Текст книги "Аукцион Грёз"

Автор книги: Наталия Нестерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Я хочу, чтобы ты понял. Увидел всю картину.

– Лучше поздно, чем никогда. Тот список подлинный?

– Да, это те, о которых мы в курсе.

– Но есть и другие?

– Должны быть.

– Да что же там, в этой поганой коробочке! – с досадой воскликнул я. – Анализ кала господа бога?..

– Крис… Я здесь в отпуске.

– То есть тебя на прикрытие не посылали? – грустно спросил я. Я уже догадался. Когда ставят на доску, никакого прикрытия не положено. В принципе, даже двойника для дублирования легенды не положено. Кроме того, Марита уж больно вольно себя вела, для офицера прикрытия-то…

– Нет. Я полетела за тобой сама. Отсюда уже сделала сообщение шефу. Думаю, он поймет. По крайней мере, однозначного приказа вернуться не отдал…

– Собирай манатки, и вали отсюда, – грозно сказал я. Пустой номер, но попробовать-то надо.

– Не дождешься. И вот еще что, – Марита протянула мне нечто вроде скомканного, засморканного и испачканного одноразового платка.

На самом деле это была пластиковая газетенка местного разлива. Я расправил; Марита показала короткое объявление. Найден труп старателя, предположительно отравился местной водой. Имя. И мутноватое фото.

Досье Тито я видел всего пару раз. Но это был он.

– Ооо, – протянул я. – Хочешь сказать, что я из мишени становлюсь фигурой в игре?

– Да. Шеф связался… и попросил поставить тебя в курс дела. Крис, будет сложно, вдвойне сложно. Потому что не с самого начала.

Я замолчал, потом хмыкнул.

– Марита, ты могла бы ничего и не говорить. Все, собственно, идет, как шло. Тито прокололся. Радикально. Стало быть, игрушку возьму я. Как и собирался вначале.

– Как ты определишь, у кого она?

– Даже определять не буду. Знаю точно.

– У кого?

– У Леронта. Ни один идиот не стал бы пользоваться холодным оружием там, где можно спокойно взять станнер. Порт базируется на планете в атмосфере, это не космос, где любой выстрел чреват повреждением обшивки. Но там три человека были зарезаны, и именно так, как это делает Леронт. Ммм… изящно. Хотя стиль Леронта можно и сымитировать, но я уверен.

– Ты обратил внимание…

– На то, что в списке был Незримый Без-Имени? Обратил. Но Коридоры тоже охотно применяют нормальное оружие.

– И?..

– Незримый выбросил меня с модуля. У тебя не было фото Незримого. Ты не сумела опознать бойца Коридоров среди пассажиров, поскольку это невозможно. Но точно увидела, что там не было остальных троих, нам известных. И потому ты осталась возле Джека. На всякий случай.

– Это так. Крис, ты не расстроен?

– Расстроен? – Я рассмеялся. – Я взбешен! Меня делают как детку! Рок вас всех побери… и тебя с твоим прикрытием тоже, Марита, как можно добровольно лезть на доску! Ты просто ума лишилась! Видишь, двойника мы уже потеряли… Кто был двойник?

– Микаэль.

– Так. Приятно, что взяли юнца, но недопустимо, что он погиб… мне в двойники пора бы брать хотя б тридцатилетних! А ты, Марита?..

– Крис… Я просто не могла тебя отпустить. Я же твой напарник.

– Ну-ну, – сменил я гнев на милость. – Выберемся отсюда, разберемся. Пока просто спокойнее. Прямой приказ покинуть Грезу отдать?

– Я сказала – не дождешься, – Марита упрямо нагнула голову.

– Анджи, – я взял ее за плечи. – На доске мне и играть надо будет жестче. Ты готова?

– Крис… конечно… – Она с облегчением прильнула ко мне.

Я едва заметно вздохнул. Перелом ноги ей устроить, что ли?

– Еще, – выпрямилась и отстранилась Марита.

– Да?

– Джек. Крис, он не в игре. Это просто юнец…

– … с больной мамой, – недоверчиво протянул я. – Марита, я не первый день работаю. Он почти идеально мне подставлен, так что…

– Поверь, Джек не в игре. Не надо. Он хороший парень, – сказала Марита.

Я молча смотрел на нее. Все интереснее и интереснее.

– И еще Лилия.

– А Лилия-то что? – буркнул я.

– Крис… Ей жить и жить. Не вмешивайся. Тебе этого не надо.

– Не понимаю, о чем ты…

– Не трогай ее.

– Может, ты ревнуешь? – с надеждой спросил я.

Марита грустно покачала головой. Грустно, но… отрицательно. Но потом спросила:

– А ты?

Я не успел ответить. Лилия, Оллэна и Джек подкатили к нам, держась за руки. Детский сад на выезде, куда деваться…

– Отличная идея, господин Нэль! – воскликнула Оллэна. – И впрямь, весьма запоминающееся мероприятие! И роскошный лед… как будто отполирован…

– Просто замечательно! – Видно было, как Лилии хочется снять респиратор.

– Мы накатались! – Немного тревожно сказал Джек, поглядев на Мариту. – У вас ничего не случилось?

– Нет, – легко ответил я. – У Мариты немного респиратор отошел. Тошнит. Если накатались, давайте улетим на безопасную высоту.

– У меня есть запасной респиратор в глайдере, – сказа Оллэна. – Даже несколько. Но мне тоже достаточно острых ощущений. Давайте-ка убираться из этого милого местечка.

А спустя двадцать минут, на одной из окрестных возвышенностей, мы жарили на примусе, заправленном вечным топливом, колбаски из натурального мяса, привезенные Оллэной, ели их с соусом из настоящих растений, вином и свежим хлебом. Что может быть лучше?..

И пусть внизу, в долине, был Синий лес…

Я стоял на доске, и невольно вытащил на эту же доску всю честную компанию. Но это, Великие Коридоры, был один из самых запоминающихся пикников в моей жизни.

Я сам не заметил, как мысленно начал говорить. Даже повествовать. Возможно, в подсознании сработала сказка, рассказанная Джеком в самом начале моего пребывания на Грезе…

И мне тоже хотелось придумать сказку. Пусть и для себя самого…

“Давным-давно одним древним народом было изобретено нечто. Это нечто было помещено в храм, потому что было оно важным и особенным. Много раз нечто переходило из рук руки, пока, спустя тысячелетия, не оказалось, наконец, у человека, который захотел выставить свое сокровище на всеобщее обозрение. А этот человек был большим фантазером, взял и написал, что в шкатулке хранится вещь, способная сделать счастливым каждого, да так, чтобы никто не ушел обиженным. А глупые дяди вроде моего командования вообразили, что шкатулке и впрямь лежит что-то серьезное. И послали меня, чтобы я это забрал, чтоб эту вещь не купил на аукционе кто-то другой. И не дай Рок, не открыл бы шкатулку…”

История выходила странная, лишенная изящества. Вряд ли стоило предавать ее гласности. Кроме того, она была лишена конца, вывода, морали.

Спутники мои неспешно беседовали.

Я сам помалкивал, уйдя в невеселые мысли относительно того, что мне сообщила Марита, мимоходом отметив, что и Оллэна выпила вина. Так уверена в своем водительском таланте? Надо будет, на всякий случай, сесть рядом…

Марита же вела себя как заботливая мамочка – разбиралась с едой, салфетками, напитками… вообще говоря, я мог бы поручиться, что Оллэна старше. Не намного, но старше. Но многолетняя привычка мицарки к обслуге давала себя знать, – она как должное восприняла тот факт, что кто-то взял все хлопоты на себя. Кроме того, Анджи так делала часто, мелькнула у меня мысль. Брала все хлопоты на себя и делала удобно и комфортно – лично мне, или группе, относясь к здоровым опасным мужикам как к неразумным деткам. С Анджелой любили работать абсолютно все. И все воспринимали ее ненавязчивое, но всеобъемлющее внимание как должное. А часто ли ей говорили спасибо?..

Джек старался изо всех сил, развлекая девушек, пытаясь не упустить никаких деталей происходящего. А что, подумалось мне, парень не совсем уж бесполезный балласт. Надо будет выяснить, чей он все-таки. Стажируется?..

Забрать его к нам, в летяги? Всякое бывало, но в основном летяги не выполняли активных боевых операций, а расследовали. Наше амплуа – забрать себе и довести до конца то, что не поделили другие структуры безопасности. Что-нибудь странное, или малозаметное, или не попадающее более ни под чью юрисдикцию. В кабинете шефа висел плакат: “Логика, расчет и расследование!”

– В машине есть еще упаковка сосисок, – выпала из беседы реплика Оллэны, – дожарим, или достаточно?

Мне было все равно; но я неожиданно встретился взглядом с Лилией. Даже, пожалуй, столкнулся – в лобовую.

– Ну что же, – сказала Лилия, – мне, наверное, пора. Надо в лавку. Пожалуй, достаточно.

Точка в конце этой реплики была такая жирная, что у меня свело скулы и заболела печень. Джек выражал полную готовность смириться с любым решением женщин – разве что хвостом не вилял.

Десять минут несложных сборов. Пока Марита и Лилия укладывали – с активной помощью Джека – коньки в багажник глайдера, я нашел возможность уединиться с дворянкой.

– Оллэна?

– Господин Нэль?

– Что-то случилось?

– Ничего. Совсем ничего.

– Ммм?

– Просто я подумала, как это должно унизительно выглядеть, если вы не эни. Сколь унизительной должна выглядеть я…

– Не унизительно, Оллэна, – вздохнул я. – Больно. Обидно. Горько… за вас. И за себя тоже… возможно, это моя беда, что я на что-то не способен…

– Но вы хотели узнать не об этом, – холодно сказала женщина. – Хвала Сути и Тени, я совсем неплохо владею собой. Итак… итак… господин Кристофер?.. Вас что-то встревожило за то время, что мы потратили на… танцы на льду. Я чувствую. Я могу вам помочь?

– Да, Оллэна. Есть просьба. Я хочу, чтобы вы на сутки увезли Джека в Летучий Град и там присмотрели за ним.

– Ну что же… в сущности, какая разница… это будет даже забавно. А ваша подруга не станет возражать?

– Моя подруга будет очень, очень занята.

– Да… вы не лжете. Что еще?

– Спустя эти сутки, Оллэна, или даже раньше, берите яхту и уходите с Грезы. Уговорите улетать кого-нибудь из ваших друзей, ведь они наверняка у вас есть, если нет собственной яхты…

– А Джек?

– По ситуации. Если вы вывезете его и присмотрите за ним какое-то время, я буду очень признателен.

– Я поняла, господин Саммарель… стартуем, а то наш диалог начал привлекать внимание. Но я хочу сказать, что, будучи осведомленной о сути вашей деятельности, смогла бы эффективнее помочь.

– Оллэна…

– Да?

– Я… непременно найду вас, когда вернусь с задания.

– Конечно, – грустно усмехнулась женщина. – Вам, как минимум, надо будет забрать от меня мальчика. Представляете, в кого он может превратиться при моей протекции, да еще на Мицаре?..

– Там его инфаркт хватит в первые сутки, и ни во что он не превратится, – довольно искренне буркнул я. Оллэна сперва глянула на меня немного ошалело, а потом звонко расхохоталась.

– И еще, – я взял Оллэну за руку, привлекая внимание, – я оставил под сиденьем сверток, в нем золотой кубок и медальон. Пожалуйста, вывезите или вышлите эти вещи с Грезы. Для меня. Код для того, чтобы впоследствии я мог получить вещи – мое полное подлинное имя.

Оллэна кивнула, и, высвободив рукав, направилась к глайдеру.

…Марита высадилась на окраине Секунды и исчезла в пороше. Я и Лилия покинули глайдер на заднем дворе лавки ее дяди, и выгрузили там же снаряжение, взятое напрокат. Я пытался сообразить, как Оллэна затащит к себе Джека, и строил самые разные версии, но все оказалось просто, как дважды два.

– Вы, сударь, не поможете мне немного с машиной? – спросила она глубоким, мягко зазвучавшим голосом.

Помочь с машиной. Ну конечно.

Джек тут же оказался возле Оллэны. Пара реплик – и он уже внутри салона и машет нам с Лилией:

– Я скоро! Крис, спасибо за идею… отлично покатались…

Оллэна спокойно, как энтомолог крышку банки с редким жучком, захлопнула двери глайдера и стартовала. Дальнейшее – дело техники. И я с этой техникой знаком, а Оллэна так просто ас…

Пора было и мне искать себе ночлег.

Лилия молча стояла около нескольких свертков и пакетов.

Я помялся. Мне не хотелось подставлять “Все есть”, но и выхода особого не было. Разве что заведение Рика и Дика или палатка Джека, – ночевать, по большому счету, было негде.

– Лилия, тебе помочь занести коньки?..

– Зайди, – тихо сказала Лилия. Это было ее первое слово, адресованное лично мне, за весьма продолжительный промежуток времени.

И слово это мне понравилось.

– Твоя палатка пропала… я подготовила тебе новый комплект. Чтоб он не слишком отличался от предыдущего…

– Наверное, нет смысла, – вполголоса сказал я, разворачивая и раскладывая коньки на стеллажах в лавке.

– Почему?

– Скорее всего, мне нет больше необходимости таиться. Я вряд ли вернусь в карьер, слишком быстро и резко все закрутилось. А дядя сейчас в лавке?

– Нет. Опечатаю и перейду в жилой модуль, – тихо ответила Лилия. – Сегодня здесь никого.

– А вообще охрана у вас есть?

– Нет, бизнес застрахован. В одном из градов, не внизу… отличные условия, высокие компенсации, дядя очень гордится. Хотя и взнос не мал.

– Лилия…

– Да?

– Ну, я пойду? Мне надо где-то искать ночлег.

– Где?

– Во “Всем спиртном”. Или сниму баню. Мало ли вариантов…

– Ну…

– Да?

– Я могу тебе постелить на диване… дяди нет, он бы, конечно, не разрешил…

Не знаю, куда делся дядя, но я бы поставил ему длинный и толстый минус за то, что оставил Лилию одну. Она девушка самостоятельная, умеет обращаться с оружием, и модуль у них наверняка не простой (страховка страховкой, а жить-то хочется!), а неплохо защищенный…

И все же!

– Я с удовольствием останусь, Лилия.

Лилия молча прошлась электронным маркером по всем витринам, окнам и дверям. Затем распахнула дверь в глубине лавки и, так же молча, посторонилась. Я прямо слышал в ее голове слова “Зачем я это сделала?”, но притворился глухим. Во-первых, я не хотел оставлять девочку одну. Это не Марита, мало ли что! Джек в Летучем Граде наверняка проводил время совсем недурно. Таким образом, из всего детского сада без надзора оставалась только она.

Во-вторых, я совсем не против был переночевать в хорошо обогретом, просторном модуле, на (как я надеялся) простынях. Возможно, даже чистых!

Реальность превзошла ожидания; модуль был обставлен не просто удобно, но с комфортом и с большим вкусом. Видно было, что тут живет несколько человек; однако сейчас помещение выглядело несколько опустевшим.

Я притормозил возле вешалки у входа, снял тулуп, вышагнул из унт и из меховых штанов.

Лилия повернулась на шуршание, видимо, намереваясь показать, где тут тапочки, и замерла.

Полагаю, в сьюте, даже без очков, я производил впечатление скульптуры из серого, полированного камня. Я вполне мог позволить переливчато-ртутной, радужной ткани обтягивать каждый изгиб моего тела. Я считал, что у меня всего достаточно. И при этом нет ни грамма лишнего.

– Ничего себе, – искренне сказала Лилия.

– Сочту за комплимент, – отозвался я. – Слушай, твой дядя очень обидится, если я возьму его, к примеру, халат? Сьют классный, но мне бы хотелось от него немного отдохнуть…

Внутренний голос тут же обозвал меня идиотом, и посоветовал проверить окна и двери еще раз.

И не расставаться со станнером.

– Лилия, а как так вышло, что ты в этом неприятном месте с дядей? – вполголоса спросил я.

– Почему неприятное?.. Я коньки люблю, и лыжи, и снегоходы… я и раньше тетю подменяла, – сказала Лилия. – Тут обычно дядя, мой двоюродный брат и тетя. А сейчас тетя улетела рожать, и брата забрала. А дядя в Граде, с ней на связи…

– То есть она прямо сейчас где-то рожает?

– Я не знаю точно, отсюда же прямой связи в режиме реального времени нету. Вероятно, дядя послал запрос и ждет ответа.

– А если он вернется, а я тут?

– Скажу, Контора прислала распоряжение…

Да. Контора-то, кстати, может; у Конторы есть такие технические возможности…

– Крис, вот домашний костюм брата, постиранный.

Не ах, но сойдет…

Белья нет. И просить его неловко.

– А можно пройти в ванную комнату?

– Да, вот тут…

Я ушел. С наслаждением постоял под душем, вытерся сухим чистым полотенцем. Посмотрел на себя в зеркало. Прошипел: “Ты просто сукин сын”…

И вернулся в комнату, где мне предстояло спать.

Брат. Похоже, владелец одежды не так давно вышел из подросткового возраста. Брюки из мягкой натуральной ткани были коротки. Но я решил вопрос, подвернув штанины еще короче. Тесная курточка обтягивала, но застегнулась, и двигаться почти не мешала.

Лилия накрыла на столике небольшой ужин, да так и присела, уставившись на меня. По-моему, девушка удивилась еще сильнее, чем когда я был в сьюте.

Я же оценил ее милое домашнее платье в стиле кимоно или летучей мыши, с цветами, вышивкой и аппликациями. Лилии было что прятать – при всей ее нежной миловидности, фигурку идеальной назвать было сложно. В Лилии скорее привлекала бесспорная свежесть очень юного (а не кажущегося юным) человека. Но одевалась она умело, и ее дешевенькие аксессуары выглядели неплохо.

– Что? – спросил я.

– Я думала, ты будешь похож на Тода…

– И что?

– Ничего общего…

– Я полагаю, Тод ниже меня ростом сантиметров на пятнадцать, – сказал я.

– Прости, я не подумала…

– Прекрати. Я тебе очень благодарен. Я перекушу, если ты это мне предлагаешь, – я указал на омлет и тосты с маслом, и пару бокалов с минералкой, красиво расставленные на столике, – а потом баиньки. Завтра трудный день, и послезавтра тоже, пожалуй.

– Да, садись…

Это было как-то очень правильно.

Девушка принимает в своем доме молодого человека. Скажем, друга. Угощает. Стелет ему простыни на диванчике в гостиной…

Мы уютно общались на “ты”. Я расспрашивал Лилию о ее рукоделии, об учебе; училась она заочно, стало быть, между учебными четвертями были большие промежутки. В такие промежутки она и прилетала сюда из простенького и скучного аграрного мирка. И благодаря романтике Грезы, была среди сверстников звездой. Дядя ее очень берег. “Вообще-то жених” ждал ее там, у его семьи не хватало денег послать его сюда. И учился он там же, где и Лилия. Ровесник-однокурсник, стало быть…

Ближе к завершению омлета я решился.

– Лилия…

– Да? – она вскинула ресницы так, как будто ждала обращения по имени весь вечер.

– …тебе надо улетать отсюда. Немедленно.

Это было что-то не то, чего ожидала девушка.

– Крис… Я не могу бросить дядю…

– Наймет кого-нибудь из прогоревших старателей, – решительно сказал я. – Тебе нельзя здесь оставаться.

– Я останусь, Крис. Я не хочу сейчас улетать.

– Боюсь, у тебя нет выбора, – сказал я (пожалуй, строже, чем хотел бы). – Если ты не улетишь послезавтра утром на рейсовом корабле, сама, я попросту свяжусь с Конторой. Будет распоряжение. Срочное.

– Почему?

– Потому что ты покаталась вместе со мной на коньках. Лилия,– я не был уверен, как действовать, жестче или мягче. – Потому что ты дала мне сегодня ночлег. Не надо преуменьшать. Пусть я представитель Конторы, а не, скажем, ирбис, все равно оставаться тут опасно. Я тебе скажу больше – я и Джека с тобой вышлю.

– А Оллэну?

– Обязательно. Она стартует завтра, у нее есть возможность улететь с кем-то из ее приятелей с Града на яхте.

– А Мариту?

– Марита моя коллега.

Лилия крепилась. Ее врожденное упрямство боролось с пониманием того, что моему приказу придется подчиниться.

– Тебе тут сколько времени осталось-то быть? – примирительно поинтересовался я.

– Около двух недель. Как раз до следующего рейса.

– Ну, так в чем проблема? Полетишь чуть пораньше. Я думаю, даже смогу сделать тебе прощальный подарок. Интересный какой-нибудь, – примирительно сказал я.

– У меня достаточно денег, Крис… не надо меня ни покупать, ни подкупать…

– Тогда чего ты такая кислая?

– Потому что… потому что… наверное… я тебя больше никогда не увижу!

Вот те раз.

Однако… не безобразный парень, романтика, тайна… Видимо, я был первым агентом, на которого нарвалась Лилия в своих приключениях на Грезе. Контора контракт-то с хозяином “Все есть” заключила, а слать сюда людей на работу не торопилась. Конечно, я должен был вызвать более пристальное внимание, чем бурно пристававшие к Лилии старатели.

Тем более, что их дядя мог попросту вышвыривать в сугроб. А меня – нет.

– Лилия, – спокойно сказал я. – Я выгляжу моложе, а на самом деле я ужасно старый. Я взрослый человек, который тут работает. Если тебе это поможет, оставь мне свой персональный адрес, и я тебе напишу. Честно.

– Не поможет, – тихо сказал Лилия.

– Ну, к сожалению, я больше ничего тебе предложить не могу…

– Можешь. – Лилия посмотрела мне прямо в глаза, весьма решительно.

Ну нет.

Значит, ход конем?

– Лилия, я думаю, ты хорошо поняла, что Марита не просто моя напарница. И что с Оллэной я не просто так знаком. Я… ммм… плохой.

– Пусть!

– Лилия…

Девчонка бросилась мне на шею. Я расцепил тонкие руки, мельком отметив, что ее духи, в общем, не дешевые, давным-давно вышли из моды, – и ощутимо шлепнул Лилию по мягкому месту. Такие маленькие кошки всегда гордячки. Лилия отскочила и загорелась. Прекрасно.

– Ты, как ты… что ты… ты свинья!

Ничего нового, между прочим!

– Очень, очень желающая поспать, – твердо сказал я. – Просто кабан какой-то. Предложение о ночлеге еще не отменяется?

Лилия вскочила, и, опрокидывая со стола бокалы и салфетницу, убежала. Хлопнула дверь.

Оллэна никогда бы не свалила со стола посуду, как бы ни торопилась.

Да и Анджела, чего греха таить, тоже.

С другой стороны, и на такую искреннюю детскую обиду они уже не были способны…

Я взял связь и вызвал Анджелу.

– Анджи, подготовь на утро эвакуацию Лилии. Передадим ее по программе защиты свидетелей. Не досидит она до рейса.

– Хорошо, Крис. Все будет готово. Ты…

– Я сплю, Анджи. Пробей персону номер три. Предположительно в Градах.

– Работаю.

Я лег и закрыл глаза, отрегулировав глубину сна на самый минимум и положив станнер на подушку, а кисть руки – на станнер. В детской пижамке, на диванчике в уютной семейной гостиной, на забытой Роком Грезе…

Или на Грезе, поставленной Роком на самый адский перекресток.

Это мне еще предстояло выяснить.

***

Присяга.

Тринадцать офицеров спецслужбы “Ирбис”. Парадная площадь между зданиями Школы и Штаба, рядом со сквером. Я стою рядом с Иртом, третьим в шеренге. Первым наш лесовик Шуга, замыкающим Бора-Бора.

Несмотря на то, что я весил на двадцать килограммов меньше него, по росту я вполне себе удался, и, по-моему, это всегда Ирта обижало. Чудак человек. Такой правильный, и такой ранимый. Я очень хорошо к нему относился, но свою приязнь не демонстрировал, потому что обратная реакция могла бы быть очень уж бурной. А жить еще хотелось.

Солнце кладет на площадь косые длинные тени – раннее утро. Но все мы стоим так, чтобы не жмуриться, и чтобы лица не попадали в тень.

Как всегда, на присяге – представители служб безопасности Ойкумены, трех родов войск Авроры и наши собственные пэры.

–… клянусь служить разуму и добру, законности и миру, предотвращая насилие, уважая свободу воли. Клянусь защищать слабых, помогать нуждающимся, не делая разницы среди рас и народов, не жалея жизни…

Помолчали. Ирт аж не дышит. Каждое слово берет его до глубины души. Завидую. Для меня это просто слова. Нет, ну клятва, естественно, которую я хочу и буду соблюдать, но я не сентиментален. Клянусь, но не вибрирую. Кто знает, каким будет очередной поворот Коридора?..

Всегда и никогда – слишком много для человека. Научитесь сперва жить от восхода до заката…

– Каждый из вас прошел длинный путь, – негромко говорит Ворон. – Каждый из вас показал себя достойным курсантом и принял сегодня присягу “Ирбиса”. С вами была проведена беседа. По ее итогам вы могли покинуть школу без присяги. Но каждый из вас решил идти до конца. Вечером вы получите служебные татуировки. С завтрашнего дня у вас начинается отпуск продолжительностью в четыре декады, а затем вы должны явиться в штаб для получения первого самостоятельного задания, индивидуального или в группе. Младший лейтенант Иртар эр Шерли нужен мне немедленно, он получит отдых позже. Вольно. Разойдись.

Я остался стоять на солнечной площади. Жмурился на солнышко. Я сделал это!..

Ворон остановил на мне свой орлиный взор; я снова улыбнулся ему глазами.

Ворон едва заметно поджал губы.

Я мысленно хихикнул. Скажите спасибо, генерал-командор, что я вам воздушный поцелуй не послал. Но скрип некоего мысленного пера Ворона, ставящего на мне жирный крест, я уловил. Как обычно.

Начальство не упомянуло о глобальной попойке, которая предстояла нам после получения татуировок. Мы утихомиривали и растаскивали два года назад предыдущий набор, более многочисленный, чем наш, после их присяги, – удовольствие так себе, к тому же весьма опасное; и теперь твердо намеревались оторваться на нынешних четверокурсниках.

Я повернулся и пошел догонять свой курс – если они будут пить, я буду пить с ними.

…Надо же, а я и не помнил текста присяги наизусть. Однако он вспомнился сам…

Зачем бы?..

*

Глава 10

Спал я весьма чутко… к тому же, сны про присягу – не самое лучшее заказное меню на ночь. Я слышал, как Лилия скреблась в своих комнатах, всхлипывала, раза два или три подходила к закрытой двери гостиной.

Один раз что-то со звоном упало и, несомненно, разбилось.

Для нее, полагаю, сейчас происходило нечто весьма важное. Для нее самой, для ее последующей женской жизни…

И, отдыхая вполсилы, я, естественно, услышал, когда снаружи зашумел мотор глайдера; затем сработали электронные ключи модуля, затем дядя зашаркал ногами и зашуршал одеждой в прихожей. Ужас, сколько звуков издает человек, если не следит за собой… топанье, сопение, уронил что-то металлическое; высморкался, кашлянул, вздохнул…

Это разбудило бы не только меня, но и куда более спокойного типа.

Я сел на диване. Вот и все, конец отдыху.

Дядя вошел в гостиную и зажег свет. Остолбенел; потом в два прыжка достиг диванчика и попробовал схватить меня за воротник.

Я без труда поймал его руки в воздухе и, поднимаясь, заблокировал. Не надо лишних движений.

– Как супруга? Какие новости? Дочка или сын?

Огромный дядька как-то растерянно заерзал, безуспешно дергая плечищами. Нет уж, пока я не отпущу, стой, как стоял.

– Ты че тут делаешь, а? Где Лилька?

– В своей комнате, – я решил не скрывать, что мне известно точное местоположение Веснушки. – Я здесь ночую. Раз пришли вы – будете ночевать вы. Имейте в виду, утром придут представители Конторы и эвакуируют девушку с Грезы. Здесь становится неспокойно.

– Здесь всегда неспокойно и ничего, мы справлялись, – проворчал дядька. – Отпусти, я тебя не трону.

Я отпустил.

– Ты ее не… обидел?

– Обидел, – сказал я, наливая себе полбокала вина. – Велел убираться отсюда. Она не отнеслась к досрочному прекращению каникул положительно. Так как супруга?

– Двойня. Тяжелые роды, делали операцию… – растерянно постояв, дядя вытер лоб платком, и грузно сел.

– Королевская парочка? – улыбнулся я.

– Нет, две девчонки…

– Так поздравляю!

– Спасибо…

Слово за слово. Это называется дружеский диалог. Установление контактов. Я не хотел оставлять за спиной еще и разобиженного дядюшку. Ну, просто не хотел.

Лилия не выходила. Наверное, пытается стереть в порошок поющую жемчужинку, грустно предположил я…

Минут через десять я решил, что официальная часть состоялась, а теперь – достаточно любезностей; уточнил пару деталей и уединился в комнате Тода. Надел там сьют. И хотя красоваться перед дядей в мои планы не входило, все же пришлось пройти перед ним в эдаком виде. Натянул прихожей в тулуп и прочие предметы местной одежды, и вышел на улицу.

Лилия не появилась. Что же, пожалуй, я мог ее понять.

Звезды снова были видны. Погода на Грезе делала все, чтобы казаться максимально разнообразной. Шел слот, – приближение этого поганца я теперь определял с удивительной точностью.

Дядя вышел со мной. Я потоптался на заднем дворе, выбирая лучшее из посредственного, и, в конце концов, остановился на гусеничном квадроцикле. Попрощался.

И поехал в легкую пургу и темноту. Ничего, координатор выведет… чай, не впервой пробираться Коридорами наощупь.

Итак, кто у нас в списке…

…Открывал список великолепный господин Леронт, большой любитель дуэлей, почти профессиональный бретер.

Точное число его судимостей не было известно даже в “Ирбисе”, а эта организация занималась мастером холодного оружия много и пристально. Говаривали, что имелись даже какие-то личные обиды, которые великолепный граф нанес нашим пэрам (или одному из них), и которые по сей день остались неотомщенными.

Он нравился мне своей изрядной лихостью, имиджем, способностью проскочить по лезвию клинка. Он был неутомим, пронырлив и изобретателен. Когда не сидел в казематах.

Дело с Леронтом с общеюридической, так сказать, точки зрения, затруднялось еще и разнообразием законодательных позиций, – разобраться в нюансах не представлялось возможным. К примеру, дуэль со смертельным исходом в одних мирах не относилась к уголовным преступлениям, в других относилась; словом, однозначно про Изо было известно лишь то, что он беспринципен, хорошо тренирован, служит дому лорда Телля, но не по доброй воле, а потому, что когда-то сильно проштрафился перед этой семьей и вынужден был дать клятву должника чести. Что касается вассальных отношений самого изящного лорда Телля, то тут требовалось звать серьезных спецов по геральдике. На Энифе все вообще запутано до предельной степени. Следуя вассальной лестнице, Леронт мог выполнять как заказ какого-либо иного влиятельного лица с Энифа, а не самого Телля, так и государственный заказ, или даже работать на Красный род…

Сухой остаток – Леронт тут, шкатулка у него.

И видимо, мне следовало торопиться. Я бы на месте Леронта… да, я бы уже сидел в яхте. Где может быть леталка Леронта?.. Моя, скажем, была прилеплена к одному из спутников связи на орбите…

Пункт второй – Незримый Без-Имени. Боец, разведчик и охранная сила Коридоров Рока. Итак, Коридоры тоже любопытствовали; а монастыри редко посылали своих агентов без основательной информационной подготовки.

Так как я никогда не сталкивался с Незримым в бою, то и оценить его возможности не мог. В любом случае, я был уверен, что брат, каким бы тренированным он ни был, не станет меня совсем уж убивать. Равно как и я его. Разве что попадем в какой-нибудь кривой Коридор, по воле Рока.

Но и заранее уступать Незримому я не собирался. С какой стати?..

Снежок порошил в лицо, обтекал маску и очки. Мотор негромко работал; дорога почти не утомляла, и я уже далеко укатил от Секунды, преодолел кордоны последнего карьера и двигался по Целине.

Но что-то показалось не так. Ощущалась какая-то неопределенная, но явственная опасность.

Я погасил фары, сбросил скорость, потом вовсе остановился и замер. Затылок неприятно ныл. Я старался не шевелиться. Замерев минуты на три, я убедился – опасность не исчезла.

Потом я осторожно повернулся влево, вправо…

На сугроб справа выползала огромная угловатая тень. В сумерках мне были видны лишь общие жутковатые очертания. Вот так всегда; мне очень хотелось бы поговорить с богомолом, если данный богомол имел встроенный аппарат человеческой речи; но в данный момент мое нутро отреагировало на богомола как на опасность. Я не мог вспомнить, обладал ли богомол тепловым зрением, но перед глазами четко всплыли строки учебника относительно движения и близорукости. Я не шевелился.

Богомол минуты три поторчал на сугробе, сводя и разводя огромные жесткие крылья, как бабочка на цветке, время от времени медленно переставляя конечности. От его шипастой лапы до меня было от силы десять-двенадцать метров, но я был внизу, под высоким сугробом. Я не шевелился и не дышал. О да, аура неживого.