Текст книги "Каро (СИ)"

Автор книги: Настя Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 43

– Но это не она, – засомневался Тобиас, когда щуплый колдун указал ему на четвертого в ряду конника. Все было готово к выходу, и солдаты переминались с ноги на ногу, не понимая причин задержки.

– Она скрыла лицо иллюзией, – колдун посмотрел на него, как на дурака. В отличие от вытягивающихся в струнку солдат, магическая братия продолжала вести себя высокомерно по отношению к нему. Тобиас недоверчиво хмыкнул и направил лошадь к отряду всадников.

– Спешись, солдат, – велел он, спрыгивая на землю.

Солдат, вблизи ничем не похожий на каро, на секунду замер в седле, чем несколько развеял сомнения Тобиаса. Другой бы не замешкался.

– Подойди.

Походка тоже не походила на солдатскую, и Тобиас был почти уверен, что колдун не ошибся, когда без предупреждения схватил его за плечи и сильно встряхнул.

Солдаты охнули, но он не обратил на это внимания. Когда Тобиас схватил лже-всадника за подбородок, на него смотрели пылающие обидой бронзового цвета глаза. Она не успела и дернуться, когда подошедший сзади Критос заломил ей руки за спину, обездвиживая их адамантовыми оковами. Тобиас кивнул другу и запрыгнул в седло.

Критос стащил каро с лошади и оставил их одних на широкой поляне с утоптанным снегом, где еще ночью стояли палатки.

Тобиас не спеша привязал поводья к дереву и обернулся к девчонке. Она стояла посреди поляны и тихо глотала слезы. Коротко остриженные волосы больше не скрывали раскрасневшегося лица.

Тобиас растерял все слова, подошел к ней и молча обнял.

Слезы превратились в рыдания. Он закрыл глаза, терпеливо дожидаясь, пока она успокоится.

– Я люблю тебя, – когда стихли всхлипы, Тобиас взял заплаканное лицо в ладони и загляну в опухшие глаза.

– Не любите, – гнусаво ответила каро, отводя взгляд.

– Ты знаешь, что люблю, – Тобиас осторожно поцеловал соленые губы. – Ради всех богов, просто дождись меня здесь, в Криаде.

– Вы можете не вернуться. Мы вообще можем проиграть эту войну, – голос каро пропал к концу фразы. – Пожалуйста, не бросайте меня здесь, – прошептала она, умоляюще глядя на него.

– Сьерра… – растерянно проговорил Тобиас, чувствуя, как внутри все снова начинает плавиться.

Громкое демонстративное покашливание прервало их разговор.

– Лорд Первый Военный Советник, – грубый, как оплеуха, голос, взбодрил Тобиаса. – Вас еще долго ждать?

– Уже иду, – Тобиас напоследок коротко прижал к себе девчонку и, больше не глядя на нее, пошел отвязывать лошадь. В следующий раз, когда он посмотрел в ее сторону, дюжий солдат поднимал ее с колен со снега, чтобы отвезти во дворец. Сердце Тобиаса сжалось, но он, закусив губу, запрыгнул на лошадь и поскакал следом за Критосом. Фол обещал подержать ее неделю взаперти, прежде чем выпустить. К тому времени они будут уже далеко, а порталом она догнать их не сможет – их сейчас очень жестко контролируют. На душе было как никогда тяжело, но он убеждал себя в том, что поступает правильно.

– Зачем ты заставил его оставить каро? – Тобиас замер, прислушиваясь к тихому разговору. Он уже ушел спать, но промучился полчаса и так и не уснул. Восстанавливающее зелье было благополучно забыто в Криаде, а волнение первого дня похода, похоже, оказалось сильнее усталости.

Он застегнул куртку, остановившись у командирской палатки, где оставил Аулуса с Критосом, и помотал головой солдату, потянувшемуся открыть ему.

– Девчонке нельзя доверять.

– Она любит Тобиаса.

Послышалось раздраженное ворчание и плеск вина.

– У тебя в голове вместо мозгов розовые сопли. Ты не знаешь, что было в Криаде.

– А ты не знаешь, что было в Чериаде, – парировал Аулус. – Если бы не каро, он бы совсем утратил человеческий облик.

– Тобиас сам не дурак. Девка ему всю душу вывернула наизнанку.

– Хотя бы осталось, что выворачивать.

– Ты совсем дурак.

Критос, как всегда, был категоричен.

– А ты вроде бы нет, но простого не понимаешь, – ответил Аулус.

Атмосфера накалялась, и Тобиас решительно вошел в палатку.

– Какие еще будут мнения? – спросил он, приковывая к себе взгляды двух пар глаз.

– Ты знаешь мое мнение, – буркнул Критос, ничуть не смущенный его появлением.

– Мы оба беспокоимся о тебе, – сказал Аулус.

– Вы оба лезете не в свое дело, – отрезал Тобиас. – Хватит. Я не хочу больше слышать от вас ни слова про Сьерру, – Тобиас поднял руку, останавливая Критоса. – Я не осуждаю тебя за Алексию, хотя это отвратительно мне до глубины души, – он повернулся к Аулусу. – Тебя я вообще не понимаю, но и твои чувства – это только твое дело. Давайте поставим здесь точку и не будем больше возвращаться к этим бабским разговорам.

Аулус опустил глаза, Критос скривился, но промолчал. Тобиас понял, что сам он этой ночью не уснет, а пить всю ночь, как просила душа, нельзя, и вышел обратно на мороз. Где, черт возьми, здесь целительская палатка?

Пятнадцать долгих дней в пути были самыми изматывающими, кошмарными в его жизни. Тобиас был готов хвалить всех богов разом за то, что рядом с ним был Аулус, который взял на себя все заботы об армии. Ему оставалось только изредка выполнять его поручения и мирно дремать в седле во время долгих дневных переходов. За время пути до Меридана ему действительно удалось восстановиться. Ему почти не требовалось зелье бодрости, чтобы собрать мысли в кучу, да и руки перестали трястись.

Меридан встретил их бликами невыносимо яркого солнца на черепице домов и шумом совершенно неорганизованной армии повстанцев. Глядя на хаос в их лагере, у Тобиаса возникало лишь одна мысль – почему только его не убили под Чериадой? Как справиться с этой оголтелой толпой вчерашних рабов и простолюдин, разбавленной редкими отрядами бывшей имперской армии, он не имел ни малейшего понятия. Стоявшие рядом подтянутые с других краев армии резко контрастировали с этим сборищем. Их было много, и если им не удастся привести их в порядок, был шанс задавить Унну с Анжи количеством.

– Недостойные мысли для Первого Военного Советника, – заметил ухмыляющийся Критос.

– Я совершенно не гожусь для этого статуса, – привычно пробормотал Тобиас, направляя лошадь между палатками. – Аулус, что скажешь?

– Здесь много работы, – друг тоже был впечатлен, но Тобиас в очередной раз подивился его выдержке. В отличие от него, тот и не думал впадать в панику.

– Одного не пойму – у них что, не было толкового командира, чтобы организовать эту толпу? Я видел среди них военных.

– И без толковых мы вас победили, – рядом с ними будто из-под земли вырос всадник. Статный простолюдин с прищуренными глазами и короткой бородой хитро покосился на Тобиаса.

– Взяли количеством и подлостью, – фыркнул Тобиас, смерив его взглядом.

– Цель оправдывала, – пожал плечами он. – Вы ведь лорд Торр? Я слышал о вас, лорд Первый Военный Советник, – в его голосе был намек на издевку. – Как вам в этой должности? Так уж повелось, что первые советники всегда делали грязную работу для Императора. Не обижайтесь, лорд, – остановил его наглец. – Император ценит таких людей. До поры до времени. Мой дед тоже был первым советником, пока его не повесили.

– Очень интересная история, – процедил Тобиас.

– Я бы сказал, поучительная, – мужчина открыто улыбнулся. – Кстати, мое имя Малек.

Тобиас резко натянул поводья.

– Малек – предводитель повстанцев? – уточнил он, еще раз внимательно оглядывая незнакомца.

– Если вам так будет угодно, – доброжелательно отозвался Малек.

– Прекрасно, – сухо сказал Тобиас. – Император уже здесь?

– Он задержится в Наяре еще на неделю.

– В таком случае я должен увидеть Румиара и Карона.

– Это бесполезно! – Румиар был почти в отчаянии. – Я пытаюсь навести хоть какое-то подобие порядка в этом аду уже четвертую неделю!

Тобиас хмуро слушал широченного криольца. Это был детина со стальными яйцами, но все же он полагал, что Император ошибся, направив его порталом в Меридан. Криольцы ничего не смыслят в военной дисциплине.

– Ковен срать хотел на армию, а эти, – он презрительно махнул на выход из палатки, где только что скрылся Малек с обещанием вернуться с минуты на минуту, – даже не стараются что-то сделать!

– Есть человек, которому по плечу эта задача, – Тобиас хлопнул по спине Аулуса. А тот, не выказав никакого удивления, сосредоточенно подался вперед.

– Рассказывайте, лорд.

Он думал, что Аулус хорош в военном деле. Но тот просто был гением. За бешеную неделю до прибытия Амориаса они успели сделать невероятное, превратив разрозненную толпу во что-то, очень похожее на армию. Носясь за другом по лагерю, он только успевал ловить его указания. Аулус был рожден для этой работы. Куда там, у него был настоящий дар.

После тряски в седле бесконечные две недели Тобиас был даже рад этой суете. Возвращаясь в свою палатку, чтобы поспать пару часов до рассвета, он вообще не мог ни о чем думать. Единственное, что омрачало эти сумасшедшие будни, было присутствие в Меридане Олдариана с Морианом. Он успел поговорить с обоими, хоть и не искал встречи ни с одним из них.

– Лорд, опять вы, – поприветствовал его последний.

– Магистр, вы живы? Моя недоработка.

– Я уже говорил, что мне нравятся такие, как вы? Тупые животные, которые сначала делают, потом думают. Вами легко управлять, больше вы ни на что и не годитесь.

– Припоминаю, вы о чем-то подобном упоминали, когда захлебывались кровью, – глядя на высокомерное лицо магистра, Тобиас больше всего жалел, что не убил его тогда.

Тот хмыкнул.

– Ваша месть была еще более примитивна, чем я ожидал. А где, собственно, причина? Что-то я не вижу нашу общую игрушку.

Тобиас дернулся, и только крепкая рука Критоса удержала его от попытки повторить ту встречу в кладовой. Впрочем, вряд ли Морр позволил ему даже приблизиться к себе, несмотря на адамантовую кольчугу, которую он не снимал ни днем, ни ночью.

– Если наигрались, пришлите ее ко мне, – сказал Мориан. – Я не наигрался.

Обветренное лицо Императора, как всегда, сохраняло каменное выражение. Лишь в конце смотра он коротко кивнул, выражая свое одобрение и позже, на совете отметил:

– Хорошая работа, лорд Торр, лорд Бонн.

Император пригласил на совет представителей «парламента» в лице Малека, Номиалана и еще нескольких мятежников, а также главу Ковена Ороуна – высокого широкоплечего дувра, от желтых глаз которого Тобиасу было здорово не по себе. Он наравне со своими советниками раздавал указания и им, напомнив в начале совета, что до конца войны уполномочен принимать все решения единолично. Объясняя стратегию, Амориас энергично прохаживался перед картой, и Тобиас не мог не заметить, что он почти не опирается на свою трость. Временами он вовсе забывал про нее.

Он дал день на сборы, и Тобиас в очередной раз порадовался предусмотрительности Аулуса, распорядившегося все подготовить к выходу заранее. Самой большой проблемой традиционно была провизия, но Император надеялся на пополнение запасов в ближайших двух краях, что они минуют по пути к столице и захваченному на прошлой неделе Таридскому краю.

После совета Император пожелал поговорить наедине с ним, Аулусом и Румиаром, и им пришлось подождать в коридоре Мериданского дворца, прежде чем тот закончит беседу с Малеком. Амориас желал знать действительное состояние армии во всех подробностях, не озвученных на общем совете.

– Рад видеть, что вы чувствуете себя лучше, мой Император, – отметил Румиар, когда Аулус закончил свою речь, и Амориас разрешил им идти.

– Новая ученица моего личного целителя, – сказал Амориас и пристально посмотрел на Тобиаса. – Ты ее знаешь.

Только твердая спинка кресла, в которую он вцепился, не дала ему упасть.

Глава 44

– У вас новая ученица, магистр Кениар? – Тобиас поймал целителя в коридоре по пути к спальне.

– Не совсем так, лорд Торр. Она уже получила свободу от Школы. Я готовлю ее на магистра, – Кениар недоброжелательно покосился на него. – У девочки невероятный дар, и я удивлен, что она не потеряла его, учитывая, сколько ее держали в адаманте.

– И где она?

Магистр остановился.

– Если бы она носила клеймо ученичества, я бы не подпустил вас к ней, лорд Торр, – уже откровенно враждебно сказал Кениар.

– Ну, так где она? – повторил Тобиас.

– В общей спальне, – Кениар поймал его за локоть, когда Тобиас развернулся. – Оставьте ее в покое, лорд, мой вам совет.

– Я приму к сведению ваше пожелание, магистр.

Тобиас молча оглядел общую спальню, где расположилась дюжина магов, прибывших с Императором, встретился взглядом с бронзового цвета глазами и вышел в коридор. Через минуту дверь приоткрылась, и к нему выскользнула каро.

Тобиас стиснул зубы, пытаясь унять колотящееся сердце. Сьерра глядела на него с вызовом и молчала.

– Надеюсь, ты хотя бы не спишь с кем-то из них? – нарушил тишину Тобиас, и лицо каро гневно вспыхнуло.

– Это все, что вас интересует? – спросила она.

– Да.

Губы каро дрогнули, но она только сильнее нахмурилась.

– Не ваше дело. Вы бросили меня в Криаде, забыли?

Тобиас презрительно фыркнул.

– Что ж, поздравляю, – бросил он, резко развернулся и ушел.

Император отправлялся порталом в Дуриан, до которого было больше недели пути с армией. С ним отправлялось и его сопровождение. После утреннего совета следующего дня, где было доложено о готовности армии к выходу, Тобиас лишь мельком увидел Сьерру в коридоре мериданского дворца. Она в его сторону не смотрела.

– В армии голод, лорд Торр! – зло выговаривал ему капитан на ночном привале. Тобиас снова долго вспоминал его имя – Тарон. Любовник его жены. – Может, вы и жрете досыта, но мои солдаты голодают! Вы собираетесь что-то с этим делать?!

– Идем, посмотришь, что мы жрем, – подошедший сзади Критос перехватил руку Тарона, рефлекторно выхватившего меч, и потащил к их костру.

– Пусти его, – проворчал Тобиас, но Критос, как всегда, проигнорировал его слова. Тарон был крупным парнем, но здоровяк Критос, хоть и не тренировался каждый день с мечом, легко подавил сопротивление вояки.

Тобиас знал о голоде. Практически вся его работа в Меридане сводилась к решению проблем с провизией. Ситуация в самом деле была плачевная. Им самим едва хватало скудного пайка, да что там – даже на столе Императора ничего изысканнее каши Тобиас не видел. Солдаты же вообще питались практически одним только чувством долга и страхом смерти за дезертирство.

– Критос! – прикрикнул Тобиас, и друг остановился, выпуская Тарона. Сплюнув, он ушел.

– Я знаю о голоде, капитан, – сказал Тобиас сжавшему челюсти Тарону. – В Дуриане будет шанс пополнить запасы. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

– Надеетесь? – сквозь зубы спросил тот.

– Я делаю все возможное.

– Лорд Бонн – вот кто делает все возможное! Что делаете вы – никто не знает.

Тобиас коротко выдохнул. Еще немного, и кто-то из них не выдержит и устроит драку.

– Это все, капитан?

Тот хотел что-то сказать, но вдруг взгляд его переметнулся в темноту за его спиной. Не говоря ни слова, он стремительно повалил Тобиаса на землю, а через долю секунды в дерево рядом с ними вонзилась стрела. Кувыркнувшись и выхватив меч, Тобиас обернулся. Лучник выпустил вторую стрелу, но та ушла в небо, когда его сбил с ног Критос. Схватившись за горло, нападавший захрипел и задергался, его глаза закатились.

– Мертв, – констатировал Критос, пощупав его шею.

Отдышавшись, Тобиас взглянул в лицо нападавшего, освещенное факелом подоспевшего солдата из караула. Оно было ему незнакомо.

– Кто-то зачаровал его, – сказал Тобиас.

– Догадываетесь, кто? – Тарон тоже посмотрел на лучника.

– Да кто угодно, – процедил Тобиас. – Малек, Номиалан, Мориан, Олдариан… еще человек сто могу назвать, включая тебя, – он повернулся к Тарону и, помедлив, сказал: – Ты спас мне жизнь.

– Я бы убил вас сам, если бы захотел, – презрительно бросил Тарон. – А за спасение можете не благодарить.

Тобиас глубоко вздохнул, глядя на переполох вокруг. Солдаты, охранявшие командирские палатки, столпились кольцом.

– Иди к костру, я разберусь, – бросил ему Критос, и Тобиас кивнул Тарону, чтобы тот следовал за ним.

Лагерь готовился к отбою, и после ужина Тобиас оседлал лошадь и отправился проводить Тарона.

– Не боитесь нового нападения?

– Не думаю, что это было настоящее покушение – кто-то хотел напугать меня. Или предупредить. Я легкая мишень, настоящий убийца не стал бы действовать так демонстративно. Но если бы ты не успел, я уже мог быть мертв.

– Забудьте, – сквозь зубы проговорил Тарон. – Ваша благодарность даже не льстит. Я по-прежнему презираю вас.

Тобиас хмыкнул.

– У тебя есть на то причины, – помолчав, он добавил: – Прости за Замию.

– Вы очень жестоки к ней, лорд, – после паузы ответил капитан.

– Она тоже не подарок, – хмуро сказал Тобиас.

– Она женщина.

Тобиас покачал головой.

– Я знаю ее с детства и никогда не питал иллюзий, – продолжил Тарон к удивлению Тобиаса. – Она леди, дочь Наместника. Она предназначена таким, как вы или лорд Бонн. Беда в том, что вам никогда этого не оценить.

– Возможно, я знаю ее с другой стороны, чем ты, – сказал Тобиас.

Тарон остановил лошадь и уставился на него.

– Она бы никогда не вернулась ко мне после вашей свадьбы, если бы вы не прогнали ее. Она хотела быть вашей женой.

– А чего она хочет теперь? – поинтересовался Тобиас.

Тарон фыркнул.

– Спросите у лорда Бонна, – бросил он и ускакал вперед.

Тобиас хмыкнул и развернул лошадь. Похоже, он опять последним узнал все новости.

Тобиас едва помнил ту длинную жуткую неделю, что они шли до Дуриана. Ударил холод, и солдаты мерзли и болели. Сам Тобиас простыл во второй же день, и к моменту прибытия во дворец едва стоял на ногах. Едва дождавшись конца совета, он добрался до лазарета и без сил рухнул в руки целителей.

Глава 45

Голова была мутной и тяжелой. Тобиас не знал, как оказался в маленькой обшарпанной комнате, продуваемой насквозь из разбитого окна. Мокрая от пота рубаха рисковала застыть льдом на коже, а его самого лихорадило. Слабо соображая, что происходит, он хотел встать с колен с каменного пола, но в горло вонзилось что-то острое. Задрав голову, он сфокусировал взгляд на пустом, ничего не выражающем лице дурианского солдата.

– Не здоровится, лорд Торр? – высокомерный голос пробрал до костей, и по его позвоночнику прошла стремительная мелкая дрожь.

– Мориан, – хрипло выдавил Тобиас, резко поворачивая голову, отчего ту закружило, а по шее потекло что-то горячее.

– Осторожней, не убейте себя раньше времени, – хмыкнул тот, равнодушно встречая его плывущий взгляд.

Тобиас вцепился мокрыми ладонями в руки зачарованного солдата, лихорадочно пытаясь придумать, как выбраться из его стального захвата. Он ждал мести колдуна, но оказался совершенно не готов к такому повороту.

– Что вам надо? – просипел он.

– Наберитесь терпения. И лучше не двигайтесь, – он приподнял брови, и руки Тобиаса безвольными плетьми повисли вдоль тела.

– Чем вы меня опоили?

– Название яда вам ни о чем не скажет, лорд, – поморщился колдун, и в следующую секунду Тобиас понял, что голоса тот его тоже лишил. Сердце замерло в тихой панике. Неужели после стольких битв он погибнет… вот так?

Они ждали непонятно чего, казалось, целую вечность. Тобиаса колотило крупной дрожью, и перед глазами то и дело все расплывалось, теряясь во тьме. Ему казалось, он пару раз даже терял сознание, прежде чем их ожидание было прервано.

Дверь открылась, и Тобиас дернулся, едва не перерезав себе горло острой сталью неподвижного солдата, когда в комнату вошла каро. Встретив его взгляд полными ужаса глазами, она кинулась к нему, но отлетела к стене от одного взмаха руки Мориана. Морщась от боли, она поднялась на ноги и взволнованно уставилась на колдуна.

– Тихо, Сьерра. Веди себя хорошо, или твой хозяин будет мертв.

– Чего ты хочешь? – прошептала она.

Мориан противно ухмыльнулся.

– Тебя.

Она посмотрела на Тобиаса и сглотнула.

– Отпусти его, и я сделаю, что скажешь.

– Ты и так сделаешь, что я скажу, глупая девчонка, – процедил Мориан. – Ты получишь новое клеймо и вернешься ко мне в ученики. Ты же не привыкла жить без хозяина, верно? Но прежде надень это, – Мориан швырнул ей что-то тяжелое. Приглядевшись, Тобиас узнал адамантовые оковы. Сьерра замерла на миг, тупо глядя на них, бросила еще один короткий взгляд в сторону Тобиаса и покорно застегнула ранящие браслеты на запястьях. У Тобиаса сердце стучало в ушах и горле, но он не мог даже пошевелиться. – Прежде чем отпустить это ничтожество, я должен проучить его, – продолжил Мориан все тем же холодным тоном. – Подойди и встань на колени.

Сьерра прикрыла на секунду глаза, и по изуродованной шрамом щеке стремительно пробежала слеза. Решившись, она быстро преодолела расстояние до колдуна, опустилась на колено и, звякая цепью оков, принялась расстегивать ремень на его штанах. В висках застучало, и Тобиаса чуть не стошнило собственным сердцем. Он хотел закрыть глаза, но они сами собой распахнулись. Не слыша ничего за гулом крови в ушах, он отчаянно пытался заставить тело шевелиться, но ничего не выходило.

Змеившаяся на лице Мориана холодная улыбка вдруг пропала. В удивлении распахнув черные глаза, он даже не вскрикнул – коротко вздохнул, оседая на пол и нелепо хватаясь руками за Сьерру. Она вскочила на ноги и попятилась, и только тогда Тобиас увидел короткую рукоять кинжала, торчавшего из груди колдуна. Просипев, тот упал навзничь, и тут же Тобиас понял, что может двигаться. Оттолкнув от себя уже не такую уверенную руку солдата, Тобиас, шатаясь, поднялся на ватные ноги и, что было сил, толкнул его к стене. Тот ударился головой и упал, закатив глаза. Подобрав выпавший меч, Тобиас повернулся к Сьерре.

Она все так же стояла посреди комнаты, прижимая к груди трясущиеся окровавленные руки и глядя на тело Мориана. Тобиас, стараясь не упасть, быстро подошел к ней, развернул спиной к мертвому колдуну и прижал к себе.

Громкий судорожный вдох. Еще один.

Зная, к чему все это приведет, Тобиас потянул ее к двери.

Близилось утро, и коридоры потрепанного дурианского дворца были пустынны. Спотыкаясь, Тобиас на одном только бешеном адреналине тащил каро прочь от той комнаты. Он совершенно не понимал, в какой части дворца они были, и одни только боги столкнули их с Критосом.

– Демоны бездны, Тоби! – он подхватил Тобиаса, у которого именно в этот миг подкосились ноги. – Что стряслось? Я уже второй час ищу тебя! Это твоя кровь?

Не получив внятного ответа, он потащил его и каро, руку которой Тобиас не выпускал ни на секунду, в лазарет.

– Пригляди за Сьеррой, – попросил Тобиас, непослушными руками пытаясь попасть в рукава чистой рубашки. – Критос, пожалуйста, – добавил он, глядя на недовольное лицо друга.

– Ты опять вляпался из-за нее, Тоби. Я избавлюсь от трупа этого говнюка, – понизил он голос. – Никто не узнает, что ты его убил.

Тобиас покачал головой. Он сказал Критосу, что это он убил Мориана. То же он собирался сказать и Амориасу. В любом случае он бы с легкостью это сделал, будь у него возможность.

– Я должен рассказать Императору.

– Это глупо, Тоби! Знаешь, как развоняется Ковен, когда узнает?

Тобиас молча надел куртку, сделал еще один глоток бодрящего снадобья и на нетвердых ногах отправился на утренний совет.

– Ковен может потребовать твою жизнь, – внимательно глядя на него, сказал Амориас, когда Тобиас рассказал свою версию истории после совета. – Идет война, и за убийство боевого мага я и сам кого угодно вздернул бы на виселице.

– Я готов понести наказание, – сипло сказал Тобиас.

Император смерил его долгим взглядом, встал и налил полный стакан тоберискского бренди. Протянул ему.

– Мне не нравится твое настроение. Ты совсем стух последнее время.

– Простите, мой Император, – Тобиас поморщился, когда напиток обжег горло. Дурианское бренди было не в пример крепче криадского.

– Избавься от трупа. Я не хочу конфликта с Ковеном, но и тебя терять я не хочу. В Лидоран отправишься со мной порталом – ты должен восстановиться. Я хочу видеть в тебе прежнюю энергию и решимость. Про Морра никому ни слова.

Армия выходила в полдень, и Тобиас, несмотря на заверения Аулуса все устроить, все же напоследок проверил ее готовность и объемы провизии, которой все еще катастрофически не хватало. Перед самой отправкой к ним присоединился Критос. Кивнув на его вопросительный взгляд, он сказал:

– Не о чем волноваться, Тоби.

Оставив друзей среди сворачивающихся палаток, Тобиас поскакал во дворец.

– Мне неинтересно, кто из вас на самом деле убил магистра, – тихо сказал Тобиасу Император в зале порталов. – Я не хочу больше об этом слышать.

Тобиас недоуменно сдвинул брови, а потом нашел взглядом Сьерру. Она хмуро смотрела под ноги.

– Вам не о чем беспокоиться, мой Император.

Унна грозила вторгнуться в Лидоранский край со дня на день, и подтянутые с севера остатки войск заполонили город. Стены Лидорана не были столь неприступны, как чериадские, и хотя Император привел с собой порталами почти всех магов армии, они сильно рисковали сдать город, не дождавшись армии, идущей из Дуриана. Император был на взводе, и больше всего его бесило то состояние ожидания, в котором они оказались. Наместник Лидорана сделал все возможное и невозможное, чтобы подготовить край к вторжению врага, и Император, пометавшись по городу полдня, распустил советников отдыхать.

Тобиас, стиснув в кулаке Камень Обладания так, как учил его маг в Криаде, нашел Сьерру через полчаса блужданий по огромному, по сравнению с криадским, лидоранскому дворцу. Она съежилась в твердом кресле пустынной выстуженной библиотеки. В полумраке пыльной комнаты Тобиасу показалось, что она спит, пока не подошел поближе и не столкнулся с ее совершенно больным взглядом. Она не сопротивлялась, когда Тобиас вытянул ее с кресла и крепко обнял.

– Пойдем, моя бедная растерянная девочка, – прошептал он, сам едва стоя на ногах. Сьерра влажно шмыгнула носом и все также покорно поплелась за ним в крохотную комнатушку, где его поселили. В ней умещала лишь кровать и тумба, на полу валялись его сумки.

Тобиас проглотил зелья из трех склянок, выданных целителями, и уселся на кровать, зажав между спиной и холодным камнем стены тощую подушку. Сьерра свернулась калачиком, устроив голову на его коленях.

– Все хорошо, – сказал Тобиас, обнимая худые плечи каро.

– Нет, – едва слышно прошептала она и всхлипнула.

– Ты ни в чем не виновата, – Тобиас вытер ее мокрые от слез щеки. Плечи каро дрогнули, и она неровно втянула воздух.

Тобиас говорил что-то еще, гладя ее по непривычно коротким волосам, пока снадобья не подействовали, и его глаза сами собой не закрылись. Он уснул и, слава богам, сновидения его не мучали.

Всю ночь ему было то до ужаса жарко, то холодно. Периодически он просыпался в лихорадке, но потом мягкие пальцы касались его лица, шеи, груди, и все отступало. Сьерра что-то вливала ему в рот, и Тобиас успокаивался, чувствуя его рядом.

– Который час? – хрипло спросил Тобиас, проснувшись и пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.

– Вечер. Вы проспали два дня, – Сьерра остановила его, когда Тобиас попытался встать с кровати.

– Император искал меня?

– Он сказал, что пришлет за вами, если вы понадобитесь. Он хочет, чтобы вы выздоровели, – устало сказала каро, наливая ему пахучий травяной отвар из кувшина и разбавляя зельем. – Унна разграбила Таридский и Нордский края, их армия вернулась в столицу. Они ждут помощь с моря от Анжи, – кратко рассказала она в ответ на его беспокойный взгляд.

– Черт.

Это значило, что по пути к столице им негде будет пополнить запасы. Саму столицу придется осаждать. Их шансы на изгнание врага таяли с каждым днем.

Каро невесело уставилась на свои руки, пока Тобиас пил противный отвар, дерущий воспаленное горло.

– Как ты? – спросил он, отдав Сьерре кружку.

– Со мной все в порядке, – по тому, как побелели пальцы каро, стиснувшие кружку, Тобиас понял, что ее слова далеки от истины.

– Сьерра…

– Не спрашивайте ни о чем, ладно? – едва слышно проговорила она.

Тобиас сел и обнял ее, прижимаясь щекой к макушке.

– Я убила его, – голос каро дрожал.

– У тебя не было выбора.

– Всегда есть выбор, – она всхлипнула.

– Ты спасла нас.

Пальцы каро вцепились в его мокрую спину, и она разрыдалась.