Текст книги "Каро (СИ)"

Автор книги: Настя Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 31

– Мой лорд, проснитесь!

Этой ночью Тобиас впервые смог самостоятельно заснуть. Как ни странно, его даже не мучали кошмары. Каро, которую он прижимал к себе, была словно оберегом от бессонницы.

– Мой лорд!

Он разлепил глаза и непонимающе уставился на слугу. Ему казалось, до рассвета еще далеко.

– За вами прислал лорд Бонн.

Аулус? Тобиас резко сел и с силой провел по лицу ладонью. Рядом зашевелилась Сьерра.

– Пригласи посланника.

Когда в комнате оказался крепкий парень, в котором он узнал одного из тех солдат, что помогали им с обучением рабов, Тобиас уже натягивал сапоги. Друг не стал бы тревожить его понапрасну среди ночи.

– У нас проблемы с рабами, – сразу же сообщил солдат, бросив короткий взгляд на постель.

– Какие?

– Лорд Бонн не сказал.

Тобиас тяжело вздохнул, сдерживая ругательство. Он опасался этого. Контроль в казармах был совершенно иной, чем в шахтах. Он ждал, что вчерашние мятежники не смирятся так просто с той судьбой, что уготовил им Император.

– Останься, – велел Тобиас Сьерре, заметив, что она уже одета.

– Я поеду с вами.

Тобиас махнул рукой и схватил куртку. Он обязан уладить все до того, как это дойдет до Амориаса.

– В чем дело? – сразу же спросил Тобиас, врываясь в кабинет друга. Он никогда так быстро не бегал – путь от коновязи до казармы занял не более трех секунд.

– Рабы пытались сбежать. Мы их поймали, – ответил бледный Аулус. Тобиас выдохнул. Дьяволова бездна. То, чего он боялся, произошло. Он обернулся к каро, тенью скользнувшей за ним в казарму.

– Возвращайся во дворец, – бросил он.

– Я вернусь с вами, – Сьерра часто дышала, обеспокоенно глядя на него.

– Я сказал, возвращайся, – жестко повторил Тобиас, и каро под его взглядом отступила назад. Тобиас вернулся к другу. – Сколько их?

– Тридцать восемь.

– Сколько?!

У Тобиаса помутилось в глазах. Он ожидал побега от дюжины – но от трех?

– Жертвы? – не получив от друга ничего, кроме встревоженного взгляда, спросил Тобиас.

– Двое рабов, пятеро солдат. Тоби…

Он не успел договорить. Стуча по деревянному полу тростью, в кабинет влетел Император. Его длинная белая коса была растрепана, из-под меха куртки торчал сбившийся воротник сорочки – его тоже выдернули прямо из постели. Тобиас поспешно поклонился.

– Твои рабы вышли из-под контроля, – Амориас не повышал голоса, но его глаза были холоднее льда на вершине адамантовых гор. Тобиас знал это настроение – оно не предвещало ничего хорошего.

– Я разберусь с ними, мой Император, – стараясь сохранить спокойствие в голосе, сказал он.

– Дезертирство, лорд Торр! – с нажимом произнес Амориас. – Это последнее, что я намерен терпеть.

– Мой Император, я не допущу…

Амориас не дал ему закончить. Он подошел вплотную к нему и тихо произнес:

– Ты мой лучший советник. Что важнее, я тебе доверяю. Моя Империя разваливается на куски, Тобиас. Любой промах может стать последним. Я не хочу, чтобы им стало предательство этих рабов. Это не должно повториться – мы подарили мятежникам шанс, второго не будет. Дай остальным это понять.

– Мой Император, мы можем просто вернуть их в шахты, – так же тихо предложил Тобиас. У него скрутило желудок, когда он понял, к чему он ведет.

– Будь это мирное время, мы бы так и сделали, но не сейчас, – сказал Амориас и повысил голос, чтобы другие тоже услышали: – Предателей нельзя прощать.

Тонкая трость простучала до двери. Император ушел так же стремительно, как появился. Тобиас закрыл глаза. Больше всего на свете ему хотелось опуститься на пол и сжаться в комок. Как получилось, что он, ненавидевший ратное дело всей душой, стал главным военным советником Императора? Как он оказался ответственным за всех этих рабов? И как вышло, что сейчас ему нужно устроить казнь тридцати восьми человек?

– Мой господин? – из оцепенения его вывел робкий голос каро.

– Ты еще здесь? – Тобиас почти застонал. – Вернись во дворец, богами тебя кляну.

Он встретился взглядом с Аулусом.

– Тоби?

Еще никогда он не видел друга таким растерянным. Что там, он был почти в панике. Тобиас скривился. Он притащил его с собой в Чериаду практически против его воли. Он не имеет права его вмешивать.

– Риалан, вели разбудить всех солдат и рабов, – обратился он к брату Замии. – Через час все должны быть на площади, – тот выжидательно замер, без выражения глядя на него. С тяжелым сердцем Тобиас добавил: – Пошли за палачами.

– Мой господин, не делайте этого, – выдохнула Сьерра, и Риалан остановился, вопросительно глядя на него.

– Я что тебе сказал, езжай во дворец! – рявкнул Тобиас, не в силах больше выносить выжидающих взглядов.

– Вы не можете их казнить! – Сьерра схватила его за рукав. – Пощадите их, умоляю!

– Еще слово, и отправлю вслед за ними! – Тобиас сбросил ее руку, но каро снова повисла на нем.

– Отправляйте!

Тобиас оттолкнул ее прочь.

– Запри ее где-нибудь! – велел Тобиас солдату, который привел его сюда, и толкнул к нему каро. Тот выволок ее за дверь. – Риалан? – сквозь зубы произнес Тобиас, и Наследник Чериады отправился выполнять поручения.

– Тоби, ты уверен? – рука Аулуса легла на его плечо.

– Ты слышал Императора.

– Где твоя рабыня? – после короткой жесткой речи перед солдатами, Император спустился к Тобиасу.

– Я оставил ее в казарме, – Тобиасу было неуютно под тяжелым изучающим взглядом.

– Приведи ее. Она должна это видеть.

– Мой Император, боюсь, она слишком впечатлительная, – Тобиас не смог скрыть волнения в голосе.

– И делает таковым тебя, – Амориас выразительно приподнял брови и отвернулся к эшафоту, куда вывели первого раба.

Чувствуя, что его вот-вот стошнит, Тобиас подозвал Риалана.

– Вели привести мою рабыню.

Их оставалась дюжина, когда рядом появился Риалан, крепко держа за шиворот Сьерру. Тобиас встретился взглядом с бронзовыми глазами, полными ужаса, и посмотрел на Императора. Тот кивнул, переступая с ноги на ногу. Несмотря на рану, он простоял на ногах всю казнь.

Тобиас невидящим взглядом уставился перед собой. Пальцы ног онемели от холода, но он едва это осознавал. Одно дело убивать в бою чужеземцев или повстанцев. Совсем другое – казнить безоружных рабов. Он не знал, чего от него ждал Император, но настолько бесчувственным он стать не мог. Если они победят в этой битве, он попросит об отставке. И пусть его за это тоже объявят дезертиром, он больше не мог это выносить.

Сьерра стояла на коленях на земле, зажмурившись и прижав к ушам ладони. Тобиас кивнул Риалану, который добросовестно продолжал держать ее за воротник, и он поднял ее на ноги. Она пошатнулась, не открывая глаз, и покорно поволоклась за ним. Он не сопротивлялся, ни когда Тобиас затаскивал ее на седло впереди себя, ни когда вел за локоть по коридорам дворца. Они оказались в комнате, и Тобиас усадил ее на кровать.

– Сьерра, – Тобиас подцепил ее подбородок, поворачивая лицо к светильнику.

– Не прикасайтесь ко мне, – хрипло пробормотала она, отшатываясь. Она шумно втянула в себя воздух, и Тобиас отступил.

– Тебе нужно поспать, – проговорил Тобиас и принялся искать сонные капли. Он бы и сам с удовольствием принял зелье, желательно – смертельную дозу, но Император ждал его на утренний совет.

– Я не верила, что вы способны на это, – тихим, задыхающимся голосом сказала каро.

– Они были дезертирами, – отстраненно ответил Тобиас. Да где это зелье?

– Они были людьми. Им просто хотелось выжить!

Тобиас не ответил, несколько раз с силой проведя руками по лицу.

– В вас нет ничего человеческого! – неровный голос сорвался. Тобиас обернулся. Каро било крупной дрожью, искусанные до крови губы дрожали.

– Успокойся, – он сделал шаг к ней, но она вдруг метнулся к подушке и выхватил кинжал. Тобиас так и не понял, что она хотела сделать – шнур Покорности сверкнул, и Сьерра выронила оружие, хватаясь за горло и задыхаясь. Тобиас кинулся к ней и с трудом отнял ее руки от шеи. Едва он коснулся шнура, тот ослаб. Каро закашлялась и принялась яростно отбиваться от него.

– Ненавижу вас! – сдавленно просипела она, пытаясь ударить Тобиаса. Получив два ощутимых пинка, Тобиас повалил каро на живот и скрутил руки за ее спиной.

– Тихо, – он придавил ее своим весом, но каро продолжала беспомощно вырываться.

– Ненавижу вас! – повторил он. – Чтоб вы сдохли!

Тобиас коротко выдохнул. Что-то новое. Такого от каро он еще не слышал.

– Мой лорд? – в комнату заглянул слуга, привлеченный криками.

– Найди синий пузырек, – бросил ему Тобиас, стягивая руки каро своим ремнем. Он поймал подбородок девчонки, крепко стиснул и разжал челюсти. Отдающий мятой сироп разбрызгался по подушке, но все же попал в рот.

– Следи за ней, – велел Тобиас слуге. Оставил рыдающую девчонку на кровати, он забрал кинжал и покинул спальню.

Глава 32

Прибывшая с юга армия, разбавленная криадскими солдатами, вошла в ворота Чериады в полдень. К этому времени Тобиас сбился с ног, помогая подготовить все к их появлению. Их было больше, чем они ожидали. Тем не менее, на вечернем совете Амориас был как никогда суров. Все время с прибытия армии он не отпускал Тобиаса от себя, мечась по Чериаде и наводя шорох среди солдат. Тобиасу пришлось полностью переложить заботу о рабах на Аулуса, но даже без этих забот к вечеру он был полностью выжат. Разморенный теплом залы, он клевал носом, с трудом концентрируясь на словах Императора. От того, чтобы не заснуть прямо в кресле его останавливало одно – стоило ему хоть на мгновение закрыть глаза, перед ними возникали картины этой ночи. Тридцать восемь отрубленных голов. Ему ничем не смыть с себя эту вину.

– Идем, – Аулус, весь вечер избегавший его взгляда, поймал его после совета. У дверей их ждал Риалан.

– Даже с новыми силами нам не победить, – сказал Риалан, когда они открыли первую бутылку бренди. – Унна растопчет нас.

– Не приведи боги узнать о твоих словах Императору, – Аулус мрачно глядел в стакан.

– Было бы правильней оставить Чериаду и направиться на юг, к флоту, пока его не захватили повстанцы, – продолжил Риалан. – Тобиас, что думаешь?

– Император не намерен сдать Чериаду. Мы либо выстоим, либо умрем, – медленно проговорил Тобиас.

– Тебе будто бы все равно, – упрекнул его чериадский Наследник.

– Если Чериада падет, будет захвачена и Криада с Криолой, а там и до столицы недалеко.

– Вот пусть повстанцы сами и отбивают столицу! – с невиданным доселе жаром сказал Риалан.

– Император не верит, что они смогут противостоять уннцам. По всей Империи не больше пяти сотни действительно стоящих боевых магистров Ковена и с ними толпы неорганизованных вчерашних рабов. Они не в состоянии даже держать их под контролем. На них надежды нет. Если уннцы начнут захват Империи и с суши, и с моря, нам будет не по силам противостоять им даже с флотом.

– Ты вторишь словам Императора, – обвинил его Риалан.

– Я верю, что он прав.

– Так же прав, как этой ночью?

Тобиас уставился на него тяжелым взглядом. Странно, у него даже не было сил злиться.

– Ты даже смотришь, как он, – пробормотал Риалан, опуская глаза, и добавил: – Извини, я зря… об этой ночи.

Тобиас молча налил себе полный стакан.

Сьерра сидела на полу возле высокого окна и пустым взглядом смотрела на улицу. После прошлого раза, когда она чуть не закоченела, окно надежно запечатали. Пошатываясь, Тобиас вошел в комнату. Уронив по пути стул, он подошел к застывшей в напряжении девчонке и схватил ее за руки. Не обращая внимания на попытки вырваться, он протащил ее через всю комнату и швырнул на кушетку. Каро сжалась, тяжело дыша и глядя на него исподлобья. Тобиас фыркнул и, спотыкаясь, доплелся до кровати. Не раздеваясь, он рухнул поверх покрывала и, поморщившись от закружившейся вихрем комнаты, тут же отрубился.

Глотая залпом приводящее в чувство зелье, Тобиас подумал о том, что неплохо бы отметить отличную работу слуги перед Управляющим. В Криаде слуги не были такими расторопными, или он уже просто ничего не помнил. Со стоном окунув голову в холодную воду в умывальной, Тобиас с трудом собрал в кучу мысли. Сегодня предстояло многое сделать, и если Император не умерит заданный темп, он сильно пожалеет о вчерашней попойке. Впрочем, он пожалеет о ней в любом случае – первому военному советнику не пристало напиваться, как последней сволочи, когда Империя в состоянии войны. Со дня на день предстояла, возможно, последняя битва в его жизни, а он по прямой едва может пройти.

Пошевелив каро за плечо и убедившись, что с ней все в порядке – по меньшей мере, она была жива, – Тобиас покинул спальню.

Сьерра прислонилась к стене, обхватив руками плечи, и наблюдала за Замией, нетерпеливо расхаживающей по комнате. Забрызганный грязью подол платья шуршал по ковру, неаккуратные локоны покачивались за спиной. Красивое лицо было на редкость серьезно.

Тобиас на секунду замер, а затем демонстративно громко закрыл за собой дверь. Две пары глаз уставились на него.

– Здравствуй, Тоби, – Замия остановилась, уперев руки в бока.

– Что тебе нужно?

Тобиас прошел мимо нее и сел на кровать, чтобы сбросить, наконец, сапоги. Этот день был ничуть не легче вчерашнего.

– Так странно видеть тебя трезвым, – нервно заявила его супруга, скрещивая руки на груди.

– Я могу не отвечать на это? – Тобиас отбросил в сторону сапоги и нетерпеливо вскинул брови. Сегодня, похоже, последняя ночь, когда ему удастся поспать. Он не собирался тратить ее на препирания с Замией. – Зачем ты пришла?

– Император сместил с поста Наместника моего отца, – перешла к делу она.

– У него были на то причины.

– Ламиар всегда был добр с тобой, – упрекнула она его. – Ты в хороших отношениях с Императором…

– Боюсь, ты ошибаешься, – прервал ее Тобиас.

– Ты его первый советник!

– Только пока нужен ему, – резко оборвал ее Тобиас. – Я не буду просить за Ламиара, даже не думай. Он запустил город, это все понимают.

– Как ты смеешь так говорить! – возмущенный голос прозвучал на удивление жалобно. – Тоби, он не сделал тебе ничего плохого. Ты можешь плохо обращаться со мной, я к этому уже привыкла, но мой отец не заслуживает того, что с ним сделал Император! – к ужасу Тобиаса на последних словах она начала рыдать.

– Прекрати этот спектакль, – сквозь зубы сказал он.

– Пожалуйста, Тоби! – она бросилась ему в ноги. – Я знаю, ты благородный человек, что бы о тебе ни говорили!

– Уходи, – он вскочил.

– Только ты можешь помочь! Что тебе стоит?! – слезы обезобразили лицо девушки.

– Я не буду этого делать! – он взял Замию за плечи и, подняв на ноги, потащил к выходу.

– В тебе есть хоть капля жалости?! – она вцепилась в косяк, когда он открыл дверь.

– Как видишь, нет. Прекрати унижаться, – вытолкнув ее в коридор, он задвинул щеколду и прислонился спиной к двери. За толстым деревом слышались пронзительные крики – как он мог догадываться, проклятия в его адрес. Устало вздохнув, он встретился взглядом с бронзовыми глазами. Сьерра тут же уставилась себе под ноги, и Тобиас, оттолкнувшись от двери, стремительно скрылся в умывальной.

Быстро смыв пот холодной водой – слуга не успел принести горячей, а теперь дверь была заперта, – Тобиас вернулся в комнату и уселся на кровать поближе к камину. Каро сидела на кушетке спиной к нему, Тобиасу были видны только ее ссутуленные плечи и опущенная голова. Покрутив в руках пузырек с сонным зельем, Тобиас тихо позвал:

– Сьерра.

Ответа не последовало. Тобиас неслышно вздохнул. Был ли смысл пытаться заговорить с ней? Через пару дней его могут убить – их всех могут убить. А единственное, чего ему хотелось, это получить прощение.

– Я не вижу смысла оправдываться.

Да и нет ему оправдания. Можно валить все на Императора – но разве не мог он попытаться изменить его решение? Стоять на своем до последнего, как это делала каро? И хотя умом Тобиас понимал, что Амориаса было не переубедить, он все же должен был попытаться. Ведь тот действительно прислушивается к нему.

– Прости меня.

Она все так же молчала. Сделав большой глоток снадобья, Тобиас забрался на кровать и зарылся лицом в подушки.

Амориас отказался принимать уннского посланца. Лагерь врага смутно просматривался с высоких стен Чериады. Анжийские маги окружили его плотной завесой тумана – они расположились на противоположной от адамантовых гор стороне. Но судя по тому, что они видели, численность объединенной армии Унны и Анжи превосходила их армию почти вдвое.

Последние три дня слились для Тобиаса в поток лиц солдат, бесконечные построения и выматывающие советы. В его голове перемешались стратегии боя и поставок провизии. Он не замечал, когда ел и ел ли вообще, спал урывками и выпивал по литру бодрящего снадобья в день.

Стоя рядом с Императором на пронизывающем ветру и глядя на широко раскинувшийся лагерь, он не чувствовал страха. Он вообще ничего не чувствовал, кроме смертельной усталости.

– По-прежнему полагаете, что мы должны встретиться с ними в поле? – спросил Тобиас. Его взгляд то и дело перекочевывал с окутанного пеленой лагеря на невысокие курганы в отдалении – братские могилы павших в двух предыдущих битвах. Его не оставляла мысль, что сам он скоро будет покоиться в подобной.

Император не ответил. Щуря глаза от ветра, он тоже бросил взгляд на курганы. Выпирающие скулы порозовели от холода, туго заплетенная белая коса тяжело лежала поверх мехового плаща.

– Выходим на рассвете.

Через силу впихнув в себя тарелку с едой и даже не поняв, что в ней было, Тобиас заглотил очередной флакон бодрящего зелья, прикидывая, на сколько его хватит. С каждым разом оно действовало все хуже. Лекарь хватался за голову, когда слышал очередную просьбу о снадобье. Тобиас подозревал, что он не единственный, кто злоупотребляет им – Амориас, судя по его виду, жил на этом зелье уже неделю. Со вздохом потерев воспаленные глаза, он оторвался от скамьи в переполненной панической суетой кухне и отправился в комнату. Слуга уже должен был принести его доспехи.

– На другую руку, – остановил Тобиас слугу. Адамант тускло мерцал в свете огня. В комнате было холодно – или ему так казалось. Камин едва горел, заправленная постель, казалось, покрылась пылью – он не был здесь уже три дня, перебиваясь сном то в казарме у Аулуса, то в зале совещаний. У окна напряженной струной замерла Сьерра. Тобиас с тяжелым сердцем вдруг осознал, что она так и не заговорила с ним.

– Ты остаешься в городе? – спросил Тобиас слугу, когда тот затянул последний ремень и прикрепил к его поясу ножны.

– Мне еще нет четырнадцати.

Тобиас кивнул, и слуга, еще раз проверив все ремни, ушел. Откровенно говоря, он даже удивился, когда Амориас установил нижний возрастной порог для новобранцев. Учитывая жесткость мер, на которые он готов был пойти в этой войне.

– Возьмите меня с собой, – хриплый голос звучал неестественно мертво, и Тобиас, уже готовый уйти, резко обернулся и с непониманием уставился на каро.

– Что?

– Я смогу вам помочь, – она вышла из тени. Тобиас знал, что Сьерра наблюдала за ним с того момента, как он оказался в спальне, но только сейчас она не отвела взгляда, когда Тобиас посмотрел на нее.

– Не думаю, – почему-то тоже хрипло ответил Тобиас.

– Я знаю кое-что из боевой магии.

Тобиас покачал головой и близко подошел к ней. Снял перчатку, прикоснулся к щеке, помеченной шрамом. Каро тихо выдохнула и не отстранилась.

– Я запрещаю тебе покидать дворец, пока целы ворота, – Тобиас проследил, чтобы Шнур покорности должным образом отреагировал на его слова, и продолжил: – Если Унна вступит в город, ты немедленно должна бежать. Я помню о своем обещании – ты станешь свободной, если со мной что-то случится.

– Я не хочу этого, – она удержала его руку на своей щеке. Бронзовые глаза нехорошо заблестели.

Тобиас притянул ее к себе и нежно поцеловал.

– Я люблю тебя, – выдохнул он в раскрытые губы. Почувствовав, что готов совсем раскиснуть, Тобиас резко развернулся и спешно покинул комнату.

Глава 33

Покрытые нетающим снегом лица с пустыми обледенелыми глазами, на лбу каждого – светящийся бледным магический знак. Тобиас с ужасом узнал в нескольких восставших солдат чериадской армии, павших этой зимой, и едва не пропустил удар. Он был бы уже убит, если бы его враг точно так не обмер от страха при виде проворных мертвых, молча нападающих на уннских воинов. В отсутствие оружия они кидались на них голыми руками, впивались в лица зубами. Потратив несколько драгоценных секунд, чтобы понять, что восставшие нападают на его врагов, не трогая солдат Империи, Тобиас встряхнулся и сбил с ног убегающего анжийца. Откуда пришла помощь, времени думать не было. Если поднята хотя бы половина воинов, покоившихся в курганах, у них есть шанс на победу.

Некромантия была запрещена Высшими Законами пятьдесят лет назад.

Эта мысль почти осязаемо витала в воздухе залы для совещаний.

К обеду объединенная армия Унны и Анжи была полностью разгромлена. Жалкие остатки бежали. Потери в их рядах были, и были они велики. Погибли почти все рабы, приняв на себя первый удар, погибла почти треть солдат. Ранеными был забит весь лазарет дворца и казармы.

Едва Унна побросала свои знамена, Восставшие бессмысленными кусками заледенелой плоти попадали на залитый кровью снег. Дюжина управляющих ими магов едва не погибли от магического истощения. Горон так и не пришел в сознание. Они контролировали Восставших с курганов, и только теперь Тобиас понял, зачем было хоронить солдат так далеко от города. Амориас предполагал, что придется прибегнуть к магии смерти, и намеренно велел захоронить погибших как можно дальше от адамантовых гор.

– Почему нельзя было оповестить всех о плане?! Солдаты едва не обратились в бегство! – Аулус стукнул кулаком по столу. Порванная кольчуга была залита кровью.

– Успокойтесь, лорд Бонн, – Амориас был бел, как полотно. Он сидел в кресле, вцепившись изо всех сил в подлокотники, и Тобиас опасался, что он близок к тому, чтобы потерять сознание. Несмотря на больную ногу, он сам участвовал в битве, и сейчас был на грани истощения. – У меня были свои причины держать план в секрете. Во-первых, это подорвало бы боевой дух солдат. Во-вторых, у Горона могло ничего не выйти. Понадейся мы на эту помощь и не получи ее, нам ни за что не выиграть битву!

– Ваши рассуждения в корне неверны! – Аулус и не думал успокаиваться.

– Возможно, но Император здесь я, – холодно сказал Амориас. – А вы продолжайте дальше выполнять свою работу и не лезьте, куда не следует. И посетите лазарет, богами вас заклинаю, пока не истекли кровью!

Аулус, пошатываясь, вышел. За приоткрывшейся дверью в коридор Тобиасу почудилась каро, но он не был уверен, что она ему не привиделся. Он не видел ее с момента возвращения в Чериаду – несколько часов кряду они подбирали раненных, чтобы доставить в город, а затем Император не дал им и получаса, чтобы прийти в себя после битвы. Тобиас подозревал, что тот просто боялся свалиться с ног.

Сухо раздав указания, Амориас отпустил всех. Выходя последним, Тобиас пропустил внутрь залы целителя. Мечтая поскорее сбросить доспехи, он не сделал и двух шагов, когда его чуть не сбила с ног Сьерра. Пошатнувшись, Тобиас отстранился от каро, вцепившейся в его пояс.

– Все хорошо, – пробормотал Тобиас, обхватывая ее лицо ладонями и размазывая большим пальцем дорожку от слез на щеке. Он поцеловал дрожащие губы и мягко оттолкнул ее от себя. – Сьерра, все хорошо, – повторил он.

– У вас кровь на лице, – всхлипнула она.

– Пустяки.

Тобиас взял каро за плечи и, маневрируя между суетливо бегущими куда-то слугами, солдатами и лекарями, отвел к стене.

– Я хочу, чтобы ты отправилась в лазарет, – он подцепил пальцем Шнур Покорности, и тот легко скользнул ему в ладонь. На открывшейся шее всеми оттенками фиолетового и желтого расплывался страшный синяк. – Раненых очень много. Иди, – добавил он, когда она не сдвинулась с места, большими глазами глядя на него.

– Мой господин…

Тобиас на короткий миг притянул ее к себе, и, опасаясь, что адамант, из которого были сделаны его доспехи, может причинить ей боль, тут же оттолкнул.

– Я найду тебя. Иди.

Тобиас никогда не видел ее такой. Худое лицо со впалыми щеками было необычайно сосредоточено. Под полуприкрытыми глазами залегли темные тени. Из-под пальцев, на треть погруженных в рану на животе, пробивалось неяркое золотистое свечение. Вокруг нее столпилось четверо магов-целителей и трое простых лекарей. Затаив дыхание, все они наблюдали за ее действиями.

Свечение погасло, и каро, отняв руку от раненного, вытерла кровь о полотенце. Она устало кивнула лекарю, державшему наготове иглу с нитями, и, будто почувствовав его взгляд, подняла глаза.

– Зашел за бодрящим снадобьем, – сказал Тобиас, когда они вышли из лазарета.

– Вам нужно поспать, – тихо сказала каро, разглядывая свои руки.

– Знаю.

В ее словах была истина. Вчера, отправив ее в лазарет, Тобиас с трудом доплелся до спальни. Слуга помог ему снять доспехи и принес теплой воды. Едва шевелясь, Тобиас кое-как смыл грязь и кровь, да так и уснул прямо в умывальной комнате. Если бы не слуга и его беспокойство, одни боги знают, сколько бы он там проспал.

– Что с вашей головой?

– Ничего страшного.

В бою ему рассекли бровь, и слуга наложил ему повязку с заживляющей мазью. Тобиас уже и забыл об этом. Надо снять эти бинты, еще не хватало, чтобы все подумали, что ему повредили голову.

– Дайте мне посмотреть, – Сьерра протянула руку, но Тобиас ее перехватил.

– Не трать силы.

Поддавшись искушению, он прижался губами к тонкому запястью, покрытому шрамами, и только сейчас понял, что именно ради этого так рвался сюда. Только мысли о каро помогали ему держаться на ногах последние сутки.

Сьерра выдернула руку и отступила от него на шаг. Опущенное лицо порозовело. Тобиас вздохнул. Действительно. То, как она встретила его после битвы, еще не значило, что она простила его. Припоминая сейчас все то, что он сделал с ней, Тобиас вообще сомневался, что она сможет когда-нибудь его простить.

– Как видите, я не сбежала, – хмуро сказала она. – Вы ведь зашли проверить?

– Не совсем, – пробормотал Тобиас, сбитый с толку. – Хотел узнать, как у тебя дела.

– Я спасла тридцать пять человек, мой господин, – не глядя на него, доложила каро. – Еще трое, и то, что вы сохранили мне жизнь, окупится.

– Прекрасно, – пробормотал Тобиас, когда выбитый от ее слов воздух вернулся в легкие. Чувствуя непреодолимое желание оказаться от лазарета как можно дальше, Тобиас скрестил руки на груди и спросил: – Скажи мне, как Аулус?

– Встанет на ноги через неделю, если не будет осложнений, – из ее голоса пропала резкость.

– Риалан?

– Ушел пару часов назад.

– Великолепно. Горон?

– Все еще не пришел в сознание. С ним очень плохо, – добавила она под вопросительным взглядом Тобиаса. – Мы не знаем, очнется он когда-нибудь или нет.

– Если придет в себя, нужно сразу доложить Императору, – распорядился Тобиас.

Сьерра кивнула. Глядя на ее сдвинутые брови, Тобиас хотел было уйти, но в последний миг передумал, сделал быстрый шаг к ней и обнял. Он ожидал, что она оттолкнет его или, что теперь возможно, отшвырнет его магией. Но она только тихо вздохнула. Тобиас прильнул щекой к ее виску и чуть не умер от облегчения, когда руки каро легли ему на спину.

– Целитель! – прервал их мальчик, который проводил Тобиаса к Сьерре. – Вы срочно нужны в южном крыле!

Он замер, во все глаза пялясь на них.

– Иди, – Тобиас на секунду прижался губами к ее щеке и выпустил из объятий. Сьерра бросила на него быстрый взгляд и поспешила за мальчиком.

– Не думаю, что Риалан готов стать Наместником, – сказал Амориас, когда после вечернего совета они остались один на один.

– Я с вами не согласен, – Тобиас украдкой разглядывал бледного Императора. За все время совета он ни разу не поднялся с кресла. Резная трость стояла рядом. – Он верен Чериаде и Империи, и немало повидал за последние месяцы. Он способен принимать правильные решения.

Амориас смерил его долгим взглядом.

– Я подумаю над твоими словами. Теперь о тебе.

Тобиас тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

– Я знаю, о чем ты хочешь попросить, – Амориас поднял руку, не давая и начать. – Я тебя понимаю. Ты устал. Возможно, я требовал от тебя слишком многого, но только лишь потому, что знал, что ты справишься. Ты мой самый лучший и преданный советник, без тебя нам не выиграть ни эту битву, ни предыдущую. Я не могу отпустить тебя, Тобиас.

– Мой Император… – Тобиас тщательно подбирал слова, но им так и не суждено было прозвучать.

– Сейчас ты мне нужен особенно сильно, – с нажимом произнес Император. – Ни на кого я не могу так надеяться, как на тебя. Я не отпущу тебя, – повторил Амориас. – Не заставляй меня… уговаривать.

В его голосе не было угрозы, но Тобиас правильно понял смысл его слов. Настаивай он, и Амориас перейдет к более жесткой стратегии уговоров.

– Я понял вас, мой Император. Сейчас не время поддаваться слабости, – напряженно проговорил Тобиас.

Амориас кивнул, и Тобиас покинул залу. Что ж, он и не полагал, что сможет так просто уйти.

Ему снилось, что кто-то проник в комнату. Тобиас попытался нашарить кинжал под подушкой, но чья-то рука остановила его. Не в силах сопротивляться, Тобиас бросил искать кинжал. Он так давно нормально не спал и выпил столько сонного зелья, что напади на него кто-то в реальности, он не смог бы даже проснуться.

В отблесках каминного огня мелькнули взлохмаченные волосы и тонкий силуэт. Кто-то склонился над ним, лица коснулись теплые пальцы.

– Сьерра, – простонал Тобиас, пытаясь поймать чужую руку.

– Спите, – тихий голос прозвучал совсем близко, и Тобиас послушался.