Текст книги "Каро (СИ)"
Автор книги: Настя Север
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Глава 28
Пропустив каро в комнату, Тобиас подозвал дежурившего в коридоре слугу. Он дал ему подробные указания и только после этого зашел в спальню.
Девчонка стояла посреди комнаты, обхватив плечи руками. Губы ее дрожали. Едва за Тобиасом закрылась дверь, она подняла на него полный обиды и боли взгляд.
– Вы чуть не проиграли меня в дротики, – сказала она тихо.
– У этого пьяного придурка не было шансов, – Тобиас замер напротив, внимательно глядя на каро. Она была сама не своя. Чувствуя приближение истерики, он мягко сказал: – Я бы не проиграл тебя, успокойся.
Каро тряхнула головой, сняла пальто и принялась стягивать платье. Движения ее были резкими и неверными.
– Что ты делаешь? – спросил Тобиас, когда каро подошла к нему. На груди ярко горело клеймо.
– Я же ваша игрушка, – с отчаянной злостью проговорила она. – Ваша вещь. Пользуйтесь! Трахайте меня до смерти, или как вы сказали!
Она прижалась к нему голым телом, и Тобиас даже сквозь толстую ткань камзола почувствовал ее тепло. У каро снова был жар. Выдохнув, он не с первой попытки поймал ее руки. Она сопротивлялась, когда Тобиас тащил ее до кушетки.
– Уймись! – Тобиас бросил ее на одеяло и принялся рыться в лекарствах. Каро тяжело и часто дышала, готовая творить новые глупости, а щеки Тобиаса ненормально горели. – Выпей.
Он разжал ей рот и заставил проглотить лекарство.
– Запрещаю тебе выходить из комнаты, – сказал он, и Шнур покорности на ее шее едва заметно вспыхнул.
– Ненавижу вас! – крикнула она, когда Тобиас встал. – Вы чудовище!
– Это я уже слышал, – пробормотал Тобиас, хлопая дверью. Привалившись спиной к холодной стене, он попытался утихомирить бурлящую кровь.
Постояв секунду в сомнениях перед дверью в свои законные комнаты и подергав за ручку, Тобиас громко постучал. Внутри послышались голоса и возня. Ему пришлось ждать почти минуту, прежде чем черноволосый капитан в наполовину застегнутой рубашке открыл ему. Оттеснив его плечом, Тобиас ворвался внутрь.
– Проваливай, – приказал он ему.
Тот в растерянности моргнул. Из арки, ведущий в спальню, выглянула растрепанная Замия. Увидев его, она удивленно вскрикнула.
– Что вам нужно? – капитан нахмурился и скрестил руки на груди.
– Я должен оправдываться, почему явился к своей жене? – Тобиас вскинул брови. – Пошел вон, если не хочешь, чтобы я тебя вздернул за неподчинение!
Тобиас действительно мог велеть казнить любого младше его по званию. Законы военного положения, введенные Императором, были крайне жесткими.
Черные глаза сверлили его пару секунд, прежде чем капитан подхватил свою куртку и вышел. Тобиас повернул ключ и обернулся к Замии.
– Чего тебе надо?! – испуганно спросила она.
– Дать тебе то, о чем ты просила, – Тобиас достиг арки и положил руку на шею вздрогнувшей супруги.
– Ты пьян! – она скинула его руку и метнулась прочь, но Тобиас поймал ее и притянул к себе. Да, он был немного пьян. Может быть, не немного. Он точно не помнил, в каком состоянии оставил ту бутылку виски, прежде чем вдруг вспомнил, как давно у него не было секса. – Отпусти меня!
Тобиас бросил ее на кровать, навалившись сверху своим весом.
– Твой полоумный брат вывел меня сегодня, – прошипел он ей в ухо.
– При чем здесь я?! – взвизгнула Замия, когда Тобиас перевернул ее на живот и скользнул рукой по бедрам.
Тобиас не ответил, расстегивая ремень.
Морщась от отвращения к себе и саднящего синяка на скуле – капитан от души врезал ему, когда он вышел от рыдающей Замии, – Тобиас распахнул дверь в спальню. Он сперва не понял, откуда взялся освежающий сквозняк, так кстати охладивший лицо. Спешно закрыв дверь, он уставился на открытое настежь окно. На полу рядом с ним сидела каро, бессмысленно глядя на звездное небо.
– Спятила! – мгновенно протрезвев, Тобиас подбежал к окну и захлопнул звякнувшие рамы. Комната была выстужена, девчонку била крупная дрожь от холода. Тобиас рывком поставил ее на ноги. Ее лицо было почти синее, под носом блестели сопли. Шнур покорности мерцал. Тобиас подцепил его пальцем и обнаружил яркий синяк. – Что ты пыталась сделать?!
Тобиас подхватил легкую каро на руки и отнес на кровать. Затем метнулся к двери.
– Быстро приведи лекаря и мага из лазарета! – велел он слуге. Видимо, что-то такое было на его лице, что слуга тут же рванул по коридору.
Пометавшись по комнате в тщетных поисках фляжки с настойкой, Тобиас уселся рядом с ней.
– Не смей засыпать! – он пошлепал ее по щекам. Тобиас боялся, что если она закроет глаза, то не откроет их уже никогда. Он в панике принялся укутывать ее всеми одеялами и шкурами, какие были в комнате. Соорудив кокон из одеял, Тобиас поминутно тряс ее, чтобы она не уснула.
– Что произошло? – в комнату вбежал лекарь. Следом за ним показался маг. Оттеснив Тобиаса, они склонились над каро.
– Добавьте огня, – устав от его мельтешения, велел маг.
Тобиас подбросил в угасающее пламя поленья.
– Я могу помочь? – спросил он.
– Да, – раздраженно бросил лекарь. – Выйдите и не мешайте.
Тобиас рухнул в кресло и уставился в огонь. Его руки почему-то дрожали. Чертова самоубийца.
Тобиас улегся рядом с ней и, поколебавшись, положил руку поверх одеяла. Целители только что ушли, и Тобиас даже не стал умываться, опасаясь, что пока он будет в умывальной, она еще что-нибудь натворит. Она вздрогнула и отвернулась.
– Я не должен был играть на тебя, – пробормотал Тобиас. Сколько он ни пытался себя убедить, что Девчонка получает по заслугам, но чем более жесток он с ней был, тем больше его мучила вина. Сегодня он, похоже, перегнул палку. Кроме того, теперь, когда алкоголь не дурманил его голову, ему стало жгуче стыдно и за то, как он поступил с Замией. Он превращался в одного из тех, кого всегда презирал и осуждал. – Ты права, я чудовище.
Тобиас закрыл глаза, почти не чувствуя холода все еще не прогретой комнаты.
– Где этот бездельник Лориас?! – бушевал Император на утреннем совете. – Ламиар, вы совсем распустили сына. Думаете, если он не Наследник, то его воспитанием заниматься не нужно?! – предъявил он бледному Наместнику.
Тобиас помалкивал, сжимая в руке записку от Лориаса. Слуга перехватил ее утром, не давая добраться до Императора, и доставил ему.
– Начальник гарнизона смеет не являться на совет! Передайте ему, я смещаю его с этого поста!
С каждым днем хмурый Император становился все резче и раздражительней. Спокойствие, которое так поражало Тобиаса в первые дни, таяло снегом на солнце. Единственное, что оставалось при нем – непоколебимая решительность.
– Где твоя рабыня? – Амориас снова оставил его после совета. Тобиас рвался в рудники, чтобы проверить, все ли там в порядке, и с нетерпением глядел на Императора.
– Она сильно болеет, – у него кольнуло в зажившем плече, когда он услышал вопрос. Утром он велел слуге следить за ней, и в случае необходимости звать лекаря. Встряхнув головой в попытке сбросить беспокойство о девчонке, Тобиас произнес: – Мой Император, вам нет нужды просить ее следить за мной. Я могу вас уверить в безоговорочной преданности вам и Империи.
– Я не просил ее следить за тобой, – Амориас вскинул брови. Тобиас удивленно застыл. Он был уверен… – Меня волнует другое. Она из повстанцев.
– Она всего лишь глупая девчонка, – произнес Тобиас. Он опасался, что ставший таким нервным Император может приказать избавиться от нее.
– Я хочу быть уверен, что она не предаст тебя при первой же возможности, – жестко сказал Амориас, не сводя с него выжидающего взгляда.
– Я позабочусь об этом.
Император кивнул, закрывая тему, и спросил:
– Кого ты посоветуешь сделать начальником чериадского гарнизона?
Тобиас тихо выдохнул. Кажется, его план сработал.
– Из Криады со мной прибыл Аулус Бонн. Я знаю его с детства и доверяю ему, как самому себе. Он был начальником криадского гарнизона, но я решил, что здесь он нужен больше.
– Прекрасно. Передай ему, чтобы приступал немедленно.
Император отпустил его, и Тобиас, выходя, кинул записку в огонь.
– Лорд советник! – кто-то упорно пытался до него докричаться, когда они с Аулусом проходили мимо тренировочной площадки на следующий день. Тобиас только что разобрался с прибывшими обозами с продовольствием для рабов, и теперь поспешил встретиться с другом. Вчера они успели только перекинуться парой слов. Тобиас не вдавался в подробности того, как он добился поста начальника гарнизона для него, и теперь тот, хмурясь, выпытывал детали истории с Лориасом.
Тобиас обернулся и встретился с яростным взглядом любовника Замии. Он держал в руках тренировочный меч.
– Не хотите сразиться со мной, чтобы солдаты смогли поучиться у вас мастерству? – пронзая его ненавидящим взглядом, спросил он.
– В другой раз, капитан, – сквозь зубы бросил Тобиас и хотел последовать дальше, когда тот крикнул:
– Возможно, вы так заняты делами, что уже разучились держать меч?
Тобиас остановился, обвел взглядом остановивших тренировку солдат. Плечо его уже почти не беспокоило, и он зло бросил:
– Что ж, вы правы, капитан. Мне стоит размяться.
Он отдал плащ закатившему глаза Аулусу и принял деревянный меч. Они вышли в центр площадки. Побросав свои дела, другие солдаты окружили их, с любопытством и какой-то опаской глядя на него. Тобиасу говорили, что про него ходит много слухов как среди знати, так и среди солдат, но он отмахивался, не желая вникать в сплетни. Сейчас же он был несколько сбит с толку таким пристальным вниманием. Что же про него такое говорили, что один вид его с тренировочным мечом вызвал такую реакцию?
Они недолго кружили, обмениваясь ударами. Тобиас не мог не признать умения капитана держать меч, но и сам он тоже был не новичком. Тот целил в раненое плечо, Тобиас, в отличие от него, не знал слабых мест противника. Но прекрасно видел прорехи в его защите – две кровавые битвы, в которых он участвовал, принесли не только нескончаемые кошмары, но и бесценный опыт. Сделав ложный выпад, он подставил подножку и выбил меч из руки пошатнувшегося капитана. Он на миг приставил деревянное лезвие к его горлу и отбросил меч.
Капитан сверлил его мрачным взглядом, когда Тобиас под крики солдат вплотную приблизился к нему.
– Если я позволяю спать с ней, это еще не значит, что она твоя, – тихо произнес он и хлопнул его по плечу.
Забрав у Аулуса плащ, он удалился.
Глава 29
Уже второй вечер подряд каро спала или делала вид, что спит, когда он приходил. Еще вчера она перебралась на кушетку и без движения лежала, уткнувшись лицом в ее жесткую спинку. Только тихое дыхание и кашель выдавали, что она все еще жива. Прошлой ночью у нее снова был сильный жар и бред, и Тобиас снова поил ее снадобьями и сидел до утра, держа ее голову на коленях. Его бесили чувства, которые она вызывала в нем, но как бы он ни старался, он не мог заставить себя ее ненавидеть.
Тобиас тихо съел свой ужин, умылся и лег в постель. Ему пришла в голову мысль, что он устал. Бесконечная беготня, проблемы, решить которые порой было просто нереально, тягучее ожидание новой битвы. Он понял, что с нетерпением ждет прибытия Унны. Он хотел поскорее оставить этот бой позади. Будто после этого мог последовать отдых. Если его не убьют, Император ни за что не отпустит его от себя, он ясно дал ему это понять. Им предстоит не только прогнать врагов, но и подавить восстание. Или быть убитыми повстанцами. Тобиас старался не загадывать дальше предстоящей битвы. Ему нельзя было терять силу духа.
Он долго ворочался, не в состоянии уснуть и не решаясь принять сонные капли – этой ночью каро снова могло стать плохо. Прокрутившись в постели больше часа, он провалился в тревожный прерывистый сон.
Смуглые уннцы по-хозяйски развалились на диванах. Делегация состояла из дюжины послов, прибывших, по их словам, «для обсуждения перспектив сотрудничества» на следующий день. Они опережали свою армию на неделю.
– Его Святейшество обещает свою помощь в подавлении предательского восстания. Он дарует вам благодать быть его представителем на землях Империи, – растягивая исковерканные акцентом слова, пропел в конце их двухчасовой беседы посол.
Император коротко кивнул, ледяным взглядом глядя на уннцев.
– Позволяю вам дождаться армию святейшества за стенами Чериады, – он встал, завершив тем самым мирные переговоры.
Амориас не отпускал Тобиаса и двух других своих приближенных советников до середины ночи. У него уже болела шея от бесконечного кружения над картой, а в глазах рябили строчки от бесконечных заметок, которые он едва успевал строчить в блокноте. Единственное, о чем он мечтал – это завалиться в постель и забыть об уннцах до утра. Император уже сам начала путаться в словах от утомления, когда за тяжелой дверью послышался шум и крики. Тобиас первым выхватил меч.
В распахнувшуюся от удара ноги дверь ворвался смуглый воин, еще днем облаченный в одежды посла. Размахивая тяжелым двуручником, он с криком бросился к Императору. Тобиас выскочил у него на пути, отбивая удар. Забыв об усталости, он принялся яростно теснить врага к двери. Он получил глубокий порез на боку, но ему удалось вырубить уннца. На него тут же напал другой воин, в котором Тобиас с изумлением узнал одного из чериадских солдат. Так вот как лже-послы проникли во дворец! Возможно, вопреки приказу Императора, они так и не были выведены из города.
Он отбился и от предателя, когда на него навалились сразу двое здоровяков-уннов. Последний из них перед тем, как упал, успел ударить Тобиаса тяжелой булавой. Схватившись за голову, он пошатнулся, и в этот момент резкая боль пронзила живот. Подняв глаза, он встретился с холодным взглядом Лориаса.
– Получи, выскочка! – сказал он, выдергивая тонкий кинжал, и ударил его по колену.
Тобиас упал, зажимая горячую мокрую рану, и из последних сил попытался достать предателя мечом. Он промахнулся. Получив удар сапогом по лицу, он потерял сознание.
Он очнулся все там же, в луже собственной крови, оттого, что кто-то его тормошил. Застонав от резкой боли, которой отзывалось все его тело, он сфокусировал взгляд на лице. Каро шарила по его карманам. Найдя, наконец, что искала, она вскрикнула, когда Камень Обладания обжег ее руки.
Тобиасу почему-то вдруг стало все равно, выживет он, или нет. Горько сглотнув, он закрыл глаза, чтобы не видеть, как каро сбежит, и провалился во тьму.
Он пришел в себя от холодного прикосновения чужой руки к своему лбу.
– Жара нет, – сквозь туман услышал он.
Сделав над собой усилие, он открыл глаза и зажмурился от света.
– Что происходит? – хрипло спросил он, сфокусировав взгляд на осунувшемся старике, в котором не сразу узнал лекаря. Оглядевшись, он опознал свою комнату.
– Вас ранили, лорд советник. Лежите, еще по меньшей мере день вам нельзя вставать, – остановил его старик, когда он хотел соскочить с кровати.
– Император…
– Его жизнь вне опасности, так же, как и ваша. Вам безмерно повезло, что рядом с вами оказался целитель. Иначе вы бы давно отправились к богам.
– Какой еще целитель, – выдавил Тобиас, когда старик поднялся. Тот вскинул брови, и кивнул в сторону замершей в тени фигуры, которую Тобиас не сразу заметил. Он задохнулся от удивления, и не успел спросить что-нибудь еще – замученный лекарь забрал свою сумку и вышел.
Каро отделилась от стены и тихо подошла к нему.
– Целитель, значит, – пробормотал Тобиас, глядя на синяк на тонкой шее, неприкрытый Шнуром Покорности. – Тебе удалось освободиться?
– Нас этому учили, – произнесла она.
– Вот как, – Тобиас откинулся на подушки, разглядывая бледное лицо. – Я думал, ты сбежишь.
Она мгновенье смотрела на него, прежде чем сказать:
– Я хотела. Но вы умирали.
Тобиас в замешательстве прикусил губу.
– Вот как, – повторил он. – Расскажи, что произошло?
– Лорд Лориас вступил в сговор с уннцами и пытался убить Императора, чтобы сдать Чериаду без боя. Он успел ранить Императора в ногу, прежде чем его убили. Это все, что я знаю.
– Жертв много?
– Я не знаю.
Тобиас тяжело вздохнул. Как будто без предателя Лориаса проблем было мало.
– Что с моей раной?
– Ничего серьезного, но вам нужно дождаться восстановления, чтобы не было проблем, как с плечом. Не вставайте хотя бы сегодня.
Едва она это сказала, плечо снова заныло.
– Хорошо, – Тобиас дотянулся рукой до стакана на тумбочке и залил пересохшее горло водой. – Подай Камень Обладания.
Сьерра застыла, недоверчиво глядя на него.
– Ну? – Тобиас требовательно выставил руку ладонью вверх.
Каро еще секунду пялилась на его руку, затем принялась шарить в карманах. Не сводя с него хмурого взгляда, она вложила в его руку камень. Тобиас заметил, что тонкие пальцы были перебинтованы – рабыня не могла коснуться Камня Обладания, не получив магические ожоги.
– Подойди ближе и открой клеймо.
Она не шевельнулась. Сдвинув брови, уставилась прямо перед собой.
– Сьерра, – позвал его Тобиас. Она бросила на него быстрый взгляд и скрестила дрожащие руки на груди.
– Зачем вы так? – едва слышно спросила она.
– Затем, что я не могу тебе доверять. Я благодарен тебе за спасение. Но сердцем ты верна повстанцам, а значит, не на моей стороне.
Каро скривила губы в улыбке, лишенной веселья. Коротко выдохнув, она сделала быстрый шаг вперед и решительно опустила ворот платья. Тобиас приложил сверкнувший Камень к клейму на груди, и она чуть заметно вздрогнула и часто заморгала. Когда Тобиас убрал Камень, она достала из кармана Шнур и самостоятельно прислонила к шее. Тот змеей обвил ее, тускло засветился и погас.
– Все, или еще что-то? – сглотнув, спросила она с вызовом. Глядя на ее дрожащие губы, Тобиас предвидел новую истерику.
– Запрещаю тебе прикасаться к Камню Обладания, – сказал он, глядя на Шнур. – Приведи ко мне Аулуса.
Стремительно развернувшись, Сьерра быстро достигла двери и остановилась, нервно сжимая перебинтованными пальцами ручку.
– Вы правда еще не поняли, кому я верна сердцем? – неровным голосом спросила она и, не дожидаясь ответа, вылетела за дверь.
Он уже давно столько не спал. Приняв у себя Аулуса, двух других советников и управляющего с рудников, не пострадавших во время мятежа, Тобиас то и дело отключался под действием восстанавливающих настоек. Выспавшись днем, с наступлением ночи он никак не мог уснуть. Не спала и Сьерра. Не проронив за весь день ни слова и не бросив в его сторону ни одного лишнего взгляда, она ворочалась на своей кушетке.
Тобиас начал, наконец, задремывать, когда короткий резкий крик заставил встрепенуться и выхватить из-под подушки кинжал.
– В чем дело? – спросил он, когда понял, что кричала каро.
Она шумно выдохнула.
– Не одному вам снятся кошмары, – бесцветно сказала она и добавила: – мой господин.
Тобиас потер перетянутый бинтами живот, поморщившись от саднящей раны. Каро перевязала ее перед сном. Тобиас вспомнил, как боролся с искушением прикоснуться к ее мрачному лицу, провести вдоль шрама, и нахмурился. То, что сейчас между ними происходило, было чертовски неправильно. Тобиас запутался в том, какие чувства он должен испытывать к предательнице.
Сьерра поднялась с кушетки и подошла к камину, чтобы подбросить дров. Глядя, как перевязанные пальцы едва справляются с тяжелыми поленьями, Тобиас больше не смог противиться пронзительной то ли жалости, то ли нежности.
– Ложись спать со мной.
Каро замерла и все же выронила полено. Тобиас не смог разобрать, что происходит на ее лице, освещенном прыгающими бликами огня.
– Я не хочу.
Тобиас вздохнул и отвернулся. Действительно. Какого еще ответа он ожидал?
Она вернулась на кушетку и долго лежала без движения.
– Что тебе снилось? – спросил Тобиас, которому надоело прислушиваться к дыханию рабыни.
– Подвалы криадского дворца, – помолчав, тихо ответила она.
Тобиас сглотнул.
– Я не горжусь тем, что сделал там с тобой.
– У вас не было выбора, – еще тише сказала она.
Тобиас пару раз моргнул, сомневаясь, не ослышался ли он.
– Ты меня оправдываешь? – недоверчиво спросил он.
Сьерра не ответила.
Тобиас не знал, спала ли она этой ночью. Но сам он так и не смог сомкнуть глаз.
Глава 30
– Мятеж еще в двух южных краях подавлен, – сообщил Амориас на следующий день, сжимая в руке мятое письмо. – Теперь в наших руках все побережье, кроме столицы. Я ожидал дополнительной помощи с юга, но ситуация там нестабильная, тем более, что времени для ожидания не осталось. Мы не можем сейчас рисковать безопасностью флота – это наш главный козырь против повстанцев. То войско, которое они уже отправили, прибудет завтра вместе с провизией и оправившимися солдатами из Криады. Вдобавок мы имеет четыре сотни рабов из Криолы и Криады, идущих вместе с армией. Они будут сражаться с нами, – Амориас обвел всех суровым взглядом, пресекая удивленный ропот. – Тобиас, я хочу, чтобы ты выбрал самых здоровых и сильных рабов с рудников, я жду не меньше двух сотен, лучше – три. К тому же нужно заново опросить самые крупные Дома Чериады – пусть отдадут нам оставшихся рабов, я возмещу им после войны. Этим займется Крониар. Да, сражаться с рабами плечо к плечу опасно, но у нас нет выхода. Я дам им то, о чем они просили – каждый выживший в этой битве раб получит свободу. Я хочу, чтобы до прибытия Унны рабы были обучены держать меч, и имели горячее желание отстоять свою жизнь и Империю. Аулус, ты займешься обучением рабов.
– Где Ламиар? – спросил Тобиас после собрания.
– Император сместил его с поста Наместника, – ответил Аулус вполголоса. – Сказал, что временно. После предательства Лориаса он больше не доверяет его семье.
Тобиас кивнул. На совете не было сказано ни слова про дезертиров, но Тобиас знал, что выживших казнили еще вчера вечером. Их головы стеклянными глазами смотрели с пик у ворот дворца. Амориас бушевал вчера, сегодня же он делал вид, что никакого предательства не было вовсе.
– Наследник тоже лишен всех прав? – Тобиасу было жаль Риалана, только начавшего отходить от ран, полученных в бою. Он был единственным в этой семье, кто не раздражал Тобиаса.
– Этого я не знаю. Никто не решается спросить Императора.
Тобиас посмотрел на дверь залы, за которой Амориас остался о чем-то беседовать с Гороном. Император был мрачнее тучи. Он сильно хромал на левую ногу. Тобиас опасался, что теперь он не сможет участвовать в приближающемся бою.
– К обеду я приведу рабов на тренировочные площадки. Подготовь солдат, которым можно поручить обучение.
Аулус кивнул, и на этом они разошлись.
Ему удалось выбрать три сотни рабов. Рудники почти опустели, и молодой управляющий шахтами, как показалось Тобиасу, вздохнул с облегчением. Несмотря на крутой нрав, тот был на последнем издыхании от свалившихся на него забот. Под плотной завесью ненависти, исходящей от рабов, он построил их в шеренги и велел привести к казармам. Он озвучил им обещание Императора, но надеялся, что тот сам, как и обещал, выступит перед ними – слишком свежи были воспоминания несчастных о том, как они загоняли их обратно в кандалы.
– Как твоя рана? – спросил Аулус, искоса глядя на пошатывающегося друга.
– Не знаю, – рука Тобиаса метнулась к животу. Рана саднила, но он давно привык не обращать на это внимание. Последнее время у него все время что-то болело.
– Ты выглядишь нездоровым, – Аулус дотронулся своими сухими пальцами до его лба. – У тебя жар. Езжай во дворец, я с ними управлюсь.
– Я в порядке, – отмахнулся Тобиас.
– Ты же не хочешь проваляться в постели всю битву? – Аулус сдержанно ухмыльнулся, чем-то напомнив Критоса. – Риалан здесь, он мне поможет. Ты сделал все, что требовалось, езжай.
Под настойчивые уговоры друга, Тобиас отправился во дворец.
Сьерра охнула, размотав повязку.
– Вам нельзя было сегодня скакать на лошади, – пробормотала она и смочила чистые бинты в горячей воде. Тобиас поморщился, когда она начал смывать кровь и остатки мази с раны. – Позвольте мне использовать магию, чтобы помочь вам.
Тобиас посмотрел на Шнур Покорности. Под черной лентой бордово-желтыми разводами виднелся синяк. Вздохнув, он покачал головой. В лазарете он нашел только лишь учеников лекаря – всех остальных собрал Амориас. Решив, что каро справится с перевязкой ничуть не хуже юных учеников, он поспешил в комнату.
– Пошлю вечером за целителем.
Она сдвинула брови и густо смазала рану заживляющей мазью. Тобиас поднял руки, чтобы было удобней перевязывать его, и Сьерра взяла свежие бинты. Стараясь не выронить бинт из покалеченных пальцев, она неверными движениями обматывала его талию, приблизившись к нему вплотную. Каждый раз, когда она почти прижималась к нему, передавая бинт из одной руки в другую у него за спиной, у Тобиаса сбивалось дыхание. Он сглотнул, чувствуя слабость в ногах и еще больший жар. Не удержавшись от искушения, он протянул руку и провел по нежной коже не обезображенной шрамом щеки.
Сьерра на мгновение замерла и отстранилась. На бледных щеках появился румянец. Она продолжила перевязку, сделав вид, что ничего не заметила. Тобиас улучил тот момент, когда она будет к нему ближе всего. Положив руку ей на затылок, он поцеловал плотно сжатые губы. Она дернулась, не ответив на поцелуй, и Тобиас уткнулся носом в ее напряженную шею.
– Чтобы спать со мной, вашего доверия достаточно?
Тобиас выдохнул в покрытую мурашками кожу и отстранился. Бросив взгляд на хмурое лицо, он забрал из ее рук край бинта, отвернулся и молча завязал узел.
Остерегаясь уснуть от восстанавливающего снадобья, он принял жаропонижающую микстуру и оделся.
– Поедешь со мной, – не глядя на нее, бросил он.
– Император правда освободит выживших? – спросила Сьерра, когда они, объехав тренировочные площадки, спешились у казарм.
– Да, – убежденно ответил Тобиас. Амориасом двигал холодный расчет, но свое слово он держал.
– И многие выживут?
Тобиас не ответил. Он боялся представить, сколько жизней унесет предстоящая битва. То, что его жизнь тоже может оборваться, почему-то почти не пугало. Ему слишком часто удавалось ускользнуть от смерти, он не удивится, если боги пожелают призвать его к себе.
– Вы ведь пустите их вперед? – тихо произнесла каро. – Их всех перебьют.
– Лучше не произносить такие вещи вслух, – раздался деликатный голос за их спиной. Тобиас обернулся и встретился с уставшим взглядом Аулуса. – Нам всем страшно, Сьерра.
Она поникла и уставилась себе под ноги.
– Дойди до столовой, принеси что-нибудь поесть мне и себе, – велел Тобиас притихшей девчонке.
– Столовая через один дом, – Аулус указал на низкое строение, из которого выходили раскрасневшиеся солдаты. Обед подходил к концу. Каро кивнула и ушла, и Аулус повернулся к другу. – Умная девчонка.
– Это ее и губит, – Тобиас раздраженно дернул плечом.
– Я оставил тебе теплую воду, – сказал Тобиас, выходя вечером из умывальной комнаты. Они вернулись поздно, не попав даже на традиционный вечерний совет у Императора. Тобиас послал слугу за целителем и быстро смыл пот и грязь после тяжелого дня. На первый взгляд рабы были совершенно необучаемы. Он был готов впасть в панику, если бы не спокойствие Аулуса и Риалана. Было похоже, что эти двое отлично поладили между собой и вместе слаженно организовали тренировки.
– Лорд советник, вы решили окончательно себя добить? – старый целитель с упреком сдвинул седые брови, колдуя над его раной. – Вам нельзя так перенапрягаться. И, в конце концов, с целителем такого уровня вы вообще могли забыть о ране еще утром, – он кивнул на неслышно появившуюся из умывальной Сьерру. Целитель наклонился к его уху и добавил: – Держать ее, вопреки Высшим Законам, рабыней, да еще и в этом ошейнике – свинство.
– Я подумаю над вашими словами, – процедил Тобиас, натягивая ночную рубаху поверх повязки.
Едва за целителем закрылась дверь, в комнату заглянул слуга и передал Тобиасу свернутый холст. Поблагодарив его, Тобиас повернулся к тихо сидевшей на своей кушетке каро. Ее мокрые волосы прилипли ко лбу, и Тобиасу едва удалось сохранить ровное дыхание.
– Возьми это, – он протянул холст. – Карта Чериады и окрестностей.
– Что я должна с ней сделать? – ее брови взлетели вверх.
– Изучи во всех подробностях.
– Зачем?
Тобиас нетерпеливо фыркнул.
– Я приказываю, ты выполняешь! Что за дурацкие вопросы?!
Она коротко кивнула, крепко сжимая карту и отворачиваясь.
– Если мы проиграем, ты должна бежать, – голос Тобиаса смягчился. Он сел на кушетку рядом с ней и встретил растерянный взгляд. – Камень Обладания будет разрушен, если я погибну или буду пленен, Горон обещал об этом позаботиться.
Тобиас разжал пальцы Сьерры и взял ее руку. Тонкая розовая кожа была искорежена, ожог только начал заживать. У основания ладони она была содрана – так сильно Сьерра стиснула карту. Тобиас взял со столика бальзам и остатки бинтов и принялся намазывать кровоточащую ссадину.
– Давай вторую руку, – он поднял взгляд на ее лицо и замер. – Ты чего плачешь?
Сьерра отчаянно затрясла головой, а потом вдруг выронила карту и порывисто прижалась к нему, утыкаясь носом в плечо. Тобиас неуверенно положил руку на трясущуюся спину.
Каро рыдала долго и с упоением, промочив насквозь тонкую ткань его рубахи, а Тобиас, закусив губу, гладил ее по спине. Под пальцами отчетливо прощупывались ребра, подбородок холодили влажные волосы.
– Сьерра, – прошептал Тобиас, когда она начала успокаиваться. Она шмыгала заложенным носом и дышала ртом, и хотела отстраниться, но Тобиас только сильнее прижал ее к себе. Прислонившись разгоряченной щекой к прохладному влажному еще затылку, он закрыл глаза.
Через минуту Сьерра выбралась из его объятий, достала мятую тряпицу и громко высморкалась.
– Простите, мой господин, – не глядя на него, гнусаво сказала она.
– Не извиняйся.
Тобиас со вздохом встал и дошел до кровати. Зарывшись в прохладные простыни, он пытался успокоить неровный ритм сердца. Он уже думал, что ему это удастся, когда плеча коснулась осторожная рука. Вздрогнув, он обернулся. Ловя отблески каминного огня, в темноте блестели глаза замершей у кровати девушки. Тобиас выдохнул, обхватил ее запястье и потянул на себя. Сьерра покорно забралась на кровать. Тобиас перевернулся и навис над ней. Мазнув губами по ее щеке, он прильнул к тонкой шее. Дыхание каро сбилось, сердце бешено стучало.
Сквозь шум крови в ушах Тобиасу послышалось собственное имя, прежде чем он окончательно потерял над собой контроль.
