Текст книги "Каро (СИ)"
Автор книги: Настя Север
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Глава 34
Тобиас с наслаждением уткнулся в шею каро и крепче стиснул ее в объятиях. Она заелозила в его руках, встрепанные волосы защекотали лицо. Ощущения были так реальны, что Тобиасу не хотелось просыпаться.
– Сьерра, – выдохнул Тобиас в тонкую шею, и она что-то сонно простонала в ответ. Сердце на миг замерло и гулко заколотилось. Тобиас открыл глаза. – Ты здесь, – прошептал он, притягивая к себе сонную девчонку.
За окном выл ветер, бросая в стекла горсти снега. Он его и разбудил – судя по всему, до рассвета еще было далеко.
– Еще рано, – хрипло ото сна пробормотала Сьерра, поворачиваясь к нему лицом и обвивая рукой его талию. – Вы плохо спали, – добавила она сипло.
У Тобиаса перехватило дыхание. Он провел пальцами по щеке, на которой отпечатался след подушки, и поймал губами полураскрытые губы. Сьерра что-то пробормотала и тихо охнула, когда Тобиас проник рукой под ее сорочку. У Тобиаса защемило в груди – она была совсем худой. Проведя ладонью по выпирающим ребрам, он перевернул ее на спину и навис над ней. Прижался губами к впалому, часто вздымающемуся животу, и почувствовал, как пальцы каро вцепились в его плечи.
– Тобиас…
Едва слышный шепот был для него самым прекрасным звуком на свете.
– Не уходи, – Тобиас обхватил Сьерру обеими руками, не давая и пошевелиться.
– Мне пора в лазарет, – покрутившись в его руках, она замерла и тихо вздохнула. Она приходила уже третью ночь подряд, и эти ночи Тобиасу не снились кошмары. Он подозревал, что все дело в магии – все-таки каро была целителем и, похоже, очень сильным целителем.
– Еще немного, – Тобиас коснулся губами ее лба. В эти моменты его переполняло ощущение мучительного счастья. Но он не мог избавиться от необъяснимого страха, что каждая из этих ночей может быть последней для них.
– Вам всегда будет мало, – каро мягко выпуталась из его рук и принялась одеваться. Со стоном Тобиас тоже сел и опустил ноги с кровати. Рассвет уже близко, один он все равно не уснет.
– А тебе нет? – спросил Тобиас.
Сьерра замерла, теребя застежку на плаще.
– Слишком многое произошло, чтобы все было так просто, – она глядела в сторону.
– Вот как.
Тобиас поморщился, когда в груди неприятно и тоскливо заныло. Он проглотил просящиеся с языка обидные слова, зная, что вновь отпугнет ее, и принялся искать сапоги.
– Вы не можете винить меня в этом, – резко добавила Сьерра, все еще не двигаясь с места.
– И не собирался, – Тобиас натянул сапоги и подошел к ней. Крепко обнял, запутав пальцы в отросшие волосы. Она засопела и уткнулась ему в плечо. – Все хорошо, – добавил Тобиас, когда она шмыгнул носом. Тобиас поцеловал искусанные губы и отступил, позволяя ей уйти в лазарет.
– Это было правдой – то, что вы сказали мне перед битвой? – тихо спросила Сьерра, глядя на него блестящими глазами.
– Я не помню, что говорил тебе.
Он действительно плохо помнил то утро. Все было как во сне. Но он подозревал, что мог наговорить кучу сентиментальных глупостей – ведь он был более чем уверен, что не выживет в тот день.
Каро сглотнула и отвела глаза. Пригладив торчащие волосы, она вышла из комнаты.
Предводителя повстанцев звали Малек. Он не был ни магом, ни главой одного из Домов. Про него вообще никто никогда не слышал до восстания. Но он был умен, расчетлив и обладал невероятным даром убеждения, раз смог организовать такую сложнейшую масштабную кампанию. Или просто был подставным лицом Ковена.
Однако освобожденные рабы, не доверявшие Ковену, шли за ним и почитали его наравне с богами.
Малек хотел мира.
Трое из пяти посланцев неуверенно топтались в зале для переговоров. Еще двое лежали в лазарете, чудом оставшись в живых после столкновения со своими же "соратниками", разбойничающими на дороге из Криады.
– Малек ни в коем случае не имеет притязаний на престол, мой Император. Все, что ему нужно – воцарение справедливости и равенства. Он преклоняет перед вами свою голову и низменно просит принять его помощь в войне с Унной и Анжи, – разливался тощий посланец.
– Чего он хочет взамен? – Амориас презрительно поморщился.
– Возобновление реформ великого Императора Корнелиуса, мой Император.
– Какие реформы моего деда ему по вкусу?
– Реформы по освобождению рабов, мой Император, – брови посланца взлетели вверх.
– А чего в свою очередь хочет Ковен? – обратился Амориас ко второму дипломату, стоявшему чуть поодаль. Его одежды были украшены рунами, руки сковывали адамантовые кандалы. Он держался с достоинством, но по его уставшему оборванному виду можно было догадываться, чего ему стоит не сутулить спину.
– Парламент, мой Император. Ковен хочет участвовать в управлении Империей. Как и простые люди. Мы считаем институт советников устаревшим и неэффективным.
– Идеи Корнелиуса плотно засели в умах людей, – Амориас фыркнул, не выказывая удивления. Тобиас переступил с ноги на ногу. Действительно, они предполагали такой исход и такие требования.
– Сын Малека Номиалан и Глава Ковена Ороун просят о встрече с вами, мой Император, в ближайшее время, – снова перехватил инициативу тощий посланец.
– Что за спешка?
Он замялся, и за него резко ответил маг:
– Анжи подошла с моря. Без флота мы были бессильны. После трех дней боев столица была потеряна.
Амориас на миг прикрыл глаза. А когда вновь взглянул на посланцев, они были полны пламени ада.
– Идиоты, – тихо проговорил он и встал. – Я сообщу о своем решении вечером. Пока вы можете воспользоваться моим гостеприимством и отдохнуть с дороги. Лучшие камеры в вашем распоряжении.
Он подал знак страже, и «гостей» вывели. Глядя на удаляющуюся спину Императора, Тобиас коротко вздохнул. Впереди ожидали долгие часы обсуждений.
– Вы посылали за мной? – Сьерра прикрыла дверь и настороженно уставилась на него. Тобиас захлопнул сундук и жестом отослал слугу с ворохом одежды в руках. Они остались одни. Тобиас бросил взгляд на облегченную адамантовую кольчугу, только сегодня доставленную из кузницы. Эта кольчуга вряд ли выдержит сильный удар, даром, что из прочного адаманта. Главное – она защитит от магии, вздумай кто применить ее против него.
– Завтра Император отправляется в Криаду. Я должен сопровождать его.
Каро нахмурилась, перехватывая его взгляд.
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
– Чем я смогу быть там полезна? – она скрестила руки на груди, искоса глядя на кольчугу.
– Сьерра, – как можно мягче, несмотря на все напряжение, не оставляющее его после совета, произнес Тобиас, – я не могу оставить тебя в Чериаде.
Она, помедлив, кивнула.
– Император хочет быть уверен, что ты не сделаешь… какую-нибудь глупость в дороге.
Сьерра нахмурилась еще больше и опустила голову. Тобиас на секунду усомнился в правильности своего решения поговорить с каро по-хорошему. Если ей придет в голову взбунтоваться, он не сможет ничего сделать. Ей ничего не стоит оглушить его и сбежать. Возможно, стоило послушать Амориаса и надеть кольчугу, как только он получил ее.
– Обещание его не устроит, да? – спросила Сьерра.
– Не устроит.
– Вы тоже не доверяете мне?
Тобиас тихо вздохнул и близко подошел к каро.
– Ты бываешь слишком вспыльчива, – также мягко сказал он.
Сьерра хмыкнула и задрала голову, открывая шею, все еще желтую от сходящего синяка. Она выжидающе уставилась на Тобиаса.
Тобиас достал из кармана Шнур, и тот привычно обвил тонкую шею.
– И вы все равно держите кинжал под подушкой, – бросила каро, дотрагиваясь до черной ленты.
– Тебе он не нужен, чтобы снова на меня напасть.
– Я знала, что не смогу даже ранить вас, – произнесла Сьерра, обходя его. Она вытащила из шкафа свои немногочисленные вещи и принялась их складывать.
– Я не обижен на тебя, – сказал Тобиас, глядя на напряженную спину.
– Не могу сказать того же, – неровным голосом ответила она и вздрогнула, когда Тобиас подошел и обнял ее сзади.
– Однажды кошмар закончится, – прошептал он.
Им везло с погодой, и хотя мороз не уступал, метель, которую ждали чериадские предсказатели, не спешила настигать их в дороге. Когда до Криады оставалось полдня пути, они остановились на ночлег в маленькой деревне в полудюжине километров от тракта.
– Зачем Император едет в Криаду?
Солнце уже давно село, и Тобиас отвязывал седельные сумки при пляшущем огне светильника.
– Тебе необязательно знать, – он подхватил вещи, позволил деревенскому мальчишке увести коня и подошел к Сьерре, которая никак не могла справиться с ремнями. – Подержи, – вручив ей свою сумку, он потеснил ее от лошади.
– Он едет встречаться с Малеком? – спросила каро.
– С чего ты взяла? – Тобиас сам с трудом распутал ремни, пальцы уже онемели от холода.
– Все об этом говорят.
– Даже если так, тебя это не должно заботить, – устало сказал Тобиас, дожидаясь, пока мальчишка вернется за второй лошадью. Долгая дорога вымотала его. Хотелось есть и спать, и он не мог сказать, какое из этих двух желаний было сильнее.
– Почему?
– Потому что ты в этом больше не участвуешь. Ясно? – резко ответил Тобиас, вручая поводья подоспевшему конюху. – Идем.
Император и советники расположились в доме Главы деревни. Отряду воинов и магов, охраняющих их в дороге, Император приказал ночевать в конюшне и сеновале, готовыми в любой момент отразить нападение. Вчера им пришлось отбиваться от освобожденных рабов, разбойничающих вдоль тракта, но чего Амориас боялся больше – это организованного нападения повстанцев. Он не исключал, что переговоры – лишь уловка, чтобы вытащить его из Чериады и атаковать в подходящий момент.
– Я думала, что ночую с магами.
– Сегодня ночуешь в доме, – Тобиас взял ее за локоть и потянул к призывно светящему окнами дому.
– Боитесь, что сбегу?
Чем ближе они были к Криаде, тем больше росло внутреннее напряжение. Воспоминания о собственном пленении и освобождении города оказались неожиданно свежи. Тобиас заметил, что не может смотреть на каро без смутной тревоги. Все более навязчивой стала мысль, что она была заодно с теми, кто убил его отца и сестру.
– Да, боюсь, – бросил Тобиас и крепче стиснул пальцы, не давая Сьерре вырваться. – Сейчас не время показывать характер, – процедил он, когда каро снова попыталась выдернуть руку.
Она встала, как вкопанная, и уронила сумку на снег.
– Сьерра, – протянул Тобиас почти угрожающе.
– Не одному вам тяжело возвращаться туда! – выпалила она.
Тобиас встретился с отчаянным взглядом и медленно выдохнул, пытаясь прогнать злость.
– Я знаю, – он поднял сумку и отпустил каро. – Как успокоишься, приходи в дом.
Он не успел сделать и пяти шагов, как в спину донеслось:
– Тобиас!
Спотыкаясь, Сьерра догнала его.
– Мне страшно, – тихо сказала она, когда они подошли к крыльцу.
Тобиасу тоже было страшно. Чем все это может закончиться, не знали даже боги.
Глава 35
Они прибыли в Криаду без лишнего шума и торжеств – так распорядился Император в письме, отправленном с гонцом. У ворот их встретил Критос с дюжиной воинов охраны. Тобиас не мог не заметить перемен в друге – всегда блестевшие весельем и плутовством глаза теперь отливали сталью. Он весь как-то подобрался, и хотя не выглядел осунувшимся, по одному только взгляду Тобиас понял, что тому до чертиков надоело быть Наместником. Тобиасу не терпелось пообщаться с другом. С Аулусом после битвы он толком поговорить так и не сумел, лишь перебросившись парой фраз перед отъездом. Тобиас хотел, чтобы тот возглавлял отряд, охранявший их в пути, но Император решил иначе, назначив Аулуса командующим армией, оставшейся в Чериаде. Вместе с Риаланом, которого Амориас все-таки поставил Наместником, им было дано задание привести армию в порядок в кратчайшие сроки.
Город восстанавливался, был почти отремонтирован и дворец. Поддавшись порыву, Тобиас крепко обнял Фола, встречавшего их на крыльце. Он был несказанно рад, что тот остался в должности Управляющего.
Устроившись в своей комнате, он быстро помылся и принялся поспешно одеваться – после ужина предстоял очередной совет. Номиалан с колдунами мятежного Ковена прибудут завтра, и нужно было еще раз проработать стратегию переговоров.
– Отдохни и можешь спуститься на кухню поесть, – сказал Тобиас каро. – Потом возвращайся в спальню и жди меня.
Сьерра молча кивнула, сидя на кровати и разглядывая свои руки. Ее худые плечи были опущены.
– Что с тобой?
– Все в порядке, – тихо ответила она.
Тобиас хотел было уйти – зная стремительный характер Амориаса, он рисковал попасть на ужин позже его, – но передумал и сел рядом с каро. Тобиас обнял ее за плечи, и в ответ Сьерра благодарно прильнула к нему и неслышно вздохнула.
– Что тебя тревожит?
Сьерра уткнулась носом в его плечо и неразборчиво проговорила:
– Мне никогда не забыть всего, что здесь было.
Тобиас прикрыл глаза.
– Все это в прошлом.
– Нет, – резко сказала каро. – И для вас ведь тоже, правда?
Тобиас не ответил.
– Вы все еще не простили меня, – пробормотала Сьерра.
– А ты меня? – Тобиас сглотнул непонятно откуда взявшийся ком. Каро промолчала, но Тобиас и не надеялся на ответ. Помедлив, он спросил: – Я могу тебе доверять?
Каро отстранилась и посмотрела в его глаза.
– Вы ведь все равно не будете, что бы я ни ответила.
Тобиас взял ее лицо в ладони.
– Ты слишком расстроена. Отдохни и успокойся.
Он поцеловал ее в лоб и отправился на ужин. Она была прав, случилось слишком многое, чтобы все было просто.
Тобиас в пятнадцатый раз перечитал список «гостей».
– Кончай пялиться в эту бумажку, – Критос грохнул перед ним наполненный кубок и развалился в соседнем кресле.
– Как вышло, что из десяти шавок Ковена двое – Олдариан Торр и Мориан Морр?
– Полегче, парень, – Критос сделал большой глоток. – Послы неприкосновенны.
– До поры до времени, – пробормотал Тобиас, откладывая список. – Как только Император получит свое, всякое может случиться.
– Ты еще попробуй завалить боевого мага, – хмыкнул Критос. – Вот это, – он ткнул себя пальцем в грудь, где под курткой звякнула адамантовая кольчуга, – пустой звук для толкового колдуна. Если надо, он в тебя креслом запустит, или такой силой себя накачает, что голыми руками тебе голову оторвет.
– Если подойти поближе, хрен ему, а не сила.
– Зажать его в углу надумал?
– Можно. Или сразу нацепить это, – Тобиас достал из внутреннего кармана кандалы.
– Да ты подготовился, я смотрю, – Критос достал нож и схватил с тарелки яблоко. – Всерьез решил дядю грохнуть?
– Никакой он мне не дядя, – поморщился Тобиас, опрокидывая в себя половину кубка.
– Если так серьезно настроен, то почему девчонка все еще жива? На ней тоже часть вины.
Тобиас посмотрел в серьезные глаза друга. Тот, как всегда, был до тошноты прямолинеен.
– Я не уверен, что она вообще до конца понимала, что происходит, – проговорил он.
Критос покачал головой, серпантином срезая с яблока красную кожуру.
– Оправдываешь ее, Тоби. Все она понимала.
– Ты знаешь, почему я ее не убил, – раздраженно нахмурился Тобиас, опуская взгляд на кубок.
– Это твоя большая слабость. И она это понимает, если не дура. Не боишься второго ножа в спину?
Тобиас допил вино и проговорил:
– Боюсь.
– Может, запереть ее где, пока переговоры не кончатся? – предложил Критос, методично разрезая очищенное яблоко на части.
– Я думал об этом. Но я хочу надеяться, что второго ножа не будет.
– Вы с Аулусом в этом похожи, два дебила. Помнишь, он так же про свою невесту думал, когда она к другому сбежала?
Тобиас тряхнул головой.
– Наливай-ка лучше еще вина. И расскажи, как справляешься с городом.
Критос закатил глаза и потянулся за кувшином.
Было далеко за полночь, и Тобиас ожидал обнаружить каро спящей. Но кровать была пуста. Подойдя к камину, Тобиас с облегчением увидел Сьерру в кресле.
– Почему не спишь?
Отблески пламени плясали по худому лицу.
– Ждала вас, – проговорила она, подтягивая к себе ноги.
Тобиас вздохнул. Возможно, было ошибкой оставлять каро на весь вечер один на один с воспоминаниями. Его самого мутило от периодически всплывающих в голове картинок. А когда он столкнулся в одном из коридоров со здоровяком палачом, которого Критос, оказывается, назначил главой дворцовой охраны, у него просто выбило дух. Те часы в пыточной были куда ужасней дней, когда Тобиас сам был пленен и закован в цепи.
Он мог поспорить, что и Сьерру мучают те же воспоминания.
– Как вышло, что ты была в Криаде, когда мы напали? – спросил Тобиас, глядя на осунувшееся лицо.
– Кто-то должен был остаться и запереть порталы, – тихо сказала каро, искоса на него посмотрев.
– И выбрали тебя?
– Я сама так решила, – помедлив, ответила он. Тобиас вскинул брови.
– Зачем?
– Я знала, что там будете вы, – каро уставилась на огонь.
– И на что ты надеялась?! – каждое слово девчонки поражало его все больше.
– Вы обещали убить меня. На это я надеялась.
– Сьерра?!
– Что вы так удивляетесь?! – сбивчиво проговорила каро, не отрывая взгляда от огня. – Я никогда не хотела быть магом. Я мечтала о смерти каждый день, и чем больше я училась этому, тем сильнее было это желание. Я жила и стремилась к свободе только затем, чтобы спасти таких же, как я – бесправных рабов. И когда это случилось, мне незачем было оставаться.
Тобиас молчал. У него просто не находилось слов, чтобы ответить. Она бросила на него быстрый взгляд и обхватила колени руками.
– Что вы так смотрите, мой лорд? Вы обо всем знали. Я просила вас о смерти, но вы упорно изображали героя. Думаете, я должна быть вам благодарна? Что вы сохранили мне жизнь, превратив ее в худший из кошмаров?
Тобиас быстро подошел к креслу и сдернул с него девчонку.
– Лучше замолчи, – приглушенно проговорил он.
Она с вызовом смотрела на него, бледный шрам змеился по горящей щеке.
– Зачем вы вообще спросили? – прошипела она.
Тобиас с силой сжимал тонкие изуродованные запястья, не отводя взгляда от яростно блестящих глаз. Надо было оставить ее в Чериаде. О чем он только думал.
– Идем спать, – процедил он, отпуская ее руки. Она шумно выдохнула и молча направилась к кровати.
Номиалан был высоким тощим юношей едва старше каро. Он старался держаться уверенно, но по всему было видно, что под напускной заносчивостью скрывается большой страх подвести отца.
– Он их пешка, – тихо сказал Император после приветствия и дружеского завтрака. Они первыми вошли в залу для совещаний, и Амориас велел Тобиасу занять место рядом с собой. – Но не понимает этого. Ковен готов продаться за обещание власти, мальчишка может помешать.
– Почему Малек сам не приехал? – так же тихо спросил Тобиас.
– Олдариан намекнул, что они просто не пустили его. Он говорит, что мальчишку легко вывести из себя. Они не могут исключить его из переговоров без серьезной на то причины. Мы должны спровоцировать его на сцену. Придумай, как это сделать.
Тобиас кивнул. Мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Он почти не спал этой ночью, предвкушая встречу с дядей. Это оказалось невыносимо. Тот вел себя, как обычно – спокойно и уверенно. Будто не он убил своего брата и племянницу, польстившись на власть. В Тобиасе безудержно кипела кровь, и все силы уходили на то, чтобы сохранить спокойное лицо.
Первая часть переговоров продолжалась три часа, прежде чем они прервались для обеда.
– Он был рабом, – поделился Нор, глава императорской охраны. Тобиас подошел к нему после трапезы, чтобы спросить про Номиалана.
Тот был очень эмоционален. Он умел говорить страстно и красиво, и Тобиас подозревал, что в этом он копирует отца. Теперь понятно, почему за Малеком шли люди – он умел убеждать. Ковен не мог найти лучшего лидера для восстания.
Номиалан был молод, не особенно уравновешен и всей душой предан цели. В этом он чем-то походил на Сьерру. Если взять ее прошлое… он мог увидеть в ней себя.
– Велите привести каро, только тихо, – попросил Тобиас.
Глава 36
Под глазами каро залегли глубокие тени – она тоже плохо спала этой ночью. Впалые щеки были нездорово бледными. Она взволнованно смотрела на него исподлобья, челка почти закрывала глаза.
– Ты ела сегодня?
– Еще нет, – она скрестила руки, косо глядя на стражника, который привел ее в маленькую залу.
– А вчера?
– Зачем вы послали за мной? – не ответила Сьерра.
Тобиас подошел к ней и взял ее лицо в ладони.
– Я хочу, чтобы ты помогла мне.
– Чем?
– Ты должна будешь прислуживать в переговорной зале. Это ненадолго.
Сьерра вскинулась.
– Зачем?
– Так нужно, – Тобиас не собирался посвящать ее в детали. План вообще мог не сработать.
Каро непонимающе глядела на него.
– Как рабыня? – спросила она.
– Да.
Она сбросила его руки и отпрянула.
– Я не буду этого делать.
– Сьерра…
– Там ведь будут Мориан и Олдариан, да? Я видела их, пока меня вели сюда.
– Да, и что? – напрягся Тобиас.
– Вы правда не понимаете, как это унизительно?!
Тобиас выдохнул.
– Я отказываюсь, мой лорд.
Тобиас схватил ее и припечатал к стене.
– А теперь послушай меня, Сьерра. Ты сейчас прекратишь выделываться и сделаешь то, о чем я прошу. Если ты думаешь, что все вращается вокруг тебя, ты ошибаешься. Это нужно не для того, чтобы унизить тебя. Цель в ином, и ее тебе знать необязательно. Ясно?
Поединок взглядов кончился победой Тобиаса.
– Я ваша рабыня. Приказывайте, что хотите, – бросила она, отворачиваясь.
– Прекрасно, – процедил Тобиас. Его злило и тревожило поведение девчонки. – Сейчас ты пойдешь и будешь молча прислуживать в зале. Без истерик и сцен. Все поняла?
– Да, – Сьерра сдвинула брови и сжала губы, глядя в сторону. Тобиас видел, что она был на грани срыва. Возможно, оно и на руку.
Пропустив ее вперед, он направился в залу для переговоров.
Тобиас опасался, что придется пойти на грубость с каро, чтобы задеть Номиалана, но до этого дело не дошло. Едва она появилась в зале, как мятежник вскочил на ноги. Появление худой, истощенной рабыни вместо холеных слуг выбило его из равновесия. Сделали свое дело и Шнур покорности, и синяки на искалеченных запястьях. Он действительно устроил сцену, и Тобиасу оставалось только поражаться тому, как легко ему удалось вывести из себя гостя. Несмотря на то, что мятежники сами мечтали избавиться от своего «предводителя» на переговорах, Тобиас поймал не один осуждающий взгляд. Мориан едва не вскочил с места, стоило Сьерре появиться в зале. Если бы не адамантовая кольчуга, Тобиас мог бы поклясться, что тот наложил бы на него проклятие.
После короткой паузы, в течение которой Олдариан вывел Номиалана из залы, а Тобиас кивнул Нору, чтобы тот увел каро, переговоры возобновились.
– Прошу прощения за допущенную мной бестактность, – сухо произнес Тобиас, ловя внимательный взгляд Олдариана. – Слуга оступился на лестнице, не сразу нашлась достойная замена.
Концентрация ненависти к нему взлетела в несколько раз.
Мятежники требовали Парламент и решающую долю голосов в нем. Они допускал вхождение в него советников, допускали также, что вес голоса советников будет больше, чем остальных членов Парламента. Они хотели ограничить власть Императора, а если по сути – их требования практически передавали управление Империей в руки Ковена. Вопрос об отмене рабства почти не обсуждался – все понимали, что если остановить этот процесс, восстание выйдет из-под контроля. Как понял Тобиас, Ковен сам не был уверен в своей власти над повстанцами. Император был согласен с постепенным освобождением и тех краев, где мятеж оказался не столь удачен.
В обмен на их требования Ковен был согласен оказать всяческое содействие в войне с Унной и передать Императору командование армией освобожденных рабов и мятежных лордов.
– Я соглашусь на их требования при условии, что закон о Парламенте вступит в силу после окончания войны, – заявил Император вечером, собрав их в малой совещательной зале. – Затягивать переговоры опасно, я хочу подписать соглашение самое большее через два дня. Завтра мы должны составить текст и сразу же выслать его Малеку и магистру Ороуну.
Тобиас помнил, как Амориас взбесился, что Ороун, глава Ковена, не прибыл на переговоры лично. Слишком боялся за свою шкуру, как сказал тогда Император.
Как это часто бывало, Амориас задержал Тобиаса после совета.
– Тебе придется освободить девчонку. Мы рискуем сорвать переговоры, если ты продолжишь держать ее рабыней.
Тобиас кивнул. Он и сам об этом знал. Другое дело, что сейчас он больше всего опасался давать каро свободу.
Тобиас растерялся, не найдя ее в комнате. Он ждал, что она будет зла на него, но не подумал, что она может исчезнуть. Он уже хотел было привлечь стражника для поисков, когда слуга, дежуривший в коридоре, понятливо указал ему направление.
Сьерра сидела на диване в его кабинете, обхватив колени руками. Угасающий огонь в камине почти не давал тепла, и Тобиас поежился, когда изо рта вырвалось облачко пара.
Он взял плед, сел рядом и укутал ее.
– Не трогайте меня, – дернулась она, скидывая плед, но Тобиас не дал ей вскочить на ноги, притягивая к себе и заворачивая в колючую ткань. Сьерра напряженно замерла.
– Прости меня, – проговорил Тобиас, прижимаясь губами к лохматому затылку.
– По-вашему, это нормально? – яростно прошептала каро.
– Нет.
Но ответ еще больше распалил девчонку.
– Кто я для вас, мой лорд? Вы не думаете, каково мне, когда используете в каких-то своих целях. Ведете себя, как хотите. Я ведь так и осталась для вас рабыней, правда?
– Сьерра, то, что я сделал сегодня, было необходимо. Прости, что впутал тебя и сделал больно.
– Вы просто просите прощения каждый раз, когда втаптываете меня в грязь, а затем снова и снова это делаете! – она снова дернулась. – Выпустите, на вас эта чертова кольчуга!
Тобиас разжал руки. Он совсем забыл, что близость адаманта болезненна колдунам.
Он устало откинулся на диване, глядя на расстроенную каро. Он должен освободить ее сегодня. И куда она пойдет, избавившись от ошейника и пут Обладания? Останется ли с ним? Тобиас сильно в этом сомневался.
Сьерра стояла посреди кабинета, хмуро глядя в пол. Тобиас со вздохом поднялся на ноги. Подойдя к Сьерре, он осторожно прикоснулся к ее шее и стянул Шнур. Каро охнула и уставилась на него круглыми глазами. Тобиас расстегнул ее куртку и принялся развязывать шнурки на платье. Каро перехватила его руки.
– Что вы делаете? – совсем другим голосом спросила она.
– То, что давно должен был сделать, – Тобиас достал из кармана Камень обладания. Яркая вспышка, и клеймо поблекло.
Каро часто заморгала, непонимающе глядя на него. Она хотела что-то сказать, но тут раздался стук, и дверь приоткрылась.
– Тоби, я искал тебя, – Олдариан спокойно выдержал его взгляд. – Надо поговорить.
«Твой отец жив».
Короткая фраза никак не шла из головы.
«Конечно, я спас Тамидара. Его смерть была подстроена».
Тамидар не знал о восстании. В ночь, когда все началось, Олдариан вывел его и Алексию, одурманенных магией, из дворца и отправил порталами в свое убежище на юге.
«Если договоришься с Императором, я приведу их сюда»
Тобиас едва сдержался, чтобы не бежать к Амориасу прямо посреди ночи. Он должен дотерпеть до утра.
«Я тебе не враг, Тоби»
А вот в этом он сильно сомневался.
Тамидар растолстел и оброс бородой. Он был бодр и свеж, и Тобиас не помнил, чтобы он когда-нибудь так крепко обнимал сына. И уж тем более плакал при этом. Сам Тобиас мог бы дать фору каро, гулко сморкаясь в платок.
Из Алексии будто выбили дурь. Она гладила его по лицу и целовала в щеки. Тобиас чувствовал, как она рада видеть его. Он прижимал ее к себе, только теперь понимая, как любит ее.
– Я рад вашему возвращению, Наместник, – поприветствовал Тамидара Амориас. – Я назначил главой города вашего сына, но пока идет война, он не сможет управлять Криадой. Я надеюсь, вы смените лорда Керра на этом посту – я вижу, как он тяготится наместничеством.
Тамидар был рад вернуться в Криаду и сразу же заняться проблемами города. Еще больше был рад Критос, наконец, свободный от ненавистной ответственности.
У Тобиаса было всего полчаса перед переговорами, чтобы повидаться с отцом и сестрой. Вечером, после изнуряющих дебатов, на которых присутствовал Номиалан, и где был составлен предварительный текст соглашения, он заскочил к отцу еще на час.
Олдариан поселил их в заброшенном замке у моря. Он был скрыт природной магической завесой, и именно о нем твердили многочисленные полубредовые сочинения путешественников, отправляющихся на поиски морского народа. Еще осенью Олдариан тайно переправил туда пять дюжин рабов, чтобы привести часть замка в порядок. По словам Тамидара, дядя не спешил освобождать их. Там и слыхом не слыхивали ни о каком восстании.
– Я отрекся от родства с ним, – сказал Тамидар. – Не верь ему, Тоби.
Он и не думал.
