Текст книги "Воплощение снов (СИ)"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

Кухарка, укрыв хозяйку пуховым одеялом, выпрямилась.

– Вот и славненько, госпожа, отдыхайте, – удовлетворенно проворковала она. – Я внизу буду. Ежели что – сразу зовите! Сейчас пришлю вашу горничную, чтоб вам одной тут не скучать.

Горничную? Можно подумать, с ней веселее. Даже не поболтать, как с Пэт, только и знает, что «Да, госпожа», «Нет, госпожа», «Сию минуточку, госпожа» – много ли от нее радости?

– Не надо, – сказала Лавиния. – Я, наверное, посплю немного. Ты иди…

Она, опустившись щекой на подушку, смежила веки. Тихо прошуршали к порогу юбки, скрипнула, закрываясь, дверь, и в спальне стало тихо. Маркиза Д'Алваро открыла глаза. Перевернулась на спину, вздохнула, обвела взглядом стены, где на нежно-лиловом шелке обоев цвели фиолетовые ирисы, – сколько раз Лавиния в мечтах представляла себе эту комнату! И разве могла она предположить, что ее светлое, уютное гнездышко станет ее тюрьмой?.. Конечно, грешно осуждать Пэт, которая не дает хозяйке ступить и шагу – ведь она делает это из одной лишь заботы, неукоснительно следуя предписаниям доктора. А ему виднее, таких, как Лавиния, он перевидал на своем веку не один десяток. И август уже не за горами, апрель на носу, но все же… Если бы не было так тоскливо, так одиноко! Руки скользнули под одеяло, коснулись пальцами округлившегося живота, и губы маркизы Д'Алваро тронула тихая нежная улыбка. Нет, все не так. Разве она действительно одинока – когда у нее наконец появилось то, о чем она так мечтала? И что значат эти несколько месяцев в постели, когда уже совсем скоро она сможет услышать голос своего малыша, взять его на руки, прижать к себе?.. А она еще смеет жаловаться! Вот же глупая!

Всё-таки это было настоящее чудо – и ей до сих пор иногда казалось, что все это сон. Как тогда, в тот удивительный день, когда ей стало дурно на прогулке, и приехавший врач сказал, что она ждет ребенка. Лавиния не сразу ему поверила, да и как было поверить? Ежемесячные женские недомогания никуда не делись, она чувствовала себя как всегда, ее не мутило, настроение у нее не менялось по три раза на дню, ее не тянуло ни на сладкое, ни на соленое, ни на что-нибудь и вовсе несъедобное, а муж не тревожил ее уже очень давно – и вдруг ребенок! Разве так бывает? И мама писала о беременности совсем другое… Однако старый доктор уверил ошеломленную маркизу, что ошибки быть не может: она в положении, и, судя по всему, никак не меньше двух месяцев. «Случается, ваше сиятельство, что начало беременности проходит для женщины незаметно, – пояснил он. – Это на самом деле не такая уж редкость! И тем более не повод для паники. Вы молоды и здоровы – к счастью, то происшествие с уксусом вреда вам не нанесло – а регулярные кровотечения, полагаю, скоро прекратятся. Однако если этого в ближайшее время все-таки не случится, а общее самочувствие ухудшится, будем принимать меры. Главное, не волнуйтесь и старайтесь побольше отдыхать, остальное природа сделает за вас» Он ободряюще улыбнулся Лавинии, поздравил ее и откланялся. А она осталась лежать в постели, вот как сейчас, растерянная и совершенно оглушенная новостью. Ребенок? У нее будет ребенок? Неужели это правда?..

Врач, уходя, не закрыл за собою дверь спальни, и Лавиния слышала голоса, долетающие из передней – один из них принадлежал ее мужу. Его сиятельство, очевидно, известили о том, что случилось на прогулке, и он вернулся домой. Только к ней почему-то не поднялся – поговорив с доктором и проводив его, маркиз Д'Алваро спешно уехал на заставу. Лавиния решила, что врач ничего ему не сказал, оставив это ей, и что покинуть дом, едва ступив на порог, супруга заставили срочные дела; она плохо спала в ту ночь, прислушиваясь, не раздастся ли знакомый перестук копыт на подъездной аллее, не заскрипят ли рассохшиеся ступени лестницы, тревожилась, волновалась, представляя себе их скорую встречу и то, как муж примет радостную весть. Воображение рисовало Лавинии захватывающие дух картины семейного счастья. Маркиз очень переменился к ней в последнее время, он уже совсем не такой, как прежде, пусть до сих пор и держится немного в стороне – что, если их дитя, эта пока еще совсем крохотная искорка жизни, окончательно растопит лед, и они все-таки смогут стать семьей по-настоящему? Что, если…

Астор Д'Алваро возвратился на следующий день. Он не стал, как обычно, распекать слуг и на чем свет стоит ругать своего денщика, а сразу поднялся по лестнице в ее маленькую гостиную. Маркиза, сидящая у окна, обернулась. Их взгляды встретились, и слова, готовые сорваться с губ, застыли у Лавинии в горле – по лицу мужа она поняла, что ничего нового ему уже не сообщит. Темные глаза маркиза стали совсем черными, губы, дрогнув, медленно сжались. «Поздравляю», – без выражения сказал он и вышел, не дожидаясь ответа.

С этой минуты он вообще перестал ее замечать. Дома его сиятельство теперь бывал еще реже, чем до своего чудесного превращения во внимательного супруга – которое, конечно, тоже кануло в небытие – а если им случалось все-таки столкнуться в коридоре или на пороге столовой, смотрел сквозь Лавинию, будто ее и не было. Маркиза, не понимая, что она опять сделала не так, поначалу пыталась вернуть расположение мужа, но вскоре поняла, что это бесполезно. Что бы она ни сказала, что бы ни сделала, ответом ей было лишь равнодушное молчание… Спустя пару недель после этой внезапной перемены сбитая с толку Лавиния, вконец измучившись, решилась на отчаянный шаг. Дождавшись ночи, она вновь пришла к спальне супруга, и на этот раз все-таки сумела войти – но лучше от этого не стало. Нет, его сиятельство и пальцем ее не тронул. Он даже головы не повернул, услышав звук ее шагов позади – так и остался сидеть в кресле, молча глядя на огонь в камине. Лавиния, все силы которой ушли на недавний подвиг, молчала тоже, и, наверное, так и простояла бы у него за спиной как статуя до самого рассвета, однако в конце концов маркиз Д'Алваро всё же подал голос.

«Что вам нужно? – спросил он. – Говорите! Или вы поглазеть на меня пришли?»

«Н-нет… – едва слышно прошептала Лавиния. – Я… Я п-просто…»

Продолжить у нее не хватило духу. Маркиз шевельнулся в кресле. Протянул руку к круглому столику, где стоял графин с вином, и обхватил пальцами ножку ополовиненного бокала. По спине Лавинии потянуло холодом – то ли от сквозняка из неприкрытой двери, то ли от страха. Она давно не видела, чтобы муж пил что-то крепче кофе. А сейчас, судя по его голосу и почти пустому графину… В горле у нее пересохло, ноги стали ватными, а язык отнялся совсем.

«Ну? – поторопил его сиятельство, приложившись к бокалу. – Долго мне еще ждать?»

«Я… если в-вам будет угодно…»

«Мне угодно, – теряя терпение, проскрежетал он, – чтобы вы нашли себе занятие и прекратили дергать меня всякий раз, когда вам захочется чихнуть!.. Говорите уже, наконец, или убирайтесь! Что вы здесь забыли?»

Лавиния зажмурилась.

«В-вас», – выдохнула она. Спустя мгновение от камина долетел хриплый смешок.

«Вот как? И чего ради я вам вдруг понадобился посреди ночи?»

«Я… п-просто подумала…»

Ее жалкий лепет заглушил громкий скрип кресла. Астор Д'Алваро поднялся. Лавиния, все так же не размыкая плотно сомкнутых век, внутренне сжалась от звука медленно приближающихся шагов. Ноздрей коснулся до тошноты знакомый запах вина, дрожащий подбородок стиснули жесткие шершавые пальцы.

«Опасность, дражайшая маркиза, лучше встречать с широко открытыми глазами, – услышала она, – тогда у вас будет хоть какой-то шанс ударить первой».

Он еще сильнее сжал ее подбородок, и Лавинии ничего не оставалось, кроме как послушаться непрошенного совета. Муж стоял прямо перед ней всё с тем же бокалом в руке, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Он был до ужаса пьян. Лавиния с трудом шевельнула побелевшими губами:.

«М-мне…»

«Не надрывайтесь, я понял, – по лицу его сиятельства скользнула кривая ухмылка. – И довольно трястись! Вашу преданность семейному долгу я и так уже оценил в полной мере…» Тяжелый взгляд маркиза скользнул вниз по ее фигуре, и Лавиния инстинктивно прикрыла руками живот. Муж, дернув щекой, разжал пальцы.

«Уходите, – глухо сказал он, отступая на шаг. – Не нужны мне ни ваши долги, ни ваше тело. И пока я не вытряс из вас душу, убирайтесь отсюда! Ну?!»

Он, угрожающе нагнув голову, сжал в пальцах толстые стенки бокала. Раздался треск, на пол посыпались обагренные алым осколки стекла – и Лавиния, не помня себя, бросилась вон… Больше она не повторяла таких ошибок. Она оставила маркиза в покое, как он того и желал, и простилась с собственными грезами, осознав наконец что они никогда не обернутся явью. Всё стало как прежде. Тихий мрачный дом, муж, которого словно бы нет, тягучие серые дни и такие же ночи – но теперь, милостью богов, ей было для чего жить.

Лавиния рассеянным взглядом скользнула по потолку. Все-таки Пэт права, следует заняться детской. Комната напротив ее спальни совсем готова, остались только обои да мебель, сколько можно это откладывать?.. Ведь уже совсем скоро малыш появится на свет. Интересно, кто это будет – сын или дочь? И на кого он будет похож – на нее саму или на своего отца?.. Хотя, наверное, это не так уж и важно, даже родись ее дитя копией маркиза Д'Алваро, она не станет любить его меньше! «Мое маленькое, невозможное чудо, – думала Лавиния, – еще несколько месяцев, и мы наконец-то встретимся… Если бы ты знал, как я тебя жду!» Она ласково провела ладонями по животу и вдруг вздрогнула, почувствовав внутри себя легкое, едва различимое движение. Ребенок у нее под сердцем шевельнулся. Впервые, несмело и осторожно, но шевельнулся – словно в ответ на горячий материнский призыв. Губы маркизы Д'Алваро задрожали, перед глазами все поплыло. Она медленно свернулась калачиком, закрыла глаза и, чутко прислушиваясь к себе, тихо заплакала от счастья.

Глава ХХ

Холодный апрельский ветер трепал разлохмаченную косу, мелкая дождевая взвесь летела в лицо, дрожал в руках туго натянутый повод. Кассандра, стиснув коленями лопатки Яра, приникла к его шее и посмотрела вниз – там, подернутая серой дымкой, зеленела пустошь с круглым черным пятном ровно посередине. Даккарай уже почти освободился от снега, только ближе к подножию гор еще можно было увидеть неровные серо-белые заплатки. Весна наступала стремительно, гоня прочь измучившую всех зиму, и пускай солнцем она пока что не баловала, но воздух день ото дня становился теплее… Правда здесь, наверху, это почти не ощущалось.

– Правый клин – собраться! Приготовиться на разворот! – сквозь свист ветра в ушах повелительно донеслось откуда-то сверху, и кадет Д'Элтар вновь приникла к драконьей шее. – Равнение по ветру! На сто восемьдесят!

Кассандра потянула на себя повод, и разрезвившийся Яр недовольно рыкнул.

– Цыц, – ощутимо пихнув его коленом, велела она. – Хорошего понемножку…

– Йар-р!

– Поговори мне тут еще!..

Разведчик, кося на нее янтарным глазом, послушно ушел левым крылом вниз. Мокрая коса хлестнула Кассандру по щеке, тело потянуло к земле, повод в кулаке загудел. Дракон заложил крутой вираж, развернулся и, выровняв траекторию, вновь свободно расправил крылья. Наездница выпрямилась. Облокотилась на луку седла, давая им обоим короткую передышку, обернулась назад и довольно улыбнулась – все-таки, капитан эль Моури была права! Разведчик ничем не хуже штурмовика, а уж по скорости и вовсе нет ему равных, особенно такому, как Яр, с шилом не только в одном месте, но и в обоих крыльях. Они снова первые!

– Можешь ведь, когда захочешь, – сказала она, похлопав зверя по гибкой шее. Дракон снова покосился на нее, уже другим глазом, и горделиво встопорщил гребень. Похвалу он любил. Кассандра, услышав позади нарастающий шум множества крыльев, вновь повернула голову – правый клин, частью которого являлась и она сама, собирался воедино.

– Левый клин, на разворот! – скомандовал все тот же голос высоко вверху. – Приготовиться к снижению! Правый – выстроиться по двое и садиться по моей команде!

Кадет Д'Элтар пригнулась. Над головой ее вспороли воздух два серебристых крыла, и кадет эль Тэйтана, первой нагнав подругу, пустила своего дракона бок о бок с Яром. Удалой разведчик воодушевленно приподнял улегшийся было гребень – флегматичная самочка герцогини ему нравилась.

– Куда ты унеслась, скажи на милость? – сердито отбросив такую же мокрую, как у Кассандры, косу за спину, спросила Орнелла. – Марстон едва не взбесился от злости! А ты знаешь, что бывает, когда он бесится… Нет, вы посмотрите на нее! Она еще улыбается!

– Да брось, – весело фыркнула та, мельком оглянувшись на соучеников. Натолкнулась на свирепый взгляд Джесси Марстона и благоразумно натянула поводья. Черный штурмовик, распахнув крылья и перемахнув через них, занял головную позицию. В пару к нему вставать никто не торопился – Джесси и так-то был не сахар, а уж в нынешнем настроении… – Перебесится, небось не лопнет. Если для него команда «вольно» пустой звук, это не значит, что все остальные тоже должны оглохнуть! А если он снова полезет учить меня жизни, пусть пеняет на себя. Энрике сказал…

Ее светлость закатила глаза.

– О боги! – раздраженно выдохнула она. – Снова здорово! Ты можешь хоть на час забыть о своем разлюбезном Энрике?!

Она передернула плечами. Кассандра, вздохнув, умолкла. Несмотря на все ее старания, ее подруга и ее уже почти что жених терпеть не могли друг друга. Орнелла при одном упоминании имени Д'Освальдо начинала шипеть дикой кошкой, а Энрике только что не плевался при виде герцогини эль Тэйтана. Он за глаза именовал ее «заносчивой пустышкой», она его – «деревенским хамом», и Кассандра, которой приходилось все это выслушивать, давно уже махнула на них обоих рукой. Не могла же она разорваться надвое? Орнелла ей как вторая сестра, а Энрике…

– Правый клин! Приготовиться! На счет «три»!..

Кадет Д'Элтар встряхнулась. И примирительно улыбнувшись своей насупленной паре, приникла к седлу.

* * *

Жизнь Кассандры, еще недавно ей самой казавшаяся совсем пропащей, теперь круто переменилась. И всякий раз, возвращаясь мыслями к тому ясному зимнему дню, когда взбрыкнувший разведчик вытряхнул ее из седла и полез в драку, Кассандра про себя возносила благодарную молитву Танору – ведь она уже простилась с Даккараем, уже признала собственное поражение, но миг ее позора вдруг обернулся триумфом! Боги все-таки сжалились над ней, подарив последний шанс, и ей повезло его не упустить…

Понимая теперь, что заставило ее подняться с мокрых опилок, взять чужого дракона и поднять его в небо, она все равно не могла объяснить самой себе, как у нее хватило на это духу. А то странное спокойствие, внезапно пришедшее на смену отчаянию – откуда оно взялось?.. Ведь даже прыжок со спины Сау, прямо в седло беснующегося внизу Яра, не заставил ее сердце биться чаще: оказавшись там, куда метила, Кассандра сунула босые ступни в стремя, сгребла правой рукой развевающийся повод, кулаком левой отвесила изумленно всхрапнувшему забияке хорошую затрещину и, не обращая внимания на его скалящегося противника, увела разведчика в сторону от щелкнувших челюстей. Она даже не удивилась, что гребенчатый негодяй впервые ее послушался!.. Пара кругов под крышей загона, покуда Кайя и подоспевший Марстон не прижали рычащего штурмовика к самой решетке и не вернули его во всех смыслах с небес на землю, толчок от соприкосновения драконьих лап с манежем, бледное лицо Орнеллы, задумчиво-удивленный взгляд капитана эль Моури – все это прошло как-то вскользь, мимо, будто не имело к Кассандре никакого отношения. И даже красный от злости Джесси, которого у всех на глазах едва не выбили из седла, бросивший ей в лицо: «Идиотка! Ты думаешь, что ты делаешь?!», не смог поколебать вдруг овладевшего ею спокойствия. «Отставить, кадет! – прервала Марстона подъехавшая к ним куратор. – Соберите строй и вернитесь в него. Оба. Занятие еще не окончено» Свирепо сопящий Джесси и не проронившая ни слова Кассандра подчинились. Капитан эль Моури, как ни в чем ни бывало, развернула своего штурмовика грудью к притихшим первокурсникам. «Внутривидовая агрессия, – спокойно проговорила она, пустив зверя шагом вдоль уже вновь выстроившийся шеренги, – присуща драконам, как и большинству хищников. То же касается агрессии внутриполовой. Самцы, особенно молодые и высокоранговые, как вы все только что имели возможность наблюдать, часто ввязываются в драки друг с другом с целью закрепить за собой главенство. Это природа, увы, и полностью заглушить ее зов невозможно, однако свара двух драконов опасна не только для них самих, но и для их наездников – даже в строю. А если речь идет о сражении?..» Кадеты, переглядываясь между собой, поежились. Куратор кивнула: «Именно. Поэтому на сегодняшнем занятии, как я уже говорила, мы с вами рассмотрим уход от атаки с воздуха – и то, как сдержать собственного зверя, не позволив ему поддаться на провокацию со стороны конкурентоспособного собрата» Она тронула поводья и, вернувшись в центр загона, выпрямилась в седле. Еще четверо названных кадетов покинули строй, остальные, шагнув назад, сомкнули бреши…

Занятие продолжилось, завершившись в положенный срок и без новых драк, и пускай вызова на совет мастеров Кассандра все-таки не избежала – она покинула его с горящими щеками, с новым строгим выговором и пятью нарядами вне очереди, однако все еще кадетом. Ее не отчислили. Частью благодаря тому, что никто из драконов и их наездников не пострадал, частью из-за того, что кадет Д'Элтар в отношении других дисциплин была одной из первых на курсе, но, главным образом, по той причине, что за нее вступился сам Сезар Тайрин. «Произошедшее, – сказал он, – разумеется, не должно было случиться. Но не будем забывать, что перед нами все-таки первокурсник – который, хоть и допустил эту неприятную ситуацию, тем не менее приложил максимум усилий, чтобы ее исправить. В чём, без всякого сомнения, преуспел. Думаю, кадет Д'Элтар уже вполне осознала не только тяжесть собственного проступка, но и серьезные пробелы в знаниях, которые, уверен, теперь постарается заполнить в как можно более сжатые сроки… И мне кажется, нам стоит дать ей еще один шанс. Что вы об этом думаете, капитан эль Моури?» Куратор, присутствующая здесь же, помедлив, кивнула. «Не боги горшки обжигают, – сказала она. – И, наверное, каждый из нас в пору своего ученичества совершал досадные промахи. Я склонна согласиться с мастером Тайрином, тем более, что потенциал у кадета Д'Элтар есть».

Никто из членов совета не решился спорить с его главой и, тем паче, с будущей королевой. Кассандру строго отчитали да отпустили восвояси. На подгибающихся ногах спустившись по главной лестнице, она с горем пополам добралась до скамейки напротив фонтана и села, все еще не понимая, на каком находится свете. Вчерашнее непрошибаемое спокойствие уже оставило ее, она не спала полночи и на совет шла, не сомневаясь, что прямо оттуда отправится домой. Однако ее простили. За нее замолвил словечко сам мастер Тайрин, а капитан эль Моури – до сих пор не верится! – вдруг нашла у бесталанного кадета какой-то «потенциал». И это после того, что было вчера и позавчера? Или весь Даккарай сошел с ума, думала Кассандра, или неугомонный разведчик так часто швырял ее вниз головой, что ей это в конце концов аукнулось…

Сзади кто-то подошел и опустился на другой конец скамьи. Кассандра, повернув голову, внутренне вздрогнула – глава совета мастеров, легок на помине, сидел рядом с ней, закинув ногу за ногу, и смотрел на молчащий фонтан. «Мастер Тайрин? – непослушными губами пробормотала Кассандра. – Вы… передумали?» Тот улыбнулся.

«Я – нет, – сказал он. – А что касается вас, кадет? Судя по тому, что на совете вы не проронили ни слова в свою защиту, не удивлюсь, если вы уже упаковали дорожный сундук. Это, конечно, еще не поздно, но всё же – так вы уезжаете или остаетесь?»

«Я не понимаю, – растерялась Кассандра. – Ведь совет позволил…»

«В первую очередь слушать нужно себя, а не совет, – перебил ее Сезар Тайрин. – Да, учеба дается вам нелегко, и дракон попался с гонором – но, поверьте, вы такая не первая и не последняя. Мечтая о победах и наградах, многие забывают, что все это дается только потом и кровью».

Кассандра опустила голову. Победы, награды – об этом она никогда даже не думала.

«Я просто хотела летать», – тихо сказала она. Мастер Тайрин понимающе усмехнулся.

«Видно, слишком сильно хотели. Иногда желание столь велико, что становится непреодолимым препятствием на пути к цели… Поверьте, кадет, я знаю, о чем говорю – я сам был таким. Я бредил небом, но оно не давалось мне в руки, и чем сильнее я стремился вверх, тем чаще и больнее приходилось падать. Вам еще повезло – мой зверь как-то сбросил меня на взлете, и я потом несколько месяцев пролежал в лазарете, пока срастались кости… Спокойствие, вот чего мне недоставало, так же, как сейчас вам: дракон чувствовал мою неуверенность, мою злость и отчаяние, растущие от поражения к поражению, вот и вел себя соответственно. Не по причине дурного нрава, отнюдь! Просто большинство драконов – стайные животные, а любая стая подчиняется вожаку. Здесь, в Даккарае, пусть собранные в большом количестве, звери оказываются вне стаи, но инстинктивно продолжают играть назначенную природой роль. Среди них, как и среди нас, есть ведомые и ведущие…»

«И мне попался второй», – горько улыбнулась Кассандра. Глава совета медленно покачал головой:.

«Боюсь, хоть вы и вызубрили наизусть «Наставления о взаимодействии», главное все-таки ускользнуло от вас, кадет… Нет, в вашем тандеме ведущий – как раз не дракон. Будь иначе, он вел бы себя по-другому».

Она сдвинула брови. «Тогда я не понимаю! Если ведомый – Яр, отчего он меня не слушается? Почему у меня не получается? Что со мной не так, мастер Тайрин?!»

Тот пожал плечами.

«Только одно: вы нестабильны, кадет. А нестабильных членов стаи оная стая обычно игнорирует. Вашему разведчику просто нужен вожак, которого у него нет – спокойный, уверенный в нем и себе, знающий, что нужно делать и как. Живущий не эмоциями, как вы, а инстинктами, как он сам – не ведая ни прошлого, ни будущего со всеми их радостями и печалями… Скажите, что вы чувствовали вчера там, в загоне? Когда поднимали в небо чужого зверя, а после сажали на землю уже своего собственного?»

Драконы не могут быть чьей-то собственностью, отстраненно подумала Кассандра. И вслед за мастером пожала плечами: «Не знаю… Пожалуй, что ничего».

«А о чем вы думали?»

«Кажется, ни о чем».

«Но что-то же вас заставило взять в руки повод, кадет Д'Элтар?..» Сезар Тайрин повернул голову и чуть прищурился, глядя на нее. Кассандра уставилась на носки своих сапог. Помолчала, пытаясь воскресить в памяти свои тогдашние мысли и чувства – и покачала головой. «Ничто не заставляло, – сказала она. – Просто так было правильно. Драка должна была закончиться, а Яр – вернуться на место, вот и всё».

Глава совета мастеров вновь улыбнулся. И встал.

«Запомните то, что сейчас мне сказали, кадет. Да, зверь должен был вернуться на место, а его место – под вашим седлом. Не потому, что вы этого хотите, а потому, что так оно и есть! Так надо и только так правильно. Ваш дракон это знает, потому и подчинился вашей уверенности – его мир обрел границы, внутри которых он наконец может чувствовать себя в безопасности… Ваш Яр вам не враг и не соперник, он ваши крылья, кадет Д'Элтар. Прислушайтесь к себе – и поймете, что с ними следует делать».

Он ободряюще коснулся ладонью ее плеча и ушел, а Кассандра еще долго сидела на скамейке, задумчиво глядя себе под ноги. Мастер Тайрин вроде бы не сказал ничего нового, и в «Наставлениях о взаимодействии» действительно что-то такое было, другое дело, что она никогда не смотрела на это под таким углом. А получается, стоило посмотреть…

Конечно, совладать с собой – и с драконом – после того разговора всё равно вышло не сразу, пришлось еще хорошенько поваляться в опилках да набить новых шишек, однако к тому времени, как капитану эль Моури подошла пора покинуть Даккарайскую пустошь, кадет Д'Элтар держалась в седле не хуже других. «Рада, что вы все-таки усвоили урок, – на прощание сказала Кассандре куратор. – Теперь главное – не растерять сегодняшние успехи, а приумножить их. Это вам по силам, кадет» Она улыбнулась своей сухой, короткой улыбкой и уехала, в маленьком флигеле при женской казарме поселилась капитан Рид, крепко сбитая рыжеволосая женщина с зычным голосом и мужскими повадками, и жизнь потекла дальше своим чередом. Разве что Орнелла после того знакового прыжка не разговаривала с подругой целых две недели, а Джесси Марстон непонятно с чего записал Кассандру в личные враги – но и это как-то уладилось. Герцогиня эль Тэйтана, остыв, все-таки сменила гнев на милость в обмен на клятвенное обещание кадета Д'Элтар никогда в жизни больше не приближаться к «ее девочке» – к драконам и небу Орнелла была равнодушна, но к своей Сау за несколько месяцев привязалась сильно. Что же касается Джесси, то от его свирепых взглядов и шипения в спину Кассандре было ни тепло, ни холодно. Пусть его бесится! Лезть на нее с кулаками ниже его достоинства, а со словесными оскорблениями вроде «идиотки» и «выскочки» после короткой беседы с кадетом Д'Освальдо Марстону пришлось завязать: как бы Джесси ни был горяч и злопамятен, он был не дурак. И понимал, что против третьекурсника, который выше него на две головы и вдвое же сильнее, шансов у него мало…

* * *

Занятие кончилось. Первокурсники один за другим покидали манеж, ведя в поводу своих драконов. Кассандра, шедшая последней, с легким вздохом сожаления подняла глаза вверх – ну почему в открытом загоне их тренируют лишь раз в неделю? Обидно! Там, в небе, такой простор! И воздух совсем другой, и высота, и решетка не маячит над головой…

– Кадет Д'Элтар! – раздалось из-за спины. – Задержитесь!

– Так точно, капитан, – послушно отозвалась Кассандра, придержав гарцующего Яра, который, нагуляв аппетит, уже вовсю тянул ее в сторону ангара. За решеткой коридора мелькнуло лицо Джесси Марстона, горевшее мстительным удовлетворением. «И что я ему так поперек горла встала?», – в очередной раз подумала Кассандра, поворачиваясь к капитану Рид. Судя по нахмуренным бровям последней, задержали кадета Д'Элтар не для того, чтобы похвалить.

– Вы слишком сильно оторвались сегодня от группы, кадет, – проговорила куратор. – Как и на прошлом подъеме. Кажется, вы забыли, что свободный полет – не соревнование в скорости, а игнорировать приказы головного наездника недопустимо?

– Виновата, капитан, – заученно пробормотала Кассандра. – Но вы дали команду «вольно», и…

– Это еще не повод штурмовать горы, – сурово отрезала та. – Тем более, с вашим опытом, которого почти нет! Вы нарушаете дисциплину уже не в первый раз, кадет Д'Элтар, и этим вредите только себе.

– Виновата, капитан, – повторила девушка, опуская голову. – Больше такого не повторится.

Капитан Рид с сомнением прищурилась.

– Надеюсь, – сказала она. – А чтобы вы получше укрепились в стремлении сдержать свое обещание, я дам вам время подумать – в ночном наряде. Там вас ничто не будет отвлекать. После ужина замените кадета Марстона на дежурстве в столовой и сразу оттуда отправитесь ко второму ангару. Всё ясно?

– Так точно, капитан! – выпрямилась Кассандра, отдавая честь.

– Можете быть свободны.

Куратор отвернулась, и кадет Д'Элтар потянула своего разведчика в опустевший коридор. Джесси, проклятый ябеда! Почему именно его вечно ставят во главе крыла? «А я, как назло, уже четвертый раз в это же самое крыло попадаю! – сердито думала Кассандра. – Нет бы к Кайе!..» Она раздраженно дернула повод и, поразмыслив, пришла к выводу, что на самом деле разницы между кадетами Марстоном и Освальдо в этом разрезе особой нет. Кайя ей не подруга, как Сельвия или Орнелла, пусть они и живут в одной комнате, и пугать ее кулаками того же Энрике бесполезно. Зато получить по воротнику за неподчинение – легче легкого, одним нарядом не отделаешься…

Из стойла кадет Д'Элтар тоже вышла последней, когда все остальные давно разошлись, – Яр после полетов в открытом небе становился несносен, и даже почистить себя как следует не давал, вертясь, словно уж на сковороде. Задав зверю корм и опустив засов на двери стойла, Кассандра заторопилась к выходу. До ужина была целая прорва дел: привести в порядок летную форму, взять в библиотеке методичку, подготовиться к завтрашним лекциям… В наряде учебники не полистаешь и пером не поскрипишь. Демон бы побрал Джесси! Ведь всегда найдет, как подгадить!

Сердито пыхтя, кадет Д'Элтар перешагнула порог ангара и с размаху впечаталась лбом в чью-то грудь.

– Что мне всегда в тебе нравилось, Кэсс, – насмешливо протянул сверху знакомый голос, – так это постоянство привычек…

– Энрике! – расцвела в улыбке Кассандра, поднимая голову. Кадет Д'Освальдо улыбнулся в ответ, и на щеках девушки выступил предательский румянец. Энрике ей ужасно нравился. Он был такой красивый, такой сильный, такой… такой… «Да ты совсем поплыла, дорогуша!» – раздался в голове ехидный голос Орнеллы, и кадет Д'Элтар кое-как взяла себя в руки. – Что ты тут делаешь?

Молодой человек пожал плечами.

– Так, зашел. Думал, вдруг тебя увижу.

– Зачем?..

– А разве нужен какой-то особый повод? – Энрике приподнял брови и вновь улыбнулся – так, что у Кассандры закружилась голова, а мысли, по недавнему меткому определению кадета эль Тэйтаны, «превратились в сплошной розовый кисель». И как у него это получается, подумала Кассандра, опуская глаза. Энрике, словно не замечая смущения девушки, коснулся пальцами ее разлохмаченной мокрой косы. – Под дождь попали на вылете?

– Да, немного…

– Тогда тебе лучше вернуться в казарму, пока не простудилась. Не сезон с мокрой головой по ветру разгуливать. Куда неслась-то, Кэсс?

– В библиотеку, – уже более или менее обретя способность говорить без восторженной дрожи в голосе, отозвалась Кассандра. – А то скоро закроется. Методичку забыла взять, а завтра без нее никак.

– Пойдем, я тебя провожу, – сказал он. – Мне тоже в ту сторону…

В казарму кадет Д'Элтар вернулась спустя добрых полтора часа и с таким сияющим лицом, что валявшаяся на своей койке с учебником в руках Орнелла только насмешливо фыркнула.

– Что?.. – обернулась Кассандра, закрывая за собой дверь и бросая на стол потертую методичку. Ее светлость перевернулась на бок, уткнув локоть в подушку.

– Видела бы ты свою физиономию, – сказала она. – По ней же фунт лимонов плачет. И что ты нашла в этой деревенщине, я не понимаю?

Кассандра насупилась.

– Оставь Энрике в покое, – буркнула она. – И вовсе он не «деревенщина»! Что вы грызетесь все время, как кошка с собакой? Только и слышу с обеих сторон: «он то», «она сё»… Вы еще подеритесь друг другу на радость!