Текст книги "Один удар (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Глава 6

К слову, удобством прибывших на игры в замке не особо озадачивались. По крайней мере, предоставленная мне комнатка не отличалась ни особыми удобствами, ни размахом размеров и содержимого. Так, небольшое помещение примерно в пятнадцать квадратных метров, основную часть которого занимала массивная деревянная кровать. Пара кресел у открытого не зажженного камина, небольшой столик у окна и ширма, за которой располагался высокий платяной шкаф и маленькая узкая дверца, ведущая в каморку с удобствами. Кстати, весьма и весьма скромными – унитаз ( славься Автор за эту деталь!) да умывальник. Душ, я так понимаю, в перечень необходимых средств гигиены не вошел.

– В конце коридора лестница, ведущая в подвал замка – правильно оценив кислое выражение на моем лице, глухо уведомил сопровождающий страж – Там находятся горячие купальни. Питаться участники игр будут в Большом зале. В него ведет лестница, по которой мы спустились с башни порталов. Только придется спуститься на этаж ниже. На тренировочный плац можно попасть, пройдя Большой зал насквозь. За плацем – арена игр. Чем-то еще могу быть полезен?

– Повеситься поможешь? – устало вздохнула я, но наткнувшись на недоуменно напряженный взгляд воина лишь махнула рукой – Ясно. Тогда спасибо, дальше сама разберусь.

– Добро пожаловать на игры – вежливо поклонился страж и, бросив напоследок еще один настороженный взгляд, спешно ретировался вон.

Едва за мужиком закрылась дверь, как последние остатки самоконтроля рухнули в пропасть. Я резко выдохнула и, неожиданно, затряслась мелкой дрожью. Почти подвернув по пути ногу, едва добралась до кровати и тут же упала на нее, сжимаясь в комочек. Тело содрогалось в истерике. Из глаз бесконтрольно полились потоки слез. И я беззвучно зарыдала.

Господи Боже мой… Как такое возможно? Как это могло случиться на самом деле?

Нет, одно дело бесконечно редактировать изыски эпистолярного жанра в этом стиле, но четко понимать, что все прочитанное не более, чем плод чьей-то, не всегда здоровой фантазии. И совершенно другое вдруг понять, что вокруг реальность. Пусть многократно мною исследованная теоретически, но ни разу не воспринятая ранее, как вариант возможного!

– Не верю… не верю… – давясь воздухом, шептала я – Не правда… Мамочка… я домой хочу…

Понятно, что ответа не было.

Никто не спешил меня успокаивать, в чем – то разубеждать или сразу оформлять билет в обратный путь. Вокруг была лишь тишина да сумрак едва пробуждающегося утра.

Постепенно, сморенная стрессом, нервами и усталостью, я стихла. А еще несколько минут спустя, истерзанный шоком организм благодарно нырнул в заветную благостную дрему, на какое-то время вырвав меня из окружающего кошмара.

Тем неприятнее было мое скорое пробуждение.

– Ваше… Леди Лея! Леди Лея, вставайте! Игры начнутся через полчаса. Насилу Вашу комнату нашел – распахнув дверь так, что она влетела в каменную стену, во всю мощь своих легких заорал на мою голову нашедшейся Рон, и тут же начал трясти меня за плечо – Вставайте же! И отобедать-то уже не успеем. Так хоть размяться перед боем надо. Встава… ох, мать моя-ж Луна! Что это с Вами?! Леди, Вы заболели?!

Я глухо застонала, с трудом вытаскивая себя из тяжелого, короткого сна и повернулась к воину.

Ну что? Что имеем, то имеем. Успокаивать его я не нанималась. А, потому, высокомерно вздернув нос, я просто сползла с кровати и поплелась за ширму, с целью посетить удобства и глянуть в зеркало. Должно же оно где-то быть?

Зеркало обнаружилось прямо там, услужливо повешенным над умывальником и покрытым легкой сеткой потрескавшейся амальгамы.

Я на миг прикрыла глаза, а потом смело глянула в стекло.

Не мне вам рассказывать, чем грозит брюнеткам сон в слезах, да без холодного компресса. Мы-ж с вами не ванильные блонди, которые даже плачут, словно вышивают жемчугом! У нас же если истерика – то пиши пропало. Будут вам сразу все прелести изысканного макияжа, путем одевания на лицо осиного улья.

Мой напрочь заложенный нос покраснел и распух. Глаза являли собой классическую иллюстрацию к знаменитой картине «Утро в китайской деревне». Даже брови были вздутыми и темно-розовыми. На их фоне, опухшие, налитые кровью губы даже не особо выделялись на помятом отёком лице, покрытом подсохшей солью слез и размазанными по щекам соплями. Красота, да и только!

Но даже сквозь устрашающие масштабы трагедии было очевидно, что из зеркала смотрела… не я.

Я напряглась, вглядываясь в стекло и прищурилась. Нет, в целом, родные черты все еще угадывались в отражении. И дело не в опухшей физиономии – сами понимаете, в таком виде я тоже себя имела счастие лицезреть. И не однажды, за свою бесцельно прожитую жизнь. Но вот девушка в отражении лишь смутно напоминала меня, любимую. По сути, мной, все-таки, не являясь.

С одной стороны, все же синие глаза и черные ресницы, брови вразлет и чуть курносый носик. Та же спутанная шевелюра цвета самого горького шоколада. Но только все какое-то… вылизанное. Отретушированное, что ли.

Глаза казались больше и ярче. Ресницы загибались почти к самым бровям, соболиным изгибом приподнятым в недоумении на белоснежном, гладком, как фарфор лобике. Блестящие губки с идеальным жемчугом зубов… Да и отражение было лет на пятнадцать моложе оригинала!

Я мрачно опустила голову и провела ладонями по бедрам.

Понятно. Не мои. Однозначно. Нет ни вон той прослойки из нескончаемых круасанов под попой, которую я тщательно сформировала, редактируя серию про любвеобильных драконов. Ни накушанных сушками и чипсами «попиных ушей», оставленных мне на память прошлогодним эпическим пятитомником… Только упругая гладкость девичьей фигурки, помешанной на фитнесе и медовом массаже. Бархатная кожа, отсутствие ликбеза о наличии у нормальных людей целлюлита и… черт… вот и ложка дегтя! Упругий, как зеленое яблоко неполный второй размер, вместо моего честно отращенного третьего с половинкой!

– Всё, – похоронным, словно пропитым голосом, хрипло каркнула я – Отредактировали, демоны…

Брюнетка в зеркале грустно вздохнула в ответ и шмыгнула опухшим носом.

– Леди Лея, Вы в порядке? – взволнованно поскребся в дверь Рон – Игры скоро начнутся! Поспешить бы…

– Ты как в замок попал? – прохрипела я, вываливаясь из ванной и исподлобья глядя на стража – Я же меч у тебя забрала… И где был все это время?

– Так, как попал.. – пожал плечами Рон – Едва Вас телепортировало, как ворота открылись и стража спросила, есть ли кто еще на игры. Я и отозвался.

– Охренеть – окончательно уверилась я во вредности подлой книженции – То есть, даже не пел…

– Не… Зачем? Я так зашел – махнул рукой Рон – Вот, меня провели внутрь, спросили кто я да с кем. Я Вашим слугой назвался. Потому мне выделили комнату в крыле для слуг, накормили, показали все. Потом я Вас записал в нужные дисциплины да пошел искать.

– И на что я теперь оказалась записана? – уже не особо веря в лучшее, со вздохом уточнила я.

– Так, понятно на что! Бой холодным оружием, магическая дуэль и рыцарский турнир.

– О, как… – чуть не села на попу я – Ты серьезно?!

– Так… А что не так? – в недоумении почесал затылок страж – Что-то не то?

А я снова прикрыла глаза и беззвучно застонала.

«Да как тебе сказать, Рон… Все так. Все прямо как по книжке! Вот только я не владею оружием, не умею драться и магии во мне нет! Потому как я реальная! А так – все нормально» – ехидно мысленно фыркнула я, не зная, как обозначить озадаченному помощнику всю глубину проблемы.

«Не переживай! Собственно, проблемы нет!» – гаденько хихикнул в голове Личный Редактор и, нездорово улыбнувшись, пояснил – «Как раз все это прекрасно поможет тебе не отходить от прописанного сюжета!»

«Это как?» – подозревая беду спросила я.

«Это геройски помереть в первом же бою!» – довольно крякнул Редактор и достал откуда-то свою вечную литровую чашку кофе.

А я застонала уже вслух.

…

Плац встретил нас лязгом металла, запахом пота и разноголосыми междометиями, наполнявшими нагретый полуденным солнцем воздух.

Высокие и низкие, худые и габаритные, бугрящиеся бицепсами и пугающие тонкими жгутами сухих канатов мышц на клубящейся облаками пыли площади дрались мужики всех доступных видов и конфигураций.

Люди и орки, эльфы и наги… Одного этого многообразия с лихвой хватило бы для вполне обоснованного обморока. Но мало этого. Мужчины были заняты делом!

Кто-то оттачивал мастерство боя на мечах, кто-то упражнялся в рукопашном бою. Справа слышался свист стрел и более глухой вой метательных копий. Скрипели детали деревянных механических атрибутов на полосе препятствий, грохотали щиты барьеров.

– Очуметь… – кашлянула я сухой пылью и, неуверенно, отступила обратно к дверям – Мне кранты.

– Ага, – довольно согласился со мной Рон, жадным взглядом пробегаясь по толпе – Есть с кем поразвлечься! Эх, леди, поздновато мы вышли. Соперники уже на пары разбились. Тренироваться-то не с кем.

– Бедулька – то какая, – сардонически огрызнулась я, неуютно поеживаясь – Как пережить? Что теперь делать?

Но где сарказм и где мозги спутника? Ох, когда-ж я научусь свои тупые шутки при себе-то держать...

– О! Не извольте беспокоиться! – тут же засуетился Рон – Сейчас я все устрою!

– Стой! – взвизгнув, подпрыгнула я, но, увы, остановить стража уже не успела.

– Эй, ты! – грубо рявкнул он, вставая прямо на месте встречи мечей огромного, темно-серого орка, чья дубовая обнаженная грудь блестела от пота, обильно стекающего по резко очерченным контурам мышц и не менее опасного мужика со змеиной мордой – Встанешь в спарринг с леди.

Змеелюд хмыкнул, устало облокотился на опущенный меч и заинтересованно прошелся по мне взглядом:

– Сссс ней-с..? – длинный раздвоенный язык скользнул между тонкими губами и нечисть шипяще рассмеялась, поигрывая бицепсами – Ссс-лыши-шшь, Грохссс? Кажссс-жетссс-ся тссс-ебе нашшш-ли доссс-тойного ссс-оперника!

– Аргх! – хлопнул челюстью орк, молча отодвигая с пути Рона и недовольно глядя на меня исподлобья, пытаясь продолжить прерванный бой.

– Простите! – тут же попыталась выровнять ситуацию я – Не слушайте его. Он не это хотел сказать!

– Да! – смело хмыкнул языкатый идиот, снова становясь на место – Я хотел сказать, будешь манекеном для отработки удара леди.

Вокруг стало тихо. Соседние спарринг-группы замерли, заинтригованные такой открытой демонстрацией стремления к особо жестокому суициду.

– Арррр! – взревел орк и меч уверенно лег в его ладонь, меняя направление.

– Нет-нет! Вы не так поняли! – бледнея, запищала я, правильно оценив угрозу – Рон! Прекрати сейчас-же! Видишь, у господина уже есть партнер!

– О! Точно! – шлепая себя по лбу, излишне громко вякнул служивый.

Тем временем, наша легкая перепалка успела привлечь еще большее внимание и вокруг начал неспешно собираться народ. Мужчины потихоньку бросали свои дела и с интересом ждали развития ситуации, весело переговариваясь и, похоже, даже начиная делать ставки на исход конфликта.

– Так они партнеры! А я сразу и не понял… Ну если так, то прощения просим! В чужие семейные разборки лезть – последнее дело… – оценив заполненность зрительного зала, специально громко заявил этот гад.

В образовавшейся толпе грянул дружный смех.

Орк, стал пунцовым прямо сквозь серый мрак дубленой кожи. Змеечеловек изобразил улыбку, продемонстрировав сразу четыре двадцатисантиметровых ядовитых клыка. А я, ожидаемо, ощутила как много жидкости может за раз выделить перепуганный женский организм. И, слава Богу, что пока что речь шла лишь об обильном потоотделении.

– Ррррр, – многообещающе оскалился орк, делая ко мне широкий шаг.

– С-ссмотрю, ты с-сслиш-шшком с-сссмелая – нехорошо прищурившись, взвесил свой поднятый меч змееюлюд, тоже обращаясь, почему-то ко мне.

– Я?! – откровенно ошалела я, начиная пятиться – Я-то при чем? Это он вон границ не видит! Я вообще молчала!

– Именно, – тут же влез с комментариями Рон – Потому что не след леди с разным отребьем разговаривать!

– Рон! – возмущенно взвизгнула я.

Но было поздно.

– С-сссмерть тебе, с-сссамка! – зашипел змей и неуловимой чешуйчатой молнией кинулся на меня.

Я успела лишь ахнуть, практически уверенная в том, что это последний миг моей жизни, как тело... неожиданно среагировало само.

Правая нога сделала уверенное скольжение вперед, растягивая меня на вполне уверенный полушпагат. Поясница прогнулась, грудь практически припала к земле и я, подобно потоку воды, мягко перетекла за спину тщетно вспоровшему сталью воздух змеелюду.

Едва я успела распрямиться под восторженный вопль толпы, как услышала за спиной звериный рык и буквально краем глаза заметила, как замахивается утяжеленная мечом рука орка.

На этот раз я и ахнуть не успела. Шаг, разворот, прижатая к стальному потному мужскому прессу ладонь и поворот ему за спину. Легкий полуприсед, росчерк носка по песку, подсечка. Резкое падение назад, с упором на руки. Габаритное серое тело, принятое на выставленную вперед ступню и резкий бросок через себя.

Глухое «Гррррааааааххххх!», такое удивленное и ошарашенное, под дружный вздох завороженной толпы.

Словно издали услышанное:

– Ваш меч, леди!

И автоматически вскинутая ладонь, в которую так уютно и удобно лег холодный эфес тяжелой стали.

Опор на носок, разворот со знакомым росчерком по песку, полупрыжок и… вот я уже уверенно седлаю опешившего орка, развалившегося в пыли. Острие короткого меча так неожиданно удачно прижато к массивной, тяжело сглатывающей шее, прямо у ее основания.

Всхлип толпы. Сдавленный хрип врага.

– Убит, – хрипло бросаю я, краем сознания отмечая удивление и шок на серой морде.

Ухо успевает уловить легкий шорох и смазанную тень, когда я совершенно неприлично припадаю к тяжело вздымающейся груди условного трупа и, ощутив каждой клеточкой кожи атласность его тела, вытягиваюсь прямо на нем в струну, веретеном переворачиваясь вбок и опадая плашмя рядом.

А над орком уже свистит серебряной молнией сталь змеиного меча.

Агрессивное шипение, лишний шаг в пустоту, и вот чешуйчатый снова перехватывает оружие, готовясь к разящему удару.

На этот раз я даже не пытаюсь оценить обстановку, полностью доверяясь тренированному телу и его ошеломительным навыкам.

Нога широким взмахом перекидывается все через того же орка и позволяет встать над ним в полный рост одним движением. Глубокий присяд, упор на левую руку и правое колено. Мои губы, буквально упавшие на тяжело дышащий рот все еще недвижно лежащего серокожего мужика.

– Простите, – невнятно шепчу я в замершее дыхание бойца и… резким отточенным движением выкидываю правую руку с мечом исподнизу назад.

Толпа синхронно ахает и затихает, словно у нее резко выключили звук.

Мне не нужно видеть, что происходит, чтобы совершенно точно знать свой результат.

Там, за моей спиной, в миллиметре от направленного на него острия замер скрипящий зубами змеелюд, не успевший занести свой меч для очередного удара и не сумевший избежать моего разящего укола.

– Снова убит, – почти нейтрально выдыхаю я, наконец медленно поворачивая в его сторону голову через плечо – Раунд?

Змей медленно прикрывает пышущие яростью глаза и медленно сглатывает.

Секунда, когда напряженный агрессивный монстр что-то решает для себя и... тело его аккуратно распрямляется. Так и не занесеный до конца меч опускается острием в землю. А еще миг спустя мужчина вежливо склоняет голову.

– С-ссет – согласно кивает он и дружелюбно улыбается, заинтересованно проходясь по мне каким-то странным, оценивающим взглядом.

Я медленно выдыхаю, внезапно ощущая, как резко слабеет чрезмерно напряженное тело.

"Жива" – недоуменно понимаю я.

Опорная рука начала мелко дрожать, а меч так сильно оттянул вывернутую руку, что я практически выронила его, сама начиная опадать на распростертое подо мной тело. Мне резко поплохело. Голова закружилась, а в глазах уже закрутился туман, когда я с удивлением ощутила огромные горячие ладони, мягко подхватившие меня снизу под мышки. И еще одни, восхитительно прохладные, аккуратно и трепетно удержавшие ослабшую руку и потянувшие наверх.

– Вс-сссё хс-орош-шшо, Сссапая!

– Держим, Ора!

И распоровшие тишину яростный мужской свист и аплодисменты.

Глава 7

Киран неподвижно замер перед парапетом королевской ложи, расположенной над воротами стены, отделяющей зону тренировочного плаца от арены. Конструкция как раз предполагала возможность с удобством любоваться как одной, так и другой площадкой. И именно в данный момент внимание мужчины занимала суматоха, поднявшаяся на стороне тренировочной зоны.

Фанатичный вой нескольких десятков неплохо подготовленных воинов, невнятные скандирования и подначивающие выкрики. Вполне типично для раззадоренной чувством соперничества разнорасовой мужской толпы. Ничего необычного.

Королевская ложа была наполнена совершенно другими звуками. Рядом с ним, на устланных мягкими подушками скамьях, удобно расположились двадцать юных красавиц, оглашающих пространство уже весьма раздражающим щебетом, смехом и нежными восклицаниями. Многообразие красок, легкий шелест шелков и удушливый запах невообразимой смеси разнообразных духов давил на голову и вызывал легкую мигрень.

Скорее от скуки и желания отойти от надоедливого внимания, нежели из любопытства Киран неторопливо поднялся с установленного под тканевым навесом почетного места и подошел к заднему парапету, с высоты глядя на чей-то спонтанный поединок. И теперь заинтересованно хмурился, пытаясь оценить увиденное.

Плотное человеческое кольцо образовывало произвольный ринг, в центре которого замерли друг против друга трое. Орк, спутать массивную фигуру которого было невозможно даже с данного расстояния. Довольно массивный для своего вида змеелюд, филигранно поигрывающий узким клинком и… мелкий парнишка, неуверенно мнущийся напротив агрессоров. Более четко рассмотреть сцену мешало яркое солнце, слепяще бьющее по глазам и заставляющий щуриться ветер, неприятно размазывающий по лицу мелкую песчаную пыль плаца.

«Нечестный бой» – поморщившись, подумал Киран – «Паренек какой-то мелкий, тощий. Что за честь вставать против такого? Тем более вдвоем? Не похоже на северных. Или малец границы попутал и сам напросился?»

Вот, судя по всему, мелкий выдает какую-то скабрёзную фразу, потому что толпа взрывается хохотом, а противники, кажется, окончательно принимают решение ответить на хамство атакой.

«Идиот» – почти огорченно вздыхает про себя Киран, находя в этом подтверждение собственным мыслям и с безразличием опирается локтями на перила – «Переть против Орка в боевом запале, да еще и против злого змеелюда, с твоей-то комплекцией… О чем думал, куренок? Эх, горячая юность – залог быстрой смерти. Ну, прощай малец. Надо будет имя парня узнать, хоть мамке этого дурака похоронные подки… что за черт?!»

И Киран пораженно вытянулся в полный рост, машинально сжав пальцами перила.

Змеелюд едва успел занести клинок, как малец уже плавно перетек низким широким присядом ему за спину, и с ловкой подсечкой отправил через себя в недолгий полет ничего не успевшего понять орка. Секунда – и парень совершенно похабным позорным образом уже восседает на груди ошарашенного бойца, вполне однозначно обозначив собственным мечом место смертельного удара.

Пока мальчишка гарцует и седлает противника, змеелюд пытается воспользоваться его отвлеченным вниманием. И, кажется, что ему это вполне удается. По крайней мере, занятый орком юноша, кажется, даже бровью не ведет в сторону подло нападающего со спины нелюдя. Но едва чешуйчатый успевает перехватить свое оружие для замаха, как аккурат в его солнечное сплетение упирается молниеносно выкинутый обратным хватом короткий меч так и не озадачившегося поворотом головы паренька.

Толпа синхронно вздыхает и замирает в вакууме ошеломленного молчания.

Не менее ошарашено замирает и змеелюд, с не до конца занесенным для удара мечом в напряженных руках.

Бой на полторы минуты. Серия отточенных движений, хорошо скоординированных ровных ударов. Ни одного лишнего выпада, ни одной попытки покрасоваться перед толпой.

Мальчишка медленно поворачивает голову в сторону озадаченного противника и, видимо, что-то тихо произносит, напряженно вглядываясь в его задумчивые глаза.

«А малец хорош!» – с немым восхищением признал мужчина – «Черт возьми, реально хорош! Подрастет под нужным руководством и цены ему не будет!»

Недоверие на вытянутой морде легко дает прочитать мечущиеся в его голове змеелюда похожие мысли. И верить очевидному нелюдь совершенно не хочет. Но куда попрешь против истины?

«Все верно – ошеломленно покачивая головой, хмыкает про себя Киран – Удар нанесён в нужное место. Ты бы не успел опустить меч. Умер бы раньше. Туше, чешуйчатый. Признай.»

И змеелюд признает.

Тело его аккуратно распрямляется. Меч опускается острием в землю. А еще миг спустя мужчина вежливо склоняет голову.

– С-ссет – согласно кивает он и… вдруг дружелюбно улыбается, заинтересованно проходясь по мальцу каким-то странным, оценивающим взглядом.

«Что за черт?! – очередной раз недоверчиво прищуривается Киран, озадаченно глядя на открытую его взору сцену – Только этого не хватало! Или эти рептилии совсем с ума у себя в горах посходили, на пацана западать?!»

А паренек тем временем почти опадает на распростертого под ним орка.

«Адреналин отпускает – все еще неприязненно хмурясь, отметил мужчина – Тоже мне, боец…»

– Вс-сссё хс-орош-шшо, Сссапая!

– Держим, Ора!

Взрывом врываются в его сознание фразы побежденных, которые мягко и аккуратно успевают подхватить сраженного откатом победителя.

«Девушка?! – не веря услышанному ахает Киран и, прищуриваясь против солнца, падает грудью на жалобно скрипнувший парапет – То есть… это она?»

Но подлое светило, вдруг, скрывается за нечаянно наползшем облаком, давая возможность совершенно отчетливо увидеть уже знакомое ему, хоть и ощутимо опухшее лицо маленькой хамки, успевшей этим утром последним участником появиться в портале замка...

– Быть не может… – почти невнятно обронил Киран, недоверчиво наблюдая, как орк и змеелюд аккуратно подхватывают девчонку и медленно ведут в сторону установленных навесов, под яростный мужской свист и аплодисменты.

– Чего не может быть, брат? – раздался рядом с ним теплый голос Никая и локти регента легли на ограду, как минуту назад это делал он сам – Красивый бой. Неожиданный. Парнишка – неограненный алмаз. Возьми на заметку.

– Уже взял – скрежеща зубами, процедил Киран – И ты, кстати, теперь тоже возьми. Чтобы через час ее здесь не было.

– Ее?! – не меньше брата удивился Никай, тут же падая грудью на перила, в надежде поближе рассмотреть удаляющуюся троицу – Так это… Ого! Одна? Против орка и змеелюда?! Я сражен! Кто она? Как зовут?

– Понятия не имею – неприязненно фыркнул Киран – И знать не хочу.

Никай замер, в упор глядя на брата и, вдруг, медленная улыбка начала растягивать его губы:

– Отчего же, брат? – вкрадчиво поинтересовался он, поворачиваясь к плацу спиной и опираясь бедром на парапет – Такая диковинка на играх, а ты даже не проявишь банального любопытства? Неужели не хочется поближе познакомиться с такой талантливой малышкой?

– Уже познакомился – отчего-то передернувшись, сморщился мужчина – Пожалуй, на этом и остановимся.

– И даже так?! – почти восхищенно проговорил он, недоверчиво глядя на надувшегося брата – Что же юная леди успела натворить, чтобы впасть в такую немилость, скажи пожалуйста?

– Пустое – все еще кривя рот, отмахнулся Киран – Там нет ничего любопытного. Необразованная хамка с завышенным самомнением и полным отсутствием понятия об субординации. Не о чем говорить.

– Красивая? – словно мимоходом уточнил регент.

– Никакая – скрипнул зубами брат – Не в твоем вкусе.

– Не с МОЕМ? – многозначительно ухмыльнулся Никай – То есть, не не в ТВОЕМ, а именно не в МОЕМ? Такая забота о моем вкусе, Киран? Неожиданно. Благодарю, но…

– Говорю же, она не стоит твоего внимания! – отчего-то почти агрессивно рявкнул тот.

– … Но я предпочту составить собственное мнение – проигнорировав агрессию, хмыкнул собеседник – Эй! Стража! Доставить сюда девушку – участницу игр. Сейчас.

Киран медленно развернулся к брату, плотно сжимая губы в тонкую линию:

– Никай… – со странными, рычанием начал он, но закончить фразу не успел.

– Ах! Как?! Ваше Величество, это правда? В играх будет принимать участие девушка? – вдруг вклинился в беседу взволнованный женский голосок и, слаженно вздрогнув, братья резко обернулись.

Стайка красавиц заинтересованной толпой замерла за их спинами. На женских лицах открыто читалось любопытство и недоверие.

Мужчина устало закатил глаза и безмолвно застонал.

Эти вездесущие участницы отбора буквально висели вокруг него непроходящим туманом. Были рядом и повсюду постоянно, создавая впечатление, что он буквально существует в пахнущей цветами, фруктами и шоколадом толпе. Невозможно было произнести слово, чтобы оно тут же не было услышано кем-то из непрестанно находящихся подле него красавиц, упорно добивающихся его исключительного внимания.

А, потому, брошенный вопрос одной тут же шепотком прошелся по девичьим ушам и незамедлительно оказался многократно переозвучен, в попытке привлечь мужской взгляд именно к ее прекрасной персоне.

– Девушка? Как удивительно!

– Правда? Ах, это так интригующе!

– Какая прелесть!

– Последний раз девушки участвовали в играх года три назад!

– О, да! И это была ора. Кстати, она проиграла…

– … своему же соотечественнику!

– А эта участница какой расы?

– Мы сможем с ней познакомиться?

– Да-да, девушки – с приклеенной к устам придворной улыбкой, произнес Никай, бросая понимающий усталый взгляд на брата – Все верно. Эти игры преподнесли нам приятный сюрприз. В списках участников и правда присутствует некая юная особа. И, конечно же, мы с вами с ней прямо сейчас познакомимся…

Последние слова регент уже практически кричал, в тщетной попытке перекрыть возникший гул девичьего щебета.

– Как это неожиданно!

– Ах, как здорово, правда?

– Я так заинтригованна!

– Интересно, какая она!

– Убей меня, Никай, – сквозь зубы простонал Киран, прикрываясь гомоном этой птичьей стаи – Их так много…

– Ты просто совершенно отвык от придворной жизни в своем Нетленном – не разжимая губ, растянутых в вежливой улыбке, процедил в ответ регент – Конечно, если целый год рядом с тобой шумит только море за окном. Счастливый. А я в подобной толпе нахожусь постоянно, благодаря тебе, кстати. Так что срочно буди дракона и махнемся местами. Мне тоже хочется тишины.

Получившие же обещание нового развлечения красавицы тут же защебетали с утроенной силой.

Бесило это несказанно. И ведь, подумать только, каких-то пять лет назад он варился в подобном человеческом море постоянно, по праву занимая трон, и даже не задумывался о непринятии данного факта. Королевский двор денно и нощно жил своей неустанной жизнью. Во дворце в принципе не представлялось возможным хоть на мгновение остаться в одиночестве. И он не помнил, чтобы тогда это его хоть сколько-то напрягало. Скорее, воспринималось как неизбежный аккомпанемент для осуществления возложенных на него обязательств. И уж совершенно точно не доводило до головной боли и зубовного скрежета.

Теперь же, в силу обстоятельств познав сладость тишины и относительного одиночества, он с ужасом представлял возвращение в душный сумасшедший ритм столицы.

«Едва проснется сердце, первым же указом разгоню к чертовой матери это полчище дармоедов, оккупировавших дворец. Каким чарующим райским местом станет столичная резиденция, погруженная в звенящую тишину и покой…»

И Киран прикрыл глаза, вновь едва не застонав. Небо, да сейчас он и возможное продолжение ссылки в Нетленном уже воспринимал, как долгожданное благо.

«Неужели женский организм просто не способен на тишину?» – беззвучно возопил он, не менее натянуто, нежели брат, улыбаясь заходящимся восторгом девушкам и уже обреченно возвращаясь на свое место, как, внезапно, ложа окунулась в оглушающий вакуум.

Мужчина замер и медленно повернулся в сторону оставшейся за спиной толпы.

Обзор ему частично закрывала все та же вездесущая стайка участниц отбора, которая ранее застыла в напряженном ожидании, но теперь постепенно, почему-то расслаблялась. На прекрасных лицах откровенный интерес и подозрительность медленно сменялись легким любопытством, оценивающим пренебрежением и, наконец, довольным презрением знающих себе цену прелестниц к абсолютно не представляющему опасности экземпляру.

Киран подозрительно выгнул бровь и, слегка отступив в сторону, сам с сомнением взглянул на приглашенную к аудиенции особу.

У парапета, где так и стоял Никай, гордо вскинув подбородок стояла крошечная, хрупкая воительница в короткой белой тунике и одетом поверх нее кожаном корсете, отдаленно схожем с кирасой, переходящей в юбку из широких полос кожаных отрезов.

Он медленно окинул ее напряженную фигурку тяжелым взором, беспристрастно оценив идеально ровную спину, невообразимо тонкую талию и умопомрачительно длинные ноги, которые украшали черные лосины из тонкой замши, столь плотно обтягивающие крепкие стройные бедра, что мужчина неожиданно неуютно ощутил себя в плотной коже собственных брюк и, даже, глухо прочистил внезапно пересохшее горло.

Снова машинально восхитился отблесками солнца в шикарных темных локонах, стянутых на макушке в высокий хвост и еще более недоуменно взглянул на брезгливо крививших губы красоток.

Причина пренебрежения осталась для него загадкой.

Регент, тем временем, быстро бросил на брата веселый взгляд раздражающе понимающих глаз и снова спокойно посмотрел на замершую перед ним девушку, ни одним движением не выдавая заинтересованности:

– Мы имели удовольствие быть свидетелями Вашего отчаянного поединка, леди… – и Никай вопрошающе вздернул бровь, давая девушке возможность представиться.

– Леди Лея, Ваше Величество – неожиданно вклинился в разговор молодой человек в безликой кирасе, но с настолько откровенно поставленной военной выправкой, что регент даже потерял часть своей невозмутимости, подозрительно проходясь по нему взглядом.

А Киран, сам не понимая почему ощутил, как внутри всплеском поднялось раздражение, насквозь пропитанное неприязнью.

« Это еще кто такой? Почему он каким-то образом связан с ней? И откуда у него право говорить вместо неё? Что за статус у этого выскочки? Брат? Или… жених?»

От последнего предположения в груди медленно заворочалось пламя. И мужчине пришлось с силой сжать в кулаки руки, чтобы не исполнить так сладко прошедшуюся по нервам мысль о красоте пепла, которым покроется труп сгоревшего заживо идиота.

Картинка в голове получилась такой красочной, что Киран, казалось, даже почуял запах паленой кожи и аромат горелого мяса, утробно зарычав на низкой ноте.