Текст книги "Один удар (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Глава 25

– Ты!… – и Киран одним шагом преодолел оставшееся пространство до кресла брата – Ты!

Рука уверенно и жестко сжала трепыхнувшееся под пальцами горло, рывком выдергивая сипло вдохнувшего Никая с его места и приподнимая над полом:

– Тварь! Предатель! – зверем рычал дрожащий маревом горячего воздуха Дракон, угрожающе распахивая острозубую пасть – С-с-смертная падаль…

– Он… прекрасен! – огорошивая готовящегося к расправе ящера восхищённым взглядом, прохрипел регент, дрожащими от восторга пальцами оглаживая контуры драконьей морды и даже не пытаясь защититься от пылающего жаждой возмездия короля – Само пламя! Сам огонь…

Зверь обескураженно моргнул и дрогнул потоком опадающего миража.

– Заткнись! – немного растерянно рыкнул он, приспуская зажатого в руке человека, а после и вовсе отшвыривая его обратно, в кресло – Ты…

– Просыпается! Он правда просыпается! – кажется, даже не придавая значения своему падению, покачал головой Никай, все с тем же восхищением глядя на стремительно таящий образ и машинально потирая рукой отметины на своем горле – Наконец-то…

– Ты знал… – устало выдохнул Киран, опираясь рукой на угол стола и пытаясь медленно и глубоко дышать – Ты все знал и… и устроил это?! Зачем?!

– Знал…, – горько ухмыльнулся регент – Точнее, узнал буквально за час до ужина. Леди Лея сказала – предвосхищая вопрос объяснил он.

– Тогда… почему?

– А почему мне не сказал ты сам? – с напором крикнул на брата он – Почему?! Я… за столько лет ты все еще не понял, что я… что… Ты не доверяешь мне настолько, да?

– Нет, – неприятно сморщился Киран, явно злясь на необходимость оправдываться – Просто… Не хотел торопить события. Оборот не полный и…

– И ты скрыл, – Никай словно неверяще покачал головой, с упрёком поджимая губы – Видимо, это все откровение, которого я заслуживаю.

– Откровение? – возмущено вскипел король и недоверчиво уставился на брата – Ты все еще хочешь откровений? Зачем, Никай? Чтобы снова предать меня?

– О каком предательстве речь? – сухо вскинул подбородок регент – Что за нелепые обвинения?

– Леди Лея! – устав ходить вокруг да около рявкнул Киран и с силой ударил кулаком по столу – Ты знал! Ты все знал ранее, и получил подтверждения после моего возвращения с ней из предгорья! Я открыл тебе душу, Никай! Я рассказал все!

– Все?!

– Все, что было важно! И все, что было уместно.

– Все ли, брат? – безлико ухмыльнулся мужчина – Тогда напомни-ка мне, как же ты нашел леди в Священном лесу, тянущемся бескрайним морем на тысячи лиг? А! Помню: «Провидение и удача»… Ложь, Киран! Ее нашел Дракон, не так ли?

Король вновь поморщился, потирая шею и затылок, и дернул уголком губ.

– Не «уместно» ли было именно тогда упомянуть о том, что Зверь просыпается, Киран? Куда уж уместнее!

– Это не важно, – буркнул мужчина, садясь в кресло.

– А что тогда важно? – холодно отразил улыбку Никай и откинулся на своем месте – Участие леди в Отборе, на котором ты так повернут?

– Да! Да, Никай. Это. И теперь ты знаешь, почему именно это так важно для меня. Теперь это не догадки, не твои предположения. Это свершившийся факт! Дракон реагирует на нее. И ты…

– И если бы ты сказал мне все заранее, возможно ситуация сложилась бы иначе, – грубо вставил брат.

– Да неужели? Что бы тогда было? Ты бы учел мои притязания на девушку и не заявил бы на нее свои права? Даже не удосужившись определиться с ее статусом…, – брезгливо фыркнул король.

– Я бы тогда был готов к аргументам, когда леди заявила, что твое требование с ее участием в Отборе невозможно, потому что она испугалась твоего Зверя!

– Что? – нахмурился Киран, удивленно глядя на брата – Испугалась?

– Да! Ты знал, что Дракон являлся ей? Общался?

– Да, но…

– Заявлял на нее права и тем самым банально испугал?

– Нет, – слегка отрешенно мотнул головой мужчина – Я… Оборот не полный и я не слышал его мыслей и слов… Заявлял права?

– Без подробностей, – отмахнулся Никай – Ты не помнишь, она не уточняла. Но сказала, что это ее пугает. А я даже не мог подобрать слов, опешивший от новости о твоем неполном обороте! Новости, которую должен был услышать ОТ ТЕБЯ!

– О, да, Никай, – недобро хмыкнул король – Ты так опешил, что сразу решил спасти леди от посягательств Зверя, прибрав ее себе, да?

– Да приди же в себя! – расстроенно хлопнул ладонями по ручкам кресла Никай, резко поднимаясь на ноги и взволнованно вышагивая по кабинету – Как?! В качестве кого я должен был приблизить ее к тебе, если она категорически отказалась от статуса участницы Отбора?! У тебя полный двор высоких гостей Империи. У тебя Отбор, чтоб его! Кого я должен позвать за королевский стол? Кого приглашать на твои балы? Кого отправлять на прогулки с тобой? По условиям Отбора ты не можешь оказывать знаки внимания девушкам, не являющимся его участницами! Это условия проведения! Высокие семейства на куски нас порвут за попрание этого пункта. Для каждого из них это шанс возвести на престол свою дочь, племянницу, внучку… Да они каждый шаг участников этого непотребства под лупой рассматривают, с целью подвергнуть сомнению любой твой выбор не в их пользу. А тут король решил поухаживать за никому не известной леди, которая даже не состоит в списке?

– Но…

– А принцесса? Не боишься международного скандала, если Ее Высочество прознает, что оказалась за одним столом с леди неясного социального сословия? Даром, что мы предполагаем высокий статус леди.

– И…

– И да, Киран! В то же время, твои желания приоритетны для меня. Ты выразил желание и я, даже не понимая мотива, поспешил его удовлетворить. Единственным доступным мне на тот момент способом. Уж до чего успел быстро додуматься в том шоковом состоянии, прости. Я-то шел к ней с уверенностью, которую ты во мне посеял. Что, мол, вы с ней успели обо всем договориться. А тут новость – «ее пугает королевский Дракон с его рабовладельческими притязаниями! Кстати, он просыпается.»

– Допустим, – скрипнул зубами Киран – Но провоцировать меня на глазах высоких гостей Империи… Кстати, не дружественной Империи, а всего-то нейтральной! К чему этот риск? Хотел проверить слова Леи? Или наказать меня за недоверие?

– Демонстрация сил нейтральному государству не есть ли первый шаг к обретению союзника, – безразлично пожал плечами Никай – Теперь слухи о том, что Дракон Дернии жив разлетятся про миру со скоростью ветра. Нам это только на руку.

– Тебе все на руку, – прошипел Киран – Ты своего никогда не упустишь. Только вот как теперь будить Зверя, брат? Подумал об этом? Ведь леди ты присвоил себе! Меня она, оказывается, боится… Шансы снова упущены. Благодаря тебе.

– Благодаря мне, твои шансы велики, как никогда, – обрезал короля регент – Боится? Пусть так. Отказалась от тебя и этого Отбора? Не велика беда. Ведь ничто так не расставляет приоритеты, как женская ревность.

– К кому? – возвел очи к небу король.

– К кому-то поистине достойному, само собой. Нет, во внезапно вспыхнувший интерес к какой-то из участниц Отбора она, конечно, не поверит. У тебя и до этого было время рассмотреть прелестницу. Раз не вспыхнуло, то нечего и разжигать. Да и чревато оно. Окажешь очевидное предпочтение кому-то из них, и придется идти до конца. Для того отбор и затевался, не так ли? А иначе, все то же возмущение знати. Это лишнее, Киран. Если, конечно, ты и правда не надумал одну из участниц сделать своей королевой.

– Упаси огонь, – передернулся Киран – И в мыслях не было. Тогда как? Кроме участниц здесь никого нет.

– Великое пламя, когда ты начнешь смотреть шире? – простонал Никай – Принцесса, брат мой. Удели достойное внимание гостье. И по статусу, и по протоколу. И отличный повод для того, чтобы леди Лея оценила потенциал твоей потери и рассмотрела симпатию к тебе в собственном сердце.

– А как же правила Отбора, по которым я не могу уделять внимание сторонним леди? – многозначительно поднял брови Киран.

– Так распусти его, – устало вздохнул регент – Приезд высокой делегации Империи Сильферов – достойный повод. Участие в Отборе – оскорбление наследницы. А ее присутствие в стенах Нетленного в тот момент, когда оный проходит – повод для сомнительных домыслий. Придется учесть хрупкий статус политических отношений и пойти на досрочное прекращение недопустимого мероприятия…

…

… Киран устало смотрел на догорающий в камине огонь и машинально потирал полыхающий в центре груди комок пламени, тревожно ворочающийся колючим, обжигающим камнем.

«Моя! Отдай… Верни…» – упрямо шипел внутри него недовольный Зверь.

– Верну… – хрипло прошептал король, успокаивающе оглаживая средоточие силы и сладко упиваясь крепнущим единением с Драконом – Я не отдаю то, что считаю своим…

«Нашим…» – ревниво поправил ящер и скрутился огненным кольцом – «Нужна… Он пытается обмануть, отобрать, забрать себе…»

– Я знаю, – кивнул Киран и недобро ухмыльнулся – Знаю… Но он всегда недооценивал меня. Первый шаг к поражению – недооценить противника. И чрезмерная самоуверенность, конечно. А Никай уж слишком уверен в собственном интеллектуальном превосходстве. Ревность леди… Как же. А продемонстрировать сильферам дракона он решил просто так, видимо? Не держи меня за идиота, дорогой брат… Ты метишь куда как выше. Решил моими руками прибрать к себе Империю? Отличный план. Одобряю. Вот только мой трон как-то ближе и привычнее моей заднице. Придется тебе самому просиживать себе новое место. А я останусь уж на своем.

«Трон наш-ш-ш…» – довольно прошипел Зверь, успокаиваясь – «Она наш-ш-ша…»

– Наша… – согласно прошептал король и вполне ожидаемо ощутил, как утверждение откликнулось знакомым томлением в паху и горячей волной предвкушения – Конечно, наша. И она поймет это даже раньше, чем этот самоуверенный интриган осознает то, что я не собираюсь отдавать ему свой престол. Даже в обмен на трон Империи.

...

– Итак, – Ее Императорское Высочество соизволила – таки перейти к словам, после почти пяти минут молчаливого рассматривания моей несчастной личности, так и замёрзшей неуверенным изваянием в дверях собственной спальни.

– Итак? – неуверенно уточнила я, аккуратно делая шаг вперед.

– Итак, ты жива, – совершенно безэмоционально пояснила принцесса.

– К Вашей радости, надо полагать, – медленно кивнула я, не сводя напряженного взгляда с Леаторы.

– Что связывает тебя с регентом? – вместо ответа, сухо спросила девушка, изящным движением укладывая ногу на ногу и разглаживая подол платья.

Я сглотнула, с силой сжимая свои пальцы и пытаясь выровнять дыхание. К этой встрече, как и к разговору, я пока, определенно, не была готова. Что говорить? Как отвечать? Сразу предъявить ей, что мне все известно? Или приберечь козырные карты? Играть в испуганную девочку, или хамить в лицо? Мне нужно было время, чтобы определиться с линией поведения. Проанализировать полученную информацию, сделать выводы. Но вот времени, похоже, у меня не было.

– Это все, что Вас интересует, мой свет? – наконец, хрипло спросила я, обиженно вздергивая подбородок.

– Если об этом всем узнает отец… Твой отец, Лорелея. То вопросов будет куда больше, – серьезно обрезала она и снова уперла в меня тяжелый взгляд и выделяя переход на «ты» – Итак, как низко ты успела пасть?

– Не понимаю, о чем Вы, – уперто буркнула я.

– В Нетленном идет Отбор, моя тьма, – недобро прищурила синие глаза принцесса – И Игры. Твое присутствие недопустимо в этих стенах ни в одном из возможных статусов.

– Но Вы тоже теперь здесь, – с вызовом вздернула я бровь – Так что, в недопустимом положении теперь мы обе, не так ли?

Наследница медленно прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Лишь с силой сжатые в кулаки пальчики вновь выдали буйство эмоций, которые она пыталась сдержать, дабы не потерять лицо.

– Знаете… Ваше Императорское Высочество, – с легкой издевкой, хмыкнула я – Даже странно, что Вы изволили в этой щекотливой ситуации самолично явиться в этот оплот насилия и разврата. К чему было так необдуманно рисковать своим положением?

– Мое положение, в отличии от Вашего, моя тьма, – подчеркнула ядовитый учтивый тон сестра – Не столь шатко, чтобы этот шаг стал расцениваться, как попрание приличий. И, все же, я рада, что Вы соизволили отметить, что по Вашей вине я сейчас так же не в самом завидном положении.

Я поджала губы, не находя достойного ответа.

Точнее, ответ-то у меня был. Но с ним меня бы спалили сразу. И опять началось бы это нетленное: «Кто ты, северный олень?» Так что, надо было помнить, что я теперь, как бы, принцесса. И не пристало мне отводить в сторону указательный пальчик и, нервно дергая челюстью, нараспев выдавать что-то вроде: «Да ты чё, подруга, йоу?! Не надо вешать на меня своих дохлых чи-за-хуашек!». Приходилось изображать что-то куда как более приличное. Но в варианте : «Ах, вы несправедливы! Моей вины в том нет!» оно вообще не отражало боль моей души и отчаяние несправедливо оскорбленной невинности. Оставалось молчать и сопеть, убивая только взглядом.

Взгляд мой, однако, на Леатору совершенно никакого влияния не имел. То ли иммунитет у нее к фамильной синеве, то ли в этой дуэли я откровенно не профи. Так или иначе, но красавица лишь еще раз удрученно покачала головой и, будто приняв, наконец, какое-то решение, сухо выдала:

– Мне остается только надеяться, что в своем безумном стремлении доказать что-то отцу, Вы не успели перейти последнюю черту, Лорелея, и у нас еще есть шанс достойно выйти из этой ситуации.

– О чем Вы? – в какой уже раз устало поинтересовалась я.

– Не злите меня, моя тьма, – сквозь зубы процедила принцесса – Вас что-то связывает с регентом или королем Дернии? И не вздумайте врать. Я увижу ложь сразу же.

На миг я задумалась. Относительно магической способности наследницы слышать ложь я, откровенно говоря, ничего не помнила. Что странно, конечно. Особенно, с учетом моей редкой осведомленности в отношении других, совершенно не важных нюансов прошлого моей героини. Однако, отрицать такую возможность тоже было бы глупо.

«Смотря что считать отношениями, конечно» – подумалось мне, пока я неуверенно топталась на месте, заламывая мизинец на правой руке – «Вот, скажем поцелуй с королем в лесу и сговор с целью переворота с регентом отношениями являются? Наверное, нет. Отношения, они же подразумевают общее настоящее и планируемое будущее… Черт. Тогда с регентом у нас точно отношения. Причем, не каждая семейная ипотека так сближает, как заговор против короны…»

Сестра ждала. Я медлила.

– Лорелея, – с нажимом поторопила принцесса – Я жду ответа. Итак. Ты… Вы стали любовницей дернийца?!

«Что? Любовницей?! Так в этом вся проблема? Уф…!» – с облегчением выдохнула я – «Всего-то! А я уж волновалась»

И уже совершенно твердо и открыто произнесла:

– Нет. Небом клянусь, – я чуть обиженно выпятила губу – Как… как Вы могли подумать…

– Хорошо, – с явным облегчением выдохнула наследница – Я верю Вам. Я рада, что не смотря на неподобающее Вашему статусу общество, в котором Вы изволили вращаться последние годы, Вы все же сохранили уважение к тому титулу, которым обладаете.

– Оскорбительно слышать от Вас даже нотки сомнения в этом, – упрямо процедила я, старательно не концентрируясь на плане по захвату королем Дернии трона Империи, который неуместно завис перед глазами.

– Ваше поведение тому причиной, моя тьма, – холодно огрызнулась Леатора и вновь слегка задумалась – И все же. Благодаря Вашей неосмотрительности и совершенно неприемлемой порывистости, Вы пошли на поводу у детских обид и амбиций. Теперь мы с Вами обе находимся в стенах Нетленного. Даром, что официально здесь гостит лишь одна из наследниц, в силу Вашего инкогнито… ведь никто не знает, кто Вы? – с угрозой и обещанием экзекуций во взгляде, уточнила сестра.

Я снова быстро забегала глазками по комнате: «Эмм… Ну, как сказать… Вот, к примеру, если регент точно в курсе, а король частично? Драконьей половиной, так сказать. Это как бы считается что «да», или что «нет»? И в предгорье все в курсе. И, может, еще кто… Сейчас не вспомнить. Блин. Кажется, проще перечислить тех, кто точно не догадывается... »

– Лорелея? – с нажимом снова вскинула брови принцесса.

– А? Не-ет! Конечно нет! – с возмущением протянула я, любуясь скептичным прищуром сестры, и тут же разбавила ложь правдой – Стал бы Киран Безжалостный оказывать мне гостеприимство столько времени, узнай он, кто я такая?!

– И то верно, – задумчиво кивнула Леатора, все еще несколько подозрительно поглядывая на меня – Ведь Вы проникли в Нетленный неофициально, а, значит, с далеко не дружественными намерениями… О, не возражайте только! Я уже прекрасно осведомлена о причинах Вашего появления здесь. Подумать только! Мало нашим отцам было позора от самовольной диверсии Лорея!

– Не смейте оскорблять память моего брата! – неожиданно для самой себя, холодно рявкнула я, едва не кинув сестре в лицо, что она сама и приложила руку к моему здесь появлению. Лишь чудом удержалась.

– Не повышайте голос, моя тьма! – не осталась в долгу Леатора – Не в Вашем положении сейчас указывать мне на приличия и семейную гордость! Да-да, Лорелея! Вы самым возмутительным образом попрали и то и другое, в угоду собственным желаниям презрев возможные для нашей Империи последствия. И теперь смеете учить меня вежливости?! Вы хоть понимаете, что если вскроется вся правда о способе Вашего появления здесь, о причинах оного, то… Я даже боюсь предположить, что последует за этим! В лучшем случае политический скандал. А в худшем…

– Все равно теперь все откроется, – скрипя зубами, признала я – Ваше исчезновение из Эдема уже не пройдет незамеченным. Вам придется объяснять причины Императорам.

– Да, – согласилась наследница – Теперь придется что-то придумывать…

– Уж простите, что не померев в нужное время лишила Вас такого замечательного повода, – съёрничала я.

– Вы забываетесь, моя тьма, – кроша голосом лед, проронила Леатора и снова молча уставилась в стену – Итак, причина… Положим, весть, которую я получила намедни была не о Вашей безвременной кончине. Но, все-ж-таки, она была столь шокирующая, что я не преминула немедленно отправиться в Нетленный… Что-то важное, срочное и очень серьезное. Для Империи, само собой…

– Не томите, мой свет, – фыркнула я, скептично глядя на принцессу и постукивая носиком туфли по полу.

– Что-то, о чем я не смела посоветоваться с отцом, зная, что он не одобрит риск… – не отвечая мне, продолжила девушка – Но игра стоила свеч, потому что… Потому что я воочию хотела убедиться в том, что Киран Четвертый вернул своего Зверя! Вот оно. Да! Слухи, доносы. Все это стоило проверить. Эта информация была слишком важна, чтобы я могла верить чему-то, кроме собственных глаз.

– Вы убедились, – усмехнулась я – Но что в том толку, если теперь Вы вынужденная гостья в замке? Подвергли себя опасности, поставили на кон возможность шантажировать Вашей свободой и жизнью.

– Вы правы, – немного удивленно посмотрела на меня Леатора – И если мы отсюда выберемся… Точнее, КОГДА мы отсюда выберемся, в глазах отцов нас сможет реабилитировать только одно!

– Вы о чем это? – отчего-то испугалась я.

– Вы втянули нас в эту нелепую, опасную ситуацию, моя тьма. И теперь Вы просто обязаны нас из нее вытянуть. Иначе, клянусь своими крыльями…

– Обойдемся без угроз, мой свет, – оборвала я поток лишних слов – Что Вы хотите от меня?

– Если Вы хотите вернуться в Эдем со мной, и вернуться не в качестве униженной и опозоренной силь, Лорелея, а тем героем, которым Вы и стремились стать в глазах отцов и всей Империи, то… То Вы поможете мне добыть для Империи Сильфер дракона!

Глава 26

«Вот хочешь – не хочешь, а начнешь уважать хитрожопого интригана» – нетрезво думала я, опрокидывая в горло очередную стопку ежевичного ликера.

Напиток, надо сказать, был весьма не плох. Если бы еще не выдавал в высь столп огня от каждого удара полной стопкой по столу, и не шипел кислотой, если его запить или закусить хоть чем-то…

– «Последний глоток» – с уважением представил мне пыльную бутылку Орк, аккуратно ставя ее на стол – Только упаси Великий, Ора, его с чем-то мешать. Разъест до дыр все тело!

– Точно забористый? – подозрительно окинула я взглядом сперва бутылку, а потом и жалко мнущегося передо мной мужика с пудовыми кулаками и виноватым взглядом побитой собаки – Или так же «точно» как твоя ко мне любовь, а?

– Никак нет, Лун…кхм… леди Лея, – прямо через зелень лица покраснел несчастный – Я ведь от всей души.

– Ты и шиповник весь ободрал, вон, от всей души. А в Священный лес за мной не пошел, – наслаждаясь местью, протянула я.

– Так я это…

– Ладно. Иди. Остальным там в коридоре передай, что сегодня прием жаждущих прощения завершен. Остальные остаются с чувством вины и усиленным самобичеванием до завтра. Приемные часы с десяти до одиннадцати. Без даров за извинением не приходить.

– Ага… А я? – жалко шмыгнул носом Орк.

– А ты… эх… Если ликер и вправду так хорош, то, пожалуй, я тебя прощу. Спишем на то, что… гхм…

– Может я занят был? – с тайной надеждой предложил мужик.

– А ну, не мешать мне придумывать тебе достойное оправдание! – рявкнула я и стукнула по столу кулаком – Не сметь сомневаться в природном женском умении оправдать любого урода! Так… дай подумать… Ты просто вспомнил, что дома почти обручился с выбранной родителями Орой, вот. А воля родителей – это святое!

– Истина так! – обрадовался несчастный – Как я это… пойду?

– Иди, мой друг и соратник, – патетично вздохнула я – Ибо ты не трус, а просто жертва хорошего воспитания и впитанного с молоком матери уважения к воле старших!

– Ох, дай Вам Великий силы и здоровья, леди! Счастья Вам да процветания! – мелко кланяясь, попятился к дверям Орк.

– Иди уж, – махнула я рукой – Но если ликер не крепкий…

– Нет ничего крепче от Гор до Океана! – ударил себя кулаком в грудь Орк – Только Вы уж поосторожнее… И не запивайте ничем, Великим молю! И не закусывайте.

– В другое время могло бы стать проблемой, – вздохнула я – Но сегодня нам просто необходимо надраться всласть. Мне и остаткам моего самомнения. Потому как на трезвую голову ничего дельного я не придумаю и самоуверенность с того света не верну...

...В общем, вот примерно таким образом мне в руки попал волшебный пузырь вышеупомянутого ликера, пришедшегося как нельзя кстати. Ибо как без алкоголя выходить из накрывшей меня депрессии я даже не представляла.

В ту ночь Леатора оставила меня в спальне полной замершего в груди горя и наполнившего глаза соленого озера.

Едва за сестрой закрылась дверь, как я буквально упала на кровать и отдалась эмоциям со всей страстью измученной приключениями задницы. Всего этого было чрезмерно много для моего хрупкого душевного здоровья.

Унижение на арене, попадание в предгорье. Попытка меня казнить за это и неожиданное спасение. Поцелуй короля и снова шок от встречи с сестрой. Осознание предательства и неожиданное согласие на страшную политическую авантюру…. а теперь еще и это!

«... Вы поможете мне добыть для Империи Сильфер дракона!» – сказал она.

И сразу стало понятно, что Никай не зря носил корону. Вот так! Пара хитрых фраз, один вовремя выведенный из себя король и вот уже наследница Империи сама решила объявить охоту за сердцем моего Кирана! Точнее, за его упругой драконьей задницей. Но от этого было не легче.

«Моим драконом» – ахнуло тогда сердце, пока голова медленно, но верно склонилась в знаке согласия и уважения. Да так и осталась на груди, в то время, как довольная Леатора покинула комнату.

«Дура! Зачем он тебе? Тупой солдафон! Унижает, угрожает и рычит постоянно!» – пыталась вразумить меня внутренняя редактор, глядя, как я захлебывалась слезами.

«Он открытый, сильный, честный» – всхлипывала я – «Не строит козни. Даже о том, что будет склонять к нужному ему решению и то открыто предупредил! Он меня спас в лесу! А еще… он так целуется!»

От воспоминаний о поцелуе в животе разлилось клубничное варенье, а мозгу новая порция депрессивного сиропа и я безутешно зашлась новой порцией плача:

– Почему?! У нее все всегда было! Все, чего только она хотела! Поклонники толпами к ее ногам падали! А я… мне впервые кто-то понравился и теперь она хочет, чтобы я отдала его ей?! Да почему?

«Лея, приди в себя! Что значит «впервые»? – пыталась достучаться до меня редактор – «А двое отношений почти по году не в счет? И еще одни на почти четыре месяца, между прочим! Они без симпатии были, то есть? Это не твои мысли, дура! Это мысли настоящей Лорелеи! Это она никогда не влюблялась! Никогда не целовалась…»

Но куда там! Сердце заходилось болью, а мозги страданиями.

Так, собственно, я и прорыдала почти до рассвета, отрубившись-таки в итоге от переутомления и слез. А проснулась после обеда от робкого стука в дверь.

И теперь вот, наскоро умывшись и пораскинув скиснувшими от горя мозгами, нашла способ если не решить ситуацию, то хоть немного облегчить свое состояние.

Дело в том, что в коридоре обреченно мялась бесконечная очередь моих бывших поклонников, отчаяно желавших реабилитации в глазах потомков. И помочь этому могла лишь я.

Конечно! Каждый же из них в свое время повелся на обещания короля и выказал мне свою заинтересованность. Некоторые и вовсе поспешили предложить завидной невесте свои конечности и нехитрый скарб, признаный кем-то имуществом. А потом я попала в предгорье. Вот тут-то и пришла пора доказывать порывы собственной души. Ибо как может влюбленный рыцарь не пойти спасать свою леди? Только вот леди была не то, чтобы очень уж любимая. Скорее перспективная и, в потенциале, возможно даже мертвая к концу игр. Что тоже, конечно, добавляю мне определенного шарма и привлекательности, с учетом закона о переходе всего имущества супруги в пользу мужа. Лишь бы успеть обвенчаться, пока меня очередная монтекора не съела. А тут я и замуж не вышла, и героического подвига потребовала. Дураков в рядах моих поклонников не оказалось. Благо, предгорье славилось удручающей статистикой, обещающей ошеломляющие проценты по ставкам на мучительную гибель не в пользу героически настроенных смельчаков. Иными словами, смертность была почти стопроцентной. И мне ли теперь не знать почему.

Итак, триста спартанцев в полном составе отреклись от притязаний на мои руку, сердце и условное состояние. И, даже, успели сложить парочку баллад о безвременной кончине прекрасной Лунной леди, по причине чего они попросту и не успели ни жениться, ни спасти несчастную. Но будут помнить, страдать и воспевать в веках.

А я возьми да и вернись живая, здоровая и в здравом уме. То бишь, способная и их ложь обличить, и героические баллады попрать. Да еще и напомнить им лично и всем желающим по требованию о трусости каждого несостоявшегося любовника. Вот и пришли они в полном составе молить о прощении и неразглашении. Со взятками, соответственно.

Пораскинув грустными мозгами, взятки я решила брать. Потому как, чего добру пропадать?

Попросила список предлагаемого и взяла время на обдумывание, с учетом тяжести их проступка. А, пока, приняла первый, весьма интригующий своей своевременностью дар, который теперь и распивала в гордом одиночестве.

– От ведь хитрая с-скотина, – хмыкнула я, качая головой и надеясь, что Никай Второй к вечеру помрет от икоты – Смотри, как он все продумал! Реально же Леатора прямо загорелась идеей! Теперь даже если Киран будет сто раз против, его уже нич-чо не спасет! Дракона ей теперь подавай… Вот ведь с-сука страшная….

И я жалобно всхлипнула, жалко глядя в окно на умытое солнцем небо.

– А он чего? Козел на этой… на веревочке, да? Куда потащили, туда и попер? – рассуждала я – Коз-злина…Блин… Моя козли-и-на… Достали все! Одному трон подавай, другому зверя его буди…. третьей ващ-ще давай дракона… Всем-то я должна, да? А вот хренушки вам всем, яс-сно? Хрен!

Я с удовольствием скрутила дулю, выставив ее в сторону двери, недоуменно обозревая в проеме знакомое шокированное лицо.

– Ва…э… леди Лея?! – удивленно вперился в эту самую дулю аккуратно заглянувший в это время в двери Рон – Вы… Вы что тут… Пьете?!

– И ты, Брут, – с брезгливым отвращением процедила я, проходясь по вражеской морде слегка расфокусированным взглядом и вставая из-за стола – Ой, ё…

– Ох, что же Вы, леди?! – сокрушенно всплеснул руками солдат, кидаясь ко мне и отлавливая почти у пола – Как же Вы так…

– Обставьте… Отставьте…Тьфу! Поставьте меня! И пшёл вон… вражина! – высокомерно махнула я рукой и снова чуть не упала.

– Нельзя! – почти плача, простонал Рон – Зовут Вас!

– Кто посмел? – фыркнула я, одергивая измятое, уже облитое ликером платье – Всех каз-знить!

– Его Величество Регент просит Вас составить ему компанию на прогулке в саду. Там сейчас гуляют он и король с Ва… с Ее Высочеством Леаторой.

– Гуляют, значит... – хмыкнула я – Не много ли прос-сит, а? Все-то чего-то просят... А сестра ничё не просит, случайно? Хотя, чего ей прос-сить-то? Хотела дракона – и выгуливает дракона, да? Ха-ха-а-а…

– Что-же делать-то? – страдал тем временем Рон – Как доложить? Накажут меня…

– Никак нет! Мы не можем этого допус-стить!, – пьяно топнула ногой я и дернула парня к дверям – Идем!

– Куда? Вам бы полежать…

– Нет. Никаких лежать! Ты прав, если что – сестра тебя накажет. Она такая. Если не дать, что она хочет, то и убить могут, да? Ха-ха… Вот мы и идем давать! Потому что иначе что?

– Что? – испуганно сглотнул парень.

– Смерть! – страшно выпучила я на него глаза и с идиотским хихиканьем припустила по коридору.

– Леди, постойте! – взмолился Рон, хватаясь за голову – Куда Вы идете?

– Я иду исполнять желания сестры, конечно – ухмыльнулась я и икнула – Сестра хотела дракона? Так будет ей дракон…

...

– А-ааа! – дрожал от женского визга горячий летний воздух и следом за этим визгом шуршали кусты с какой-то ярко цветущей хренью.

– Аррр! – дружелюбно неслось следом и кусты шуршали снова, смятые габаритным, красно-чешуйчатым телом и безжалостно растоптанные в порыве горячих, бушующих чувств.

– Догонит, – с каким-то опустошенным безразличием в голосе произнес Никай Второй, послушно поворачивая голову в вслед за передвижениями парочки.

– Скорее всего, – с тяжелым вздохом согласился с ним собеседник, следом за регентом слегка вжимая голову в плечи, когда по ушам ударил звук разбившейся в дребезги мраморной статуи.

Тонкая девичья фигурка, тем временем, с ошеломляющим потенциалом в запасе перемахнула фигурно выстриженную изгородь и с плеском шлепнулась в бассейн изящного, позолоченного фонтана.

Миг спустя, с радостным рыком в бассейн шлепнулась и алая туша ящера, подняв целый столп брызг и окатив присутствующих ледяным потоком.

– А-ааа! – уже опытно завизжала красавица и, приподняв намокший подол повыше, полезла через мраморным парапет, припуская в сторону тисовой аллеи.