Текст книги "Один удар (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

Глава 9

Я расслабленно откинула голову на каменный парапет горячего бассейна, наслаждаясь долгожданной чистотой и спокойствием.

Благо, что все были заняты играми и выделенное участникам крыло радовало поистине мертвой тишиной.

В общем, грех было не воспользоваться предоставленной возможностью чтобы, во-первых, смыться с пыльной арены и всласть помыться, как бы оно не звучало (тут, кстати, даже Рон не смог найти достойных аргументов. Когда я потом ванну приму? Участники сплошь мужики. А купальня у нас явно общая). А во-вторых, чтобы как следует все обдумать.

Итак, книга, неожиданно, решила дать мне маленькую поблажку. Или нет? Можно ли ремарку Рона считать подсказкой к действию? И шанс ли это? Или же… ловушка, чтобы сделать мою жизнь еще более невозможной, а смерть окончательно жестокой? Как тут поймешь?

«Нужно продумать возможный вариант иного развития сюжета. Причем так, чтобы книга сперва даже не поняла, что я собираюсь избежать намеченного финала. Что там у нас не мешает героической гибели? Правильно! Любовная линия. Даже наоборот – трагическая гибель любимой украсит собой подтекст моральных терзаний героя. Так сказать, сделает его образ глубже. Книга это оценит» – подумала я, переворачиваясь на живот и пристраивая подбородок на сложенные друг на друга на бортике ладони – «Осталось найти объект терзаний. Например, я вовсю начну флиртовать с Кираном… и он меня придушит, однозначно! Потому что Рон бредит. Король не просто меня презирает. Он уже успел на мое недальновидное хамство обидеться и сам не понимает, почему до сих пор меня за это не четвертовал. Виданое ли дело! Самому Кирану Безжалостному я умудрилась дважды нахамить. Дважды! Да он настолько хочет моей смерти, что… что реально меня и убьет! Ну вот… теперь, хотя бы, понятно за что. Собственно, я до сих пор жива всего лишь благодаря заранее прописанной роли моего трупа в сюжете. Иначе меня бы давно жестоко казнили за такое»

Я грустно вздохнула. То есть, Кирана можно смело вычеркивать. С другой стороны, не говорит ли со мной книга устами Рона? Тогда как раз Кирана вычеркивать нельзя и альтернативную любовную линию стоит строить именно с ним.

«Но это может быть ловушкой! Какая любовная линия с главным героем, если потом припрется главная героиня и… и что? А он занят? И вся сюжетная линия порвется напрочь? Господи, сложно-то как…» – я мысленно застонала, устало вздохнула и с головой опустилась под воду.

Бесит эта неопределенность! И непонимание, что делать, чтобы избежать как раз предопределенности судьбы моей героини.

– Черт… Все идет все в ту же сторону – простонала, выныривая и даже не пытаясь убрать с лица намокшие пряди волос – И ведь даже с учетом возможного соблазнения какого-нибудь героя пока что ничего не меняется…

– А что должно измениться? – раздался надо мной слегка насмешливый высокомерный голос и я, тихо пискнув, испуганно нырнула под воду.

– Предупреждаю, леди Лея, что попытку самоубийства я сейчас сочту за попытку избежать разговора – сухо обронил все тот же высокомерный тип и… сунул под воду руку, за волосы вытягивая меня на поверхность.

– Да что… кхе-кхе… что Вы себе… кхе… позволяете! – возмущенно поперхнулась водой я, размахивая руками и усиленно разбрызгивая вокруг себя воду – Немедленно отпустите! И подите вон! Я не одета.

– Естественно. Вы же в купальне – бесстрастно озвучил очевидное наглец – Именно с учетом этого нюанса я прощаю Вам отсутствие предусмотренного придворным этикетом реверанса.

– Реверанса? – зависла я и замерла, судорожно сдирая с лица длинные мокрые локоны – Ва… Ваше Величество?! Ка… какого черта Вы тут делаете?!

Надо мной, сложив на груди насквозь промокшие рукава сорочки, с непередаваемым серьезным снисхождением на каменном лице стоял сам Киран Четвертый и выжидательно смотрел на меня.

Взвизгнув, я тут же синхронно перекрестила на груди локти, старательно прикрывая верхние девяносто. Хотя… что уж тут врать? Восемьдесят от силы.

Нет, конечно, когда я, нагло в упор отвечая на тяжелый взгляд короля, сматывалась с арены, я заметила краем глаза его синхронное движение к выходу. Но, во-первых, как-то с трудом верится, чтобы он предпочел в его честь затеянным играм слежку за мной, а во-вторых, я в бассейне уже минут двадцать отмокаю и… Ой! Это он все двадцать минут тут мной любуется, получается?! Да ну, нет…

– Вы серьезно? – пропищала я, краснея – Вы пришли сюда… за реверансом?

– О, конечно нет – воспитанно не опуская взгляда ниже моего лица, надменно вздернул бровь Киран – Вы сразу дали понять, что уважения и соблюдения приличий от Вас ждать бессмысленно.

– Зато из Вас приличия, смотрю, так и прут – огрызнулась я – Это же так по этикету, врываться в ванну к девушке! И полчаса за ней следить.

Как ни странно, на лице мужчины промелькнуло что-то, отдаленно похожее на стыд, ужасающе подтверждая мою теорию. Правда, промелькнуло столь быстро и смазано, что, возможно, мне только показалось. Тем более, что миг спустя король со свойственным ему высокомерием спокойно произнес:

– Итак, ближе к делу, леди Лея. Что Вам нужно?

– В смысле? – напряженно нахмурилась я – То есть, в купальню за мной пришли Вы, а нужно именно мне? Ничего не путаете?

– Я не имел в виду цель Вашего визита в бассейн – как-то обреченно прикрыл на миг глаза он – А цель как таковую.

– Если прямо сейчас, то возможность спокойно домыться и одеться.

– Вы прекрасно понимаете о чем я – сжимая зубы, процедил Киран.

– Если честно, то не совсем – не согласилась я – Может поясните?

– Поясню – нехотя кивнул мужчина – Вы сразу повели себя… странно. И должны были понимать, что это нетипичное поведение неизменно привлечёт мое внимание. Значит действовали осознанно. Теперь, когда Вы достигли желаемого, я хочу знать, зачем Вам это? Чего Вы добиваетесь, леди? – и король недобро прищурился.

Я открыла и закрыла рот, напряженно замерев в высокой воде. Что я могла сказать? Что нафиг мне не нужно оно было? Что просто на стрессе вовремя не среагировала? Или, точнее, среагировала не так как надо бы, а как привыкла? Ну не осознала я, что передо мной король. Пусть и книжный. Понятно, что тут легко берега попутать вместе с субординацией. А хамить – вообще мое нормальное состояние.

Киран же, не дождавшись ответа, глухо хмыкнул и чуть склонил голову:

– Сперва я думал, что Вы просто не добились места на участии в отборе и решили пробраться в замок таким образом. Чтобы уже на месте воспользоваться ситуацией. Но, в силу обстоятельств, Вы были мне представлены лично. Однако даже не попробовали применить свои женские чары, что сводило на «нет» эту теорию. Мало этого, Ваш недавний бой показал, что оружие Вам не чужое и военная подготовка так же хорошо знакома. Можно было бы согласиться с тем, что мое первоначальное мнение было ошибочным и Вы вправду имеете целью выиграть игры. Но для той, что горит боевыми подвигами Вы до отвращения мало интересуетесь ходом отсева ваших будущих соперников. Не странно ли, не следить за ходом их боев, не отмечать сильные и слабые стороны будущих противников, планируя последующую стратегию боя? Вы покинули трибуны в самый разгар отборочного тура и… просто ушли купаться! Значит и игры Вас не интересуют. Итак, не отбор, не игры… Так что привело Вас в Нетленный, леди Лея? Если это, конечно, и правда Ваше имя…

– Ну вот опять-двадцать пять – застонала я, откидывая голову назад и кидая в каменный потолок полный скорби взгляд – Ну что за тупая мода-то? Чуть что – и я у нас не я, и имя не мое…

– Вы…сейчас назвали короля тупым? – сам не веря себе переспросил Киран – Ну, знаете ли…

– Ничего подобного я не говорила – возмутилась я.

– Но Вы сказали, что…

– Что мода тупая, – вспыхнула я – Просто выразила недовольство модой. Нормальная тема для любой девушки, кстати. Не надо мне приписывать того, что я не говорила! Додумывают тут за меня все, кому не лень… Прямо все вокруг лучше меня знают, что именно я хотела этим сказать!

– А Вы имели в виду совершенно другое, надо полагать? – язвительно прищурился король, понимая, что я коварно сменила вектор беседы и уплыла в даль от обсуждения насущных вопросов, но все еще надеясь к ним вернуться.

– Определенно – гордо кивнула я, поправляя сползающие локти на груди – И не Вам пытаться понять тонкие порывы моей девичьей души, вот!

– Ага… – задумчиво улыбнулся Киран – Тогда, может Вы, заодно, поясните и какими порывами продиктованы Ваши мысли относительно планируемого соблазнения какого-то героя? И, кстати, о каком конкретно герое идет речь тоже хотелось бы знать.

В ответ я уже вполне профессионально пару раз хлопнула ртом:

– Так…так… Так мало того, что Вы за мной подглядываете, Вы еще и подслушиваете?! – в возмущении ахнула я – Ну, знаете…

– Я… в смысле… Не уходите от ответа, леди! – неожиданно краснея, попытался выглядеть суровым Киран – О ком шла речь?

– Где?

– Тут!

– Когда? – упорно играла я в наивную дуру.

– Хватит! – не выдержав, рявкнул король, делая шаг ко мне – О ком шла речь?

– Я не совсем понимаю…

– Я спросил, кого Вы собрались соблазнять? Это ведь цель Вашего проникновения в Нетленный, я правильно понимаю? – нависая надо мной черной тучей, рычал он – О ком речь? Этот Ваш… сопровождающий?

– Не говорите глупости – почти смело, пикнула я, едва отступая спиной – Неужели у меня другого места не нашлось бы для его соблазнения, кроме как под крышей Вашего дома?

– Значит не он – прищурился Киран – Кто-то из участников?

– Ну конечно, их же не встретишь нигде в другом месте – закатила я глаза – И вообще, с чего Вы взяли…

– Верно, – не слушая меня, с силой сжал зубы мужчина – Не обязательно приезжать в Нетленный, чтобы встретиться с кем угодно… кроме того, кто в другое время недоступен!

– Боже – простонала я, смиряясь с идиотизмом разговора – Только не намекайте на себя. Сразу нет! Лично Вам вообще волноваться не о чем.

– Значит нет? – змеем прошипел мужчина.

– Определенно – уверенно кивнула я – А, кроме того, с чего вообще Вы взяли, что…

– Никай?! – глядя на меня, как на предателя, за две жвачки сдавшего проклятым янки код от ядерной установки, прохрипел он.

– Кто?! – не сразу въехала я, отчаянно хлопая глазами – Слушайте, Ваше Величество, я конечно очень извиняюсь, но… – и тут же запищала перепуганной мышью, схваченная огромными ручищами на мокрые плечи и буквально выдернутая из горячей воды сразу на уровень горящих реальным огнем яростных глаз.

– Никогда, поняла меня?! – по-животному пророкотал Киран, полыхая поехавшим вверх вертикальным зрачком – Ты никогда не приблизишься к нему ближе, чем на сто шагов! Повтори!

– Никогда! – готовая согласиться с чем угодно, икала я, истерично кивая, как болванчик – Никогда не приб… прибл…

– Если он только к тебе прикоснется…

– Никогда! – отчаянно дрыгая ногами хныкала я – Кл… кл… клянусь!

– Если он только…

– Пожалуйста! – неожиданно всхлипнула я – Отпустите же! Я не подойду к нему! И никогда не собиралась! Клянусь Вам!

Киран замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Зрачок его глаз медленно сузился во вполне человеческую точку, гася оранжевое пламя и возвращая радужке природный, серо-ртутный цвет. Кадык рвано дернулся на напряженной шее и он сделал глубокий, длинный вдох, словно неверяще проходясь по мне обескураженным взором.

– Ни... никогда... – всхлипывая, икала я, продолжая ожесточенно кивать – Клянусь...

А еще секунду спустя я с визгом полетела в воду, отброшенная сильным толчком прямо в середину бассейна и поднимая вокруг себя целый фонтан брызг.

– С ума сошли?! – возмущенно возопила я, с кашлем показываясь на поверхности и отбрасывая с лица волосы – Вы… Вы… – давилась я невысказанными претензиями и страстно желая объяснений.

Но пустое помещение купальни лишь отозвалось послушным эхом, в дребезги разбивая мою надежду на добрый скандал. Дальновидного гада здесь уже не было.

Глава 10

Дни текли за днями с пугающей быстротой и ужасающим меня однообразием. Почему ужасающем? Потому что каждый день меня били!

Господи, да даже если бы до этого я хоть на секунду сомневалась, что все мое попаданство в эту идиотскую книгу есть хорошо продуманная месть, то глядя в зеркало на спешно наливающийся фингал под левым глазом ( кстати, уже восьмой за два дня, ежели что) я бы точно в этом удостоверилась.

В целом, на эту мысль издали наводил и пятый перелом руки, и вторая подряд трещина в бедре и уже хронически потрескавшиеся ребра. А уж как намекали на воспитательную цель садистских экзекуций порванные связки и вывернутые суставы! Короче, били меня нещадно и не по-детски. Если бы не спешно надетые на меня Роном артефакты, впитывающие в меня излишки боли, я бы, наверное, от этого самого болевого шока давно померла. А так… нет, я отлично чувствовала все травмы. И уж рыдала за эти дни столько, сколько даже пачкая пеленки, наверное, не ревела. Но вот только эту боль реально было пережить не отключаясь и не теряя сознание.

Как на зло!

Потому что если бы я показательно упала в обморок, меня бы может и попинали бы ногами, но кто будет добивать труп? Оставили бы в покое. А уж там я бы спокойненько пришла в себя и отползла под какой куст, помирать себе тихонечко. Но боль, благодаря этим придурочным артефактам была зверской, адской, резкой, но не выходящей за рамки края моего болевого порога.

– Так в том и их главная роль, – разводил руками Рон – На поле боя воин должен продолжать биться, покуда бьется его сердце. Вот бой окончится, лекарь его подлатает. А до тех пор солдат в бою, если жив.

Ох уж мне эти лекари… Нет, с одной стороны, эти самые магически одарённые коновалы книжного мира реально спасали. Не могу даже представить, чтобы в реальном мире любой перелом срастался прямо на глазах за полчаса. С другой стороны, если бы хотели меня спасти, лучше бы не сращивали мне очередной раз треснутые кости, а наложили гипс! Да помассивнее! Такой, чтобы я даже лежала с трудом и одним своим видом вызывала у зрителей глазную боль, не то что передвигалась. Чтобы глядя на меня некоторые скульптуры искренне завидовали моей монументальности. Чтобы сразу было ясно, что кусок бетона куда более подвижный боец, нежели я.

Когда я первый раз выползла с поля боя, обескураженно подволакивая за собой ногу (странно, что не неся ее в руках), я искренне надеялась, что на том мои мучения и закончились.

– Перерыв. Первый раунд за тройкой орк Арг, Сурей вермес и леди Лея! – зычно возопил в рупор местный конферансье и я, рыдая и воя, рухнула в окровавленный песок, баюкая вывернутую руку.

– Леди, Вам к лекарю, – безразлично осмотрев меня белым взглядом, резюмировал подскочивший на арену медик из врачебной бригады – Шатер по правую сторону от выхода. Идите.

– Что?! Сама?! – возмущенно заверещала я – Вы издеваетесь?! У меня нога! И рука!

– Но они же есть – недоуменно пожал плечами докторишка, недовольно глядя на мои мучения – Вы так орали, что я подумал у вас внутренности наружу. Идите. Мне еще нужно Вашему соратнику помочь. Вот у него реально проблема.

– Нормально, да?! То есть, у него проблема, а у меня-нет?! Это потому, что я женщина, шовинист проклятый?! – завелась я.

– Это потому, что у него нижняя половина тела валяется отдельно от верхней, – рявкнул на меня маг – Не обессудьте, но в отличии от Вас сам он до шатра не дойдет!

– А… – только и сумела произнести я, озадаченно глядя на неподвижный полутруп в трех шагах от себя, который грустно таращил свои безжизненные глаза на мое бесстыжее лицо. И тут же смачно представила на анализ врачу содержимое своего желудка – Он же умер! Умер!!! Господи, тут убивают! Аааа! Я не знала.. .А, нет... Твою мать... Я знала! Меня же тут тоже и убьют!

– Леди, вы дура? – почти нежно уточнил у меня лекарь, с глубоким скорбным вздохом поднимаясь на ноги – Вот теперь еще уборщикам за вами тут прибирать, песок менять… Он же вермес!

Я продолжала непонимающе икать, от шока и ужаса даже забывшая, про острую боль в ноге.

– Червь, – смирившись с моей безграмотностью закатил глаза врач – Он червь. Отделиться от схваченной врагом половины в процессе боя для них обычное дело. Срастим и будет как новенький.

– Но я же вижу, что он не шевелится и не дышит! – отказалась успокаиваться я – Зачем Вы меня обманываете?

– Потому что это отброшенная часть! Черт… Леди, идите… в шатер, а? Не мешайте работать!

Поскуливая и завывая я поднялась на ноги, тут же взвизгнув от острой боли в правом бедре и, подволакивая больную конечность, попрыгала с арены.

Гадкие артефакты! Ни одной сволочи меня даже не жалко же! Вон, следующая команда уже идет навстречу. Придурочный эльф с мордой, сморщенной под жопу индюка, даже специально плечом задел. С-с-скотина ушастая!

Не жалела меня и толпа, освистывая мои неспешные прыжки в сторону лекаря и посылая в мою потную спину обидные прозвища, качественно характеризовавшие мою манеру боя.

Сомневаюсь, что жалость испытывал и Киран Бесноватый на своем королевском балконе. Кстати, после его непонятного припадка в бассейне я видела его только издали. Ни тебе объяснений, ни извинений. Только полный непонятной злобы взгляд издалека и подчеркнуто холодное выражение на застывшем лице. Но меня-то уже не обманешь. Я-то в курсе, что на самом деле он маниакально истеричный токсик с припадками сезонного шизофреника. Так что, к вящему удовольствию Рона, в наших разговорах король накрепко получил свое заслуженное в боях прозвище. Подумать только! Я еще им восхищалась! Очуметь же…

В общем, с полными жалости к себе мыслями я допрыгала до края арены. И почти у самого шатра недоуменно столкнулась… с нижней частью своего соратника, которая бессмысленно и незряче, натыкаясь на всех подряд, активно шлялась в поисках лекаря. Которые, кстати, призывая «твою мать» обескураженно искали его совершенно в другом конце, приманивая на его же аккуратно собранные кишки.

Содержимое моего желудка очередной раз же послушно продемонстрировало, что не все было показано врачу. Кое-что было оставлено и на голодный день.

Недалеко еще отошедшая группа новых участников скорбно застонала, швыряя в пыль свои мечи. Толпа расстроенно взвыла, предчувствуя затяжную уборку песка и отсрочку зрелищ. Свежие монстры в клетках сплюнули на пол и обиженно уселись по углам.

А я, под полные ненависти взгляды устремившихся к месту моего позора уборщиков, наконец, вползла в лекарскую.

Думаете на этом мои мучения закончились и я получила заслуженную передышку? Как бы не так! Какие-то полчаса спустя усталый и чем-то не сильно довольный лекарь уже безжалостно выпроводил меня на арену, заявив, что «нечего задерживать игры, симулянтка проклятая». И быстро вытолкнул меня за полог шатра.

Не успела я от души и матом пожелать ему долгих лет и благополучия, как неожиданно целый и уже однородный в своей сути вермес Сурей подхватил меня под правую руку, вонючий орк под левую, и под восторженные вопли толпы соратники поволокли меня в центр арены, где как раз уже вовсю разминались в клетке дикие плотоядные твари, размером со слона и с зубами акулы, безжалостно за каким-то надом скрещенной с упирающимся крокодилом.

И снова начался ад.

«Господи!» – периодически молилась я-«Ну пусть меня уже сожрут и дело с концом! Я больше не выдержу!»

«Да как же тебя съешь», – недоуменно глядя на меня, думали монстры – «Когда по сюжету тебя должны прибить только через месяц и руками короля? Вот сожру я тебя сейчас и что? Во-первых, сюжету сразу кирдык. А, во-вторых, даже если ты потом страдальчески выживешь, команда-то дальше не пройдет! И как тогда ты, дурная, с самим королем будешь на ринге сражаться? Не, не пойдет. Будем придерживаться сценария»

И подлые твари, посовещавшись, принялись воплощать в жизнь мой путь к героической смерти.

Меня швыряли и кидали. Кусали и пытались что-то от меня отрызть. Пинали и обидно шипели мне в лицо, пачкая слюной.

В ответ я отчаянно верещала, плевалась и истерично шлепала очередную обескураженную страшную морду ладошками по голове.

Монстру было щекотно. Ему это определенно не нравилось. И он злился все больше, впадая в поистине невменяемое состояние.

– Да отойди ты, болезная! – обреченно орал на меня вермес, дубася монстра по морде эфесом меча и вынимая меня изо рта напрочь обиженной зверушки – Хоть не путайся под ногами!

– Уйди! – рычал, вторя ему орк и пребольно сам кусал обиженного монстра за жопку – Не мешайся!

– Арррр! – рычал на меня монстр, отдирая от попы беснующегося серого великана и потирая бобоку – Аррр! – и в его рыке мне явственно слышалось : «Слюшай, геноцвале, свали в туман уже, а? Мужчины разговаривают, да? Иди, гуляй Вася, невкусная!»

И я пыталась! Клянусь, я пыталась изо всех сил!

ПищА и размазывая по лицу смешанные с пылью сопли, я, заманчиво виляя проверено съедобным задом, просто плашмя ползла в сторону выхода, зажав в пока еще целых зубах собственный короткий меч.

Но куда там, если в книге было четко и качественно прописано мое дебильно героическое существо. И, что самое ужасное, предсмертное участие в финале игр.

А, чтобы попасть в финал, нужно было не только остаться в составе не сожранной команды, но еще и быть активным участником! За пассивное поведение на арене снижали баллы.

– Куда же она? Куда она ползет?! – орал в рупор комментатор – Она что, пытается сбежать?! Куда смотрят судьи? Это дисквалификация !

– А и срать! – геройски орала я в ответ, сразу увеличивая темп и поражая умением передвигаться лежа не только оценивающе присвистнувших червей-вермесов, но и полностью обратимых гигантских змей нагов – Дисквалифицируйте нахрен! Жизнь дороже!

И ведь край арены был так близко, а счастье так возможно, так реально, так… далеко послано книгой, под авторский демонический гогот, когда прямо перед моей грязной моськой, с воплем раненного зверя, подняв целый столп пыли упал брошенный сильным ударом орка монстр.

Я испуганно замерла, с ужасом вытаращившись на исходящего яростью врага. Чудище, контужено дернув головой, тут же вытаращилось на меня, медленно фокусируя злобный взгляд на перепуганном лице.

Секунду мы просто заторможенно пялились друг на друга, а потом воздух разорвал истеричный крик вермеса, отвлеченного напавшим на него вторым зверем:

– Беги, дура!

– Держись! Сейчас спасем! – успокаивал меня придавленный чудовищными задними лапами орк, пытающийся отбиться от украшенного острым шипом хвоста.

Словно придя в себя от громкого звука, монстр одним движением вскочил на четыре лапы и прижался к земле, готовый к прыжку. Морда его оскалилась всей сотней острых зубов и из носа вырвался горячий смрадный пар.

– Ррррр…. – зарычало существо, прямо глядя на законную добычу.

– Ы-ыы! – порадовала я монстра диалогом и попыталась юркнуть в сторону.

Но маневр не удался.

Поднаторевший в добыче пищи охотой зверь опытно выставил вправо лапу, перекрывая моей ползущей тушке путь к свободе. И тут же сильно распахнул клыкастую пасть, примеряясь сразу к большей половине моего тела.

Я резко перевернулась на бок, надеясь избежать нацеленных на меня зубов. На только что оставленное мной место сразу опустилась украшенная тридцатисантиметровыми когтями лапища, показательно вспоровшая нагретый песок.

Я ахнула и резво вскочила на ноги. Откровенно забавляющийся игрой монстр медленно наступал на меня, поигрывая когтями в пыли.

– Смотрите, какой накал страстей! Мощь природы против женской беспомощности! Красота самой смерти перед вашими глазами, дорогие зрители! – заливался романтичным придурком в рупор комментатор – Интересно, быстро ли наступит развязка этой трагедии?

«Еще как !» – многозначительно рыкнул утомленный битвой монстр и вспорол правой лапой песок, намекая на подготовку к броску.

– Беги же ты! – отчаянно заорал вермес, со всех ног бросаясь в мою сторону.

– Сюда! – орал, вторя ему орк, перешагивая через второго, уже поверженного зверя и помахивая мне окровавленной дубиной.

– Беги! – издали донесся третий, не опознанный пока мозгом крик.

И я резко развернулась к смерти спиной, со всех ног кидаясь в центр арены.

Сзади раздался сдавленный довольный хрип, глухой удар… а затем под ноги мне упала темная тень.

«Оно сверху!» – в шоке осознала я.

– Осторожно! – перекрикивая вздох ахнувшей толпы крикнул орк.

– Лея! – донесся до меня чей-то знакомый тревожный вопль.

Краем глаза я заметила падающее на меня многотонное тело, ошеломленно пискнула, зажмурилась и… споткнулась.

На миг я потеряла ориентиры. Где был верх, где низ? Я словно запуталась в пространстве. А затем был удар о землю, от которого из легких разом вышел весь воздух, а диафрагму пронзило острой болью. Я ухнула, зашипела и покатилась, словно на санках в пыли, сжимая потными руками крепко ухваченный короткий меч, словно это была моя единственная точка опоры.

«Лишь бы не поцарапаться» – почему-то мелькнуло в голове, а потом я на полном хочу уперлась во что-то остро отточенным острием и, с некоторым изумлением, проехала по песку дальше, стирая спину о пыльную землю и с отвращением ощущая, как на мое лицо обильно льется что-то горячее и вонючее, а следом шлепается на мой живот обжигающими кусками мягкой массы.

В общем, после той эпической битвы, случилось сразу несколько знаменательных событий.

Первое и, пожалуй, самое главное, я окончательно поняла, что я не боец. Вообще. Совсем. Вот абсолютно. И нечего меня тут успокаивать, что я, де, владею прекрасно натренированным телом, которое вообще само все правильно сделает, только дай ему шанс. Хрен вам! Это тело напрочь отказывалось ходить на игры без меня! Я проверяла. А я вот просто никак не хотела ходить на бой даже с ним.

И тому, как Вы уже наверное успели заметить, были причины.

Для начала, мне совсем не нравилось быть битой. То, что потом меня быстро и качественно лечили ни разу не умоляло той адской боли, которую испытываешь, когда тебе ломают кости или пытаются оторвать ноги. Артефакты артефактами, но они лишь облегчали страдания, не убирая проблему полностью. И то, что они оставляли на откуп ощущениям, поверьте уж мне, было вообще далеко от того, что я привыкла считать пиком своих страданий. Все-таки ушибленный мизинец болел точно меньше, чем полуотрубленная рука. Отвечаю со всей уверенностью.

А избежать этого не было никакой возможности. То, что принцесса Лорелея была неплохим бойцом никак не решало вопрос ее тщедушного телосложения и недостатка массы, как минимум. Опять-таки, кто мне сказал бы, когда закончится действие этой функции бойца? А ну как тело не каждый раз готово было в критический момент подключать резервы и автоматически бить по противнику? Инструкции по применению-то никто не давал. И преодолеть животный страх и ринуться в бой, на многократно превосходящего тебя противника, веруя лишь в единожды показавший себя организм… бррр! Страх и продвинутые бойцы испытывают, которые уж точно предел собственных сил знают. А я? Я это тело не тренировала. Так сказать, не была, не участвовала, не привлекалась. Понятия не имею, что оно в итоге умеет, а чего нет. И тут смело на стотонногого монстра бросаться? Да я что, на идиотку похожа?

А уж прибавить к этому, что даже «неплохой боец», каким судя по размазанному комментарию Рона была принцесса, и «боец класса мега-люкс-супер-пупер-респект» это все-таки разные категории, так и совсем грустно становится. И ведь основная масса воинов, оставшихся на играх к середине второго этапа, именно этими мега-пупер и были! Кстати, выбывшие тоже примерно к той же категории относились. Что не помешало им быть безвозвратно убитыми адскими тварями. Аминь им.

Безвозвратной убитости мне тоже очуметь как не хотелось. Но кто бы меня спрашивал!

Монстрам было откровенно пофиг на мои внутренние пацифистские установки. Охотились на меня ничуть не меньше, чем на остальных. И если уж даже отменные бойцы, типа двухметровых орков выползали с арены, подволакивая выдернутые конечности, то чего было ждать мне?

Сами понимаете, что в свете обстоятельств проверять пределы возможностей собственного героического тела меня не тянуло. Легче было не нарываться на открытый бой и, по максимум, его избегать.

Отсюда и пришло второе знаменательное событие этого этапа.

Я получила погоняло.

Точнее, пришло оно как раз под финал той первой битвы, когда вся заляпанная кровью из ненароком вспоротого пуза чудовища, заваленная его зловонными внутренностями и какой-то зеленой слизью, я под дружный вой толпы вытаскивалась из-под придавившей меня туши руками соратников.

– С ума сойти, дорогие зрители! Вы это видели?! Вы наблюдали?! – восторженно орал в рупор комментатор игр, заходясь счастливыми соплями – Так это был хитрый прием! Вот оно что! Это был отвлекающий маневр! Как умно! Как хитро! Мы думали, она ползет прочь, а она просто привлекала чудовище, чтобы разделить стаю противника и, пользуясь эффектом неожиданности, разделаться с вожаком! Браво, леди Лея! Браво!… О! Рядом со мной как раз сидит сын вождя племени вермесов. С кажите, уважаемый Сарадал, вот эта тактика – это что-то из арсенала древних вермесов, не так ли? Я даже слышал, как обсуждая эту хитроумную ловушку, в которую леди Лея заманила монстра, Вы называли ее каким-то определённым термином.

– Э… – невнятно раздалось в мегафон – Ну… нет. Это ее личная… тактическая линия, да. И никак мы ее не называли…

– О? Разве? – продолжил пытать вермеса оратор – Ну как же… Я слышал… как там… Лунная?

– ЛунАйа… – почти простонал в рупор собеседник, чем вызвал неожиданный хохот на вермеском секторе и согласный вой их трибун.

– Лунайа, лунайа! – один за одним, начали скандировать вермесы и к ним тут же радостно присоединились другие ряды.

Через минуту, весь стадион в едином порыве радостно орал, запуская по рядам «волну»:

– Лун-на-я! Лун-на-я!

– Идиоты – отчаянно краснея, пробубнил соратник-вермес, аккуратно помогая мне подняться на ноги и придерживая за талию – Не слушайте их, верра. Вы вели себя достаточно храбро … для такой малышки.

– Да, – обиженно буркнул орк, подставляя мне свое плечо и давая тем самым собрать разъезжающиеся в склизкой чаче ноги – Посмотрел бы я на них… А Вы вон как брюхо твари вспороли! Откуда только силы взялись…

Ох, зря он напомнил…

– Буе-е-э… – едва кинув взгляд на разворошенное вонючее тело поверженного врага, выдал мой организм.

Хотя, в имеющемся смраде растащенных по песку внутренностей, особо уже ничего и не поменялось.

– Лунайа! Лунайа! – увидев это, тут же зашлись хохотом вермесы и засвистели, хлопая в ладоши.

– О! А что же значит это на вашем языке? – радостно поинтересовался в рупор комментатор – Думаю, примерно то же, что на человеческом? Лунная – то есть, похожая на луну? Мы все видим, дорогие зрители, какое бледное, почти белое лицо сейчас у леди! И как луна на небосводе появляется лишь ночью, так наша отчаянная героиня тоже явила свою силу лишь на краткий миг. Но и этого мига хватает, чтобы развеять ночную тьму и осветить мир! Как поэтично… Так имелось в виду это?