Текст книги "Один удар (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

Не об этом мы с ним договаривались. Ох не об этом!

… – Что Вы хотите от меня? – напряженно ответила я тогда, в спальне, покуда Никай Второй ядовитым змеем мерил мое напряженное лицо неподвижным взглядом.

– Содействия, – словно само собой разумеющееся, произнес регент – Соучастия, если хотите.

– А если не хочу? – поджала губы я.

– Конечно не хотите, – словно потакая маленькому ребенку, согласился мужчина – Никогда благоденствие чужого государства не могло бы быть в приоритете у хорошего правителя. А ведь Вы планируете стать отличным правителем. Не так ли… леди Лорелея?

– Вы слишком уверенно бросаете мне обвинение, Ваше Величество Регент, при полном отсуствии каких-то подтверждений,– сухо сообщила я – С чего Вы вообще взяли, что это мое имя? И, кстати, позвольте уточнить, обвинение в чем конкретно мне грозит, в случае чего?

– О! Ну разве-ж я буду ограничивать прекрасную леди в праве выбора? – всплеснул руками Никай – На Ваш взыскательный вкус, Ваше Высочество! В чем Вам будет приятнее? Шпионаж? Диверсия? Может сразу мятеж и подготовка государственного переворота?

– Что за бред! – возмутилась я – Ну где я и где переворот! Немыслимо. Тем более, что я связана клятвой, как участница Игр. Я при всем желании не могу навредить Его Величеству и Дернии.

– Немыслимо, – соглашаясь, чуть склонил голову регент – Для таинственной леди Леи. А вот для наследницы Второго лика Империи Сильфер…

– Которой, в связи с отсутствием прямых улик и доказательств, я все-таки не являюсь, – с нажимом перебила я.

– Доказательства появятся, едва я решу их предъявить, – холодно обрубил Никай – Стоит лишь призвать Ваши крылья, не так ли?

Я умно промолчала. Потому как, если честно, вообще не понимала, о чем он сейчас говорит. Зато прекрасно поняла, что, видимо, какой-то козырь в рукаве у регента есть. Ну, либо исключительный талант к блефу, конечно. Однако, рисковать не хотелось. А, судя по излишне уверенному взгляду собеседника, рассмотреть стоило все-же самый неприятный вариант.

– Итак, – удовлетворившись моим молчанием, снова расслабленно откинулся в кресле мужчина – Мы пришли к некому соглашению? Или продолжим эти глупые игры?

– Смотря чего именно Вы ждете от меня, – уперто вздернула подбородок я – Без общих фраз, пожалуйста. Что конкретно Вы хотите, чтобы я сделала?

– Хорошо, леди… Сыграем в открытую? – молчаливо просканировав меня взглядом в течении пары ужасных минут, наконец произнес регент – Признаться, я не планировал зарекаться Вашим содействием. Меня вполне устраивало то, что я могу использовать Вас вслепую. Но теперь, когда Вы сообщили мне крайне важную информацию относительно пробуждения Дракона короля… Я вынужден торопиться. И, скажем, мы могли бы быть друг другу полезны. Исходя из того, что Вы, все-таки, та, кем я Вас считаю.

– Думаю, Вам совершенно не важно мое признание или его отсутствие, – откинулась на спинку кровати я, повторив расслабленную позу Никая – Вы начали этот разговор исходя их собственной уверенности. Так не тратьте время на лишние слова. Я вся внимание.

– Туше, – почти улыбнулся бесстрастный гад – Надо же… Оказывается, под нелепой личиной истеричной трусливой Лунной леди скрывается и правда та, что имеет некий потенциал. А слухи ходят совсем другие… Впрочем, Вы и так о них знаете, не так ли? Иначе не рискнули бы всем в нелепой попытке что-то доказать первой наследнице.

– Вас правда интересуют причины? – надменно вскинула я бровь.

– Увольте, – хмыкнул регент – Я уже имел сомнительное удовольствие подробно услышать и о Ваших мотивах, и о Вашем нелегком характере. Впрочем, последнее, к моей радости, оказалось несколько преувеличенной проблемой.

– Даже интересно стало, – фыркнула я – И что же, согласно Вашим информаторам, сподвигло меня прийти на Игры?

– Месть, – не тратя время на экивоки, обрубил мужчина – Глупая детская месть. Ну, по крайней мере, в этом свято уверена Ваша любимая сестра.

– Сестра? – чуть улыбнулась я – О, Леатора даже не знала, что я сбежала в Неленный.

– Наивная девочка, – почти нежно мурлыкнул регент – Ее Высочество не только прекрасно знала о готовящемся Вами безумстве, но и успела поспособствовать этому в силу собственных возможностей!

– Бред… – привычно качнула я головой, но глядя в излишне уверенные глаза Никая, осеклась.

– Правда, – вздохнул он – И если Вы дадите себе труд хоть немного подумать, Вы признаете, что я прав. Леди, Ваша сестра слишком негативно относится к Вашей претензии на второй трон, чтобы хоть на миг оставить Вас без присмотра. Ваша личная горничная, Ваши фрейлины… Даже Ваш сопровождающий, так спешно заменивший куда-то там отправленного верного друга. Все они – люди принцессы Леаторы. Так гладко прошедший побег неужели не заставил Вас задуматься?

– Но… – я подавилась воздухом, резко бледнея.

Увы! В книге не было даже намека на эту сторону вопроса. Однако теперь, быстро пробегаясь по событиям, я и правда понимала, что слишком просто мне удалось покинуть дворец. Слишком легко Лорелея выкрала драгоценный, ныне потерянный мною Клинок Семи Ветров. Слишком неожиданно вместо ожидаемого сопровождаемого занял его место Рон… Но…

– Зачем же ей это было нужно? – вслух задала я волнующий меня вопрос.

– А снова подумать, леди? – устало покачал головой Никай – Вы не нужны ей на троне. Она еще готова была делить Империю с Вашим братом. А вот в Вас видит лишь обузу. Насмешку над самими величием Имперского трона. А уж в свете того, что Ваша матушка снова ждет ребенка…

– Что? – сдавленно охнула я и с силой схватилась за край халата – Матушка…

– Да. Император Тахиб снова готовится стать отцом. И жрецы уверяют, что на этот раз это снова будет мальчик. Счастливая весть для Империи. Хоть и несколько устаревшая. Ведь срок супруги Императора уже перевалил за пять месяцев.

– Я не знала… – медленно прошептала я, истерично роясь в памяти снова. Но, нет! Лорелея в книге ни сном ни духом не владела этой новостью. Несколько раз озвучивалось, что она единственная наследница! И никак иначе.

– Еще бы! Ведь Вы были так заняты, заслуживая собственный авторитет в глазах армии и сестры… Зато знала Леатора, – многозначительно кивнул регент – Не правда ли, отличный шанс для принцессы? Если наследник Второго лика так мал, то у Ее Высочества просто не будет другого выхода, кроме как стать его регентом при правлении своим троном. Считай, что стать единовластной Императрицей. И не попрать при этом основные законы Империи о двунаследии! Оставалась такая малость…

– Избавиться от меня, – хрипло произнесла я, глядя куда-то за спину Никая.

– И даже здесь принцессе не пришлось марать рук! Чудо! Ведь она наследница Первого лика – дневного Правителя Империи. Сам свет и чистота, не так ли? Не гоже ей пачкаться в крови. Именно потому судами, казнями и войнами заведует всегда Второй лик. Ночной Император. А тут такая удача. Всего-то и нужно было вовремя вложить Вам в голову идею о святой мести. Помочь обрести союзников. Составить с Вами рискованный план... Все, как Вы любите!

– И Вы так просто об этом говорите? – вспыхнула я – Ведь месть, за которой я , якобы, прибыла в Нетленный в этом случае не иное, как убийство короля!

– Умоляю Вас, – закатил глаза Никай – Ну взгляните на себя! Неужели многие битвы на арене не отрезвили Вас? Вы не в силах были бы справиться с королем на поединке. Даже если бы, по чистой случайности и небывалому везению, дожили до него! Леатора просчитала все. Так или иначе, сразу или в финале, но Вы должны были пасть смертью храбрых. Не поправ тем самым гордую славу предков, само собой. Это святое.

– И тогда…

– Да. Как только ее наблюдатель прислал весточку о Вашей смерти, принцесса тут же, как любящая сестра, лично прибыла за Вашим телом. Во-первых, чтобы сразу обрубить все сплетни о ее безразличии и нелюбви к Вам. А, во-вторых, дабы лично убедиться в Вашей гибели. В ваше отсутствие, до эпичного появления с королем в портале, она настойчиво требовала предъявить ей Ваш труп.

– Я не… не понимаю… – отчаянно прижимая холодные пальцы к щекам, шептала я – Не понимаю… Если Вы сразу знали кто я…

– Не сразу, – вздохнул Никай – Конечно, мне было известно, что в Нетленный прибудет принцесса Лорелея. И то, зачем все это затеяла Леатора. Но вот в качестве кого Вы прибываете я, увы, до последнего сомневался. В конечном итоге, на Отборе умереть у Вас было не меньше шансов. А, может, даже и больше. Нужно было время, чтобы вычислить Вас среди остальных участниц. А это было сложно. Потому что Киран сказал правду – никто ни разу не видел наследницу Второго лика Империи. Скажу честно, до появления намедни Вашей сестры, я все еще считал, что Вы прячетесь под чужим именем среди девушек Отбора. Как-то не думал, что принцесса решится на такое глупое безумство, как Игры.

– И вот теперь Вы знаете, что это я… – так и не придя в себя, прошептала я – Что теперь?

– Теперь… Теперь, Ваше Высочество, я предлагаю Вам свою помощь. Но в ответ, я прошу помощи и у Вас.

– Чем же я могу Вам помочь? – горько ухмыльнулась я – Дура, которую собиралась убить собственная сестра… Идиотка, которая поверила, что сможет одолеть короля в поединке… Чудом не погибшая на арене с монстрами…

– Все так, – кивнул Никай – Но именно на Вас реагирует Дракон короля. И мне не обойтись без Вашей помощи именно поэтому.

– А Вы, значит, и правда хотите исцелить брата? – гаденько улыбнулась я – Уж простите, но моя вера в братско-сестренские чувства только что сдохла в муках.

– Не виню Вас, – хмыкнул регент – Тем более, что Вы даже правы. Просто я не столь кровожаден, как прекрасная Леатора.

– О, позвольте сомневаться! Так что за страшные планы в отношении короля вынашиваете Вы?

– Всего лишь хочу счастливо женить его на Вашей прекрасной сестре, – развел руками Никай.

И я вдруг, почувствовала, что мое сердце ухнуло куда-то вниз, разбиваясь холодной ледяной крошкой.

Глава 24

– Не понимаю Вас, – сдавленно прошептала я, давясь воздухом – Но… при чем здесь я?

Несколько минут регент молчал, отбивая одному ему известный ритм по ручкам кресла, а затем медленно начал:

– Устав престолонаследия Дернии отличается от империи Сильферов, как Вам известно. Если у вас издревле правят два Императора, деля сферы влияния, то в Дернии король всегда один. Но вот какой именно из сыновей станет королем решает вовсе не старшинство. И до моего десятилетия я был уверен, что в свое время корона перейдет именно ко мне. В этом убеждал меня отец. Об этом говорили и результаты моих способностей. С детства меня учили всему тому, что понадобиться достойному монарху, лишая детства и присущих другим мальчикам радостей. Но я не роптал, принявши долю бремени грядущей власти. До того дня, как в день моего десятилетия не выяснилось, что в моем сердце нет огня. И, следовательно, нет места Зверю. В тот день изменилось все… Годы учебы оказались тщетны. Меня ждало место советника при брате, не более. А Киран, посветивший свою молодость изучению военного дела, пытался теперь резко наверстать все те премудрости, на которые я потратил свои десять лет. Я не виню брата. Воля короля поменяла наши места и он не мог отказаться. Я могу понять и то, что он не находил времени, чтобы утешить брата или поддержать его в те трудные годы. Но я не считаю, что должен был смириться.

Никай замолчал, глядя в темный угол комнаты. Выражение его лица не изменилось ни на йоту, но давящая на него тяжесть обиды буквально плыла в воздухе, придавливая мне грудь и давя на виски.

– Тот случай… – тем временем, продолжил мужчина – Я счел это проведением, не иначе. Я рад, что брат жив. Но рад и тому, что клинок Вашего принца решил по справедливости суд, спешно проведеный отцом. Все встало на свои места. И я хочу, чтобы так оно и осталось.

– Но… Но при этом Вы хотите, чтобы я помогла королю пробудить его Дракона? – аккуратно уточнила я, внимательно глядя на ледяное лицо регента.

– Киран не сможет вновь стать королем – уверенно отозвался он – Его звезда погасла на небосводе Дернийских Королей. Его Дракон мертв. И ему не войти во дворец столицы. Престол не примет мертвого.

– Но когда Дракон проснется, его сердце оживет!

– Оживет – вздохнул Никай – Но это будет другой Дракон. И другая жизнь. Звезда зажжется вновь. Но не та же, а другая. Киран не понимает, что это не вернет ему престола.

– Но Вы сами поддерживаете в нем эту уверенность! – ахнула я – Все вокруг называют его королем!

– Леди, – устало протянул регент – Вы хоть понимаете, что такое низвергнуть героя войны? Лицо победы? Того, за кем шли и гибли сотни? Народ взбунтовался бы. Другое дело ситуация, в которой мы прибываем теперь. Люди спокойны, брат не потерял стимула к жизни. А я там, где мне суждено было быть по праву.

– Но Вы регент, – жестко обрубила я.

– А Вы ребенок, – хмыкнул мужчина – Не все ли равно, как Вас зовут, если власть в Ваших руках? Умейте отделять зерна от плевел. Истинную цель от сопутствующих мелких нюансов. Бесплатный совет. На троне он Вам еще пригодится.

– На троне, – горько всхлипнула я – Сомневаюсь, что Леатора смирится с неудачей, подобно Вам. Рано или поздно, она найдет другой способ убить меня.

– Ну а вот тут начинают пересекаться наши интересы, – кивнул Никай – Ваша задача, леди Лорелея, пробудить Дракона и запустить сердце моего брата. Я позаботился посеять в голове Кирана напряженное подозрение, относительно цели прибытия принцессы в Нетленный. Поэтому, ближайшие недели Ее Высочество вынужденно останется гостьей Дернии. И в стенах замка не сможет причинить Вам вреда, не рискуя запятнать собственную репутацию. За это время Дракон должен проснуться.

– И что Вам это даст?

– Сейчас Киран еще живет надеждой. Он даже не рассматривает других вариантов, надеясь вернуть трон. Но сердце его проснется и правда выйдет наружу. Потеряв трон он обретет возможность занять другой. Король не может жениться на монархе другой страны. А вот бывший король…

– И он женится? А если она ему не понравится?

– Это совсем не важно, – грустно улыбнулся Никай – Зато став ее супругом он станет тем, кем так стремился быть. Просто в другом государстве. А уж если расписать ему, как тем самым он поможет Родине...

– Вы ошибаетесь, – ухмыльнулась я, отчего-то сразу замечая несоответствия и, даже, выуживая нужные данные, которых и иметь-то не могла. Кажется. – Не станет. Вы говорили уже, что устав наследования Империи Сильфер отличается от других государств. И это так. Когда-то, прародитель Империи стал отцом двоих близнецов. Не желая делать братьев соперниками, Император принял судьбоносное решение и разделил корону Империи. Они-то и стали первыми соправителями, поделив сферы влияния. Их дети также взошли на трон, после отцов. И в свое время обзавелись супругами, чтобы продолжить наследие. Но вот только супруги Императоров не имеют титула! Они так и остаются «супругой или супругом Императора». Никаких прав, никаких обязанностей, кроме помощи в рождении наследника. Они даже живут в «Супружеском дворце», каждый в своем, отдельно от Императора, довольствуясь редкими визитами.

– Да, я знаю, – кивнул регент – Но бессловесная покорность супругов правителей лишь их выбор. Задумывались ли Вы, что будет, если супруг сам сильнее Императора?

– Только не с сильферами, – покачала я головой, сама охреневая от того, сколько странной информации я обнаруживаю в своей голове – Народ неба никогда не примет власть чужого.

– Леди, Вы снова цепляетесь за формулировки, – покачал головой Никай – Какая разница, кто официально сидит на троне, если править будет сильнейший? Внешне все останется, как есть. Но с маленькими нюансами. И неоспоримыми плюсами для нас с Вами, конечно. Киран – благодарный Драк. Никогда он не позволит причинить вреда той, что помогла ему обрести Зверя. А, значит, Ваша безопасность станет исключительной. Как и святость Вашего права на второй престол. Да и посягать на зону Вашего влияния никто не станет. Разве что в части соглашения о ненападении на дружественную теперь страну Дернию, родину супруга Императрицы. Ну и в необходимом договоре о взаимопомощи в случае нападения на нее сторонних государств. А остальные вопросы ( экономические, политические, образовательные) и так вне зоны Вашего влияния.

– То, что Вы предлагаете похоже на предательство, если я на это соглашусь, – неверяще произнесла я.

– Это похоже на шанс остаться в живых, леди Лорелея, – сухо перебил Никай – Для Вас, естественно. А для меня – красивый вариант выйти из сложившейся ситуации, не ущемляя интересы брата. И, даже, в качестве бонуса, решая некоторые вопросы своего государства. Ну так что, принцесса? Обсудим стратегию?...

...

... – Вы что устроили? Зачем?! – орала я, заламывая руки и метаясь по небольшому, богато убранному кабинету, куда меня только что чуть ли не силком втащил этот хитрый гад – Мы не об этом договаривались, Ваше регентское Величество! Совершенно не об этом!

– А о чем же, позвольте уточнить? – немного нервно огрызнулся Никай Второй, потирая собственные запястья и рывком падая в кресло – Все точно так, как и было обговорено.

– Серьезно?! – ахнула я возмущенно – То есть делать меня мишенью для всеобщего порицания это и есть наша цель?! Или цель довести Бесно…гхм… Безжалостного до нервного срыва, в результате которого он-таки меня благополучно прикончит?! Кста-а-ти! Похоже, так ведь и есть? Верно? И, главное, даже по сюжету!

– Вы бредите, леди Лея? – раздраженно рыкнул на меня мужчина – Какой сюжет? При чем здесь Ваши панические настроения и паранойя относительно того, что все хотят Вашей смерти? Поверьте, список Ваших врагов, пока что, по крайней мере, весьма и весьма ограничен. Вы не настолько важная фигура, как бы Вам не хотелось обратного. Я просто воплощал в жизнь наш общий, позволю себе напомнить, план.

– Ну-ка напомните и мне, по оказии, дорогой регент, где же в нашем ОБЩЕМ плане фигурировал мой позор?

– Позор?! – почти прошипел Никай – Предположение, что Вы можете являться невестой короля для Вас представляется именно позором, леди? Я не ослышался?

– Не ослышались! – рявкнула в ответ я, топая ногой – Вам ли не знать, что для меня этот статус попросту не возможен! Причем точно так же, как и сомнительная честь называться чьей-то фавориткой! Да-да! Звучит по-разному, но одинаково губительно для меня! Неужели Вы считаете, что моя драгоценная сестра не воспользуется данным вопиющим фактом, чтобы окончательно упразднить мою роль в Империи?

– Думаю, с учетом полученной информации, Ваша досточтимая сестра, как минимум, отложит Ваше заочное низвержение до лучших времен. У нее теперь появились более важные и куда как более срочные проблемы. Быстро поменять планы и стратегии важнее, нежели сомнительное удовольствие копить против Вас компромат. Особенно с учетом того, что компромат завис на уровне ее же домыслов, не получив решительно никаких подтверждений.

– На уровне зависшего в воздухе полуматерилизовавшегося королевского Дракона он завис! Только это и спасло от необходимого ответа! И смею заметить, любой ответ был бы провалом! Как и уход от оного… Кстати, о какой информации идет речь? – сухо осведомилась я, устало опускаясь в стоящее против регента кресло и потирая стучащие венами виски – Я требую, чтобы Вы не забывали ставить меня в известность о том, какую именно информацию предоставляете Леаторе. Ведь я полноценный партнер в Вашей хитроумной игре, не так ли? Или все-таки пешка?

– Леди, объяснять каждый очевидный шаг как-то утомительно, – криво изогнул губу регент – И ставит под сомнение интеллект собеседника. А в Вашем интеллекте сомневаться я бы не посмел. Уверен, Вы и без меня прекрасно поняли, что нам было просто необходимо воочию продемонстрировать Ее Высочеству способность к трансформации Кирана Четвертого, не так ли?

– А?... – не слишком-то интеллектуально выдала я, поднимая от стола слегка рассеянный взгляд и даже переставая потирать остро-болящие виски – Вы о…

– Я о том, что слухи слухами, но своим глазам доверяешь всегда как-то больше. Теперь Леатора уж точно включит в свои матримониальные планы нашего короля.

– Э… – снова блеснула я тупостью и сдавленно сглотнула – А… как же…

– Леди Лея, – вкрадчиво протянул Никай – Вы же понимаете, что одно дело убедить Кирана, что достигнутая им цель по обретению Зверя и, даже, запуску его молчащего сердца все равно не вернет ему трон. И, в этом случае, смирившись с неизбежным, его реальный шанс на корону существует лишь в образе супруга принцессы. И совершенно другое сделать так, чтобы Ее Высочество тоже загорелась той же мыслью? Ей-то зачем за него замуж стремиться? Ее планы, пока, ограничивались регентством над Вторым ликом и единоличным правлением Империей Сильфер. Брак в ее ближайшие планы не входил. А нам ее сопротивление ни к чему. Преодолевать чье-то нежелание – есть лишние усилия и потраченное время. А его у нас и так не много. Киран скор на выводы. И как стремительно он примет предложенное решение, столь же стремительно он может его и поменять. Особенно, если цель требует долгой осады. А Киран не жалует осаду, предпочитая молниеносную атаку и захват. Замечено еще по анализу его военных кампаний.

– И…

– И теперь мы воочию продемонстрировали Ее Высочеству, что перед ней драконодержец. Холостой. Не обремененный протоколом невозможности совмещения престолов. В потенциале – прекрасный способ военного укрепления Империи, разбавления крови сильферов огненнокровными, и усиления трона. Так что, в идеале, мы теперь получим не только принявшего правильное решение короля, но и куда как более деятельную и стремительную в достижении желаемого принцессу.

– Господи… – простонала я, обессилено роняя голову на выставленные в локтях руки – Вы чудовище…

– Я правитель, леди, – весьма сухо оборвал меня Никай – И умею расставлять приоритеты, в которых общая ценность превосходит частные потери и неудобства. Тем более, что ничего страшного, пока что, не произошло, не так ли?

Я обреченно покачала головой, подбирая аргументы. Но вот ответить уже не успела.

Дверь кабинета с треском распахнулась, впечатываясь в стену. Пламя зажженного камина взметнулось потревоженными искрами, ярким всполохом разбавляя полумрак освещенного им кабинета. И в черном провале проема замерла темная фигура, разом заполнившая массивом широких плеч весь портал.

– Ты… – то ли прорычал, то ли прохрипел мужчина, угрожающе наклоняя голову и с силой сжимая расставленными в косяки руками темное дерево двери – Ты…

Никай чуть прикрыл глаза и усталым голосом произнес:

– Леди, Вы не оставите нас?

– Нет уж, пусть остается! – рявкнул Киран, уверенно шагая в кабинет и с силой захлопывая за собой дверь – Какие секреты могут быть от… твоей невесты?

– Леди? – все так же спокойно надавил голосом регент.

– А… – наконец вывалилась из шока я и буквально подскочила на ноги, тут же опадая в спешном книксене – Я… С Вашего позволения!

– Стоять! – рявкнул король, припечатывая меня к месту горящей лавой огненных глаз с тонким, вертикальным зрачком.

Я испуганно замерла, прижимая кулачки к груди и не смея сделать следующего шага.

– Идите, леди, – махнул рукой Никай – Киран, отпусти Лею. Она же сейчас упадет в обморок от ужаса.

– Эта?! – гадко хохотнул гад – Эта не упадет! Эта всех уронит, но ее положение останется устойчивым. Не так ли, леди Лея?

– Я… – все еще не находя в остатках мозгов своего словарного запаса, мяукнула я и, с ужасом, почувствовала, как глаза стремительно наполняются слезами.

За что?! Чего это я-то меркантильная, продуманная сука? Я вообще не при чем же! Это Никай черт-те что придумал и меня втянул! Я вообще не из этой книги, ежели что! И при этом я же вселенское зло и главное разочарование сезона! Обидно.

– Киран! – сухо и холодно припечатал регент – Довольно! Ты хотел поговорить со мной. Не стоит делать леди предметом направленного на меня негодования. Это не достойно тебя.

– Ты?! ТЫ мне будешь говорить о чести и достоинстве?! – возмущенно заскрипел зубами король – ТЫ, который…

– Леди, Вы еще здесь? – надменно перебил брата Никай, многозначительно приподнимая брови – Оставьте нас. Сейчас же.

– Да, Ваше Величество, – всхлипнув, снова присела в книксене я и, отчаянно взмахнув подолом, быстро выскочила за дверь, не дожидаясь очередного, противоречащего приказа.

«Бежать… Надо просто бежать из этого замка! Хватит с меня! Я не интригантка! Не владею навыками дворцовых игр, не оканчивала курсы лицемерия. Куда мне тягаться с ними в этой партии? Да руку на отсечение даю, мной же и пожертвуют в конце! Бежать! Просто бежать!» – неслось в моей голове, покуда я быстро шла по темным коридорам, стремясь поскорее вернуться в половину, отведенную участникам игр, и запереться в своей комнате.

«Книга изначально же не давала отойти ни на шаг уйти от сюжета. Все же понятно. Да, пока дело касалось событий, в ней не упомянутых, мне еще позволялась некая вольность. Но теперь, когда явно идет накладка… Господи, да меня прикончат еще до рассвета! Потому что исправить сюжет я уже не могу. Черт! Надо было бежать еще до этого ужина! Да вообще надо было сразу бежать! И требовать от голодных волков стремительной гибели. На худой конец, чем мне ядовитые улитки и хищные ежики тогда не угодили? И то умнее было бы…» – мысленно стонала я, влетая в спальню и бессильно прижимаясь спиной к двери, оседая по ней на пол. Но лишь за тем, чтобы тут же замереть на этом полу с изумленно распахнутыми глазами и точно так же раскрытым ртом, глядя на надменную красавицу, расслаблено восседающую в кресле у окна.

– Ну, здравствуй, моя тьма… – ухмыльнулась она, пробегаясь брезгливым взглядом по моей согбенной у входа фигурке.

«Что и требовалось доказать…» – обреченно подумала я и медленно поднялась, с усилием одергивая сбившийся подол, и жалко вскидывая дрожащий от пережитого стресса подбородок:

– Здравствуй, сестра… мой свет, – дрогнувшим голосом, сипло отозвалась я, почти смело встречая тяжелый взгляд, сияющий нашей фамильной синевой.