Текст книги "Один удар (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Глава 45

Пятнадцать минут спустя Его Величество, надо полагать, все-таки пару раз да пожалел, что так самонадеянно отказался от вежливо предложенной братом помощи. Но было поздно.

– Итак, я определенно не понимаю, отчего этот пункт звучит так странно, – отчаянно скрипя мозгами, вглядывался в мелкий шрифт король, силясь уложить в расслабленной вином и поздним временем голове хитросплетение сложных фраз.

– Ну что же не понятного? – всплеснула руками я, вышагивая по полутемному королевскому кабинету, в который мы удалились с Его Величеством для подписания – Черным же по белому написано: «Если Киран Четвертый, именуемый Безжалостным, будет продолжать упорствовать в своем стремлении к законному браку с Наследником Второго Императорского Лика Сильфер…»

– Отчего же, позвольте уточнить, в Вашем соглашении я упомянут без должного королдевского титула? – обиженно шипел король.

– О, Небо Великое, – стонала я, – Объясните Его Величеству, пожалуйста!

– Дело в том, Ваше Величество, – подобострастно приговаривал привлеченный к пояснениям юридических тонкостей законник – Что «де-юро» Вы, пока, никакого королевского титула не имеете! Регентство Никая Второго было оговорено указом и законом Дернии лишь до срока пробуждения Вашего Зверя и оживления Вашего сердца. Теперь же Зверь с Вами и сердце Ваше живо. И, поскольку престол не вернулся к Вам в автоматическом режиме, регент становится полновластным правителем Дернии. Если не предлагается иное.

– Иное? – нахмурился Киран.

– Это к брату, – твёрдо остановила услужливого юриста я – Законы Дернии отношения к нашему документу не имеют. Факт лишь в том, что если мы, к примеру, в соглашении укажем Вас королем, каковым по сути Вы не являетесь, то помолвка окажется фиктивной. Да и завтра Вы можете получить иной титул или должность, кто его знает, вашего щедрого брата? Главнокомандующий, герцог, первый зам… Мы каждую неделю переписывать соглашение будем?

– Ну, хорошо, – неуверенно кивнул Киран – А почему Ваше имя тогда не вписано? Зато написано «наследник».

– Потому что, по сути, я наследник и есть, – закатывая глаза, простонала я.

– Наследница, – поправил меня король.

– Со всем моим уважением, Ваше Величество, – по моему сигналу влез в беседу законник – Но, по сути, нет такого понятия в сводке законов Сильфер, как «наследница». Есть «наследник», которым может являться ребенок любого пола, являющийся прямым и законным отпрыском Императора.

– А имя где? – придирчиво нахмурился Киран.

– О Вас же беспокоюсь! – возмутилась я – Скажите потом, что я имя планирую поменять в процессе помолвки! И опять соглашение окажется неправомерным. А тут хоть кузнечиком меня нареки, все одно я невеста!

– К чему тогда фраза о моем «упорстве в стремлении»? И так понятно, что я не планирую отступать от мной же предложенного супружества.

– Это сейчас, – вкрадчиво проговорила я – А через пару месяцев? Знаю я Ваши быстро меняющиеся планы. И оценочные суждения, с точки зрения лишь Вашей выгоды. Скажите потом, что это я Вас заставила, мол. Или, что нашли наследника получше. А тут все понятно: Вы упорствуете, либо отказываетесь. В любом случае – с меня взятки гладки! Это будет лишь Ваше решение, которому я вынужденно подчинюсь.

– Итак, – устало потер бровь король, – Пять месяцев помолвки. И потом, если я все еще буду этого хотеть, мы женимся. Все верно?

– По сути, – кивнула я – Ну и не забываем о важном нюансе: помолвка не дает Вам право посещать Сильфер без предварительно одобренного Императорами запроса, либо официального приглашения с нашей стороны.

– Кхм… – снова задумался Киран – Отчего же? Я бы, как раз, хотел уже начать знакомиться со страной, которая в скором времени станет моим домом. Начать входить в Вашу семью, так сказать.

– Все входящие у нас бесплатно только после свадьбы, – огрызнулась я – Вот поженимся и входите себе сколько хотите и во что хотите. «Так сказать.» Времени будет полно. Благо, драконодержцы по семьсот лет живут. В неволе. При правильном содержании.

– Я не понимаю… – напрягся мужчина.

– Ой, да не зацикливайтесь Вы на этом, – быстро отмахнулась я – Наши встречи с Вашим драконом все равно в документе регламентированы. Вот же: «…не реже четырех раз в месяц на территории Дернии.» Все для Вашего удобства! С доставкой на дом. Вам остается только что обернуться ящером и наслаждаться. Ну, и продлевать вовремя.

– Продлевать? – снова не понял король.

– Шучу я так, – вздохнула я – Все по регламенту будет. А вот все общение сверх регламента по дополнительной договоренности. Ну, мало ли чего я там за это захочу…

– Так даже? – скептично ухмыльнулся Киран – А губа у Вас, надо полагать, дурой не будет, так ведь?

– И что с того? – безразлично пожала плечиками я – Будущей жене ведь, по сути, будете потворствовать. Так что все все равно в семье останется.

– Верно… – задумчиво кивнул Безжалостный – Ну… хорошо. Итак, подписываем?

…

Утро встретило невыспавшуюся меня мягким светом алого восхода. А я его довольной улыбкой, весьма странно смотревшейся на моем украшенном тяжелыми синяками от бессонной ночи лице.

– Все прошло… хорошо? – едва слышно спросила напряжённая Леатора, нервно схватив мои руки, стоило мне появиться в портальном зале.

– Все отлично, – с удовольствием поймала я ее облегченный моим ответом выдох.

– Я до последнего не верила…

– Я тоже, если честно, – улыбнулась я – Но все оказалось даже проще, чем мне думалось.

– Дитя мое, – неожиданно появился за нашими спинами Император Тахиб – Я хочу получить ответы, едва мы прибудем домой. Ты поняла меня?

– Конечно отец, – мягко кивнула обеспокоенному мужчине я – Но поверьте, ничего страшного не произойдет.

– Хотелось бы верить, – сварливо проскрипел отец.

– И мне, – важно возвестил Первый Лик, даруя отеческий поцелуй макушке своей дочери и, заодно, моей – Хотя… документ весьма занятный. Ты изменилась, девочка.

– Б…благодарю, – неуверенно кивнула я.

– Повзрослела, – задумчиво продолжил Батих – За какой-то месяц… Словно на пару десятков лет стала старше.

– Что же ты здесь перенесла, – удрученно поджал губы Тахиб – Если бы ты только согласилась рассказать все, мы бы обвинили их…

– И развязали войну, – мрачно перебила отца я – Не стоит. Кровь – не самая страшная потеря. Боль – не всегда причиняется мечом. А месть… месть не всегда очевидна!

– Если бы не видел перед собой фамильную Тьму Тахиба, готов был бы без проверки на Священном Опале признать тебя своей кровью! – расхохотался Батих – Гордись уже, Моя Тьма! Твое семя взошло не в руках заботливого садовника, но под гнетом непогоды! Что бы не ломало ее в Нетленном, сделало ее лишь сильнее. И, наконец, подготовило юное чело к тяжести Императорского Венца. Теперь я спокоен за Тьму Сильфер.

– Ответы! – упорно поджал губы Тахиб.

– Непременно, – покорно склонилась перед отцом я.

– И убери, наконец, крылья! Моветон показывать перья небу, если их служба тебе не нужна!

– Знать бы еще как, – пробурчала я, переглядываясь с тихо смеющейся сестрой и вставая с ней в пару позади Императоров.

– Итак, Ваши Императорские Величества! Портал с нашей стороны готов к активации! Благодарим за великую честь принимать всю венценосную семью на землях Дернии! – величаво возвестил Никай, как раз появляющийся в зале и пробегающий спокойным взглядом по нашей тесной компании.

– Благодарим за проявленное королевское гостеприимство, Ваше Регентское Величество, – царственно ответил Батих.

– Наши государства отныне связаны чем-то большим, нежели обычные деловые связи, – вторя ему, произнес Тахиб – Поэтому, думаю впереди нас ждут частые встречи для налаживания обретенных контактов в различных сферах.

– Поистине так, – улыбнулся регент, упираясь взглядом в меня и с горьким сожалением произнося – Я… надеюсь, это принесет счастье нашим землям. Ведь мы все живем ради блага и процветания наших стран.

Кольцо портала вспыхнуло огненным кругом, открывая с другой стороны светящиеся изнутри белоснежные колонны портальной залы Эдемского дворца.

– Прощайте, – так и не отводя от меня горящего болью взгляда, одними губами шепнул Никай.

– До встречи, – задорно ухмыльнувшись, проговорила я и шагнула в след за родней вперед, буквально крыльями ощущая на своей спине напряженный, подозрительный взгляд что-то явно заподозрившего регента.

И не успело погаснуть кольцо портала, как гулкий свод оставшегося за спиной Нетленного разорвал громкий отклик последнего:

– Киран! Я хочу сейчас же увидеть подписанное тобой гребаное соглашение!

Глава 46

Пять месяцев спустя…

– Ну, вот и все, – едва слышно произнесла я, зависая на маленьком пятнышке чернил, въевшемся в фалангу указательного пальца – Вот и все…

Извечный ветер Эдема нетерпеливо дернул тяжелую штору, приоткрывая обзор на звездное небо, никогда не покидавшее высь Сильфер. Я грустно усмехнулась.

«Надо же… к отсутствию голубого неба я так и не привыкла. И даже закатов здесь нет…»

Хотя, не совсем так. Привычное небо было. Но не сверху, где никогда не таяли далекие звезды, а далеко вдали. Если смотреть с края островов, то оно как раз расписывало край горизонта, заканчиваясь бесконечными барашками облачных полей, не дающих любоваться плывущими под ногами пейзажами. И вишневая полоска заката пробегала лишь по границе острова, срываясь с его края вместе с кристальными брызгами водопадов. И терялась в клубах никогда не тающих туманов, скрывающих от жителей Тверди сами Небесные земли, кажущиеся теперь снизу лишь очертаниями поистине гигантского облака.

Я рвано вздохнула, удивленно смаргивая неожиданную слезинку, расчертившую гладкую прохладу моей щеки.

– Лея? – обеспокоено воскликнула Леатора, появляясь прямо передо мной и присаживаясь на корточки – Ты что?

– А… Ничего, – жалко улыбнулась я – Так. Немного задумалась.

– Что же за мысли такие, которые довели тебя до слез? – нахмурилась сестра – О чем же таком ты думаешь?

– Да так…

– Хм… – понимающе усмехнулась принцесса – Понимаю.

– Что? – озадачилась я.

– Понимаю, о чем ты думаешь. Точнее, о ком! – многозначительно поиграла она бровями, поднимаясь на ноги и отходя к окну.

– Тори!

– Ой, не надо только так возмущенно сопеть! – фыркнула сестра – Уже давно всем все понятно.

– Да о чем ты вообще?! – разозлилась я – Ни о ком я не думала! Просто словила ностальгию. Жалела о том, что над головой этот извечный звездно-космический пейзаж, вместо привычного неба. Вот все!

– Ага. И прямо так расстроилась, что аж расплакалась, – деланно пожалела меня вредная родственница – Лучше просто признайся, что ты наконец осознала, что скоро его потеряешь.

– Кого? – мрачно буркнула я.

– Вот именно! – выставила вверх указательный пальчик сестры – Не пора ли задать этот вопрос хотя бы самой себе? И, главное, на него ответить. Пять месяцев – не долго ли для выбора?

Я молча поджала губы, насупившись.

Ведь, собственно, этот же вопрос мне, можно сказать, только что задавал и Император Тахиб.

…

– Лея, я старался не вмешиваться. И никогда не обсуждал с тобой столь личные вопросы, искренне полагая, что в сердечных делах ты сама разберешься лучше. Но сегодня… Сегодня ты делаешь шаг, который лишит тебя возможности передумать. И я не уверен, что ты готова к этому. Что понимаешь…

– Отец, – прикрывая глаза в попытке взять себя в руки и не сорваться, протянула я – Поверьте мне, я прекрасно понимаю, что делаю. И нет, мне не нужно дополнительное время или кинуть монетку. Ничего не поменялось за эти месяцы! Я не сгоряча принимала решение. И не передумала.

– А как же бесконечные знаки внимания, подарки, письма, которые присылал Киран Четвертый? – уточнил отец.

– Я-то думала, Вас куда больше радует, что мы получили в бессрочную аренду Карминовые степи и можем теперь не платить пошлины за зависание Сильфер над этими территориями. А еще право засеивать их для собственных нужд. А Вы, оказывается, не выгоду от соглашения считаете, а букеты от моего жениха? – смешливо уточнила я.

– Вот видишь? – весомо проговорил Император – Он расщедрился на такой подарок…

– Ну, во-первых, не он, а Его Величество Никай Второй, – не согласилась я – Все-таки король он, и раздавать государственные земли без него никто не может. А во-вторых, Главнокомандующий Дернии не за просто так меня таким нужным договором порадовал, а за мое согласие слетать с его драконом на пару недель на горное озеро.

– Вы много общались. Возможно это могло…

– Не могло, – твердо сказала я – Да и общалась я не с ним.

– Вот как… – понимающе улыбнулся Второй Лик.

– С драконом, – уже почти по-драконьи сама прорычала я – Я имела в виду, что все это время общалась исключительно со Зверем.

– Только ли с ним? Насколько мне известно, Его Величество не посмел оставить вас наедине и тем самым снова пошатнуть твою честь – насмешливо уточнил собеседник – Да и вообще, похоже Его Величество Никай Второй искренне считает, что блюсти тебя он должен самолично и постоянно. У нас служба визирования уже, похоже, на одну Дернию работает, судя по количеству визитов Его Величества на Парящие острова. И каждый раз по исключительно важному деловому вопросу. Чего уж мы только не обсудили с Никаем за эти пять месяцев его еженедельных личных встреч… Интересно только, что каждая встреча от силы на час, а во дворце Эдема он проводит потом сутки. Чем только занят?

– Ваше Императорское Величество.., – растроенно протянула я, резким движением головы отгоняя непрошеные воспоминания о бесконечных прогулках, долгих беседах, и нечаянных ласках, сворованных у меня наглым бывшим регентом. О горячих прикосновениях властных губ, без спроса нарушающих мое безразличие. О маленьких букетах горных эдельвейсов, теперь появляющихся на моей подушке каждый его визит, после тех недель в горах…

– Что, Ваше Императорское Высочество? – смеясь, поддразнил меня отец, явно не пропустивший растерянное выражение моего лица – Лея, ну почему ты забываешь, что мне по должности Второго Лика положено досконально знать обо всем, что происходит в Сильфер? А уж в Императорском дворце, в сердце столицы…

Я молчала, отчаянно краснея и ломая пальцы, когда мою руку накрыла большая горячая мужская ладонь:

– Лорелея, – мягко проговорил отец – Я сам в свое время согласился на твой план. И пусть он мне не по нраву, но поставить щенков на место и правда стоило. Однако время лечит. И если один из них все-таки смог как-то замолить те грехи, которые…

– Я поняла, – почти грубо перебила я – Давайте договоримся, что если я приму какое-то судьбоносное решение, то сразу поставлю Вас в известность?

– Лея…

– Пожалуйста, отец! – взмолилась я, глядя в задумчивое лицо Второго Лика.

– Я так понимаю, малышка так и не определилась? – смешливо уточнил Первый Лик, в своем сияющем благодушии появляясь в дверях отцовского кабинета – Благостных небес, красавица!

– Приветствую, Ваше Императорское Величество! – тут же подскочила я, послушно опадая в установленном реверансе.

– Ну, пОлно! – за плечи поднял меня на ноги дядя, тут же чмокая в макушку – Так что же? Установленный день наступил, Лорелея. Завтра мы будем иметь удовольствие принимать в Эдеме почетную делегацию Дернии. И оба брата будут здесь. Не передумала?

– Нет, дядя, – твердо обрубила я – Не вижу смысла обсуждать все это вновь. Тем более, что выбора у меня все равно нет.

– Тогда прошу! – и Первый Лик приглашающе повел рукой – Документ на столе. Твоя подпись, девочка.

– Дочка, подумай!

– Отец… в любом случае это наилучшее решение, – удрученно вздохнув, аккуратно приняла я в руку тонкое перо – А этот документ…

– Он многое изменит, дорогая, – качнул головой расстроенный Тахиб.

– Или не изменит, – улыбнулась Императорам я – Как показывает нам история, нет ничего более постоянного, чем временно. И нет ничего временного, что не могло бы стать постоянным!

…

– Лея, – вывел меня из задумчивых воспоминаний неуверенный голос сестры – Ты… все-таки подписала документ?

– Конечно, – пожала плечами я – Разве были сомнения?

– Была надежда, – прикусила губку Леатора, неторопливо отодвигая пошире тяжелые портьеры и любуясь звездопадом – С другой стороны, это всего лишь временное решение.

– Тори, – улыбнулась я – Ну какое временное? Мы же все обсудили.

– Это было пять месяцев назад, – уперто насупилась принцесса.

– Забавно. Еще недавно ты вообще у меня собиралась трон отнять. А теперь так переживаешь – фыркнула я.

– Ой, да когда это было? Это для всех не прошло и полугода. Но мы-то с тобой знаем, сколько воды утекло. Я уже… как-то пересмотрела свои взгляды. А уж если вспоминать прошлое, то ты за свой трон готова была загрызть. А теперь вообще не заинтересована.

– Я просто другая, – тихо шепнула я – Понимаешь? Нельзя родиться в другом мире, прожить там тридцать лет и остаться все той же юной принцессой, которая хотела стать Императором. Там… все было иначе. Другие ценности, другие цели…

– Но теперь-то ты здесь! Ты вернулась.

– Но та, земная Лея от меня при этом так и не съехала, – проговорила я, обнимая сестру за поникшие плечи – Эй! Ну ты чего? Я же не умираю, в конце-то концов!

– Но и жить как прежде не можешь, – сдавленно всхлипнула Тори – Ты правда стала совсем другой. Мне даже иногда кажется, что это не ты младшая в нашей семье, а я!

– Ну, в любом случае уже не ты, – чмокнула я принцессу в щеку и резко развернула ее к дверям – Все. Давай, иди к себе. Нам всем нужно выспаться. Завтра приедут дернийцы.

– Дернийцы уже приехали, – недовольно буркнула наследница – Нагрянули на закате. Теперь сопят в гостевых покоях.

– Вот как? – немного напряглась я.

– Ага, – согласилась девушка, открывая дверь и на миг застывая на пороге – Видать, сны в Эдеме слаще, не иначе. Я бы на месте Совета уже выгнала Никая Второго из страны. За непосещаемость!

– Тори! – со смехом возмутилась я.

– До завтра, – вместо ответа гордо выдала красавица и с мягким щелчком затворила за собой двери.

Я покачала головой, глядя ей в след, и, все еще улыбаясь, развернулась к окну, едва не получив при этом сердечный приступ.

– Выгнать из страны за непосещаемость? – сардонически усмехаясь, медленно повторил Никай Второй, который собственной персоной отдавливал теперь косяки моей балконной двери своими венценосными плечами – Хм… занятная формулировка. Впрочем, принцессы Сильфер вообще талантливо обращаются со словами. Особенно в письменных документах.

– Что… что Вы здесь делаете, Ваше Величество? – с трудом придя в себя, начала злиться я – Это недопустимо! Вы без приглашения заявились в мои покои! Да еще и такое время!

– Я готов заполнить необходимые формуляры для получения этого приглашения прямо сейчас, если это как-то сгладит неловкость ситуации, – с чрезмерной серьезностью на лице, проговорил король.

– Нет таких формуляров! – рявкнула я – И приглашений в мои покои не существует! Ясно? Оскорбительны даже Ваши сомнения в этом!

– Вот потому и приходится вламываться без приглашений, – развел руками Никай – Вы уж либо как-то проработайте сей бюрократический вопрос, либо не обессудьте. А то условия невыполнимы.

– Я не ставила Вам никаких условий, – скрипя зубами прошипела я.

– А ты поставь, – неожиданно куда-то девая свое шутливое настроение, обрезал мужчина, плавным хищным движением оказываясь прямо передо мной, и буквально припирая меня к стене своим мощным телом – Ну же, Лея? Что мне сделать, что ты, наконец, простила? Поверила? Перестала мне «Вы»-кать? Мне кажется, последнее вообще не актуально между нами.

– Между нами, Ваше Величество, многое не актуально, – хмуро ответила я – Например Ваши возмутительные намеки на то, что это Ваше «между нами» вообще существует.

– Я знаю, какие на вкус твои губы, – на миг задумавшись, серьезно сказал Никай – И как звучит мое имя из этих губ. И какая на ощупь твоя…

– Хватит! – вспыхнула я, прикусывая эту самую злополучную губу зубами.

– Что хватит, Лея? – хрипло прошептал он, скользя кончиком своего носа по моей щеке и пробираясь губами ближе к моему ушку.

– Все это хватит! – тщетно дернулась я в сильных руках, сжавших мои плечи – Ну… пожалуйста!

– Пожалуйста? – словно недоуменно уточнил мужчина, прикусывая нежную мочку и вызывая у меня слабый, предательский стон – Ты прямо очень просишь?

– Да… – скорее выдохнула, чем внятно произнесла я.

– М-мм… Какое интересное слово… – хитро мурлыкнул он, языком очерчивая напряженную мышцу на шее – Уверена?

– Да… – тупо повторила я, уже, если честно, вообще ни в чем не уверенная.

Особенно в том, додумалась ли я закрыть за сестрой дверь на замок? И рискнут ли мои фрейлины поутру лезть в окно, не сумев прорваться через двери? Эти гадкие сверхответсвенные придворные дамы могут и не такое, лишь бы не дать мне опоздать на протокольное мероприятие. И при этом успеть привести меня в поистине императорский вид…

– Черт, – слегка отрезвило меня воспоминание о причинах завтрашнего собрания – Никай, я…

– Умница, – выдохнул мне в губы мужчина, тут же накрывая их своим горячим ртом – Скажи еще…

– М-мм… – почти возмущенно, промычала я в ответ.

– Повтори, – между поцелуями шептал мне захватчик – Повтори мое имя.

– Никай… – послушно шепнула я, из последних сил упираясь ладошками в горячую, рвано вздымающуюся мужскую грудь – Никай… пожалуйста…

– Ну… Хорошо! – совершенно неожиданно резко отпрянул от мня этот гад, глядя на опешившую меня с хитрой улыбкой. Которая, однако, никак не скрывала ни его так и не восстановленного дыхания, ни совершенно однозначной реакции тела, ничуть не стесненной легкой тканью его домашних брюк.

– Эм… Хорошо? – не особо интеллектуально повторила я, краснея как помидор от взгляда на это вопиющее доказательство моей неотразимости, и ну никак не находя в себе сил отвести оттуда глаза.

– Лея, – удрученно поцокал языком король – Я сейчас начну сомневаться, правильно ли понял твою просьбу. И мои сомнения мне нравятся куда больше, чем необходимость внять твоему здравомыслию. Ты точно уверена, что именно «пожалуйста»?

– Ваше Величество, – в отчаянии прикрыла я глаза – Ну, прошу Вас!

– Ну, хорошо, – «сдался» Никай – Раз ты так просишь… Ты же просишь?

– Да! – почти крикнула я.

– Тогда попроси по имени, – сложил он руки на своей груди.

– О, небо! – возвела я очи к потолку – Пожалуйста, Никай! Так?

– Да, – легко кивнул король – Отлично. Хорошо, Лея. Но за это ты мне кое что расскажешь.

– Ты совсем обнаглел?! – ахнула я, отталкивая подальше шантажиста и быстро отходя к окну – Мало того, что ты уже практически переехал в Эдем. Ты еще и ко мне в покои ходишь теперь, как в свои! Нарушаешь мои личные границы! И при этом ставишь мне какие-то условия?

– Границы выставила ты сама, – мягко отозвался мужчина – Я всего лишь уважаю твое желание делать вид, что они и правда между нами существуют.

– А ты, значит, думаешь, что их нет? – усмехнулась я.

– Что за документ ты подписала сегодня? – вместо ответа серьезно спросил король.

– Это внутренние дела Сильфер. Дернию они ни коим образом не касаются, – сухо отрезала я.

– А вот у меня сложилось стойкое ощущение, что этот документ имеет совершенно прямое отношение и к Дернии, и к тому, покрытому тайнами добрачному соглашению, подписанному вами с Кираном пять месяцев назад, – не согласился Никай.

– Ты его так и не видел? – делая вид, что это лишь шутливый вопрос, фыркнула я.

– Как видишь, – зло отозвался король – Брат пошел на принцип. Собственно, как ты и рассчитывала, не так ли? И сейчас мне очень важно понимать, что же ты успела подписать сегодня?

– И как давно ты подслушиваешь? – недобро хмыкнула я.

– Пробрался в твои покои за несколько минут до твоего в них возвращения, – спокойно сообщил король – Кстати, уволь начальника внутренней охраны. И всю смену ночной стражи.

– Непременно, прямо с утра, – вполне серьезно согласилась я – То есть, ты слышал много?

– Почти все, – кивнул король – Но, увы, понимания мне это не прибавило. Итак, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Увы, – развела руками я – За пять месяцев ничего не изменилось в этом смысле.

– Значит, я был прав и сегодня ты подписала то, что имеет непосредственное отношение к тому самому соглашению, – уверенно кивнул Никай – Лея… Я хочу… я должен знать, что вы с братом подписали тогда. И что ты сделала теперь.

– Зачем? – поджав губы, спросила я – Пять месяцев назад ты не задумываясь отдал меня на откуп Кирану. Если бы не это соглашение, возможно я уже была бы женой твоего брата.

– Не думаю, – упрямо ответил он.

– Не думаешь… Ты вообще ни о чем не думал, кроме блага Дернии, когда поддержал брата в том шантаже. Что-то изменилось?

– Я много о чем думал, Лея, – немного хрипло шепнул Никай, упираясь в меня горящим взглядом – И мои мысли пугали даже меня самого. Но мне нужно было знать, что осуществив их я не поменяю для тебя всего лишь одну невыносимую клетку на другую. Я не хотел становится таким же тюремщиком, каким мог бы стать для тебя Киран.

– Ты правда верил, что если он запрет меня в Нетленном, ты сумеешь уговорить его отказаться от меня? – рассмеялась я – Ну ладно, когда речь шла о его планах просто сделать из меня узницу замка. А когда открылся мой статус и единственным вариантом стал брак?

– Брак действителен, пока смерть не разлучит Вас, – пугая меня серьезностью, проскрипел король – А вдова вполне может быть счастлива вновь…

– Святые небеса, – покачала я головой – И это твой план? Ты серьезно?

– Как вариант, если бы я впал в отчаяние, – мотнул головой Никай – Лея, мне нужно лишь знать, что ты этого правда хочешь.

– Чего?! Чтобы ты убил брата?!

– Отказаться от брака с ним, – сухо бросил он – Варианты правда есть.

– Тогда какого черта ты пять месяцев не разрывал эту идиотскую помолвку?! – зло предъявила я – Видел, как на меня это давит. Позволял мне каждый день отсчитывать последние минуты свободы. И просто молчал?

– Ты… была влюблена в Кирана, – словно через силу произнес король Дернии, – До того, как открылась ситуация с его планами, пока ты верила, что он со дня на день сделает тебе официальное предложение ты любила его.

– Ну… я бы таким громким словом это не называла, – смутившись, пробурчала я.

– Оставь, Лея, – грустно улыбнулся Никай – Не стань ты свидетельницей того разговора, не выпей он преподнесенных Леаторой Небесных вод… приезд Императоров всего лишь стал бы поводом прямо там же объяснить о вашей помолвке.

– Но случилось иначе. О какой влюбленности после всего этого вообще могла идти речь?

– О! Вы, женщины, жертвенны по своей натуре. Страдать и прощать – это есть суть вашего существования, – ухмыльнулся он – А я не хотел становиться ни таблеткой от разбитого сердца, ни лезвием, для женской мести. Я дал тебе время остыть, осознать и сделать выбор. Так что, Лея?

– Что? – едва слышно уточнила я.

– На вопрос сестры ты отвечать отказалась. Может ответишь на мой? Ты сделала выбор?

– Я вообще не знала, что выбор у меня есть, – огрызнулась я – И до сих пор не вижу его. Я помолвлена с Кираном. И завтра он должен будет подтвердить, или отказаться от своих прав на меня.

Никай замолчал, сосредоточенно глядя на мерцающие за окном звезды.

– Что, если я скажу, – наконец, медленно начал он, – Что завтра может так случиться, что он откажется от притязаний на твою руку и сердце?

– А?! – напряглась я, бледнея – О... о чем это ты?

«Неужели Киран все-таки показал ему то злосчастное соглашение? Никай не идиот. Он быстро зацепился бы взглядом за некоторые странности и формулировки. А там не долго и додуматься… Черт! И что, если так? Он рассказал обо всем брату и теперь они нашли выход? Или… или он говорит правду и сам мечтает сорвать эту свадьбу? Как верить ему, если его единственная любовь – это Дерния! Он живет благополучием своей страны! Какое значение на этом фоне может играть мое счастье?!»

Я испуганно смотрела на молчаливо ожидающего моих более внятных ответов короля, и мысли мои метались по голове испуганными птицами.

«С другой стороны, если он все знает, то к чему эти вопросы? Уточняет, успела ли я доиграть партию до конца? Но сестра же ясно дала понять, что документ я уже подписала. Значит, не знает? Или знает, но делает вид?»

– Никай, – наконец, неуверенно произнесла я – Я не понимаю.

– Лорелея, – прикрывая глаза и как обычно сжимая кулаки, спокойно проговорил король – Если ты… если ты сейчас скажешь мне, что правда хочешь разорвать эту помолвку, что за пять месяцев твое сердце остыло по отношению к Кирану и ты не хочешь становиться его женой, то… завтра он откажется от подписания брачного соглашения.

– Но тогда я должна буду быть… с тобой? – хмуро уточнила я.

– Нет, – с трудом сглатывая прошептал Никай – Я не настолько жесток, чтобы ставить ценой твоей свободы твое же заточение.

Я молчала, не понимая, как реагировать. С одной стороны в моей душе пела радость: мужчина просто так соглашался мне помочь! Правда, я вообще не представляю как он собирался это сделать, но… А с другой, в сердце расцветала махровая обида. Надо же! У него есть шанс на мне жениться, а он от него отказывается! И к чему тогда были все эти странные разговоры о выборе?

– Тогда о каком выборе шла речь? – сухо поинтересовалась я.

– Хочешь ты стать женой Кирана или нет, – тихо сообщил мужчина.

– И... все?

– Все, – преодолев минутное молчание, словно через силу произнес Никай, отчего-то отчаяно скрипнув зубами.

– А…о… вот оно как… – пробормотала я, все-таки обижаясь.

То есть, он себя предлагать на замену даже не собирался? А все эти поцелуи? Признания? Они, видать, просто как помощь в понимании моих планов с Кираном? Значит, чтобы скоротать вечерок после делового ужина в Эдеме я подхожу, а жениться на мне моветон? Ну, конечно! В его-то глазах я явно потасканная за все места женщина, не гнушающаяся даже драконами! А я то, наивная, развесила части тела! Дура! Вот ничему меня жизнь не учит!

– Лея, я…

– Знаете что, Ваше Величество, – неожиданно зло процедила я – Я как-то прожила пять месяцев без надежды на Вашу помощь. Понятия не имею, что Вы там задумали и насколько героически это могло бы выглядеть, но я, пожалуй, откажусь.

– То есть… ты… – до цвета снега побледнел Никай.

– Ага. Справлюсь сама.

– Лея… – ошеломляя меня звучащей в его голосе болью, простонал мужчина.

– Всего хорошего. Доброй ночи, сладких снов… Увидимся завтра.

Никай замер, окатывая мое недоброе лицо лихорадочным блеском стальных глаз.

– Завтра…

– Завтра я разберусь сама, – перебила я, «гостеприимно» распахивая перед королем дверь и позволяя испуганным и ошеломленным нерадивым стражникам воочию лицезреть причину своей завтрашней гауптвахты и последующего увольнения – А Вы поищите для подвигов другую беззащитную леди. Уверена, Ваша тяга к жертвам во имя справедливости легко найдет подходящий объект.