Текст книги "Один удар (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Эпилог

Всего каких-то жалких два месяца спустя…

– Это совершенно точно политический вопрос! – сердито бурчал Тахиб, – Сообщи ему со свойственной тебе дипломатией и тактичностью.

– Это, Моя Тьма, вопрос сдерживания внешней агрессии, – не соглашался с братом Батих, напряженно глядя в окно – Кому, как не тебе решать проблемы предотвращения возможной эскалации?

– Тебе, конечно, Мой Свет! – язвительно огрызался Второй Лик, и сам обеспокоено посматривая на ровную мощеную дорожку, ведущую от Портального павильона к изящному Монплезиру, верхнюю гостиную которого оккупировали по случаю жаркого полудня ( а вовсе не позорно прячась от грядущих неприятностей!) Императоры Сильфер – Не вопросы ли то дипломатии и налаживания необходимых политических связей?

– Внешних, брат мой, политических связей! Внешних! И ни разу не экономических, культурных или финансовых. Однозначно здесь требуется сила сдерживания…

– А сила предотвращения этого сдерживания заранее поговорить с ним не хочет, а? – недовольно прищуривался Тахиб, все с большим беспокойством поправляя внезапно ставший слишком тесным ворот своего наряда.

– А может Вы наконец обратите внимание на любимую дочь и племянницу? – зло вклинилась в их разговор Леатора, – Может успокоить ее сейчас немного важнее?

Императоры весьма синхронно повернули головы от так занимавшего их окна и удрученно уставились на донельзя расстроенную и заплаканную меня, которая как раз изволила сделать небольшой перерыв, чтобы пополнить запасы воздуха и слегка перевести дух.

– Э… Лея, дочка… – неуверенно начал-было Второй Лик.

– А-ааа! Ы-ыыы! Ну почему?! Почему так быстро?! А-ааа! – тут же разразилась новой порцией рыданий я, радуя совершенно дезориентированных моей истерикой мужчин пузырящимся соплями носом и искривленным ртом – За что?! Почему судьба так жестока со мной? А-ааа….

– Э-э… ну… поплачь… наверное, – по привычке, любую непонятную ситуацию прикрывая иллюзией недавно отданного на нее приказа, согласился Тахиб.

– И что? И все?! – скептично уточнила сестра, снова присаживаясь около меня и поглаживая мою склоненную голову?

– А что мы можем сделать? – заступился за растерянного брата Батих – Вообще не видим причин для слез. Уверен, что в итоге все наладится. Как ездил сюда Никай Второй, так и продолжит. Придумает себе очередной повод. Первый раз, что-ли? Небо Великое, да он и так почти сюда переехал! Мы ему даже крыло выделили во дворце. А то у меня уже язык отсох отдавать приказ, готовить для Его Величества гостевые покои… каждые-то четыре дня!

– Вот-вот! – согласился Тахиб – Дочь, не о чем так убиваться!

– О, Великий Ветер…, – простонала разочарованно Леатора – Если он так просто это воспримет, то чего вы тут дергаетесь? Сами знаете, что не понятно, как он теперь на это среагирует. Лекарь же сказал – от стресса и испуга! Кто это нормально примет? Да Лея, между прочим, и не о Никае Втором убивается же!

– Не о нем? – нахмурился Второй Лик, неуверенно глядя на брата.

– О женщины! – обреченно вздохнул Батих, – Тогда проблемы точно будут в рамках вооруженного нападения. Вот же черт… А я сразу ставил на Кирана!

– Да на кого ты там ставил? – иронично хмыкнул Тахиб – Сам первый потирал руки и уже прикидывал договора на аренду черноземных земель! И, потом, еще ничего не ясно! У нее вот, что ни день – то новые привязанности!

– И не стыдно Вам? – возмущенно вспыхнула сестра – Лея страдает! А Вы ставки делаете?!

– Да нам вообще не ясно, почему она страдает! – вспыхнул Первый Лик, – Лорелея, милая, ты можешь хотя бы объяснить нам в чем причина слез? Потому что Его Величество Никай Второй все ближе и ближе к нам. И хотелось бы точно знать, какие именно вопросы, помимо самого насущного, нам стоит с ним обсудить?

– Да при чем здесь Никай? – рявкнула я, резким движением смазывая слезы рукавом – Вы что, не понимаете?!

– Нет! – хором выдали владыки, для верности даже мотнув головами.

– Ы-ыыы! – взвыла я, – У нас больше нет дракона! Это вам ясно?! Был дракон – и нету!

– Ну… и что? – не понял Батих – Скажем, я в этом даже вижу некоторые плюсы.

– Да! Его же хрен прокормишь! – возмутился в след за братом Тахиб – А сколько имущества попортил? А сильфов перепугал?

– Невоспитанная скотина, – совершенно согласился со Вторым Ликом дядя – Я даже планировал сделать этот день национальным праздником. Фейерверки уже готовят.

– Вы совершенно не видите перспектив, – надменно шмыгнула носом я – Это же ДРАКОН! Понимаете? Какая мощь! Какая сила! Какой военный потенциал!

– Реализовать который придется как раз из-за того, что он кого-то там пожжет, пролетая над чужими землями, – поджал губы Батих – Не. Это надо с яйца самим воспитывать. А брать взрослую, недрессированную рептилию с завышенным самомнением и сомнительной наследственностью…

– Ы-ыыы! – по новой взвыла я – Черт! Я же только с Комитетом по защите реликтовых животных Дернии договорилась! Они мне обещали на пару недель Ириску дать! А-ааа…

– Ириску? – выпали из понимания Императоры.

– Даркинийского драко-она! Я ее сама из Предгорья забрала-аа! После того, как такого же сама на арене уби-ила! – плакала я.

– Черт знает что! – потер начавшие гудеть виски отец – Даже знать не хочу о твоих веселых выходных в Нетленном. Иначе точно кого-нибудь втяну в международный конфликт… И зачем нам второй дракон? Двоих таких Сильфер точно не потянет в продовольственном плане!

– Она меньше! – справедливо насупилась я – Значительно меньше! В четверть Кирюшки. Ну… может в треть. Она подросла, говорят.

– Зачем?

– Теоретически, они совместимые виды. Я думала скрестить и оставить нам яйцо, когда Киран, сука такая, очеловечится! А он вон как! Не мог еще пару недель поупрямиться? А-ааа….

– Что ты с ним собиралась делать?! – аж побледнел Батих, растерянно глядя на брата и, отчего-то, внезапно икая.

– Но Ириска же меньше размером, ты сказала? – испуганно пискнула пунцовая Леатора.

– Натянем, – буркнула я, обиженная на отсутствие должной оценки моего гениального плана.

– Дочь… Ты в себе ли?! – тоже слегка взбледнул папа, даже забывая отчитать меня за сквернословие, – Он же человек! Ты как себе потом представляешь дальнейшую жизнь мужчины? Как он это должен был развидеть-то? Это же… да это уму непостижимо!

– Наймем ему психолога, – уперлась я – Пожалеем.

– Он не простил бы! Ик! – возмущенно икнул дядя.

– Отмолим.

– В общем, слава Богам, что Киран вовремя вернулся в человеческий облик, – качая на меня головой, припечатал Тахиб.

– Не исключено, что узнав о твоих планах он и вернулся, – поддакнул Батих, меряя меня оценивающе-испуганным взглядом, – Вот, кстати, и вышеупомянутый стресс с испугом. Тут в чем угодно раскаешься! Ик!

– Я хочу дракона, – надулась я, складывая на груди руки, – Он нам очень нужен. Он… его… на нем пахать можно!

– Лея, все, – устало обрубил Тахиб – У нас тут проблемы посерьезнее намечаются. А ты со своими… биологическими опытами!

– Пассажирские дилижансы на драконах! – сделала еще попытку я.

– Лея! У нас население крылатое. Успокойся.

– Обжиг глиняных мазанок в производственных масштабах! Стеклодувная фабрика!

– Его Королевское Величество, Никай Второй Дернийский! – зычно возвестил камердинер, избавляя Императоров от моего истеричного бреда.

– Черт… – снова прошипел Батих, от неожиданности даже переставая икать – Обе вон отсюда! Тахиб, на «камень-ножницы»?

– Давай. «Камень-ножницы-бумага, раз, два, три!» О! Ага!

– Да что-б тебя… Ваше Вели-и-ичество! Мы счастливы приветствовать Вас на Парящих островах, в стенах Эдема! Снова! Который раз! – сладко пропел Первый Лик, гостеприимно улыбаясь слегка напрягшемуся от этого излишнего гостеприимства королю, пока мы с сестрой аккуратно затворяли за спиной скрытую портьерами дверь.

…

Мы не успели дойти и до конца сада, когда за спиной раздался напряженный и взволнованный голос нашего гостя:

– Ваше Высочество! – окликнул он, быстро направляясь в нашу сторону – Уделите мне минуту… если это возможно?

– Ваше Величество, – тщетно пытаясь спрятать покрасневший нос в поклоне, пробубнила я.

– О, добрый день, Ваше Величество, – мягко улыбаясь, присела в реверансе и сестра, – Если позволите, я бы оставила Вас одних. Я… мне срочно нужно вернуться к себе. Государственные дела, знаете…

– Да-да… непременно… – невпопад кивнул Никай, не отводя от меня какого-то странного, излишне серьезного взгляда.

– Итак? – снова позорно шмыгнув носом, вздохнула я – Я вся внимание, Ваше Величество.

– Я… мне только что стало известно, что Его Превосходительство Киран Четвертый…

– Да, – не справилась со слезами я, роняя прозрачные капли на корсаж – Это так ужасно!

– Ужасно? – не понял король – Почему? Меня уверили, что с братом все в порядке. Теперь с ним находится лекарь, но к завтрашнему вечеру…

– Именно так, – убито прошептала я – К завтрашнему вечеру Вы сможете забрать его домой.

– Вы… расстроены скорой разлукой с… ним? – скрипящим голосом, словно через силу произнес Никай.

– Конечно! Вас тоже это удивляет?

– Я думал… точнее, смел надеяться, что за это время… особенно за эти два месяца, пока брат находился в Сильфер…Черт! – мужчина нервно дернул свою так и не обстриженную гриву, медленно прикрывая глаза – Простите меня. Должно быть я принял желаемое за действительное, Ваше Высочество.

– Господи, да почему для всех такая новость, что потеря такого потенциально-значимого Зверя меня огорчает?! – всплеснула руками я – У меня были такие планы на его счет…

– На счет… Зверя? – аккуратно уточнил Никай, едва заметно возвращая на лицо краски.

– На счет дракона, – шмыгнула носом я – Я же даже Ириску уже согласовала.

– Ириску? Какую ириску? При чем здесь конфеты? – сильнее нахмурился король – Ваше Высочество, я, возможно, что-то упускаю. Но если бы Вы снизошли до более подробных объяснений…

– Э, нет! Хватит мне папиной истерики и дядиной икоты, – насупилась я – Подумаешь, какие мы нежные… А исследовательский интерес? А научный азарт? Да и вообще, он был бы даже доволен! Частью себя. Я уверена. Если бы еще хоть пару недель оставался с нами…

– Эм… вот сейчас самое время пояснить, о какой «потере» Вы так сожалеете, принцесса. С Его Превосходительством точно все в порядке? Он… Киран жив? – на всякий случай подозрительно спросил мужчина.

– Конечно, – буркнула я, возмущенно – Я же ничего не успела! К сожалению...

– Пламя Первородное, – почти облегченно выдохнул Никай – С Вами я каждый миг как на пороховой бочке, Лея.

– А нефиг на меня садиться, – уже как – то устало огрызнулась я – Итак, это все, что Вы хотели выяснить? Тогда я пойду? Я немного утомлена. Столько новостей, и все ужасные.

– Нет, постойте! – схватил меня за руку мужчина, огорченно заглядывая в мои глаза – Я понимаю, что сейчас Вы не в лучшем настроении. Но внезапное возвращение Кирана в человеческую форму слегка… корректирует и мои планы. Признаться, я надеялся, что у меня будет больше времени.

– Больше времени? – нахмурилась я – Вам-то оно для чего? Дракон-то у меня был!

– И это давало мне возможность систематически навещать его… Вас.

– О, да. О Вашей любви к брату уже сложили пару баллад, – кивнула я – Отец даже, было, думал обидеться на Вашу недоверчивость оказанным Его Превосходительству почестям. Но, потом, дядя убедил его, что Ваши неприлично частые визиты есть не контроль за теми условиями, в которым прибывал обращенный в Зверя Киран Четвертый, а исключительно всеобъемлющая братская любовь. Правда, Второй Лик все равно терзался некими сомнениями на этот счет.

– И оказался прав, – покаянно кивнул король.

– Прав?!

– Да. Потому что вовсе не желание постоянно видеть брата ежечасно влекло меня в Эдем.

– Разве? – нахмурилась я.

– Нет, Лея, – мягко улыбнулся мне Никай – И Вам… тебе это прекрасно известно.

– Ну…

– Наивно прикрываться заботой о несчастном родственнике, когда общению с ним уделялось от силы полчаса из непременных двух-трех дней каждого моего визита. Тебе напомнить, кому были посвящены остальные часы моего времени в Эдеме?

– Государственным делам? – отчаянно краснея, шепнула я.

– Никогда не смешивал мои чувства к тебе с делами государства, – серьезно покачал головой король – Не собираюсь делать это и теперь.

– Теперь и не получится, – чуть ухмыльнулась я – Я отреклась от престола, если помните. Так что, моя скромная персона отныне вряд ли может привлечь внимание с этой точки зрения.

– Слава Возрождающему Огню, – тихо шепнул Никай, перебирая мои пальчики и чуть притягивая меня ближе к себе – По крайней мере, теперь ты и сама знаешь, что мое предложение носит исключительно личный характер.

– Предложение? Какое предложение? – вдруг испугалась я, дергая на себя руки, которые мне попросту отказались возвращать.

– То, сделать которое, признаться, я рассчитывал несколько позже и совершенно в других обстоятельствах. Мне хотелось, чтобы этот момент стал частью сказок, которые ты будешь шептать на ночь нашим детям. А потом пересказывать нашим внукам. Хотел, чтобы этот сад зажегся тысячами светлячков, напоминая зал Нетленного, в который ты впервые вошла тогда, не скрывая ни своего имени, ни своих крыльев. Чтобы все увидели того черного ангела, который, словно иллюзорный мираж воскрес из моих снов и явился наяву. Воскрешая сердце Бесстрашного короля, но заставляя замереть от восхищения мое. Хотел при всем дворе обеих Государств, в присутствии твоего отца встать перед тобой на колено… – и Никай медленно опустился на розовый гравий дорожки, крепче прижимая мои слегка дрожащие ладони к себе – И задать тебе вопрос, на который не имел права семь месяцев назад. И который, надеюсь, сможет найти отклик в твоем сердце теперь. Лея…

– Ой… – невпопад произнесла я, хлопая ресницами и растерянно глядя на замершего у моих ног мужчину.

– Ты станешь моей женой? – будто бросаясь с обрыва в воду, на одном выдохе выдал он.

Окружающий нас сад жил своей, повседневной жизнью. Тихо стрекотали в траве кузнечики. Щебетали в кронах деревьев певчие птицы. Шелестел листьями вечный ветер, никогда не стихающий на Парящих островах. И только я не могла выдавить из себя ни слова, пораженная такими важными и желанными словами, но все еще ощущая на губах горький привкус недоверия.

– Лея? – мягко, но уже как-то напряженно позвал меня Никай – Это… такой сложный вопрос?

– Я… – и я громко сглотнула, прикусывая губку – Я…

– Тебе нужно время? – теряя свет во внезапно остывающих серых глазах, тихо уточнил он.

– Нет! То есть да… То есть… Ох… Прости!

– «Прости»? – сухо переспросил король, поднимаясь на ноги – Это «нет»?

– Нет! В смысле, это не отказ…

– Тогда что же?

– Ваше Величество… То есть, Никай… – я отчаянно подбирала слова, путаясь в мыслях и не желая мешать былые обиды, недоверие и просто желание получить ответы, которые мне были так нужны – Почему теперь?

– А когда? – горько ухмыльнулся король – Я надеялся, что природное упорство брата подарит мне куда как больше времени, чтобы ты окончательно утвердилась в своих симпатиях ко мне. Если они есть, конечно…

– Есть. И ты знаешь, – покраснела я.

– Тогда не понимаю, – снова хватая меня за пальцы, заглянул мне в глаза мужчина – Почему нет, Лея?

– Я не сказала нет, – аккуратно проговорила я – Я только задала вопрос, почему ты делаешь предложение именно теперь? Пойми, я тоже могу… сомневаться.

– Ты сомневаешься во мне? – нахмурился Никай – В моих чувствах? Все-таки времени оказалось слишком мало?

– Семь месяцев назад ты беспрекословно отдал меня Кирану, – хмуро выдала я то, что холодным камнем обиды лежало на моем сердце все эти недели.

– Ты была влюблена в него, – не отводя взгляда, прямо ответил он – Да, он обидел тебя. Показал свою натуру лицом. Но любовь не умирает от одного удара безразличием. Иначе неразделенной любви попросту бы не было.

– Ее и нет, – отвернула голову в сторону я – Любовь бывает только взаимная. А если любит только один… значит он заблуждается. Принимает за любовь что-то иное.

– Отличная теория, – кивнул мужчина – И я рад, что она дала мне шанс, которым я воспользовался, едва получил надежду на то, что прощать Кирана ты не намерена. Хотя, пять месяцев ухаживать за нареченной родного брата – то еще моральное самоистязание, хочу сказать. Тем более, что накануне подтверждения Брачного соглашения ты уже отказала мне.

– Ты ничего мне не предлагал, – покачала головой я – Только мифический шанс разорвать помолвку.

– Мифической в тот момент была только моя надежда на то, что ты согласишься выбрать меня и отказаться от Кирана. Твой отказ… я воспринял его именно как подтверждение моих самых страшных снов, в которых ты прощаешь его и выходишь за него замуж. Даже представить себе не мог, что ты способна отречься от престола, лишь бы избежать брака с ним.

– Брака с ним, и его претензий на трон Сильфер, – поправила я – Не стоит делать из меня героиню, склонную к самопожертвованию. Никогда не стремилась стать монархом.

– Разве нет? – изогнул бровь Никай.

– Определенно нет! – фыркнула я – Конечно, помогать сестре устранять меня на пути к власти мне тоже претило. Но править? Увольте! Ну где я и где корона? Чтобы всю жизнь быть неразделимой с собственным титулом? Вечно сомневаться в тех, кто подле меня? Это надо иметь определенный склад характера. Воспитание, опять же… Меня изначально к такому не готовили. Для этого у отца был Лорей. А теперь есть Лерой. А я, пожалуй, обойдусь без подобной моральной нагрузки.

– И чего же ты хочешь, Лея? – тихо спросил Никай.

– Не знаю, – грустно улыбнулась я – Но если речь идет о браке, то я хочу быть точно уверена, что мужчина выбрал меня. Не мою корону, от которой я теперь вовремя отказалась. Не мой статус члена Императорской семьи. Не избранную Дракона, которая все равно всегда будет иметь влияние на Зверя. Меня. И еще, чтобы я знала, что я для него важнее.

– Важнее чего? – мрачно уточнил король.

– Почти всего, – шепотом выдала я – Имени. Гордости. Самого себя…

Сад снова наполнял нас шорохами и птичьим щебетом. Ласкал теплым ветром, убаюкивал далеким плеском опадающих с края островов ручьев.

– Я не отказываю тебе, – наконец, тихо улыбнулась я – И я знаю, что мои желания звучат, как бред инфантильной капризной девчонки. Просто… мне надо самой себе напомнить, что сказки и реальность – это большая разница. Даже в книгах…

– Не понимаю, – слегка качнул головой Никай – Лея, если ты просто объяснишь, что именно хочешь услышать, то я…

– В том-то и дело, что я не знаю, что именно тебе нужно сказать, чтобы все встало на свои места. Просто дай мне время.

– Лея…

– Совсем немного! Правда! Клянусь, что не буду тянуть дни и мучать тебя ожиданием. Честно.

Некай замолчал, нечитаемым тяжелым взглядом всматриваясь в мои блестящие от недавних слез глаза.

– Мне… сейчас мне нужно нанести визит брату, – наконец произнес он – Мы с ним пробудем в Эдеме еще день. Но, я надеюсь, что в ближайшее время дела все равно вернут меня в Сильфер.

– Да, – мягко кивнула я – Конечно.

– Если, вдруг, тебе будет нужно… или просто захочется видеть меня, то…

– Я знаю, Никай. Спасибо, – хрипло шепнула я и, рывком приподнимаясь на цыпочки, поцеловала мужчину в гладко выбритую щеку.

– Лея! – окликнул меня король, когда я уже почти добежала до конца дорожки – Что угодно. Любая мелочь… даже просто так.

– Спасибо, – одними губами шепнула я, неожиданно ощущая, как по щекам снова полились такие неконтролируемые в этот сложный день слезы.

И не позволяя себе больше оборачиваться, я быстро выскочила за ограду.

…

Ночь разлилась по Эдему сладким черничным сиропом. Она осторожно обволокла собой каждую комнату. Окутала темнотой каждый куст в саду. И, кажется, до самых краев наполнила мое несчастное, страдающее сердце.

«Господи, что я несла?! Дура! Идиотка!» – отчаянно страдала я, раз за разом прокручивая в голове свой разговор с королем – «О чем думала?! А теперь, уже завтра, он уедет! И захочет ли приехать опять?!»

От отчаяния я сильно дернула пальцами истерзанный край подушки, недоуменно наблюдая, как с легким треском расползается в руках тонкая ткань и взлетают в воздух белоснежные пёрышки, устилая пол сугробами искрящегося пуха.

«Дура!» – в который раз мысленно простонала я, злобно разрывая остатки подушки и почти с удовольствием глядя на жуткие последствия своего вандализма – «Так мне и надо! Он подумает и поймет, что такая кретинка ему нафиг не нужна! За таким мужиком бегают табунами. А тут он сам, непонятно почему, семь месяцев тратит свое драгоценные время на мозгоклюйку какую-то. А я только и умею, что истерить, психовать и обижаться не пойми на что! Вот потому и не будет у тебя никакого нормального мужика, Лея! Потому что ты кретинка придурочная!! А-аа! Что делать теперь? Что делать-то?»

К сожалению, никаких умных мыслей в моей искореженной самобичеванием голове не было. Только странные идеи по поводу того, что можно будет разбить палатку под его королевскими окнами и петь серенады, посыпая свою голову пеплом. От прилюдно сожженной справки из психдиспансера.

«Черт! Я же даже не наследница теперь! В качестве кого я в Дернию приеду?! Кто меня туда так просто пустит?! Кто мне портал откроет? По какому такому поводу-то?!»-почти рыдала уже я – «Ладно, на своих пернатых долечу, допустим. А потом? Буду нелегальной иммигранткой? Позор на папину несчастную голову. Дал же Бог наследницу… Сука, я же даже не наследница теперь! А-ааа!»

Часы безжалостно отсчитывали минуты, все сильнее приближающие меня к неминуемому расставанию. И, надо полагать, прощанию с надеждой стать женой любимого мужчины.

«Может к нему в покои пробраться? И соблазнить! Насильно! Точно. И потом я, как приличная женщина, буду просто обязана взять и женить его на себе» – возбужденно размышляла я, шагая по разбросанным перьям и поднимая их вокруг себя белоснежной пургой – «Но сперва надо взять, конечно. Пару раз, для гарантии… черт. Он же приличный, как последняя зараза! Он будет упираться. Так… у меня где-то была веревка… точно была, я помню. Я планировала еще ею связать Кирюшку, если он не сразу осознает свою любовь к Ириске… Или Ириску связать? Не помню. Не суть.»

Веревка, как ни странно, действительно нашлась в шкафу. Задумчиво взвесив ее в руке, я уверенно двинулась к дверям, откровенно опасаясь где-то по дороге растерять собственную решительность и очередной раз проср… (простите!), в общем, не реализовать последний шанс выйти замуж по любви.

«Мда… О чем я только думала? В реалиях этого мира «замуж по любви» вообще куда реликтовее того же Даркинийского дракона. Особенно с учетом моего статуса! А я какие-то истерические речи выдаю. Понятно, что ни один приличный мужик долго такого поведения терпеть не будет. Вот и Никай не выдержал, бедненький. Теперь небось спит, нажаловавшись своему гадскому братцу. А тот и рад стараться, небось! Уже насоветовал как меня надо послать и найти себе приличную, одобренную Советом принцессу. Ага. Фиг вам, а не другая принцесса! Я сама хрени наговорила, сама и передумала. А что? Я девочка. Имею право!»

Я тихо повернула в замке ключ, открывая дверь. И, неожиданно, замерла, поймав-таки редкую умную мысль:

«Вот я прокрадусь к нему, и что? Допустим, он проснется уже глубоко в… процессе. Но даже если так! Он же у нас приличный весь. Он будет пытаться меня урезонить. Начнет попытки достучаться до моей мифической совести. Давить на мое отсутствующее воспитание! Возможно, даже плакать и звать моего папу…. Кляп! Нам просто жизненно необходим в этих условиях хороший такой кляп!»

Так же тихо, как и до этого, я прикрыла дверь. И двинулась обратно вглубь комнаты, по пути размышляя, не завалялось ли, случаем, у меня для каких-нибудь тайных целей чего-то похожего на шарик с завязочками. Минуту я ожесточенно рылась на полках. А потом, подумав, прихватила собственные шелковые шортики, составляющие комплект к легкому ночному наряду.

– Надеюсь, он не брезгливый, – едва слышно буркнула было я, как по моим щиколоткам щекотно взметнулось легкое облачко перьев, выдавая возникший в спальне сквозняк.

Я замерла, машинально прижимаясь спиной к стене.

Высокая темная фигура, облаченная в мешковатый балахон, неспешно проникла в комнату, тихо притворяя за собой дверь. А еще миг спустя раздался легкий щелчок, означающий поворот ключа в замке.

Сердце мое забилось пойманной птичкой. Руки выверенным движением натянули веревку, превращая ее в неплохое подспорье в рукопашном бою. Ноги мягко заняли упор, помогая освоиться в боевой стойке.

– Замри, – глухо выдала я, делая скользящий шаг в сторону – Подними руки. Кто тебя послал?

Человек послушно замер, а затем очень медленно повернулся ко мне и сухо проговорил, слегка обиженным тоном:

– Кроме тебя, слава Пламени, меня никто еще не посылал, – отозвался Никай Второй – Мда… Твой прием все более и более романтичен раз от раза, Лея.

– Ты! – с облегчением выдохнула я, опадая на кровать и с удивлением осматривая закутанного в какой-то невнятный балахон короля – Не… поздновато ли для визитов? – уточнила я, смело игнорируя при этом свои собственные недавние планы.

– Решил не нарушать традиции, – буркнул Никай – Почему ты не спишь?

– А ты? – склонила голову на бок я.

– Мне было не до сна, – хмуро вздохнул король.

– Понимаю, – поджала я губы – Пообщался с братом?

– Да.

– И… и что… и как он?

– Неплохо, – дернул плечом мужчина – Мы… поговорили.

– Вот как… наверное, он успел что-то посоветовать? – терзаясь недавними страхами, невнятно шепнула я.

– Успел, – отчего-то сморщил нос Никай – И вот… я здесь.

Я молчала, изо всех сил борясь с желанием прямо сейчас же зарыдать и броситься к нему, умоляя простить меня за идиотский монолог. И еще не слушать этого гадкого Кирана, который только и мечтает отомстить мне! Надеюсь, хоть про мои планы с Ириской этот не вовремя очеловечившийся экземпляр Никаю не рассказал. Иначе даже мольбы мне не помогут.

– Может утром поговорим? – с робкой надеждой спросила я – Может… ты подумаешь, и…

– Нет, – неожиданно уверенно мотнул головой Никай – Не хочу больше думать.

– Но… – испуганно было пискнула я, как вдруг мужчина отступил в центр комнаты и одним уверенным движением скинул в угол тонкое шелковое покрывало, до этого плотно окутывавшее его тело.

Я дернулась, с размаху словив мощное де-жа-вю. Рот мой беззвучно распахнулся и тут же захлопнулся вновь. Не смея поверить увиденному, я глупо потерла кулачками собственные глаза. И снова беззащитно хлопнула ресницами.

Никай Второй был гол. То есть, почти абсолютно.

Мощные плечи, увитые лепными мышцами, сильная грудь… и узкая полоска светлых волос, уходящая по испещренному пресловутыми кубиками прессу под низко повязанный край игриво-розового платка, расшитого искристым стеклярусом и такими знакомыми серебряными бубенчиками!

Мужчина плавно вскинул руки вверх и крутанулся на пятках, закручивая вокруг мускулистых ног белую вьюгу из гагачьего пуха, на миг ослепив меня взметнувшимися концами излишне-легкой ткани. Номинально укрытые прозрачным газом бедра качнулись из стороны в сторону, демонстрируя накаченные ягодицы и гибкость узкой талии. Бубенцы звякнули, подкинутые резким движением бедра. Еще раз, и снова. А затем Никай качнул волной вскинутые вверх руки, задевая собственные уши массивными бицепсами, слегка прогнулся в пояснице, и серебрянные бубенчики зашлись в ожесточенной песне, едва поспевая за дерзкой амплитудой танца.

Снова поворот. Вихрь перьев у его ног. И король, неожиданно, оказался ко мне лицом.

И если бы только одним лицом…

Свободно висящие концы прозрачного платка не успевали справляться с сомнительной функцией номинального облачения, красноречиво демонстрируя тщетность даже самих попыток скрыть меньшим большее.

Я сглотнула, отчего-то вместо смущения явственно ощущая, как наливается тяжестью низ живота и весьма многозначительно срывается с губ мое горячее, тяжелое дыхание.

Бедра Никая профессионально описали восьмерку и снова колыхнулись из стороны в сторону, согласно такту, заданному притоптываниям босых пяток. К беспрестанно дергающимся бедрам добавились покачивания бугрящихся мышцами плеч и проигрывание грудными мышцами. Перья метались по полу стылой поземкой. Танец живота набирал амплитуду, рискуя вскорости перейти-таки к модному в этом сезоне тверку, когда я протянула вперед дрожащую руку и просто схватила слегка запыхавшегося короля за запястье.

Мужчина резко замер, глядя на мое лицо горящими глазами и с силой сжимая губы.

– Почему? – прохрипела я, сама не силах отвести голодного взгляда от раскрасневшегося короля.

– Киран сказал, – слегка запыхавшимся голосом, сипло прошептал он, – Что у Вас так принято… выражать серьезность своих чувств. Показывать, что они важнее, чем гордость. И...

– Убью его, – едва слышно обронила я.

– Он соврал? – слегка побледнел король – Это… это было…

– Это было охрененно, – не узнавая собственного сиплого карканья, выдала я, резко дергая Никая на себя и роняя обескураженного мужчину на мягкий матрас, резким гибким движением успевая вывернуться из-под него, чтобы оседлать едва прикрытые тканью бедра – Надеюсь, Киран успел рассказать тебе, что следует дальше?

– Признаться, нет. Но…

– О-ооо… – многообещающе выдала я – Тогда тебя ждет большой сюрприз – и я весьма красноречиво поерзала попой – Хм… Судя по всему, не такой большой, как ждет меня, конечно… но тоже, надеюсь, впечатляющий…

… Рассвет застал нас, так и не прикрывших ни на миг глаза. Я сытой кошкой устроилась под боком своего такого удивительного и невероятного мужчины, лениво вырисовывая на его груди пальчиком какие-то загадочные символы.

– О чем задумался? – хриплым, сорванным голосом поинтересовалась я.

– Интересно, а если бы Киран тогда не отрубился, а меня не оказалось в твоей спальне… его бы тоже ждало такое продолжение? – совершенно неожиданно и ревниво спросил Никай.

– Э… ты серьезно? – не смея поверить глупости услышанного, уточнила я, приподнимаясь над ним и заглядывая в прищуренные серые глаза.

– Я не знаю о Ваших традициях, Лея, но…

– Да нет никаких таких традиций, Никай! – залилась смехом я – Рон пьяно подшутил над твоим братом и все! Ты что, правда поверил?

– Серьезно? – возмутился король – Да ему… да его… черт! Мы вчера час сперва ловили, а потом уговаривали приставленную к моим покоям служанку, чтобы достать что-то похожее! Да я весь следующий час как последний кретин учил эти пошлые движения в след за Кираном!

– Господи, – стонала от смеха я – Ты талант! Серьезно! Это было великолепно! Я буду с гордостью рассказывать об этом танце нашим детям. Может быть, даже введу такую традицию в королевстве! Ха-ха-ха!

– Ты не посмеешь! – ахнул Никай, резко роняя меня на спину и нависая сверху.