Текст книги "Один удар (СИ)"

Автор книги: Мира-Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Глава 38

Вот знаете, что отличает книгу от реальной жизни? Там слишком много совпадений.

Никогда, к примеру, не задумывались, как героиня всегда находит героя на каком-нибудь балу? Там же сотни гостей! Все нарядные, под «шофе». А у нее как маячок «найти айфон» прямо на него навешан! Или как она же всегда его спальню в замке находит? Не сама ли автор в начале описания сего строения писала, что комнат там штук шестьсот? Но что нам препятствия, если на кону «нечаянное проникновение в опочивальню». Не иначе, как в голове героини своевременно раздается : «В конце коридора держитесь правее и поверните налево. Вы прибыли на место».

Мне Джи-Пи-Эс встроить как-то забыли.

Хорошо было проникнуться депрессивно-упадническим настроением (уверена, подло навязанным мне книгой!) и смело ломануться на встречу приключениям!

Плохо было осознать, что я тупо не знаю, куда идти. Поэтому, примерно примерно на этом все и закончилось.

Помните, я как раз говорила, что моя спальня чуть ли не соседняя с королевской? Вот это «чуть ли» было весьма смело преувеличено. Да и опять же, смотря в каких процентах сие оценивать. Где-то там, между двадцать четвертой и тридцать второй дверью точно пряталась спальня Кирана! И его личный кабинет. И будуар ( если он был). И мне жуть как нужно было прямо сейчас это все обнаружить.

Решительно распахнув очередную дверь и уже даже не вздрогнув от чьего-то истошного визга, звона бьющегося стекла и вопля выпадающего из окон третьего этажа на прямо на прибрежные скалы очередного поклонника адюльтера, я меланхолично извинилась и снова вышла в коридор.

Двери кончались. Судя по настороженной тишине гостевого крыла, кончались и герои-любовники, готовые при случае жертвенно выброситься наружу, спасая честь прекрасной дамы. И вместе с ними, похоже, заканчивался и мой ажиотаж относительно необходимости чистосердечного разговора. Вот только короля так и не было.

– Пардоньте! – грустно вздохнула я, на удачу открывая очередную дверь.

– А-ааа! Дзынь… А-АААА….

– Какая наглость! Как Вы смеете!

– Еще раз эскюзи муа! – грустнее вздыхала я, аккуратно затворяя дверь и обреченно ловя доносившееся из-за нее: «Анхель! Анхель, это всего лишь ошиблись дверью! Анхель, это ложная тревога, говорю Вам! Анхель? Вы меня слышите? Вам не жестко на камнях? Вы ногой дернули в знак понимания? Анхель?!»

Между тем, я успела выскочить на небольшую площадку, за дверьми которой начинались еще два коридора, расходящиеся в разные стороны от круглого холла с изящным мраморным столиком по центру. На посту, якобы перекрывая проход, храбро дремали караульные. А в темноте правого проема приветливо манил свет, пробирающийся из-за двери одной из комнат. Не мешкая ни минуты, я смело направилась туда. Но оказалась оперативно остановлена не вовремя проснувшимся стражником:

– Куда? – не особо вежливо спросил он.

– Туда, – чуть задумавшись, выдала я информацию.

– Не положено без указания, – буркнул караульный и окинул меня не слишком уважительным взглядом – Вас столько ходит…

– Меня? – возмутилась я – Я тут первый раз, между прочим.

– Ага, – как-то не особо доверчиво кивнул страж – И, небось, по делу?

– Само собой, – гордо фыркнула я – Зачем еще можно искать Его Величество?

– А Его Величество сейчас в кабинете, – даром, что не показав мне язык, возвестил вояка.

– И так сильно занят, что не найдет минутки для важного разговора? – подозрительно вскинула я бровь.

– Отчего же, – хмыкнул страж, переглядываясь со своим сослуживцем у второго косяка – Может и найдет. Кабинет в левом коридоре. В самом конце, не ошибетесь. Там тоже стража стоит.

– Так можно? – удивилась я.

– Конечно. Проходите, леди, – снова усмехнулся он, подбородком указывая мне проход, начинающийся сразу за охраняемыми дверьми – Вам туда и до упора.

– А вам за это не попадет? – нахмурилась я.

– Ну, Вы же по делу! – весомо протянул страж и хохотнул.

– Ну… ладно тогда, – недоверчиво смерила я взглядом веселящихся вояк и аккуратно прошла в коридор – До конца, значит?

– Ага! Идите.

Что мне оставалось? Все еще недоверчиво оборачиваясь на излишне разговорчивых стражников, я медленно вошла в холл и остановилась возле столика, задумчиво глядя на высокую изящную вазу с бело-зелеными цветами, смутно напоминающими излишне крупные ландыши.

Двери за моей спиной показательно величественно закрылись, отрезая мне путь к отступлению. И снаружи глухо прозвучал сдавленный мужской смешок, а затем приглушенный бас:

– Да ладно. Глядишь, может отойдет как раз. А то рвет да мечет последние недели.

– Будешь тут рвать, – фыркнул в ответ второй голос – К брату-то, небось, каждый вечер леди приходит. Вот и сейчас уж час как «в гостях», «по делу»! Может и Его Величество сейчас «делами» займется да пар выпустит!

И потерявшие всякие границы приличий стражники тихо заржали.

Я отчего-то густо покраснела и закусила губу, от смущения медленно проходясь по кругу и оглаживая кончиками пальцев диковинные полупрозрачные соцветия. Нет, вот даже интересно, кого именно они имели в виду. Кто и к которому Величеству тут регулярно «по делам» наведывается? Вот кобели, а? Причем, тут я с удивлением поняла, что одинаково обидно мне предположение о любой из двух королевских личностей!

От осознания я, надо сказать, слегка опешила и даже устыдилась собственной жадности.

– Нет, надо же, – едва слышно буркнула я – Еще и прямо сейчас какая-то дамочка у него… Кобель. Гад… Блин, понять бы еще кто конкретно! А, не важно! Оба кобели и гады!

Я насупилась, поджимая губки и недовольно прошептала:

– Сейчас разберемся и с вашими леди, и с отсутствием времени… у некоторых из вас. И с вашими тайными замыслами заодно. Достали. Оба!

Вздох всколыхнул длинные листья букета. Я решительно сжала кулачки и… тут поняла, что понятия не имею, в какой коридор мне идти! Логично, что левый коридор это тот, что слева от входа. А слева для гостей, или для тех, кто внутри?

Я обескуражено оглянулась и совсем уж было решила больше не открывать больше наобум все, что на глаза попадется, а спросить у караульных более подробный маршрут, как из-за приоткрытой двери, изначально так манившей меня светом, донесся легкий звонкий смех.

Брови сами собой приподнялись в недоверчивом изумлении. Я напрягла слух и крадучись направилась к источнику звука. Смех раздался вновь и тот час разрушил мои последние сомнения. Уж что-что, а хрустальный колокольчик Леаторы спутать ни с чьим другим было просто невозможно! Тем более, что к мягким переливам смеха сейчас добавился ее тихий, музыкальный голос:

– … мне правда жаль! Но Его Императорское Величество был однозначен в своем письме. Завтра же делегация Сильфер должна вернуться в Эдем.

– Пусть возвращаются без Вас, – с мягким упором произнес хрипловатый тихий бас.

Я тихо ахнула, буквально всем телом припадая к щели и непонимающе осматривая открывшуюся моему взгляду сцену.

Нет, с одной стороны все было весьма прилично. Комната оказалась малым кабинетом. А оба действующих лица были в совершенно подобающем виде. И даже не марали честь наследницы непозволительным для статуса тет-а-тетом! У окна, покорно склонив на грудь головы, стояли аж две личные фрейлины принцессы! Правда, стояли они лицом к окну, а над ними дрожащим маревом дрожал полог тишины. Но «де-юро» все приличия точно были на месте! Не прикопаешься.

Тем временем, Леатора изящно вздохнула и повернулась спиной к королю, пряча коварную улыбку:

– И как же я объясню столь вопиющее неповиновение отцу? – со смешком кокетливо уточнила сестра, бросая через плечо хитрый взгляд из-под ресниц на напряженно замершего за ее спиной Кирана.

– Уверен, что самым весомым доводом станет объяснение, которое мы озвучим вместе, – вкрадчиво сказал он.

– Вместе? – и принцесса удивленно обернулась – Вы окажете Империи честь посетить Эдем с официальным визитом?

– Ваше Высочество, – помолчав пару секунд, аккуратно начал Киран – Боюсь, что в моем положении визит не может считаться официальным в полном смысле этого слова.

– Но Ваш Дракон пробуждается!

– Да, это так, – кивнул мужчина и заложил руки за спину – В данный момент я особенно усердно решаю этот вопрос. И, смею надеяться, что в ближайшие дни смогу с гордостью сообщить, что Зверь вновь един со мной. Для этого есть все основания.

– Тогда почему же…

– Вам ли не знать, что обретение Зверя не вернет мне трон? – ухмыльнулся король – Не поверю, что Вы не успели тщательно и детально изучить этот вопрос.

– Что-ж, – минуту тишины спустя, медленно кивнула Леатора – Признаюсь, я уже в курсе этого неприятного момента. Но это вовсе не значит, что Вы не станете значимой политической фигурой в Дернии. Его Величество Регент с гордостью предложит Вам пост, достойный Ваших заслуг.

– Вопрос только в том, приму ли я его, – хмуро обронил Киран – И, в любом случае, я планировал посетить Эдем не в должности представителя Дернии.

Леатора выпрямила спину и сложила руки на животе, мигом растеряв свое кокетство и легкость. Подбородок ее молниеносно взвился ввысь, а губы тронула холодная безразличная улыбка, когда она, наконец, произнесла:

– Итак, шутки в сторону, не так ли? Правильно ли я понимаю, что теперь Вы, наконец-то, готовы обсудить деловые вопросы?

– Смею предположить, что это лежит в плоскости наших общих интересов, – аккуратно отозвался Киран, вежливо кивая в ответ.

– Хм, – едва улыбнулась наследница, с видом хозяйки усаживаясь в глубокое кресло у стола – Могу я уточнить, что же изменилось, Ваше Величество? Помнится, пару недель назад Вы вежливо отвергли мое деловое предложение…

– Всего лишь сказал, что считаю его несколько несвоевременным.

– Да-да. Что-то такое я припоминаю. Как, бишь, это звучало? «Вы рано покупаете мой труп. Я еще дышу».

– Я имел в виду…

– Я знаю, что Вы имели в виду, Ваше Величество, – холодно обрубила принцесса – Вы все еще надеялись найти опровержение тому, что престол не примет Вас вновь. Как вижу, поиски не увенчались успехом?

– Вы правы, – скрипнув зубами кивнул Киран и с благосклонного кивка девушки опустился в другое кресло – Трон мне не вернуть.

– Ясно… – ядовито улыбнулась сестра – А как обстоят дела с леди Леей? Потому что на мое предложение обозначить позиции и утвердить договор позже, Вы именно ее привели в качестве аргумента для отказа.

– Вы же понимаете, что леди Лея необходима мне для окончательного пробуждения Дракона!

– Конечно. И, кажется, я тогда дала понять, что учитывая деловой тон нашего договора, меня абсолютно не волнует ее наличие. Как и наличие остальных Ваших фавориток. Однако, в тот момент Вы упомянули выбор Зверя и недопустимость осквернения этого священного союза иными отношениями. Да и, предвосхищая Ваши возражения, звучали пространственные намеки на Ваши глубокие и светлые чувства по отношению к вышеупомянутой леди. Что же теперь? Любовь прошла, Ваше Величество? И Вы готовы вспомнить о выгоде?

– Я никогда не употреблял слова «любовь», – отмолчавшись и, надо полагать, слегка успокоившись, процедил Киран – Да, избранная Дракона священна. И ее придется принять как данность любой, что решит связать со мной свою судьбу. Что же касается моих чувств… Они не имели значения и в то время, когда я по праву носил корону. Теперь же и подавно.

В комнате снова стало тихо. Я через силу сглотнула, решая-таки отступить от двери, как неожиданно была поймана прямым, пронзительным взглядом сестры, смотрящей на меня без тени удивления. Я замерла, не смея вздохнуть или пошевелиться. Кровь бешено стучала в голове, разгоняя по венам обжигающие волны паники, когда девушка, снисходительно улыбнувшись и не отпуская моих глаз, медленно произнесла:

– И все же. Вы всерьез собирались жениться не ней?

– Вы верите слухам? – сухо отозвался король.

– Я верю фактам, – глядя на меня, произнесла Леатора – Вы обсуждали такую возможность. Будете отрицать?

– Не буду, – словно через силу, произнес Киран и вздохнул – Я рассматривал многие варианты в стремлении вернуть свой статус.

– Думали, что женитьба на безвестной леди укрепит Ваши позиции среди простого народа? – вскинула она брови – Верили, что сможете убедить Совет принять такой брак?

– Нет, – медленно покачал он головой – Я не настолько глуп.

– И все же…

– И все же я не делал леди официального предложения. Остальное – лишь домыслы, основанные на недосказанности и, возможно, намерено брошеных оговорках.

– Занятно. А вот леди верила в обратное.

– Леди может верить, во что ей приятно. В конечном итоге, ее благостное настроение лишний повод для радости Зверя. В том и был смысл.

– О, заблуждайтесь сами, Ваше Величество. Но не пытайтесь ввести в заблуждение меня, – усмехнулась девушка – Вы ведь и вправду были увлечены ей.

– К чему этот разговор, Ваше Высочество? – замявшись, спросил король.

– Скажем, я успела убедиться, что Вы в угоду чувствам легко отвергаете выгодные предложения. И теперь пытаюсь понять, был ли в том на самом деле какой-то логичный план, или Вы в самом деле мыслите эмоциями? Ваша откровенность, кроме того, станет лишним подтверждением Вашей заинтересованности в нашем дальнейшем сотрудничестве. Итак?

– Я стал главнокомандующим, едва мне исполнилось двадцать, – минуту тишины спустя, медленно начал Киран – Армия, знаете ли, учит безоговорочному послушанию, субординации и беспрекословному подчинению. Одев же корону я получил еще и армию придворных, примерно с теми же внешними атрибутами подтверждения принятия моей власти. И встретить что-то иное, выделяющееся на фоне послушных моей воле лиц…

– А леди Лея…

– Она казалась смелой, дерзкой, загадочной… Но время расставило все по своим местам. Смелость оказалась глупостью и незрелостью. Дерзость – отсутствием воспитания и знания этикета. Загадочность – вспыльчивостью и отсутствием самоконтроля. Так что, отвечая на Ваш вопрос – нет, я не увлечён леди. Но одно время был заинтригован. Впрочем, как любой другой человек, который бы столкнулся с чем-то экзотическим.

Глава 39

«Чем-то экзотическим… чем-то экзотическим…»

Почему-то в голове звенела на все лады именно эта фраза. Что именно зацепило в ней? Понятия не имею. Но она резала меня острым лезвием, безжалостно полосуя по нервам и перерубая хрупкие артерии моего захлебывающегося обидой сердца.

«Чем-то экзотическим…»

Невольно я прикрыла глаза и глухо застонала, ожесточенно цепляясь побелевшими пальцами за косяк двери.

«Вы, словно свежий ветер в затхлом однообразии будней Нетленного…», «Я словно спал, а теперь закрытых век коснулся яркий луч солнца…», «Каждый миг рядом с Вами полон сюрпризов и новых открытий…» Ну да. Эти, и еще сто банальных метафор в книге «Что-то экзотическое, или диковенна-зверушка и методы ее приручения и содержания в святом неведении». Интересно, все эти поэтические эпитафии моей непроходимой тупости он сам хоть писал, или просто секретаря напряг?

В голове пусто звенело от напряжения. Перед глазами медленно плыли сиреневые пятна, смешивая в набежавших слезах сцену происходящего.

«Иди! прямо сейчас шагни внутрь и выскажи все, что о нем думаешь! Дай по морде этому зарвавшемуся гаду! Поставь его на место!» – шептал где-то в глубине истерзанной души загадочный тихий голос.

Перед внутренним взором одна за одной мелькали удивительно четкие картинки озвученной закадровки, разжигая ярость и злость и требуя реализации. Вот я уверенно и гордо влетаю в кабинет. Вот обескураженное лицо подонка, посмевшего играть моими чувствами. Вот шок сестры и алеющее пятно на его гладко выбритой щеке…

Ногти впились в ладони до кровавых лунок, зубы скрипнули так громко, что, кажется, даже привлекли внимание короля. Я рвано выдохнула и с недоумением поняла, что уже успела занести для первого шага свою правую ногу, когда с неимоверным усилием мотнула головой, проясняя сознание.

«Стоп!» – одернула себя я, аккуратно возвращая ступню на место – «Что за бред? Что за детская истерика-то очередной раз? Ну ворвусь я. Ну устрою скандал. И чего добьюсь этим? Покажу, что я малолетняя истеричка, которая не видит «берегов» и наглеет настолько, что умудряется высказывать претензии королю чужого Государства? Он мне что, сват? Брат? Муж? Может официальная помолвка была? Он прав! Он мне ничего не обещал! Это я, в лучших женских традициях, сама себе додумала и домыслила. И уже детей окрестить успела. Но он-то прямым текстом ничего не предложил!»

… – Так может стоит, в таком случае, открыто поговорить с леди и прямо сообщить ей о ее перспективах? – между тем, мягко продолжила Леатора, с каким-то нездоровым удовольствием разглядывая муки на моем лице.

– Только не с леди Леей, – уверенно качнул головой Киран – Как я уже говорил, совокупность незрелости, юношеского максимализма и явного недостатка воспитания скорее всего не дадут ей здраво оценить перспективы и приведут лишь к тому, что девушка со свойственной ей скоропалительностью примет неправильное решение и сбежит. Мне же необходима ее помощь в окончательном пробуждении Зверя и, впоследствии, ее постоянное присутствие подле него. Это залог послушания и спокойствия моего дракона. Поверьте, даже самый сильный драконодержец не справится с постоянным контролем недовольного Зверя. Потому мы и потворствуем всячески его капризам.

– Тогда, получается, Вы просто плените ее? Без ее на то согласия? – почти возмущенно ахнула сестра.

– Скажем… с какой стороны рассматривать этот процесс. Кому-то это может показаться пленом. Но женской природе вообще свойственно домоседство. А уж в королевских условиях и праздности…

«Ну все! Это точно предел! Этот гад не заслуживает жить. Такие уродов следует вырезать в колыбели» – зашептал в голове все тот же тихий голос – «Вот твой шанс! Надо сейчас-же все ему высказать и, пока он не опомнился, вонзить Клинок в его черное сердце! Давай. Не мешкай!»

Голос был сладок, словно сироп. Он нашептывал вкусные мысли. Правильные такие мысли. Может не с точки зрения логики, но для удовлетворения той горькой, разъедающей меня желчи, проникающей глубоко в истерзанное сердце.

«Один удар – и все закончится! Этот предатель получит по заслугам. Будет знать, как топтать ногами хрупкую девичью душу… Получит, что заслуживает… За тебя… За обман… За брата…»

Брат?! Но у меня нет брата! И не было никогда! Вот у книжной героини брат был. Но что мне с того?

Я несколько раз моргнула и очень медленно опустила взгляд на собственное бедро. Туда, где холодные пальцы прямо сквозь тонкую ткань платья с силой сжимали рукоять притороченного к ноге Клинка Семи Ветров. Нежно-голубой свет лился из-под сведенных судорогой пальцев, пробиваясь через слои одежды, омывая белую кожу лазоревым сиянием.

– И все же, допустим на один миг, что леди не прельстит золотая клетка? Что тогда? – вкрадчиво звучал из-за двери голос принцессы.

– Тогда, – и Киран Четвертый недобро сузил вмиг полыхнувшие глаза с поплывшим в линию зрачком, – Тогда, боюсь леди и правда познает на себе и силу королевского указа, и альтернативные варианты плена. Но, повторюсь, избранная дракона останется подле него.

Взмах длинных ресниц и вот уже пылающий огнем взор пригвождают меня к месту, окатив напряженным недоумением, подозрением и, наконец, возмущенной злостью. Губы короля поджимаются. Раздуваются от резко вытравливаемого воздуха ноздри. Рвано дергается кадык на сильной шее.

«Шаг! Пока он не опомнился – резкий шаг вперед. Подсечка, резкий выпад и удар. Один. Но меткий. Точно в его черное, лживое сердце. Давай же! Давай! И все закончится!»

Что закончится?! Что тут может закончится?! Он же меня видит! Он воин, боец, полководец! Что ему мои жалкие подсечки и выпады? Тут еще мог бы и правда сработать эффект неожиданности, да вот только его больше нет! Стоит мне обнажить Клинок, как все будет решено. Сталь может и отведает сегодня крови, только вот кровь эта будет уже моя.

«Ничего не решено! Попробуй. Это шанс…» – настойчиво шептал в голове сладкий голос.

Нет у меняя шансов. И не было никогда, неожиданно понимаю я. Книга написана. Роли распределены. Сюжет утвержден и плавно течет, подобно полноводной реке. И пусть я, самоуверенно, кидаю в воду камни и бревна, но что они воде? Она огибает препятствие и снова возвращается в заданное русло.

«Умная девочка» – ядовито протянул в голове шепот – «Ну тогда стоит ли бороться с неизбежным? Смирись и прими свою судьбу. Один удар – это не больно. Это почти незаметно…»

Один удар… Мой взмах Клинком и автоматическая реакция короля. Захват, залом… и горячая кровь, текущая по моим ключицам. Густая, обжигающая.

Странно, но я так четко ощущаю это, словно уже чувствовала однажды. Будто это было. Давно. Когда-то…

«Давай…»

Но я с усилием сглатываю яд, который когда-то считала воздухом. Провожу по сухим губам языком и очень медленно разжимаю пальцы, с удивлением отмечая, что за это время ресницы короля едва-ли успели завершить свой взмах.

– Лея? – хрипло произносит Киран, хмуря над звериными глазами густые черные брови.

А я лишь медленно качаю головой и аккуратно отступаю назад.

– Лея, стой! – властно бросает мне король.

Но я не останавливаюсь. Резко развернувшись на одном месте и хлестнув по двери длинными юбками, я уже быстро иду по коридору, чтобы через пару шагов вылететь в холл с диковинными белыми колокольчиками в вазе.

– Лея! – в мое плечо с силой впиваются загорелые мужские пальцы – Постой. Нам нужно поговорить!

В тишине холла голос Кирана звучит, словно хлесткий удар плети. Не просьба, а приказ, вот что витает в воздухе. И я с силой сжимаю зубы, неимоверным усилием вили заставляя свои пальцы смять подол платья, лишь мельком и вопреки сладкому шепоту, скользнув по рукояти спрятанного оружия.

– Я слушаю Вас, Ваше Величество! – почти мурлыкаю я, опадая в реверансе и позорно пряча излишне влажные глаза за кротким веером ресниц.

– Прекрати! – недовольно рычит король и встряхивает меня за плечи, ставя перед собой ровно.

– Как прикажите, – снова послушно соглашаюсь я, выдавая рваным выдохом свое волнение – Я слушаю Вас.

– Я… черт! – и Киран провел пальцами по волосам, морщась, словно от зубной боли – Лея, ты должна была понимать.

– Конечно, – соглашаюсь я и снова приседаю – Я все понимаю.

– Ты не можешь… Да Темные Боги побери… В любом случае не могла бы!

– Я уже в курсе, – спокойно киваю я, поднимая наконец глаза на мужчину и на корню давя в себе горькую усмешку – Не могу понять только, зачем нужно было убеждать меня в ином?

– Убеждать?! – с полоборота завелся король, будто только и ждал повода выплеснуть гнев – Как ты смеешь лгать на короля?! Разве я хоть в чем-то тебя убеждал? Было сказано хоть одно слово, которое ты теперь можешь представить в качестве обвинения?!

– Ну что Вы, Ваше Величество! – сухо проговорила я – Конечно же нет. И я бы не посмела…

– Да что ты себе позволяешь?! Забыла свое место?! Тебе напомнить, кто ты и кто я?!

Белая дымка перед глазами быстро заклубилась кровавыми всполохами ярости и, с силой сжав зубы и продавив уже намятые лунки от ногтей на ладони, я со скрежетом проговорила:

– Не стоит. Я прекрасно знаю, кто я и кто Вы. У Вас нет причин для гнева, Ваше Величество.

– В таком случае, надеюсь ты также понимаешь и то, что выхода у тебя нет.

– Выход есть всегда, – уперто цежу я.

– Не в твоем случае.

Голос короля резко становится каким-то усталым. Глаза постепенно гаснут, позволяя зрачку снова сжаться в черную точку.

– Лея, я не обязан объясняться перед тобой. Но, все-таки, сделаю это, – Киран на миг прикрывает глаза и снова уверенно смотрит прямо на мое лицо – Я бы хотел, чтобы все повернулось иначе…

– Это как? – почти фыркнула я, чуть склоняя голову к плечу – Чтобы Вы могли себе позволить жениться на ком-то… вроде меня? А , нет! О чем это я?! Наверное, Вы имели в виду, чтобы Вы могли увлечься «чем-то экзотическим» настолько, чтобы Вам не пришлось изображать отношения, которых нет?

– Ты снова забываешься, – устало рыкнул король – Но, все же, я поясню. О женитьбе, само собой, речи не идет. Вопреки рассудку, я продолжаю верить в невозможное. И если престол Дернии примет меня, то королевой станет достойная леди, способная укрепить политические связи.

– К чему тогда был Отбор?

– Традиция, – отмахнулся король – Тем более, что «по странному стечению обстоятельств» в Отборе всегда побеждала нужная стране претендентка. Ну, или вообще никто, если заранее подобранная невеста вдруг не соглашалась принимать участие в этом мероприятии.

– Хорошо. А если престол все же останется у Регента?

– Тогда тем более, – холодно оборвал меня Киран – Ты сама все слышала. Этот вопрос решен и согласован. Как и твое будущее.

– Хм… – задумчиво хмыкнула я.

– Тебе не о чем беспокоиться. Ты будешь буквально купаться в богатстве. А общаться с моим Зверем, как я заметил, тебе самой нравится. Так что…

– Так что все бы хорошо, Ваше Величество, – мягко перебила его я – Но есть некоторые моменты, о которых Вы предпочитаете не думать.

– То есть, я был прав и теперь ты решишь отыграться за наш несостоявшийся роман? – зло бросил мужчина – А ты не думала, что сама в этом виновата? Будь ты другой, я бы, быть может, мог всерьез увлечься тобой. И тогда…

– И тогда, помимо статуса вечной пленницы дракона, мне грозил бы сомнительный статус Вашей любовницы?

– Забываешься! – громогласно рявкнул король – Если я решу, ты станешь той, кем мне надо. Поняла меня?! И статус – последнее, что меня при этом заинтересует.

– А если нет? – вкрадчиво прошипела я, машинально прижимая пальцы к Клинку и наклоняясь вперед.

– Нет? НЕТ?! – прорычал мне в лицо Киран, наклоняясь ближе – Ты смеешь говорить «нет» своему правителю?!

– Я?! – и рваный смех на миг сотряс мою грудь – О, ну что Вы! Как бы я посмела?! Но вот раз уж мы с Вами заговорили о статусах… Признайте, ведь по сути Вы и не знаете, каким пресловутым статусом я располагаю? А что если именно этот самый статус и станет тем самым препятствием? Если он станет тем, что Вы не сможете игнорировать? И что тогда делать с Вашими приказами? Придется просить. Умолять! А я…

– Стража! – рявкнул мне прямо в лицо Киран, чей рассечений шрамом подбородок буквально трясся от злости – Запереть леди в ее покоях и приставить караул. Завтра я с делегацией Сильфер отбываю в Эдем для официального визита. До моего возвращения леди не выпускать из комнат. Отвечаете головой. Все ясно?

– Так точно, Ваше Величество!

– Выполнять!

– Что происходит? – мягко зазвенел заинтересованный голос Леаторы, которая медленно вышла вперед и весьма демонстративно подхватила под руку дрожащего от злости короля.

– Ничего, Ваше Высочество, – проскрипел Киран – Леди как раз направляется в свои покои. Где и будет ждать моего возвращения из Эдема. Завтра я отбываю с Вами. Прежде хотел задержаться в Нетленном, чтобы утрясти ряд вопросов более корректно и обговорить с Вами детали... Но теперь в этом нет никакой необходимости.

– О, я счастлива буду приветствовать Вас в столице Империи! – промурлыкала принцесса – Сейчас же отправлю письмо, с приказом подготовить все к Вашему приезду. С Вашего позволения, вынуждена Вас оставить.

– Я иду с Вами, – кивнул король и тут же повернулся ко мне спиной – Прошу Вас!

– Благодарю, – проговорила Леатора и, прежде чем последовать за ним, прошлась по мне задумчивым взглядом, демонстративно задержав его на отягощенном оружием бедре – Время… дорого. Жаль, когда оно теряется напрасно – словно в никуда обронила она и направилась за спутником.

– Идемте, леди, – сухо буркнул за моей спиной знакомый стражник – Вы пойдете сами, или Вам помочь?

– Сама, – процедила я, с ненавистью глядя на спину короля – Конечно сама…

И меня вполне вежливо вывели в уже знакомый мне коридор.

…

– Ну, вот и все, Ваше Величество! Мои указания и Ваше официальное письмо с уведомлением о визите отправлены в Эдем – мягко произнесла Леатора, аккуратно присаживаясь в кресло перед почтовым порталом и с улыбкой взирая на короля – Вы в порядке?

– В полном, – проскрипел бледный, как мел Киран, судорожно облизывая пересохшие губы и поминутно прикрывая играющие зрачком глаза.

– В таком случае, я удалюсь к себе. Мне нужно отдать указания перед отъездом.

– Да. Конечно, – рвано отозвался король, едва ворочая языком – Хорошего вечера, Ваше Высочество.

Дверь бесшумно закрылась, выпуская из портальной сопровождающих удалившейся наследницы и мужчина, наконец, позволил себе длинный стон, так давно рвущийся из его плотно сжатых губ.

Все его нутро выворачивало наизнанку, дробя кости и безжалостно разрывая сухожилия. Гнулись суставы, трещали ребра. Сознание ежеминутно отключалось и рывками возвращалось вновь, даруя ни с чем не сравнимые муки и погружая то в круговерть головокружения, то в чувство неконтролируемого полета над бездной.

– Да угомонись же ты… – прохрипел Киран, тщетно пытаясь вспомнить основы внутренне концентрации и подчинения – Прекрати…

Но изнутри уже изгибалась шипастая спина кроваво – алого ящера, грозя разорвать на части сковывавшую его живую оболочку.

– Претемные Боги… – едва сдерживая крик, просипел король – Да что за…

– Что за хаос ты творишь, Извечное Пламя на твою голову?! – заорал почти в унисон с ним Никай Второй, с размаху впечатавший в каменную стену тяжёлую дверь – Ты совсем слетел с катушек?! Что ты творишь?

– А! Братишка… – улыбаясь испачканными кровью губами, хрипло пролаял Киран, с трудом приоткрывая глаза – И ты мной недоволен?

– И я?! А кто-то все-таки рад происходящему? Да ты потерял остатки ума, брат! Зачем ты делаешь это?

– Что конкретно? – почти безразлично шепнул мужчина, сглатывая кровь и снова морщась.

– Ты… Ты унижаешь леди! Прилюдно!

– Разве? А что конкретно из моих действий унизило ее, а? Может то, что ей отвели лучшие гостевые покои? Или будущее, которому позавидовала бы любая из женщин королевства? Достаток, почтение, безопасность… А может время, которое я ей уделял?

– Но перестал уделять!

– У меня есть и другие обязанности, помимо развлечения дам…

– О, да! Развлечение других дам?

– Налаживание политических контактов и укрепление взаимоотношений с другим государством, ты хотел сказать. Ведь мы именно так рассматриваем мои матримониальные планы в отношении принцессы Леаторы? Или твои планы и взгляды успели поменяться? – и очередная черная капля крови упала на дубовый стол, вместе с коротким каркающим смешком, сорвавшимся с губ короля.

– Я прекрасно осведомлен о своих планах! – рявкнул на брата Регент, с опаской проводив взглядом путь рубиновой точки – Но, судя по всему, совершенно ничего не мыслю в твоих! Не ты ли собирался обрести Зверя с ее помощью? А что теперь? Сделал все, чтобы она возненавидела тебя! Как это поможет тебе теперь?! Как?!

– Сердце… сердце способно биться не только от любви, – прохрипел мужчина – Ее ненависть меня устроит не меньше. Лишь бы нашла отклик в душе дракона!