Текст книги "Сердце Льда для королевы (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
22
Я смотрела на принцессу Карои, и мысли непроизвольно складывались в определенную картину.
У ларки не принято вмешиваться в дела соседа, будь то сосед по улице или по долине. Все, что творится за закрытыми дверями или геополитической чертой остаётся личным делом того, кому принадлежат владения. За годы жизни в Алканоре я смирилась с этим правилом, но сейчас горная рысь вдруг отозвалась на горе запертой в камере женщины. Потянулась к ней и одновременно ко всему народу Карои, желая помочь, облегчить их участь.
Но сможет ли одна рамми сделать то, с чем не смогла справиться местная оппозиция?
Ничего не ответив девушке, я развернулась и подошла к Лису. Он настороженно следил за мной взглядом. Поравнявшись с мужчиной, спросила:
– Сколько за вас?
– Большинство, – ответил, не задумываясь, но мне показалось – слукавил.
– В Карои патриархат. На престол после Рихарда должен взойти мужчина. У принцессы есть жених?
Лис сцепил зубы и бросил странный взгляд в сторону камеры, затем неуверенно кивнул. Я прищурилась, глядя на его метания, но продолжила хладнокровный допрос:
– Нужен ларки, которого будут уважать воины. Армия и гвардия работают за золото, но в момент смены власти кроме увеличения жалования необходим авторитет.
– Такой ларки есть, – уже более уверенно и жестко ответил собеседник, чем сам напомнил мне военного.
– Действовать предстоит быстро и слаженно.
– Все действия оговорены уже много раз, участники наготове и ждут лишь подходящего момента.
– Тайная служба короля, – вырвался у меня самый щекотливый вопрос. – Это правда?
– Да.
– Насколько они ему преданы?
В этот раз Лис тянул с ответом, смотря на меня с высоты немаленького роста. В его глазах отражалось недоверие, которое боролось с желанием поверить мне. Я ждала. В конце концов это он притащил меня сюда и сам велел помочь.
Наконец, я дождалась ответа. Выделив интонацией первое слово, мужчина сказал:
– Мы понимаем, что Карои нужны перемены.
Теперь уже задумчиво замолчала я. Поджала губы и бросила последний взгляд в сторону пленниц, затем произнесла:
– Значит, нужно всего лишь устранить короля.
– Всего лишь? – возмутился Лис. – Мы пытались много раз. Большинство из тех, кто был на нашей стороне казнены на главной площади. Это не так уж и просто, как тебе кажется, Тень.
Я отрешенно кивнула, прокручивая в голове свой разговор с королем. Затем невпопад попросила:
– Проведи меня в комнату. Мне все же нужно переодеться. Хочу попасть на пир вовремя.
Лис смерил меня недоверчивым взглядом, но согласно кивнул и направился обратно по коридору.
***
Из предложенных вариантов я выбрала черное платье. Оно было всего одно. Наверное, кто-то так же, как и я, готовился к празднику в честь Тио. В обычное время ларки практически никогда не носили черное. Этот цвет считался траурным, навлекающим беду и неудачу. Но я была рамми, а у нас не было предрассудков насчет цвета ткани, из которой сшит наряд.
Волосы сама собрала в легкую прическу, к косметике не прикоснулась. Возраст ещё позволял мне обходиться без макияжа.
Лис ждал меня у дверей, наблюдая за подготовкой. В голове я раз за разом прокручивала возможные варианты развития событий. Рихард болен, и недуг его серьёзен тем, что причиняет вред окружающим. Он убивает и мучает поданных, ведёт к краху целое королевство. Ларки боятся против него восстать, боятся объединиться, потому что не доверяют друг другу, ожидают, что в любой момент бывший соратник может донести королю и их казнят, а родственников отправят в шахты.
– Время, – произнёс Лис. Я поднялась с пуфа, что стоял напротив зеркала и обернулась к мужчине. Он кивнул своим мыслям, произнося: – Ты действительно очень красива.
– Спасибо, – ответила рефлекторно, оправив платье. – Ещё один вопрос. Птицы имеют влияние на Рихарда?
– Ещё какое. Они приносят ему много разных диковинок, от которых он в восторге.
– Это хорошо. Тогда можем идти.
– Ты что-то придумала?
– А у меня был другой выход?
Обменявшись вопросами, мы молча направились по коридору в сторону банкетного зала.
Как и во всем замке в нем было промозгло и темно. На каменных стенах висели масляные лампы, на ломившихся от блюд столах стояли золотые подсвечники, воск капал на светлые скатерти. Шум голосов наполнял просторное помещение с высокими потолками. Король, которого обступили четыре личных телохранителя, сидел во главе стола. Увидев то, что украшало стену над головой правителя я непроизвольно вздрогнула и скорее отвела взор. На фоне чёрного камня ярко выделялись снежно-белые поблескивающие крылья амаэта, а между ними висел череп.
Узрев меня, король воскликнул:
– Смотрите, гости! Я украл это прелестное создание у гараев!
После этого выкрика он расхохотался, а в зале воцарилась тишина. Лишь король заливался смехом от шутки, что была понятна лишь ему.
Со своего места по левую руку от короля поднялся пират. Тэлен с головой красного попугай уставился на меня чёрными глазами. Остальные птицы так же повернулись, окидывая меня заинтересованными взглядами.
– У гараев? – уточнил попугай. Его синие-бордовый костюм капитана выдавал главаря этих пиратов.
– Да! – с гордостью подтвердил король и вдруг поменялся в лице. Его веселье словно ветром сдуло. Он цапнул неуверенной рукой золотой кубок, сделал большой глоток вина и прогнусавил, как дряхлый недовольный жизнью старик: – Снежные очутились на моих землях по пути из Алканора. Они везли оттуда эту девку – королеву Тень. Мои парни обобрали их. Так что не вы одни способны грабить снежных!
– Королева Тень, – задумчиво повторил попугай, медленно опускаясь на стул. Он поставил локоть на стол и подпер ладонью клюв, рассматривая меня. – Мы слышали о правительнице Алканора. Зачем ты ехала с гараями?
– Меня изгнали из Алканора, – ответила, не спеша вдаваться в подробности. Затем взглянула на место рядом с королем: – Я могу присесть, Ваше Величество?
– Конечно, – великодушно позволил мне король, затем пояснил в сторону попугая, что неотрывно наблюдал за мной: – Сегодня Тень – моя королева.
– Вы король, – льстиво произнёс капитан пиратов. – Вы вольны любую сделать своей королевой. Хоть на день, хоть на час. Вот только… И все же, Тень, отчего ты была с гараями? Они терпеть не могут чужаков. Не признают ни одну расу равными, считают себя выше остальных. Неужели слухов о королеве Алканора хватило, чтобы гордецы стали возиться с рамми?
– Думаю, возиться со мной было своеобразным поводом самоутвердиться, подкормить собственную гордыню, – импровизировала я, расстилая на коленях тканевую салфетку. – Они спасли маленькую рамми, утёрли нос ларки и везли трофей к себе.
– Это на них похоже, – смех тэлена напомнил чириканье.
– А где музыка? – воскликнул король. – Где мои музыканты?! – внезапно свирепея, он подхватился на ноги и кинул в придворных наполовину полным кубком. Мужчины расступились и склонили головы перед монархом, а он все не унимался: – Я прикажу казнить весь оркестр. Четвертовать! Если через минуту…
Грянула музыка. Резко и фальшиво, наверное, от нервов. Музыканты даже не сразу смогли правильно вступить в свои партии, но Рихард, услышав эту нестройную какофонию, вдруг успокоился, плюхнулся в кресло и глупо улыбнулся.
– А ещё она очень важна для кого-то из снежных, – вернулся к предыдущей теме король, глянув на тэлена.
– Важна? – подозрительно осведомился попугай и посмотрел на меня совсем иначе.
– Да, он собирался на ней жениться. Увёл у самого Леонарда.
– Покажи запястье! – скомандовал тэлен, повысив тон.
Сглотнув, я посмотрела на короля Карои. Тот покивал, так же смотря на мои руки, хотя вряд ли что-то понял. Медленно закатала рукав, демонстрируя цепочку.
Пират восторженно ахнул, а король только пожал плечами и спросил:
– Как имя того, чьей женой ты должна была стать?
– Не называй! – выкрикнул вдруг тэлен, не дав мне открыть рот. От этого возгласа даже Рихард подпрыгнул на месте, а музыканты снова сбились с ритма. На ошарашенный взгляд короля, полузверь развёл руками: – Плохая примета – поминать гарая.
После этого попугай многозначительно переглянулся с сидящим рядом с ним вороном, и вновь заговорил обращаясь к королю:
– Ваше Величество, – в тоне тэлена добавилось ещё больше приторной лести: – Продайте мне эту рамми. Я готов щедро заплатить и отдать привезенные нами диковинки.
– Нет-нет, – воспротивился Рихард, а я только рот от удивления открыла. Зачем я птицам?! Где-то объявили охоту на рамми по имени Тэниль, а я не в курсе? Никогда раньше не чувствовала себя настолько востребованной.
Некстати вспомнила о гараях. Надеюсь, у них все хорошо. Как только разберусь с королем Карои, обяжу Лиса отвезти меня туда, где взяли, а лучше отыскать снежного принца и доставить прямо к нему. Сейчас очень остро ощутила, что хочу вновь оказаться рядом с ним.
– Исключено, – продолжал король. – Тэниль – моя добыча. Я сам решу, что с ней делать. Это ведь тоже своего рода диковинка, известная королева, за которой гоняется король Алканора, лорд Шархама, а теперь ещё и желают выкупить ледяные пираты. Золото мое зеленоглазое, почему ты не ешь?
«Потому что этой едой можно было накормить целое село» – едва не выплюнула я, но лишь сдержанно улыбнулась:
– Все несомненно вкусно, но вы интересуете меня больше еды, Ваше Величество.
Мужчина расплылся в довольной ухмылке и заявил помрачневшему попугаю:
– Вот видишь – чудо, а не женщина. Красива, покорна.
– Хитра, – едва слышно добавил тэлен. Ему на ухо что-то тихо каркал сосед. Оба смотрели лишь на меня, и эти взгляды меня все больше нервировали.
23
– Что ты расскажешь мне, Рокко, о гараях, – спросил король, рассматривая оливку на маленькой деревянной шпажке. Попугай скосил в его сторону настороженный взгляд, а ларки, казалось, был полностью увлечен созерцанием закуски: – Когда я дождусь нормального улова? Я хочу получить ледяное сердце.
Моя рука, тянувшаяся за яблоком в намерении хоть чем-то заполнить тарелку для вида, дрогнула и я едва не пролила вино на светлую скатерть. Недоуменно обернулась к мужчинам. Рихард не обратил на меня внимание, полностью поглощенным разглядыванием оливки, а вот попугай и ворон смотрели с какой-то непонятной злобой. Изучив их взгляды, под которыми захотелось сжаться или юркнуть под стол, я вспомнила о своем статусе на вечер, и по-королевски гордо повела плечами, а затем вернулась к выбору фруктов, будто разговор меня совсем не интересовал.
Пират ответил:
– Гараи хранят сердца погибших соплеменников тщательнее, чем амаэты собственные крылья.
Он говорил неспешно, а я кожей ощущала, что взгляд тэлена блуждает по моему профилю, но больше не смотрела в его сторону.
– После смерти они сами вырезают сердца, а затем предают тело холоду.
– Ну так найдите живого гарая, – выдвинул предложение король, недоумевая почему подобная мысль не пришла в голову к птице. Я продолжала слушать, игнорируя начавшуюся пьяную потасовку в зале. Зато ее приметил король, он вдруг громко свистнул, бросил в дебоширов свою драгоценную оливку и расхохотался. Разговор пришлось прервать, и я боялась, что монарх собьется с темы, но все быстро вернулось в норму. Рихард откинулся на спинку кресла и махнул рукой, вынуждая Рокко продолжить.
– На своих землях гараи умеют хорошо скрываться. Тем более в поселениях часто ошиваются лорды, те, что обладают силой. Но у меня уже есть план.
– Какой же? Не томи! – поторопил король, и за все время нашего знакомства это были единственные его слова с которыми я согласилась.
– Вскоре снежных лордов отзовут в столицу на выборы нового властителя, а ближайшие к границе города останутся без сильных защитников. Мы воспользуемся ситуацией.
– Выборы короля, – протянул Рихард, словно для него это было что-то новенькое. – И что же, границы Шархама останутся без защиты?
– Скорее с минимальной, – уклончиво ответил тэлен, и что-то в его тоне заставило меня усомниться в беззащитности снежного края. Но король излишней проницательностью не страдал, продолжая размышлять вслух:
– Значит, это был бы хороший момент, чтобы напасть на них. Стоит передать весть Леонарду…
Мое сердце пропустило удар, и я все же обернулась к Рихарду. Король опустошил бокал и с грохотом опустил его на стол. Прикрикнул на музыкантов, чтобы прекратили выводить балладу, а сыграли нечто веселое. Мелодия мгновенно сменилась, слуга трясущимися руками вновь наполнил кубок правителя вином, а капитан пиратов, задумчиво потерев клюв, переспросил:
– Королю Алканора? Но вы же похитили его королеву. Разве он не будет в обиде?
– Мы же не скажем ему, что я ее украл! – возмутился монарх и стукнул кулаком по подлокотнику. – Во-первых, она на моих землях, а значит моя, во-вторых, когда гонец прибудет к Зиноеву, рысь уже будет мертва. Скажем, что это все из-за гараев. Они слишком разошлись, не соизмерили силу, и в пылу сражения королева случайно погибла. Несчастный случай. Такое бывает.
По моей спине пробежала дрожь. Перевела взгляд на тэлена и столкнулась с чёрными птичьими глазами. Отвернувшись, будто тема разговора меня совершенно не касалась, я наткнулась на другой взгляд. Серые глаза были более понятными для меня, в них выражался немой вопрос «когда?». Чуть опустила веки, призывая мужчину к терпению. Он стоял неподалеку, шагах в семи от стола, замерев у стены. Не притронулся ни к еде, ни к напиткам, и в мою сторону смотрел крайне редко.
– Вы уверены, что хотите убить ее? – вновь привлек мое внимание вкрадчивый голос тэлена. – Она могла бы быть полезной…
– Королева?! – изумленно воскликнул Рихард, словно услышал самую большую глупость в своей жизни. – Женщина может быть полезной лишь в одном деле, но постельных грелок мне хватает. Хотя, ты прав, Рокко, она очень красива. Наверное, я прикажу казнить ее на рассвете. Кстати, я слышал, что в Алканор приезжали даманы, – смена темы произошла так резко, что пират не сразу смог уловить суть. – Мне кажется, что заключать союз с пустынниками даже ужаснее, чем слушать женщину. Они ведь… грязные неотесанные варвары.
– Они создали своё государство, – голос Рокко стал ниже, и я удивленно прислушалась. Неужели, я ощутила в нем зависть? – Смогли защититься от мурэнов.
– Мурэны такие же варвары, – отмахнулся король, говоря о кочевых племенах пустынников, которые занимались скотоводством, славились ужасными кровавыми обрядами и каннибализмом. – Точнее нет, они совсем не далеко отошли от зверей. Я бы даже не вспоминал о них в нашем приличном обществе. Карои процветает, мы одно из самых могущественных королевств долин. А пустынники физически сильные и выносливые, мы могли бы использовать их в своей армии или на шахтах. Я говорил когда-то совету, что нужно было объединиться и подчинить пустыню долинам. Но меня никто не слушал… и вот, у них теперь там якобы своё государство. Но это скучно. Рокко, что ты привез мне в этот раз?
Пират минуту молчал, задумчиво изучая взглядом стол. Я наблюдала за ним искоса из-под ресниц, замечая малейшие изменения его сложной птичьей мимики. Затем капитан поднялся с места. Король тут же захлопал, призывая к тишине. Музыканты остановились, последний раз нервно пискнула скрипка. Придворные обернулись и воззрились на полузверя. Он вышел в центр зала. Двое его подчиненных с головами голубей вынесли сундук. Рокко стал рядом с ним, как балаганный фокусник взмахнул рукой, и сундук открылся. Король нетерпеливо притопнул ногой, пытаясь со своего места заглянуть внутрь.
– Мы привезли для вас самые интересные дары, которые смогли найти. Это кристалл чистейшего изумруда.
Мужчина извлек огромный, размером с кулак, переливающийся в свете огня камень. Оранжевые блики причудливо играли в зелёных гранях, свет проникал внутрь кристалла, и преломлялся, словно танцевал. Придворные разохались, дивуясь поднесению, а король скривился:
– Камней у меня много. Хотя… – он вдруг глянул на меня. – Неси его сюда, он отлично подойдет под цвет глаз моей королевы.
Помощник капитана взял кристалл и положил его передо мной. Я удивленно и немного испуганно взирала на изумруд, а представление тем временем продолжалось. Из сундука появился странный намордник, которым пользуются гараи в приручении ханки. Затем мантия, расшитая топазами и подбитая плотным мехом, что способна согреть в самый жуткий мороз. Но ничто из этого не произвело впечатления на Рихарда, пока на свет не появился меч.
Все присутствующие в зале мужчины одновременно удивленно воскликнули. Я заметила, что даже Лис, отвлекшись, подался вперёд. А король и вовсе подскочил с места.
– Ледяной меч гараев, – произнёс Рокко с непередаваемой гордостью. Он обернул клинок в руке, и прозрачное лезвие издало мелодичный свист, будто ветер плутал в горах. Рукоять была изготовлена из светлого металла, а гарду украшал прозрачный, как слеза, камень.
– Наконец-то, что-то стоящее! – похвалил Рихард сварливо. Он обошёл стол, тяжело припадая на трость и приблизился к пирату. За королем мрачными тенями неотступно следовали телохранители.
Я сделала глубокий вдох и откинулась на спинку своего кресла, считая шаги короля. Мысленно готовилась к тому, что должна сделать. Шанс выпал отличный, главное, чтобы никто не помешал. Взглянула на Лиса, но он все еще неотрывно смотрел на оружие гараев. Надеюсь, у него хорошая реакция.
Рихард подошел к Рокко почти в плотную. Попугай поигрывал мечом, показывая как в нем отражается свет и как клинок держит баланс.
Отгородившись от звуков окружающего мира, я прикрыла глаза, призвала свою силу и слилась с безумным королем. Наверное, если бы я знала на что это будет похоже, никогда не согласилась бы. Меня обуяли противоречивые чувства; эмоции, яркие и бесконтрольные, накинулись, словно голодные псы, вцепились в мой разум, раздирая мысли в клочья. Голова взорвалась болью. Я сжала кулаки, чувствуя как вонзаются ногти в кожу, но не прервала контакт.
В этот момент Рокко показывал монарху лезвие, его острие было направлено в сторону короля, а самого Рихарда окутало нетерпеливое, почти детское, желание уже, наконец, взять клинок. Именно этот порыв я многократно усилила.
Король резко шагнул вперёд и в зале вдруг установилась тишина.
Мое тело пронзило холодом, он вошел в грудь в районе солнечного сплетения и словно паразит выпустил щупальца во все части организма. Пришлось сцепить зубы, чтобы не закричать, и скорее разорвать слияние.
Распахнув глаза, я увидела как тело Рихарда поглотил холод, превратив короля в ледяную полупрозрачную фигуру.
В следующий миг начался переполох, поднялся гвалт, крики, топот и лязг металла. Но я этого уже почти не слышала, теряя сознание.
24
– Слишком сильное слияние с разумным существом неизбежно будет иметь последствия, Тэнни, – говорила мне мама, когда мы отправились с ней в горы, чтобы собрать травы.
Такая была традиция у рамми: в день, когда ребенку исполняется семь, отец или мать уходят с ним в лес, там они рассказывают своему рысенку, что с этого дня в нем пробудилась сила, и вскоре он начнет ее чувствовать, а дальше должен развивать. Я помнила этот день, как будто он был вчера, а не шестнадцать лет назад. Помнила, что светило солнце, а мы шли в тени громадных деревьев. Под ногами стелился мягкий мох, вокруг шумел лес: пели птицы, жужжали насекомые. Середина весны – прекрасное время на Вольном Хребте. Свежий воздух наполнен запахом хвои и трав, а вокруг уже все зеленое, живое, прекрасное. Переговариваются птицы, вдалеке ведёт отсчёт кукушка, с другой стороны проводит досмотр дерева дятел.
– Тебе повезет, если все ограничится лишь обмороком и головной болью, – поучала мама. Я слушала ее нежный голос, прижимала к груди небольшую охапку трав и чувствовала себя уже очень взрослой. Важно кивала и старательно все запоминала, уже дав себе слово овладеть силой на высоком уровне, как папа. – Потому не вздумай никому ничего приказывать против его воли. От этого можешь сама сойти с ума. А ещё… – женщина обернулась ко мне, взглянула на меня своими ярко-зелеными глазами, которые невероятно лаконично дополняли ее медные вьющиеся волосы, и серьезно добавила: – Если жизнь сведет тебя с ларки – постарайся никогда не сливаться с ними. Слишком они несдержанны в своих эмоциональных порывах.
***
Первой мыслью после того, как я пришла в себя, было: «неужели меня так и оставили лежать на стуле в темном зале?».
Спина болела от неудобной позы. Руки затекли. Ног я почти не чувствовала.
– Мы едва унесли лапы, Рокко, – прокаркал недалеко от меня незнакомый голос. Именно он заставил меня испуганно открыть глаза и окинуть мутным взглядом каюту, в которой я находилась.
– Да, потасовка произошла знатная, – соглашался капитан пиратов.
Я медленно опустила голову, изучив верёвки, которыми меня привязали к стулу.
– Ты уверен, что стоило хватать эту девчонку? – спрашивал первый голос. Я догадалась, что он принадлежит ворону, который на пиру сидел за столом рядом с Рокко.
Два гулких шага по деревянному полу и передо мной присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, лично капитан пиратов.
– Пусть она сама нам это расскажет. Ещё раз здравствуй, королева Тень.
Я досадливо поджала губы: с такими успехами впору добавлять к моему имени прозвище «похищенная». Ну и как, а главное зачем, тэлены схватили меня?
– Воды, – попросила тихо, и сама удивилась тому, как хрипло прозвучал голос, будто говорила дряхлая больная старуха. Рокко лишь вытянул в сторону руку, и помощник подал ему стакан, а капитан уже поднес его к моим губам, помог сделать несколько глотков.
– Капитан! – раздался крик из-за двери каюты. – Минуем границу Карои, заходим в горы.
Рокко лишь кивнул, хотя тот, кто находился снаружи не мог видеть движение попугая.
Меня удивило то, что даже на своём корабле тэлены продолжали говорить на ларийском – языке ларки, хотя у полузверей был свой язык – тлас. Он больше походил на звериное рычание, чем на разумную речь, но в Алканоре тэлены иногда между собой использовали тлас.
– Так что, королева, чем ты можешь быть нам полезна?
– Это вы меня похитили, – парировала я. – Какая-то цель же у вас была?
– Изначально да, – передернул плечами тэлен. – Но в тот момент, когда король Рихард превратился в глыбу льда от одного незначительного пореза, все планы пошли крахом. Закур схватил тебя по инерции, – попугай кивнул в сторону своего недовольного подельника с головой ворона и продолжил: – Нельзя сказать, что я расстроился по поводу смерти безумного короля, но… нам пришлось несладко, пока мы выбирались из столицы, а теперь предстоит снова налаживать контакты с правителем государства.
– Много вы ему сбывали? – уточнила придирчиво. Выражение морды Рокко изменилось на хитрое, словно он что-то задумал, но ответил нарочито спокойно:
– Всё, что не нужно было самим. С Безжизненными горами граничат три государства, – медленно стал перечислять он то, что я и так знала. – Верония, Карои и Массада. Ну и Вольный Хребет, но ты сама понимаешь, что рамми сотрудничать с пиратами не станут. Верония отказалась от наших услуг без объяснения причины, садимы не любят полузверей и боятся гнева гараев, оттого тоже дали отрицательный ответ. Потому осталась только Карои.
– Теперь в королевстве установится новая власть, – произнесла я, всматриваясь в черные бусинки глаз полузверя.
Эмоции тэленов совершенно не похожи на ларки или рамми, если последних я ощущала под кожей, то интерес капитана словно вибрировал в костях. Ориентироваться в перемене настроения полузверей было сложно. Особенно если учесть, что полноценно общалась я лишь с одним представителем этой расы. На свой риск я продолжала говорить:
– В Карои теперь может все измениться. Новые правители смогут отменить лишние налоги, сделать работу на шахтах оплачиваемой. Если сократить траты на гулянки монарха и немного урезать армию, то вполне можно выбраться из той ямы, в которую закапывался Рихард.
– Можно, – задумчиво согласился тэлен. Он клацнул клювом, уперев взгляд в одному ему видимую точку в пространстве. Почесал оперение на щеке и хмыкнул: – Но кому это нужно? Правящая верхушка Карои прогнила, как деревянные доски от постоянной влажности. На них стекало столько золота и наживы, что невозможно было остаться обычными ларки.
– Возможно, вы правы, – аккуратно согласилась я. – Но кое-что подсказывает мне, что изменения все же затронут Карои. Сейчас сложно сказать насколько сильно, но… думаю, вас – ледяных пиратов – используют для того, чтобы обвинить в гибели короля и прикрыться.
Атмосфера в каюте стала гнетущей. Мне с трудом удалось закончить фразу тем же уверенным тоном, что я ее начала. Гнев тэленов ощущался почти физически.
– К чему ты клонишь, королева Тень?
– К тому, что тебе, – я подалась ближе к морде попугая и перешла на панибратское «ты», – придётся искать новый рынок сбыта и новых поставщиков материалов.
Рокко резко распрямился, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы не разорвать зрительный контакт. Попугай фыркнул и отвернулся сам.
Одной из особенностей тэленов, в довесок к невероятной физической силе, была способность противостоять большинству воздействий. Своеобразный щит от влияния способностей других рас. Потому Рокко не боялся сейчас стоять рядом со мной, разговаривать, не прибегая к использованию трав или снадобий. Прочитать его эмоции я смогу, даже при необходимости слиться, но вот повторить трюк, что исполнила во дворце, не удастся.
– Мне больше интересно, что я смогу выручить за тебя, королева, – без прошлого запала произнёс мужчина. – Кто именно из гараев назвал тебя айристи? В делегации должны были быть высокопоставленные лорды. Только не называй имени!
– Тогда как же мне сказать кто он? – у меня вырвался истерический смешок. Отчего этот попугай уже второй раз запрещает мне называть имя принца? И стоит ли мне вообще говорить ему правду? Возможно, узнав, что я нужна принцу, они поступят со мной так же как поступили ранее с матерью Исварда?
– Просто, – Рокко запнулся, нахмурился, пытаясь придумать, что мне ответить. А я рассматривала его профиль с массивным явно очень крепким клювом. Наконец, тэлен решил: – Отвечай да или нет. Он лорд?
– Нет.
– Плохо, – скривился полузверь, но продолжил допрос: – Воин?
– Нет.
– Слуга? – совсем отчаялся пират. Его напарник, до этого времени наблюдавший за нами от койки, презрительно фыркнул и отвернулся. Попугай зыркнул в его сторону, словно умел затыкать клювы взглядом, но вновь обернулся ко мне, ожидая ответа. Я неспешно повела головой из стороны в сторону:
– Нет.
Теперь оба тэлена уставились на меня в недоумении. Рокко вдруг выдохнул с предвкушением:
– Принц?
Я заколебалась. Перевела взгляд с одного пирата на другого.
– Да.
– Неужели Гутфрид? – капитан так бодро это воскликнул, словно невероятно обрадовался за старого друга, но я вынуждена была его разочаровать:
– Нет.
– Мы видели как выезжал из снежного края именно третий принц, – нахмурился ворон. Чёрные перья у него на лбу встопорщились.
– Но кто, если не он? – недоуменно переспросил Рокко. Я коварно улыбнулась, но полюбопытствовала с нарочито лживой покорностью:
– Мне назвать его имя?
– Нет! – в один голос выдали тэлены. Затем Рокко попросил почти ласково:
– Порядковый номер. Скажи мне какой по счету он принц.
– Шестой, – выдохнула едва слышно. Отчего-то заныло в груди, захотелось, чтобы принц очутился здесь сию же секунду. Чтобы он ворвался в каюту, разогнал пиратов, освободил меня, и все произошло как в сказке. Только вот в сказки я давно не верю. Жизнь королевы, когда приходилось с боем вырывать каждый день, каждую кроху уважения, особенно поначалу, отучила меня надеяться на волшебное решение всех проблем. В то время, когда я боролась за своё право быть полноценной правительницей Алканора, а не украшением Леонарда, муж часто пропадал в гареме. Мне и тогда хотелось, чтобы мой мужчина меня спас, наверное, там за каменными стенами города-государства мне бывало и намного страшнее, чем сейчас в каюте с пиратами. Но тогда никто не приходил. Не придёт и сейчас…
– Исвард, – тон Рокко изменился. Капитан отвернулся от меня и сделал шаг в сторону советника. Тот был задумчив:
– Значит, ее выбрал истинной Лёд. Это опасная игра, Рокко. Лучше бы мы оставили ее в Карои.
– Лёд? – я удивленно подняла взгляд на тэленов. Они одновременно повернулись, смерили меня взглядами. Капитан вернулся на своё прежнее место, присел напротив меня:
– Ты не знаешь гарский?
– Нет, – я вдруг почувствовала стыд. У меня было хорошее образование, да и в Алканоре я не брезговала нанимать учителей, но ни одного существа знающего гарский язык за пять лет в Алканор так и не наведалось.
Не пытаясь тянуть ненужную интригу, Рокко пояснил:
– Исвард означает лед. Имена других принцев тоже имеют свои значения.
– А можешь назвать всех принцев по очереди? – заинтересовалась я, даже не задумавшись уместен ли такой мой вопрос в данной ситуации. Рокко неожиданно согласился:
– Первый принц – Регин – холод, второй – Бранд – вьюга, третий – Гутфрид – скала, четвёртый – Альрик – стужа, пятый – Петтер – снег, шестой – Исвард – лед.
– Спасибо, – кивнула, проговаривая про себя диковинные имена, затем безбоязненно взглянула в черные глаза и спросила: – Вы собираетесь вернуть меня живой или поступить так же как с королевой Шархама?
– Королевой Шархама? – опешил попугай. Ворон что-то недовольно каркнул и отвернулся от меня. Рокко понятливо кивнул, и уточнил: – Кто рассказал тебе о королеве? Делегация?
Кивнула, озадаченно изучая спину помощника капитана.
– И что же они сказали? – явно забавлялся попугай.
Я пока ничего смешного не видела в этой ситуации, потому повторила за Исвардом:
– Ее похитили из одного поселения, а затем прислали отрубленную голову королю.
– Отрубленную голову! – воскликнул попугай. Он вскинул руку вверх, будто совершил открытие, и поднялся на ноги. Нервно прошелся из одного угла каюты в другой. Остановился посередине: – А зачем нам это делать, гараи не уточнили?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла нормально сформулировать мысль, а, возможно, сочла ее не слишком весомой. Недоверчиво нахмурилась, а попугай кивнул мне, словно подбадривая.
– Хочешь сказать, что это сделали не вы? – еще более настороженно спросила. Попугай пожал плечами и пустился в рассуждения:
– Все улики указывают на нас. На один из наших кораблей точнее. Вот только мы никогда не крадем гараев. Зачем это нам? Торговать живым товаром слишком муторно. Оставим это ларки и даманам. А специально похищать сильную королеву, отрезать ей голову и бесплатно везти эту часть тела во дворец… что за вздор?
Тэлен шагнул ближе, склонился к моему лицу и выдал:
– Мы воры, а не убийцы. Нам платят за товар, а не смерти. Гараи наживают богатства, а мы их обчищаем. Если мы станем всех убивать, то кого мы затем будет грабить?
