Текст книги "Сердце Льда для королевы (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

33

Вечером принцы так и не вернулись. Изольда выглядела спокойной, объяснив, что хоть лошади и приучены ездить в ночи, но если есть возможность переждать, ею лучше воспользоваться.

Утром я заплетала волосы в косу, а сама размышляла над тем, что делать с информацией о второй семье Освальда.

Было ли убийство Варга случайностью или некто испугался, что бастард сможет претендовать на трон?

С чего я вообще взяла, что это именно тот парень, о котором писала Абигейл? Ведь никаких неопровержимых доказательств у меня не было, а имя могло быть совпадением…

Но что-то внутри подсказывало, что моя догадка верна.

Стоит поговорить с Исвардом. Возможно, я смогу съездить в Найорг сама и поискать девушку, что писала королю?

На шум снаружи я не сразу обратила внимание, погрузившись в размышления. Лишь когда в комнату вбежала испуганная служанка, я подхватилась с места и вопросила:

– Что там происходит?

– Принцы… – задыхаясь, выдавила девушка, глядя на меня безумно испуганными глазами. – Они… Там…

– Что? – я подскочила к гарайе, схватив ее за плечи и встряхнула. – Что там?

– Они… убьют друг друга! – выдохнула служанка и осела на пол.

Ничего не понимая, я кинулась в коридор и поспешила на звуки. Каменные своды подземелий искажали голоса, разносили их эхом. Я успела подумать, что заблудилась, когда все таки выскочила из коридора к просторному залу, да так и замерла на пороге, придерживаясь рукой о стену.

Центр зала освободили для двоих гараев, что замерли друг напротив друга с обнаженными ледяными мечами. Мое сердце пропустило удар, стоило увидеть Исварда, его застывшее выражение лица и взбешенный взгляд.

Непроизвольно дернулась вперед, но меня придержали за плечо.

– Не стоит, Тэниль, – я узнала голос лорда Амунда даже до того как обернулась, хоть за все время пути от Алканора он едва ли перекинулся со мной парой фраз. Мужчина снял свой плащ и накинул мне на плечи: – Одевайтесь теплее, в подземном городе легко простыть.

– Спасибо, – ошарашенно глядя на мужчину, я кивнула, а затем возвратила взгляд на сцепившихся в схватке Исварда и Гутфрида. Обескураженно прошептала: – Что происходит?

– Сира Изольда сообщила принцам о вчерашнем инциденте, – буднично ответил Амунд, не спеша отходить от меня. Я вскинула недоуменный взгляд, ища среди наблюдающих принцессу. Нашла быстро. Гарайя стояла возле своего хмурого мужа, но смотрела на меня. На мой молчаливый вопрос: «Зачем?», ее губы шевельнулись в беззвучном ответе: «Так надо».

– Все закончится быстро, – произнес лорд Амунд, и я с удивлением ощутила его желание успокоить меня, но следующая фраза заставила сердце замереть, а легкие сжаться: – Силы не равны.

Кровь застучала в ушах, и я вновь непроизвольно дернулась вперед, но гарай, словно ожидал это, вернул меня на место и сразу убрал руку.

Схватка действительно продлилась недолго. Принцы двигались с невероятной скоростью, я не смогла бы уследить за чередой ударов и блоков даже если бы находилась в менее растерянном состоянии.

Ледяной меч со звоном, что огласил весь зал и раскатился колким эхом по коридорам, упал на пол. Острие второго клинка замерло у горла принца. Два ледяных голубоглазых взгляда сцепились в еще одном сражении.

– Ещё раз ты подойдёшь к моей девочке, и я не оставлю тебя в живых, – процедил Исвард, и, когда последнее слово тяжело рухнуло на побежденного Гутфрида, шестой принц сделал быстрый шаг назад и опустил меч, возвращая его в ножны.

Я выдохнула и вскинула под плащом руку к груди, стараясь успокоить сбившееся с ритма сердце.

Третий принц не стал ничего говорить. Он развернулся и подхватил свой меч с пола. Подняв голову, он оказался лицом ко мне и наши взгляды на мгновение переплелись. Я смотрела на мужчину с несвойственной мне жалостью. Все-таки я привыкла сама разбираться с теми, кто доставляет мне хлопоты, при этом никогда не стремилась опозорить или выставить негодника в плохом свете перед другими. Методы Исварда были другими.

Гутфрид крепко сжал челюсти и резко отвернулся. Удаляющиеся шаги наполнили зал. Присутствующие гараи вели себя отлично от ларки. Последние стали бы шептаться, делиться сплетнями, насмехаться или просто комментировать проигравшего, поздравлять победителя. Гараи же, словно молчаливые судьи, засвидетельствовали факт произошедшей дуэли, окинули взглядом победителя и стали расходиться. Я увидела, как Изольда взяла мужа под руку, и они величественно удалились в один из коридоров. Лорд Амунд так же не задержался рядом со мной.

Исвард проводил взглядом брата, затем перекинулся парой слов со своим помощником и обернулся. Только сейчас он заметил застывшую у прохода меня. Замер, словно увидел призрака. На лице отразилось сначала удивление, затем страх, но спустя пару мгновений принц сумел справиться с эмоциями. Он уверенно шагнул ко мне.

– Ты давно здесь? – в голосе скользнули смущенные нотки, словно я застала не дуэль, а любовную сцену. Смогла лишь кивнуть, рассматривая мужчину, будто видела впервые. Исвард вдруг опустил взгляд ниже моего лица, осмотрел плащ и его светлые брови чуть сдвинулись к переносице.

Я обреченно прикрыла глаза, но все же тихо пояснила:

– Моя служанка сказала, что вы поубиваете друг друга, потому я выскочила из комнаты в чем была. Лорд Амунд отдал мне свой плащ. Я попрошу вернуть его, как только попаду в покои.

– Хорошо, – произнёс Исвард спокойно и легко. Я так и не открыла глаза, а потому вздрогнула, ощутив как лба нежно коснулись тёплые губы. Распахнула веки и посмотрела в голубые глаза, оказавшиеся очень близко. Принц улыбнулся и теперь совершенно не походил на того мужчину, который всего пару минут назад стоял напротив Гутфрида, готовый одним ударом лишить того жизни: – Идем, нам надо поговорить.

Это действительно не было бы лишним, но сейчас я отчего-то очень сильно начала нервничать в ожидании диалога. Он сердится за то, что я говорила с Гутфридом? Или мне не стоило принимать плащ Амунда?

По пути даже позволила себе замедлить шаг и слиться с Исвардом, желая узнать его настроение, но затопившее меня в это мгновение чувство совершенно не было гневом или ревностью. Оно накрыло с головой, закутало в медовый кокон, проникло в каждую клетку тела.

– Тень, что с тобой? – обеспокоенно спросил Исвард, подхватив меня, когда я, обрывая слияние, пошатнулась. Принц требовательно вгляделся мне в лицо: – Ты в порядке? Что-то болит?

А я лишь непонимающе смотрела в глаза напротив.

Даже не представляла, что можно кого-то настолько сильно любить.

***

Слуга Исварда оставил нас в кабинете вдвоем и умчался разыскивать лорда Амунда. Мы с принцем стояли друг напротив друга, одинаково склонившись над столом и разглядывая карту. Я старалась не смотреть в глаза мужчине, ощущая смущение. Мысли то и дело возвращались к тому, что я подслушала в его эмоциях. От того обжигающе горячего чувства по коже то и дело маршировали мурашки.

– Тень, ты меня слушаешь? – вклинился в мои переживания мужской голос. Я удивленно подняла глаза, но тут же опустила их, почувствовав как теплеют щеки от одного лишь голубоглазого взгляда.

– Да, – произнесла рассеянно. – Самый короткий путь в Дамну через…

В этот момент я осеклась уже по другой причине. Поджала неожиданно задрожавшие губы и коснулась пальцами шеи под волосами.

На лежащей передо мной карте был начерчен путь, которым мог бы пройти корабль ледяных пиратов. Тэлены преодолели бы его дня за три, учитывая скорость передвижения змеев, а главное – не нужно было заходить на территорию ларки и, следовательно, договариваться с ними. Вот только на этом пути в горах притаилась преграда, которую, как мне казалось, я взять не могла.

– Через Вольный Хребет, – мягко повторил Исвард. – Земли рамми. Я думал, что ты будешь рада посетить родину, но судя по твоей реакции это плохая идея. Нам стоит искать другой путь?

Я сделала резкий вдох, отвернулась от карты и сложила руки на груди, уверенно произнося:

– Более быстрого пути нет. Если ехать через долины, предстоит договариваться с несколькими королевствами. Ларки любят затягивать и вести пустые разговоры. За месяц мы с ними не договоримся.

– А с горными рысями? – Исвард неспешно обошел стол и сел на его краешек рядом со мной. Я скосила на него глаза, но, наткнувшись на красивое лицо и преданный взор, быстро отвела взгляд.

– Шархаму нечего предложить рамми, – выдохнула я. – По крайней мере сейчас я не представляю, на каких условиях мы можем договариваться.

– Но мы можем попробовать? – подавшись вперед, Ис все же изловчился заглянуть мне в глаза. Я облизнула пересохшие губы и неуверенно кивнула.

Глаза принца скользнули вниз, он проследил за движением моего подбородка, а затем поднялся и сделал небольшой шаг вперед, оказавшись вплотную ко мне. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд от радужки цвета ясного неба.

– С тобой точно все в порядке? – шепотом спросил мужчина, пощекотав кожу прохладным дыханием. – Я напугал тебя сегодня?

Напугал?

Я почувствовала, что грудь сдавливает от нехватки воздуха, а дыхание стало рваным и поверхностным.

Наверное, напугал, но совсем не дуэлью с Гутфридом.

– Нет, – все же упрямо мотнула головой.

– Тогда что случилось?

Этот внимательный и нежный взгляд мог легко растопить любое ледяное сердце. Внутренние органы рамми, к счастью, не состояли изо льда или снега, но это не спасало. Я заперла свою силу подальше, чтобы не чувствовать того, что поселилось внутри Исварда, но перестать думать об этом стихийном чувстве не могла. Сама же я совершенно не понимала, что испытываю по отношению к шестому принцу и достойна ли я такой его любви…

Резко скользнув в сторону, я отошла на пару шагов, обходя стол. Голова слегка кружилась, потому я скорее уперла руки в столешницу, делая вид, что вновь изучаю карту и быстро спросила:

– Как король Освальд вёл переписку со мной? Послания мне доставляли наши слуги, а как он переправлял их в Алканор из Шархама?

– С помощью птиц, – Исвард ответил спокойно, никак не выразив недовольство от моего побега. – Снежные карры очень выносливые птицы. С помощью определенного воздействия им передают координаты цели.

– Тогда мне нужны такие птицы, чтобы написать королю Дамны и… совету Вольного Хребта.

***

Сумерки спускались на горы и снег постепенно терял свою белизну, будто ее стягивал уходящий день, взамен наделяя все вокруг голубым оттенком. Я прятала руки в муфту, размышляя могу ли я еще и нос замотать шарфом. Иглу остались далеко позади, гараи заканчивали свои дела снаружи и постепенно возвращались в подземный город.

Исвард подошел ко мне сзади, приобнял за талию и мне стало намного теплее. Наверное, эта его способность согревать схожа с моим умением гасить часть эмоций.

– Что-то видела?

– Нет, – я сокрушенно покачала головой, продолжая вглядываться в бескрайние снежные пейзажи.

– Возможно, он передумал, – предположил принц. Я нахмурилась, не желая принимать эту версию:

– Нет, я знаю, что это было очень важно для Рокко. Он пришлет змея. Возможно, завтра?

– Я размышлял над тем, что мы можем попробовать осуществить задуманное и без помощи пира…

– Вон он! – От нахлынувших чувств, я громко воскликнула, перебив Исварда, и, даже не извинившись, бросилась бежать к показавшемуся змеенышу. Серая чешуйчатая голова поднялась над землей на высоту моего роста и пробовала воздух розовым раздвоенным языком. Я нерешительно остановилась в трех шагах от змея, держа в руках письмо.

– И как же… – я с сомнением рассматривала большую рептилию. – Я могу к тебе подойти?

– Давай, лучше я, – предложил принц, аккуратно забирая у меня послание для тэленов. Затем он безбоязненно шагнул к змею и вложил письмо в мешочек на шее, который я даже не заметила. После этого Исвард отошел и махнул рукой: – Иди к хозяевам.

Змей зашипел. Последний раз взглянул на меня и быстро юркнул под снег, исчезая из поля зрения.

– Отлично, – улыбнулся мне Ис, подавая руку: – Одно дело сделано.

Я удовлетворенно кивнула, но вдруг мой взгляд скользнул за спину мужчины. Издалека на меня смотрели два ярких желтых глаза. Огромный барс стоял на снежном бугре, разглядывая нас с Исвардом. Но не успела я даже испугаться, как животное вильнуло хвостом и в один прыжок скрылось из виду.

Принц, перехватив мой ошарашенный взгляд, оглянулся, но закономерно никого не заметил.

– Тэниль?

– Показалось, что увидела барса, – прошептала, уже и сама не понимая был ли зверь на самом деле.

– Они сюда обычно не забредают, – растерянно произнёс Ис, но все же еще раз внимательно огляделся. Затем решительно приобнял меня за талию и повёл ко входу в грот: – Темнеет, нам пора возвращаться.

34

Я застала Изольду в картинной галерее. Гарайя стояла напротив портрета женщины с тонкими изящными чертами лица, узко посаженными глазами и шикарной прической. На меня принцесса не обратила внимания, словно даже не заметила, хотя я шла ни от кого не скрываясь. Остановившись рядом со снежной, всмотрелась в полотно.

– Это Ария, – произнесла Изольда, продолжая вглядываться в портрет давно почившей правительницы Шархама. – Прабабушка принцев. Говорят, она была очень умна. Ее мужа убил его собственный брат в борьбе за трон и хотел жениться на Арии, но королева сумела заставить его сыграть с ней в ньйотки… – Принцесса оборвала неспешный рассказ, первый раз за этот день скосила глаза в мою сторону и решила пояснить: – Это популярная игра в снежном крае. Условия были простыми: если побеждает мужчина – становится королем и мужем, если победит она – он отдаст ей любую вещь, которую она попросит.

– Она выиграла? – предположила я, глядя в выложенные самоцветами голубые глаза.

– Да, – прозвучал предсказуемый ответ. – И королева запросила ледяное сердце.

– И он так просто его отдал? – я удивленно обернулась к рассказчице. Она пожала плечами:

– Конечно, не просто. Но у этого официального пари были свидетели, которые отвечали за соблюдение правил. В итоге гарай распрощался с жизнью и сердцем, а королева оставалась регентом при своем сыне до тех пор, пока он не достиг совершеннолетия.

– Не слишком ли это? – задумчиво спросила я. Изольда резко обернулась на каблуках, взглянула на меня и строго произнесла:

– Нет. И мне казалось, что ты, Тень, должна это понимать как никто другой. Ты была правительницей Алканора целых пять лет, не понаслышке знаешь, что милосердие часто путают со слабостью, а доброту с глупостью. Правитель должен всегда думать о том как его действия будут выглядеть со стороны, и как их могут интерпретировать окружающие. Король должен быть сильным и показывать свою силу при необходимости.

– Именно поэтому ты сообщила Исварду о том, что произошло в коридоре?

Изольда несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, затем отвернулась и, обогнув меня, неспешно пошла к выходу из Сводов памяти. Я ловко подстроилась под шаг принцессы, заняв место по правую руку от нее. Разговор продолжился спустя пару минут:

– Не знаю как принято в Алканоре или на Вольном хребте, – начала Изольда, скрывая раздражение. – Я могу делать выводы лишь из тех слухов, которые доходили до меня, потому не стану бросаться неоправданными обвинениями. Но здесь мы не приемлем домогательств или неуважительного отношения к женщинам. Отчего-то я сразу поняла, что ты решишь замять случившееся, не станешь никому жаловаться, но это нельзя было оставить безнаказанным. Знай, я не стану извиняться, и скажу сразу – я думала больше об Исварде, нежели о тебе. Если бы подробности инцидента в коридоре всплыли позже, например, от твоей служанки, это сулило бы неприятности. Ведь если Ис не способен защитить свою айристи, то как он справится с целым королевством?

Я слушала эту отповедь молча, и не могла не признать правоту Изольды. Наверное, я действительно слишком привыкла к нравам ларки и теперь оцениваю происходящее через призму пережитого опыта. Но все же не смогла удержаться от замечания:

– Ты могла объяснить это мне, и я сама поговорила бы с Исвардом.

– Могла, – безропотно кивнула Изольда, смотря перед собой. – Но у меня были сомнения насчет того поверят ли твоим словам лорды и старейшины. Ты все еще рамми среди скептически настроенных гараев, учитывай это. Ис поверил бы тебе безоговорочно, но другие могли бы поставить обвинения под сомнение. Иное дело, когда две принцессы утверждают, что своими глазами видели произошедшее.

– Две? – я нахмурилась, вспоминая события трехдневной давности. В коридоре нас точно было больше. Изольда раздраженно дернула уголком рта, но голос ее оставался все таким же спокойным и безразличным:

– Майрис пожелала остаться глухой и слепой.

– Она не жалует представителей других рас? – предположила я, сцепив пальцы в замок за спиной. Изольда рассеянно кивнула проходящим мимо нас гараям и ответила:

– Майрис очень… своеобразная. Я никогда не понимала что у нее на уме. Возможно, ты смогла прочитать ее получше? Вы ведь умеете это?

Неожиданно мне достался полный интереса и скрытой надежды взгляд. Я слабо улыбнулась, словно извиняясь за свои способности:

– Я не читаю мысли. Я лишь ловлю отголоски эмоций, ощущаю настроение, ложь и перемены чувств. Могу немного воздействовать на спонтанные желания, подталкивать или направлять импульсы, но не смогла бы управлять чужим разумом или копаться в нем.

Изольда негромко вздохнула, позволив мне лишь догадываться поняла ли она суть силы горных рысей.

– Значит, – произнесла я после продолжительной паузы. – Я должна поблагодарить тебя за то, что ты сделала.

– Не нужно, – вновь отмахнулась от благодарности Изольда и задала свой вопрос: – Ты искала меня лишь затем, чтобы поговорить о дуэли?

– Нет, я хотела попросить тебя об одолжении.

Изольда взглянула на меня с интересом. На ее лице, наконец, проступили очертания эмоций, которые она тщательно скрывала. Я не позволила себе улыбнуться или акцентировать на этом внимание, продолжая:

– Исвард сказал, что в подземном дворце есть библиотека. Он предлагал отвести меня туда сам, но я не хочу отрывать его от дел. У нас и так не много времени…

– Да, – отрешенно кивнула собеседница, взгляд ее расфокусировался, лицо вновь приобрело вид равнодушной маски. – Бранд говорил о том, что вы планируете вскоре покинуть Шархам… надеюсь, это ненадолго?

– Нет, мы постараемся вернуться как можно скорее. До совета старейшин точно успеем.

– Это хорошо, – голос Изольды стал приглушенным, и я ощутила незримые перемены: странная грусть и горечь просочились в настроение собеседницы. Но девушка словно спохватилась и быстро отогнала переживания, вновь сфокусировав взгляд на мне: – Да, я могу провести тебя в…

– Пусть эта идиотка проваливает из дворца! – перебивая наш неспешный диалог, раздался громкий женский крик. В искаженном злобой голосе я даже не сразу узнала Грету.

Мы замерли одинаково обескураженно глядя на развилку коридоров. Слова эхом отражались от каменных сводов, что придавало им более гулкое звучание.

– Чтоб духу ее тут не было к утру!

После этой фразы раздался звук разбивающегося стекла. Я вздрогнула, а Изольда вдруг злорадно усмехнулась, прокомментировав:

– Кажется, я ошиблась, и иногда Грета все же замечает как Регин смотрит на служанок. Идём.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов в противоположном направлении, как услышали быструю поступь, и в коридор, в котором мы находились, выскочила взъерошенная принцесса.

Изольда остановилась, легко подхватив меня под локоть и придвинув ближе к себе. Грета, заметив нас, так же замерла, на ее лице отразилась досада и настороженность. Она резко закрыла рот, больше не произнося ни слова.

А вот мой взгляд приковала вещь, которую принцесса держала в руках. Черные буквы на серой обложке оказались очень знакомыми. С такого расстояния мне было видно название выведенное большим ровным шрифтом, но вот рассмотреть букву на корешке я не смогла.

– Отдай книгу и прекрати истерику! – мужской голос заставил меня напрячься. Наверное, если бы со мной говорили в подобном тоне, то я несколько раз подумала бы прежде чем перечить. Первый принц был в ярости. Он решительно шагнул следом за женой, появляясь в поле нашего зрения. Яркие глаза полыхали гневом. Мне с трудом удалось подавить желание сделать несколько шагов назад, когда Регин обернулся и заметил свидетелей их ссоры. Его лицо исказила гримаса отвращения. Продолжая смотреть в нашу сторону, он обратился к жене:

– Отлично. Теперь будешь выглядеть склочной истеричкой в глазах облезлой кошки. Отдай это! – мужчина шагнул к замершей супруге. От меня не укрылась ни та холодная злоба, мелькнувшая во взгляде принцессы, ни то как она сжалась, когда сильная рука первого принца вырвала из ее хватки книгу, а гарай, уверенный в том, что я его не понимаю, довольно громко прошипел жене на ухо: – Еще раз закатишь такой скандал и вылетишь из Офрая как все грязнокровки!

После этого он развернулся и быстро покинул коридор. Грета задержалась на несколько мгновений дольше, все еще молча смотря на нас. Затем ее губы задрожали, девушка резко отвернулась и бросилась в противоположную сторону.

– Не обращай внимание, – произнесла Изольда, потянув меня за собой. Я послушно направилась следом, размышляя над тем, что в момент, когда Регин вырвал из рук жены фолиант я все же смогла заметить символ на ее корешке. Мое внимание привлек голос принцессы: – Что тебя интересует в нашей библиотеке?

Мой ответ был четким и уверенным:

– Устав гражданского судопроизводства.

***

Конюшни гараев располагались в пещерах со свободным выходом на поверхность. Рядом с мощными светлыми лошадьми снежных, мой конь выглядел темным пятном. Я скормила Бриару последнюю из принесенных с собой морковок и теперь задумчиво гладила по носу.

Приближение мужчины ощутила скорее с помощью силы. Он, как и все натренированные снежные воины, двигался практически бесшумно. Не стала оборачиваться, делая вид, что не заметила его, но и не удивилась, когда на талию легла ладонь, а виска коснулся согревающий поцелуй:

– Не замерзла?

– Нет, – улыбнулась, оборачиваясь к Исварду. Принц нежно привлек меня к себе и следующий поцелуй растаял на губах.

– Смотри, что у меня для тебя есть, – мужчина вытащил из-за пазухи три конверта. Я восторженно ахнула и протянула руки к бумагам, но принц отдернул их в последний момент и спрятал за спину. Нахмурив брови, непонимающе глянула на принца, а тот по-мальчишески улыбнувшись, нагло подставил мне щеку. Фыркнув от такой детской выходки, я все же наградила мужчину поцелуем и получила заветные письма.

– Подпустить пиратов к городу мы не сможем, – размышлял Исвард, когда я только начала вскрывать конверты, словно он ни минуты не сомневался в успехе моей затеи. – Придется выезжать из Офрая на лошадях и…

– Я поеду на Бриаре! – уверенно заявила, прерывая размышления принца, и поверх бумаг взглянула в льдистые глаза. За моей спиной согласно заржал и топнул копытом жеребец.