Текст книги "Сердце Льда для королевы (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
14
Зал отозвался хоровым выдохом, после которого наступила тишина.
Леонард смотрел на меня, желая испепелить взглядом на месте. Он словно забыл, что находится перед подданными, и совершенно не контролировал свою мимику. Ноздри гневно раздулись, губы плотно сжаты, на лбу выступила венка. Я даже не предполагала, что реакция мужа на мою измену будет столь яркой.
– Ваше Величество, – со священным трепетом жрец вскинул взгляд на правителя: – По законам Алканора нельзя казнить монарха. Высшая кара – изгнание.
Я печально улыбалась, смотря в чёрные глаза. Глаза, в которых отражался один вопрос: «как ты могла?».
Наверное, сама бы я так и не решилась поцеловать незнакомого мужчину. Где-то внутри меня жила уверенность в том, что я бы не смогла этого сделать, если бы не судьбоносная встреча с гараем.
Для себя я уже решила, что, уходя, просто отдам браслет Грете, извинюсь и попрошу вернуть его хозяину. Но это будет позже, а сейчас я просто смотрела на Леонарда. Хотелось, чтобы он ощутил боль так же, как я чувствовала ее вчерашним вечером, когда он сообщил мне о грядущем разводе.
Чёрные глаза хищно сузились и король процедил сквозь зубы:
– Закон Алканора определяет король. И я приказываю казнить Тэниль.
– Но… – жрец Антео едва не выронил мраморную доску, а моя улыбка медленно сползла с лица. Леонард не шутил.
– Ваше Величество, – вперёд шагнул серый барон. – Законы существуют для того, чтобы обеспечить порядок, равные права и возможности для жителей государства. Мы не можем так просто…
– Плевать! – Леонард резко обернулся к нему и вскинул голову: – Эта женщина нанесла мне оскорбление, которое смоет лишь кровью! Она не смогла даровать Алканору наследников престола, а теперь стало известно о ее неверности!
– Вы и так уже избрали для себя новую королеву, – мрачно выдал красный барон. Его тон заставил меня обернуться. Мужчина взглянул на меня, и вновь посмотрел на монарха. Выглядел он весьма недовольно и разочарованно. Красные всегда враждовали с фракцией Лиловых. Наверное, барон совершенно не рад видеть Ванессу подле Леонарда. Он продолжил с вызовом: – Тэниль будет наказана изгнанием. Антео не одобрит ее казнь.
Мне показалось, что бароны не столько желают спасти мою жизнь, сколько хотят досадить королю, который посоветовавшись лишь с некоторыми из них принял решение о новой жене. Но мне было все равно.
– Антео, – прошептал Леонард, опустив голову. – Антео не велит женщинам быть своевольными. Тэниль больше не королева. Она почти рабыня, а потому…
– Прекратите, король Леонард, – от этого голоса в зале вдруг стало холоднее. Вперёд вышел Гутфрид Тирио, рядом с ним стояла хмурая Грета. Принц выплевывал слова, будто докучающие виноградные косточки: – Если вы уже понизили собственную королеву до уровня рабыни, то продайте ее. Какую сумму вы хотите получить за Тэниль?
Я недоуменно вскинула брови, смотря на делегацию Шархама. Они выглядели решительно. Перевела взгляд на Леонарда. Он немного пришел в себя, неуверенно дернул уголком рта, но позиции не сдал:
– Закон Алканора гласит, что жена предавшая мужа достойна лишь смерти, – голос короля стал тише, более угрожающим и низким. По моей спине пробежал холодок от осознания того, что план не удался, а Леонард неумолимо продолжал: – Либо же мужчина испортивший мою будущую наложницу признается в этом и возьмет ее в жены. Кто-то хочет сознаться?
Монарх обвел притихших придворных тяжелым взором. Вельможи опускали глаза или затравленно оглядывались по сторонам. А я, наконец, полностью осознала безысходность своего положения. Леонард не смирится с моей изменой, не сможет просто отпустить женщину, которую считает своей. Ему проще будет казнить меня на площади, чем изгнать. Я либо его, либо ничья.
– Дамна готова дать убежище королеве Тэниль, – вышел вперед Шарим. Я перевела на него растерянный взгляд. Телохранители темнокожего советника многозначительно положили ладони на рукояти коротких мечей. Сам Шарим был хмур, смотрел на короля из-под сдвинутых к переносице бровей. – Правитель Дамны может заплатить компенсацию за вашу… наложницу, король Леонард.
– Она не продаётся, – отчеканил монарх, даже не задумавшись о тоне, которым ответил даману. А я уловила как напряглись мышцы мужчин, и как треснул и разломился с таким трудом налаженный мною мир между странами. Леонард подумает об этом позже, когда эмоции схлынут, а пока он вновь оттолкнул Ванессу, которая попыталась предпринять попытку успокоить будущего супруга, и подытожил: – Если никто не может ничего возразить…
– Я могу! – голос раздался спустя секунду после звука распахнувшихся створок двери, перебив короля. Все присутствующие обернулись ко входу в зал и удивленно уставились на вошедшего гарая в сопровождении тэлена-кота.
Дамас шёл чуть позади Иса, сунув руки в противоположные широкие рукава. По его морде сложно было прочесть эмоции, а вот гарай явно был недоволен. Ларки спешили убраться с его дороги, организовав живой коридор для мужчины.
– Кто вы? – возмутился Леонард, готовый отдать приказ страже схватить наглеца.
– Исвард? – Не обратив внимание на выкрик короля, изумился Гутфрид. – Что ты делаешь в Алканоре?!
– Объясню позже, брат, – негромко ответил принцу новоприбывший. Он поравнялся со мной и вдруг улыбнулся: – Здравствуй. Тебе очень идёт мой подарок, айристи.
Удивленный шепот прокатился по залу. Я в полном смятении смотрела на мужчину, которого вчера обокрала, а сегодня приняла от него подарок, и не могла выдавить ни звука. Лишь у Гутфрида вырвалось громкое и недоуменное:
– Айристи?
– Да, – неотрывно глядя на меня, Ис ответил брату, а затем обратился к королю: – Я признаю, что по моей вине Тэниль не может стать королевской наложницей. И я этому очень рад. Она сегодня же покинет Алканор вместе со мной.
– Кто вы такой? – прорычал Леонард, быстро спустившись. Исвард одним легким движением задвинул меня себе за спину, а сам твёрдо встретил взгляд Леонарда:
– Шестой принц Шархама – Исвард Тирио.
Король замешкался, не зная, как сейчас поступить. Было видно, что он хочет показать вторгшемуся на торжество мерзавцу его место, но пока что мы мало знали о гараях, потому ввязываться в прямой конфликт было чревато непредсказуемыми последствиями.
Внезапно в противостояние мужчин вмешалась Ванесса. Она подскочила ближе к королю, став за его плечом и истерично закричала:
– Да что вы все прицепились к этой рамми? Она всего лишь дешевая подстилка, достойная лишь того, чтобы, как и всем рабыням, ей вырезали матку и заперли в гареме!
– Заткнись! – окрик лилового барона раздался слишком поздно. Ванесса не поняла, что именно она сказала неправильно, но резко закрыла рот. Даже Леонард от неожиданности шагнул назад и непроизвольно взглянул на принца Гутфрида.
Температура в зале начала стремительно опускаться. Мне даже захотелось обнять себя за плечи, а лучше убраться подальше от гараев. Грета переводила ошарашенный взгляд с меня на короля и обратно, не веря услышанному.
– Вы вырезаете рабыням матки? – медленно переспросил Гутфрид. Я покрылась гусиной кожей. От этих слов показалось, что мороз стал проникать внутрь, выстужая органы.
Ощутив теплое прикосновение, я вздрогнула и опустила взгляд. Ис провёл кончиками пальцев по моему предплечью, скрытому чёрной тканью платья, и почти невесомо дотронулся до открытой кожи на кисти. В тот же миг холод перестал давить на меня со всех сторон, дышать стало проще и спокойнее. Благодарно кивнула, посмотрев снизу вверх в льдистые глаза. Мужчина виновато улыбнулся мне, смотря через плечо, а затем вновь обратил взгляд к отступившему королю Алканора.
Слово взял Гутфрид:
– Если король готов так легко казнить свою собственную жену, то как же он будет поступать с обычными союзниками? – вопросил снежный принц и замолчал, окинув взглядом зал. Янтарный барон поджал губы и склонил голову.
– Шархам не станет вести дела с Алканором! – громко объявил Гутфрид, и на окнах зала появились морозные узоры. Придворные, испуганно попискивая, пятились к стене, стараясь отодвинуться от гараев.
Лиловый барон схватил Ванессу за плечо и оттащил в сторону, на всякий случай скрывая от глаз делегации. Даманы взирали на жителей вечных снегов с неприкрытым интересом. Пустынники хоть никогда и не калечили рабынь, но не видели в этом никакой проблемы, а ледяная сила их явно заинтересовала.
Я отмечала происходящее бессознательно, все еще пребывая в оцепенении после случившегося.
– Идем, брат! – окликнул Гутфрид, затем первым развернулся и, чеканя шаг, направился вон из зала. Леонард замер у трона, впечатленный демонстрацией силы чужеземцев, и смотрел то на меня, то на напряженных баронов.
Исвард обернулся ко мне и протянул открытую ладонь. Я рефлекторно вложила в неё свою руку и тут же почувствовала как мои пальцы нежно сжали. Шестой принц Шархама повел обескураженную меня следом за делегацией своего королевства.
15
Мы вышли из зала, провожаемые многочисленными взглядами придворных. Я услышала, как Леонард хотел ещё что-то сказать, но к нему подались бароны, тихо отговаривая. До самого конца зала меня не покидало ощущение, что в спину меня сверлит черноглазый озлобленный взгляд.
– Сер Исвард, – я подняла голову на сопровождавшего меня мужчину, когда мы оказались в коридоре. Он смотрел на меня с такой нежностью, что я смутилась, как маленькая девочка. Надеюсь, в полумраке не видно как вспыхнули румянцем щеки. Но я заставила себя продолжить: – Могу я зайти за своими служанками?
– Конечно, айристи, – кивнул гарай улыбаясь. – Я проведу тебя.
– Куда ты, Ис?! – донёсся окрик Гутфрида, когда мы свернули в другой коридор.
– Мы догоним вас, – просто отозвался Исвард, даже не остановившись. Мою ладонь начало покалывать от напряжения, было совершенно не понятно как мне стоит вести себя с этим мужчиной, но для начала я решила сосредоточиться на служанках.
В покои я вошла одна. Принц остался ждать в коридоре.
Габи и Илса кинулись ко мне с такими перепуганными глазами, что я лишь удивилась тому как быстро лакеи умеют распространять слухи.
– Ваше Величество, что…
– У меня очень мало времени, – я вскинула руку, требуя внимания. – Я покидаю Алканор, больше я не королева. Вы можете пойти со мной, правда, я даже не знаю, что смогу предложить вам.
– Ваше Величество… – одновременно выдохнули девушки. Габи закрыла лицо руками, начиная всхлипывать. Илса поджала губы и шарила глазами по комнате.
– Я не знаю, что со мной будет дальше, но я переживаю о вас…
– Не стоит, – Илса покачала головой, говоря хриплым тихим голосом: – У нас есть куда пойти, Ваше Величество. Алканор наш дом, мы привыкли к нему…
– Тогда вы останетесь здесь?
– Но как же вы? – Габи подняла голову и с ужасом посмотрела на меня: – Мы ведь не можем вас бросить одну…
– Я буду не одна, – улыбка получилась грустной, но все же ободряющей. – Я переживала о вас. Но если вам тут будет лучше, то я спокойна.
– Мы ларки, в долинах мы не пропадём, а вот вы…
– Обо мне позаботятся, – заявила я с такой уверенностью, которой на самом деле не ощущала. Закусила губу, ещё раз окинув взглядом девушек, и кивнула:
– Тогда мне пора уходить. Прощайте.
– Ясного неба вам, королева Тень, – в унисон пожелали девушки и согнулись в поклонах. Я хотела сказать, что больше не королева и нет смысла мне кланяться, но промолчала. Отвернулась и опрометью выскочила в коридор. В ушах звучал голос Дамаса: «Ты попрощаешься с этим городом, Тэниль, но он ещё долго будет помнить королеву Тень».
– Где же твои служанки? – спросил Исвард, легко подхватив мою руку. Пальцы вновь оказались в нежном плену. Снежный принц оказался очень теплым и приятным наощупь. От последней мысли, я резко отвела взор и ответила глухо:
– Они не поедут со мной. Для них лучше остаться здесь.
– У тебя будут лучшие горничные, – заверил Ис и повел меня обратно по коридору. – Когда устроишься в Шархаме, сможешь пригласить к себе и этих, к которым привыкла. Правда, для ларки у нас действительно холодно.
Я промолчала. Сейчас происходящее казалось мне не совсем реальным. Мое представление об изгнании из Алканора было абсолютно другим, и в него не вписывался принц гараев. Что делать с последним вообще было непонятно. Отношения с малознакомым мужчиной не были тем, чего мне хотелось в данный момент. Скорее я предпочла бы побыть одной, привести мысли в порядок, понять, чего могу хотеть от своей жизни. Ведь построенные планы на последующие годы рухнули в один миг, а на их месте теперь возвышались руины мечт и надежд.
– Как ты, Тэниль? – участливо спросил мужчина. Он переложил мою руку в свою левую ладонь, а правой приобнял за талию, оказавшись совсем близко. Меня окутало свежим запахом заснеженных гор.
– Я в порядке, – ответила после недолгой заминки.
– Ты боишься? – попробовал ненавязчиво предположить Ис. Я мельком взглянула на него и кивнула. Мужчина чуть сжал мои пальцы и успокоил: – Это нормально опасаться перемен. Ты держишься достойно королевы. Я восхищён тобой.
– Ты знал, что я королева? – негромко поинтересовалась, не поднимая головы: – Когда мы встретились впервые.
– Нет, не знал, – признался Исвард. Я не ощутила в его словах лжи. Гарай был полностью откровенен в своих словах и чувствах. И последнее меня пугало. Принц пояснил: – Я всю ночь искал тебя, но Алканор похож на лабиринт, столько узких улочек и темных двориков, что маленькой горной кошке было легко ускользнуть, – он улыбался, поглаживая тыльную сторону моей ладони подушечкой большого пальца. Эти прикосновения оказались приятными, но я все равно была напряжена до предела, даже вопреки ощущению, что сейчас самое безопасное место – рядом с этим мужчиной. – Узнал лишь сегодня утром. Это было… ужасно.
– Ужасно? – переспросила недоуменно, услышав разительную перемену тона на последнем слове. В голосе гарая пробилось отчаяние. Он смотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, как у всех жителей снежного края, но в этот миг мне показалось, что у него они особенные, и именно эти глаза я смогу узнать из тысячи похожих.
– Да, – серьезно подтвердил принц. – Было слишком обидно узнать, что женщина, которую выбрал для меня Первый Барс – чужая жена. А я ещё и посмел прикоснуться к ней, против ее воли.
Он выглядел таким подавленным, что я, поддавшись эмпатии, сама сжала его руку. Льдистый взгляд метнулся к моему запястью и тонких губ вновь коснулась улыбка.
– Почему Гутфрид удивился, увидев тебя? – поспешила я перевести тему, чтобы заглушить собственное смущение.
– Потому что я приехал отдельно от делегации, – пожал плечами Исвард. – Мой старший брат не хотел, чтобы я отправился с ним и подгадал отъезд к тому времени, как я покину столицу Шархама по важным делам. Когда я вернулся, они уже выехали за пределы снежного края. И я отправился в Алканор сам. Я должен был сделать брату сюрприз, явившись на бал. Даже приобрёл дар, который планировал преподнести королеве, но… встретив тебя в Нижнем городе, а затем осознав кто ты такая, я решил, что мне лучше покинуть Алканор, не появляясь при дворе.
– Тогда как же ты оказался на балу?
– Тэлен, – просто ответил мужчина. – Я не удержался и подошел ко дворцу. Не знаю, что я искал. Просто не находил себе места от осознания глупости моего положения. Кот появился будто из ниоткуда и сказал, что я должен быть в зале.
– Дамас, – прошептала я, опустив голову. Он вновь меня спас.
«Рыси – тоже кошки».
Надеюсь, когда-нибудь я смогу отблагодарить его.
Мы вышли на каменную улицу, миновали стражу и подошли к седлающим лошадей гараям. Гутфрид Тирио самостоятельно проверял подпругу. Он хмуро взглянул на меня, затем на брата:
– Нам не хватает лошади.
– Тэниль поедет со мной, – ответил Ис, будто ждал подобного вопроса. Я с интересом рассматривала серых мощных скакунов со снежно-белой гривой и шерстью на мускулистых ногах. Никогда раньше таких не видела и не представляла как они проедут по узким улочкам Алканора, где жители привыкли передвигаться пешком, а в Нижнем городе на маленьких лодочках по каналам.
Ис отпустил мою руку, чтобы проверить скакуна, которого привёл один из гараев, и мне вдруг стало холодно, словно я уже попала в снежный край. Растерянно наблюдала за тем как принц одним движением взлетел в седло, а затем протянул мне руку, на которую я покосилась с сомнением. Я не была обучена езде на лошадях. Видела их на Вольном Хребте, но лишь у приезжих. Рамми коней не разводили.
– Не бойся, – терпеливо подбодрил Ис. – Со мной ты в безопасности.
На фоне недовольно фыркнул Гутфрид. Я случайно взглянула в его сторону и неожиданно наткнулась на разгневанный взгляд Греты. Даже вздрогнула и скорее обернулась к Исварду, протянув ему руку. Мужчина ловко усадил меня в седло перед собой. Я даже не успела понять как оказалась на спине лошади. Испуганно замерла, боясь рухнуть вниз, и ощутила как принц обнял меня за талию и немного подтянул к себе:
– Не зажимайся так, – произнес он тихо. – Расслабься, я держу. Если будешь такой напряженной – быстро устанешь, а нам предстоит долгий путь.
– Не опасно ли ехать в ночь? – спохватилась я, неловко ерзая на месте.
– Нет, – гарай перехватил поводья одной рукой. – В Шархаме бывает ночь длинной в целый месяц. Мы привыкли к такому. Лошади прекрасно видят в темноте.
Меня это отчего-то не успокоило, но возражать я не стала. Все же в моих интересах было покинуть Алканор как можно скорее.
– Едем! – скомандовал Гутфрид.
Но только кони двинулись шагом вперёд, как послышался лязг железа. На небольшую площадь, где гараи седлали лошадей, высыпали королевские стражи. Они обступили делегацию Шархама и обнажили мечи.
Конь старшего принца даже взвился на дыбы, но тот ловко осадил его и громко вопросил:
– Что происходит?!
– Вы не покинете город с этой женщиной! – раздался голос Леонарда. Монарх вышел вперед, держа в руке меч. Я уже давно не видела его с оружием, но когда-то король был отличным воином. Неужели моя измена настолько его разозлила, что он решился взять в руки клинок, наплевав на мнение баронов?
– Мне кажется, что мы уже все решили, – ледяной угрожающий тон, прозвучавший над моей головой, настолько отличался от того голоса, которым Ис говорил со мной, что я непроизвольно вздрогнула, испугавшись что за моей спиной сидит совершенно незнакомый мне мужчина. Принц лишь сильнее прижал меня к себе, продолжая: – Я обесчестил Тэниль, и я беру ее в жены. С неё снимаются все обвинения. Это закон Алканора.
– У вас не было свадьбы, – прорычал Леонард, сверля Исварда испепеляющим взглядом. – Вывезти из государства можно лишь жену.
– Она уже моя супруга, – непоколебимо возразил снежный принц. – Со вчерашнего вечера она носит мой свадебный браслет. По законам Шархама она моя официальная избранница.
– Со вчерашнего вечера? – выдохнули практически одновременно Леонард и Гутфрид. Я поежилась под мужскими взглядами, но рука, обвившая мою талию, казалась щитом, за которым было нестрашно прятаться.
– Именно, – будто для слабоумного подтвердил Исвард, а затем склонился к моему уху, проговорив негромко, но чтобы услышали присутствующие: – Айристи, покажи браслет и метку.
Растерянно кивнув, я закатала рукав. Услышала как тихо хмыкнула Грета, и что-то выдал на гарском Гутфрид. Но для Леонарда ни цепочка, ни след от когтя на моем запястье явно ничего не значили.
16
– Вы на землях ларки, – Леонард сдвинул темные брови к переносице и склонил голову, не опуская взгляда. Чёрные глаза смотрели лишь на соперника: – И мы здесь не чтим ваших богов.
– А придётся, – тихо возразил Ис, но его услышали все присутствующие. Голос мужчины слился с внезапно налетевшим холодным ветром. Стражи настороженно оглянулись, и вдруг их глаза недоуменно округлились. Ларки посмотрели себе под ноги, не веря собственным глазам. Раздались растерянные возгласы. Сапоги воинов крепко вмерзли в появившийся из ниоткуда лёд, лишая их возможности двигаться.
Леонард обернулся и так же удивленно смотрел на медленно ползущий к нему по земле мороз.
– Мы не стали раздувать конфликт, а просто ушли, – конь Гутфрида подошел ближе к скакуну брата. Старший принц свысока смотрел на правителя Алканора: – И ты принял это за слабость?!
– Мне не важна ни ваша слабость, ни ваша сила, – обернувшись, процедил Леонард. Он показательно удобнее перехватил меч и вскинул голову: – Вы наносите мне оскорбление. Вначале, пользуясь гостеприимством ларки, один из вас посмел осквернить мою жену, а теперь вы собираетесь попрать законы Алканора!
– Вам ни к чему ссора с Шархамом, – вступила в разговор Грета. Насколько я поняла, у гараев женщины вполне вольны, но у ларки такое было не принято, и я стала переживать, как отреагирует король. Пока он лишь скосил глаза на говорившую: – Один из нас признал в Тэниль свою истинную пару, а значит он имеет на нее право. Тем более, что вы отказались от собственной жены и уже привели на ее место другую. Прекратите изображать обиду мальчишки, Ваше Величество, и дайте нам проехать.
– Да как… – начал было Леонард, но в этом момент на и так тесной площади появились новые действующие лица. Темнокожие мужчины уже были облачены в свои более привычные наряды: тоги дополнили кожаные ремни и десяток видов оружия. Даманы неспешно миновали три ступеньки и двадцать шагов до короля. Леонард закрыл рот и выровнялся, глядя на приближающихся пустынников, а за его спиной пытались высвободиться изо льда стражи.
– Мы покидаем Алканор на рассвете, – произнёс Шарим, смотря на короля, и по его тону стало понятно, что следующий визит будет не скорым. – Я передам королю Дамны насколько сегодня был глупым и жалким монарх Алканора.
Леонард так сильно сжал челюсти, что я отчетливо услышала скрип его зубов. Мускулистый даман осмотрел его с высоты своего роста и вдруг обернулся ко мне:
– Мы проведём вас до первых ворот, королева Тень, позволите?
Я последний раз взглянула на искажённое злобой лицо Леонарда, затем вернула взор к ожидающему моего ответа даману и кивнула. Он улыбнулся левой стороной рта и скомандовал в сторону недоумевающих королевских стражей:
– Освободить дорогу! – гулкий бас совсем не предполагал, что с ним захотят спорить. Воины отчаянно задергались в сковавшем их льду, и он, наконец, растаял. Мужчины тут же отошли, зная нрав пустынников, от мечей и копий которых, не спасала никакая броня, а об их жестокости ходили страшные легенды.
Шарим и его сопровождающие первыми двинулись вперёд. Снежные принцы, переглянувшись, последовали за ними.
Лишь вслед нам полетело ненавидящее:
– Вы за это поплатитесь!
Но никто не обратил на угрозу короля внимание.
До первых врат двигались молча. Лишь сопровождающие принцев негромко перебрасывались фразами на гарском. Я старалась не поддаться искушению оглянуться.
У входа в Нижний город Шарим остановился и повернулся ко мне, склонил голову:
– Рад был видеть вас, королева Тень.
– Мне очень жаль, что все так обернулось, – в ответ я виновато опустила глаза и попыталась оправдать поведение Леонарда: – Его Величество наговорил лишнего со зла, на самом деле он…
– Не стоит, – оборвал меня Шарим. – Ваши уста способны свести на нет любой конфликт и убедить каждого, но сейчас не та ситуация, когда это нужно. Подумайте о себе, сегодня вы чудом избежали казни, и я уверен, что мы еще услышим о вас, королева Тень.
Я поджала губы, смотря в карие глаза и медленно склонила голову. В этот раз намного ниже, чем позволяла себе делать это раньше. Советник в ответ полуприкрыл глаза, затем коротко попрощался с делегацией Шархама, и даманы отправились обратно, а кони гараев двинулись вперед ко вторым, а затем и третьим вратам.
***
За третьими воротами города начинался длинный широкий мост через Улаю, ведущий из Алканора в долины. Внизу под каменными арками шумела полноводная река, и если бы мы ехали днем, то смогли бы разглядеть водопад.
За шесть лет жизни в Алканоре я едва ли с десяток раз выезжала из города, а теперь даже не смогла рассмотреть дорогу. Я все же обернулась и взглянула на каменные стены и многоярусный каменный город, подсвеченный в ночи разноцветными огнями.
– Не грусти, Тэниль, – прошептал Ис мне на ухо. Горячее дыхание коснулось кожи, потревожив волосы, выбившиеся из прически. Наверное, последняя сильно растрепалась, и я даже рада, что сейчас ночь и у меня нет возможности увидеть себя в зеркало.
– Я постараюсь, – выдохнула очень тихо и почувствовала как моей макушки в едва ощутимом поцелуе коснулись мужские губы. Но, словно боясь меня испугать, Ис тут же отстранился.
Мы ехали несколько часов. Кони мчались быстро и плавно, но мои ноги все равно затекли с непривычки и начала болеть спина. Я молчала, никак не выражая своё состояние, но вскоре принц склонился к моему уху:
– Потерпи ещё немного, Тэниль. Мы уже на территории Веронии. Совсем чуть-чуть осталось до ближайшего города. Там мы остановимся.
Я лишь кивнула и всмотрелась вдаль. Действительно смогла различить огни небольшого города. По сравнению с Алканором он показался маленьким и неказистым.
Я переживала, что делегацию Шархама не захотят пускать в город, но дозорные, увидев, кто подъехал к воротам, наперегонки кинулись отпирать ставни. Оказалось, что гараи уже останавливались в этом населенном пункте по пути в Алканор, и местные власти были предупреждены.
Уже через полчаса я вошла в добротный номер гостиницы. Неловко остановилась посреди комнаты и осмотрела помещение с двуспальной кроватью, большими креслами, чайным столиком и комодом.
– Тэниль, – Ис вошел в комнату, держа в руке сверток. Он не стал закрывать за собой дверь, и мне отчего-то стало от этого спокойнее. Мужчина протянул мне принесенное, прокомментировав: – Это дорожная одежда. Возможно, будет немного не по размеру. Завтра сможем купить новую.
– Спасибо, – я приняла подарок, осмотрела упаковку, думая совершенно о другом.
– Хочешь есть или пить?
– Нет, – мотнула головой. Исвард минуту молчал, смотря на меня обеспокоенным взглядом. Затем вздохнул:
– Моя комната справа. Если что-то понадобится – я рядом.
Он улыбнулся и собирался уже выйти в коридор, но я окликнула гарая. Он резко обернулся ко мне, посмотрел в глаза, желая расслышать каждое мое слово. И я снова смутилась от его пристального внимания. Отложив одежду, потянулась к цепочке на своей руке:
– Ис, прошу, забери это, я…
– Что ты делаешь? – переспросил Исвард таким тоном, будто я собиралась отрезать себе руку, а не просто снять украшение. От звука его голоса я вздрогнула и расстегнутая цепочка соскользнула с запястья, упав на пол. Я удивленно провела ее взглядом, а после подняла голову и застыла на месте.
Голубые глаза смотрели прямо на меня, а в них отразилась такая буря эмоций, что я растерялась. Гарай выглядел одновременно злым и напуганным. Мне показалось, что он даже забыл дышать.
– Я украла твою каффу, – пробормотала я и отступила на шаг назад, сбитая с толку переменой в его настроении. – Я очень благодарна за мое спасение, но… я не ищу сейчас для себя никаких отношений.
В комнате стало прохладно. В этот раз я все-таки не удержалась и обняла себя руками за плечи, сделав и второй шаг назад. Услышала как лёд пополз по стёклам, и непроизвольно бросила испуганный взгляд в сторону окон.
Гарай перевел разочарованный взор на лежащий на полу браслет, затем прикрыл глаза и сделал шумный вдох. Мороз перестал щипать кожу.
– Прости меня, – произнес Исвард, не открывая глаз. – Сила выходит из-под контроля, когда я рядом с тобой. Я не хотел тебя напугать. Просто… ты пока что не понимаешь, что произошло и насколько много ты для меня значишь, Тэниль.
Я молчала, ощущая лишь неловкость. Мои способности к восприятию чужих эмоций дремали. Живя с ларки я научилась запирать эмпатию и не выпускать ее без надобности. Потому сейчас я просто слушала гарая, абсолютно сбитая с толку.
– Все должно было произойти не так, – выдохнул мужчина. Он открыл глаза и отвернулся от меня: – Я понимаю, что события разворачивались слишком быстро. Ты не просто не привыкла ко мне, ты меня даже не узнала. Но я обещаю тебе, что я исправлю это. Просто дай мне шанс.
Я продолжала молчать, смотря на Исварда. Только сегодня я перестала быть женой мужчины, которого любила всем сердцем на протяжении шести лет. Лишилась дома, знакомых, титула, планов на дальнейшую жизнь. А передо мной стоит абсолютно незнакомый мужчина, который клянётся, что его божество избрало меня в качестве его суженой. Я просто не знала, что ему сказать.
– Прошу, забери браслет, – прошептала едва слышно.
Снежный принц резко обернулся. В его взгляде скользнула боль.
– Тэниль… – начал он, но вдруг осекся. Из коридора донесся невнятный звук. Исвард метнул в сторону двери взгляд, а потом резко нагнулся, подняв цепочку, и вновь посмотрел мне в глаза: – Прости, Тэниль, я не стану на тебя давить. Мы сможем вернуться к этому разговору утром?
Я лишь пожала плечами и отвела взгляд. Исвард минуту ждал моего ответа, а затем сдержанно пожелал доброй ночи и удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я перевела дыхание и упала на кровать прямо в платье. Наверное, Леонард бы мне подобной дерзости не простил, но я просто не могла сказать ничего вразумительного. Возможно, Ис прав, и утром я буду соображать лучше.
Быстро переоделась в новую одежду и поняла, что не хочу спать. Наверное, сегодня было слишком много нервов за день, теперь долго не усну. Зато очень захотелось пить. Я решила, что найти себе воды я в состоянии самостоятельно, и очень тихо выскользнула из комнаты.
– Что ты хочешь сказать, Фрид? – голос Исварда вибрировал от злости и больше был похож на звериный рык. Я замерла на узкой лестнице и вжалась в стену, боясь двинуться с места.
– Она тебе отказала, – отвечал брату Гутфрид, он был издевательски спокоен и рассудителен. – Даже вернула браслет. Как ты сможешь удержать королевство, если не способен договориться с одной женщиной? Тем более с той, кого называешь «айристи».
– Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры под дверью не королевское занятие? – осведомился младший принц, едва сдерживая звенящий гнев. В первую минуту мне показалось, что эта фраза обращена ко мне, но оказалось, что все же к Гутфриду. Он саркастически фыркнул:
– Ваш разговор был коротким. Я просто проходил мимо комнаты. И это никак не изменит того, что Тэниль тебе отказала.
– Все произошло слишком быстро, – шипел Исвард. – Она сегодня едва не лишилась жизни, а тут я со своим обручальным браслетом. Тэниль просто в шоке, Фрид. Через некоторое время она придёт в себя и сможет смотреть на вещи трезво.
– Сможет, – подтвердил Гутфрид задумчиво. Мне не понравился его тон, но ещё хуже были произнесённые далее слова: – И тогда она сама будет в праве решить какой из братьев нравится ей больше.
