Текст книги "Сердце Льда для королевы (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
4
На тонких губах Иса появилась улыбка, он предложил мне руку, в которую я вложила свою дрожащую ладошку, показавшуюся маленькой и хрупкой. Мужчина повел меня дальше по дороге, а не в кабак, как я подумала вначале. Остановился возле уютной чайной, хотя, наверное, я бы сейчас не отказалась от чего-то более крепкого, чем чай. Для смелости.
Расположились на подушках перед невысоким столиком. Мужчина все время задавал мне легкие абсолютно приличные вопросы. Поинтересовался о погоде, спросил о настроениях в Алканоре, затем о том нравится ли мне гулять вечерами и как я отношусь к рыбам, которые плавают в каналах. Я отрешенно и вежливо отвечала. Мои мысли были заняты предстоящим поцелуем и тем, что же такого стоит выпросить у незнакомца. Дамас сказал, что нужна некая вещь, что хранит энергию, значит она должна располагаться как можно ближе к телу. Украшение или…
Внимательно посмотрела на моего собеседника. Он послушно замер под моим взором.
Нашла! На левом ухе мужчины висело единственное украшение – цепочка-каффа – серьга цепляющаяся за ушную раковину и не требующая прокола. Как теперь уговорить его отдать ее мне? Может, купить?
– Ты ведь рамми? – спросил Ис, заканчивая череду приличных вопросов. Мое сердце забилось быстрее, но я ответила спокойно и сдержанно.
– Да, это так. А откуда приехал ты?
– Я прибыл издалека, – мужчина впервые смутился. Опустил голову, скрывая улыбку, при этом стал похож на совсем юного мальчишку. – Наша делегация держала путь из края вечных льдов и снега – из Шархама.
Услышав это слово я замерла, дважды моргнула. Неужели он действительно это произнес? Я не ослышалась? Шархам?
Это королевство несколько столетий не контактировало с остальным миром. Далекий край на севере, где ледники не тают, и материк омывают настолько холодные воды, что в них нет жизни, а снежная пурга может не утихать месяцами. Населяют его гараи. Так вот как они выглядят. Действительно, в чем-то бугай из кабака был прав. "Ледяной истукан".
Целых три года я вела переписку с правителем Шархама, уговаривая и умоляя назначить встречу. Я хотела, чтобы Алканор был первым государством, которое заключит с гараями торговый союз или наладит дружеские отношения. Год назад переписка завершилась, больше мне никто не отвечал, и я отчаялась дозваться до снежного короля, но что я вижу теперь?
– Ваша делегация прибыла заключить торговый союз? – задыхаясь от трепетность момента, я подалась вперед. Мужчина смотрел на меня тепло и открыто, будто встретил давнюю знакомую.
– Пока что только познакомиться, – осторожно ответил он. – Шархам очень давно ни с кем не заключал ни союзов, ни любых других договоров.
– Это ведь связано с вашими обычаями?
Наверное, со стороны я выглядела, как сумасшедшая: широко распахиваю глаза, заламываю руки и кусаю губу, заглядывая в льдистые очи напротив. Ис только улыбался:
– И да, и нет.
Он не продолжал, а мне так сильно хотелось узнать хоть что-то ещё про снежный край. Их культура скрыта от мира, найти учителя по гарскому языку практически невозможно. Оттого я и не знала его, лишь кое-как научилась читать со словарем.
– А почему ты так хорошо говоришь на ларийском?
– Выучил, – пожал плечами мужчина. Он забавлялся. Совсем без злости, будто играл с ребенком. Но давать мне исчерпывающую информацию не спешил. У меня даже не получалось на него злиться, настолько открытым и приятным было его лицо. Может быть, ему просто нельзя об этом говорить?
– А король? Освальд Тирио здесь? – предприняла новую попытку.
– Нет, – мужчина вздохнул и отвел взгляд. – Король Освальд умер год назад. Легочный червь унес его жизнь. Прибыл принц Гутфрид Тирио и его свита.
– Принц, – повторила очень тихо, опустив голову. Спохватилась: – Приношу свои соболезнования.
– Благодарю, – кивнул мужчина. Он снова смотрел на меня, изучал каждую черту моего лица. Мне стало страшно, что он все-таки узнает кто я такая. Потому скорее схватила чашку с чаем, постаралась отпить и обожгла губы. Вздрогнула и скорее отставила подлый напиток.
– Аккуратнее, айристи, – у мужчины вырвался короткий смешок. Я не поняла, что значит слово, которое он произнес. Может ругательство, а может предостережение на гарском.
Неожиданное прикосновение к коже получилось очень нежным, но настойчивым. Растерявшись, я позволила Ису взять меня за подбородок и повернуть мое лицо к себе.
– Торопливая горная кошечка, – говорил гарай сквозь улыбку. Он поднес большой палец к моим губам и провел по ним едва касаясь. Показалось, что это был не палец, а маленькая льдинка, которая нежно таяла на теплой коже. Через мгновение от ожога на губах не осталось и следа. Ис убрал руки, а я ошарашенно отвернулась.
Сердце вырывалось из груди, дыхание стало рваным, тяжёлым, будто приходилось дышать через плотную ткань. На губах застыло ощущение прикосновения, а перед глазами маячили голубые льдинки.
Что это за наваждение?
Мне нужен лишь один поцелуй и его каффа, а затем бежать. Возвратиться во дворец, дождаться бала, а после него уйти прочь из Алканора.
Но я не двинулась с места.
– А почему он все ещё принц? – вопрос вырвался вопреки здравому смыслу. Собеседник, впрочем, ответил охотно:
– На ледяной престол сейчас шесть претендентов. По нашим обычаям стоило выждать ровно год с момента кончины короля, а после этого провести испытание для кандидатов на престол. Действо начнется в тот день, когда Гутфрид вернётся в Шархам. Думаю, даже этот визит в Алканор он постарается сделать своим козырем в борьбе за престол.
– Шесть равноправных претендентов? Почему так много?
– В шархамских семьях всегда рождается много детей, – пожал плечами Ис. Он коснулся пальцем моей чашки с чаем, и пар прекратил виться над коричневой гладью напитка. Благодарно кивнула и взяла фарфор в руки, обхватив ладошками. Мужчина наблюдал за моими действиями внимательным взглядом и продолжал говорить: – Детская смертность в нашем королевстве высока, потому женщины зачастую рожают по семь-десять раз, а до совершеннолетия доживает два-три ребенка.
– Отчего такая ужасная статистика? – ахнула, испытав настоящий страх. В Алканоре о подобном даже не слышали, оттого и могли позволить себе вырезать матки рабыням. Стоит сделать себе пометку на будущее, что при гараях упоминать о женском здоровье в гареме не стоит, может привести к скандалу. Тем временем Ис отвечал:
– Холод, недостаток солнечного света и питательных веществ. Болезни, которые характерны нашему краю. Причин много. Бывшая королева Шархама была очень сильной и здоровой. Из ее одиннадцати детей выжили шестеро.
– Это ужасно, – я помотала головой, раздумывая. – Вопрос с улучшением питания и медицины можно решить, начав торговать и сотрудничать с другими государствами.
– Именно за этим мы здесь, – кивнул мужчина. – Король Освальд вел тайную переписку с королевой Алканора. Она зарекомендовала себя как умная женщина и готова была заключить союз с Шархамом. Потому принц прибыл в Алканор. До сегодняшнего дня никому даже не было известно о визите, он ехал инкогнито.
– Неужели завтра он появится на балу? – ахнула я. Ответ был ожидаемо положительным.
В голове тут же сам собой сложился план. Я могу не сбегать из города. Я использую снежного принца для того, чтобы убедить баронов, будто это я привела гараев, а с другой королевой они сотрудничать не станут. Так я смогу сохранить и свой титул и своего Леонарда.
Обернулась к собеседнику, чтобы завести разговор о принце, и вдруг застыла. Лицо мужчины оказалось слишком близко. Он склонился ко мне и замер, ища нечто в моих глазах.
– Айристи, – выдохнул он так нежно, что слово отозвалось вибрацией в моем теле. А в следующий момент Ис накрыл мои губы своими.
Это был так неожиданно, что я окаменела, и все вопросы вылетели из головы.
Мысль оттолкнуть нахала промелькнула и исчезла, когда тело внезапно расслабилось, чувствуя как за талию меня нежно обнимают мужские руки. Глаза сами закрылись, а губы поддались на ласку, отвечая. Одна рука Иса осталась на спине, поглаживая и нежно сжимая, вторая двинулась вверх, огладив шею, сбросила капюшон и зарылась в волосы, приятно массируя кожу.
Сама не поняла как мои руки обвили шею гарая.
Муж никогда не целовал меня так: будто путник, измученный жаждой, наконец, припав к роднику, с вожделением и жадностью глотал живительную влагу. Мужские руки обнимали, прижимали к себе, как единственную в целом мире драгоценность, при том так нежно и аккуратно, вроде была я хрустальной.
Вырваться из приятного наваждения удалось не сразу, но все же я отпрянула от мужчины. Взглянула в его растерянные глаза, будто и сам он не осознавал, что делал, и подхватилась на ноги. Опрометью выскочила из чайной и понеслась по ночным улицам нижнего города, даже не беспокоясь о сброшенном капюшоне.
В пальцах правой руки сжимала металлическую цепочку, исчезновение которой в первые минуты гарай даже не заметил.
Я слышала как мужчина, выйдя из ступора, бросился следом. Звал меня по имени и что-то было в его голосе, что едва не заставило остановиться, но я быстро юркнула в одну из подворотен, пробежала через дворик, миновала каменную арку. Поплутала по улочкам, окончательно запутывая след.
Остроконечный осколок луны осветил передо мной дорогу. Каблучки цокали по брусчатке, справа мерцала вода в канале, кажущаяся в ночи черной и мутной. Сбежав от главных улиц я оказалась в тишине, только плеск воды, от которого никуда не деться в Алканоре, сопровождал мои шаги.
5
Во дворец я вернулась за полночь.
– Где вы были, Ваше Величество? – бросились ко мне мои служанки. Они принялись порхать надо мной как две бабочки над цветком, размахивая платочками-крылышками.
– Мы так переживали, – продолжали щебетать Габи и Илса. Они часто все делали в унисон еще до того как я забрала девочек из сиротского приюта во дворец. Они не были сестрами, даже не были похожи друг на друга: Илса высокая и худая, угловатая, коротко стриженая, а Габи пышненькая низкорослая, круглолицая. Но их странная привязанность друг к другу меня умиляла.
Леонард настаивал на том, чтобы я приняла обученную дворцовую прислугу, но, когда я попросила этих двоих, он меня еще любил и не смог отказать в просьбе.
– Его Величество не искал меня? – спросила холодно, скрывая боль, которая таилась за этой фразой. Хотелось, чтобы искал. Возвращаясь во дворец даже представляла как Лео носится по этажам, поднимает на уши стражу и слуг, чтобы найти свою пропавшую королеву.
– Нет, Ваше Величество, – быстро ответили девочки, ловко расшнуровывая корсет. – Он отправился в гаремную часть дворца.
Поджала губы и подняла глаза к потолку. Вдох и медленный выдох.
– Ой, миледи, что это у вас? – Илса склонилась и удивлённо рассматривала свисающий из сжатого кулака край каффы.
– Кровь! – ахнула Габи и бросилась к двери: – Лекаря, нужно позвать лекаря!
– Не надо! – успела я остановить служанку. Поднесла руку к глазам, разжала кулак. Ладонь действительно была испачкана кровью. Сначала подумала, что повредила ухо гараю, когда сорвала серьгу, но рассмотрела четыре отпечатанных на ладони полукруга от собственных ногтей. Вздохнула: – Принеси воды и полотенце. Со мной все в порядке. Мне не нужен лекарь.
Габи подчинилась и бросилась выполнять мое указание. Илса стала разбирать прическу.
– Вы будто убегали от кого-то, – удивлялась девушка, а мне вспомнились голубые как лед глаза и жаркий поцелуй. Скорее опустила веки, прогоняя картинку, но щеки все же запылали, и не только они. От одной мысли о прикосновении незнакомца, жар разлился по всему телу, коснулся спины, низа живота, ног.
– С вами все хорошо, миледи? Отворить окно?
– Нет, не стоит, Илса. Я просто устала. Давай быстрее закончим с прической и платьем.
"Что станет с моими девочками?" – подумала отрешенно, наблюдая через зеркало за тем, как Илса ловко достает из моих каштановых волос шпильки.
– Какое платье подготовить на завтра? – спросила Габи, оттерев мою ладонь от крови. Каффа стала временно моим браслетом, идеально обхватив тонкое запястье, будто и была для этого создана.
– Вам очень идёт малиновое, – предположила Илса, сплетая мои волосы в простую косу. – Или то, изумрудное, оно так чудно подчеркивает ваши глаза!
– А мне нравится синее, – размышляла Габи, сидя на коленях перед моим стулом. – Бархат так хорош в сочетании с вашей идеальной кожей.
– Нет, – голос прозвучал резко, как удар плетью. Служанки испуганно замерли, а я вынесла вердикт: – Чёрное платье. Подготовьте то, что я заказывала для ежегодного привечания Тио.
"Все равно на день скорби меня в Алканоре уже не будет" – подумала грустно и взглянула на свой новый браслет. Через минуту добавила:
– Нужны белые аксессуары. Жемчуг и алмазы, никакого золота. Завтра я буду черной королевой.
Засыпала с ужасным чувством, что завтрашний день будет катастрофой вне зависимости от того как все пройдет.
6
Мне снились заснеженные горы.
На Вольном Хребте три месяца в году землю укрывали белые холодные одеяла, но из них лишь несколько недель не прекращаясь мела пурга. Ее пригонял северный ветер, который рамми называли Октольгом. Он дул со стороны вечных льдов, из снежного края, что начинался за дальним перевалом. Метели бывали такой силы, что взрослого крепкого мужчину сбивало с ног.
А в Шархаме, по слухам, этот ветер бушевал постоянно, вырываясь на волю из ледяного королевства лишь один раз в год. Мне всегда было интересно, как же живут в таких условиях гараи.
На время снегопадов в поселениях горных рысей прекращалась охота, останавливалась почти вся работа. Холодными вечерами, когда за окнами завывал ледяной ветер, гоняя снежинки, мы сидели у камина. Старшая сестра заплетала мне сложные косички, младшая носилась за рыжим котом. Папа наливал нам горячий травяной отвар, который готовил в небольшом котелке над огнем. Мама качала на руках младенца – четвёртым родился мальчик. Отец был очень рад дочерям, но мама отчего-то решила, что обязательно хочет сына.
В моем сне все было точь в точь как много лет назад. В доме пахло травами, корицей и цитрусом. Старый пёс лежал у двери, а два щенка, которых отец только забрал от соседской суки, чтобы обучать ходить на зверя, с тихим рычанием мутизили друг друга возле лестницы на второй этаж. Дом пах деревом и горящим камином. Огонь потрескивал сосновыми поленьями, будто поддакивал папиному рассказу. У отца всегда были интересные истории. Жаль, что я больше никогда не смогу узнать были ли они правдой или он их выдумывал, чтобы развлечь нас.
В дверь постучали. Мама, завернутая в шерстяной серый плед, встрепенулась. Кто может ходить снаружи в такую пургу? Вьюга рычит и стонет за окнами, завывает словно дикий зверь.
– Может – ветер? – подаёт голос Анэль, отпуская мои волосы, и косы падают на спину. Сестра удивленно смотрит на дверь. Мы все понимаем, что стук нам не послышался. За дверью кто-то есть.
И вот вновь: тук-тук-тук.
– Я проверю, – отец откладывает кружку, поднимается на ноги и идет к двери. Отчего-то я подхватываюсь с подушек и бегу следом. С плеч спадает шерстяная накидка.
Папа отпирает первую дверь и выходит в холодную. Подбегаю к двери и тоже успеваю выскочить.
И вновь стук, но теперь странный, протяжный. Будто не рука, а лапа звериная бьет по дереву.
Отец отпирает дверь и в сенцы врывается ветер, загоняет внутрь дома острые колючие снежинки. Морщусь и прячу руки в подмышки, а сама вглядываюсь в белую круговерть. Ветер носит снег по двору, швыряет в окна, подкидывает вверх, а потом вновь прибивает к полу. Ничего не видно в ночи, хоть где-то и пробивается лунный свет.
Ни слова не успеваю сказать, как вдруг на белом фоне возникает огромная тень.
Огромная серая кошка прыгает через порог прямо на меня. Глаза ее горят желтым огнем, шерсть переливается в серебристом свете месяца, а огромная клыкастая пасть оскалена.
Из моего горла вырывается испуганный вскрик, и я едва успеваю вскинуть руку, защищая лицо. Острые как кинжалы когти вспарывают кожу на запястье.
Проснулась от собственного крика. Несколько минут лежала, глядя в потолок, а потом с протяжным стоном села и уткнулась лицом в ладони.
– Ваше Величество! – в комнату вбежали служанки и обрушили на меня поток вопросов. – Что случилось? Вы кричали? Что-то болит? Позвать врача?
– Нет, – устало потерла глаза и взглянула в окно. За ним царило вечное лето, а на небе загорался рассвет. Вздохнула: – Все в порядке. Просто кошмар приснился. Приготовьте мне ванну.
Девушки поклонились и побежали выполнять приказ, а я ещё несколько минут сидела на кровати, смотря в окно. Из моей спальни был виден водопад. Улая – огромная полноводная река начинающаяся в горах недалеко от Вольного Хребта. Она пересекает почти весь материк. Алканор возник на том месте, где воды Улаи падали с пятидесяти метровой высоты и сливались с Пирующим Океаном.
Сегодня последнее утро, которое я встречаю с таким видом. Скоро эта комната будет принадлежать другой, как и мой муж, и моя корона. Надеюсь, план Дамаса сработает, и я не буду смотреть на счастливую новоиспеченную королеву Алканора из гаремной части дворца.
Подгоняемая такими мыслями, откинула шелковое одеяло, поднялась с кровати и вдруг наткнулась взглядом на браслет, о котором почти забыла. Но замереть на месте меня заставила не сама каффа, а то, что я увидела под ней на внутренней стороне запястья – белый шрам, словно оставленный звериным когтем. Удивленно поднесла руку к глазам, потерла след пальцем. Никогда не было у меня шрамов, откуда же взялся этот?
7
Чёрная ткань юбки нежно касалась кожи ног при ходьбе. Туфельки тихо ритмично цокали по каменным плитам пола. Только взобравшееся на небосвод солнце заглядывало в галерею, по которой я шла. Длинный коридор со сплошным рядом больших окон по правой стороне, вёл меня к залу заседаний.
Я шла неспешно, гордо вскинув голову, и отвечая кивками на приветствия придворных. Бал состоится поздно вечером, а до того момента я буду королевой.
От мыслей о предстоящем позоре вновь сдавило грудь. Захотелось остановиться, подойти к балюстраде и просто подышать, смотря на город пронизанный водяными каналами. Из этой галереи открывался красивый вид на две главные площади Алканора, на большой пятиярусный фонтан и каменный бассейн с черепахами, на чистые серые улочки и яркие вывески лавок. Вдали виднелся край города – высокая неприступная стена и шумный водопад.
Эти мысли пришлось прогнать прочь. Сейчас меня ждало плановое заседание баронов.
Слуга, дежурящий у двери в зал, поклонился и отворил дверь, пропуская меня внутрь помещения. Все здесь пестрело золотом. Напыление драгоценного металла виднелось на большом круглом столе, на амфорах, стоявших на постаментах у стен, на рамах картин. Золотыми нитками была расшитая красная ткань портьер и бордовый бархат, которым обшивали стулья.
В просторной комнате, хорошо освещенной солнечными лучами находились двенадцать мужчин. Бароны были одеты в белые парадные формы, с золотыми лампасами и красными пуговицами, а во главе стола восседал король – Леонард Зиноев Третий. При моем появлении он поднялся, продемонстрировав свой шикарный снежно-белый костюм с золотым орнаментом и парадным алым плащом. Разговоры стихли и взгляды баронов устремились ко мне, заставляя гадать кто из них знает о том, что произойдёт этим вечером, а кто находится в неведении.
Первым делом церемонно поприветствовала присутствующих и прошла к своему месту, с удовольствием отметив, что мой траурный наряд произвел впечатление. Только когда я опустилась на мягкий стул, обсуждение возобновилось.
– Нам необходимо повысить налоги на ввозимую керамику и понизить налог для торговцев древесиной, – сказал барон Синей фракции. Этот полноватый мужчина с чёрной бородой мне импонировал своей прагматичностью и четкостью.
– Торговцы начнут возмущаться, – скривился в ответ лидер Серых. – Нам нельзя портить отношения с Веронией. Кроме керамики, они поставляют в город много продовольствия, как ближайшее королевство, большей частью расположенное на суше.
– Но мы теряем поставщиков дерева, – хмурился первый.
– Стоит заменить дерево чем-то другим, – поддержал серого предводитель Красных.
Обсуждение этого вопроса поднималось не первый раз, но я в нём практически не участвовала. Только слушала голоса баронов.
Постепенно повестка свернула с вопросов торговли к грядущему торжеству. Праздник Иллея традиционно отмечался в ночь на исходе третьей осенней луны. В этот день много лет назад по легендам раскололась гора и из нее вытекла Улая, а на ней возникли многочисленные поселения. Из одного такого разросся Алканор.
– На празднике будут оглашены несколько важных объявлений, – напыщенно произнес барон из фракции Лиловых. Чтобы он не говорил, казалось, что он пытается поставить себя выше других. Лидер Синих поморщился и отвернулся к окну, любуясь чистым небом над каменным городом. При этом лиловый кинул в мою сторону такой взгляд, что стало ясно – этот барон знает о предстоящем свержении королевы.
– Я рекомендовал бы быть осторожнее с весомыми заявлениями, – вмешался в разговор старик – лидер Янтарных. Этот мужчина был очень умён и осторожен, я многому научилась у него, хоть теплых отношений у нас не сложилось. Заводить дружбу с кем-то из знати я не торопилась, придерживаясь нейтралитета, дабы не стать жертвой собственных привязанностей в политических играх. Старик продолжал: – К нам прибыли делегации из Веронии, Карои, Дамны и Шархама.
– Шархама? – одновременный слаженный выдох заставил меня выгнуть вверх уголки губ. Наверное, не будь вчерашнего вечера, я бы так же удивленно и почти испуганно смотрела на предводителя Янтарных.
Первые два королевства населяли преимущественно ларки. В Дамне – пустынном королевстве – обитали даманы. Темнокожие жители песчаных дюн ещё лет семьдесят назад были кочевниками, но с формированием государства они очень быстро наладили отношения с другими странами. В первую очередь из-за торговли, а во вторую из-за народа мурэнов – таких же кочевых племен, в которых процветает каннибализм и жертвоприношение. Эти два народа объединяла общая вера в бога Маира, что создал все живое, отмеряя время песочными часами, а затем случайно разбил их и из высыпавшегося песка образовалась пустыня Зираст. Даманы с мурэнами всегда воевали за земли, и когда первые начали строить полноценные города, вторые приноровились устраивать набеги. Жителям Дамны понадобилось оружие, которое они и закупали о соседей.
Потому с даманами было проще – к ним ларки стали привыкать, а вот гараи – совсем другое дело. Я пожалела, что вчера так быстро сбежала и не смогла выведать у загадочного Иса больше сведений до поцелуя.
– Их возглавляет принц Гутфрид Тирио, – продолжал янтраный барон посвящать других в то, что я уже знала.
На Леонарда я старалась не смотреть, хотя наши стулья стояли очень близко, и время от времени я ощущала на себе его взгляд.
– Я вела переписку с королем Освальдом, – наконец, настал мой черед вмешаться в ход совещания. – У нас были некие договоренности. Год назад, к сожалению, король умер. По обычаям гараев необходимо было выждать год траура, но скоро они изберут нового короля. У меня есть основания полагать, что принц Гутфрид рассчитывает заключить в Алканором торговый союз и использовать это в борьбе за престол.
На мне скрестились заинтересованные взгляды.
– Вы очень хорошо осведомлены, Ваше Величество, – признал лидер Синих. Краем глаза я заметила, что король откинулся на спинку стула и задумчиво смотрит на меня.
Из глубин памяти возник день, когда я впервые оказалась на собрании баронов, куда традиционно был запрещен вход женщинам. Мужчины долго сопротивлялись моему присутствию, старались унизить, отпускали саркастичные комментарии, но я была настроена решительно и смогла выбороть для себя право участвовать в заседаниях. Наверное, следующей королеве будет проще – баронская дочь вряд ли станет заниматься подобным.
– Мы поселили гараев в особняке возле Ивового парка, – произнес старый барон, возвращая меня в реальность. – Им предоставлено все необходимое, лучшие угощения, слуги и рабыни.
– Наложницы? – спохватилась я, поднимая взгляд на старика, и в его глазах прочитала сожаление. "Он тоже знает" – болезненно укололо меня осознание, но я лишь накрыла правой рукой запястье левой, где под манжетом скрывалась цепочка, бывшая ранее каффой, и спросила вновь: – Вы не говорили им о том, что наложницы стерильны?
– Нет, – мужчина нахмурился, подозрительно глядя на меня. Я облегченно перевела дыхание и поведала баронам о том, что вчера узнала, сделав вид, что эта информация стала мне известна из переписки с королем Шархама. Мужчины выслушали о проблеме с детской смертностью и задумчиво склонили головы.
– Благодарю, королева Тень, – учтиво сказал янтарный барон, глядя мне в глаза. – Это важная информация. Мы учтем это при общении с гостями. Возможно, вы что-то ещё можете поведать о них?
Я кивнула и рассказала все, что мне было известно. Король Освальд был немногословен, но я знала какими товарами можно соблазнить жителей снежного края, какие материалы мы можем поставлять и что они готовы давать взамен.
– Они сидят практически на неиссякаемым запасе драгоценных камней и металлов, – ворчал лидер Красных, сверля взглядом столешницу. Зависть сочилась из каждого звука, исторгаемого его горлом.
– За то понятия не имеют что такое специи, – фыркнул представитель Зеленых, скрещивая руки на груди. Этот барон был моложе остальных и так озорно мне улыбнулся, что показалось будто он не знает о скорой женитьбе короля. – Благодарю вас, королева Тень, вы, как всегда, приносите важные новости.
Лиловый барон громко презрительно фыркнул, но я не обратила на него внимание:
– К сожалению, слишком мало известно об обычаях и культуре гараев. Потому стоит аккуратнее вести с ними переговоры, и я хотела бы лично отвечать за переговоры с делегацией из Шархама.
Только сейчас я впервые оглянулась на Леонарда. В груди тут же заныло, стоило мне взглянуть в его черные глаза. Захотелось откинуть все, забыть о его словах и, не обращая внимание на окружающих нас баронов прижаться к крепкой мужской груди. Но муж смотрел на меня холодно и задумчиво.
– Это не возможно, – покачал головой лидер Синих. – Гараи слишком важны для нас, мы не можем доверить это дело вам, Ваше Величество.
– Моя фракция уже занимается улучшением отношений между нашими странами, – произнес янтарный барон, а я все продолжала всматриваться в черные глаза. Заступится ли он за меня, как делал это когда-то? Поверит ли в то, что я смогу заключить мир с Шархамом?
– Это так, Тень, – слова короля падали камнями в мое нутро, они попадали на осколки разбитого сердца, превращая их в крошку. – Делегацией занимается Янтарная фракция. Тебе нет нужды вмешиваться в это.
Я молча кивнула и отвернулась, больше не вклиниваясь в ход совещания.
