Текст книги "Сердце Льда для королевы (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
20
– Почему я здесь? – прохрипела, смотря в черные глаза второго ларки. Он задернул полотно, прикрывающее выход из телеги и дважды громко ударил по балке. Телега двинулась с места и стала быстро набирать скорость, а мужчина подошел ближе ко мне.
– Потому что за тебя платят, королева.
– Леонард? – спросила едва ворочая языком.
– Не знаю, – пожал плечами кароинец, осматривая меня цепким взглядом. Он очертил мое лицо, спустился на шею, затем на грудь, скользнул на талию. Дальнейшее путешествие черноглазого взора прервал мой новый слабый вопрос:
– Где делегация Шархама?
– Снежные? – уточнил ларки, хотя вряд ли я могла интересоваться о ком-то другом. – Остались далеко позади. Ледяные истуканы оказались неплохими бойцами, но все же мои парни не зря едят свою баланду.
– Этих парней стало на семнадцать меньше! – вновь взбешенно воскликнул первый ларки. – Теперь сможешь выделять нам порции побольше!
Второй поморщился, но продолжил смотреть на меня:
– Отвезём тебя на границу, горная рысь. И смотри без ваших раммских шуточек, мы накачали тебя салим-травой.
Я едва не застонала от досады. Ещё пару дней не смогу нормально не то, что использовать силу, но и думать. Салим – наркотик, который притупляет эмоции и мыслительные способности, заодно он пагубно влияет на эмпатическую силу рамми.
Хотя я и так вряд ли смогла бы что-то сделать против наемников. Они похитили меня по заказу, а не по временному помутнению. Могла разве что попробовать надавить на чью-то совесть, но нечто подсказывало, что я вряд ли бы ее здесь нашла.
– За меня могут заплатить больше, – попыталась я воспользоваться привычным мне методом – речью. Без умения убеждать любой эмпатический дар становится бесполезным.
– Кто? – фыркнул второй, тщательно скрывая за презрением свой интерес. Я уцепилась за эту ниточку, жалея, что сейчас не могу ее подогреть.
– Гараи. Они могут заплатить алмазами, или золотом. Я для них ценна.
– Снежные, – выдохнул ларки. Каждый раз, когда он произносил это слово, левый уголок его рта презрительно дергался. Мужчина отвернулся и произнес: – У них много камней. Знаю. Проклятые птицы таскают королю наворованные у снежных драгоценные камни взамен на стройматериалы для их кораблей. Они говорят, что золота и драгоценностей у голубоглазых хватает.
В голосе наемника скользила зависть. Чёрная, которая вмещает в себя не только желание обладать самому, но и стремление отнять у конкурента. Преодолевая боль в мышцах, я постаралась принять сидячее положение. Ларки думал.
– Да, много, – решила я вмешаться в ход его мыслей. – И я нужна им намного больше, чем алканорцу. Верните меня и они…
– И они убьют нас на месте! – закончил за меня первый, подхватываясь с лавки и нависая надо мной. Мне показалось, что если бы не второй наемник, то ларки уже ударил бы меня. Инстинктивно сжалась и посмотрела на более спокойного похитителя. Он даже не обратил на эмоциональный всплеск подельника внимания, будто это было привычным делом.
– Скорее всего так и будет, – размышлял второй, а первый продолжал кричать и брызгать слюной:
– Никогда раньше не видел, чтоб ларки за пару секунд превратился в льдинку! Они нашим ребятам пальцы поотмораживали! Их воины спокойно рубились с тремя! Эту девку они забрали в Алканоре, украли, наверное! А теперь мы у них. К снежным соваться не вариант. Нужно…
Договорить нервный наемник не успел. Его перебил крик снаружи:
– Облава!
Повозку качнуло так, что я слетела с лавки, больно ударившись коленями и содрав кожу на ладони. А затем телега ринулась вперёд. Меня подхватил мужчина, вздернул на ноги и толкнул обратно на лавку, в самый угол. Сам сел рядом, достав старый неказистый, но вполне острый кинжал. Он скомандовал подельнику:
– Выгляни, кто там.
Первый выругался, но, придерживаясь руками, подошел к откидному пологу. Я надеялась, что это гараи догнали наемников, потому вцепилась взглядом в ларки, который высунулся из повозки, а оттого четко рассмотрела как стрела вошла мужчине прямо в шею, пробив ее насквозь. Ларки захрипел, схватился руками за горло, а потом накренился и перевалился через ограду повозки.
Я обомлела от ужаса, а мужчина, сидевший рядом со мной, сквозь зубы выругался и дважды стукнул по деревянному каркасу в сторону возницы:
– Скорее!
Свистнул хлыст, но ехать быстрее телега не могла.
А я понимала лишь одно: у гараев не было ни луков, ни стрел.
***
Вцепившись в лавку и поручни, я не обращала внимание на зудящие ладони. Шум крови и грохот сердца в ушах заглушал доносившиеся снаружи звуки схваток. Это не было боем, на такой скорости не устроить полноценное сражение. Просто кто-то с криком внезапно падал с коня, кто-то гремел мечом о чужую кольчугу, все это сопровождалось бранью в сторону врагов и подстёгиванием своих.
Один раз в ткань повозки вонзился нож и стал прорезать щель. Я вздрогнула и сжалась, мой охранник подхватился места, но вот снаружи раздался боевой клич, свист, затем противный чавкающий звук и лезвие ножа исчезло, оставив после себя прорезь в пологе.
Внезапно булькающий крик раздался со стороны возницы телеги, за ним последовал звук, будто упал тяжёлый мешок и покатился по земле. Заржали кони, повозку повело в сторону, она подскочила на камне, загремев колёсами. Наемник вскочил на ноги, скомандовав мне:
– Сиди здесь!
Я быстро закивала, перепуганная происходящим, а мужчина полез на место возницы. Вжавшись в угол, я наблюдала за тем как он скрылся за тканью, услышала как ларки хлестнул вожжами, прикрикнул на коней, а после этого раздался крик.
Повозка перевернулась.
Я полетела вперёд, ударилась головой и на миг в глазах потемнело, но в себя пришла почти сразу. Телега ещё немного проехала по земле и остановилась. Снаружи завязался короткий бой, за это время я переползла в дальний темный угол, поджала колени к груди и ждала.
Вскоре все стихло.
– Обыскать всех! – раздался громкий незнакомый голос. – Забирайте оружие и деньги. Кто наткнётся на девку – сразу тащите ко мне.
Вскоре в то, что осталось от телеги, заглянули. Из полутьмы моего укрытия на фоне светлого серого неба я увидела лишь мужской силуэт.
– А, сам нашёл, – так весело фыркнул ларки, будто до этого не было ни погони, ни убийств. Он подошел ближе и отвесил мне издевательский поклон: – Прошу пройти со мной, королева Тень.
***
Мужчина, нашедший меня, оказался метисом, это выдавал серый цвет глаз, абсолютно не характерный для ларки, который я смогла разглядеть, едва мы выбрались из повозки.
– Не смотрите, Ваше Величество, – наемник говорил с улыбкой, обращался ко мне все тем же ироничным тоном. Едва взгляд наткнулся на лежавшие на траве тела, он аккуратно двумя пальцами повернул мою голову, вынуждая рассматривать его. Черты лица моего нового сопровождающего были резкими, хищными, разрез глаз хитрый, лисий, и кривая ухмылка на одну половину лица.
– Кто вы? – спросила, смотря в серые глаза.
– Можешь звать меня Лис, Рысье Величество, – веселился мужчина.
– А она красотка, – вдруг оценил меня другой ларки, поигрывая тяжелым мечом. Я дернулась, отпрянула от беспардонного незнакомца и налетела на своего конвоира. Он тихо рассмеялся и увлёк меня дальше, мимо рассматривающих и обсуждающих меня воинов.
Лис подвёл меня к коню и, подхватив обеими руками, подсадил в седло. Сам запрыгнул и пристроился сзади.
Вопреки моим ожиданиям, на мою голову надели не мешок, а тёмную вуаль. Ехать с похитителем оказалось намного более неудобно, чем со снежным принцем. Последний пробуждал во мне смущение, а пристроившийся сзади наемник заставлял каждое мгновение переживать за свою жизнь.
Я смогла сориентироваться на местности, когда увидела вдалеке едва виднеющиеся холмы – преддверье гор, а справа мелькнула речушка. Мы двигались к столице Карои. Кони мчались быстро, Лис крепко держал меня, прижимая к себе, но ничем не выказывал дурных намерений. Я чувствовала себя товаром, который должны доставить заказчику.
На вечернем привале решилась спросить:
– К кому вы меня везёте, Лис?
– Я не благородный господин, чтоб мне выкать, – саркастично ответил мужчина, обгладывая перепелиные косточки. Я от еды отказалась, наемники лишь философски пожали плечами и настаивать не стали. На мой вопрос метис ответил расплывчато: – Приедем, сама увидишь, Рысье Величество.
– Меня перекупили? – видя, что Лис общается со мной вполне охотно, я попыталась все же выведать хоть какую-то информацию. – Вы ведь тоже каройские наемники, как были те, предыдущие.
– Не сравнивай нас, – вдруг скривился Лис и сверкнул на меня серыми глазами. Я сразу пошла на попятную:
– Прошу прощения, я не специально. Просто мне показалось, что у вас похожая форма.
– Совсем непохожая, – буркнул ларки, опуская голову, будто оскорбленный мальчишка. Но быстро взял себя в руки и поднял глаза к темному звездному небу: – Те наемники были любителями, а мы профессионалы. Тем из них, кто выживет, придётся ещё долго зализывать раны и искать себе новую гильдию.
– Сколько вам заплатили? – решила попробовать подкупить наемников, но быстро поняла тщетность этой затеи, ибо Лис легко меня раскусил:
– Ты не сможешь предложить больше, королева.
– Настолько много?
– Скорее на кону наша репутация, а мы ею дорожим.
Этот довод одновременно расстроил меня и успокоил. Мужчина действительно не поведётся на обещанные бриллианты и золото, но и за свою сохранность я могу не переживать. Судя по их поведению, меня заказали доставить живой и нетронутой, значит эти наемники выполнят заказ соответственно.
***
Спустя ещё сутки пути мы прибыли к столице.
– Не обессудьте, леди рысь, – перед тем как въехать в центральные ворота города, Лис с привычной полуухмылкой снял с меня вуаль и завязал мне глаза. Я не сопротивлялась.
Столица Карои пахла лучше остальных ее городов, но все равно я ощущала вонь помоев, перегноя, мокрых отсырелых тряпок и сена. Кони хлюпали ногами по размокшей глине, иногда под копытами звучала редкая брусчатка. Пока ехали по городу, я прислушивалась к разговорам, собирала их обрывки.
–…Мясо подорожало втрое, ужо тяпер купуем только на праздники или раз у месяц.
– Чаво мясо-то, мы чай не благородные, а ткани, ткани-то как подскочили в цене! У меня дочери навыданьйо, а чаво им с собой та давать буду…
–…Король опять дворцовую крышу перестилает, третий раз за два года, а мне даже коням нормального корма купить не хватает серебра…
–…Три дочери у короля, ни одной замуж не выдал. Ведьмы, как в грязь глянуть, ведьмы, тебе говорю! Проклятые!
– Не зря, видать, королеву казнили на площади, и она ведьмой была.
– Черноротая, черноротая! Она и виновата в том, что мор скотину в прошлом году попортил. Казнили ее и в этом годе не было ничаво…
–…Пираты опять явились. Гнилые морды, чтоб их скрутило и вывернуло! Тьфу, отребье! Змеев своих, говорят, мясом ларки кормят.
– Да какая разница тебе, старый, чем они змеев кормят, они гараев грабят, и за это им честь. Лишь бы снежным этим пусто было, а мы уж как-нибудь проживём…
Голоса постепенно стихли. Теперь кони шли плавнее, под копытами появилась твёрдая ровная поверхность. А ещё через четверть часа мы остановились. Лис спрыгнул на землю, затем ловко снял меня, поставив рядом.
– Прошу, королева Тень, – вновь издевался. Одной рукой он придерживал меня за противоположное от себя плечо, второй, держал за запястье и вёл вперёд.
– Теперь ступеньки, Ваше Рысье Величество, – комментировал на ходу. – Один, два…
– Было бы спокойнее, если бы я видела дорогу, – не удержалась я. Лис фыркнул:
– Зато так мне веселее. Ещё пять. Четыре…
Я окончательно потерялась в пространстве и теперь, пока не сниму повязку, могу ориентироваться только на придерживающие меня руки Лиса. Но в один момент мужчина остановился и отпустил меня. От неожиданности я покачнулась, но осталась стоять на ногах, прислушиваясь. Наемник, будто профессиональный гарольд, огласил:
– Ее Величество, Тэниль из рода горных рысей, прибыла!
Первые минуты ничего не происходило. Я стояла, гордо выпрямившись и старалась прислушаться к происходящему. Наконец, спереди прозвучал приказ:
– Сними повязку!
Мои руки медленно двинулись вверх к лицу.
Этот голос я знала.
Видела его обладателя лишь однажды, но этого раза хватило, чтобы желать больше никогда не повторять нашу встречу.
Чёрная ткань упала на пол.
Мужчина стоял в трёх шагах передо мной, опираясь на трость. Даже так, сгорбившись, ларки был выше меня. Болезненно худой, с непропорционально широкими плечами и горбом на спине, из-за которого почти пропала шея, с впавшими щеками и чёрными безумными глазами, он ухмыльнулся, продемонстрировав отсутствие большинства зубов, и произнёс скрипучим голосом:
– Рад снова видеть, королева Тень.
Незачем было себя обманывать. Хоть я и надеялась, что заказчик окажется кем угодно, но не королем, а в глубине души я все равно знала, к кому меня везут. Потому взяла себя в руки и присела в медленном горделивом реверансе:
– Приветствую вас, Рихард Шата.
21
– Хорошо ли тебя встретили, Тень? – поинтересовался монарх, сверкнув жутковатой ухмылкой.
– Благодарю, неплохо, – ответила сдержанно, будто не была похищена, а сама приехала на светский приём.
В полутемном помещении, где практически не было окон, а оранжевый свет исходил от масляных ламп, безумный король Карои походил на здоровенную облезлую бешеную крысу.
– Позвольте узнать, – я продолжала играть в светский прием и видела, что такая забава по душе правителю: – Отчего меня похитили у похитителей? Это ведь вы отправили первый отряд ларки, чтобы меня отвезли Леонарду?
Рихард сделал шаг в мою сторону, удивленно вскинул брови и изумился:
– А кто же ещё это мог быть? – он взмахнул тростью, едва не задев меня, но я даже не шевельнулась, глядя в чёрные глаза. Лис замер в двух шагах слева от меня, наблюдая за происходящим. Правитель продолжал: – Король Алканора прислал весть, что хорошо заплатит, если мои наемники найдут и вернут ему беглую королеву. Я решил ему помочь, как король королю. Ведь мы, монархи, должны понимать друг друга.
Рихард неожиданно резко дернул головой в сторону, взгляд его расфокусировался, а голос внезапно изменился, стал ниже, глуше, гнусавее. Тело мужчины будто отяжелело и он почти упал на свою трость, явно не способный стоять без неё, тогда продолжил говорить:
– Этот мерзкий Леонард держит у себя целый гарем рабынь, взял себе вторую жену, но все ему мало. Я считаю так: то что попало на мои земли – принадлежит мне. Королева на моих землях – моя королева.
– Наш король передумал, – пояснил Лис. Мне показалось, что он совсем не боится монарха, хотя не испытывать страх перед этим безумцем было странно. Ещё более удивительным оказалось то, что Рихард сварливо поддакнул наемнику:
– Да, именно передумал. Я хозяин на своих землях, могу отдать приказ, могу его забрать. Леонард не такой уж выгодный союзник. В военном плане Алканор слабее любого из королевств. Если бы не Улая и строение города, то я давно бы забрал его себе.
В некотором смысле король Карои был прав. Армия у Алканора была, но не многочисленная, так как войн страна давно не вела, а защищать себя практически не возникало нужды. Город был действительно неприступным и невероятно крепким. Ларки за его стенами чувствовали себя в безопасности и этим очень отличались от остальных жителей долин.
– С какой же целью вы пригласили меня, Ваше Величество? – осторожно уточнила, смотря на короля-крыса из-под ресниц. – Я больше не являюсь королевой Алканора. Меня изгнали.
– Изгнали? – удивился мужчина. На мгновение замолчал. В это время произошла обратная метаморфоза. Монарх будто помолодел на пару лет, перестал опираться на трость, размял ноги, голос его стал выше и добродушнее: – Леонард сказал, что ты сбежала, Тэниль. Будто проклятые снежные задурили тебе голову и вынудили с ними уехать. Потому он планирует собрать общий совет ларки и объявить Шархаму войну.
– Войну? – опешила я. Непроизвольно обернулась на Лиса. Он смотрел на меня со скучающим выражением лица, заставив усомниться в том, слушал ли он вообще своего правителя. Вновь взглянула на короля, но ничего не успела спросить.
Рихард громогласно расхохотался, а я вздрогнула от неожиданности. Замершие за спиной монарха молчаливыми тенями телохранители никак не отреагировали. Заливаясь хохотом, мужчина махнул на меня рукой:
– Придумал! Ты станешь моей королевой на этот вечер! У нас сегодня пир, а я без королевы, это стоит исправить. А завтра я подумаю, возможно, казню тебя, а может, оставлю ещё на несколько вечеров. Лис, отведи Тень в женскую часть дворца, пусть ей подберут платье и украшения к вечернему банкету.
– Слушаюсь, мой король, – кивнул Лис. Мне не дали вставить ни слова, наемник схватил меня за плечо и быстро потащил прочь из полутемного зала. Только когда мы оказались в мрачных темных коридорах, хватка на моей руке ослабла. Я тут же дернулась, оборачиваясь к мужчине:
– Я могла пойти сама.
– Знаю, – не смутившись кивнул он. – Но могла и попытаться продолжить диалог с королем, а мне уже надоело там стоять. И не смотри так на меня, королева. Если он что-то решил, то пока сам не передумает, его не убедить. Идём.
– Это работает именно так, – решила я немного объяснить, следуя за наемником: – Сначала я должна была объяснить королю свою точку зрения, он бы ее обдумал и к вечеру сам бы принял другое решение насчёт моей казни, а теперь придётся ждать банкета. Во дворце гости?
– У нас каждый вечер гости, – презрительно скривился Лис, и в этот момент моего сознания коснулась странное подозрение. Пожалела, что не могу сейчас воспользоваться силой, все еще давало о себе знать воздействие салим-травы. Наемник вёл меня по темным коридорам, сняв со стены лампу и держа ее на вытянутой руке. Помолчав, он произнёс: – Сегодня приехали ледяные пираты. Скупят нужные вещи для ремонта кораблей и придут на пир, будут хвастать награбленным.
Я кивнула, размышляя над тем, как мне теперь выкручиваться. Смогу ли я сбежать сейчас из дворца или меня будут так же неотрывно охранять как во время поездки?
– Мы пришли? – удивленно спросила я и с опаской покосилась на двери с решетчатыми окошками в верхней части. Больше было похоже, что мы пришли в казематы, а не в женскую часть дворца.
Или… стоп!
По коже пробежался холодок от осознания одной истины.
Ни в Веронии, ни в Карои не было обычаев держать гаремы, а потому и не было во дворцах правителей женской половины. Могли быть женские покои, для супруги, но никаких отдельных частей дворца. Куда же мы пришли?
– Во взгляде вижу осознание, – хмыкнул Лис, но в этот раз совсем не весело. И именно сейчас он показался мне настоящим. Он очертил лампой широкий полукруг, позволяя мне увидеть камеры и темный длинный коридор. Но самым страшным оказались шорохи и раздавшиеся тихие голоса:
– Лис? – шептали они. – Это ты, Лис? Где ты пропадал?
У меня едва волосы не встали дыбом. Сразу вспомнились сказочки о неприкаянных душах. Но призраки не спешили появляться из мрака. Вместо них к решеткам прильнули осунувшиеся женские лица. Чёрные глаза на бледной посеревшей коже в рыжем свете смотрелись зловеще.
– Кто это? – прошептала я, осматривая место заточения женщин.
– Кто это? – вторили мне голоса из камер. Первыми Лис ответил заключенным, произнёс не громко, но голос отразился от стен, усиливаясь:
– Королева Тень.
Послышались вздохи. Пленницы прильнули к прутьям, рассматривая меня, а мне хотелось спрятаться от этих голодных почти безумных взглядов.
Наемник обернулся ко мне:
– Первые три камеры слева – это дочери короля. Кто-то из странников поведал монарху, что если добавлять в еду пару капель крови ведьмы, то можно быть защищённым от любого колдовства. Год назад Рихард обвинил свою жену в том, что она ведьма, предательница Карои и казнил ее. Дочерей запер здесь и лекари постоянно сцеживают их кровь, ведь они, получается, тоже ведьмы. Через пару месяцев, Рихард решил, что все женщины дворца не достойны ходить по одним коридорам с ним и переселил сюда всех. Он выпускает их лишь иногда по вечерам, на пир. Всех, кроме дочерей.
– Это ужасно, – ахнула я, отступая назад. Лис поймал меня за запястье, будто я могла попытаться сбежать. Наверное, эта мысль была бы единственной здравой в такой ситуации, но я думала совершенно об ином. – Придворные дамы… а как же их мужья?
– Никто не хочет на плаху, – пожал плечами Лис, пристально смотря мне в глаза, словно чего-то ждал: – Некоторым жена уже плешь проела и они даже рады от неё избавиться, другие пытаются действовать иными способами. Идти на Рихарда в лоб слишком опасно. А с отрубленной головой жене не поможешь.
– Почему я сейчас здесь? – немного придя в себя, я обернулась к Лису, стараясь даже боковым зрением не замечать смотрящих из-за решёток ларки. Наемник не стал больше юлить и ответил честно:
– Здесь сыро, пленниц почти не кормят. Принцессы истощены. Я боюсь, что им осталось жить пару месяцев.
– Ты хочешь их спасти? – понизила голос, оглянувшись, но в страшном коридоре мы были одни.
– Хочу, – подтвердил мужчина, продолжая сверлить меня взглядом. Я нахмурилась:
– Но при чем здесь я?
– Ты уже попалась в лапы Рихарда, – начал Лис, упустив тот момент, что именно он меня в эти лапы самолично передал. – Если не хочешь быть убитой должна придумать как спастись.
– Вы всем королевством не можете придумать как избавиться от безумного тирана, – прошипела я, ошарашено глядя на собеседника. – А я должна сделать это в одиночку? Просто отравите его, да и дело с концом.
– Не получится, – пробормотал Лис и обвел взглядом камеры. В свете факела на его лице отразилось отчаяние. – Всю его еду проверяют и пробуют перед ним дегустаторы, он не принимает предметы из чужих рук, рядом с ним постоянный конвой из телохранителей. Он даже в кровать не ложится, пока ее не проверят.
На последнем предложении Лис скрипнул зубами и отвернулся. Я задумчиво покусала губы и спросила:
– А его здоровье? Король ведь стар…
– Не так уж и стар. Лекари говорят, что еще лет десять точно будет жить. И это самые пессимистичные прогнозы.
Задумчиво сморщив нос, я шагнула вперёд. Конвоир меня не удерживал. Неспешно подошла к первой двери и посмотрела в чёрные глаза худощавой ларки. Ее чёрные волосы были спутанными и грязными, из камеры ужасно пахло.
– Королева Тень, – обратилась она ко мне, неожиданно красивым мелодичным голосом. – Простите, что я в подобном виде перед вами, но в таком положении сейчас вся Карои. Умоляю вас, помогите нам.
