Текст книги "Красота в пепле (ЛП)"

Автор книги: Микалеа Смелтцер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 31 
Кэлин

– Ты делаешь успехи, – сказал Алекс, уставившись на свои заметки.

Мне не нужно было слышать об этом, я и так это знал. Все изменилось два месяца назад, после того дня на пикнике. Для меня все стало совершенно очевидно. Слишком долго я жалел себя, а эти люди вокруг не делали ничего подобного, хотя все мы испытывали одинаковые трудности. Они не выражали свои соболезнования и не утешали, они просто слушали и учились жить дальше.

– Знаешь, – прохрипел он, – через две недели стукнет девяносто дней, как ты впервые попал сюда. Тебе не обязательно оставаться здесь и дальше, если только ты сам не захочешь этого.

– Знаю, – кивнул я. – Думаю, теперь я готов отправиться домой.

Хотя в действительности у меня больше не было дома. Когда я в последний раз виделся с Кайлом, мы обсуждали это, и оба пришли к выводу, что будет лучше, если я расторгну договор аренды своей квартиры и переберусь жить к нему. Мне был нужен кто-то, кто будет присматривать за мной. Ну а Кайл планировал на какое-то время стать моей персональной нянькой, чтобы я не натворил очередных глупостей.

– Рад это слышать. – Улыбнулся Алекс. Наклонившись вперед, он спросил: – Помнишь нашу первую личную встречу?

Я кивнул.

– Я тогда попросил тебя сосредоточиться на чем-то, что поможет тебе выбраться отсюда.

Я снова кивнул.

– Не мог бы ты поделиться со мной целью, которую обозначил себе тогда?

– Э-э-э... – Я не видел причин скрывать это. – Я мечтаю открыть собственную картинную галерею. Хочу иметь возможность выставлять свои работы, показывать их людям. И, возможно, вести классы для детей и взрослых, заинтересованных в рисовании.

Улыбка Алекса стала шире.

– Я горжусь тобой, Кэлин. Ты проделал исключительную работу. Сначала я думал, что ты станешь одним из самых трудных моих пациентов, но в итоге с тобой оказалось легко работать.

Я устроил локти на подлокотниках кресла, в котором сидел.

– Я понял, что постоянно думал только о себе. Действовал так, будто мои проблемы были хуже, чем у остальных, а на самом деле все оказалось по-другому.

– Думаю, ты обозначил для себя очень важную задачу, но если это вдруг не сработает, тебе следует подумать над тем, чтобы стать терапевтом.

Я фыркнул. Я? Терапевт? Он точно сумасшедший.

– Да, вполне возможно, док.

– Что ж, – усмехнулся он, – стоило попытаться.

Мы провели остаток времени, разговаривая о том, чем я планирую заняться, когда выберусь отсюда. Прозвучало так, будто я нахожусь в тюремной камере. И Алекс сказал мне, если я когда-нибудь почувствую, что соскальзываю, не важно, будет это днем или ночью, я должен позвонить ему.

Он протянул мне свою визитную карточку, но я не собирался ее использовать. Я чувствовал себя прекрасно, как любой нормальный человек. Боль осталась в моей душе, думаю, она останется со мной навсегда, но я больше не испытывал необходимости избавиться от нее. Переживания навсегда остаются частью человеческой души, а вот попытки замаскировать эмоции таят в себе опасность.

– Скоро увидимся, – сказал Алекс, когда мое время истекло.

Я ушел от него довольно быстро, хотя и не пытался поскорее избавиться от компании Алекса. В самом начале нашего общения он меня просто злил, но я очень быстро понял, что на самом деле он всегда был на моей стороне и в прошлом сталкивался с такими же трудностями, как и я. Так что, я мог доверять ему.

Общение с человеком, который так ко мне относился, стало настоящим подарком. Ранее я был категорически против пребывания в реабилитационном центре, но теперь радовался, что решил обратиться сюда. Уверен, часть меня всегда будет требовать чего-то из наркотиков или алкоголя, но я принял решение держаться подальше от всего этого. Сказать «нет» трудно, даже когда это становится чем-то само собой разумеющимся, и ты с уверенностью отрицаешь тягу.

Саттон

– Вы встречаетесь?

Мой взгляд выглядел угрожающе, когда я услышала вопрос Дафны. Сидящий рядом со мной Мемфис расхохотался, а Эмери ухмыльнулся с противоположной стороны стола.

– Мне неприятно разочаровывать тебя, Дафна, но я не нравлюсь ей в этом смысле. – Мемфис вытянул руку на спинке дивана.

Я рассмеялась и повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Кто сказал, что нет? И, если ты забыл, я немного беременна, и в последний раз, когда я проверяла, отцом ребенка был не ты.

– Но это вовсе не значит, что ты не можешь встречаться с кем-то, – возразил он и широко улыбнулся.

– Это было бы весьма странно, тебе так не кажется? – пробормотала я.

– Вы спорите как старая супружеская пара, – вмешался Эмери.

В последнее время мы с Мемфисом стали более дружелюбно относится друг к другу. Он четко обозначил свою заинтересованность, но мне все это казалось странным. Что он нашел во мне? Я оттолкнула его, и вскоре у меня родится ребенок. Какой здравомыслящий мужчина захочет тащить на себе такой багаж?

– Не понимаю, что в этом странного? – удивился Мемфис в ответ на мои слова. – Мои чувства к тебе возникли не вдруг, я знаком с тобой более шести месяцев. И не похоже, чтобы у меня был какой-то тревожный фетиш, о котором тебе стоило бы беспокоиться.

– Например, как желание трахнуть беременную женщину? – спросила я.

Как раз в этот момент он сделал глоток содовой, и, когда услышал мой вопрос, жидкость прыснула из его рта через весь стол. Он закашлялся и пытался отдышаться.

– Ты просто нечто! – сказал он мне, судорожно переводя дыхание.

Я улыбнулась в ответ.

– Знаю.

Мемфис больше не спорил со мной, мы просто болтали о многом. Мне нравилась его компания, и еще было приятно не оставаться в одиночестве. Он больше не давил на меня, хотя я знала, ему этого хотелось. Он ждал, когда я сама сделаю первый шаг. Я хотела, но боялась.

Мои чувства к Кэлину никуда не исчезли и никогда не исчезнут. А еще я была беременна от него. И мне казалось неправильным строить отношения с Мемфисом. Я считала, что лишаю его лучшего будущего. Он действительно собирался нянчиться со мной и моим ребенком? Что будет, если через несколько лет между нами все закончится? Вдруг наш разрыв навредит моему ребенку?

Было слишком много всего, над чем стоило хорошенько подумать. Но, кроме того, я была уверена, что не смогу позволить страхам удерживать меня.

Я никогда не рассказывала Мемфису о Маркусе, но понимала, что пришло время сделать это. Теперь, когда у меня должен был родиться ребенок, мне определенно нужно будет получить запретительный иск против Маркуса. Я больше не хотела беспокоиться об этой проблеме. И не позволю этому психу встретиться с моим ребенком.

Закусив нижнюю губу, я наблюдала за Мемфисом. Мне нужно было обо всем рассказать ему, Дафне и Эмери. Все они очень хорошо относились ко мне, а я скрывала от них свои секреты. Это неправильно.

Ради благополучного будущего мне нужно открыть им этот секрет. Кэлин помог мне понять: то, что случилось со мной в прошлом, не разрушило меня. Тем не менее, говорить об этом было очень трудно. Поскольку все они болтали о пустяках, я вела молчаливый диалог с самой собой.

Когда я морально подготовилась, сказала:

– Ребята, мне нужно кое-что рассказать вам. Знаю, что должна была давным-давно все выложить, но мне трудно говорить об этом. – И тут подступили эти проклятые слезы. Прочь, слезы! Я не хочу плакать! – Понимаю, вы были потрясены, узнав... ну... вы понимаете... что я попыталась покончить с собой, – пробормотала я. – Но у меня были на то причины. – Они все притихли, пристально уставившись на меня, поскольку я начала рассказывать свою историю с самого начала.

Каждое слово давалось с большим трудом, но я сделала это. Когда я закончила, Мемфис врезал кулаком по столу, подскочил и вылетел прочь из ресторана. Меня ранила его реакция, но я старалась не подавать виду. Когда он не вернулся, плачущая Дафна и взволнованный Эмери принялись убеждать меня пойти за ним.

Я выскользнула из кабинки ресторана на улицу. Мемфис стоял, прижав руки к каменной стене, а его голова была опущена. Поэтому он не мог видеть, как я подошла к нему.

– Мемфис? – я осторожно позвала его по имени, словно он был диким животным, которое в любую минуту могло напасть на меня.

Услышав свое имя, он повернулся ко мне лицом. Его глаза были покрасневшими, и он тут же провел рукой по лицу в надежде скрыть глубину пережитых эмоций.

– С тобой все в порядке? – Я нерешительно подошла чуть ближе к нему.

– В порядке ли я? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – Ты на самом деле спрашиваешь меня об этом? – Я открыла рот, собираясь ответить, но он продолжил: – Это тебе я должен задать этот вопрос. Я чувствовал, должно было произойти что-то, что подтолкнуло тебя к краю, но никогда не мог даже предположить такое. И тут ты сказала, что он вновь возник на твоем пороге?

Меня напугали его слова и тон. Мемфис был парнем, который в любой ситуации старался оставаться спокойным, рассудительным и собранным. И тот факт, что я видела его потерявшим контроль, сбивал меня с толку. Думаю, мне стоило быть готовой к такому повороту, но я этого не ожидала.

– Я не могу вынести даже мысли о том, что кто-то так обращался с тобой. – Он смотрел на меня, сжав кулаки по бокам и стиснув челюсть. – Это ужасно! Этого мерзавца нужно отправить в тюрьму за все, что он сотворил с тобой.

Я покачала головой.

– Может и так, но для этого уже слишком поздно. Единственное, что я могу сделать сейчас, так это убедиться, что он не сможет причинить боль ни мне, ни моему ребенку.

– Он больше никогда не приблизится к тебе, никогда, слышишь! – Мемфис указал пальцем в мою сторону, объясняя мне свою точку зрения. – Решено, – прошептал он, вышагивая взад-вперед, – я переезжаю к тебе.

Я закатила глаза из-за драматизма его слов и спокойным тоном спросила:

– Разве ты уже не пытался? Я наконец-то избавилась от тебя, – я засмеялась, и это устранило любую возможную грубость, которая могла бы прозвучать в моих словах, – тебе не стоит беспокоиться обо мне. Я в полном порядке.

– Я беспокоюсь о тебе, потому что ты мне небезразлична. Я не могу одним щелчком заставить мои чувства к тебе исчезнуть. Боже! – он покачал головой, – ты забралась мне под кожу как никто другой.

В несколько длинных шагов он сократил расстояние между нами. Его дыхание стало прерывистым. Мне явно не удалось переубедить его, и ничто из того, что я сказала, похоже, не успокаивало его. Его движения были быстрыми, и я не понимала, что он собирается делать дальше, пока не стало слишком поздно.

Его большие руки накрыли мои щеки, он слегка наклонил голову и коснулся своими губами моих.

Этот поцелуй поразил меня. В прошлый раз, когда я сама поцеловала Мемфиса, все ощущалось иначе. Это был просто поцелуй. В тот день, много месяцев назад, когда я ворвалась в ресторан и поцеловал его... я не испытывала подобного, Сейчас мне показалось, будто поцелуй обнажил все мои чувства. Я поняла, что на протяжении длительного времени была влюблена в Мемфиса, даже когда была с Кэлином. Давние слова Эмери всплыли в моей голове: «Мне не придется играть в сваху, судьба сама выполнит за меня всю работу».

Он оказался прав.

Сначала я отрицала это, но судьба и здесь приложила свою руку. Возможно, сначала я влюбилась в Кэлина. Я нуждалась в нем, чтобы исцелить ту, слишком темную, часть меня, которую не могли увидеть другие. Но Мемфис был тем, кому принадлежало мое сердце. Я никогда не верила в товарищей по духу или судьбе, таких как Эмери. Но сейчас полагала, что существует какая-то космическая сила, которая заставила меня находиться здесь и сейчас, отвечая на поцелуй Мемфиса.

Мои губы раскрылись под его ласками, и его язык скользнул внутрь. Мягкий стон сорвался с моих губ, и Мемфис гортанно зарычал в ответ. Мое тело выгнулось, и он обнял меня, сжимая в защитных объятиях. Его тепло окружило меня подобно теплу солнечного дня. Мемфис притягивал меня, словно магнит, и я обратила на него внимание. Он оказался тем парнем, которого мечтала когда-нибудь встретить каждая девушка. Но обстоятельства, такие как моя эпичная тупость, не дали нам возможность остаться вместе после первой встречи. Сейчас нам дали второй шанс, и я была готова принять его, больше не убегать и не прятаться.

Мемфис разорвал поцелуй. Он глубоко вздохнул, не скрывая улыбки на лице.

– Ты почувствовала это?

Я понимала, что он имел в виду. Так как сама явно почувствовала, насколько правильно нам быть вместе.

– Да.

Его улыбка еще шире расплылась на лице, и на обеих щеках появились ямочки. Он снова поцеловал меня, на этот раз быстро прикоснувшись к моим губам. Но этого оказалось достаточно, чтобы заставить меня задрожать.

– Я знаю, у тебя сейчас много проблем, – он серьезно посмотрел на мой живот, – но я хочу, чтобы ты знала, не смотря на то, как все закончится, я буду любить твоего ребенка как своего собственного. Для меня не имеет значения, кто его отец. Ребенок не бремя, о котором нужно беспокоиться. Твоя беременность не способна напугать меня, для этого нужно нечто большее, – усмехнулся Мемфис.

Он погладил мою щеку, и я позволила себе прикоснуться к нему. Часть меня кричала, что все происходит слишком быстро, но я же в этот момент не клялась ему в любви и не тащила его в свою постель. Мемфис знал, что мне нужно двигаться постепенно, и не подталкивал меня, я чувствовала это. Сдерживая смех, он спросил:

– Значит ли это, что теперь ты перестанешь отталкивать меня?

Я улыбнулась ему, слегка склонила голову, пытаясь спрятать улыбку, но он приподнял мой подбородок, чтобы я даже не пыталась скрыться от него.

– Полагаю, что так.

– Это лучше, чем нет. – Его серые глаза встретились с моими, и в их глубинах отразилось так много счастья, что я не могла сдержать улыбку.

– Это не значит, что мы встречаемся, – предупредила я его.

– Значит, у нас начинается период «до свиданий»? – пошутил он.

– Э-э-э... думаю, примерно так. – Я засмеялась так легко и искренне, что удивилась сама себе.

– Не хотелось бы разрушать этот чудесный момент, – его руки спустились на мою талию, – но мне нужно, чтобы ты знала, я понимаю, ты все еще переживаешь случившееся между вами с Кэлином, и, конечно же, с Маркусом. Думаю, я сумел доказать, что смогу позаботиться о тебе. Если тебе будет нужно с кем-то поговорить или опереться на чье-то плечо, чтобы выплакаться, я буду рядом, – усмехнулся он. – Знаю, что ты скрываешь больше тайн, чем букв в алфавите.

Я вздрогнула и попыталась спрятать это в глубине своей души. Второе письмо, которое я отправила по почте, вернулось ко мне так же, как и первое. Далее были третье, четвертое и пятое. Я все еще писала письма, но прекратила отправлять их. Кэлин, возможно, никогда не прочтет их, но их написание давало мне необходимую ясность и чувство облегчения. Меня беспокоило, что он до сих пор не знал о существовании нашего ребенка и, может быть, не узнает никогда. Я знала, что в любой момент могу связаться с Кайлом, но что-то в этом казалось не правильным.

Отключив телефон, выехав из квартиры и не прочтя ни одного моего письма, Кэлин дал ясно понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Мы распрощались, и он больше не нуждался во мне.

Я не собиралась принуждать его становиться частью жизни ребенка или моей. Конечно же, я не думала держать его подальше от ребенка, но попытки связаться с ним причиняли лишь боль. Словно я постоянно получала удары в области сердца, в котором все еще жил Кэлин.

Прошло три месяца с тех пор, как я видела его в последний раз. Он не собирался возвращаться ко мне, в то время как я все еще спорила сама с собой, нужно ли двигаться дальше так быстро. Разве я не заслуживала любви и счастья, как другие люди? Или мне суждено стать бессердечной девушкой из своей собственной истории?

– Саттон? – Мемфис щелкнул пальцами перед моим лицом.

– Что? – очнувшись от раздумий, спросила я.

– Ты в порядке? – он посмотрел на меня. – Ты на некоторое время застряла в собственных мыслях.

– Да, в порядке, – я потерла лицо, – просто немного устала сегодня.

– О, – побледнел он, – конечно. Я уверен, ты ещё и проголодалась. Ведь пришла сюда позже меня и не успела ничего поесть.

При упоминании о еде мой желудок заурчал. Мемфис усмехнулся, услышав это.

Я повернулась, собираясь войти внутрь ресторана, но он удержал меня за руку и убрал прядь волос от моего лица. Я ожидала услышать от него что-то странное и романтичное, потому что это был Мемфис, но этого не случилось. Его лицо посерьезнело, а в глазах полыхала ярость.

– После того, как мы уйдем отсюда, я отвезу тебя прямиком в полицейское управление, и ты напишешь запрос на судебный запрет в отношении Маркуса. И никаких оправданий! Ты должна думать о своей безопасности и о малыше. Я не позволю ему подойти к тебе ближе, чем на сотню футов. Обычно я не убиваю людей, но если когда-нибудь увижу этого человека поблизости, обязательно уложу его в могилу.

Я положила руку Мемфису на плечо в обнадеживающем жесте.

– Не волнуйся, я понимаю, нужно обязательно сделать это. Я откладывала это лишь по собственной глупости, но не позволю ему снова причинить мне боль. Я сама его урою, образно говоря, – засмеялась я.

– Ты не глупа, – он нежно провел пальцем по моей щеке, – просто чувствуешь себя сильнее, чем есть на самом деле. У каждого в жизни бывают переломные моменты, но ты хочешь верить, что не сломаешься.

– Оу, – я покачала головой, – похоже, ты знаешь меня лучше, чем я знаю сама себя.

Он усмехнулся, уперев руки в бока.

– Я наблюдательнее, чем большинство людей. Профессия бармена научила меня этому, – подмигнул он. – На такой работе, как моя, ты быстрее начинаешь разбираться в поведении людей.

Мы оба засмеялись, а затем направились обратно в ресторан. Дафна успокоилась и перестала плакать, а Эмери улыбнулся нам, когда мы приблизились. Эти двое еще не встречались, но я надеялась, что когда-нибудь так и будет. Они оба почувствовали, что в наших с Мемфисом отношениях что-то изменилось, но им удалось промолчать. Я знала, что вскоре они начнут задавать нам вопросы. Сейчас у меня не было ответа на вопрос, что происходило между нами, но главное, все было в порядке. Приятно было просто... жить.

Глава 32 
Кэлин

Прошло три дня с тех пор, как я покинул реабилитационный центр. Я думал, будет просто вернуться в реальный мир, и оказался неправ. Это стало самой сложной вещью, с которой мне когда-либо приходилось сталкиваться. Кайл пытался оказать мне поддержку, но на самом деле не понимал меня. Я уже сожалел о своем решении переехать к нему. Мне было негде скрыться, чтобы просто немного побыть наедине со своими мыслями.

Поначалу я думал, что будет неплохо, если кто-то поддержит меня на первых порах после окончания реабилитации и, честно говоря, мне не хотелось встречаться с Саттон. Время, проведенное вдали ото всех, помогло обрести столь необходимую ясность. Я принял правильное решение, разорвав отношения. Нам не стоило оставаться вместе, это было очевидно для всех, кто знал нас. Поэтому сейчас я не был готов встретиться с ней вновь. Я знал, что однажды найду ее, и мы поговорим обо всем, но не сейчас. Если бы я встретился с ней прямо сейчас... это стало бы напоминанием, насколько я был испорчен. И напомнило бы мне о том длинном пути, который мне пришлось преодолеть, чтобы никогда не потерять ее. Большинство женщин считают романтичным, если паре приходится преодолевать все трудности вместе, но у меня есть для них новости: это нифига не романтично. Это только все портит, демонстрируя патологическую нездоровую зависимость.

Вот дерьмо! Теперь и я начал думать как Алекс.

Это не приведет ни к чему хорошему.

– Хочешь позавтракать, мужик? – Кайл просунул голову в дверь спальни, которая временно считалась моей.

– Конечно, – ответил я.

– Я собираюсь в закусочную вверх по дороге. Собирайся, встретимся у машины.

Со стоном я вылез из кровати и оделся. Некоторые из моих предметов для творчества были разбросаны по всей комнате, но я практически ничего не рисовал. Мне не хотелось. Здесь был не мой дом, и я не хотел случайно испортить вещи Кайла.

Вскоре я собирался подыскивать себе новое жилье, но здесь планировал прожить, по крайней мере, еще месяц. Мне нужно было сердцем почувствовать, что я был готов отправиться в самостоятельное плавание. Тяга к прошлым привычкам никуда не делась, но я изо всех сил боролся с ней. Кайл избавился от любого алкоголя в доме, чтобы у меня не возникло соблазна. Мудрый человек. Хотя такое желание периодически появлялось. Я понимал, что ради моего благополучия и шанса на счастливое будущее, которое у меня вполне может быть, необходимо оставаться трезвым.

Проехав несколько кварталов, мы с Кайлом вошли в закусочную. Пока ели, болтали ни о чем, но этот разговор даже отдаленно не напоминал наши беседы в прежние времена. Не такими они были до того, как я пошел ко дну. Наши отношения изменились, и вряд ли когда-нибудь удастся вернуть прежнюю дружбу.

Когда мы перекусили, Кайл предложил подвезти меня домой, перед тем как сам поедет на работу, но мне было нужно куда-нибудь пойти. Кайл никак не хотел оставлять меня в покое, но я заверил его, что со мной все будет в порядке. Не мог же он постоянно держать меня на поводке.

Засунув руки в карманы, я некоторое время бродил по городу, прежде чем решил отправиться на кладбище. Я осознавал, что был шанс случайно натолкнуться на Саттон, и это меня пугало. К счастью, этого не случилось. Я не был уверен, как отреагирую, если увижу ее.

Склонив голову, я вошел на кладбище. Я давно запомнил дорогу, и не было нужды смотреть, куда иду. Добравшись до их могил, я был поражен, увидев там женщину.

Мозг сыграл со мной злую шутку, и поначалу я решил, что это Саттон. Но у женщины, стоявшей на коленях на земле, были рыжие волосы. Я почувствовал облегчение. В конце концов, это не могла быть Саттон, ведь я никогда не говорил ей, где похоронена моя семья. Хотя, с ее потрясающими навыками поиска в Google, она могла бы найти их, если бы действительно захотела.

Женщина встала, утирая слезы. Наконец заметив меня, она испугалась.

– Боже мой! – Она прижала руку к груди, отступив на шаг назад. – Ты так меня напугал!

Я всматривался в ее знакомые черты, и, нахмурив брови, пытался вспомнить. Я знал ее, но никак не мог понять откуда. Воспоминания, хранившиеся в глубине моего разума, были весьма туманны.

Я внимательно изучал ее блестящие рыжие волосы, изумрудно-зеленые глаза и россыпь веснушек, усыпавших нос.

– Лия! – выдохнул я. Я не видел ее с ночи убийства. Возможно, это неправда, и, наверное, я видел ее после, но тогда я игнорировал всех. Я был погружен в себя, и все вокруг прекратило существовать. Все, что у меня осталось тогда – боль. Я чувствовал лишь ее.

– Ты помнишь меня? – Ее улыбка выглядела неуверенно. Она немного опасалась меня.

– Помню. – Я качнулся на пятках, недоумевая, что же делать дальше.

– С тех пор прошло немало времени, – прокомментировала она, сжимая в руках сумочку.

– Шесть лет, – кивком подтвердил я. – Ты прекрасно выглядишь. – Были ли эти слова подходящими?

– Спасибо. – Легкий румянец окрасил ее щеки. – Ты тоже хорошо выглядишь. Кайл сказал, что ты решил обратиться за помощью... – она неожиданно замолчала, словно задумавшись, может ли продолжать говорить.

– Из-за злоупотребления психоактивными веществами, – сказал я. – Ты можешь сказать об этом вслух. Это не заденет мои чувства. Я был наркоманом и алкоголиком, но совладал со своими грехами вместо того, чтобы утонуть в них. – Да, я определенно обращался за помощью к Алексу, чтобы окончательно не свихнуться.

– Значит, тебе лучше? – спросила она. Лия опустила взгляд, и я не был уверен, случилось ли это потому, что она вдруг почувствовала стеснение, или на самом деле боялась меня. Я не хотел, чтобы ей было страшно рядом со мной, ведь я не какой-нибудь бугимен (прим. пер. – рестлер, который пугал всех, совершая дикие поступки, включая поедание червей).

Я кивнул, потом понял, что она не может меня увидеть, и ответил:

– Да, эта борьба не прекратится никогда, но я чувствую себя намного лучше.

– Я рада это слышать, Кэл. – Ее улыбка была искренней, и из-за того, как она произнесла мое имя, у меня на душе потеплело.

Когда-то давно я был влюблен в эту девушку. Тогда я переспал с ней, и, если бы все не закончилось так с моей семьей, я, скорее всего, женился бы на ней. Она была красивой и милой. Моя мама любила ее. Обычно этот факт отталкивал большинство парней, но Лию обожали все. Она обладала природным магнетизмом, который не мог не заставить окружающих полюбить ее.

– Зачем ты здесь? – я задал вопрос, который вертелся у меня в голове с тех пор, как я только увидел ее.

– Прости? – Она поднесла руку ко лбу, желая прикрыть глаза от солнца, проглядывающего сквозь ветви деревьев.

– Что ты делаешь здесь, у могил моей семьи? – повторил я.

– Ах, это! – Она покачала головой. – Конечно, тебе интересно, почему я пришла сюда, – пробормотала она, определенно нервничая. – Как я уже сказала, несколько дней назад я виделась с Кайлом в продуктовом. Мы поговорили о тебе и о том, что произошло. Я... не была здесь со дня похорон и подумала, что следует навестить их. Они были хорошими людьми, и о них не следует забывать. Я принесла цветы им на могилы, – она отодвинулась чуть в сторону, чтобы я смог увидеть. – У меня тут лилии для твоей мамы. Они были ее любимыми, не так ли? И ромашки для Кейлы. Я подумала, что твой отец восстанет из мертвых и начнет преследовать мою бедную задницу, если я тоже принесу ему цветы, поэтому я... принесла для него футбольный мяч.

Румянец, окрасивший ее щеки, распространился на шею и верхнюю часть груди. Я был тронут жестом, но старался ничем не выдать этого.

– Это мило с твоей стороны.

Она осторожно обошла меня и прошептала:

– Наверное. Как-нибудь увидимся.

Я смотрел, как она медленно уходит прочь, и хотел окликнуть ее. Когда она отошла достаточно далеко, я закричал:

– Лия!

– Да? – Она обернулась, ожидая продолжения.

Я еще раз посмотрел на могилы родителей и сестры и подошел к ней. Я довольно долго бродил по городу, время было уже позднее, поэтому я спросил:

– Хочешь пойти на ланч... со мной? – не знаю, зачем я добавил «со мной», ведь это было очевидно.

– О, эм. – Она, нервничая, теребила кудрявую прядь ярких волос.

– Конечно.

Я улыбнулся так сильно, что мои щеки заболели.

– Отлично! – Я снова посмотрел на могилы. – Не могла бы ты подождать меня десять минут?

– Нет проблем, – улыбнулась она. Боже, какая у нее была потрясающая улыбка. Сейчас она стала еще красивее, чем была в старшей школе. Старые чувства проснулись во мне, и я не знал, что теперь делать с ними. – Я подожду в машине, – через плечо она указала на автостоянку.

– Жди меня, – попросил я.

– Всегда.

Что-то в ее ответе заставило меня задуматься. После убийства я избегал ее так же, как избегали меня все вокруг. Я предположил, что больше не увижу ее. Честно говоря, я попросту забыл о ней. Для меня было легче не вспоминать никого из прошлой жизни. Увидеть ее здесь сегодня стало потрясением для меня, но я был рад.

Я подошел к могилам семьи и сел на землю рядом с ними.

– Привет, ребята, – начал я. – Простите, что давно не проведывал вас. Я обращался за помощью и теперь мне намного лучше. Я много работаю над тем, чтобы вернуть свою жизнь в прежнее русло. Надеюсь открыть собственную художественную галерею. Я еще не думал о названии... может быть, что-то, чтобы почтить память мамы и Кейлы, поскольку в нашей семье вы обе были настоящими художницами. Я стараюсь изо всех сил, хочу, чтобы вы могли гордиться мной. Знаю, вы не одобряете те ужасные вещи, которые я совершал в течение нескольких последних лет. – Я сорвал пучок травы и принялся перекатывать ее между пальцами. – Я продал наш дом. Надеюсь, вы не сердитесь за это, но я просто не мог вернуться туда. Кто-то другой достоин прожить в нем прекрасную жизнь. У нас в этом доме тоже были хорошие времена, и я хочу, чтобы так же было и с другой семьей. После всего, что случилось той ночью, я перестал считать это место домом. Я пытаюсь двигаться вперед, и, хотя это достаточно сложно, считаю, что проделал довольно хорошую работу... по крайней мере, теперь. Мне понадобилось шесть лет после вашей смерти, чтобы понять, как отвратительно я поступал, – я горько усмехнулся. – Хочу, чтобы вы, ребята, могли гордиться мной. – Слезы застилали мне глаза. Больше не осталось слов, и я заплакал. Я сказал все, что мог сказать.

Я больше не слышал голос Кейлы. На самом деле я не слышал его ни разу с того самого дня, когда побывал в доме в последний раз. Может быть, она ушла? Или, возможно, у меня просто были галлюцинации.

Я сидел еще несколько минут, прежде чем поднялся на ноги. Грязь и трава испачкали мои джинсы. Я пробормотал:

– Сейчас я говорю вам «До свидания». Я приду к вам снова, и скоро. Прошу прощения за то, что давно не приезжал, но я искренне верил, что таким образом смогу исцелиться быстрее. Я люблю вас, ребята!

Я поцеловал пальцы и осторожно коснулся ими каждого надгробия. У меня в душе воцарилось чувство покоя. Выйдя с кладбища, я обнаружил Лию сидящей в своей машине. Когда я подошел ближе, она приоткрыла окно.

– Обед за мой счет, но ты ведь не против меня подвезти? У меня пока нет своей машины, – признался я.

Я был немного смущен этим фактом, но она улыбнулась, как будто это не имело никакого значения.

– Все в порядке, – ответила она.

Я сел на пассажирское сиденье и попросил ее саму выбрать место, куда мы отправимся. Мы приехали в местный итальянский ресторанчик, который располагался совсем рядом. Я придержал дверь, пропуская ее вперед. Хозяйка пригласила нас пройти к столику в конце зала, и я был рад, что мы оказались в относительном уединении. Я с нетерпением ждал этой встречи. На этот раз я не боялся вспоминать о прошлом. Я был готов принять его как свершившуюся часть моей жизни.

– Итак, – сказал я, когда официантка поставила перед нами бокалы с содовой, – чем ты занималась после окончания?

– Что ж, – улыбнулась она, заправляя за ухо прядь выбившихся волос, – я поступила в колледж и защитила диплом по социальной помощи.

– Правда? – Мои брови взлетели в удивлении.

– Знаю, это не очень престижно, – усмехнулась она, поднеся стакан ко рту, и мне пришлось буквально силой заставить себя отвернуться от вида ее восхитительных губ, обернутых вокруг трубочки, – но я хочу помогать детям.

– Думаю, это замечательно, – ответил я. Мои пальцы нервно постукивали по поверхности стола, и я не мог заставить их остановиться. – Тебе нравится этим заниматься?

– Я люблю заниматься этим. – Ее улыбка стала шире, и в зеленых глазах зажглась искра. – Это тяжелая работа, и я не собираюсь утверждать иное, но также это и очень полезно. Если дети улыбаются мне, когда я делаю что-то для них... – она замолчала, и ностальгическая улыбка заиграла на ее губах, – ...это приятно, – закончила она.