Текст книги "Наследник"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

На кухне вода была. Облегченно вздохнув, наполнил электрический чайник и щелкнул переключателем. Полезная штука эти чайники. Бутерброд еще не был готов, как переключатель отщелкнулся назад – вода вскипела.

– А знаешь, Грязнуля, – задумчиво сказал я, глядя на творение инженерной мысли, – в чем разница между Россией и Западом?

И, не дожидаясь ответа, пояснил:

– У нас на электрочайниках, в качестве меры предохранения от случайного пожара сделали хитрую систему предохранителей. Когда вода выкипала, предохранитель плавился и отстреливал шнур от чайника. А Они, просто поставили тепловое реле.

Усмехнувшись непонимающим глазам кота, я налил чаю и принялся за поедание бутербродов.

– Чай не крепковат? – С сомнением спросил кот пристально наблюдая за моими манипуляциями.

Я пожал плечами. Некоторым может и крепковат, а по мне в самый раз. Три чайных ложки на среднюю кружку – это еще не предел. Доводилось пить и покрепче.

– Чем сегодня займемся? – Шамкая набитым ртом, спросил я своего пушистого наставника.

– Сегодня? Сегодня закрепим вчерашний успех.

Торопливо закинув в рот остатки завтрака, я торопливо вскочил.

– Все, я готов. Вперед к свершениям!

Придя в комнату, Грязнуля занял успевшее полюбиться место, на кресле.

– Ну что, – бодро спросил кот. – Приступим? Повтори с книгой.

С замершим сердцем – а вдруг не смогу повторить – я потянулся мыслью к книге.

– Спокойнее, спокойнее – наблюдая за моей попыткой, вставил Грязнуля. – Не торопись, делай аккуратнее.

Несмотря на предупреждение, изящно, как задумывалось, переложить книгу с места на место удалось только с четвертой попытки. Когда это, наконец, удалось, пот градом стекал по моему раскрасневшемуся лицу.

– Уф, – устало выдохнув, я смахнул влагу со лба. – Картошку в мешках грузить и то проще.

– Проще. – Согласился кот. – По началу. Но с каждым разом будет легче и легче. Передохни.

– Потом. – Отмахнулся я.

Сосредоточившись на обложке, я несколько раз открыл и закрыл книгу, полистал страницы, перенес ее с места на место. На эти, на первый взгляд нехитрые, манипуляции ушли все оставшиеся силы. Рухнув на диван, я рассмеялся.

– Что за повод для веселья? – Бодро донеслось из-под шкафа, и в следующий момент оттуда показалась радостное личико домового. – Поделитесь, я тоже посмеюсь.

– А, запечный. – Фыркнул ничуть не удивленный кот. – Ну, заходи.

Пора бы и мне привыкнуть к внезапным появлениям этого существа. Не вздрагивать как пугливая институтка.

– Чего ржете-то? – Снова спросил домовой. – Анекдот новый что ли?

Я открыл было рот, что бы пояснить причину, но Грязнуля опередил.

– Успехи в обучении, запечный. А ты сомневался!

Домовой, нейтрально пожав плечами, засеменил коротенькими ножками к дивану. Вскарабкался и, поерзав, удобно устроился рядом со мной.

– Ну, поздравляю. – Говоря это, он хлопнул маленькой ладошкой по моему колену. – Молодец, так держать!

Я смущенно улыбнулся. Домовой повернулся к Грязнуле открывая рот для какого-то вопроса, но осекся под его пристальным взглядом.

– Эй, ты этого чего? – Испуганно спросил он. – Ты, это, не балуй…

– А вот и помощник для нового урока. – Довольно хмыкнул кот и поспешил успокоить перепуганного домового. – Да не бойся ты так. Ничего страшного.

Глава 5

– Не. – Замотал головой домовой. – Ты брось эти шутки. Я вам в подопытные не нанимался. И вообще, засиделся я тут. А меня там работа ждет…

Соскользнув с дивана, он бочком, бочком, начал продвигаться к спасительному шкафу. Не тут то было. Резко оттолкнувшись лапами от мягкой подушки кресла, Грязнуля прыгнул, преграждая путь к отступлению.

– Да брось ты. – Как можно миролюбивее протянул кот. – От тебя и требуется только попрятаться маленько, а Максим тебя искать будет.

– Попрятаться? А сам чего прятаться не хочешь? – Подозрительно прищурился домовой.

– Балда! – Рассердился Грязнуля. – Не просто прятаться, а становится невидимым, как вы, домовые, всегда делаете. Понял теперь?

На личике домового проступило облегчение.

– А, ну коли так, согласен. Только учти, я на долго исчезать не могу – минут пять предел. Сам должен знать.

Грязнуля кивнул и, повернув мордочку ко мне, сказал:

– Умения домовых иного порядка, нежели твои. Огонек Рода дает тебе возможность использовать силу, он не имеет предела. А у них, как и у подобных им, способности эти врожденные. У каждого свои, но имеют предел. Вот как допустим у людей – один может бревно на хребте таскать, а другой соломину с трудом от земли поднимает.

Он снова обратился к домовому.

– Значит так. Будешь исчезать, и держаться либо пока он тебя не найдет, либо пока сил хватит. Потом передышка и все по новой. Хорошо?

Домовой задумчиво пожевал губами.

– А что я с этого буду иметь?

Мордочка Грязнули нахмурилась, но он, сдерживая раздражение сказал:

– Услуга за услугу. Ты поможешь нам, мы поможем тебе. По рукам?

Домовой кивнул и… исчез.

– Ты не очень-то! Погодь пока с места уходить. Пусть сначала так почувствует. – Крикнул в пустоту кот. – Не забывай, что я тебя прекрасно чую. Сбежишь, лучше на глаза не попадайся.

Он повернулся ко мне.

– Надеюсь, успел отдохнуть? – И не дожидаясь ответа, продолжил. – Попытайся найти домового. Как давеча таскал книгу, так и комнату обшарь. Это не должно быть для тебя трудным.

– А для чего это? – Поинтересовался я. – Как дети в прятки играем.

– Дурень. – Вздохнул кот. – И за что мне такое наказание – тебя учить? Всякое в жизни случиться может. А если наживешь врага и он к тебе невидимым подберется? А если захочешь секретно поговорить, а такой как этот домовой подслушает, да донесет кому надо?

Доводы кота были убедительны.

– Ну что ж. Раз так, то попробуем.

Закрыв глаза, я расслабился и мысленно потянулся к тому месту, где минуту назад стоял домовой. Ничего. Приобретенного ранее навыка хватило почувствовать шершавое покрытие ковролина, занавеску, балконную дверь, вобщем все что угодно кроме домового. С места, которое я старательно ощупывал, раздалось негромкое хихиканье.

– Щекотно. – Пояснила пустота голосом домового.

Желто-зеленые глаза кота недовольно блеснули.

– Ты хоть что-то чувствуешь? – Спросил он меня.

Не прекращая попыток, я покачал головой. Увы, но видимо для обнаружения невидимого существа требовалось использовать иной метод.

Тяжело отдуваясь, домовой вывалился из воздуха. На его беду как раз в этот момент я усилил мысленное прикосновение. Жалобно пискнув, домовой впечатался в балконную дверь.

– Ой. – Вырвалось одновременно у нас с Грязнулей.

Все остальные наши слова потонули в лавине отборнейшего мата. Слушая заковыристые загибы маленького существа, я восторженно потряс головой. Такого мне пока слышать не доводилось.

– Да будет тебе. – Поморщился кот скрывая неловкость. – Уши вянут. Предупредить надо было, что силы кончаются.

– Так я еще и виноват остался?! – Обиженно взвизгнул домовой. – Да пошли вы! Ищите себе другого дурака!

Он повернулся к шкафу, но видимо пребывание в невидимости выкачало из него все силы, а на восстановление требовалось какое-то время. Поэтому он просто уселся у стены, демонстративно повернувшись к нам спиной. Мы с Грязнулей переглянулись. Чувствуя себя виноватым в этом инциденте, я подошел к обиженному домовому, присел рядом на корточки.

– Слушай, – не зная как обратится к нему, я на миг замялся. – Слушай, прости меня, а? Я честно не хотел. Что с меня возьмешь – недоучка. Наставника толкового нет.

Грязнуля как-то странно закашлялся, услышав мои последние слова.

– Прости. – Продолжал между тем я. – Нам без тебя не обойтись. Давай я тебя чаем напою…

Домовой стремительно развернулся. Маленькие глазки заблестели.

– С сахаром?

– С сахаром. – Пообещал я.

Пятнадцать минут спустя, мы уже сидели на кухне, потягивая горячий чай. Грязнуля отказался составить нам компанию обиженный моими словами о бестолковом наставнике. Оставив его дуться в комнате, я получил возможность внимательно рассмотреть домового, не отвлекаясь на комментарии кота.

Рассматривая его я даже немного разочаровался. Человек как человек. Только очень маленький. Была в старину такая мера длины – локоть. От локтя взрослого человека до кончиков пальцев. Так вот домовой оказался аккурат ростом с локоть. С мой локоть. А в остальном… Нечесаная копна засаленных волос пшеничного цвета, зеленые глаза, нос картошкой, борода до пояса. Только присмотревшись, как следует, мне удалось найти необычную деталь – уши. Уши домового лишь отдаленно напоминали человеческие – заостренные, покрытые шерстью с маленькими кисточками как у рыси.

Прихлебывая приторный чай, домовой довольно жмурился и обнимал чашку, достигавшую ему до пояса.

– Любишь сладкое? – Поинтересовался я.

– Ага. – Домовой сделал большой глоток. – Страсть как люблю. Только вот редко лакомиться получается.

– Почему?

– Ну, с людьми мы, домовые, дружбу не водим, а теряют сладости редко.

– Вы же маленькие, да и как я убедился, в любое место попасть можете. Забрались в кухонный шкафчик и взяли…

От моих слов маленькое личико домового гневно покраснело.

– Никогда. – Пафосно произнес он, чеканя каждое слово. – Никогда домовые не воровали. И не будут.

Мне стало стыдно. Я не имел в виду воровство, но, боясь в конец испортить ситуацию, уточнять не стал. Вместо этого решил сменить тему.

– Слушай, если это конечно не является секретом, а как ты становишься невидимым? И как сквозь стены проходишь?

– Да какой секрет? – Хихикнул домовой. – Никакого секрета. Дай стакан с водой. Лучше с теплой.

Я безропотно выполнил просьбу, гадая про себя, зачем ему это понадобилось. Домовой между тем выудил из сахарницы кусок сахара и бросил в стакан.

– Вот, смотри. – Он ткнул пальчиком в медленно тающий в воде сахарный кирпичик. – Так и я. Усек?

Не желая выглядеть в его глазах полным тупицей, я промычал нечто, что можно было истолковать как да. Черт бы побрал его с этими аллегориями. Видно это слишком явно отразилось на моем лице, потому что домовой поспешил пояснить.

– Я представляю, что растворяюсь в окружающем как сахар в воде.

– А обратно как?

– Обратно? – Домовой задумался. – А действительно, как обратно?

Да, повезло мне. Обучать меня взялся кот, который все знает, но ничего не умеет, а ему помогает домовой, который что-то умеет, но сам не знает что. Что ж, примем к сведению информацию о куске сахара.

– Вспомнил! – Прервал мои мысли радостный вскрик домового. – Что бы назад, я просто представляю, что снова стал видим.

– А если и исчезать, представляя, что становишься невидимым?

Мой вопрос, похоже, загнал домового в тупик. Личико смешно перекосилось, отражая мучительные раздумья. Наконец, домовой, отхлебнув чая, сказал.

– Наверное, и так получится. Только я не пробовал.

Про проходы сквозь стены я решил не спрашивать. Авось Грязнуля знает. Или сам докумекаю.

– Ладно, пошли, потренируемся. – Сказал я, заметив, что чай у домового закончился.

Но прежде чем уйти с кухни, домовой выпил подслащенную куском сахара воду.

Неизвестно, долго ли пришлось бы мне мучаться, не помоги Господин Случай. Передыхая после четвертой попытки, я бросил рассеянный взгляд на экран телевизора. Звук, по настоянию Грязнули был отключен, но экран исправно показывал канал Дискавери. В тот самый момент, когда мои глаза поймали промелькнувшую на экране картинку, я едва не уподобился Архимеду с его криком «Эврика».

Сам фильм – что-то про подводные лодки – заинтересовал меня мало. Но вот промелькнувший на экране монитор прибора… Ну, как я сам не допер?! Не знаю, как правильно называется этот прибор, но вроде бы он помогает подлодке не врезаться в попавшееся на пути препятствие. Сканер, эхолот или что-то в этом роде. Круглый зеленый монитор по которому, по часовой стрелке, бежит светящаяся линия очерчивающая контуры предметов. А почему не должно получиться?

Закрыв глаза, я представил, обшаривающую комнату полоску зеленого света. Добежав до места, на котором должен был находиться домовой, полоска ярко вспыхнула, и побежала дальше, оставив медленно затухающие контуры маленькой фигурки.

– Есть! – Радостно выдохнул я. – Вижу.

Грязнуля испытующе заглянул в мое лицо.

– Коли так… Эй, как там тебя, – Окрикнул он невидимого домового, – Теперь беги на другое место.

– Сам ты эй. – Раздался обиженный голос. – Меня между прочим Невидом зовут.

Невидимые ножки протопали по комнате.

– Теперь найди. – Коротко бросил мне, ничуть не смущенный словами домового кот.

Я повторил фокус с зеленой полоской. Пробежав по комнате, полоска уже знакомо полыхнула у телевизора, очерчивая силуэт Невида.

– У телевизора.

Не дожидаясь команды Грязнули, домовой перебежал в другое место.

– У двери.

Снова топот.

– Опять у телевизора.

– У шкафа.

– На кресле.

– У… Нет в комнате.

Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянуло хитрое личико домового.

– Здорово я придумал в коридор выбежать?

Довольный собой больше некуда, я победно взирал на Грязнулю.

– Ну, как?

– Неплохо, неплохо. – Похвалил меня кот. – А как могло быть иначе? С таким-то наставником?

– И с таким помощником! – Поспешно добавил Невид.

Остаток дня я провел, тренируясь двигать предметы и находить спрятавшегося домового. К моему удовлетворению, с каждым разом это получалось все лучше и лучше. И сил тратилось не в пример меньше. Даже приподняв, пусть и невысоко, тяжелый шкаф, я ощутил лишь небольшую усталость.

Успех с «мысленным сканером», не только вселил в меня уверенность в собственных силах, но и открыл глаза на то, что до некоторых вещей могу дойти и сам, без подсказок Грязнули. Что, я и не преминул попробовать. Сославшись на усталость, мне удалось получить короткую передышку. Откинувшись на неубранные подушки, я приступил к реализации задумки. Перво-наперво, я мысленно протянул руку к голове домового и ощутил щекотное прикосновение торчащих в разные стороны волос. Затем, представил как протянутая рука превратилась в подобие присоски и прилепилась в основании его черепа. Я осторожно перевел дыхание и бросил быстрый взгляд на малютку Невида. Тот, забавно размахивая ручками перед носом Грязнули, рассказывал какую-то забавную историю из своей жизни. Судя по всему, моего прикосновения он не ощутил. Отлично. Теперь попробуем прочитать его мысли.

Увы. Мысли домового прочитать не удалось. Вместо этого меня заполнило непонятное, будоражащее душу веселье. Вздрогнув, я утратил контроль над воображаемой присоской. Веселье пропало. Разочарование было таким сильным, что хотелось заплакать. Стоп – мысленно осадил себя я. Домовой смеется. Может быть, вместо мыслей я почувствовал его настроение? Я поспешил проверить догадку. Снова присосавшись мыслью к его голове, осторожно, боясь разорвать контакт, спросил.

– Невид, как насчет чайку? С сахаром?

– Не откажусь. – Степенно ответил он.

Вот оно! Все внутри меня задрожало в предвкушении редкого лакомства. Я был прав! Я ощущаю его чувства. Это конечно менее заманчиво, чем читать мысли, но тоже неплохо. Окрыленный открытием, я поспешил на кухню наливать чай.

Поднеся Невиду угощение, я вернулся на диван с желанием закрепить новый навык. Простодушный домовой для этой цели уже не годился. Остается Грязнуля. Поудобнее устроившись на неубранном диване, я протянул мысленную присоску к покрытой шелковистой шерсткой голове кота. Сейчас я узнаю…

Больше всего это напоминало удар электрошока. Дикая, непереносимая боль стеганула по нервам, скрутила судорогой мышцы, и мир взорвался калейдоскопом разноцветных картинок. Последнее что я увидел, проваливаясь в мягкую тьму забытья – широко распахнутые в удивлении, желто-зеленые глаза Грязнули.

– Вроде очнулся. – Донесся издалека голос Невида. – Ну-ка еще водички…

Ледяная вода хлынула на мое лицо, заливая глаза, ноздри и рот. Отфыркиваясь, я вскочил и наткнулся на обеспокоенный взгляд кота.

– Максим, с тобой все в порядке?

Губы еще отказывались говорить, поэтому пришлось ограничиться успокаивающим кивком.

– Накось, испей. – Невид, тут как тут, протянул полную наполовину банку.

Я послушно сделал несколько глотков. Холодная вода приятно освежила горло. Грязнуля испытующе посмотрел мне прямо в глаза.

– Что ты увидел, Максим?

– Ничего. – Честно ответил я. – Стена мрака, а потом словно сунул пальцы в розетку. Больше ничего не помню…

– Это хорошо. – Думая, что я не слышу, пробормотал Грязнуля под нос.

Стоп. Откуда он знает, что именно я пытался сделать? И почему хорошо? Сделав вид, что не заметил его оговорки, я, тем не менее, дал себе слово подумать на досуге над этой загадкой.

– А что произошло-то? – Сгорая от любопытства встрял домовой. – Может расскажешь?

Я коротко, не вдаваясь в подробности, рассказал об эксперименте. Во время рассказа я старался не выпускать из виду мордочку кота. Ноль эмоций.

– Все правильно. – Выслушав меня, пояснил кот. – Этого и следовало ожидать. Животные слишком отличаются от людей. И других существ. – Поспешно добавил он, упреждая вопрос Невида.

– Странно. – Протянул домовой. – Мой брат умеет нечто подобное, но с животными у него таких проблем не было.

– С простыми животными. – Мне показалось, или Грязнуля замялся? – А я все-таки не простой.

Судя по взгляду Невида, его такое объяснение не убедило. Меня впрочем, тоже.

Глава 6

Говорить не хотелось. Отвернувшись к стене, я начал водить пальцем по замысловатому узору обоев. Уловив мое настроение, домовой вздохнул.

– Ладно, пойду я. А то уже темнеть начало… – И добавил, обращаясь к Грязнуле. – Дай парню передохнуть, хватит с него потрясений.

Маленькие ножки протопали по направлению к шкафу. В голове, словно сама по себе вспыхнула зеленая линия обшаривающая комнату. Пусто. Домовой ушел. Я мысленно вздохнул – ничего себе как быстро это входит в привычку. Только научился, а уже по другому никак.

За спиной раздалось деликатное покашливание кота.

– Макс, может свет выключишь?

Прежде чем я понял что происходит, воздух над головой свернулся в тугой комочек, не больше шарика для пинг-понга, и устремился к выключателю. Свет погас.

– Ну, ты… – Удивленно протянул кот. – Да у тебя прямо талант!

Оставив без внимания похвалу, я устало закрыл глаза. Неудача с чтением мыслей, заставила серьезнее задуматься об открывающихся передо мной возможностях. Похоже впереди не только мед с пряниками. Чувствуя, что не засну не получив ответа на мучающий душу вопрос, я окликнул кота.

– Грязнуля… Только честно… Это было… очень опасно?

Я сжался в ожидании уже известного ответа, но Грязнуля не ответил. Только виновато вздохнул.

– Дз-з-з-з-з-з-з. Дз-з-з-з-з-з.

Дверной звонок у меня и так не отличается мелодичностью, а тут еще на кнопку давили не переставая. Кипя от возмущения, я пронесся по коридору и распахнул дверь.

– Какого!.. – Поперхнулся я нехорошим словом. Как-то стыдно стало говорить такое импозантному мужчине в дорогом импортном костюме. Внимательный осмотр непрошенного гостя, в придачу к дорогому костюму обнаружил не менее дорогие, ослепительно блестящие ботинки и фирменный галстук с изящной булавкой украшенной искрящимся бриллиантиком. На холеном лице поблескивали стильные узенькие очечки в золотой, изящной оправе. Вот только на его большом, вислом носу, смотрелись они не очень. Зато пейсы пришлись бы к месту.

– Здравствуйте. – Вопреки моему ожиданию, букву «р» он выговаривал чисто, без характерной его национальности картавости.

– И вам того же. – Не совсем вежливо, но я его в гости не приглашал. – Чем могу?

– Максим, я полагаю? – вежливо протянул руку гость. – Меня зовут мнэ-э… Борис… Борис Борисович. Не могли бы вы уделить мне немного своего времени?

Помедлив, я пожал протянутую руку. Рукав пиджака гостя немного задрался, открывая взгляду золотые «картье».

– Ну что ж, прошу. Только времени у меня не так уж много, поэтому прошу по существу.

Гость уверенно, словно уже бывал в этом доме много раз, прошел в комнату. Не дожидаясь приглашения, удобно расположился в моем любимом кресле.

– Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. – Про себя пробурчал я.

Незваный гость, назвавшийся Борисом Борисовичем, пропустил шпильку мимо ушей. Пожав плечами, я сел на диван.

– Вас, молодой человек, наверное удивляет мой неожиданный визит? Можете не отвечать, – лишь только я открыл рот, замахал руками гость. – Я же вижу, что вы удивлены. Не буду отнимать у вас время на недомолвки. Будем говорить на чистоту. Я – ангел.

– А я – Наполеон. Что вам нужно?

Он красиво, словно подолгу репетировал перед зеркалом, покачал головой.

– Вы мне не верите. А зря! Тогда спросите у своего мохнатого друга.

Прежде чем я понял о чем идет речь, со шкафа раздалось недовольное фырчание кота.

– Не врет, злыдень. Действительно из этих, пернатых. Чего надо белоснежный?

«Белоснежный» было произнесено с таким презрением, что первая возникшая у меня мысль была: «А нет ли у незримых существ своих меньшинств?»

– Молодой человек, не могли бы вы попросить это волосатое чудовище, не мешать нашему разговору? Речь пойдет о исключительно конфиденциальных вещах… Поймите меня правильно.

– Вот еще, – выгнувшись дугой зашипел кот. – Макс, этот тебе такого наплетет, что в жисть не разберешься!

Мощно оттолкнувшись от шкафа, кот преодолел в прыжке комнату и мягко приземлился рядом со мной. Мохнатая мордочка ткнулась в плечо, доверчиво потерлась о шерсть старенького свитера. Мой задумчивый взгляд скользил с ангела на кота. После некоторой внутренней борьбы, я, наконец, принял решение.

– Грязнуля, не обижайся, пойди, поищи на кухне, чего-нибудь съедобного. – Я примирительно потрепал кота по блестящей шерстке.

Тяжело вздохнув, кот отправился на кухню, не преминув заехать пушистым хвостом прямо в мой рот. Пока я отплевывался от шерсти, ангел сварливо кликнул в догон уходящему коту:

– И не подслушивай там! Не твоих ушей дело!

– Больно надо! Хоть заврись ты! – Донеслось с кухни оскорбленное мяуканье. – Прислали мелкую сявку, она и петушится…

Для большего спокойствия гостя, я захлопнул дверь.

– Ну, это необязательно. – Улыбнулся он. – Такие как он, совершенно не умеют врать. Существенный недостаток, правда?

Улыбка получилась столь гадостная, что я просто физически ощутил поднимающуюся во мне волну отвращения к этому… ангелу.

– Ну почему же, – как можно суше ответил я. – Мне это наоборот кажется достоинством.

– Ой, молодой человек, вы еще так молоды! Поверьте моему опыту, а он у меня достаточно большой, ложь иногда очень даже нужна…

– Ложь во спасение?

– Молодой человек! Пожалуйста, не надо такой иронии. Я все-таки старше вас!

Нет, определенно он мне нравился все меньше и меньше.

– Давайте ближе к делу. Говоря вашим языком: Что вы имеете мне сказать?

Эту пилюлю он тоже проглотил. Ладно, посмотрим.

– Хорошо, молодой человек. Перейдем к делу. – Грациозно махнув рукой, ангел, извлек из воздуха несколько, исписанных мелким почерком, листов бумаги. Насладившись произведенным на меня эффектом, он продолжил, как ни в чем не бывало. – Что мы имеем?

– Что-то мне подсказывает, что я уже знаю, о чем пойдет речь…

Ангел бросил на меня пристальный взгляд поверх золотой оправы очков.

– Вы, несомненно, сообразительный молодой человек. Я думаю, мы сможем придти к соглашению… Но не будем отвлекаться. Я представляю свое ведомство…

– Ого! – это что-то новенькое! – У вас там никак бюрократия полным ходом?

– Ну, вы и скажете. – Рассмеялся гость, снимая очки. – Просто мы не прочь перенять некоторые удобные новшества. А бюрократия очень удобна со стороны упорядочивания хаотичных процессов.

– Так значит, у вас и чин должен быть?

– А как же. Но вынужден вас разочаровать – я всего лишь чиновник канцелярии четвертого департамента. Наш департамент занимается вопросами распределения.

– Распределения чего, простите?

– Не чего, а кого. – Ангел задумчиво протер очки и водрузил их на полагающееся им место. – В первую очередь подыскиваем занятия по вкусу для обладающих какими-либо способностями. Подбираем конфессии по вкусу. Чудеса нужны даже в наше время. Чем больше чудес, тем больше искренне верующих последователей. Вы понимаете?

– Более чем. – Я равнодушно почесался. – А с какого бока тут я?

– Ну, как же! – Брови взлетели высоко над очками. – Удовлетворительная работа в этом мире позволит получить продвижение по служебной лестнице…

Я скептически хмыкнул.

– А что вы можете мне предложить? Насколько мне известно, скукота у вас смертная… бессмертная. Вот то ли дело в исламе. Десять тысяч гурий, вино – хоть залейся…

– Ой, я вас умоляю! Молодой человек, вы видели этих гурий? Думаете, зря их женщины носят паранджу? А вино? Разве это вино? Это гадость, поверьте моему опыту…

– Откуда же у вас такие знания о вине и гуриях? – Не сдержавшись, хмыкнул я.

Ангел смутился, но сбить его с толку оказалось не так уж легко.

– Приходилось, гхм, бывать… Исключительно по долгу службы! – Заметив мою ехидную усмешку, слишком торопливо отрезал он. – Молодой человек, оставьте ваши неуместные шуточки! Я вас умоляю!

– Ну, ну, не надо воспринимать все так близко к сердцу. – Больше не таясь, громко расхохотался я. – А то еще подумаю, что вы оправдываетесь.

Ангел надул розовые, без малейшего намека на щетину, щеки, словно воздушные шарики. С трудом, подавляя душивший меня смех, я примирительно бросил:

– Да ладно вам, мне по-барабану, все ваши дела. – Я демонстративно посмотрел на часы. – Может, скажете быстренько, что хотите и оставите меня в покое? Мне на работу скоро бежать…

– На работу вам через полтора месяца… Но так и быть. Тут у нас возникает дилеммка, молодой человек. – В глубине у меня звякнул предупредительный звоночек. Слишком уж мстительно было сказано. – Вас теперь не оставят в покое.

– Не понял?!

– Объясню поподробнее. – Поудобнее устраиваясь в кресле, сложил руки на пухленьком животе ангел. – К сожалению реалии нашей жизни таковы, что вы либо с нами, либо… с конкурентами. Я так понимаю, они к вам пока не приходили?

– Какие, к черту конк… – Я осекся под хитро блеснувшим взглядом. Вот именно – к черту. Кого ж еще ангел может назвать конкурентом? – Ну, знаете, это уже слишком! Меня не касаются ваши внутренние разборки. Я – сам по себе! И точка!

– Вы так думаете? Молодой человек, похоже, вы не понимаете. – Величавая шевелюра укоризненно качнулась. – По некоторому недосмотру, вы стали обладателем силы, хозяева которой были… были. Их уже нет. А это значит, что они не могут предъявить на вас свои права. И так как вы крещены в христианской вере…

– Фиг вам! – Прервал я ангельского зануду. – Крещен был против воли. А до этого был октябренком, потом пионером и гордо заявлял что атеист!

– Вы были тогда ребенком и повторяли чужие слова. Но даже если так, – не давая мне вставить слова, непреклонно продолжил он. – Территориально, Россия проходит по НАШЕМУ ведомству. Будь вы где-нибудь в Китае или Индии, вами занимался бы буддийский отдел. На ближнем востоке – мусульманский. Но вы – в России.

Я не знал что сказать. Принимая мое молчание за колебание, ангел доверительно продолжил:

– К слову сказать, Россия по отделу Марии Иоакимовны проходит, а она – огонь женщина. Даже Сам с ней старается не связываться! – И видя мое недоумение пояснил – Мария Иоакимовна – неужель не помните? Матерь собственной персоной…

Мое терпение лопнуло.

– Слушайте, вы что, мне угрожаете? Может быть, еще, как дон Корлеоне сделаете «предложение, от которого я не смогу отказаться»? А не пойти ли вам… к этой матери?!

– Не советую вести беседу в таком тоне, молодой человек! – Впервые за все это время на лице ангела появилось нечто напоминающее гнев. – Либо вы с нами, либо постарайтесь вспомнить судьбы Наших противников!

В комнате повисло зловещее молчание. Мне как никогда захотелось врезать по этой наглой морде. Свербевшая мозги мысль, наконец, обрела конкретные очертания. Как я там вчера выключил свет? С трудом, сдерживая зудящие кулаки, я представил, как воздух рядом со мной закрутился в тугой клубок. Мысленно прочертив прямую линию, я метнул этот клубок прямо в зловеще поблескивающие очки ангела. Плотно зажмурив глаза, я приготовился услышать звонкий шлепок, но вместо этого до моего слуха донеслось противное хихиканье.

– Слабовато, молодой человек, слабовато. Не хватает опыта и хороших учителей. Наше ведомство может помочь вам и тем и другим. Подумайте над моим предложением. До скорой встречи. И вот еще… Не советую дожидаться когда мы и впрямь сделаем «предложение, от которого вы не сможете отказаться»!

Раздался негромкий щелчок. Открыв глаза, я увидел лишь пустое, немного драное кресло. Да уж, огорченно подумал я. Такими фокусами их не возьмешь. Если возьмутся за меня всерьез…

– Грязнуля! – Что было сил, воззвал я к единственному помощнику в этих новых для меня делах. – Грязнуля!

Величаво вступив в комнату, с таким видом будто делает мне величайшее одолжение, Грязнуля уселся на пол. Круглые зеленые глаза презрительно смерили меня с ног до головы.

– Хватит дуться. Мне нужен твой совет.

Вредный кошак, словно не слыша, задрал заднюю лапу и сосредоточенно принялся вылизываться.

– Вкусно? – Язвительно осведомился я.

– По сравнению с разговором с этим белоснежным, просто восхитительно. – Кот оторвался от своего занятия. – Можешь не говорить, что у тебя за проблема.

– Подслушивал?

Кот, показывая, как его оскорбили подобным предположением, гордо вскинул нос к потолку. Ответа я так и не дождался.

– Значит приходилось сталкиваться?

– Умрр. – Утвердительно муркнул Грязнуля. – Ты думаешь, что для твоего деда делали исключение?

Так, это уже интересно. Значит, эти наезжали и на деда. А если я правильно понимаю реакцию этого мохнатого, то дед смог увильнуть.

– Хорошо. – Обреченно вздохнул я, зная, что теперь эта тварь высосет из меня все соки. – Что я должен делать?

Всякое можно было ожидать от вздорного зверя. Но только не такого удрученного взгляда и похоронного тона.

– Ты ничего не сможешь сделать…

– А как же деду удалось?

– Ты себя с ним сравнивать решил? – невесело рассмеялся кот. – Когда они на него вышли, он уже был одним из Верховных. А это значило, что придется тягаться не только с ним, а со всеми волхвами. И Верховными, и Старшими, и Младшими… С такой силой принято считаться. Когда не удалось уговорить перейти на их сторону, его решили оставить в покое… Эх, как я надеялся, что это произойдет не так скоро…

Развеселил меня котик, ничего не скажешь! И ведь зараза, молчал об этом. Нет бы сразу: так, мол, и так. Хоть как-то подготовиться бы смогли… Ну, получит он у меня свежего минтая сегодня!

– А как они на меня-то вышли? – Вот чего-чего, а этот вопрос меня ни сколько не интересовал. Но молчать было невозможно, а более умных вопросов, после таких радостных известий, не наблюдалось.

– Небось, за дедом следили… – Думая о чем-то своем, негромко мявкнул Грязнуля. – Что ж делать теперь?