Текст книги "Наследник"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 31

Строя планы один безумнее другого, я задумчиво постукивал пальцами, по влажной, черной земле. Дурацкая привычка, но ритмичные постукивания, помогают немного упорядочить суматошные мысли. Однако, не в этот раз. С возрастающим раздражением, я заметил, что земля жадно поглощает все звуки. И я, с таким же успехом, мог просто шевелить пальцами в воздухе. Ну, абсолютно ничего не слышно… Не слышно… Вот именно, не слышно!

– Лилит, – Идея, посетившая мою голову, была сумашедшей, но вдруг?… – Лилит, как ты думаешь, под напряжением весь забор, или только колючая проволока?

Не понимая, к чему я клоню, Лилит, тем не менее, внимательно присмотрелась к забору.

– Только «колючка». – Категорично заявила она. – Чугун не лучший материал для таких целей. Да и «колючка» тогда не понадобилась бы. А что?

– А какая-нибудь сигнализация на заборе имеется? – Игнорируя ее вопрос, снова спросил я.

Она пожала плечами.

– Даже если и была, небось давно отключили. Тут столько птиц и всяких сусликов, что сигнализация орала б не переставая.

Я довольно потер руки. Только бы она оказалась права.

– Есть идейка. Ты сможешь снова сделать тишину? Как тогда, с упырями? – Она кивнула. – Тогда слушай. Мы тут ломаем голову как перелезть через забор, а зачем лезть, когда можно напрямую? Главное ведь что? Тишина. Ты отвечаешь за тишину, а я постараюсь сделать в решетке небольшое отверстие. Как тебе такой план?

В первый момент, глаза Лилит выражали лишь острое сочувствие по поводу моего психического состояния. Затем, они подернулись дымкой задумчивости, и, наконец, широко распахнулись. Длинные пушистые ресницы затрепетали от восторга, наполняя мое сердце гордостью за свою сообразительность, а душу непонятным теплом, и чуть-чуть грустью. С трудом удержав себя от падения в бездну этих восторженных глаз, я смущенно откашлялся.

– Ну что, за работу?

Выбрав место, как нам показалось более подходившее для задуманного, мы приступили к выполнению моего нехитрого плана.

– Готов?

Сцепив пальцы в замок, я выгнул их в обратную сторону, оглушительно хрустнув суставами, затем встряхнул кисти рук, и уверенно кивнул.

– Поехали!

Обрушившаяся на землю тишина дезориентировала, попыталась сбить с ног. Перебарывая тошноту и головокружение, я махнул обеспокоенной Лилит рукой – все в порядке.

Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, я разглядывал чугунные завитки, выбирая место для удара. Благо не приходилось мучатся, выбирая способ которым это нужно сделать. Пока что, у меня хорошо получались только молнии, и я не собирался в последний момент экспериментировать с чем-то иным. Молнии, так молнии.

Электрические змеи жадно набросились на ограду, в мгновение ока прожигая дыру, достаточных размеров, что бы мы с Лилит могли пройти сквозь нее, не испытывая никакого дискомфорта. Приходящиеся на края узорные виньетки раскалились добела, ярко полыхнули, и стали тускнеть, быстро покрываясь бурой окалиной. Белый цвет сменился на вишневый, в лицо пахнуло жаром. Я опустил руки. Проход был готов.

Повернувшись к Лилит, я улыбнулся и в этот самый момент в голове тоненько тренькал колокольчик предупреждающий об опасности. И мир словно взорвался звуками. Оглушенный, я только и мог, открыв рот, смотреть в не менее ошарашенное лицо Лилит.

– Браво, Максим, браво! – Неприятно резанул по ушам, громкий до безумия голос. Три ленивых хлопка в ладоши, тремя взрывами пронзили барабанные перепонки.

Упав на колени, я что было сил, зажал руками грозящую разорваться голову. Верхней губе стало мокро и горячо. Крупные темные капли, сорвались с подбородка, и закапали на примятую траву, окрашивая зеленые стебельки красным. Рот наполнился противным солоноватым привкусом крови.

Чьи-то руки подхватили меня подмышки, и рывком поставили на ноги. Оглушенный, я и не думал сопротивляться, когда меня вели к дому с серой крышей. Бережно, но крепко, поддерживая за локти.

Когда ко мне, более или менее, вернулась способность соображать, я обнаружил себя сидящим в глубоком, мягком кресле. Рядом, в точно таком же, сидела Лилит. Ее руки безвольно покоились на обшитых бархатом подлокотниках, глаза крепко закрыты.

– Лилит. – Позвал я, и не узнал своего хриплого голоса. – Лилит.

– Не беспокойтесь, Максим, с ней все будет в порядке. Это просто обморок.

Я медленно повернул голову в сторону говорящего. Резкие движения пока все еще отзывались острыми уколами боли. Напротив меня, сидел никто иной как Игорь Станиславович. Один из Верховных. Тот, кто похитил Надю.

– Я же просил вас, милейший, не делать глупостей. – Осуждающе покачал головой он. – А вы не послушались. И к чему это привело?

Я не ответил, только продолжал мрачно мерить его взглядом.

– Остыньте. К чему такой трагикомизм? – Он поморщился. – Примите поражение достойно. Тем более что это единственное что вам остается.

– Надо было тебя, тогда в лесу, не воздухом долбануть, а чем потяжелее. – Едва ворочая губами, процедил я.

Игорь Станиславович нахмурился, и бросил взгляд куда-то поверх моей головы. Стало быть там находиться еще кто-то. Учтем-с.

– Бросьте, Максим. – Усмешка вышла чересчур наигранной. Почувствовав это, волхв быстренько стер ее с лица. – Если вы хоть немного удались в деда, то прекрасно понимаете, что никогда не сделали бы подобного. А вы просто копия его. Он тоже постоянно грозился так сделать. Только что толку от угроз, если не хватает духа претворить их в жизнь?

– Да я тебя!..

Я вскинул руку, но волхв только лениво отмахнулся.

– Успокойтесь, Максим. Неужели вы могли подумать, что я буду сидеть вот так, напротив вас, не приняв никаких мер к собственной безопасности? На ближайшие сутки, вы лишены своих способностей. Никаких потоков воздуха, никаких молний. Если не верите, можете убедиться в этом сами.

Худшее, что я мог бы сейчас сделать, это последовать его совету, и как дурак махать руками, убеждаясь в его правоте, и развлекая всех присутствующих. Поэтому я спокойно опустил руки.

– Так-то лучше. – Кивнул Игорь Станиславович. – Хотите выпить? Водку? Джин? Или может быть какого-нибудь вина?

– Пива.

– Извольте. – Ничуть не смутившись, волхв подал знак стоящему у меня за спиной. Там негромко звякнуло, забулькало, и в поле моего зрения появился огромный запотевший бокал, до половины заполненный янтарной жидкостью. Другую половину, занимала пышная шапка густой пены.

Я отхлебнул и чуть не застонал от наслаждения. Такого пива мне пивать еще не приходилось. Амброзия, которой меня угощал в Раю Петр, пойло по сравнению с ним. Внимательно наблюдая за моей реакцией, Игорь Станиславович от души расхохотался.

– Нравиться? Такого пива в продаже не найдешь. Да и не в продаже тоже. Это наши умельцы варят, по старинным рецептам. Вы не поверите, Максим, сколько веков этим рецептам.

Некоторое время я молча наслаждался горьковатым вкусом, игнорируя все его попытки завести разговор. Наконец, когда пива осталось совсем на донышке, поинтересовался.

– Мне все говорили, что не могут забрать у меня этот дар, а как удалось вам?

Волхв, задумавшись, вытянул губы трубочкой, отчего клиновидная бороденка задергалась, придавая ему сходство с козлом.

– Вы не совсем правильно меня поняли, Максим. – Наконец сказал он. – Мы не забирали у вас дар. Мы просто заблокировали на время доступ к нему. Не скажу, что это было легко, но результат того стоил.

– И теперь вы выжаты досуха, как налогоплательщик после уплаты налогов. – Неожиданно раздался голос Лилит. Увлеченный пивом, я и не заметил, как она пришла в себя, и теперь внимательно следила за нашей беседой. – Заклинание такого уровня под силу не каждому.

Волхв отвел взгляд.

– Как я уже сказал, результат того стоил. – Сухо ответил он. – Не буду скрывать, что на это заклинание пришлось потратить очень много сил и времени, но зато можно не опасаться, что Максим выкинет очередную глупость. И как бы то ни было, но у нас еще осталось сил на парочку-другую, заклинаний. Поэтому, уважаемая, очень не советую выкидывать фортеля. Может быть, ты и постарше всех нас вместе взятых, на несколько веков, но в этих играх ты так и осталась младенцем.

– На несколько веков? – Я повернул голову к Лилит.

Она покраснела так густо, что казалось, стала такого же цвета как и при нашей первой встрече. Тряхнув головой, она бросила медно-красную челку на лицо, словно вуаль.

– Я же тебе говорила, что я не совсем человек…

Игорь Станиславович наблюдал за нами с легкой усмешкой умудренного опытом человека.

– А ведь неплохо сохранилась старушка, а? – Подмигнул он.

Я рванулся, вперед метя удар в самое начало козлиной бородки.

– Ах, ты!..

Только теперь я понял, почему нас даже не попытались связать. Мягкое, глубокое кресло держало лучше всяких веревок. Пока я барахтался, пытаясь встать на ноги, из-за кресла выскочили два плечистых мужика, и с силой вмяли меня обратно в сиденье. Подержали немного, давая понять, что рыпаться бессмысленно, и, дождавшись, когда я успокоюсь, снова отошли назад.

– Макс, брось. – Негромко попросила Лилит. – Такие слова могут быть обидны для человека, а для меня… Я уже свыклась с мыслью, что по меркам некоторых, я – старушка.

Мысленно плюнув на волхва, я улыбнулся.

– Ты самая очаровательная и сексуальная старушка. Уж поверь мне.

Улыбнувшись в ответ, Лилит потрепала меня по руке.

– Ладно, хватит языками чесать. – Я снова повернулся к волхву. – Что с Надей?

Игорь Станиславович театрально развел руками.

– А я все ждал, гадал, когда же вы зададите этот вопрос. Не беспокойтесь, с ней все в порядке. Никто ее и пальцем не трогал. Просто пригласили погостить несколько дней, отдохнуть на лоне природы, так сказать. Скоро вы ее увидите. Уж больно неподходящее время вы выбрали навестить нас. – Он притворно вздохнул. – Нет бы как все люди – с утра. И поскольку я не вижу острой необходимости будить бедную девочку в такую рань, то хочу предложить вам самим немного отдохнуть. И подумать. Думаю против этого вы не будете возражать?

Я кивнул. Действительно не мешало бы немного вздремнуть.

– Что ж, – он сделал знак рукой, сразу же за моей спиной хлопнула дверь. – Сейчас для вас приготовят гостевые комнаты. Как предпочитаете разместиться: в одной комнате или в раздельных?

– В одной.

– В раздельных.

Последнее мы с Лилит произнесли одновременно.

Волхв вопросительно поднял бровь.

– В раздельных. – Категорично покачал головой я, не обращая внимания на вздох Лилит. – Но, смею надеяться, вы не будете препятствовать, если мы решим немного поболтать перед сном. Наедине.

Я подкрепил свои слова самым красноречивым взглядом, на какой был способен.

– Помилуйте! – Протянул Игорь Станиславович. – Вы же не пленники какие, не заложники! Вы – гости, как бы вам ни хотелось думать иначе.

– Хм, если мы гости, значит, никто не собирается препятствовать нашему уходу?

Волхв поморщился.

– Максим, хватит уже. Вы уедете отсюда не раньше чем через два дня… Можете называть это похищением, если вам так будет угодно, но я предпочитаю называть это небольшой страховкой, от ваших опрометчивых поступков.

Мы несколько секунд мерили друг друга взглядами. Посчитав, что прошло достаточно времени, я резко встал.

– Ну-с, кто нас проводит в «апартаменты»?

Игорь Станиславович указал на стоящего за спинкой моего кресла огромного мужика.

– Андрей покажет дорогу. Только, Максим… – Он едва заметно запнулся, – не старайтесь наделать глупостей. Уверяю вас, в этом доме хватит народу объяснить вам всю глубину ваших заблуждений. Подумайте об этом.

Он испытующе смотрел на меня до тех пор, пока я нехотя не кивнул.

– Вот и славненько. – Обрадовался волхв. – Тогда мне остается лишь пожелать вам и вашей спутнице спокойной ночи. Или спокойного утра? А?

Сопровождаемые гороподобным Андреем, мы поднялись по неширокой деревянной лесенке и оказались в длинном коридоре, слабо освещенном, стилизованными под факелы, напольными светильниками. Провожатый, державшийся за нашими спинами, молча махнул рукой в конец коридора. Подавая пример Лилит, я уверенно направился в указанную сторону. Мягкий пушистый ковер, под ногами слегка пружинил, поглощая звуки шагов. Да и остальной декор коридора, так и наталкивал на мысль, что живется волхвам неплохо. Только коллекция висящего на стенах старинного оружия, тянула на довольно кругленькую сумму зеленых американских рублей.

Чего здесь только не было! Глаза разбегались, не зная на что посмотреть в первую очередь. Здесь были и изящные сабли, и массивные двуручные палаши. Огромные боевые топоры соседствовали с хищно изогнувшими граненые клювы, чеканами. Всевозможные шпаги, рапиры, кинжалы и стилеты. Казалось, только по одной этой стене, можно изучить историю всех средневековых войн.

Неожиданно мое внимание привлек русский меч. Я невольно залюбовался причудливым узором на прямом, длинном лезвии. Неведомый мастер, выковав, заботливо отполировал клинок, обнажая структуру металла. Отсюда и появился этот нерукотворный узор. Если мне память не изменяет, то такие клинки ценились на вес золота. Вот только увидеть собственными глазами настоящий булат, мне не доводилось. Зачарованный его грозной красотой, я протянул руку, желая если не подержать в руках, то хоть коснуться древнего оружия.

Не успели мои пальцы ощутить холода стали, как запястье сильно сдавили пальцы Андрея. Сдвинув густые лохматые брови, детина смотрел на меня теплым, радушным взглядом очковой кобры.

– Нельзя. – Процедил он сквозь сжатые зубы густым, рокочущим басом.

– Да я просто потрогать… – Безуспешно стараясь освободиться от костедробительной хватки, начал оправдываться я.

– Все равно нельзя. Ты чужой. – Сказав это, Андрей отпустил мою руку, но остался стоять рядом, настороженно зыркая. Нечего было и думать повторить попытку.

Вздохнув, я отказался от этой затеи, и двинулся дальше, бросив напоследок тоскливый взгляд на такой близкий, и такой недоступный меч.

Миновав несколько закрытых дверей, Андрей остановился возле распахнутой настежь.

– Один суда. – И пошевелив глубокими складками на лбу, указал на противоположную дверь. – Другой туда.

– А кто куда? – Невинно спросил я.

Андрей как-то странно занервничал, и бешено вытаращив глаза, навис надо мной. Благо при его росте, это труда не составляло.

– Один суда, другой туда!

Интересно, он прикидывается питекантропом, или являет собой неудачный результат генетических экспериментов волхвов?

– Да ладно, ладно, – поспешил я успокоить его, а то вдруг еще покусает, лучше не спорить. – Я все понял. Один суда, другой туда.

Удовлетворенный моей понятливостью, Андрей кивнул.

– А я тут. – Детина указал промежуток между дверями. – Буду охранять.

Пожав плечами, я зашел в комнату, предоставив Лилит возможность занять другую. Может это и не по-джентльменски, но кто сказал, что я джентльмен?

Щелкнув выключателем, я осмотрел предоставленную мне комнатку. Неплохо. Вопреки моим ожиданиям, обстановка оказалась на высоте. Большая кровать, журнальный столик, торшер, книжный шкаф, телевизор, видак, в общем, все, что нужно для полноценного отдыха. За узенькой дверцей в углу обнаружился даже душ. Моментально скинув грязную, разодранную в схватке с упырями и многочасовым ползанием на брюхе, одежду, я с наслаждением встал под упругие горячие струи. Стоило бы удивиться, как волхвам удалось в такой глуши организовать водопровод, но этот вопрос занимал меня в последнюю очередь.

Немного повоевав с армией флаконов на подвесной полочке, я выбрал шампунь и жидкое мыло. Пользоваться чужой мочалкой не хотелось, поэтому мыться пришлось скрученным в жгут полотенцем. По мере того, как грязь, покидая тело, исчезала в сливном отверстии, жизнь становилась все прекраснее.

Из душа я вышел заметно посвежевший. Одного взгляда, на сваленную на полу одежду, хватило чтобы брезгливо сморщиться, и потерять всякое желание натягивать эти лохмотья. Ладно, утро вечера мудренее, а пока можно и замотанным в полотенце пощеголять.

Осторожно, стараясь не испачкаться, я выудил из кармана сигареты и зажигалку. Забравшись с ногами на кровать, закурил, и задумчиво пощелкал зажигалкой, размышляя не поджечь ли этот домишко к чертовой матери. Идея была заманчивой, но глупой. Вздохнув, я взял с журнального столика пепельницу в виде хрустальной вазочки, и стряхнул столбик пепла.

Не успела сигарета дотлеть и до половины, как в дверь негромко постучали. Наскоро замяв окурок о хрусталь, я поспешил открыть. На пороге стояла Лилит. Без лишних слов, я посторонился, давая ей возможность войти. Как назло, проклятое полотенце умудрилось зацепиться за фигурную ручку двери и угрожающе поползло вниз.

– Неплохой прикид. – Хихикнула Лилит, наблюдая за моими судорожными попытками не остаться при ней в костюме Адама.

Глава 32

– Ну что ж, похоже, нас переиграли по всем статьям. – Нехотя констатировала Лилит, отодвигая, пустую тарелку. Волхвы оказались столь любезны, что даже не забыли принести нам поесть. Не бог весть что – гречневая каша с жареной свининой, но после почти суточного поста и всех приключений и это казалось царским блюдом. – Однако стоит отдать им должное, они рискнули идти ва-банк… и не прогадали.

– Ты о чем? – Не понял я.

– О том, что они провернули. На заклинание, которое заблокировало твои способности, ушли, наверное, почти все их силы. То есть, если б оно не сработало, они остались бы абсолютно беззащитными.

– Но этот, – я мотнул головой в сторону двери, – сказал, что у них есть кое-что в запасе.

– А, ерунда. – Махнула рукой Лилит. – Обычный понт. Того, что у них осталось, хватит разве что на фокусы для детей. Только нам-то что с этого?

– Как что? – Удивился я. – Они же только мою силу заблокировали. А твоя?

– Моя?! – Лилит горько расхохоталась. – Да какая у меня сила? Так, научили когда-то парочке заклинаний и все. Для их использования мне силу несколько дней копить нужно. К сожалению, я весь свой лимит уже израсходовала. Если, на что и хватит остатков, так только на несколько секунд тишины, или на пару плазменных шариков.

– В некоторых случаях, и секунда может стать решающей. – Отстраненно произнес я.

Мы замолчали. Это ж надо, пройти через охраняемый чугайстырями и упырями лес, проползти на пузе добрый километр, и все для того, что бы забыть об объемных датчиках, реагирующих на приближение крупных объектов!

Я погрузился в раздумья, что же можно предпринять в этой ситуации, Лилит тоже не спешила говорить, рассматривая сломанный ноготь. Чем дольше я думал, тем больше убеждался в справедливости ее слов – нас переиграли как младенцев.

Сетуя на судьбу, я поймал себя на том, что раз за разом повторяю любимое упражнение Грязнули – пытаюсь мысленно поднять хрустальную вазочку, которую использовал вместо пепельницы. Вот ведь как получилось – всего несколько часов назад я мог с легкостью поднять и эту вазочку, и все что имеется в комнате, а сейчас не могу сдвинуть с места даже перо.

Соглашаясь со мной, вазочка плавно взмыла в воздух.

Сказать, что я опешил – значит, ничего не сказать. Мне понадобилось минут пять махать в воздухе вазочкой, прежде чем удалось сообразить, что что-то в заклинании волхвов пошло наперекосяк.

Стараясь не разорвать мысленный контакт с куском хрусталя, я осторожно окликнул Лилит:

– Знаешь, мне кажется, что рановато играть отбой. Думаю, мы найдем, чем удивить волхвов.

Лилит непонимающе воззрилась на меня, но как только в поле ее зрения попала парящая вазочка, прямо-таки засветилась оптимизмом.

Осторожно поставив летунью на положенное ей место, я принялся обсуждать с Лилит открывшиеся перед нами возможности. Уныния как небывало. К Лилит вернулась способность шутить, и она принялась отпускать одну за другой сальные шуточки по поводу моего полотенца. Чем откровеннее становились эти шутки, тем сильнее я краснел, и пытался поплотнее запахнуться. Это в свою очередь подвигало Лилит на новые шутки. В какой-то момент, она даже затеяла возню, стараясь отобрать у меня эту последнюю защиту моей добродетели. С трудом утихомирив ее, я постарался направить эту энергию в более мирное русло. Как ни странно, но мне это удалось.

После долгих споров, мы пришли к решению, что было бы опрометчиво бросаться в бой, не вызнав досконально всей обстановки. Поэтому, было решено, как следует отдохнуть, насколько возможно выспаться, а уже потом, со свежими силами устроить волхвам незабываемый концерт. Заранее, мы решили, действий не планировать, а ориентироваться по обстановке. Тем более что пока, такая тактика нас не подводила… почти не подводила.

Договорившись напоследок о парочке условных сигналов, мы пожелали друг другу спокойной ночи. Лилит ушла к себе, не преминув еще раз пошутить насчет полотенца, и я с наслаждением растянулся на удобной, мягкой кровати. Некоторое время шла борьба с желанием плюнуть на все, и позвать Лилит, составить мне компанию на эту ночь, точнее утро, но усталость взяла свое. Веки, налившись свинцом, потяжелели, и я провалился в глубокий сон.

Лето выдалось дождливое. Казалось, небесные сантехники решили перевыполнить план по осадкам, и сдать пятилетку в два года. Ливни, остервенело, колошматили по окнам, злясь, что где-то имеются неподвластные им сухие участки.

Смирившись с причудами погоды, мы с дедом коротали дождливые дни за настольными играми. Чаще это были шахматы. Дед задался целью научить меня прилично играть, и вскоре, я возненавидел расчерченную на квадраты доску. Но деду на мои чувства было наплевать. Он, с упорством достойным уважения, объяснял мне важность тактики и стратегии, и очень злился, когда видел, что я переставляю фигуры просто так, не думая, не просчитывая наперед ходы.

– Бестолочь, ты, Максимка! – Говорил в таких случаях он. – Шахматы – одно из величайших изобретений человечества. Все великие полководцы любили эту игру.

– А я вовсе не собираюсь становиться великим полководцем. – Отвечал я. – Даже обычным полководцем не хочу. Я буду космонавтом. Или пожарником.

Но в тот день, игра меня увлекла. Проигрывая партии одну за другой, я почувствовал неизвестный ранее азарт. Дед только усмехался в усы.

– Я лошадью вот так…

– Не лошадью, а конем. – Поправлял дед. – Невнимательный ты. Такой ход пропустил. А здесь я забираю твоего коня и… шах.

– А я так.

– Тогда мат.

Я неверяще взглянул на доску. Действительно мат. Дед заново расставил фигуры.

– Ну что, еще партейку?

Спустя десять минут я снова получил мат.

– Ну, как, хватит или еще?

Я утвердительно кивнул, и поклялся себе, что больше дед от меня легкой победы не получит. Теперь я начал подолгу задумываться над каждым ходом, стараясь понять, что он мне даст. К моей радости, и к довольному удивлению деда, это принесло свои плоды.

Мы играли уже полчаса, а деду так и не удавалось переломить игру в свою пользу. Я сиял, словно начищенный медный самовар, и показывал ему украдкой язык. Но, радость оказалась преждевременной. Не заметив расставленной ловушки, я потерял ладью, а следом ферзя.

– Ну, что ты на это ответишь? – Подначил дед.

Я надолго задумался, ища выход из сложившийся ситуации. Но чем больше я смотрел на доску, тем больше падал духом. Что бы я ни предпринял, дед ставил мне мат.

– Сдаюсь. – Кисло признал я. – Ты выиграл.

– Ты уверен? – Прищурился дед. – Уверен, что ничего не пропустил?

Я снова посмотрел на доску, но ничего утешительного для себя там не увидел.

– Уверен. – Вздохнул я.

– Эх, Максимка, Максимка. Вот объясни, почему ты сдаешься?

Я начал объяснять, показывать возможные ходы и их последствия. Дед не слушал меня, только смотрел с грустной улыбкой. Понимая, что что-то здесь не то, я спросил:

– А что, я пропустил какой-то ход?

– Нет, все верно. Как бы ты ни пошел, тебе шах, потом мат. – Видя, что я не понимаю, он снова спросил. – Но почему ты сдаешься?

– Как почему? – Для меня ответ был очевиден. – Я проиграл. Ты же сам подтвердил, что как бы я ни пошел…

– Нет, – перебил дед. – Почему ты сдаешься?

– Потому что проиграл. – Терпеливо объяснил я.

– С чего ты взял? – Удивился дед.

– Ты сам сказал.

– Разве я уже поставил тебе мат?

– Нет, но поставишь.

– С чего ты взял?

Я почувствовал, как начинаю закипать.

– Потому что, вижу, что ты это сделаешь!

– Но ведь еще не сделал? Зачем ты сдаешься раньше времени?

Я чуть не разревелся. Видя это, дед погладил меня по голове.

– Не понимаешь ты еще. Может, мал пока? Просто запомни: никогда не сдавайся сам, даже если все складывается против тебя. А вдруг, я бы сделал ошибку в твою пользу? Или, устав играть, предложил ничью? Или… Да что угодно может произойти. Нужно всегда бороться до самого конца. Пусть противник начинает нервничать, думать, что ты что-то задумал. Этим ты заставишь его сделать ошибку. А если и проиграешь, то сможешь без стыда сказать всем: я сделал все что мог! Будь твердым и иди до конца! Понял меня, малыш?

Я деловито вытер нос рукавом и кивнул.

– Понял, деда. Я больше никогда не буду сдаваться. Давай доиграем…

Требовательный стук в дверь назойливо втиснулся в сон. Стараясь разлепить, нежелающие открываться глаза, и оторвать от восхитительной подушки многотонную голову, я с трудом нашел в себе силы пробурчать что-то вроде: «Встаю, встаю…». Стук прекратился.

Вставать не хотелось. Одна только мысль о том, что придется вылезать из-под теплого одеяла, ввергала в трепет. Я потянулся… и вспомнил, где нахожусь. Сон как рукой сняло. Говорят, в армии учат одеваться за сорок пять секунд, и это довольно сложно. Ерунда! Думаю, мне удалось побить этот норматив со значительным отрывом.

Когда стук в дверь возобновился, мне оставалось лишь повернуть ручку. Что я и сделал. Огромный Андрей, казалось задавшийся целью выломать своим стуком дверь, потерял равновесие и тяжело ввалился в комнату вместе с распахнувшейся дверью. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, пропуская мимо падающее тело.

– Эта… В горницу требуют. – Пробурчал он, поднимаясь с пола.

Наблюдавшая, всю эту картину с самого начала, Лилит, давилась смехом, из последних сил стараясь не подавать вида. Смущенный Андрей принялся с шумом выбивать из себя пыль. Я невольно морщился и вздрагивал, когда он обрушивал на себя очередной удар, широкой как лопата, ладони. Случись мне попасть под его руку, думаю, встречи с хирургом не избежать. Он же, отряхнувшись, как ни в чем небывало, махнул рукой.

– Туда.

Мы безропотно проследовали в указанном направлении в сторону лестницы. Андрей, как и вчера, замыкал шествие, ловя подозрительным взглядом каждое резкое движение. Как ни печально, но это окончательно убило мечту коснуться, хотя бы мимоходом, булатного меча. Проходя мимо, я мысленно помахал ему рукой и поспешно отвернулся, заметив, как сощурились глаза Андрея. Что-что, а желания провоцировать этого мастодонта у меня не было… пока не было.

Спустившись по лестнице, мы пересекли небольшой коридорчик и оказались перед украшенной вычурной резьбой дверью. Не зная, следует ли самому проявлять инициативу, я повернулся и вопросительно посмотрел на провожатого. Восприняв этот взгляд как просьбу, а может быть, следуя известным одному ему правилам, Андрей ловко обогнул меня, и повернул массивную медную ручку. Затем чуть посторонился, пропуская нас в горницу, и закрыл дверь, оставшись снаружи.

Внутри нас ждал сюрприз. С прошедшей ночи обстановка разительно изменилась. Исчезли глубокие кресла, а все освободившееся пространство занимал богато накрытый стол. А за ним…

– Максим?!

Радостно смеясь, Надя выскочила из-за стола и бросилась ко мне. Ничуть не стесняясь присутствующих, она повисла у меня на шее, покрывая лицо короткими, быстрыми поцелуями.

– Максим, Максимка, как хорошо, что ты приехал! – Не переставала она тараторить при этом.

Видя, что с ней все в порядке, с моей души словно свалился тяжкий камень.

– Надюша, маленькая моя, с тобой все в порядке! Слава богу!

– Глупенький! – Рассмеялась она. – А что со мной может случиться?

– Ну, ты так внезапно пропала… – Чувствуя себя дураком, промямлил я. – Вот я и подумал, что…

Надя снова весело рассмеялась.

– Глупый! Я просто встретила дядю Игоря, и он, узнав, что мы с тобой немного поссорились, предложил мне отдохнуть у него на даче.

– Дядю Игоря?!

– Ну да, твоего дядю Игоря. Или ты уже забыл, как мы с тобой ездили к нему на день рождения в позапрошлом году? – Она махнула рукой в сторону стола.

Глянув через ее плечо, я столкнулся взглядом с Игорем Станиславовичем. Он манерно склонил голову, изображая поклон, и отсалютовал мне бокалом. Значит, «мой дядя Игорь, к которому мы ездили на день рождения». Самое интересное, что ни в позапрошлом, ни в прошлом году, да и в большей части этого, о данном «родственнике» мне известно не было.

– Внушение. – Негромко произнесла Лилит, правильно истолковав мое молчание.

Все это время, ей удавалось тихонечко стоять в стороне, не привлекая внимания. Только теперь, заметив, что я пришел не один, Надя нахмурилась. Дело осложнялось еще и тем, что, похоже, она узнала Лилит.

– Опять она? – Значит, я не ошибся. Но почему-то, от этого открытия не стало легче. – Что она здесь делает?

– Ну… Хм… Она… – Замямлил я, лихорадочно ища подходящие слова. Правде она все равно не поверит, а что соврать я не знал.

Игорь Станиславович скривил губы в усмешке, наблюдая за моим замешательством. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на помощь не пришла Лилит. Улыбнувшись как можно дружелюбнее, она шагнула вперед.

– Так ты и есть Надя? – Надежда ответила недружелюбным взглядом. Словно не замечая этого, Лилит продолжила. – Я понимаю, какие чувства ты ко мне испытываешь, но… Наверное, пришла пора все тебе объяснить. Видишь ли, Максим очень сильно переживал ваш разрыв, вот и придумал такой способ вызвать твою ревность. Он считал, что как только ты увидишь его с другой, сразу же начнешь бороться за его сердце. Я с самого начала говорила ему, что это глупо, да разве он кого послушает? Уперся, как баран рогами: помоги, да помоги! Ну, я, в конце концов, и сдалась. Мы, честно, не думали, что ты все воспримешь настолько серьезно. Вот поэтому-то, когда узнали что ты здесь, на даче, он попросил меня поехать с ним, и все тебе объяснить – боялся, что ему ты не поверишь.

Несколько секунд, Надя колебалась верить или не верить, потом заглянула мне в глаза, и осторожно спросила:

– Это… правда?

– Ну… э… ДА! – Получилось несколько громковато, но виной всему был незамеченный никем, щипок Лилит. И надо сказать довольно болезненный! Украдкой потирая ягодицу, я, тем не менее, был ей благодарен.

– И что бы завершить с этим… – Лилит загадочно понизила голос, и заговорщицки подмигнула. – Мне вообще мужчины не особо нравятся. Предпочитаю девушек.

Она послала Наде такую недвусмысленную улыбку, что та, бедная, густо покраснела и чуть отступила в сторонку.