Текст книги "Наследник"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Поспешно отдернув руку, я весь обратился в слух.

Осторожно перебирая обереги, баба Яга подробно описывала способы их применения. В общем-то, ничего сложного. Например, фигурка волка предназначалась для призыва Пастыря Волков. Пастырь Волков, как я понял из ее слов, был волкодлаком, то есть оборотнем. Но не простым, а самым главным. Ему подчинялись все волки леса, а он в свою очередь следил, что бы ни люди, ни волки, не причиняли вреда друг другу. Правда, потом выяснилось что Пастырь Волков не совсем оборотень. Скорее лесной дух, как леший. И призыв оберега вовсе не гарантировал его помощи. Призывать – призывал, а уж дальше все зависит от тебя самого. Сможешь убедить помочь – поможет. Не сможешь – извини. Все что требовалось сделать, так это бросить оберег через левое плечо на землю, вот и вся наука.

Оберег в виде небольшого гребешка с мелкими зубчиками, при попадании на землю превращался в густой, непролазный кустарник. Еще две фигурки, изображавшие непонятно что и различавшиеся лишь по цветам – красная и синяя, при попадании на землю превращались одна в лесной пожар, другая в полноводную реку. Оберег в виде небольшой пирамидки превращался в гору, но если касался земли острием грани, то на этом месте возникал длинный, глубокий овраг.

Закончила баба Яга напоминанием, что все обереги одноразовые, поэтому применять их нужно с осторожностью, и не один раз подумав. Сложив мешочки с травами и аккуратно завернутые в тряпочку обереги в небольшой узелок, баба Яга торжественно вручила все это богатство мне. Вежливо поблагодарив, я принял узелок, совершенно не понимая, чем все это мне сможет пригодиться.

– А теперь самое главное. – Баба Яга достала два небольших камешка нанизанные на манер кулонов на тоненькие веревочки. – Наденьте и ни в коем случае не снимайте. Пока эти амулеты на вас, невидимыми вы стать не сможете. Зато с помощью волшбы вас почуять не смогут. А для вас это поважнее будет. От взгляда нескромного и так схоронитесь, а вот коли, волшбой искать начнут, а начнут непременно, тут-то амулеты и пригодятся!

Глава 26

Грязнуля, недоверчиво фыркая, осмотрел подаренные бабой Ягой амулеты. Усы кота воинственно топорщились, но придраться было не к чему.

– Ну что ж. – Наконец сказал он. – Травки и обереги по большому счету ерунда, а вот амулетики эти… Ради них стоило к ведьме съездить.

Лилит сделала вид, что не обратила внимания на последние слова вредного кота.

Едва мы вернулись, Грязнуля потребовал, что бы ему рассказали все, что происходило дома у бабы Яги. Прямо-таки допрос с пристрастием учинил. Хочешь – не хочешь, а пришлось рассказать все подробно.

– Ну, про нечисть и как с ней справиться и я бы мог рассказать. – Ворчал кот. – Тоже мне – помощь! Тебе не умруны с чугайстырями страшны, и не волхвы, а то, что они с девчонкой сотворить могут! Тебе главное до нее незамеченным добраться. А уж там ты задашь всем жару…

– Так может просто невидимкой подобраться?

– Эх, Максимка, Максимка… – Вздохнул уставший от моей несообразительности кот. – Думаешь, почему я так амулетикам этим обрадовался? Думаешь один ты невидимок находить умеешь? Волхвы не в пример лучше могут. Да и нечисть невидимку сразу чует. Да что нечисть! Животные обыкновенные чуют. Что кошки, что собаки… Неужели ни разу не приходилось наблюдать, как собака на пустое вроде место лает, аж пеной исходит? Или как кошка ни с того, ни с сего, вся ощериться и шипит? Так это они как раз на невидимок – нечисть там, или домового, а то и вовсе на волхва либо колдуна. Зверье невидимок страсть как не любит. Невидимка он что? Он ведь только с глаз исчезает, а звуки и запахи они ведь остаются. Понял теперь? Так-то!

Грязнуля покачал мохнатой головой.

– Так что идти туда невидимкой все равно, что заранее телеграмму дать, – продолжил он. – Мол, встречайте с оркестром, скоро будем. Нет, Максимка, с амулетиками оно вернее будет. Даже от чугайстыря можно в кустах схорониться так, что не заметит. А вот невидимку учует за версту. Вся нечисть с округи сбежится. Только вот нужно ли тебе такое внимание?

– А если неведимкой, но с амулетами? – сделал я последнюю попытку.

– Не получиться. – Прежде чем успел ответить кот, не выдержала Лилит. Более терпеливо чем кот, пояснила. – Как бы ни хотелось обратного, но все в этом мире, да и не только в этом, имеет свои ограничения, за все надо платить. Неужели этот мохнатый, именующий себя наставником, этого не объяснял?

– Я бы попросил! – Взвился кот.

Но Лилит игнорируя его возмущение, говорила тем же спокойным голосом:

– Даже магические силы имеют предел и ограничения. Что уж тут говорить об оберегах и амулетах. Эти укроют от магического взора, но не позволят стать невидимкой. Но это невелика беда. Мохнатый прав – от нечисти и волхвов и в кустах схорониться можно. А вот разыскать и почуять магическим образом не смогут. Уж это они попытаются в первую очередь. Так что элемент внезапности будет на нашей стороне. А это, как ты понимаешь, половина успеха.

– Она права. – Встрял Грязнуля. – Тебе важнее до девчонки добраться незамеченным, чем всю нечисть под корень извести. Можешь не сомневаться, что они и сейчас за тобой с помощью волшбы следят.

От этих слов кожа вдоль позвоночника покрылась мурашками. А ведь он прав. Я бы на их месте уж точно одним предупреждением не ограничился, а проконтролировал буде возможность имеется. А у них этих возможностей!..

– Да не трясись, – поспешил успокоить кот, заметив, как я боязливо огляделся, словно пытаясь увидеть внимательные глаза волхва. – Не трясись. Говорят же тебе нет ничего всемогущего. Самое большее, что сделать можно, это с помощью яблока или воды картинку увидеть, голосов слышать не смогут. Но это им увы… Скажи Невиду спасибо – на тебя надеяться не стал, сам всю квартиру огородил. У бабы Яги небось тоже все заговорено. Так что единственно, что они могут знать, так это где ты сейчас находишься. А амулет нацепишь, и вовсе считай слепыми оставишь.

Лилит, нахмурившись, кивнула. Похоже ход мыслей у них с котом одинаков.

– Ладно. – Покладисто согласился я. – Раз вы так считаете, а у вас опыта в таких делах моего побольше, пусть так и будет. Жаль, конечно, что невидимкой нельзя, но…

Я развел руками, но про себя решил все же проверить при случае и попытаться стать невидимкой. А вдруг получиться?

– Что ж, – резюмировал кот, – с этим разобрались. Теперь бы решить, что дальше делать будем? Времени остается все меньше и меньше… Тянуть нельзя.

– Нельзя. – Согласились мы с Лилит в один голос.

– Тогда давайте мозгами шевелить. – При нашем молчаливом согласии Грязнуля взял на себя обязанности координатора. – Хоть вчерне план накидаем.

Комната погрузилась в тишину. Все думали так напряженно, что казалось еще чуть и можно будет услышать скрежет и шевеление мозговых извилин. Как назло в моей голове мыслей было не больше чем монашек в публичном доме. Поизображав несколько минут глубокое раздумье, я плюнул на это и начал украдкой бросать взгляды на мерцающий экран телевизора. Там, в свете ослепляющих прожекторов, пел свои героические песни Газманов. Я прибавил звук.

– Надежда умирает последней… – Выплюнул словно в насмешку динамик.

Лилит с Грязнулей закашлялись от неожиданности. Выругавшись я вскочил и остервенело, ткнул пальцем в кнопку «power». Изображение на экране медленно погасло.

– Блин! Не нравятся мне такие совпадения!

В этот самый момент из-под шкафа донеслась возня, шорох бумаги, топот маленьких ножек и показалась сияющая физиономия Невида.

– Чего это вы такие кислые? – Удивился домовой. – Смотрите, что я принес!

Он победно потряс над головой кипой смятых бумаг.

– Это карты. – Ответил Невид на невысказанный вопрос. – Мируне спасибо скажите. Это он подсуетился. Не знаю, где он их достал, но здесь кроме карт области, карта микрорайона и подробный план дома, где держат Надю, и его окрестностей!

– Дай сюда. – Я буквально выдернул из его рук бумаги.

Скинув сваленные на журнальном столике книги на пол, осторожно разложил мятые карты. Четыре головы склонились над столиком, едва не стукнувшись лбами.

– Ого! – Произнес кот через некоторое время, – о такой удаче я и не мечтал!

И это было еще мягко сказано. Принесенные домовым карты были по истине бесценны. После получасового изучения, мы получили полное представление о месте где намечалась карательная акция.

Домик, в котором держали Надежду, располагался в довольно укромном месте, километрах в трех от ближайшего населенного пункта. Добраться до него можно было двумя путями: либо по шоссе на попутке, либо на своих двоих через лес. В первом случае ни о какой тайности и речи быть не могло. Во втором впрочем, тоже. По словам домового, лес там так и кишит нечистью. Куда ни плюнь либо в чугайстыря попадешь, либо в упыря, а то и вовсе в умруна.

После долгих споров было решено идти через лес. Лилит совершенно справедливо заметила, что с амулетами бабы Яги у нас будет шанс проскочить незамеченными, а вот на шоссе такая удача маловероятна. Вряд ли волхвы лишь на волшбу полагаются – что-что, а дорога наверняка под контролем. Против таких аргументов возразить было нечего.

Потратив некоторое время на изучение карты – испещренной пометками и подписями домового – я немного сник. Большую часть леса занимало топкое болото. И если через болото, при толике везения, еще можно было найти тропинку, то проскользнуть незамеченными мимо тамошних обитателей становилось проблемой. Все преимущества даваемые амулетами сводились на нет.

Грязнуля недовольно пошевелил усами:

– Да уж… Местечко они неплохо выбрали.

– И что делать? – Уныло поинтересовался я.

– Что да что… – Встрял Невид. Впервые я видел маленького домовенка таким раздраженным. – Либо из дома носа не высовывать, либо… идти на авось! Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Невнятно кашлянув Грязнуля изумленно воззрился на воинственно нахохлившегося домового. Да и мы с Лилит, признаться, смотрели с не меньшим изумлением. Смутившись от такого внимания к своей скромной персоне, Невид покраснел и зашмыгал носом.

– Чтой-то это… времени многовато… – Ковырнув носком пол пробормотал Невид. – Пора мне… Дел куча… И чайник не выключил… Да и вообще…

Что подразумевалось под этим «вообще» мы так и не узнали. Пробормотав скороговоркой слова прощания, домовой юркнул под шкаф и прежде чем его успели остановить, исчез. Я для верности пошарил под шкафом сканером – Невида не было.

– А ведь он прав. – Задумчиво протянул кот. – Как бы то ни было, с этим вопросом на месте разбираться нужно. Карты они ж не всегда точные. Может это болото уже высохло давно. Может и леса там уже нет, а мы тут носы вешаем.

Лилит что-то согласно промычала. Я вздохнул, подумал и… согласился. Кот прав. Одной карты тут мало. Надо все своими глазами увидеть.

– Если с этим все, то давайте приступим к плану дома.

Пошуршав бумагами Лилит извлекла нужную.

– Хм… – Интересно, кто первый из нас троих первым произнес это «хм»?

При всей своей подробности, план был начерчен довольно неумело. Явно сам домовой рисовал. Продираясь через нагромождения стрелочек и подписей навроде: «это шкап» или «это окно, возле него всегда сидит волхв», мы, хоть и с трудом, отыскали место помеченное как: «она сдеся». Вопреки моим самым страшным опасениям, это был не мрачный подвал, а вполне комфортная, судя по комментариям домового, комната на втором этаже. У меня аж камень с души свалился.

– Сложновато будет к дому подобраться. – Подняв глаза от плана, сказала Лилит. – Лес вокруг вырублен, ни кустов, ни деревьев. Забор – решетка, местность прекрасно просматривается, чуть ли не на километр вокруг. Могу поспорить, что и трава выкошена… Да и сам дом… Такое впечатление, что проектировщикам не дом, а цитадель заказывали… осады да штурмы выдерживать.

Грязнуля потер лапкой за ухом.

– Не забудь еще о сигнализации… – Он ткнул острым когтем в корявые буквы. – Домовой написал, что по всему «пиримитру» забора сигнализация включена круглосуточно. Срабатывает даже не при прикосновении, а при приближении объекта… весом больше двадцати килограмм.

– А там о пулеметах, минном поле и зенитных установках ничего нет? – Осведомился я. – Блин, я сейчас так возгоржусь! Может там против меня еще и зеленые береты с «альфой» засаду устроили?

Грязнуля, не принимая моей иронии, сказал в сторону:

– Не забывай, какие ставки в этой игре… Они могут потерять все. Поэтому постараются предусмотреть. Ты бы на их месте поступил точно так же.

– Ну, хорошо. – Я решил, что спорить смысла, нет. – С сигнализацией можно что-то сделать?

– В принципе можно. – Лилит покусала губу. – Но, во-первых нужно подойти достаточно близко, а во-вторых придется применять магию…

– И радушные волхвы поспешат встретить нас у самого входа и оказать теплый, радушный прием. – Закончил я за нее.

Лилит хмыкнула.

– Вот-вот… что-то вроде этого.

– Да уж… – Я с силой растер лицо ладонями. Спать хотелось безумно. – Слушайте, давайте-ка закругляться. Завтра на месте все решим. А то в голову уже муть всякая лезет!

Большого энтузиазма мое предложение не вызвало. Впрочем, как и возражений. Хотя, судя по скривившейся мордочке кота, он предпочел бы до утра строить планы и перебирать варианты.

Сладко потянувшись, до хруста в суставах, я с наслаждением зевнул так, что едва не вывихнул челюсть. Зевок оказался заразительным. Не прошло и полминуты, как происходящее в комнате можно было назвать «конкурсом на самый долгий и широкий зевок». Особенно старался Грязнуля. Каждый его зевок сопровождался таким подвыванием, что я всерьез стал опасаться, как бы кто из соседей не заявил в общество охраны животных о бесчеловечных издевательствах над милой домашней зверушкой.

– Значит так. – Я посмотрел на часы, прикинул сколько нужно времени на сон. – Встаем в десять часов, по быстрому собираемся и на вокзал. Двух часов на сборы хватит?

Лилит подумала и кивнула.

– Отлично. Значит так и решим.

Уже наполовину находясь в объятиях Морфея я шагнул к манящему подушкой дивану. Но мечтам, увы, не суждено было сбыться.

– Постой, – спохватилась Лилит, – а если их человек наблюдает за домом?

– Думаешь слежку установили? – Усмехнулся я. – Это вряд ли.

– Почему?

– Смысла нет. – Ответил я и пояснил. – Человека вычислить просто. Вычислить… и обмануть. Зуб даю, что следят за мной только с помощью волшбы…

Лилит наморщила лобик, о чем-то размышляя.

– Но ведь тогда стоит тебе амулет надеть, они сразу насторожатся!

Хм, об этом я как-то не подумал. Сонливость как рукой сняло. А Лилит тем временем продолжала:

– В городе тебя найти не смогут, но догадаться, куда ты исчез и зачем – не сложно…

– Не сгущай краски. – Не удержался молчавший до этого кот. – Насторожиться, они конечно, насторожатся, но и не более. Пошлют одного-двух человек на станцию, всех приезжающих проверять и все.

– Всего-то? – Язвительно переспросила Лилит.

– Почему «всего-то»? – Грязнуля сделал вид, что не заметил ее тона. – Нужно придумать, как мимо них проскользнуть. Иначе все насмарку…

– Точнее сказать: коту под хвост! – Фыркнула Лилит. Кот одарил ее презрительным взглядом, но ничего не ответил. Ничуть не смущенная этим, Лилит задумчиво потерла подбородок, смерила меня взглядом и нерешительно сказала. – Я, пожалуй смогу навести чары меняющие внешность… Вот только не знаю, сколько смогу их удерживать.

– Не пойдет! – Злорадно перебил кот. – Волхвы не дураки чай, на станцию пошлют не сопливых учеников. Мимо таких в личинах пройти, все равно что плакат «А вот и мы!» на грудь навесить. Нужно что-нибудь попроще… Ты косметикой пользоваться умеешь?

Лилит, которой был адресован этот вопрос, едва не лопнула от возмущения.

– Сам оцени, раз спрашиваешь! – Она тряхнула головой, отбрасывая непослушную челку и разворачивая лицо к свету. – Ну, вопросы еще есть?!

Желтые глаза внимательно осмотрели ее лицо. Наконец кот удовлетворенно кивнул.

– Да уж, с такой харей как у тебя, без этого умения никуда. – Глаза Лилит едва не выпрыгнули из орбит. Рот открывался и закрывался, но вместо слов изо рта вырывался приглушенный сип. Казалось ее хватит удар. Рука вслепую зашарила вокруг в поисках предмета потяжелее. Но кот, словно ничего не случилось, продолжил. – Вот и закрась Макса до неузнаваемости!

От такого неожиданного предложения, Лилит даже забыла о терзающем ее душу негодовании. Злость на лице сменилась изумлением, изумление – пониманием, и только после этого квартиру сотряс взрыв истерического хохота. Захлебываясь смехом, Лилит, не в силах говорить, тыкала в меня пальцем, видимо уже представив в макияже.

– Э, стоп! Стоп! – Заорал я что было сил. – Мне что, голубого изображать?! Уж увольте! Да и внимание это привлечет еще больше!

– Почему голубого? – Удивился Грязнуля. – Волхвы будут ждать одного молодого мужчину – о Лилит они вряд ли знают. Им и в голову не придет дотошно проверять двух молоденьких девушек… У тебя же есть ключи от квартиры Надежды? Вот и подберешь там одежку… Неужели не сможешь несколько часов поизображать женщину?

– А… если… мы им… понравимся? – С трудом выдавила Лилит.

Она уже не хохотала – тихонько постанывала, держась за живот, время от времени вздрагивая всем телом. Похоже, идея Грязнули пришлась ей по душе. Да и у кота глаза как-то странно поблескивают. Уже ни на что, не надеясь, я еще полчаса посопротивлялся, покричал возмущенно, поныл, понудил, но мое мнение уже никого не интересовало. Непримиримые противники на этот раз на редкость единодушно проголосовали за понравившуюся идею и, игнорируя мои вопли, погрузились в обсуждение технических деталей предстоящего издевательства.

– Ты только утром не забудь, как следует побриться. – С трудом сдерживая ухмылку сказал кот. – А то со своей щетиной и вправду будешь на голубого смахивать.

– Еще как буду! – Мрачно пообещал я и, не удержавшись, смахнул со стола сигаретный пепел. Прямо на кота. Но он, похоже, не понял…

Глава 27

Голова под париком вспотела и чесалась так, что хотелось, плюнув на конспирацию, запустить растопыренную пятерню в шевелюру, и раздирать ногтями взопревшую кожу до крови. Горячие струйки пота так и норовили сползти на лицо, безжалостно смывая тщательно нанесенный Лилит макияж. Украдкой, делая вид, что поправляю непослушную челку, я отер пот.

В придачу к несуразному парику и огромным, на пол-лица, солнцезащитным очкам, я распугивал окружающих мешковатым шерстяным свитером с жутким аллегорическим рисунком и ядовито-желтыми расклешенными штанами. Если добавить к этому натирающие пятки ботинки, на пятисантиметровой подошве, то зрелище получалось и вовсе душераздирающее. Я не раз ловил на себе ошарашенные взгляды прохожих, один молодой парень и вовсе покрутил пальцем у виска… как я его понимал! В такую жару и в таком прикиде…

Увы, но ничего более удобного или легкого, найти в Надькином гардеробе не удалось. Даже категорично настаивающий, для большей правдоподобности на платье, Грязнуля, захлебнулся нервным смешком едва я надел платье. Моя фигура конечно не апполонова, но пропорции плеч и бедер, на женские явно не тянули. Да и кривые, коротковатые ноги, довольно густо покрытые жесткими черными волосами, в колготках смотрелись… экстравагантно. Грязнуля покачал головой:

– А у тебя оказывается лебединая шея…

– Почему? – Подозрительно спросил я, оглядываясь на зеркало. – Изящная что ли?

– Да нет, тонкая и кривая. – Осклабился кот.

Пришлось скрывать изъяны фигуры под чем-то менее облегающим. К сожалению, из таковых обнаружились только вышеозначенные штаны и свитер. Все остальные вещи либо неприлично просвечивали, либо вызывающе облегали. Лилит, багровая от едва сдерживаемого смеха, застегнула на моей спине застежки набитого ватой бюстгальтера.

– А трусики наденешь? – Не сдержавшись пробулькала она, протягивая узенькую полосочку кружевной ткани.

Взгляд, которым я ее одарил, мог с легкостью пробить бетонную стену, но она только захлебнулась новым приступом смеха.

– Амулеты не забудьте. – Напомнил Грязнуля.

Спохватившись, Лилит осторожно достала подаренные бабой Ягой амулеты, протянула один мне.

– Надевай!

Задержав дыхание, словно готовился нырнуть в ледяную воду, я просунул голову в веревочную петельку, прислушался к ощущениям. Ничего. Заметив разочарование на моем лице, кот усмехнулся.

– А ну-ка, нашарь ее своим сканером. – Кивнул он на девушку.

Я моментально выполнил приказ. Зеленая полоска побежала по кругу, достигла ухмыляющейся Лилит и, вместо того, что бы вспыхнуть, очерчивая силуэт, двинулась дальше.

– Теперь убедился?

Я кивнул и тут же попробовал раствориться в воздухе. Но – увы! Внимание неведомым образом рассеивалось, не давая мыслям сконцентрироваться на поставленной задаче. Хоть и предупреждали меня об этом, но я не мог удержать вздох разочарования. Честно говоря, все равно надеялся, что все эти ограничения – чушь. Или во всяком случае не для меня…

– Может, тебе пепси холодной купить, или колы? – Жалостливо шепнула Лилит. – Ты только скажи, я мигом…

– Обойдусь. – Чуть более раздраженно, чем было нужно, ответил я, и тут же заработал еще пару косых взглядов. Баритон, конечно, не бас, но при моем прикиде… Надо держать себя в руках. Да и Лилит-то в чем виновата? Я поспешил исправить ошибку, и примеряюще прошептал. – Но если ты сможешь раздобыть вентилятор… А еще лучше рефрижератор… тогда, я согласен.

Лилит натянуто улыбнулась. Я посмотрел на часы – до электрички еще полчаса… нет, точно протухну! Перехватив купленную по пути газетку на манер веера, я принялся энергично обмахиваться. Раскаленный солнцем воздух нехотя пришел в движение, не принося желаемого облегчения.

Время тянулось как сладкая патока. Стрелки часов, застыв в одном положении, и не думали двигаться. Разомлевшие от жары и духоты люди, вяло обсуждали последние перестановки в правительстве. Суть всех разговоров сводилась к одному: кого ни назначь, все они ворюги! Смысл же разговоров заключался в возможности скоротать время – под неспешную беседу, ожидание не в тягость. Увы, но и это сомнительное развлечение мне было недоступно. Эх, дернуло же меня уступить коту и Лилит!

– Потерпи. – Стараясь приободрить, шепнула Лилит. – Скоро уже.

– Ага, – еще тише согласился я, – скоро! Всего полчаса ожидания, да еще час в электричке трястись…

– Ну и зануда ты. Неужели не потерпеть? Мужик ты или кто?!

Осмотрев себя, на сколько это было возможно, я развел руками:

– На этот вопрос я теперь, пожалуй, затрудняюсь ответить…

Прыснув, Лилит украдкой погрозила мне кулачком.

Промаявшись такой дурью некоторое время, мы облегченно вздохнули, когда сквозь хрипы и скрежет старого громкоговорителя пробился усталый женский голос, сообщивший об отправлении нашей электрички с первой платформы.

На секунду на перроне воцарилась тишина. В следующий миг море людских голов всколыхнулось и, сопровождаемое недовольным гулом, хлынуло к первой платформе, куда уже лениво подползала грязно-зеленая, дребезжащая от старости, металлическая гусеница. Выпученные глаза-фары с тоской взирали на суетящуюся толпу, время от времени поблескивая солнечными зайчиками. Оглушительно зашипели тормоза, суставчатое тело вздрогнуло и замерло в блаженном покое. Лязгнули открываясь двери, и людской поток буквально внес нас с Лилит в душный сумрак вагона.

Заняв лавку возле единственного в вагоне открытого окна, мы переглянулись – половина мучений осталась позади.

Поездка прошла на удивление спокойно. Да и как иначе, если соседи по скамейкам оказались на редкость приличными. Пара бабушек, негромко обсуждающих преимущества одного удобрения над другим, скромный мужчина в возрасте, да парнишка – по виду студент – внимательно изучающий книжечку по программированию на Ассемблере.

На одном из небольших полустанков, всеобщее внимание привлек торопливо семенящий по платформе мужичонка средних лет. Сгибаясь под тяжестью четырех газовых баллонов, мужичонка уже собрался запрыгнуть в вагон, как двери с пронзительным шипением закрылись. Сочно выругавшись, он махнул рукой и, поставив два баллона один на другой, присел как на скамеечку.

Машинист медлил с отправлением, и пассажирам, изнывающим от духоты, не оставалось ничего другого как продолжать наблюдения за владельцем баллонов. Тем временем, тот энергично поерзал и снова неподвижно застыл.

– Чего это он? – Раздался в тишине задумчивый голос.

Ответ последовал незамедлительно, с какой-то непередаваемой философичностью в голосе:

– Заправляет…

Вагон вздрогнул, сотрясаемый даже не смехом, но гоготом. Вошедшие в этот миг контроллеры удивленно переглянулись, но, напустив на себя безразличный вид, приступили к проверке билетов.

Два человека двигались от начала вагона, два от конца. «Зайцы», а таковых в вагоне было подавляющее большинство, понуро опустив головы, потянулись за кошельками. Лидирующая в команде контроллеров крашенная блондинка лет тридцати пяти, с обширными телесами и громоподобным голосом, приступая к проверке билетов во всеуслышание заявила:

– Ну-с, господа «зайцы», если в вагоне вас наберется тридцать человек – штрафы не выписываем. С каждого по червонцу и езжайте с богом! Согласны?

Вагон ответил неразборчивым гулом. Ухмыльнувшись, тетка сделала знак стоящим в противоположных дверях: «начинаем».

Сурово зыркая на притихших пассажиров, контроллеры начали обход. Сидящие рядом бабки, быстренько достали пенсионные удостоверения, Лилит наши билеты… а сидевший прямо напротив меня парнишка, спокойно отложил свою книжку, и извлек из кармана на свет божий вязаную шапочку. С дурацким помпоном жуткого оранжевого цвета. Так же неторопливо натянул на голову, подмигнул мне… и, перекосив лицо в страшной гримасе, вывалил язык обильно пуская слюни.

– Билетики? – Требовательно раздалось над ухом.

Студент еще больше выпучил глаза, затряс руками и, роняя слюну, радостно промычал:

– Ы-ы-ы! Ы-ы-ы-ы!

Контролер брезгливо шарахнулся в сторону, дабы брызги слюны не достигли форменного кителя, и мельком бросив взгляд на наши билеты, поспешил прочь. Одна из старушек перекрестилась.

Едва синие пиджаки контроля скрылись за дверью тамбура, студент стащил шапочку, утер ей лицо, аккуратно убрал в карман, и вновь погрузился в изучение своей книжки. Взгляды потрясенных таким действенным способом бесплатного проезда, его абсолютно не интересовали.

– Вот это да! – Выдохнул я и, забывшись, потянулся поскрести затылок, едва не свалив парик, чем, наверное, еще больше изумил бы попутчиков.

Парень на миг оторвался от книги.

– А что делать? – Горько вздохнул он. – Билеты дорожают… пиво тоже… вот и приходится выкручиваться!

Спрашивать, как он в таком случае выкручивается с пивом, я постеснялся.

На станции нас действительно ждали. Два мрачных субъекта подозрительно осматривали каждого прибывшего на станцию. Особо пристального внимания удостаивались молодые мужчины. Когда мы с Лилит, изображая оживленную беседу, прошли мимо них, старший невзначай окинул нас взглядом. Словно рентгеном просветил. Холодок страха пробежал по спине, когда я ощутил мимолетное мысленное прикосновение к затылку. Но, видимо, волхв не счел необходимым тратить силы на бесформенное чучело, каким я, и выглядел, когда рядом щеголяла фигуркой фотомодели Лилит. На ней и сфокусировался сальный взгляд волхва. Толкнув младшего локтем, он указал взглядом на Лилит и что-то шепнул. Младший довольно осклабился, кивнул и, в свою очередь, зашептал в ответ, указывая на меня. Не знаю, хотел бы я услышать этот комментарий, но волхвы довольно заржали, и, осмотрев еще раз – Лилит с восхищением, меня с нескрываемым отвращением, – вернулись к наблюдению за полустанком.

– Козлы! – С наслаждением протянул я, едва удалился от волхвов настолько, что бы они не смогли услышать.

– Зато мы вне подозрений! Или, ты надеялся, что они предложат тебе провести нескучную ночь?

– Тьфу на тебя! – Испугался я. – Но, надеюсь, нескучную ночь для них устроить все же получиться. Правда не совсем таким способом, который ты имела в виду.

Спотыкаясь на каждом шагу – какой дурак придумал женскую обувь? Еще по ровному асфальту куда ни шло, но по ухабистой сельской дороге… – я тащился следом за Лилит, полностью положившись на ее память. К счастью, она не подвела.

Не прошло и получаса, как мы, миновав границы села, вышли на опушку леса.

– Ну, – улыбнулась Лилит, – теперь можешь переодеться!

Стрельнув глазами по сторонам – еще не хватало устраивать стриптиз для аборигенов – я с наслаждением стащил проклятый парик, и что было сил, зашвырнул в густые кусты. И едва не взвыл от наслаждения, когда слабенький ветерок коснулся распаренной, мокрой головы. Как мало на самом деле нужно для того, что бы ощутить себя счастливым! За париком последовали свитер, штаны, набитый ватой бюстгальтер и ботинки. Немного подумав, я отправил по тому же маршруту и солнцезащитные очки – все равно придется обновить Надюхе гардероб, так стоит ли жалеть такую мелочь?

Под не обидные шуточки Лилит, я быстро облачился в более пригодную для блужданий по лесу одежду – кроссовки, джинсы, футболку и «ветровку» – и совсем по другому посмотрев на свою соратницу улыбнулся:

– Ну что: марш вперед, труба зовет?

– Подожди.

Под моим удивленным взглядом, Лилит извлекла из сумки, в которой до этого хранились мои вещи, добротный спортивный костюм защитного окраса.

– Отвернись.

Не скажу, что с большой охотой, но я выполнил эту просьбу.

– Не подглядывай. – Строго пресекла все попытки чуть повернуть голову, девушка.

Вслушиваясь в шорохи за спиной, я прикрыл глаза, стараясь представить, как обольстительно смотрится сейчас молочно-белая кожа Лилит на фоне изумрудной травы…

– Эй, Макс! – Вывел меня из задумчивости ее голос. – Что с тобой? Кстати, уже можешь повернуться.

Я вздрогнул, и, отгоняя наваждение, обернулся. Лилит, прищурив глаза, смотрела с подозрением, уперев руки в бока. Спортивный костюм только подчеркивал прелести ее ладной фигурки.

– Э-э… задумался просто. – Промямлил я, чувствуя, как пунцовеют щеки.

– О чем?

– Да так… – Я окончательно смутился, и поспешил перевести разговор в другое русло. – Куда теперь путь держим?

– Туда, куда же еще. – Лилит махнула рукой в сторону загадочно темнеющего леса. – Готов?

– Всегда готов. – Кисло отозвался я.

– Ну, идем?

– Постой. – Вовремя вспомнил я об одном совете. – Сначала нужно попытаться найти мавку.

Мавку пришлось искать добрых часа полтора. Медленно бродя по опушке леса, я мысленно ощупывал каждое деревце, каждый кустик, каждую травинку. Дело осложнялось еще и тем, что я и понятия не имел, как должна выглядеть мавка.

Я уже почти отчаялся и собирался прекратить поиски, когда из кустов неподалеку высунулось любопытное личико девчонки лет эдак тринадцати. Забавно наморщив носик девчонка принялась совершенно невежливо меня рассматривать.