Текст книги "Наследник"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Грязнуля нехотя кивнул, подтверждая слова домового. Немного успокоившийся Невид продолжил.

– И потом, что значит несколько домовых? Бери выше – ровно три дюжины! Из всех окрестных домов.

Если первые слова Невида заставили Грязнулю подпрыгнуть, то после этих, лапы подломились, и он тяжело плюхнулся на пол.

– Что на свете делается? – Спросил кот у телевизора.

Глава 9

Непонятное предчувствие сжало грудь. Жестом, велев коту и домовому замолчать, я прислушался – тишина. Гнетущая, опасная тишина. Моя тревога передалась и друзьям. Грязнуля навострил острые ушки, ловя каждый шорох. Невид вздрогнул и закрутил головой, озираясь. Все еще не понимая, что происходит, я, на всякий случай, мысленно проверил комнату. Зеленая полоса послушно побежала от стены к стене. Пусто, пусто, пу… Коснувшись кресла, полоска ослепительно полыхнула и пропала. Оставив медленно затухать проявившиеся на кресле контуры.

– Там. – Выдохнул я, тыкая пальцем в сторону кресла.

Не успел я это произнести, как воздух над креслом дрогнул, потемнел и обернулся физически развитым молодым человеком. Мы – я, кот и домовой, изумленно уставились на незваного гостя. Весь его вид воскрешал в памяти рэкетменов начала девяностых. Массивные, накачанные, на мой взгляд, чересчур, плечи, туго обтянуты черной кожаной курткой. Малиновый спортивный костюм «Найк», белые адидасовские кроссовки. Толстая, короткая шея украшена полукилограммовой золотой цепью, правда, без креста. Гость шевельнул правой рукой, словно хвастаясь увесистым золотым перстнем на безымянном пальце. Я перевел взгляд на лицо. Квадратная челюсть, высокие скулы и ледяной взгляд пустых серых глаз отнюдь не добавили мне душевного спокойствия. Я поднял глаза чуть выше. Жесткие, коротко стриженные «платформой» волосы… и пара маленьких изогнутых рожек!

Почему-то мне поплохело.

Грязнуля и Невид, не сговариваясь, дружно шагнули вперед закрывая меня от опасности своими телами.

– Эй, брателла! – Рассмеявшись окликнул меня черт. – Эт чо, типа, твоя крыша? Мелковата…

С шипением проколотой автомобильной шины, Грязнуля одним прыжком оказался на спинке кресла. Зловеще блеснувшие в электрическом свете лампы, длинные когти, замерли в миллиметре от шеи черта. Застыв древнегреческой статуей, черт сглотнул. Выпирающий кадык прыгнув вверх едва коснулся игольно-острого когтя. Брызнула кровь.

– Ого! – Удивился я. Неторопливо достал сигарету, тщательно раскурил и только тогда продолжил. – А я думал у Вас кровь отсутствует. Ну, на крайний случай она голубая. Или вообще что-нибудь экзотическое, навроде жидкого пламени.

– Ну, ну, спокуха! – Воскликнул черт. Стараясь не слишком при этом шевелится. – Спокуха. Чего бакланите? Я, типа, побазарить пришел. Вона, даже волыны нет.

Демонстрируя искренность своих слов, черт откинул полу куртки. Пистолета действительно не оказалось. Кажется я даже удивился этому факту.

– Хорошо. Грязнуля, будь добр, оставь гостя.

Кот нехотя подчинился. Спрыгнув на пол, он уселся возле ног черта, не сводя с него пристального взгляда желто-зеленых глаз.

Выпустив густую струю табачного дыма вверх, к люстре, я улыбнулся незваному гостю.

– Чего хотите от меня вы. Вашего оппонента выслушать мне уже довелось.

Глаза черта очень естественно выпучились в удивлении. Ему бы в кино сниматься.

– Ты чо, брателла, какой оппонент? – Он даже привстал. – Ты пернатого имеешь в виду? Да я ему с удовольствием его же перо под ребро воткну.

– Оппонент, – пояснил я менторским тоном, – это вовсе не друг. А наоборот – противник.

– А, ну коли так… – Черт почесал бритый затылок. – Тогда вопросов нет. Я с тобой вот о чем побазарить хотел…

– Уважаемый! – Оборвал его я. – Вы уж либо «ботайте по фене», либо изъясняйтесь на нормальном русском языке. А то производите впечатление прыщавого приблатненного подростка.

Черт пожал плечами. Что ни говори а смотрелось это эффектно: два туго обтянутых черной кожей валуна приподнялись и беззвучно опали.

– Могу и по-простому, могу и по фене. Только вот что это изменит?

Настала моя очередь пожимать плечами.

– А хрен его… Но надо ж к чему-то прицепится. Ладно, «брателла», давай ближе к делу. Моим друзьям выйти?

– Зачем? – Удивился черт. – В отличие от пернатого, я ни от кого секретов не имею. Это их бюрократы скрывают все даже друг от друга, плетут интриги.

– Ну, хорошо. Тогда говори.

Прежде чем заговорить, черт извлек из воздуха толстую коричневую сигару. Взмахнул свободной рукой как заправский иллюзионист, и на кончике указательного пальца затрепетало маленькое пламя. Раскурив сигару, он улыбнулся. К счастью у меня хватило выдержки сохранить каменное выражение лица. Не доставлю ему радости наслаждаться моим удивлением.

– Как видишь, – обратился ко мне черт, – Нам не чужды маленькие человеческие радости. Впрочем, большие тоже не чужды. Что может предложить пернатый? Прощение грехов? Райскую жизнь после смерти? Чушь! Кому это все нужно? Целыми днями мучить арфу, а играть на ней никто не научит, и орать дурным голосом псалмы, которых тоже никто толком не знает. Теперь представь: сидит несколько тысяч идиотов в белых хламидах, в разнобой дергают струны и, надрывая горло, орут кто во что горазд. Веселенькая перспективка?

– Ну, у вас вроде тоже не сахар? – Подзадорил я черта. – Геенна огненная, котлы с кипящей смолой, раскаленные сковородки и прочие, несомненно, не менее приятные, вещи?

– Я тебя умоляю! – Воскликнул черт, разом становясь точной копией столь презираемого им ангела. – Все перечисленное тобой предназначено для быдла. Неужели ты думаешь, что мы так бездарно распорядимся человеком с твоими возможностями? Ты получишь все! И заметь, не только в загробной жизни, хотя и там не будешь знать недостатка. Ты получишь все в этой жизни! Все! Деньги, власть, женщины! У твоих ног будут валятся народы! Сперва правда придется, кое-чему подучится. Задатки у тебя ого-го, вот только с учителем не повезло, но это беда поправимая. У нас есть такие спецы!

Видя как вздыбилась шерсть на загривке Грязнули, я поспешил прервать черта.

– Ну, допустим, меня мой наставник устраивает.

– Брось. – Рассмеялся черт. – Ну, чему он тебя научил? Паре уличных фокусов?

– Во всяком случае, с ламией я…

Я осекся. Уж слишком ироничный взгляд устремил на меня черт.

– Вот видишь, ты уже и сам понял. Этот костлявый придурок был годен разве что детей пугать. Его сил не хватило бы убить и муху.

Что ж, выдержим этот удар с высоко поднятой головой. Как там у классика – хорошая мина при плохой игре?

– И зачем понадобилось разыгрывать эту трагедию?

– Да все просто! – Воскликнул черт. – Надо же было узнать чего ты стоишь. Одного твоего наследства мало. Может оно в тебе так и не проявится. Всю жизнь промерцает тусклым огоньком, а разгорится в сыне или внуке. Тогда мы могли бы дожидаться своего часа и дальше, а тебя предоставить пернатым. Отметь, я говорю тебе всю правду, не пытаясь юлить.

– Но судя по тому что Вы здесь, – подчеркнуто вежливо проговорил я, – я успешно прошел проверку?

– Более чем! – Осклабился черт.

Вот это поворот событий, значит я все таки чего-то стою? Вытряхнув из пачки еще одну сигарету взамен выкуренной, я задумчиво пожевал фильтр.

– Но тогда могу я узнать, для чего именно я вам нужен?

– Без проблем, брателла! – Снова переходя на первоначальный язык, развел руками черт. – Способности у тебя нехилые. Падлой буду, давно таких не было. Применять ты их можешь, даже без особой тренировки. Это, типа, значит, что если еще и тренировки будут… Мама не горюй! Твоего деда мы упустили, но глядя на тебя не жалеем об этом. Ну, типа, иди под нашу крышу, можешь всех лохов ставить раком. За базар я отвечаю.

От его слов я едва не проглотил фильтр.

– Неужель меня пророчат на роль Антихриста?

– Не, брателла. – Разочарованно протянул черт. – Не гони, ну какой из тебя Антихрист? Для Антихриста у тебя все-таки силенок маловато. Но хороший пророк нам не помешает.

– Как и Вашим вечным противникам.

Черт скривился, словно нюхнул сортирного воздуха.

– Да пошли они! Брателла, ты прикинь, мы тебе даем и бабки, и девок и власть. Здесь и после смерти. А они что? Одни запреты, даже не повеселится! Эх, не видел ты наших девок! Не пришлось бы так долго уговаривать! Надо будет тебя состыковать с одной! – Он заговорщицки подмигнул. – Засиделся я с тобой. Меня братки в кабаке заждались! Не составишь компанию?

Я покачал головой.

– Ну, дело твое. Ты, короче, дело обмозгуй. Прикинь ухо к носу, а я к тебе попозже загляну.

Губы черта раздвинулись в многозначительной усмешке. Зрачок расширился, сперва скрывая радужку, а затем и белки. На меня глянула бездна. Из ноздрей вырвались струйки багрового пламени.

– Бывай, брателло. – Гулко, словно из бочки, сорвалось с губ черта. В следующий миг он исчез, оставив после себя легкий запах серы.

Мамочка родная, во что же я влип?! Если вежливое появление ангела еще воспринималась как скучная игра, то эта малюсенькая демонстрация возможностей…

– Ну, мы и влипли. – Озвучил мои мысли Невид.

… Шершавые стволы деревьев сливались в сплошную стену. Я бежал, глотая жгучие слезы, истошно выкрикивая «ау». Безмолвный, вымерший лес равнодушно молчал, безучастный к детскому горю. Ветви больно хлестали по лицу, норовя полоснуть зареванные глаза. Из густой тени деревьев тянули свои крючковатые лапы ужасные чудовища – живые воплощения ночных кошмаров.

Лес не кончался.

Страх ледяной рукой сжимал трепещущее сердце. В памяти один за другим всплывали жуткие рассказы, что, пугая друг друга ночами, шепотом пересказывали соседские мальчишки, сидя перед жарким костром.

Корень вековой сосны неожиданно вынырнул на пути, цепляя подвернувшуюся ногу. Глухо хрустнуло и, оглашая лес воплем боли, я ничком рухнул на землю. Лицо мягко ткнулось в обильно присыпанный иголками мох. Отплевываясь от колючей хвои, я с трудом перевернулся на спину, сел и снова завопил от острой, пронзительной боли. Правая нога, раздуваясь на глазах вдвое, вывернула стопу под причудливым углом – перелом. Раньше мне не доводилось видеть перелома, но, глядя на пульсирующую болью опухоль, я ни минуты не сомневался что это именно он.

Ужас с новой силой захлестнул душу. Боль была такой сильной, что нечего и думать о том, что бы даже ползти. Заливаясь слезами, дрожа, я старался думать о том, что дед заметил мое отсутствие, спохватился, ищет. Что вот-вот тихий шорох леса разорвет его громогласное «ау»… Но в голову упорно лезло, что все это ерунда. Дед не спохватится раньше позднего вечера. Да и то решит, что заночевал у друзей. Только завтра, когда дикие лесные звери и сказочные чудища растащат мои косточки по кустам, начнутся поиски… О том, что в пригороде Питера давным-давно не осталось не то что волков, а и белок не найти – я даже не вспомнил.

Кусты неподалеку затрещали, ветки заходили ходуном – ни дать ни взять медведь ломится! Забыв про сломанную ногу, я вскочил, но пронзенный умопомрачительной вспышкой боли свалился, на миг теряя сознание. Перед глазами заплясали антрацитовые круги, в ушах зашумело, словно ветер в водосточной трубе. Когда туман перед глазами рассеялся, из кустов, прямо ко мне, шагнул высокий, очень высокий, и столь же широкий, человек.

Пискнув от страха, я снова дернулся, но новая вспышка боли пригвоздила к мягкому хвойному ковру. Лицо исполина, казавшееся вырубленным из твердого камня, неожиданно расплылось в широкой по дружески теплой улыбке. Ярко-зеленые глаза смотрели с отеческой лаской.

– Больно? – Участливо прогудел незнакомец. – Что же ты Максимка, а?

– Вы… Знаете мое имя? – От удивления даже забыв о боли, спросил я.

Незнакомец рассмеялся.

– И деда твоего знаю.

Эти слова окончательно убедили меня, что человек это хороший. Ну не может просто быть, что бы дед знался с плохими людьми.

– А я вот… Ногу сломал… – Кривя губы в подобии улыбки, произнес я.

Незнакомец присел рядом. Толстая, бугрящаяся мышцами рука, протянулась к ноге. Проведя широкой ладонью над пульсирующим болью местом, незнакомец подмигнул.

– Не перелом. Вывих. Правда, довольно неприятный. Болит?

– Болит.

Незнакомец задумчиво посмотрел мне в глаза. Потом, приняв какое-то решение, склонил голову чуть набок.

– Ну, это беда поправимая. Хочешь, научу одному фокусу?

Я кивнул. Побеспокоенная резким движением нога, отозвалась толчком боли.

– Закрой глаза. – Велел незнакомец, я подчинился. – Теперь представь свою ногу. Представил?

Закусив губу, я снова, кивнул, но теперь с превеликой осторожностью. Перед глазами и впрямь отчетливо виделась больная нога, только окруженная каким-то неярким желтоватым свечением. Место, откуда толчками расходилась боль отсвечивало багрово-черным.

– Теперь постарайся сравнять цвет. – Продолжил незнакомец, когда я рассказал о цветах. – Убери черноту. Представь, что вся нога светится ярким желтым светом.

Пришлось немного напрячь воображение. Чернота медленно, неохотно отступала, так и, норовя, вернутся назад. Наконец я ее одолел.

– Теперь пошевели ногой. – Не терпящим возражений тоном, приказал незнакомец.

Приготовившись испытать новый приступ боли, до крови закусив губу, что бы не закричать, я осторожно двинул ногой. Ничего. Боль ушла, точно ее и не было. Не веря, я шевельнул ногой энергичнее. Ничего.

– Ну, а теперь, встань.

Я осторожно встал, стараясь избегать резких движений. Напрасно! Нога и не думала болеть! Незнакомец громко рассмеялся.

– Пошли, провожу до деревни.

Он протянул мне руку. Крошечная детская ладошка утонула в его широкой, как сиденье табуретки, ладони. Сразу стало так хорошо, защищено…

Всю дорогу незнакомец развлекал меня рассказами о живущих в лесу леших. Я сначала обижался – вырос уже давно из этих сказок, двенадцать лет уже! Да еще пионер! Но рассказы были такие занимательные, что потом просто раскрыл рот и ловил каждое слово.

Время пролетело незаметно. Когда впереди меж поредевших деревьев проглянуло широкое поле – бывший военный полигон – незнакомец остановился.

– Ну, вот и дошли. Дальше ты сам. Деду привет передавай.

Я важно кивнул и тут же запоздало спохватился.

– А как вас зовут?

– Зовут-то? – Зачем-то переспросил незнакомец. – Зовут меня Свар. Редкое имя, да?

Он весело подмигнул и, развернувшись, зашагал обратно вглубь леса. Я смотрел ему в след пока широкая, выпуклая от мышц спина не скрылась из виду. Он так ни разу и не обернулся…

Грязнуля внимательно выслушал рассказанный сон. Прочитать что-либо по невыразительной кошачьей морде – дохлый номер, но мне показалось, что кот сильно доволен. Не опускаясь до комментариев, Грязнуля с аппетитом приступил к поеданию полуфабрикатных котлет. Признаться удивлял он меня этим сильно. Забирая его домой, я с ужасом думал о предстоящих тратах на китикет, свежую рыбу и мясо. Но кот оказался всеядным. Точнее не всеядным, а ел то, что ел я. Причем обязательно разогретое и хорошо прожаренное.

Глотая голодную слюну, я решил последовать примеру кота. Взяв столовый нож, пододвинул буханку свежего хлеба и… Взвыв дурным голосом, отбросил нож в другой конец кухни. Грязнуля от неожиданности подавился куском котлеты, закашлялся. Прыгая вокруг стола, точно шаман на камлании, я зажимал обильно кровоточащий порез на руке. И дернуло меня вчера наточить нож!

С треском, распахнув аптечку, я судорожно принялся рыться в поисках ваты, перекиси водорода и чистого бинта. Грязнуля деликатно кашлянул.

– Ну, чего еще? – Нервно спросил я не отрываясь от своего занятия.

– Ты что-то о своем сне говорил…

– Какой к черту…

Я запнулся словами, понимая, что пытается сказать кот. Оставив в покое аптечку – все равно из лекарств только цитрамон да активированный уголь – закрыл глаза. Рука представилась тут же, без всякого усилия с моей стороны. Желтоватое свечение, в месте пореза, сменялось пульсирующим, неоново-розовым светом. Напрягая воображение, я представил, как розовое свечение сменяется ровным желтым светом. Как только это удалось, ноющие подергивания в месте пореза прекратились.

Открыв глаза, я почти без удивления осмотрел ровную гладкую кожу. Даже без шрама.

Грязнуля довольно хмыкнул.

Глава 10

– Ну, что думаешь делать? – Спросил Грязнуля подразумевая вчерашнего гостя из преисподней. – Идеи есть?

– Есть. – Нехотя согласился я. – Думаю попытаться разыскать Верховных Волхвов и попросить помощи. Кто знает, может быть не откажут?

Кот вздохнул. Столько в этом вздохе было сомнения, что я чуть было, не отказался от высказанной идеи. Но кот неожиданно согласился.

Оставалось найти волхвов. А где их искать? Конечно же в интернете! То есть не самих волхвов, а место где их можно встретить.

Воодушеленный идеей, я включил комп. Негромко заскрипел винчестер, зушуршали кулера. По черному экрану ДОСа пробежали беленькие буковки, вспыхнул логотип летящего окна. Винда загрузилась. Заинтересованный кот мягко вспрыгнул на табуретку возле стола и уставился в монитор. Надо же, а говорят, что кошки не видят изображение в телевизоре – частота не та. Вместо картинки глаз кошки воспринимает серые полосы. Может дело в том, что у монитора иная частота?

Дозвонится до провайдера удалось с первого раза. Еще бы – дневной тариф самый дорогой, редко кто в это время линию занимает. Вверху монитора выскочила полоска AtGuarda – есть коннект!

По запросу «языческие общества Санкт-Петербурга», поисковая машина, задумавшись на пару минут, выдала несколько тысяч ссылок.

Только на восьмой ссылке, Грязнуля радостно встрепенулся.

– Вот. То, что нужно.

Я с сомнением оглядел не очень хорошо написанную страничку. Аляповатый крупный текст призывал всех желающих на празднование какого-то языческого праздника.

– Думаешь, они соберутся там?

– Они – нет. – Категорично заявил Грязнуля. – Но среди зевак вполне возможно будет кто-то из Верховных. На таких сборищах они подыскивают способных людей.

Я сохранил страничку и на всякий случай, скопировав информацию, занес в текстовый документ – для надежности. Бросив взгляд на часы, поспешно разорвал соединение – пятнадцать минут! Это ж разорится можно!

– А как я среди зевак узнаю волхва? – Резонно спросил я.

Критически оглядев меня с ног до головы, кот хмыкнул.

– Лучше бы спросил, как сделать, что бы он не узнал тебя… Этим мы с тобой сейчас и займемся. А уж как его узнать – тут я тебе не помощник. Придется на месте ориентироваться.

Два, оставшихся до языческого праздника, дня пролетели незаметно. Я отоспался, отъелся и, конечно же, закрепил усвоенные навыки и овладел кое-чем новым. Например, закутываться в кокон делающий меня невидимым для любого магического прощупывания. По словам Грязнули: раз волхвы не захотели сразу взять меня в ученики, скорее всего и теперь обнаружив меня по близости, сделают все, что бы избежать контакта. Но теперь можно было смело отправляться на поиски волхва.

Трясясь в пригородной электричке – праздник проводился недалеко от города, на природе, – я мучительно размышлял, подбирая аргументы для будущего разговора. Волхвы – последняя надежда и если не удастся их убедить помочь… Я старался не думать о таком исходе беседы.

Неожиданно в голову пришла мысль немного сгладить скуку дороги маленьким упражнением. За прошедшие дни я научился не закрывать глаза ставя диагноз – воображение услужливо накладывало необходимое на видимое глазами. Окидывая пассажиров вагона взглядом, я, не задумываясь, определял болезни. У сидящего напротив меня мужчины легкая головная боль – видимо от перенапряжения, ничего серьезного, пройдет через пару минут. У девушки сидящей через проход… наверное, это гастрит. Что-то похожее я видел и у себя. Внезапно мое внимание привлекла пожилая женщина из центра вагона. Полное, излучающее доброту лицо слегка кривилось. Заинтересовавшись, я чуть напрягся, высматривая источник боли. Он обнаружился быстро – сердце. Жирно поблескивающее черное пятно, словно живое, шевелилось прямо напротив груди. Длинные отростки-щупальца впивались в тело, высасывая жизнь. А жизни осталось не так уж много.

Похолодев, я потянулся мыслью к непонятному черному пятну, стараясь постичь его природу, и сразу отпрянул. Ощущение было такое, словно прикоснулся к огромному, противному слизняку. Преодолевая отвращение, снова коснулся пятна. Недовольное посторонним вмешательством, оно зашевелилось, забурлило, на поверхности вздулись и опали переливающиеся пузыри.

Грязнуля читая лекцию о лечении мимолетом упоминал, о чем-то подобном – порча.

Между тем лицо женщины снова дрогнуло от нового приступа боли. Нужно что-то делать. Судя по синеющим на глазах губам, приближается сердечный приступ. Время поджимало. Я закрыл глаза, отрешаясь от суеты окружающего мира. Не осталось ничего кроме меня и этого отвратительного черного пятна. Потянувшись, я плотно обхватил жирную черноту и дернул. Вздрогнув, пятно выстрелило еще несколькими щупальцами в грудь женщины, укрепляясь надежнее. Я почти ощутил, как дрогнуло сжатое, словно тисками сердце. Перебирая в памяти все услышанное от Грязнули, я не переставал ощупывать пятно в поисках слабого места. Недовольное моими действиями, пятно дергалось, но продолжало высасывать жизнь. Больше ждать было нельзя.

Поплотнее обхватив пятно, я протянул еще одну мысль, пропихнув ее между грудью женщины и опасным паразитом. Озадаченно моими действиями пятно замерло. Используя этот неожиданный шанс, я мгновенно превратил мысль в сверкающее, остро отточенное лезвие и полоснул уходящие в тело щупальца. Высокий, находящийся за гранью человеческого слуха, визг наждаком царапнул по нервам. Из тамбура донеслось перепуганное поскуливание собаки – животные слышат лучше людей. Оторванное от своей жертвы пятно трепыхалось, стараясь вырваться из моего захвата. Ну, уж нет! Отправляйся к сотворившему тебя! Размахнувшись, я что было сил, швырнул порчу в окно. Извлечь оставшиеся щупальца и восстановить нормальную работу сердца, было делом минуты.

Вытирая со лба выступивший пот, я открыл глаза. Лицо женщины менялось на глазах. С губ исчезла опасная синева, на щеках выступил здоровый румянец. Удовлетворение проделанной работой накрыло меня с головой. Вот только свою станцию я давно проехал…

Волхва я заметил сразу. В отличие от простых зрителей, он был полностью равнодушен к разворачивающемуся зрелищу. Зато с интересом всматривался в лица окружающих людей. Мысленно погладив себя по голове за то, что не поленился заранее закрыться от мысленного прощупывания, постарался подойти к нему почти вплотную. Скосив глаза в его сторону, с любопытством оглядел первого встреченного мной Верховного Волхва. Ничего особенного: пожилой сухопарый мужчина, седая бородка клинышком, аккуратно причесанные серебряные волосы, джинсы и синяя льняная рубашка. Встретил бы на улице, принял за преподавателя математики или физики. Очень благообразный мужчина, но почему-то в глубине души моментально вспыхнула антипатия.

– Простите, – я наконец решился обратится к нему. – Не могли бы вы уделить мне пару минут?

Вздрогнув, мужчина резко повернул голову. Молодые, совсем не подходящие пожилому лицу, карие глаза с испугом впились в мое лицо. Почти сразу окружающий меня кокон дрогнул под напором чужой силы. С трудом, выдавив из себя улыбку, я напрягся, сдерживая напор. Испуг на лице волхва сменился удивлением. Седые брови медленно поползли вверх, на высокий выпуклый лоб.

– Чем могу? – Беря себя в руки, спросил он, нервно оглаживая бородку.

– Может быть, отойдем? – Предложил я. – Тут шумно. Народу много…

– Да-да. Вы совершенно правы. Отойдем.

Оставляя праздничную суету и гам позади, мы вышли к разбрасывающему мириады ослепительных солнечных бликов, озеру. Здесь волхв бросил на меня быстрый взгляд.

– Разрешите представится – Игорь Станиславович. – Он остановился, церемонно склонив голову. – А вы, как я понимаю – Максим?

Теперь настала моя очередь удивленно вскинуть брови. Волхв рассмеялся.

– Не удивляйтесь, уважаемый. Рано или поздно эта встреча бы состоялась. Примите мои соболезнования по поводу смерти вашего дедушки.

Я рассеянно кивнул, еще не до конца справившись с удивлением.

– Вы знали что дед… – Я замялся.

Улыбка на лице волхва стала шире.

– Что дед передал вам свою силу? Конечно, знали. Видите ли, Максим, после посвящения все волхвы становятся как бы связанными незримыми узами…

– Я знаю. – Невежливо перебил я. – Почему тогда никто не захотел взять меня в ученики?

Глаза волхва подозрительно сощурились, потемнели, становясь почти черными. Указательный и большой пальцы правой руки машинально разгладили усы, от середины к кончикам, опустились к бородке.

– Откуда вам это известно? – Вкрадчиво спросил он.

Я не счел нужным отвечать на этот вопрос.

– Вы не ответили. – Напомнил я. – Почему?

Игорь Станиславович натужно рассмеялся. Приглашающе кивнув, он медленно побрел вдоль берега. Пожав плечами, я двинулся следом.

– Видите ли, Максим, – задумчиво всматриваясь в водную гладь, начал говорить волхв. – Задолго до смерти вашего дедушки у нас с ним возникли некоторые недопонимания. Это привело к тому, что наши дороги разошлись. Поэтому вполне закономерно, что никому из нас и в голову не пришло предложить вам свою помощь.

– Но ведь вы сказали, что знали, что встреча произойдет?

Игорь Станиславович улыбнулся.

– Знал. Но встреча встрече рознь, согласитесь? Вы ведь пришли не в ученики просится?

Что-то в его голосе подсказало, что волхв знает причину моего прихода. И я оказался прав.

– Мне поступило два предложения…

Игорь Станиславович, не останавливая шага, с интересом заглянул мне в глаза.

– Принимать которые вы, конечно же, не хотите? – Закончил за меня он. – Как вы похожи с дедом. Он тоже не захотел принимать эти предложения… Впрочем, как и все мы.

– Вы мне поможете? – С надеждой спросил я и был горько разочарован ответом.

– Простите, Максим, но мой ответ – нет. Этому есть много причин. – Поспешно добавил он, видя мое разочарование. Пальцы, снова пробежавшись по усам, взяли бороду в горсть. – Одна из них это расхождения с вашим покойным дедом.

– Ну, тогда заберите у меня этот долбаный дар! – В отчаянии воскликнул я.

Игорь Станиславович вздохнул.

– Если бы это было возможно! Если бы мы знали раньше…

– Что именно? – Резко спросил я, намереваясь узнать как можно больше от этого волхва, несмотря на усиливающуюся антипатию.

– Обладателем, какой силы вы стали. – В его взгляде, брошенном на меня, проскользнула тень зависти. – Видимо ваш дед каким-то образом смог скрыть силу, данную вам, Максим, от рождения. Может, сразу разгадал, что вы избранны, может… Поэтому мы вас и упустили из виду… А потом он умножил, во всяком случае, мы думаем именно так, вашу силу своей. Забрать у вас этот дар не может никто… Почти никто.

– Почти? Значит, есть тот, кто может? – Ухватился я за оброненную фразу. Идея избавиться от проклятого наследства, показалась довольно удачной. Настолько удачной, что я даже решил не уточнять его слова о моей «избранности».

Волхв поколебался говорить или нет, но все же ответил:

– Только Сварог. Но, увы, это невозможно.

– Почему? Ведь приходили ко мне…

– Приходили нынешние хозяева. – Оборвал волхв. – За последние шестьсот лет их власть выросла настолько, что они запретили старым богам являться в наш мир. Так что Сварог ничем помочь не сможет. Оно и к лучшему. Получив вашу силу в придачу к своей, Сварог мог бы существенно поколебать нынешние устои…

– Но… Может быть, есть способ как-то достучатся до него?

– Нет. – Резко и слишком поспешно ответил Игорь Станиславович, отводя взгляд. Затухающий огонек надежды полыхнул с новой силой.

– Прошу вас! – Горячо воскликнул я. – Если есть способ, скажите. Для меня это последняя надежда! Это ведь и вам будет на пользу. Ваши боги смогут вернуться!

– На пользу? – Громко расхохотался волхв. – На пользу? Милейший! Сейчас мы, волхвы, хозяева сами себе. И вы думаете, мы хотим, что бы над нами появилась какая-то сила?

– Но…

– Никаких но! После сотен лет противостояния, мы, наконец, достигли шаткого мира с молодыми религиями. Мы не мешаем им, они не трогают нас. Зачем нам старые боги?

Его глаза полыхнули фанатичным огнем. Лицо побагровело. Усы с бородкой встопорщились. Голос срывался на крик. Аккуратная прическа растрепалась, серебряные волосы повисли бесформенными прядями. Я поймал себя на мысли, что если таковы все нынешние волхвы, то вполне понятно, почему дед выбрал путь в стороне от них.

Между тем волхв, брызгая слюной, продолжал.

– Да, мы могли бы помочь вам, Максим, взять под свою защиту. Если бы мы знали раньше о вашей силе, несомненно, так бы и сделали. Но, увы, скажите спасибо своему деду – он скрыл это от нас.

– Но ведь еще не поздно. – Робко вставил я.

Игорь Станиславович горько рассмеялся.

– Поздно, уважаемый, поздно. Мы дали слово, что не вмешаемся. Они надули нас! Ваша сила на нашей стороне могла бы дать нам возможность диктовать условия Им. Вы понимаете, о ком я говорю?

Я кивнул. Только дурак не поймет о ком речь.

– Мой вам совет, Максим. – Уже почти спокойно продолжил волхв. – Примите предложение одной из сторон. Вы не пожалеете. Они умеют ценить кадры. У вас будет все!

– Но ведь если моя сила, как вы говорите, достаточно велика, что бы поколебать чашу весов, то почему бы вам не плюнуть на договор?

– Максим, – предельно ласково, как обычно обращаются к маленьким детям и идиотам, проворковал Игорь Станиславович. Пальцы, в который уже раз машинально разгладили растительность на лице. – Это невозможно. Бросить все ради призрачной возможности что-то изменить… Увольте. Никто на это не пойдет. Нам слишком много придется терять. Еще раз – нет. Примите их условия.

Мне стал противен этот сладко улыбающийся человек… человечек. Эх, дед, как я понимаю твой выбор. Ты всегда презирал слизняков. Научил этому и меня.

– Спасибо за совет. – Сухо поблагодарил я. – Думаю наш разговор можно считать завершенным. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся. Честь имею.

Резко склонив голову в знак прощания, и картинно прищелкнув каблуками, я развернулся и пошел на почти не слышимый шум праздника. Скорее прочь отсюда. От этого трясущегося, перед властьимущими, человека, от этого праздника, от всех этих волхвов и язычников. Я – не волхв. Я – наследник. И должен поступать так, что бы было не стыдно перед доверившим мне этот путь, дедом.

– Максим, что вы собираетесь делать? – Встревожено окликнул меня волхв.

– Найти Сварога. Без вашей помощи! – В тот момент я бы и сам не смог объяснить, почему так ответил. Видно очень уж хотелось досадить этому… волхву. Мои слова привели его в ярость.

– Ты не посмеешь, щенок! – Что было мочи, заорал он. – Они не позволят… Мы не позволим!

Мощный магический удар обрушился на мой защитный кокон, норовя смять, прорвать тонкую невидимую пленку. Разворачиваясь, я вскинул руку, отбивая второй удар обратно, прямо в волхва. Незримый кулак пронесся меж шершавых стволов деревьев, отбрасывая сухопарое тело прямо в искрящуюся бликами воду озера. Подняв тучу брызг, Игорь Станиславович ушел с головой под воду, вынырнул и в немом изумлении уставился на мое пылающее гневом лицо.