Текст книги "Наследники"

Автор книги: Михаил Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Посреди рощи, на большой поляне, выложили крест, значительно больше тех, что бывают на аэродромах. Вот тут или где-то совсем близко отсюда и суждено было упасть черной громадной груше, затаившей в себе до поры до времени свою сатанинскую силу.

Маршалы и генералы вышли из машин и стали осматривать окрестность. Потом вернулись, и длинная вереница автомобилей двинулась в обратный путь. Вскоре справа и слева стали попадаться укрытия – блиндажи, ячейки, траншеи, окопы для танков, бронемашин и орудий. Рябову хотелось узнать, где же сейчас находится их полк, но вокруг было пустынно: десятки тысяч людей, тысячи орудий, минометов, сотни танков и различных машин – все живое и неживое глубоко зарылось в землю и ждало…

5

Рябов не знал, что их машина проехала всего лишь в двадцати метрах от того места, где окопалась и ждала условленного часа третья мотострелковая рота; что выглянувший из укрытия Алексей Агафонов даже видел проезжавшую мимо длинную колонну легковых автомобилей и только никак не мог предположить, что в одном из них сидит в обнимку с автоматом Петр Рябов – именно Петр, а не Петенька, как называли его прежде. Никто в роте не заметил, когда это случилось, но вот с какого-то времени Петеньку перестали величать Петенькой, а начали звать просто и солидно «Петр Рябов» или «рядовой Рябов», что ему, конечно, очень нравилось: теперь уже никто не отважился бы обозвать его маменькиным сынком.

Многие сейчас завидовали Рябову. И вовсе не потому, что он разъезжает в генеральской машине – хотя и это было немаловажным обстоятельством, – и что ему не пришлось, как всем остальным солдатам, копать траншеи, укрытия для боевой техники, оборудовать блиндажи, наблюдательные пункты, патронные ниши, ячейки для стрельбы, пулеметные гнезда, и что ему потом не придется с полной боевой выкладкой бегать под палящим солнцем по дымящейся, пропитанной смертельными ядами земле… Нет, солдаты завидовали Петру Рябову прежде всего потому, что на его долю выпало счастье увидеть своими глазами почти всех Маршалов Советского Союза – такое бывает, конечно, нечасто.

Не всем только было ясно, почему именно Рябову лейтенант Ершов поручил такое ответственное дело: кажется, во взводе нашлись бы ребята и повыносливее и даже порасторопнее Рябова.

– Может, потому, что Петька у нас самый идейный. Как-никак комсорг роты, – высказал предположение Иван Сыч, в который раз осматривавший, хорошо ли замаскирована его машина.

– Кого-то же надо было послать, – отозвался из своего бронетранспортера Селиван Громоздкин, в душе завидовавший Рябову, пожалуй, больше, чем кто-либо другой, хотя и понимавший, что его, водителя, никак нельзя было снимать с машины и посылать в качестве автоматчика с командиром дивизии.

Кому-то вздумалось подсунуть горькую пилюлю Агафонову:

– Вот Алексея надо было туда направить. Этот подюжее Рябова…

– А для чего там его сила? На машине кататься? Для этого Рябов по своей комплекции больше подходит.

– Верно, Сидоренко. У Петра и грамотешки поболе, чем у меня! – малость сфальшивил Агафонов. – Десять классов парень окончил – дело не шуточное. И вообще…

Он запнулся, не найдя, похоже, что же разуметь под этим неопределенным «вообще». Махнул рукой и молча отошел к своему пулемету. Агафонову помог сам лейтенант Ершов, который обходил в это время свой взвод, проверяя позиции.

– Вы зря спорите, товарищи, – сказал он улыбаясь. – У меня просто не было выбора. Я знаю, что любой из вас справился бы с такой задачей. И Громоздкин тут справедливо заметил, кого-то же надо было послать. Ну пусть сегодня это будет Рябов, а в другой раз – Агафонов или еще кто-нибудь…

– А будет ли он еще, «другой-то раз», товарищ лейтенант?

– Я вас понимаю, Громоздкин. Думаю, что будет… Добро?

– Так точно, товарищ лейтенант! – хором ответили солдаты.

Каждый из них великолепно знал, что все, о чем они сейчас говорили и спорили, совсем не то, чем полнились их сердца, что действительно тревожило и беспокоило их сейчас, но о чем они, не сговариваясь, решили лучше не говорить. Некая таинственная штука, представшая недавно перед удивленными глазами Рябова в виде громадной черной груши, этим окопным солдатам рисовалась в более страшных формах и размерах, несмотря на то, что об атомном оружии им много-много раз говорили на занятиях. Солдаты отлично знали, как они должны будут преодолевать район взрыва, превосходно владели средствами защиты от радиоактивных частиц, знали и то, что их командиры приняли все меры, чтобы ни один человек не пострадал, – знали все это и все-таки волновались: мало ли что может случиться… вдруг подует, к примеру сказать, ветер не в ту сторону, в какую ему предписано дуть учеными головами, что тогда будет?.. Вот почему близость лейтенанта Ершова, который, по глубочайшему убеждению его подчиненных, был застрахован от всех бед, была так нужна им в эти минуты, всегда очень тягостные перед началом большого дела.

Вскоре появились с термосами за спиной старшина Добудько и его помощники: два солдата, выделенные в распоряжение старшины командиром роты.

– Ну, хлопцы, бравы молодцы, моральный дух к вам прибыл. Готовь котелки! – торжественно сообщил Добудько, присаживаясь и снимая с плеч брезентовые лямки, оставившие темный мокрый след на его гимнастерке. – Такими словами мы, бывало, на фронте батальонную кухню встречали, – пояснил он.

Одет был Добудько по-походному. Хлопчатобумажная гимнастерка выцвела: видать, она уже успела хорошо познакомиться с трудовым солдатским потом. На ногах тяжелые кирзовые сапоги – их еще ни разу не видели солдаты на своем старшине.

Перехватив удивленные взгляды, Добудько важно ухмыльнулся:

– Сапоги историчные, хлопцы. Я в них аж до самой Златой Праги дотопав, а потом до Порт-Артура. Щастливые они у меня. Так що, хлопцы, не пропадем!.. Гимнастерка теж заслуженная, фронтовая. Як жинка ни вымачивала ее, все одно солью отдает…

– Вы что же, товарищ старшина, языком ее пробуете? – спросил лукавый Сыч, сверкнув зеленым глазом.

– Языком не доводилось. Вин у меня не такой длинючий, як у некоторых… А вот лицо подолом гимнастерки утирать пришлось разив сто, мабуть, – с едва уловимым оттенком обиды ответил Добудько и тут же принялся разливать гороховый суп в выстроившиеся перед ним солдатские котелки.

Делал он это совсем простое дело с той степенностью и важностью, которая так хорошо отличала фронтовых старшин.

Вот так же, наверное, ссутулившись, серьезный-пресерьезный, ходил он когда-то по окопам где-нибудь на Курской дуге или за Днепром, разнося солдатам их нехитрую пищу да приданные ей неизменные сто граммов.

Добудько и сейчас по давней фронтовой привычке стал делить махорку, которая, как известно, во все времена представляет для солдат большой дефицит.

Разложив табак на кучки, по виду равные, но никем, понятно, не взвешенные, старшина приказал:

– Рядовой Сыч, отвернитесь!

– Слушаюсь! – обрадовался Иван, мгновенно оценив выгодную для себя сторону этого Добудькиного предприятия.

Солдаты оживились: им явно по душе новый метод дележки, хоть своим демократизмом он и находился в известном противоречии с армейскими порядками:

– Только не подсматривай! – на всякий случай предупредил Добудько.

– Что вы, товарищ старшина! Как можно!

– Добре. Давай называй фамилии… Кому? – старшинский перст пистолетом нацелился в одну из куч.

Сыч, скосив на нее хитрющий и хищный глаз, уже успел заметить, что куча эта вроде бы как самая большая, и торопливо объявил:

– Мне!

Солдаты захохотали.

– От бисов сын! Мабуть, пидглядев?

– Да нет же, товарищ старшина! Провалиться мне на этом месте!

– Ладно, еще успеешь провалиться. Пийшлы дальше… Кому?

– Селивану!

– Якому Селивану? Ты мне по всей форме называй, по фамилиям!

– Громоздкину! – заорал Сыч.

– А потише неможно? Я ж не глухой!.. Ну добре. Получай, Громоздкин!.. Дальше кому?

– Агафонову!

– Що ты допреж всех своих друзей оделяешь? – улыбнулся Добудько. – От саратовский мужичок! Бильше никогда не возьму тебя на такое ответственное дело… Ну давай… Да отвернись, говорю тебе! Куда очи встремив?..

– Кому?

– Вам, товарищ старшина!

По окопу вновь прошумел хохот.

– Отставить! – гаркнул Добудько. – Рядовой Сыч, отстраняю вас… Шагом марш видцеля!.. Агафонов, становись заместо Сыча! От так… Кому?

– Сержанту Ануфриеву.

– Добре… Кому?

– Петренко.

– Получай, Петренко. Кому?

– Нашему лейтенанту.

– Не положено… Кому?

– Вам.

– Теж не полагается… Кому?

– Иванову.

– Добре. Получай, Иванов. Кому?

– Ваганову.

– Добре… Кому?

…Еще долго из окопа доносилось это «кому». Добудько переходил в другой взвод, и там повторялось все сначала. Он уже собирался отправиться в «тылы», то есть туда, где располагались хозяйственные подразделения полка, когда к нему подошел Алексей Агафонов. Солдат был чем-то сильно взволнован. Обычно румяное лицо его сейчас побледнело.

– Що-нéбудь случилось? – встревоженно спросил Добудько, присаживаясь в окопе. – Сидайте и расскажите.

– Да ничего не случилось, товарищ старшина. Я за советом к вам…

– Добре. Ну-ну…

– Скажите, товарищ старшина, мне можно будет на сверхсрочную?..

– Що? – Добудько глянул на солдата так, словно бы первый раз его видел. – На сверхсрочную?

– Да.

– Так вам же, Агафонов, еще срочную служить да служить… як медному котелку…

– Я знаю. А потом?

– Ну а потом побачимо. Вообще идея добрая. Хвалю! Это уж точно! – Добудько утопил руку Агафонова в своей горячей ладони. – А як же з гармонею?

– Гармонь в полку вместе со мною будет служить.

– Добре. Що ж, вот мне хорошая смена будэ. – Добудько шумно вздохнул. – Мабуть, пора. Старею…

По загорелому лицу старшины легкой тенью пробежала грусть.

Они распрощались.

Уже издали Добудько крикнул:

– Завтра с командиром роты о вас поговорю! Вам, Агафонов, треба в полковую школу… на младшего командира вчитыся… Это уж точно!

– Спасибо, товарищ старшина!

А в это самое время Селиван Громоздкин сидел в кабине своего бронетранспортера и торопливо сочинял письмо Настеньке. Селиван слышал от фронтовиков, что они писали своим возлюбленным перед самым боем. Пусть и Настенька узнает, что он думает о ней в этот трудный для него и ответственный день. Важно только, чтобы она ни капельки не почувствовала, что причинила ему страшную боль своим замужеством. Это самое важное!

И Селиван, приналегши грудью на баранку, писал:

«Здравствуй, Настасья Спиридоновна!

Ты теперь замужняя, и тебя полагается называть по имени-отчеству. Прослышал я, что вы взяли в зятья моего старого корешка Володьку Гришина. Что ж, поздравляю тебя и твою мамашу: зятек что надо! Он и дров нарубает, и корову напоит вовремя, и плетни подымет, и кормов скотине припасет, и воду будет чалить на ваш огород, только держись. В армии он был радистом, так что в твоей избе скоро радио загоргочет – соседям тошно станет! Вы Володьку только подгоняйте, чтоб не разленился. Пирогами с капустой да с калиной не очень-то закармливайте – разжиреет, как наш кот Васька, и мышей не будет ловить. Пусть впроголодь живет – так лучше, больше гибкости в теле и прытче за коровой будет бегать, а то ведь она у вас непутевая – все в чужой огород норовит. А суженому своему передай, что я ему низко кланяюсь – выручил! Чего доброго, а то б, глядишь, я первый попался на эту удочку. То-то была бы верная женушка: ты за порог, а она уже глазами в других стреляет. Так что спасибо ему от всего солдатского сердца. Вернусь из армии – пол-литра поставлю. А мои слова, какие я тебе сказал, – помнишь, там, у Березового пруда? – всурьез не принимай, я просто пошутил – мало ли чего взбредет в голову, особенно, когда она дурная. У меня к тебе, Настенька, большая просьба: фотокарточку мою, которую я тебе подарил сдуру, порви на мелкие кусочки и выброси. А то супруг твой увидит – еще колотить тебя зачнет, – я ведь знаю Володьку! Заодно порви и мое предыдущее к тебе письмо, какое я из госпиталя послал: там сплошное вранье, ни в какой воде я не тонул и никакого бронетранспортера не выручал, а попал в госпиталь по причине чирьев, или фурункулов, как называет эту паршивую болезнь Петьки Рябова мать. Будешь в бригаде, передавай большой привет ребятам.

Вот и все. Будь здоровая.

Селиван».

Громоздкин прочел письмо раз и два, долго о чем-то думал, морща лоб. Потом не спеша свернул его, вложил в конверт. Написал химическим карандашом адрес. Опять долго думал. Сунул конверт куда-то за спинку сиденья. Затем вновь достал его оттуда.

В это время и приблизился к нему Иван Сыч.

– На беседу всех собирают. Подполковник Климов к нам пришел! – сообщил Сыч. – А ты чего забился в кабину? До наступления еще целый час!

– Знаю. Просто так… устал немного…

– А не врешь? Что это у тебя за конверт?

– А тебе какое дело? Отстань от меня!

– Отставать от тебя мне нельзя. Приказано двигаться рядом, – перевел Сыч на другое.

– Ну и двигайся на здоровье.

– А ты чего такой… Черти, что ли, на тебе ездили? Слова нельзя сказать.

– А ты говори умные слова.

– Откуда я их возьму? Занял бы у тебя, но ты и сам ими не богат.

– Отстань, Иван, не до тебя!

– А вот не отстану! Не хочу, чтоб перед самым «боем» ты ходил злым!..

– Ладно, ладно.

– Что «ладно»?

Так, не придя к обоюдному пониманию, они и вошли в блиндаж, который уже был битком набит солдатами. В глубине блиндажа, за маленьким походным столиком, сидел замполит Климов и что-то говорил. Громоздкин и Сыч услышали только конец его речи:

– …Так что, товарищи, атомная бомба – вещь очень серьезная. И тут нужно соблюдать строжайшую дисциплину… Только в этом случае вы обезопасите себя и выполните задачу… Вы что, Громоздкин, опоздали?

– Так точно, товарищ подполковник!

– Ну не беда. Командир взвода вам расскажет, о чем мы тут толковали. Как вы себя чувствуете, Громоздкин?

– Очень хорошо, товарищ подполковник.

– Бомбы не боитесь?

– Она своя. Чего ж ее бояться?

– Ну а если б чужая?..

– Это чуток похуже…

Климов и все солдаты засмеялись.

– Ну что ж, товарищи, желаю вам боевой удачи. До свиданья! – Замполит посмотрел на солдат добрым своим, всегда успокаивающим взглядом, и всем почудилось, что в блиндаже стало немного светлее.

6

Главный наблюдательный пункт между тем жил напряженной жизнью. По всем рациям передавались последние распоряжения. Все делалось быстро. Лица людей были сосредоточенны. Ни улыбок, ни лишнего слова – ничего, кроме редких, коротких, самых необходимых фраз и жестов.

Но вот что-то произошло. Чеботарев шагнул к рации, и Петру показалось, что генерал немного побледнел. Рябов перевел взгляд на других больших начальников и на их лицах увидел печать озабоченности. Как раз в эту минуту заревела сирена: над древним курганом, где расположился главный наблюдательный пункт, на громадной высоте медленно плыл серебристый самолет. Рябов сообразил, что это тот самый бомбардировщик, стоявший на аэродроме часа два назад. Солдат невольно вздрогнул. Маршалы, генералы, старшие офицеры и все, кто тут был, запрокинув головы, следили за полетом бомбардировщика. «А вдруг из его брюха вот сейчас вывалится эта штука?» – мелькнуло в голове Рябова. Но вот кто-то, должно быть министр обороны, сказал что-то отрывистое, и все, еще более посуровев, разошлись по своим местам. Рядом с министром остались лишь несколько человек, в том числе и тот полковник с непонятными эмблемами, к которому обратился маршал, когда приехал на НП. Рябову было хорошо видно лицо полковника, и Петр сосредоточил на нем свое внимание, словно оно могло отразить все, что тут происходило. Солдат заметил, что полковник был озабочен сильнее других и даже крепко стиснул челюсти, когда кто-то громким голосом сообщил: «Внимание! Бомба сброшена!»

Рябов быстро повернул лицо в ту сторону, куда сейчас глядели все: на ослепительно белом горизонте постепенно вырисовывался огненно-яркий, режущий глаз шар, удивительно напоминающий восходящее где-нибудь на юге солнце. Солдат еще не успел разобраться, что это все значит, как по земле, под его ногами, пошли судорожные волны, и в ту же секунду раздался ужасающий грохот, бросивший оробевшего солдата на дно траншеи. Однако любопытство взяло верх над страхом, и Рябов снова выглянул из укрытия. Теперь на том месте, где только-только пылал огненный шар, до самых небес тянулось белое облако, напоминавшее гигантский шевелящийся живой гриб, необъятная шляпка которого непрерывно меняла свою форму. Казалось, невероятной силы вихрь взлохматил поверхность земли, подняв ввысь миллионы тонн пыли. Грозное облако клубилось, двигаясь в сторону укрывшихся в степи войск и наблюдательного пункта.

Все встревоженно переглянулись.

Петр опять посмотрел на полковника, инстинктивно чувствуя, что там, где находится полковник, происходит сейчас самое главное. И тут он услышал, как министр спросил:

– Вы не ошиблись, полковник? – И он указал на радиоактивное облако. – Вам не кажется, что оно приближается к войскам?

– Этого не может быть, товарищ маршал. Прогноз точный. Сейчас повернет…

– Вы в этом уверены?

– Так точно! – ответил полковник, а по его щекам из-под фуражки двумя струйками стекал пот.

Между тем гигантское облако, клубясь и качаясь из стороны в сторону, продолжало двигаться, не меняя направления. Но вот оно остановилось как бы в раздумье, кучерявясь, покрутилось на одном месте и затем медленно стало уходить назад. Полковник вынул из кармана платок и стал торопливо вытирать лицо.

В это же время далеко впереди что-то протяжно и глухо скрежетало, шипело. Петр понял, что это залпы «катюш».

Грохотали орудия и минометы всех калибров. И все слилось в сплошной, лихорадящий землю, приглушенный расстоянием гул. Люди на НП оживились, лица их стали еще более строги и торжественны – наверное, такими они бывали у генералов и офицеров на фронте, в канун большого дела. А Рябов приглядывался к ним и думал: как же много умных, образованных людей занято тем, чтобы в жестокий наш век уберечь родную землю, отвоеванную такой большой кровью у врагов, обезопасить на тот случай, если б нашлись новые охотники до ее великих просторов. Он уже успел выполнить несколько поручений, сопровождая офицера связи, и теперь, очень довольный собой, пристроился возле адъютанта комдива и зорко наблюдал за всем, что здесь происходило. Генерал Чеботарев несколько раз подходил к рации и, передав какие-то приказания, очевидно полковнику Лелюху, снова возвращался туда, где стояли все генералы и маршалы. По радио и телефонам разговаривали шифром, называли кого-то «товарищ двадцатый» или «товарищ тридцатый», и Петру не верилось, будто можно что-либо понять в этакой кутерьме цифр и условных обозначений.

Вскоре сообщили:

– Танки пошли!

А чуть позже:

– Мотопехота двинулась!

Низко над землей пронеслись реактивные бомбардировщики.

Рябов проводил их взглядом и подумал: «На помощь Селивану полетели. Селиван, дружок… Как он там?.. Надо же было ему получить такую плохую весть накануне большого события в жизни полка! Ну да ничего, выдюжит, как сказал бы неисправимый оптимист Добудько. Селиван, конечно, крепкий парень. Эх, Настенька, Настенька! Что же ты наделала, глупая поганая ты девчонка!»

7

Всю следующую ночь Рябов провел в тревоге за товарища. И был очень обрадован, когда наутро офицер связи, которого он сопровождал, получил приказание генерала Чеботарева. В их распоряжение поступил новенький вездеход. Использовав средства противохимической защиты, они проехали исходные позиции войск, ушедших с «боями» далеко вперед, миновали то место, где вчера еще стояла роща, а теперь рыжела подплывшими волнообразными дюнами обезображенная земля и торчали черные, искромсанные комли исчезнувших деревьев. Куда же подевались звонкоголосые, беспечные пичуги? Где болтливая сорока? Что стало с зайчишкой и кукушкой, этой глупой прорицательницей? Где все это?.. К горлу Рябова подкатил горячий ком. Солдат с трудом проглотил горькую слюну. Ну что ж… Должно быть, так нужно, нужно для того, чтобы взять под надежную охрану все несметные богатства великой земли, в том числе и ее леса и ее сады. Да, да, и ее сады, которые все-таки лучше сторожить с хорошим ружьем, чем с простой деревянной колотушкой… Что поделаешь! Не мы первые выдумали это ужасное оружие. Наш народ породил его в ответ на угрозы тех, кто им уже располагал.

Встревоженный этими мыслями, Рябов и не заметил, как их «газик» подкатил к большой палатке, в которой находился командный пункт полка, а точнее сказать – его штаб, потому что учение кончилось и полк приводил себя в порядок, готовясь в долгий обратный путь.

Они отыскали полковника, передали ему пакет. Получив разрешение, Петр собирался было отправиться на поиски Громоздкина, когда увидел его тут же, неподалеку от полковника.

Селиван сидел возле прикрытого брезентом бронетранспортера и сосредоточенно глядел куда-то в сторону.

– Приятель ваш молодец, – сказал командир полка, обращаясь к Рябову. – Можете его поздравить. Бронетранспортер Громоздкина первый пересек зараженный радиоактивной пылью участок.

Должно быть, в пакете было заключено что-то приятное для Лелюха: он никак не мог скрыть радостного воодушевления, как-то сразу омолодившего усталое, запыленное его лицо. («Все-таки еду в академию!») Рябов почувствовал неодолимое желание рассказать командиру полка, какое несчастье постигло Селивана. Но прежде чем заговорить об этом, он спросил:

– А почему, товарищ полковник, Громоздкин находится здесь?

– Я ему приказал. Хочу на его машине еще раз проехать в район эпицентра.

– А у него невеста вышла замуж за другого, – выпалил одним духом Рябов.

– То есть?.. Как же это? – Тревожная тень пробежала по обветренному лицу полковника. На лбу, под седым ежиком волос, легли складки.

Рябов рассказал о полученном Громоздкиным письме.

– Да-а… А ну-ка позовите его ко мне!

Рябов подкрался к Селивану сзади и, обхватив его шею, плотно прижал друга к своей груди.

– Петушок? – обернулся обрадованный Селиван. – Вот здорово! Откуда ты взялся?

– Из атомной бомбы выпрыгнул. Потом все расскажу. А сейчас – мигом к полковнику! Зовет тебя!

Селиван и Петр подбежали к Лелюху.

Громоздкин доложил, а Рябов из чувства такта отошел в сторонку и начал внимательно наблюдать за ними. Он невольно улыбнулся: Лелюх и Громоздкин чем-то неуловимо походили друг на друга…

Полковник легонько тронул солдата за плечо и заговорил:

– Слышал, Громоздкин, о твоей беде. Не обижайся на своего приятеля – это он рассказал мне о ней. Что ж будем теперь делать с тобой? А? Утешать тебя? Нет, утешать не буду – не умею, да и ни к чему это… бесполезно. А ведь что-то нужно сказать тебе, нужно… – Лелюх замолчал и с грустью посмотрел на Селивана. – Вот случится у нашего брата, военного, горе, больно нам, очень больно, а надо служить, служить надо, Громоздкин! У каждого из нас есть свои радости и свои «хворобы», как говорит старшина Добудько, хотя солдату вроде и не полагается иметь эти «хворобы». Что ж, сколько людей в полку, столько и судеб – все они разные, непохожие одна на другую!.. Казалось бы, как можно собрать все эти тысячи судеб в одну судьбу? А можно. Можно, Громоздкин! Пошли завтра полк в бой – все пойдут, как один. Все до единого! Потому что в этом случае всех нас объединит одна большая судьба, да, большая, общая, вобравшая в себя двести миллионов отдельных судеб. Что еще сказать тебе? – Лелюх вздохнул. – Если твоя возлюбленная оказалась особой вздорной, взбалмошной, легкомысленной, плюнь на нее! Она не стоит того, чтобы солдат горевал о ней. А если она… славная, умная девушка, но вдруг… полюбила другого – так бывает, Громоздкин! – то и тут ты должен поступить как настоящий солдат. Мужественно пожелай ей счастья, если крепко ее любишь. А если ни то и ни другое… Что ж, вернешься домой, поглядишь и будешь действовать по обстановке, как говорят военные люди.

– Я не вернусь домой, – сказал Селиван, глядя в землю. – Останусь на сверхсрочную или… или на Дальнем Востоке где-нибудь.

– Ну, не станем забегать вперед. Поживем – увидим. Пока же держись. Помни, что ты солдат. Ну, давай твою руку… Ну вот! А теперь нам с тобой пора ехать. Вон уже и посредники появились.

К командному пункту быстро приближалась аккуратная фигура Федора Илларионовича Пустынина. Чуть позади, едва поспевая за ним, почти вприпрыжку семенил коротконогий Алексей Дмитриевич Шелушенков. У обоих на рукавах белели повязки посредников.

– Давайте, Громоздкин, заводите мотор!

– Слушаюсь, товарищ полковник!

Селиван четко повернулся и бегом направился к бронетранспортеру. У самой машины он остановился, упрямо сжал зубы. Глаза его сузились. На скулах резко обозначились и заходили тугие желваки. Увидев бежавшего к нему Рябова, он быстро взобрался в кабину, положил руку на руль и плотно захлопнул бронированную дверцу.

Солдату нужно было служить.

Сентябрь 1955 г. – май 1957 г.