Текст книги "Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

9.

Шел второй час ночи, городок крепко спал. В одном из отдаленных переулков остановилась черная машина, майор, сидящий за рулем, глянул на номер дома. Все совпадало, ему оставалось только ждать. Он достал серебряный портсигар с выпуклым львом на крышке и закурил. Место для встречи выбрано непростое, для засады не пригодное. Агент боится провокации? Вряд ли. Однако без страховки он на встречу не выйдет. Прошел месяц с их встречи в офицерской столовой и вот, наконец, он дал о себе знать. Отличный конспиратор. За это время проведена не одна облава, и все безрезультатно. Если портфель полковника Лапина у него, то он владеет ситуацией, мог даже получить надежные пропускные документы. И все же парень играет с огнем. Что заставляет его балансировать на острие ножа?

Передняя дверца открылась и рядом с майором сел другой майор.

– Доброй ночи, генерал Улусов. Ах, извините, вы понизили себя до звания майора!

– Как видите. Машина тоже не моя. Люди моего ранга по ночам и без охраны по темным переулкам не катаются. Давно за мной наблюдаете?

– Месяц. Только не думайте, что я приехал к вам из Москвы, наша встреча – чистая случайность.

– Вот в это мне трудно поверить. Кстати. А где вы жили в Москве?

– В доме на набережной.

– А где работали?

– В доме на набережной.

– Это как же?

– На набережной Тирпица^[3] в Берлине. Дом 72. Помните этот особняк?

– Даже так?

– Мы с вами встречались, группенляйтер Болинбрук.

– У вас хорошая память. Но я вас не помню.

– Капитан Гельмут Штутт. Меня своевременно перевели в ведомство полковника Голльдорфа. Вас тоже миновала виселица из-за того, что вы находились в России. Не так ли?

– Я не принимал участия в заговоре адмирала Канариса.

– Сейчас нет ни Абвера, ни СД. Меняются времена, меняются задачи, неизменной остается наша профессия.

– Вы больше похожи на философа. Надеюсь, месяца вам хватило, чтобы войти в курс дела.

– Да. Меня интересовала ваша деятельность на посту генерала госбезопасности. Вы виртуозно с ней справляетесь. Во всяком случае, рядом с вами в лужу не сядешь.

– Уже обожглись?

– Не то слово. Последние пять лет я скрывался в советских концлагерях. Моя группа провалилась в Москве, и у меня не оставалось выбора, обложили со всех сторон. Ушел тихо, возвращаюсь еще тише. Мне нужно хорошее, надежное прикрытие и настоящая работа, имя можете дать любое.

– Хотите вернуться в Москву? Генерал перешел на немецкий язык.

– На ваше усмотрение, – ответил по-немецки Клубнев, не придав значения неожиданному переходу с языка на язык. – Я нужен там, где от меня есть польза. Но я не из тех, кому поручают работу курьера. Моя группа состояла из шестидесяти человек, и в ее провале виноват центр. В НКВД сидит или сидел высокопоставленный «крот». Как я потом понял, он играл на два поля. Когда весы качнулись в сторону Советов, попытался обрубить концы.

– Почему вы не обратились ко мне?

– Я был под колпаком, рисковать резидентом, мягко говоря, нецелесообразно.

– Пожалуй, вы правы, в Москву вам возвращаться рано. Тем более что у меня для вас есть серьезное задание. Я хочу проверить ваши способности, и вам полезно восстановить форму. Вы меня понимаете?

– Разумеется. Я не набиваюсь к вам в заместители, всему свое время.

– Вы все правильно понимаете. Вам придется вернуться немного назад. К Черной балке. Поедете на машине с четырьмя солдатами и прихватите с собой дрезину. Будете следовать строго по заданному маршруту. Есть старая ветка, идущая на север, она приведет вас к руднику «Светлый». На пути встретите разбитый эшелон. Дрезину придется перенести на руках, этим поездом рудник оказался заблокирован, полгода без транспорта и связи. Сейчас у меня нет сил, времени и средств восстановить пути, на то есть объективные причины, и вы их знаете. Нам неизвестна обстановка на руднике, надо выяснить, сколько сырья добыто за это время, каковы объемы, вес, качество. Речь идет о минералах. В каком состоянии находится оборудование. Какое количество заключенных трудоспособно и на какую выработку можно рассчитывать с учетом того, что в ближайшие месяцы мы не сможем прислать дополнительную рабочую силу. Вы как представитель центра разъясните положение дел руководству рудника. Так же нам необходимо знать, как укреплен рудник и какими силами он охраняется.

– Я вас понял. Нужно разработать план захвата рудника извне, определить, какими силами и методами это сделать без лишних потерь.

– Вы точно поняли свою задачу, капитан Штутт.

– Почему бы не использовать силы наличного состава рудника для восстановления путей?

– Они не оставят базу. До разбитого эшелона сорок километров, а в тайге хозяйничают вооруженные банды, слишком лакомый кусок лежит у них под боком.

– Вы можете контролировать лесных головорезов?

– Эту задачу я хочу возложить на вас. Вы встретитесь с атаманом и решите все вопросы.

– Хватит ли моих полномочий диктовать условия разнузданным бандитам?

– Мне достаточно трех недель, чтобы вычистить тайгу от сорняков, у меня армия. Но главное не в этом. Бандиты не способны распорядиться драгоценным сырьем, в тайге оно ничего не стоит. Вывезти его без моей помощи нельзя, нужен транспорт и открытая граница. Уверяю вас, они согласятся выполнять все, что вы им скажете.

– В таком случае, я сумею восстановить пути и убрать поезд с рельсов. Ваше дело – вовремя прислать новый эшелон. В конечном счете, вину за разгром рудника можно возложить на бандитов, а с ними рассчитаться, когда операция подойдет к стадии завершения. Камешками или свинцом, решать вам. Но я надеюсь получить свою долю в виде банковского счета в тихой европейской стране.

– Вы давно заслужили высокой награды, и вы ее получите. Политика политикой, но каждый человек обязан иметь надежные тылы. Все будет сделано, как надо. О вашем воскрешении уже известно полковнику Голльдорфу. Правда, он давно не полковник и не Голльдорф, но что это меняет! Старик при деле и хорошо вас помнит.

– Теперь вы понимаете, почему я не давал о себе знать целый месяц, я знал, что вы захотите меня проверить, и дал вам на это время.

– Тонкий ход. В противном случае вам пришлось бы ждать результатов проверки в камере местной тюрьмы.

– Я устал от застенков и провел это время с большей пользой для себя.

– Рад, что мы понимаем друг друга. Завтра в это же время на этом месте. Я привезу вам форму, документы и все необходимое. Послезавтра на переезде вас будет ждать машина с солдатами и дрезина. Я уверен, что вы справитесь с поставленными задачами.

Клубнев достал из кармана фотографии и передал генералу.

– Они вам понадобятся.

– Конечно. Погоны придется убрать, с завтрашнего дня вы подполковник госбезопасности.

Клубнев вышел из машины и подождал пока она уедет.

Командировка его закончилась. Теперь ему предстоит тяжелое прощание с Надей, она к нему сильно привязалась. Видит бог, он не хотел этого, а получилось так, что сам стал жертвой женских чар. Ему казалось, будто с него содрали панцирь, обнажили нервы, после чего обдали ушатом холодной воды. Что он мог ей обещать? Какие дать гарантии? Собственной жизнью он до сих пор не научился распоряжаться. Теперь постарается, появился стимул. Черт его знает, может, ему повезет! Как-никак, а ее зовут Надежда!

* * *

Машина генерала Улусова остановилась возле неприметного домика. Бывший полковник Абвера выкурил папиросу и направился к дому. Дверь ему открыл молодой лейтенант и проводил в комнату, где в глубоком кожаном кресле сидел мужчина приятной наружности, уже немолодой, но и нестарый.

– Вы меня решили мариновать, генерал?

– Ну что вы, атаман, неделя отдыха вам пошла на пользу.

– Здесь дышать нечем.

– А вы хотели разгуливать по территории военного объекта с болонкой, тростью и в царских крестах? Ваша сумасшедшая выходка с приездом сюда могла стоить вам головы. Но не будем о грустном. Вы готовы возглавить сотню атамана Рябого?

– Я? Я дворянин, полковник, кавалер двух Георгиев…

– Угомонитесь, Зиновий Петрович, ваших заслуг никто не умаляет. Если бы вы командовали казаками, то вас не разбила бы кучка геологов.

– Капитан Малашкин с рудника устроил засаду, геологи тут ни при чем.

– Так примете сотню Рябого? Они стоят неподалеку от Черной балки.

– А где Рябой?

– Погиб при взрыве плотины вместе с головной группой. Никто ему не говорил о том, что машины взорвутся. Рябой свою миссию выполнил, ребята его не у дел. В городе хозяйничают войска, отряду пришлось отойти к вашей территории. Я с ними уже разговаривал, они готовы встать под ваше знамя. Согласен, среди них немало уголовников и прочего сброда, но они хорошо знают тайгу, умеют рисковать и идти напролом. С вашими способностями вы сумеет сделать из них достойных солдат.

– Опять осаждать рудник?

– Опять и еще раз опять. До победного конца. Только теперь у вас будет координатор, я вам покажу его послезавтра на станции. Он едет на рудник, проверит обстановку, определит слабые места, наметит план действий. Ваше дело – выполнять его команды. Этот человек – опытный стратег, без него вам рудник не взять, тем более что от отряда Рябого осталось сто девять сабель. У вас – только вы с двумя сыновьями, Зиновий Петрович. Планы скорректируете на месте. Место явки определит мой связной. Я посылаю с ним четырех своих надежных ребят. Это все силы, которые я могу выделить. Строительство моста мы закончим в начале осени, к сентябрю рудник должен быть в ваших руках. Времени у вас вагон.

– Вагон? Я полтора года бьюсь о стену лбом. Это вам не чистое поле, осада крепости – вещь серьезная. Мне нужна провизия и оружие. На голодный желудок не воюют и с шашками против пулеметов не ходят. Будь я даже Суворовым, дело не получится.

– Слава богу, вы не Суворов, вы полковник Никольский, опытный кадровый офицер, отставший от жизни на четверть века. Вся надежда на ваш запал, который не успел остыть за столько лет. С завтрашнего дня мы начинаем растаскивать эшелоны. На восток пойдут шесть поездов, я дам вам три вагона провизии и боеприпасов. Это немало. Вагоны разгрузите на Черной балке. Документы оформим по всем правилам, а вас обмундируем подобающим образом. Дальше командуете сами.

Никольский прищурился:

– А вы не подставите нас, как Рябого на плотине?

– Испугались? У вас же стратегический склад ума, Зиновий Петрович. Рудник – это драгоценные камни, их надо захватить и вывезти в безопасное место, после чего переправить за границу. На вас возлагаются большие надежды. Какой же смысл уничтожать силу, которая дает возможность эти надежды осуществить!

– Сегодня у вас одни планы, завтра другие. Но вы правы, я отстал от жизни, стал дремучим, как сама тайга. Однако живу надеждой на будущее.

– Теперь это долго не продлится, народ поднимет голову и сметет диктатора. Любому терпению приходит конец.

* * *

Ранним утром на машину загрузили дрезину. Трое солдат залезли в кузов, один сел за руль. Молодой высокий подполковник сел рядом с ним, и машина тронулась в путь. Вроде бы ничего особенного не происходило, но за всем этим с особым вниманием наблюдало несколько пар глаз. Атаман Никольский с двумя сыновьями стоял на платформе, где шла погрузка ящиков в вагоны, они их интересовали в меньшей степени, чем заурядная машина. Из «Эмки» за подполковником следил генерал Улусов, расположившийся на заднем сиденье. А у автобусной станции молодая красивая женщина в накинутом на голову платке стирала с румяной щеки слезы

Никогда еще разведчик Павел Клубнев не удостаивался такого внимания, ни в те времена, когда попал в плен под именем Андрея Костинского, ни став капитаном Гельмутом Штуттом, ни после, перевоплотившись в поручика Казимиша Качмарэка. Он стал объектом пристального интереса, получив документы на имя подполковника госбезопасности Григория Малоземова.

Машина везла его в те места, откуда он с таким трудом выбрался, стремясь попасть в Москву.

* * *

Старший сын подал Никольскому пакет с керамической вазочкой.

– Что будешь делать с сувениром из Японии, отец?

– И эта хреновина способна отравить весь город? Трудно поверить.

– А ты проверь. Поезд вот-вот тронется, после нас хоть потоп.

– Дурак ты, братец. Я русский офицер и против русского народа воевать не стану. Мы за власть воевали, травить мы никого не будем.

Он спрыгнул с платформы, отошел от насыпи и положил пакет в кусты. Копать яму не было времени. Поезд тронулся, и полковнику пришлось догонять последний вагон…

ГЛАВА ПЯТАЯ
На последнем дыхании

1.

Заросли были слишком густыми, приходилось прорубать дорогу топорами, продвигались медленно, вытянувшись в цепочку. За людьми шли лошади, навьюченные вещмешками. Дикие растения непонятной породы сплетали длинные змеевидные ветви в густую паутину. Рубилась она тяжело, была тонкая, упругая. Высота деревьев не превышала трех метров, правда деревьями эту ползучую дрянь назвать очень трудно. Внезапно Огонек оступился. Сделал шаг, и вдруг заросли кончились, нога опустилась в пустоту. Шедший за ним Чалый упал на землю и подполз к обрыву.

– Ты здесь, везунок?

Изворотливый парнишка ухитрился уцепиться за свисающие корневища, проросшие сквозь глинистую стену обрыва. Родион оглянулся:

– Всем стоять на месте. Живо веревку!

Шабанов снял с пояса прочный трос и бросил Чалому. Родион намотал один конец на руку, другой сбросил вниз.

– Держись, парень!

Легко сказать! Мальчишка не мог разжать сведенные руки, вцепившиеся в корни. А они, как живые, вытягивались и змеились, дергая подвешенную жертву, точно марионетку на ниточках.

– Хватай веревку, быстрее! – крикнул Чалый.

Огонек стиснул зубы, сначала ухватился одной рукой, потом второй и повис на канате.

Под Родионом начала осыпаться почва.

– Глеб, хватай меня за ноги, меня сносит, – снова закричал он. Наконец-то люди поняли, что произошло. На Трюкача упали

Шабанов и князь. Наматывая веревку на локоть, Родион начал вытягивать парня наверх. Когда появилась голова, он выдернул его из бездны, как морковку из грядки, отшвырнул в сторону, а сам повис над пропастью по грудь.

Оттащив Чалого, все с облегчением вздохнули, но от пережитого напряжения никто не мог слова молвить.

Наконец Чалый сказал:

– Вырубайте поляну, здесь мы застрянем надолго. К краю не подходите.

Принялись за работу. Когда образовалась площадка метров в десять по диагонали, уселись в круг. Отряд устал. Шли часов семь без передышки, пробивались сквозь заросли и вот результат – перед ними пропасть.

– Что там? – коротко спросил Гаврюха, вытирая рукавом пот с лица.

– Конец света! Приехали.

Лиза встала и направилась к обрыву!

– Не ходи туда, там не на что смотреть! – крикнул Огонек.

– Осторожно, земля осыпается, – напомнил Чалый.

– Прав Родион, похоже на конец света, – сказала Лиза, приблизившись к краю и крепко ухватившись за плеть растения.

Остальные выстроились вдоль обрыва.

Два высоких крутых берега разделяло ущелье глубиной не менее семидесяти метров. Где-то внизу журчала узкая речушка, сдавленная с обеих сторон огромными камнями. По другую сторону ущелья была такая же отвесная стена, заросшая плющом.

– Да… Тут и с разбегу не перепрыгнешь, – присвистнул Кистень.

– Ущелье уходит за горизонт и вправо, и влево! – с восторгом произнес Пенжинский и взялся за фотоаппарат.

– Похоже на толстый пирог, который криво разрезали на две части и половинки раздвинули. Как говорится, ни дна ни покрышки, – задумчиво проговорил Шабанов.

– Крыльев у нас нет, придется идти в обход, – сделал вывод Дейкин.

– До зимы ходить намерен? – зло спросила Лиза.

– Есть другие предложения?

– Идти вдоль обрыва по непроходимым джунглям, вырубая каждый метр пути, невозможно, – начал было Журавлев. – Мы даже не знаем, в какую сторону надо идти. Этот глубокий шрам на теле земли может пролегать на сотню километров в каждую из сторон.

– Спустимся в ущелье здесь. Вдоль реки идти легче, – твердо заявила Лиза.

– Если мы свяжем все наши веревки, длины все равно не хватит до дна. А как подниматься? Загоним себя в ловушку. Провизия на исходе, но в тайге есть дичь и зверье, а что ты' найдешь в мертвой зоне каньона кроме камней? Там даже трава не растет, – вмешался в спор Кострулев.

– Возьмите бинокли, товарищи кладоискатели, и гляньте влево, – снова заговорил Журавлев. – У меня не очень хорошее зрение, но кажется, там какая-то нить, протянутая между берегами. Если это не мираж.

– Точно, – подтвердил Чалый, – что-то там есть. Ближе километра.

– Метров семьсот, – уточнил Князь.

– Надо идти в том направлении, – сказала Лиза.

– Через заросли? – спросил Шабанов.

– Люди устали. Им нужен отдых! – возмутилась Варя.

– Дойдем до места и отдохнем. Когда есть цель, идти легче. Надо успеть до заката.

Спорить не стали. Усталость давно была чем-то естественным, о ней никто уже не думал. После лагерей, рудников, каторжного труда, болезней, колючей проволоки, конвоя, заплесневелых сухарей, они были счастливы уже тем, что весь этот ужас остался позади. За спиной больше тысячи километров, но никому и в голову не приходила мысль вернуться назад. О самолете тоже редко вспоминали, для многих он перестал быть целью. Люди шли и шли, преодолевая одно препятствие за другим, их вела надежда, что поход когда-то закончится и они окажутся в другом мире, где начнут новую жизнь. А жить везде можно. Старообрядцы, и те счастливы в своих скитах, эвенки воспринимают тайгу как дом родной. Тут свобода, простор и нет никаких властей.

Отряд медленно, но упорно продвигался вперед, пока не вышел на поросшую бурьяном тропу.

– Э, ребята, а мы здесь не одни, – опуская топор, сказал Шабанов.

Журавлев вышел вперед.

– Тропа заросла много лет назад. Но прорубали ее грамотно. Для такой команды, как наша, такая ширина ни к чему. Нам и метра хватит, а тут не меньше трех. – Он нагнулся и ощупал почву сквозь высокую траву. – Так я и думал. Есть колея, но неширокая. Похоже на след от телег. Тут ходили обозы.

– К пропасти, что ли? – спросил Дейкин.

– Сейчас посмотрим.

Группа двинулась в сторону обрыва. Метров в двадцати оказалась площадка, за ней – пропасть и висячий мост.

– Мать честная! Переправа! – воскликнул Огонек.

– Не подходи! – крикнула Лиза. – С тебя хватит!

Чалый приблизился к мосту, его никто не посмел остановить. Четыре каната были натянуты между берегами, поперечные

бревна, стягивали нижние канаты, образуя мост, верхние служили им перилами. Метрах в двух от края были вбиты столбы, к ним и крепился мост, повисший над пропастью.

– Канаты сплетены из того поганого плюща, через который мы прорубались. Крепкая штука, судя по всему. Досок у них не имелось, мостили толстыми бревнами. Стянуты они плохо, будут крутиться под ногами. Уложены не плотно – дерево экономили. Бревна рубили, а не пилили.

– Вот что я думаю, – выступил вперед Журавлев, оглядывая переправу. – Мост строили спонтанно. Кто-то, вроде нас, вырубил тропу и так же нарвался на пропасть, но у наших предшественников голова работала лучше, они хорошо понимают условия тайги и знают, как в ней жить. Сделать такой мост из подручных материалов – дело мудреное.

Его мысль продолжил Пенжинский:

– Больше того. По такому мосту и человеку пройти страшно, упряжки им пришлось оставить здесь. Нам тоже придется бросить коней. Вопрос. Ради чего? Что там такого на той стороне, ради чего стоило все бросить и взяться за строительство моста? Люди шли с твердой целью.

– Когда мы их встретим, обязательно спросим, – усмехнулся Леший. – Есть загадки посложнее. Мост нехитрый, к чуду света его не отнесешь. Но кто мне ответит, каким образом они натягивали сплетенные канаты, чтобы закрепить с той стороны. Я камень не переброшу через пропасть, а веревку тем более. И кто ее на той стороне принимал?

– Противоположная стена поросла плющом. Может быть, потому, что она солнечная. Если здесь они спустились по плетеной веревке, то на тот берег взобрались по плющу. Не уверен, конечно, но какое нам до этого дело, – закрыл тему Чалый.

– Я понял! – воскликнул вдруг капитан Дейкин, доставая из кармана основательно потрепанную карту Белограя. – Вот, смотрите! Крест, поставленный красным карандашом, означает приблизительное место падения самолета. На востоке от креста проходит зигзагообразная красная линия. Что она означает, мы до сих пор не знали, реки изображены голубыми змейками. Красного цвета на карте больше нет, кроме этой полосы.

– И что? – спросил Чалый.

– А это и есть ущелье, которое мы видим.

– Очень даже похоже на правду.

Пенжинский склонился над картой, сверил ее со своими схемами и сказал:

– Мы находимся в этом месте, – он ткнул пальцем в карту. – Ущелье пролегает на пару сотен километров. Если мы перейдем его и возьмем курс на северо-запад, то доберемся до самолета за день. Здесь не больше сорока километров. Мы у цели при условии, что генерал не ошибся в своих расчетах.

– Он не ошибается ни в чем и никогда, – твердо заявил Дейкин.

– Переходить будем здесь! – приказным тоном сказала Лиза.

– Приказ понятен. – Чалый поднялся с земли. – Я иду первым. Пока не выйду на тот берег, никто не тронется с места!

– Я против! – возразила Лиза.

– Моя профессия – трюкач, этим все сказано.

Лиза схватила его за руку, но он вырвался.

– Оставь его, Лиза! – гаркнул Дейкин. – Ты первая, кто требовал идти напролом. Тебя уважили. Теперь жди.

Мост заходил ходуном, как только Чалый ступил на него. Бревна под ногами заскрипели. То что они начали прокручиваться, оказалось плюсом, а не минусом, прогнивший участок сдвигался и переворачивался. Расстояние между бревнами местами превышало полметра, приходилось упираться ногами в нижние канаты, которые тут же разъезжались. Профессиональный каскадер, ловкий парень, походил на беспомощного таракана, раздавленного на полу, но все еще движущегося.

– Гляньте наверх, – сказал Журавлев.

Все подняли головы, кроме Лизы, лицо которой покрывали капельки пота, будто это она переходила мост. В небе кружили черные птицы, они постепенно снижались, становились крупнее и страшнее.

– Ничего себе стайка! – пробормотал Огонек.

– Коршуны? – удивился Шабанов.

– Скорее, орлы, – уточнил Пенжинский. – Их тут хватает.

– Падальщики! – с уверенностью произнес Кистень. – Почувствовали добычу, стервятники!

– Откуда они взялись? – удивилась Варя. – Как их много! Князь поднял фотоаппарат.

– Их винтовкой надо снимать, а не объективом, – прохрипел Дейкин.

Чалый прошел четверть пути. Пропасть под ним могла вселить ужас в любого, но только не в него. Он думал не о себе, а о других, которых безумная высота способна парализовать. Бревна не выдерживали, некоторые обламывались, рушились вниз. Ударившись о камни, они разлетались в щепки. Стоит сорваться – мокрого места не останется. Нога соскользнула, и Родион повис на перилах. Его обуяла злость. Собравшись, он сильным рывком послал тело вперед, встал на бревно, но оно тоже было ненадежным. Решил идти в растяжку. Уперся ногами в нижние канаты, руками держался за перила. Так он добрался до середины моста и вдруг почувствовал сильный удар в плечо. Его выбило из растяжки, он повис на одной руке. Перед глазами мелькнуло что-то черное. Родион успел увернуться. Мимо пролетело чудовище. Чалый схватился за канат второй рукой, подтянувшись, поставил ноги на край бревна. И тут опять удар, но уже в спину. Он понял, его атакуют огромные черные птицы.

– Стреляйте! – крикнула Лиза. – Они хотят его сбить!

Отряд открыл огонь из карабинов. Выстрелы следовали один за другим, но только Гаврюха сбил несколько летучих монстров. После массированного огня стая разлетелась и взмыла ввысь. Одна Лиза не прекращала стрельбу, сопровождая ее таким отборным матом, что у мужчин открылись рты, а Варя и Рина заткнули уши.

– Вот наседка! – проворчал Кистень. – С такой и в пропасть прыгнуть нестрашно.

– И она прыгнет за ним, – кивнул Огонек. – Думаю, поймает на лету и вытащит.

Чалый отдышался, покачиваясь на канатах, буркнул:

– Черт! Покурить бы.

И, стиснув зубы, двинулся дальше.

Оставалось пройти метров десять, когда один из нижних канатов лопнул, бревна посыпались вниз, как бомбы с самолета. Удары о камни походили на взрывы, эхом гремевшие по ущелью. Осторожно продвинувшись немного вперед, Родион все понял.

Канаты были надрезаны умышленно. Те, кто перешел мост, не ждали к себе гостей.

«Нити» второго каната рвались одна за другой, превращаясь в пушистую кисть. Оставалось меньше минуты на раздумье. Мост вот-вот развалится части. Стоя на его длинной стороне, он, Родион Чалый, разобьется о стену ущелья в лепешку. Не прыгать же вниз! Другая часть короче – лететь меньше, удар мягче. Второй канат оборвался. Чалый прыгнул вперед и ухватился за плетеный трос по другую сторону надреза. От резкого толчка мост рухнул. Родион вцепился в скользящую веревку и выбросил ноги вперед, чтобы не разбить грудь и голову об отвесную стену, заросшую плющом.

Удара не последовало. Произошло чудо – за зелеными зарослями оказалось пустое пространство. Он влетел в него, как снаряд, веревка выскользнула из рук, Чалый промчался пулей вперед, пока не рухнул на землю. От сильного удара он потерял сознание.

Лиза закричала, ей вторили еще два женских голоса. Мужчины застыли с напряженными лицами. Все кончилось. Тишина. Приходили в себя медленно.

– Где же он? – тихо спросил Шабанов.

– Впечатался в стену, – язвительно пробурчал Огонек и получил оплеуху от Лизы.

Журавлев настроил бинокль:

– Плющ порван, за ним черная дыра. Похоже, там пещера. Лиза схватила свой бинокль, остальные последовали ее примеру.

– Точно. В стене дырка! – обрадовался князь.

– Где? Не вижу! – волновался Шабанов

– Метрах в десяти ниже края, где болтаются концы моста. – Шабанов указал пальцем на то место, где висели оборванные канаты.

– Если он уцелел, – продолжил Журавлев, – то может по этим концам подняться наверх.

– А дальше что? – вскрикнула Лиза. – Он там, мы здесь! Будем перекличку вести кому где лучше?

– Не нервничайте, Елизавета Степанна, – тихо заговорил Пенжинский. – Мост нам дал много подсказок. Если Родион Платоныч поднимется на тот берег, он сможет сплести из этого необычного растения новый канат и сбросить его вниз. Мы в свою очередь сделаем то же самое, спустимся в ущелье, перейдем через реку на ту сторону, и Чалому достаточно будет поднять одного человека. Их будет двое. Двоим легче. Потом трое. Надо не забыть про наши тюки. Лошадей отпустим на волю, тут уж ничего не поделаешь. С ними было легче и быстрее, но вспомните, поход мы начинали без них и даже не рассчитывали на такую помощь. Да и мешки уже не столь тяжелы. Важно, что мы не сбиваемся с курса, маршрут продолжится в нужном направлении.

– Солнце клонится к закату, – сказал Дейкин, – к утру можем изготовить канаты. Кто знает, как это делать?

– Так же, как косы плести, – весело объявила Рина.

– Мне не приходилось носить косички, – заявил Огонек.

– Ничего, я тебя научу.

– Я сам его научу, – строго сказал Кистень.

– Будем раскладывать костры, скоро стемнеет, – скомандовал капитан.

Все засуетились, и лишь Лиза села у края обрыва и впилась взглядом в черную дыру по другую сторону пропасти. Она оставалась безучастной к заботам других и даже отказалась от еды.