Текст книги "Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

7.

Дежурный шифровальщик доставил радиограмму из центрального узла связи. Передав полковнику запечатанный конверт, вышел в коридор и стал ждать ответа. Челданов вскрыл конверт.

«Исполняющему обязанности начальника Дальстроя полковнику Челданову.

Завтра в Магадан вылетает начальник следственного отдела МГБ генерал-майор Блинников и начальник финансового отдела генерал-майор Перекатов. Приказываю подготовить аэродром к приему самолета и обеспечить достойную встречу руководству.

Присутствие всех начальников управления обязательно.

Заместитель министра государственной безопасности СССР

Генерал-лейтенант госбезопасности Надеждин С.А.»

Ну вот, все встало на свои места. Давно он ждал сигнала из Москвы. Думал, вызовут, а они сами пожаловали. Генералы от следствия и финансов долго разбираться не станут, тут все белыми

нитками шито.

Челданов положил бумагу в конверт и нажал кнопку, встроенную в стол. На пороге появился шифровальщик.

– Передадите эту радиограмму подполковнику Сорокину в пятнадцать ноль-ноль.

– Слушаюсь, товарищ полковник. Дежурный забрал пакет и вышел из кабинета.

Челданов взял со стола рамку с фотографией Лизы. Когда-то в далеком 36-м году восемнадцатилетняя студентка Историко-архивного института приехала покорять Колыму. Ею двигала сумасшедшая энергия и непоколебимая вера в светлое будущее, чувство патриотизма переливалось через край. Он встретил ее на митинге и забыл обо всем на свете.

– Хочу пригласить вас на торжественный вечер, посвященный первомайскому празднику трудящихся, в наш новый театр.

Она глянула на него своим жгучим взглядом черных глаз и рассмеялась:

– А там нас ждет концерт, буфет, пирожное и ситро.

– О буфете я как-то не подумал.

– У молодых лейтенантов быстрее мозга срабатывают, вы уже шестой, кто меня приглашает на вечер. И еще вы забыли сказать о танцах. Умеете танцевать, товарищ майор?

– Не очень. Конечно, лейтенантам я конкуренцию вряд ли могу составить, зато у меня нет дурных мыслей в голове.

– Отлично. Значит, я буду под вашей защитой. К тому же вы по званию старше всех моих потенциальных кавалеров и они не осмелятся мне надоедать.

– Вы согласны?

– Согласна, если вы будете держать свое слово.

Вечер прошел весело. Лиза сделала пару попыток научить майора танцевать, сказала, что у него есть слух и он не безнадежен. Поздним вечером Челданов проводил ее до общежития, под которое были выделены избы на окраине города, там жили девушки, съехавшиеся на строительство Дальнего востока. В этот вечер молодых офицеров в начищенных сапогах здесь собралось гораздо больше, чем невест со звонкими голосами. Лиза присоединилась к подружкам, забыв попрощаться с хмурым молчаливым майором.

В следующий раз он встретил ее с цветами. Таких цветов она еще не видела, с цветами в этих краях была проблема.

– Как они называют?

– Эдельвейсы.

– Те, что растут на крутых склонах гор?

– Они самые.

– Вы скалолаз?

– Нет, я надзиратель высокого ранга. Здесь эта профессия очень распространена. Щеголеватые, молодые лейтенанты занимаются тем же, только не любят об этом говорить.

– Сколько вам лет, майор?

– Тридцать шесть.

– Вы в два раза старше меня.

– Ив два раза серьезней. Если не сбежите с Колымы через две недели, вы должны знать, вам будет очень трудно жить в наших условиях. Когда есть надежная опора, трудности переносятся легче.

– Я не кисейная барышня и приехала сюда работать, а не искать легкой жизни, я от нее сбежала. Нянек мне и в Москве хватало с избытком.

– Не обижайтесь. Все, что я хотел о вас знать, написано в ваших глазах. Вы вовсе не похожи на кисейную барышню.

– Где же ваша жена, майор?

– Уехала на «материк» с другим офицером. Местный климат ей не подошел.

– Что касается климата, он мне подходит, что касается вас, то время покажет. Мужчины в моей жизни никогда не стояли на первом месте. Тут есть девушки, которых интересуют знаки различия в петлицах, я не столь дальновидна.

– Вас никто не торопит, я умею ждать.

И он ее дождался, спустя год Лиза дала согласие. Свадьбу отпраздновали в узком кругу. Официальный брак не оформляли, ведь по документам Челданов оставался женатым человеком. Он понятия не имел, где находится его жена, и требовать развода не мог. Лизу такие мелочи не интересовали. О своих чувствах она никогда не говорила, но опору девушка получила, во всяком случае, в порядочности своего мужа она не сомневалась. Время все расставило на свои места, она привязалась к хмурому молчаливому майору и уже не представляла себе жизни с другим человеком. Спустя четырнадцать лет нить оборвалась.

Челданов вынул фотографию из рамки, достал фотоальбом, собрал все снимки с изображением Лизы, сложил их в тазик из-под умывальника и поджег. Он долго стоял и смотрел на голубоватый огонь. Когда остался один пепел, полковник достал из шкафа парадный мундир с орденами, надел его, сел за стол и приставил к виску наган.

Прогрохотал выстрел.

* * *

У подполковника Сорокина кольнуло сердце.

– Что с вами, Никита Анисимович? – спросил одноногий Сильвер.

– Все нормально, Иосиф Мартыныч. Запарился малость, дел невпроворот. Набрал я надежную команду, но без тебя мне не обойтись.

– Мы же уже говорили на эту тему. Куда мне, старому хрычу, в море выходить. Вместо ноги – деревяшка, мозги в рассоле прокисли, глаза ничего не видят. Все, что могу, так это сети плести и разгильдяев по порту гонять.

– Дело-то важное.

– Понял уже.

– Сухогруз «Максим Горький» на парах стоит. Собери команду. До островов не более тысячи верст, солярки полно, дойдет тихим ходом. Надо, Сильвер. Надо.

– Добро, Никита Анисимыч, прошустрю вопрос. Приходи завтра к вечеру, обмозгуем. Сейчас на море тихий сезон, может, и проскочим. У штурвала сам встану.

– Вот это другой разговор.

Сорокин хлопнул старика по плечу и вышел из его рыбачьей берлоги. Возле машины стоял связист.

– Ты как здесь очутился, капитан?

– Пакет из Москвы. Полковник велел вам передать. У Сорокина опять кольнуло сердце.

– Садись, едем в штаб, срочно! Прочту по дороге. Он уже все понял.

8.

Случаются чудеса на свете. Многие из команды Лизы Мазарук стали верить в судьбу и провидение. И причиной этому стал Улдис Блонскис. Он открыл глаза и увидел над собой голубое небо с несколькими облачками в виде барашков. Слабый ветерок шелестел листьями, щебетали птицы. Ноги омывала вода, заполнившая сапоги. Леший приподнялся на локтях – перед ним были темные воды реки. В памяти вспыхнуло страшное, по спине пробежала дрожь. Гигантская воронка крутила его, как щепку, с невероятной силой и тащила в черное жерло. Вся жизнь промелькнула в одно мгновение, говорят, такое случается на грани жизни и смерти. Улдис сопротивлялся, как мог, но стихия оказалась сильнее, его затащило в глубину колодца. Он все еще видел небо над черной шахтой крутящегося водоворота. Пусть ему свернет шею или оторвет голову, но надо пробить стену. Другого выхода он не видел. Улдис врезался в поток и едва не захлебнулся. Руки делали какие-то беспорядочные движения, ему казалось, что он плыл. Еще рывок… Больше он ничего не помнил.

Он огляделся. Рядом валялись бревна от плота, покрытые водорослями. Где отряд?! Что с Лизой, Риной, ребятами? Неужели все погибли? Улдис поднялся на ноги. Его качнуло, конечности плохо слушались, будто чужие. Он попытался сдвинуться с места и упал. Еще попытка. На этот раз получилось лучше. Шаг, еще шаг. Кружилась голова. Если плоты не затянуло в водоворот, их унесло дальше. Он шел, ставя ноги, как пьяный матрос, возвращающийся из увольнения. С каждым шагом ему становилось легче, сознание восстанавливалось, и лишь сильная слабость мешала чувствовать себя уверенно. Вскоре он услышал шум. Тягучий, басистый, протяжный. Улдис остановился и прислушался. Ничего не менялось. Он пошел дальше. Шум усиливался. Громче, громче… Земля кончилась – река падала с обрыва в пропасть. Высота была не очень значительная, но страшные острые камни внизу не оставляли падающему вниз не единого шанса на спасение. Водопад, разлетаясь на миллионы брызг, ревел, как раненый зверь, над водяной пылью парила многоцветная радуга. Если отряд не успел причалить к берегу, живых искать бесполезно. Он решил осмотреть берег и направился в обратную сторону, надеясь найти следы высадки.

Далеко идти не пришлось. Примятая осока у берега и ошметки коры на песке говорили о том, что в этом месте причалили плоты. Долго они здесь не простояли, их снесло течением. Повезло команде, господь бережет не только его, но и всех путешественников. Можно ли наказывать тех, кто уже наказан? Улдис до сих пор не понимал, почему они пошли в этот бессмысленный, никому не нужный поход в поисках гибели. Если ты осознаешь всю глупость затеи, поворачивайся и уходи, но у него похожих мыслей не возникало. И он должен их догнать, он их догонит. Не сегодня, так завтра.

Улдис проверил карманы. Наган цел. Только бы патроны не отсырели. В сапоге сохранился финский нож, защитить себя он сможет. Не хватало только спичек. Узкая плоска берега тянулась извилистой тропой и исчезала в бесконечности. В десятке метров от воды начинался лес. Песок под ногами мягкий, рыхлый, рассыпчатый.

На таком даже при слабом ветерке следы исчезают часа за три, не меньше. Солнце заваливалось к западу. Сейчас не больше пяти.

Улдис подошел к кромке леса и начал осматривать деревья. Он нашел, что искал, достаточно быстро – зарубку Шута. Она была свежая, покрытая соком дерева. Капитан Дейкин шифровал свои зарубки понятными знаками: «10 с-з» означало, что они двинулись на северо-запад с отклонением на десять градусов. Улдис ориентировался в лесу лучше, чем в городе, он мог обходиться без компаса. Вековые деревья тянулись к небесам, даже в солнечную погоду под ними царил полумрак и веяло прохладой. Ночью будет холодно, а свой бушлат он скинул, когда взялся за весла. Гимнастерка греет плохо, но колымская закалка не позволит ему замерзнуть, продубленная шкура не такие испытания выдерживала. Леший шел быстро, уверенным шагом, кустарник встречался редко, и серьезных препятствий на пути не попадалось. Дважды он натыкался на лошадиный навоз, значит, направление взял верно.

Когда наступили сумерки, он увидел дерево с ободранной корой, рядом стояло такое же. Понял, где-то рядом охотничий чум – из коры делают крыши. Улдис начал ходить кругами расширяя радиус. Он не ошибся, метрах в тридцати стоял шалаш с закрытой на проволоку дверью, чтобы не забрались звери. Закон тайги требует от охотника оставлять еду следующему, кто придет сюда после тебя.

Улдис снял проволоку и проник вовнутрь. Вполне сносное жилище, даже стол имелся, места хватило бы на пятерых. В углу торчала короткая лопатка, знак того, что здесь надо копать. Он принялся за работу. На глубине полуметра лежал деревянный ящик от снарядов, на нем еще сохранился царский герб. В ящике было все необходимое – завернутые в мешковину свеча, спички, небольшой мешок с пшеном, две банки консервов, сухари, соль, рис, котелок, кружка и ложка. Сверху лежала записка, измятый листок пожелтевшей бумаги, на котором просматривался текст, написанный синим карандашом: «Вода, А-15». Это означало – азимут. Где-то рядом ручей. Судя по всему, ящик пролежал в земле лет тридцать, и с тех пор ни одна душа не бывала в этих местах. Леший нашел ручей, развел костер. Консервы оказались вполне пригодными. Улдис устроил себе маленький пир, поражаясь сказочному везению. Потом, оставив костер перед входом в убежище и постелив себе лапник, лег спать. Старый сон начал оживать, перенося его сознание в другие времена.

Леший

Бой длился недолго. Сорок ружей против шести – сорок в засаде, шесть посреди дороги. Убили всех, кто отстреливался, и четырех безоружных женщин, трупы бросили в овраг, а три обоза с зерном завели в лес, после чего перегрузили мешки на лошадей и увезли.

Лесные братья ни в чем не нуждались. Восемь деревень были отрезаны от городского шоссе лесом, хочешь того или нет, но проводить обозы надо через опасные участки. У городских властей не хватало машин и людей, и деревенским приходилось самим, на свой страх и риск, вывозить зерно, муку, овощи, мясо на подводах. В городах орудовали свои банды. Поджигали, взрывали, убивали, советская власть приживалась трудно. Население шло неохотно на сотрудничество с чекистами, латышских стрелков считали чужаками. Многие из России вернулись перед войной, а ушли с родной земли в канун революции, у каждого была своя правда, и каждый защищал ее, как мог.

За полгода жизни в лесу Улдис многому научился. Жить приходилось под землей в бункерах из бревен, где помещалось по восемь коек и имелась телефонная связь. В случае тревоги сигнал получали все одновременно, хватали гранаты, пулеметы, автоматы и занимали свои позиции.

Каждый знал свое место и своего звеньевого – дисциплина строгая. Звонаря, так звали командира отряда, в глаза видели единицы. Такой конспирации можно только позавидовать. Имен никто не произносил, их попросту не знали, бойцы пользовались кличками. Задание получал по телефону звеньевой землянки и выводил свою группу на нужное место, где ставились конкретные задачи. Улдис успел себя зарекомендовать с хорошей стороны. Был ловок, быстр, осторожен, исполнителен. Его часто использовали в качестве посыльного, и он один из немногих знал местонахождение нескольких землянок и даже мог нарисовать схему.

Сегодня звеньевой велел ему идти к дороге и у трех пней ждать человека с велосипедом.

– Когда он появится, я не знаю, – пожал плечами звеньевой, – подойдет к тебе сам. Что прикажет, то и сделаешь.

– Понял. Что скажет, то и сделаю.

– Я за тебя спокоен.

– Не подведу.

Улдис поднялся по стремянке и откинул люк. Было раннее утро. Косые лучи солнца пробивали себе путь сквозь частокол деревьев и ложились пятнами на сочную ярко-зеленую травку. Захлопнув крышку, покрытую дерном, он потянулся, зевнул и, посвистывая, зашагал в сторону дороги. Лес стал родным домом, он знал в нем каждое деревце. Жить в лесу – целая наука, его понимать надо, с ним даже разговаривать можно, если знаешь лесной язык.

У дороги стояли три огромных пня, в метре друг от друга. Улдис срезал толстую ветвь орешника, сел на пень и начал мастерить свистульку, чтобы не уснуть от скуки. Мужчина с велосипедом появился с противоположной стороны дороги. Кустарник раздвинулся, и он вышел. Высокий, худой, в кителе без погон, рукава коротковаты.

Улдис продолжал сидеть и ковырять ножом ветку. Велосипедист подошел ближе.

– Привет, Сыроежка.

– Здорово.

Улдис встал и пожал велосипедисту руку.

– Говорят, ты ловкий парень. Много о тебе слышал.

– Те, кто не ловкие, воронам на завтрак идут.

– И то верно. Бери велосипед, езжай в город. Передашь письмецо связному.

Мужчина достал из кармана сложенный вчетверо листок и протянул парню.

– Где его искать?

– На площади у ратуши сидит нищий с костылями. На земле лежит морская фуражка, мелочь в нее кидают. На кителе у нищего увидишь медаль за взятие Варшавы. Брось ему листок в фуражку и возвращайся. Только осмотрись сначала, место там людное.

– Понял, не дурак.

– Тогда вперед.

Улдис его запомнил. Брови лохматые, как метла, и ямочка очень глубокая на подбородке. Этот тип не простая сошка: кличку его знает, об удачливости наслышан. Кому не попадя характеристик на людей не дают. Парень сел на велосипед и поехал в сторону городского шоссе. На двухколесном транспорте до города за час добраться можно. Его никто не торопил, но он сам хотел обернуться побыстрее и налег на педали.

Город медленно просыпался. По улицам ездили почтальоны на велосипедах, открывались хлебные лавки, на тележках развозили молоко. Улдис покатался по узким улочкам и заехал в один из уютных двориков, полный зелени и цветов. Оставив велосипед возле лестницы, поднялся на второй этаж, прошел по галерее и позвонил в шестую квартиру. Дверь открыл высокий, крепкий мужчина лет сорока пяти, по пояс голый, тело изуродовано шрамами.

– Вы меня еще помните, дядя Янис?

– Ты сын Блонскиса?

– Лесные братья распяли его на воротах полгода назад.

– Знаю. Был на похоронах, но тебя там не видел. Мы думали, тебя тоже убили. Заходи.

Крохотная квартирка с низкими потолками. На стене фотография хозяина в буденовке, на груди орден Красного знамени, под портретом висела шашка.

– Где ты пропадал, Улдис?

– В лесу. Хочу найти Звонаря и напомнить ему о своем отце, перед тем как убить. Его ищут, но никогда не найдут, отряд Звонаря живет под землей. Они начали строить свои сооружения, как только фашистов поперли из Прибалтики. Уходить с немцами не стали. Звонарь решил воевать до конца и остановить его может только смерть. Кто-то обеспечивает его оружием, боеприпасами и связью. Я знаю схему расположения землянок. Обнаружить их можно с помощью миноискателей, под землей много металла…

– Погоди. Ты в отряде у Звонаря?

– Полгода. С осени. Но знаю пока очень мало. Кто такой Звонарь, для бойцов тайна. Численность отряда неизвестна. Хуже другое. Звонарю известно больше, чем может знать человек, отрезанный от мира. Он не ошибается. Все налеты на колхозников выверены по минутам. Деревенские сами на себя капать не станут, он отнимает у них все и убивает братьев, отцов, сестер. Информация идет из города, вот почему я не пошел в милицию, осведомитель может сидеть где угодно, мне еще рано себя выдавать.

– Ты хочешь, чтобы я нашел предателя?

– Вы же не маленький человек в городе. Вот, гляньте.

Улдис протянул хозяину записку.

– Тут только цифры.

– Шифр. Я должен бросить эту бумажку в шапку нищего, сидящего на площади у ратуши. Но он всего лишь связной.

– Такие шифровки находили у немцев. Это серьезно.

– Звонарь не может быть немцем. Он давит на патриотизм лозунгом: «Свободу Латвии!» Его помощники и консультанты – дело другое, тут чувствуется опытная рука во всем. Вы можете поймать пятерых бандитов из отряда Звонаря, но они вам ничего не скажут и под пытками, потому что не знают. Даже нищий с площади не выведет вас на след.

– Тебе они доверяют?

– Таких, как я, в городе полно, и они никого не интересуют. Меня удобно использовать.

– А если тебя проверяют?

– Вряд ли. Я на велосипеде, уследить за мной трудно. И вот еще один важный момент. Грабя обозы колхозников, груз перевозят на лошадях. В последний раз я насчитал тридцать две лошади. Их под землей не спрячешь, где их держат? В деревне? Лошади – слабое место банды. И еще. Как осуществляется связь? Каким образом Звонарь получает информацию из города?

– Минуточку. Если мы будем знать, какой колхоз собирается направить обоз в город, ту же информацию получит Звонарь. Мы можем устроить засаду.

– Из города идет только одна дорога. Как только машины с солдатами выйдут за ее территорию, Звонаря предупредят, и он не тронет обоз.

– Рация?

Улдис пожал плечами.

– В городе работают передвижные пеленгаторы, оставшиеся в наследство от немцев. Лучших еще не придумали. За год не обнаружили ни одного передатчика.

– А если бандитов предупреждают заранее?

– Значит, враг сидит в кабинете начальника НКВД. Или его ближайших помощников. Только они дают команду. Солдат поднимают по тревоге, в считанные минуты они готовы к выезду, задачи ставятся в пути. Начальник НКВД – русский, прислан к нам из Москвы, шпионом он быть не может. Его помощники – бывшие подпольщики, воевавшие с фашистами. Трудно поверить в их предательство.

– Тем не менее все ваши облавы провалились. Звонаря не застанешь врасплох, он высылает разведку вперед, выставляет дозорных на опушках. Колонну машин можно увидеть издали. Между шоссе и лесом поля.

Янис закурил и накинул рубашку. Походив по крохотной комнате, едва не задевая пышной шевелюрой потолок, он вдруг сообразил:

– Надо подготовить специальный обоз и засаду устроить заранее, а не в день налета.

– Вы хорошо знаете местные леса, дядя Янис?

– Лесные дороги мы знаем, а за грибами давно никто не ходит, не та обстановка.

– То-то и оно. А мы каждую кочку в лесу знаем. Вашу засаду, устроенную заранее, перебьют как котят. Потеряете людей и сыграете на пользу врагу. Звонарь имеет преимущество в лесу, его надо брать одним махом, взяв в кольцо, и не давая возможности из него выйти. В лес раньше времени заходить нельзя. Надо думать. Предатель не должен иметь возможности предупредить Звонаря о готовящейся операции, солдаты должны войти в лес в момент выхода обоза из села, не раньше. Как им подобраться к лесу, оставаясь незамеченными? В дозор у Звонаря выдвигаются по пять-шесть человек. И главное – за лесом более тридцати населенных пунктов. Надо точно знать, кто и когда пошлет обоз в город. Жить всем хочется. Если операция сорвется, бандиты станут еще осторожнее и другого шанса вам не дадут. Ко всему прочему, вы потеряете людей, которых и без того немного.

– Да, армию нам никто не даст. Задачка.

– Я должен идти. Попаду в город еще раз, попытаюсь с вами связаться.

– Пивную у старого костела знаешь?

– Знаю.

– Там есть молодая подавальщица, ее зовут Кристина. Отца девушки немцы расстреляли, ей можно доверять. В НКВД о ней не знают, она не засвечена. Будем держать связь через нее. Никаких записок, все на словах. Скажешь, что информация для сапожника Юриса.

– Хорошо, я все понял, придется приучаться к пиву. Янис проводил гостя до дверей.

– Вот, возьми. – Он протянул парню деньги.

– Зачем они мне?

– Пиво бесплатно не дают, а Звонарь, как я догадываюсь, зарплату вам не выплачивает.

Улдис улыбнулся и взял деньги.

Дорога на фабрику шла через площадь у ратуши, и в часы пик тут становилось многолюдно. Нищими город не удивишь, каждый зарабатывал, как мог. У шарманщика на плечах сидели белые голуби, которые вытаскивали из крутящегося барабана записки с предсказаниями. Неподалеку маленькая хрупкая девочка, гибкая как веточка, танцевала под гармонь безногого солдата. Жонглеры, фокусники и обычные попрошайки заполняли площадь, едва фабричный поток начинал свое движение в ту или другую сторону. Улдис нашел того, кого искал. Моряк в бушлате сидел на брусчатке, опустив голову, в фуражке валялось несколько мелких монет. Судя по сборам, он не вызывал особого сочувствия у населения. Улдис осмотрелся: все спешили, праздных зевак не наблюдалось. Проходя мимо нищего, он бросил в фуражку свернутый листок и, не оглядываясь, пошел дальше. Только свернув в переулок, сел на велосипед и быстро уехал.

Перед тем как покинуть город, Улдис заглянул в пивную. Там были сплошь инвалиды и калеки, молодой симпатичный парень среди этой компании выглядел белой вороной. Кристину он узнал по описанию. В пивной работали три подавальщицы, но одна из них была особенной. Странно, что такая девушка не нашла себе более достойной работы. Сев за столик, Улдис подозвал ее. Она удивилась, увидев в пивной хорошенького юношу с голубыми глазами.

– Меня зовут Улдис.

– Рада новому гостю. Я Кристина.

– Вы очень красивая девушка, Кристина.

– Кто-то мне уже об этом говорил.

– Тот, кто промолчал, был слишком смущен. Я выпью кружку пива и съем пару сосисок.

– Сейчас принесу.

Он ел сосиски, пил пиво и не сводил глаз с девушки. Она тоже поглядывала в его сторону, но, натыкаясь на встречный взгляд, тут же отворачивалась. Жаль, что он не сможет встретить ее вечером после работы. Самое время начинать новую жизнь, но он не был уверен в завтрашнем дне.

В лес Улдис вернулся к закату. Острый, но уже опытный глаз среди мрачных стволов деревьев различал силуэты тех, кто наблюдал за ним. За себя он не беспокоился, здесь он свой, но как может войти в лес отряд солдат и остаться незамеченным? Это было трудно представить. Здесь полно хитрых ловушек, есть скрытые огневые точки, людей могут пропустить, а потом за их спинами откроются люки и застрекочут пулеметы со всех сторон. Нужно искать другой способ. Какой? Звонаря из леса не выманишь, в городе своих бандитов хватает. Его дело – держать в узде деревни, морить их голодом, отрезать город от поставок продовольствия. Нет, Звонарь знает свои задачи и из леса носа не высунет.

На опушке его встретил тот самый связной в галифе.

– Как прогулка?

– Никаких неожиданностей.

– Долго ходил.

– Забегал в пивную у старого костела, уговорил хозяина налить мне пару кружек в долг.

– Добрячков в городе не встретишь, не те времена.

– Я ему пару бочек подкатил к прилавку, там работают только девчонки.

– Пиво не грех, если очень хочется. Завтра утром сходишь в село, то, где мельница. Зайди в кирху. Пастор передаст тебе каравай хлеба, принесешь его сюда на поляну.

– Мне не трудно. Что сказать звеньевому?

– Он в курсе. Иди отдыхай, Сыроежка.

Из него решили сделать связного. Это хорошо. Теперь он сможет передвигаться и делать важные наблюдения. Запоминать надо каждую мелочь. Название села он не знал, но, покопавшись в памяти, не вспомнил ни одного случая налета на обозы этой деревушки. Там не более двух десятков домов. У Звонаря зерна хватает, может прокормить армию, но где-то его надо молоть, а в селе есть мельница. Село это стоит рядом с лесом, их разделяет мелкая речушка, которую можно перейти вброд. За деревней поля, заросшие травой. Уже горячо…

Ночь Улдис спал плохо и с рассветом ушел. Недалеко от опушки горели костры: лесные братья установили котлы на огонь и готовили завтрак. Теперь он знал, где для них варят кашу, от которой его воротило. Судя по количеству котлов, каши хватит на целый полк. Дорогой до деревни всего полчаса. Река чуть дальше, у заводи – мельница. На другой стороне – невысокая кирха, за ней поле, пасущиеся лошади, стога, справа сама деревенька, вот только людишек там не видать. На веревках много стираного белья – мужские рубахи, штаны, портянки. Из женского – ничего. У крайнего дома стояла голубятня. Улдис поднял голову – в небе, описывая круги, парили красивые птицы. Он перешел реку по валунам и направился к кирхе. Внутри стоял полумрак, на длинных лазках, выстроенных рядами, ни одного прихожанина, только в углу молилась женщина. Улдис опустил руку в чашу, перекрестился и прошел к алтарю. Стук его каблуков отдавался эхом и гас где-то под сводами.

Невысокий пастор в черной рясе с белым воротничком появился из боковой двери, замаскированной под деревянную панель, в руках он нес круглый каравай хлеба, накрытый полотенцем. Подойдя к Улдису, передал хлеб парню и сказал:

– Ступай с Богом.

Посыльный не проронил ни слова. Он обмотал буханку полотенцем и ушел, задерживаться не стал, за ним наверняка наблюдали. Любопытство в отряде не приветствовалось.

Улдис не мог ответить себе на один единственный вопрос. Основная часть дороги пролегала через лес, кругом свои, ни о какой опасности нет и речи, почему же велосипедист сам не пошел в село? Зачем ему понадобился посыльный? С городом все понятно, но в лесу конспирация не нужна. Ответ мог быть только один – он не хочет, чтобы его видели и запомнили. А может быть, и узнали. Кирха, пастор, а еще есть звонарь. Может быть, кличка дана командиру по его бывшей должности? Вдруг он был когда-то звонарем? Тогда в деревне его должны знать. Причина уважительная, если не хочешь обнаружить себя. Вопрос с мельницей и лошадьми уже не вопрос, тут все понятно.

Вдруг Улдис остановился. Сумасшедшая мысль мелькнула в голове яркой вспышкой, заставив его замереть. Небо, красивые птицы, голубятня! Город, центральная площадь, шарманщик, ученые голуби. Вот она, связь! Почтовые голуби! Они обгонят любую машину. Звонаря успевают предупредить о готовящейся операции после выезда машин с солдатами из города. Почтовый голубь всегда возвращается домой. Допустим. Но в город с шифровкой посылают связного. Такого же неприметного парня, как он. Теперь хлеб. Это не хлеб. Это ответное письмо на его вчерашнюю шифровку. Ее выслали голубиной почтой, а потом закатали в тесто и испекли хлебушек. Вот что он несет! Все очень просто. Только никакой пользы от его открытий нет, задача лишь усложняется.

Велосипедист поджидал его на подходе к поляне. Он появился так же неожиданно, как вчера, и опять с велосипедом.

– Быстро обернулся, Сыроежка.

– В деревне нет пивной, а молоко я не люблю.

Мужчина как-то странно усмехнулся, забрал буханку и направился к дороге.

– Я до тебя еще доберусь, гад поганый, – процедил сквозь зубы Улдис.