Текст книги "Кровавый круг"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– А ведь это идея! – воскликнул Гриша. – Я же говорил, что у меня гениальная жена.

Он подошел к столу и взялся за графин с водой, но так и остался стоять с замершей в воздухе рукой.

– Тут лежит конверт и диктофон.

Все соскочили с мест и кинулись к столу. На конверте было написано: «Главным суперавантюристам всех времен и народов от вашего талантливого ученика».

Вика взяла конверт и распечатала его. Внутри лежал листок бумаги, содержащий всего два слова: «Прослушайте пленку».

Эдуард нажал клавишу, пленка завертелась, и они услышали мужской голос, но сразу же стало ясно, что он изменен, будто человек говорил в стакан.

«Приветствую вас, мои дорогие друзья-путешественники! К вам обращается ваш достойный ученик, которого вы в своем воображении давно уже похоронили. Но так получилось, что я еще жив и кое на что способен. Мне даже удалось отнять у вас дорогие побрякушки. Попробуйте вернуть их обратно. Мне золото не нужно, мне нужна ваша жизнь. Убивать я вас не собираюсь. И вам не позволю пришить друг друга. Ведь все вы ненавидите один другого. Вы погибнете от собственной алчности и жадности в погоне за миражом, который вы принимаете за действительность. В любом случае сработает ваш главный девиз: «Золото неразделимо». Получит его в итоге один. Кто это будет, я не знаю. Время покажет! Но за добычу придется побороться. Предлагаю вам марафон за золотом. Вас ждут беспокойные дни и ночи. Возможно, кому-то придется пересечь всю страну в поисках удачи. Туда, где нет военных действий и где вы не сможете торговаться с полевыми чеченскими волками о ценности золота.

Но я оставляю вам главное. Надежду! Победит сильнейший. А сейчас вам пора уносить ноги. Вы столько натворили, что вряд ли вылезете из болота сухими. Гончих псов уже пустили по вашему следу. Торопитесь!

Следующее свидание с моим голосом состоится в тихом городке Самара, куда вы сейчас направитесь. Туда туристы не заглядывают, и в гостиницах свободно. Поселитесь в «Московской» и отдыхайте. Ведь вы устали? Я не заставлю вас долго ждать. До встречи!»

Диктофон замолк.

– Что скажете, господа стратеги? – спросил Григорий.

– То, что я уже сказала! – тихо произнесла Вика. – Анализы будем делать потом. Срочно переодеваемся – и вперед. Ничего не изменилось. Просто теперь мы знаем точное направление. Этот ублюдок решил, что он умнее всех. Что ж, посмотрим. А для начала я хочу получить свою долю.

– Какую долю?! – возмутился Эдуард.

– Свою, а не твою. Мне хватит двадцати тысяч, остальное делите между собой. Если вы не дадите мне денег, я от вас сбегу. Со своими куриными мозгами вы не на многое способны.

Гриша стиснул зубы.

– Отец, дай ей деньги. Пусть подавится.

– Никуда она не сбежит, – сказал седовласый. – У нас одна дорога. Пусть берет деньги, только этот тип не дурак. Он будет держать нас вместе, чтобы было удобнее наблюдать за нами.

Эдуард развязал рюкзак, высыпал деньги на стол и разделил их на три части.

– На погоду это не повлияет.

В течение пятнадцати минут они приводили себя в порядок. Эдуард Чайка изменился до неузнаваемости, а главное – исчезла седовласая накладка с лысины. Теперь перед нами предстал расплывшийся толстяк пятидесяти с лишним лет, с красным лицом, лысиной, обрамленной рыжей бархоткой над ушами. Он походил на осунувшуюся свинью с волчьими глазками. Чернота с его бровей смылась, открыв рыжую кустистую щетину. Все вместе они походили на голодную волчью стаю, но азарта им было не занимать.

Когда они приблизились к стоянке, Вика обратила внимание на въезжавшую в ворота милицейскую машину.

– Рекомендую поторопиться. Не пройдет и часа, как о нас вспомнят.

Ее пророчество было недалеко от истины.

Глава II
Последствия

1

Члены экипажа все еще находились в полусонном состоянии. Их отпаивали горячим кофе, но заторможенность чувствовалась и в движениях, и в мышлении.

– Вы утверждаете, командир, что их было трое? – допытывался адмирал, глядя на сидевшего в пассажирском кресле Туманова.

– Трое находились в кабине пилота. Все они были одеты в летную форму, с автоматами в руках. Потом к нам заходила женщина. Тоже из их банды. Как я понял, она исполняла роль бортпроводницы и следила за салоном, держа под контролем пассажиров. Больше я никого не видел.

– Был еще один, – добавил сидевший рядом второй пилот. – Когда они ворвались в салон, они тут же вырубили нашего бортинженера. Огрели чем-то тяжелым по голове. Потом заставили меня вынести тело из кабины и идти в служебный туалет. Как только я вышел за дверь, мне к виску приставили ствол пистолета. Лица я не видел, он стоял за спиной, да и вертеться я не мог, на плечах Морозов лежал. Но по голосу мне тут же стало ясно, что рядом стоит не мальчишка. Почему-то я сразу решил, что это их главарь. Он впихнул меня в сортир, и тут же вошла та самая стюардесса со стаканом коньяка. В правой руке она держала пистолет. «Сначала выпьешь, – сказала она, – потом положишь приятеля на пол». Я выпил, а через пять минут потерял сознание.

– Итого, их было пятеро, и все они исчезли.

– Это невозможно, – возразил Туманов.

– Возможно, – усмехнулся репортер с моржовыми усами.

Он стоял рядом с адмиралом, держа руку в кармане. В одном из них лежал диктофон.

– Когда вы увидите багажное отделение, то перемените свое мнение.

К ним присоединился штурман, вернувшийся из кабины.

– Восстановить связь мы не сможем.

– И что же делать? – спросил адмирал. – Выводить людей в ущелье? Здесь женщины, пожилые люди. Вы можете определить, где мы находимся?

– Уже определил. Населенных пунктов здесь нет. На полсотни километров ничего, кроме гор.

– Спасибо, успокоили.

– Как только самолет исчез с радаров, спасательные группы вылетели на поиски, – продолжил штурман. – Рано или поздно, но нас найдут. Вопрос в том, какие силы бросили на это дело.

– Стюардессы пришли в порядок? Способны работать?

– У нас выносливые девушки, – ответил второй пилот.

– Отлично! – Адмирал положил руку на плечо второго пилота. – Распорядитесь, голубчик, пусть девушки достают все запасы продуктов, готовят чай и разносят пассажирам. Людям нужно дать надежду на спасение. И побольше улыбок. Ну а для мужчин найдется другая работа. В салоне трое покойников. Их надо перенести в кабину пилота. Там выбиты стекла и достаточно холодно.

– Правильная мысль, адмирал! – заключил Дмитрий Горохов, выключая диктофон в кармане. – Но штурмана я у вас заберу минут на двадцать.

– Ты чего задумал, Дмитрий? – насторожился адмирал.

– Плохо соображаете, Андрей Яковлевич. Помните хвостовой отсек? Там, кроме бомбы, еще и рация находилась. Хорошо, что мы и ее не выбросили.

– Правильно мыслишь, Димыч.

– А тут вообще одни мыслители собрались. Идем, штурман, я покажу тебе эту железку.

Ольга плакала, когда Рудик нес на руках ее мертвую сестру в кабину пилота. Женщину положили на пол рядом со старушкой и ребенком. В кабине разрешили остаться только родственникам.

– Ей здесь холодно будет. Она же беременная! – всхлипнула Оля.

Рудик обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Успокойся, деточка. К смерти трудно привыкнуть, а понять ее невозможно. Но твоей сестренке в холоде сейчас лучше, чем в тепле. Я бы не стал на твоем месте оставаться здесь. Идем в салон. Сейчас чай принесут. Тебя и так всю колотит.

– Я ничего не хочу.

– Знаю, но надо. Жизнью и здоровьем не брезгуют. Она слабо сопротивлялась, и он сумел вывести ее из

кабины в салон. Мать мертвого ребенка тоже увели, и в кабине остался только Олег Виноградов с погибшей матерью. Он все еще не осознавал, что с ними произошло.

Штурман достаточно быстро освоил рацию. Она работала.

– Ну вот, старина, хоть за что-то можно сказать террористам спасибо, – усмехнулся Горохов.

Через несколько минут штурман диктовал координаты, а репортер записывал их на пленку. А еще через несколько минут Горохов передавал те же данные главному редактору газеты, который сидел на телефоне и ждал звонка своего приятеля. Тут каждая строчка кричала о сенсационном материале.

– Послушай, Валерка, у меня идея. Твои ребята могут сюда добраться на снежных мотоциклах. Как я понял, от равнины, где проходит главная магистраль вдоль ущелья, мы углубились километров на сорок.

– Брось, Димка. Нас вертолеты засекут и перекроют кислород. Я уже все устроил. Ребята из МЧС возьмут двоих моих парней с собой. Под спасателей сойдут. Они уже там, ждут приказа. Вот только их почему-то не задействовали. В поисках участвуют четыре военных вертолета, и все. Кажется, они хотят блокировать любую информацию с места происшествия. Этим делом ФСБ занимается при поддержке военного округа. Но МЧС им не подчиняется, они могут действовать самостоятельно.

– Если они придут вторыми, то им не дадут сесть.

– Куда они денутся? Четыре вертолета сотни пассажиров не поднимут. Отказ от помощи спасательных служб – это преступление. Никто на это не пойдет. Но если ФСБ прибудет раньше, то спрячь кассеты, а диктофон и свое удостоверение выброси подальше. Прикинься шлангом, иначе они возьмут тебя в оборот. Репортер-свидетель страшнее динамита. В застенках сгниешь.

– Вот тут ты прав, приятель.

– И телефон свой выброси. Мои ребята о тебе знают, по возможности заберут тебя в свой вертолет. К воякам не садись, жди наших. Гэбисты наверняка будут проверять каждого, если речь идет о террористах, а ты у нас личность известная, скандальная, слишком много рот разеваешь и наверняка у них на заметке состоишь. Будь осторожней, Дмитрий. Я вышлю машину в аэропорт, тебя там будут ждать. Удачи тебе.

Горохов вернулся в салон и подошел к адмиралу.

– Связь восстановлена. Это главное. Штурман доложит подробности. Думаю, вопрос наших поисков – это уже не вопрос.

– Отменно, – одобрительно кивнул адмирал. – Люди немного успокоились. Главная волна паники позади. Ими уже можно управлять. Двери разблокированы. Мы в любую минуту можем покинуть самолет.

– Как экипаж?

– Командир утверждает, что самолет сажал ас. Он не решился бы на такую посадку. Летчиков такого класса можно по пальцам пересчитать. У него в голове не укладывается, как такой профессионал мог пойти на сговор с террористами. Пилот – угонщик, как врач – убийца.

– И морской адмирал – командир воздушного лайнера. Стоит ли в наше время чему-то удивляться, Андрей Яковлевич. Гляньте по сторонам, третий ряд слева. Это не пример? Уголовник – герой, и девочка – росточком чуть больше той бомбы, которую волокла за собой.

Рудик не заметил на себе пристального взгляда адмирала, он думал о своем и, как мог, утешал свою соседку.

– Горя еще много в жизни будет, Оля. Радостей нам мало суждено повидать. Тебе сколько лет?

– Восемнадцать скоро.

– Вот и моей дочке столько же было бы. Не дожила. Она умерла, когда ей и десяти не исполнилось. Способная девочка была. На пианино играла, по-английски лопотала. А сколько стихов наизусть помнила, так голова кругом шла! Но от судьбы не уйдешь.

– Трудно поверить, что вы могли бы иметь взрослую дочь. Вы такой смешной…

– Это ты так думаешь, что человек в восемнадцать лет уже взрослым становится. Мне уже тридцать девять. Это я только со стороны клоуном выгляжу. Просто надоело видеть перед собой постные физиономии. И без того тошно.

Она взглянула на него, и уголки рта едва дернулись в улыбке. Рудику показалось, что это Ольга пытается его успокоить, а не он ее.

Их глаза встретились на долю секунды, и вдруг воздух сотряс невероятной силы взрыв. Яркая вспышка, грохот, самолет тряхнуло, словно в лихорадке, и небо покрылось черной пеленой.

Кто стоял на ногах, оказался на полу, кто сидел, сполз с кресел вниз. Несколько стекол вырвало из иллюминаторов взрывной волной. К счастью пассажиров, стекла взлетели вверх, ударились о потолок и рассыпались в мелкую пыль. Сильных порезов удалось избежать, но несколько человек получили незначительные раны.

Грохот затих, но визг и крики все еще пронизывали воздух.

Адмирал поднял голову с полу.

– Все же взорвалась, курва!

Над ущельем поднимался ветер. Дым быстро рассеялся. На крышу и крылья падали с неба камни, поднимая устрашающий грохот. Стальная обшивка фюзеляжа выдержала напор. Вторичная паника имела обратный эффект. Люди закрыли руками головы и замерли. Кто-то потерял сознание.

Туманов поднялся с полу и подбежал к зияющей дыре иллюминатора. Встряска весь экипаж отрезвила.

– Вскрыть люки! Выбросить надувные трапы. Живо! – командовал первый пилот. – Разделить салоны на части. Бортпроводники – в центр и выводят пассажиров к трапам в разные стороны. Штурман и бортинженер – вниз на приемку людей.

Адмирал подскочил к командиру.

– Что произошло, Борис Евгеньич?

– Посмотрите наверх. На нас идет лавина. Через десять минут мы будем заживо погребены. Нужно уводить людей к скале, там не достанет. Отсчет пошел на секунды.

Мужчины протрезвели. Пришел в себя и Олег Виноградов. Теперь все принялись за работу. Труднее всего было стюардессам сдерживать поток в проходах. Люди выскакивали, кто в чем был, о теплых вещах забыли и не сразу вспоминали о них, когда оказывались на земле.

Лавина превращалась в гигантское белое облако, безжалостно и неутомимо несшееся на бешеной скорости к подножию гор. Оказавшиеся за бортом самолета смотрели на белое чудовище как завороженные, не в силах сдвинуться с места.

Самолет опустел, став саркофагом для троих погибших.

Люди в летной форме походили на пастухов, гнавших стадо от надвигавшейся беды. Женщин перетаскивали на руках через каменистую реку, некоторые спотыкались и падали в ледяную воду. Мужчины выбивались из сил. Рудик обернул Олю в свою куртку и тащил ее, как запеленутого ребенка, не позволяя ей сопротивляться и не обращая внимания на ее протесты. Взобравшись на каменистый берег, народ бросился к отвесному откосу в поисках спасения.

Шум приближавшейся лавины перекрывал крики и приказы экипажа. Беда их миновала. Третий раз за сутки Всевышний сжалился над своими рабами.

Лавина с грохотом накрыла ущелье белым одеялом. Когда последняя снежная пыль осела на образовавшийся огромный сугроб, самолета уже никто не видел. Он оказался крохотной песчинкой, затерянной под ослепительно белым покрывалом.

Прижимаясь спинами к холодному камню скалы, люди с ужасом смотрели на бескрайний ковер безмолвия. Сейчас они еще не ощущали холода и жажды. Их парализовал страх.

Только несколько мужчин, оказавшись рядом, могли с пониманием относиться к происходившему.

– Спасатели нас не найдут, – сказал адмирал. – У них был единственный ориентир – самолет. Теперь и его не стало.

– Будем собирать кустарник и жечь костры, – твердо заявил Туманов. – Огонь они заметят, и людям необходимо тепло. Иначе мы умрем от холода. К вечеру температура опустится до минус десяти. Бездействие смерти подобно.

– Хорошо кумекаешь, командир! – хлопнул в ладоши Горохов. – Только до дровишек еще добраться надо. Ишь как они высоко растут.

– У нас нет выбора.

– Были бы спички, а огонь будет, – сказал Рудик-саморез.

– А что случилось? – спросил Олег Виноградов, осматриваясь по сторонам.

Головы присутствующих повернулись в его сторону. На этот простой вопрос ни у кого из стратегов ответа не нашлось.

2

Степан встретил майора с обеспокоенным видом.

– Опоздали, Федор Васильевич.

– Машину нашел?

– А чего ее искать, когда она у ворот стоит, – джип «Тойота», как я и предполагал. Протекторы совпадают, в пепельнице чинарики от «Винстона», следы от обуви сорок пятого размера. Отпечатков нет. Водитель ездил в перчатках. Ничего интересного в машине не нашли. Полы в багажнике поцарапаны, ворс у ковриков задрался, будто что-то тяжелое вытаскивали и волокли. Так что самое интересное успели унести. Сейчас наши ребята наблюдают за тачкой со стороны. Может, нежданный хозяин объявится.

– Кому принадлежит машина?

– Так и не выяснили. На платную стоянку ее не ставили.

Майор повернулся к капитану, стоявшему за его спиной.

– Ну, что скажешь, товарищ следователь?

– Будем копать, Федя. Машину я все равно в город отпустил, экспертам и патологоанатомам своей работы хватает, ну а нам придется здесь пошустрить.

– Ладно, пойдем к администратору.

Майор и капитан направились к третьему корпусу, остальные получили свои задания и разбрелись по территории пансионата.

Яйцеголовый, как называли Плахова сотрудники, сидел за администраторской стойкой и баловался чайком. Увидев милиционеров, он встал, и глаза его загорелись любопытством.

– Ну что, Федя, нашли самолет?

– Нашли кое-что другое. Ну-ка глянь, кто у нас живет в двадцатом номере.

Тот достал журнал и начал его листать.

– Двадцатый, двадцатый… Так, есть. В двадцатом живет Кирилл Владимирович Жадов из Новгородской области. Поселился со своей группой пятнадцатого марта. Номера зарезервированы из Петербурга на группу из шести человек. Руководитель группы Жадов.

– Паспорт его у тебя?

– Здесь.

Плахов покопался в сейфе и достал документ, в который была вложена коллективная путевка.

– Вот он.

Майор пролистал паспорт, проверил путевку и спросил:

– А паспорта членов группы? В путевке не указаны имена, а только количество мест.

Администратор пожал плечами.

– Кому это надо, Федя. У меня сейф не резиновый. Ответственность за группу несет руководитель, он свой паспорт сдал и получил четыре номера.

– Какие?

– Двадцатый, двадцать седьмой – восьмой – девятый.

– Ты их регистрировал?

– Конечно. Вот, пожалуйста. Двадцать седьмой, двухместный, занимают Николаев Анатолий Лукьянович и Сазонов Олег Иванович. Двадцать восьмой – Ковырялов Григорий Афанасьевич и Машков Василий Васильевич. Двадцать девятый занимает женщина – Борисова Ирина Анатольевна.

– Ясно. Ключи у тебя?

Плахов взглянул на доску.

– Нет, все на руках.

– Бери дубликаты, и пойдем с нами.

Пока администратор искал ключи, майор разговаривал с капитаном.

– Глупо получилось, Шура. Мосин оказался прозорливее меня. Способный парень. Меня вышибут, его на мое место посадят, и правильно сделают.

– О чем ты, Федя?

– Там, у дороги, где мы нашли труп, на нас вышли трое лыжников. Ничего тут странного нет, но лейтенанту они сразу не понравились. Я проверил у них документы, паспорта в порядке, и я их отпустил.

– Не вижу криминала, майор.

– А я его узрел наконец. Мосин прав, в шесть утра они не могли уйти на прогулку. Темно, лес кругом, чужие места, шею свернуть можно. Паспорта с собой взяли. Зачем? И еще. По документам, эта троица входила в группу покойного Жадова. Все из Питера, что соответствует путевкам. Непонятно другое: они видели труп, почему не узнали своего руководителя группы, с которым приехали на отдых? Так не бывает. Не узнал бы один, узнал бы другой, а то ведь никакой реакции.

– Ты их хочешь связать с убийством?

– А почему нет? Может быть, те две лыжни, что шли от Спящего Барса, принадлежат случайным людям, а настоящие преступники те, кого я отпустил.

– Ты забыл о винтовке, найденной в засаде, и о бурке с папахой. На склоне обнаружено только два следа от лыж. А почему не предположить, что Жадов последовал за своей группой с опозданием и хотел их нагнать, но по пути нарвался на пулю.

– А кому нужно его убивать?

– Вопрос вопросов. Мне покоя не дает найденный возле трупа парашют. А если предположить, что к нему был привязан груз? Жадов увидел его случайно и спустился вниз посмотреть, а его убрали как ненужного свидетеля. Вспомни о санках. Что-то на них грузили. Ящик, труп? Но, во всяком случае, не камни с реки. И машину Жадова угнали. И в этом грехе ты не можешь обвинить ту самую троицу.

Администратор положил ключи на стойку.

– Скажи-ка, Плахов, Жадов регистрировал свою машину?

– Нет. Но это не обязательно. Он мог заплатить сторожу наличными и обойтись без нас.

– Ты видел людей из его группы?

– Тут их столько ходит, Федя, в глазах пестрит. Жадова я запомнил и несколько раз видел его, но он всегда ходил один. Правда, кто-то его спрашивал однажды. Точно, был такой случай дня два назад. Подошел ко мне парень, лет тридцати пяти, невзрачный такой, светленький, в лыжном костюме, и спросил, в каком номере живет Кирилл Жадов. А я ему говорю: «А вы сами у него спросите, вон Жадов в холле сидит у бара, пиво пьет». Парень улыбнулся, подмигнул мне и отошел. Но к Жадову подходить не стал. В стороне устроился. А потом я потерял их из поля зрения.

– Соедини-ка меня с Нижними Дроздами, Плахов, – сказал капитан. – Надо запросить Питер и установить всех, чьи имена нам известны. Нам нужна какая-то определенность, а то мы в потемках блуждаем. А потом номера проверим.

3

Далеко он ушел или нет, Сергей не знал, все ориентиры были потеряны вместе с картой, оставленной в том месте, где захоронил под снегом своего друга Леньку. Мешок с продуктами он тоже бросил. Сил едва хватало, чтобы перетаскивать свой собственный вес на отяжелевших закоченевших ногах.

Взрыв он услышал, когда лежал на спине в снегу и смотрел на голубое небо. Только эта самая голубизна покрылась черными движущимися точками.

– Учуяли стервятники добычу. Этих не обманешь, они смерть на сотню верст видят. Та их к своему столу приглашает.

Грохот раздался неожиданно, и Сергей вздрогнул, а потом горы еще долго повторяли тошнотворный звук, пока он не растворился где-то за хребтом. Ему и в голову не могло прийти, что возле самолета взорвалась мощная бомба. Скорее, он поверил бы в разбушевавшийся вулкан, которого в этих краях никогда не было.

Звук затих, и он о нем забыл. Нужно вставать и идти. Где-то впереди лес должен пересечься с дорогой, и там можно будет набрать сушняка и разжечь костер.

Сергей собрал последние силы в кулак и поднялся на ноги. Прямо перед ним, метрах в двадцати, на заснеженных камнях неподвижно стояли две собаки. Он всмотрелся внимательней. Розовая пелена в глазах не позволяла ему сфокусировать зрение. Слишком крупные для собак. Он сделал шаг вперед, и серые лохматые звери исчезли за сугробами. Что это? Мираж? Галлюцинации?

Только теперь он пожалел, что выбросил автомат, когда взваливал на свой горб Леньку. Зачем нам оружие, подумал он. Автоматы выполнили свою функцию и превратились в бессмысленный груз. Кто же мог предположить, что все обернется таким образом! Сергей старался не забивать себе голову всяким мусором. Его цель выйти из западни живым, а не стать добычей стервятников.

Он шел и шел, сам удивляясь, откуда берутся силы. Ему не хотелось подыхать так глупо и бездарно. Он сконцентрировал все свое внимание на дороге. Чуть в сторону, один неверный шаг – и полетишь в пропасть. Надо идти. Волю – в кулак, стиснув зубы, идти и идти. Что может быть проще?

И Сергей шел. Судьба подбросила ему подарок на тернистом пути. Двухметровая палка в руку толщиной валялась на тропе, перегораживая дорогу. Это была ветка сосны, сорванная с дерева ветром или снегом. Иголки на концах уже пожелтели. Он поднял палку, очистил от мелких веток и обломал узкий конец. Теперь у него появилась опора.

Когда он посмотрел назад, то вновь увидел собак. Они шли за ним на почтенном расстоянии и останавливались, когда он стопорил ход. Только теперь их стало больше. К ним присоединился еще один пес.

Сергей пытался всмотреться в серых преследователей, но очертания животных расплывались.

– Трое на одного? Так нечестно, ребята. Только зря вы думаете, что я для вас легкая добыча. Меня не так просто сломать. Пожалейте свои зубы.

Они ему не отвечали, а он не стал тратить времени и сил на пустую болтовню. Имея опору, идти стало легче. Но псы не выходили у него из головы. Он знал, что они идут следом. Они ждут, когда он выдохнется окончательно, и им нельзя показывать своей слабости. Слабых никто не любит. Их отпихивают в сторону либо затаптывают. Сегодняшняя жизнь, как морская стихия: не можешь держаться на плаву – тебя поглотит океан, и никто этого не заметит. А Сергей решил жить, у него появилась новая цель. Теперь он знал, что ему делать, но для начала необходимо выжить и вернуться в строй.

На пути лежал новый завал. Но на этот раз он его не испугал, а обрадовал. Сошедшая с гор лавина снесла несколько деревьев с краю обрыва, висевшего над его головой. Из-под сугробов торчали ветви и корни. Хватит ли сил наломать себе дров?

Он встал на колени и начал разгребать снег. На дую отрытую ветку уходила уйма времени, а чтобы ее сломать, прилагались последние силы. Он думал о костре, о тепле, о растопленном снеге, и у него появлялось второе дыхание.

На поясе, под меховой курткой, он держал железную флягу. По пути он набивал ее снегом и согревал своим телом, воды собиралось на один глоток, и, выпивая ее, он вновь забивал флягу снегом.

Так, ветка за веткой, собралась кучка полуметровой высоты. Надолго не хватит, но согреться успеет, а потом можно будет подумать о настоящем костре.

Коробок спичек в кармане успел отсыреть. Тут требовались аккуратность и умение, но Сергею хватало элементарного понимания. Он знал, что цена этого коробка – жизнь.

Ветки закоптили, и легкий язычок пламени вцепился в сосновые иголки. Послышался слабый треск – самый приятный звук из всех, когда-либо слышанных им за сорок четыре года пребывания на бренной земле.

От костра пошел жар, у Сергея порозовели щеки. Он смотрел на огонь, как фанатичный монах на икону. Слабая улыбка тронула его пересохшие губы.

Псы отступили на почтенное расстояние, но уходить не собирались. Он посмотрел в их сторону и прохрипел:

– Не видать вам добычи как собственных ушей. Шли бы вы домой, ребята.

Лохматые чудовища не реагировали. Они ждали своего часа. Теперь их стало еще больше. Шестеро клыкастых хищников сидели в ряд и сверкали красными зрачками.

Дым костра взвивался вверх и сдувался слабым ветерком по дороге вперед, будто указывал путь заблудившемуся путнику. Неустанные стервятники продолжали крутиться над горами.

– Рано радуетесь, сволочи. Все равно меня на всех не хватит.

У Сергея от тепла начали слипаться глаза. Он сидел, оперевшись на палку, и клевал носом. Где-то вдалеке послышалась песня. Мягкий женский голос напевал колыбельную. Он увидел лицо своей матери, стены сруба с огромными потемневшими бревнами и почуял сладкий запах щей, томившихся в чугунке на печи. Песня становилась громче и громче, а сон глубже и тяжелее.

Это был долгий сон, и никто не мог сказать, наступит пробуждение или нет.

4

Пилот вертолета кивнул вперед.

– Товарищ полковник, костры!

– Снижай высоту, подойдем ближе. Передай второму вертолету, пусть подойдет слева. Не исключено, что бандиты прикрываются заложниками и откроют огонь. Мы можем сесть в пятистах метрах?

– Боюсь, мы вообще сесть не сможем. Завязнем в снегу. Тут лавина прошла.

– Я вижу людей у скалы. Прямо за кострами.

– Мы можем зависнуть над ними и спустить отряд к подножию. А террористов вы вряд ли среди них найдете. Будь они среди пассажиров – их к рации не допустили бы.

– Но где же самолет, черт подери?

– Об этом мы узнаем чуть позже. Нет смысла гадать.

– Ты прав, майор.

Ершов взял наушники и связался с центром.

– «Калина», я «Сокол». Мы обнаружили в ущелье людей количеством около ста человек. Высаживаю десант. Поднять на борт двух машин могу не более двадцати человек. Нужно подкрепление для эвакуации потерпевших. Подготовьте площадки для приема людей. Генерал Пастухов в курсе дела. Предупредите о приеме. Пусть освободит одну казарму от роты и подготовит теплые вещи и питание. Согласно договоренности, пассажиров будут доставлять на территорию воинской части 146 713 в квадрат 34-а. Обеспечьте надежную охрану объекта и изолируйте вновь прибывших от контактов с военнослужащими. Командир полка несет ответственность за секретность акции и за каждого прибывшего пассажира лично. До моего прибытия в часть никаких действий не предпринимать. Конец связи.

Майор покосился на Ершова.

– На четырех вертолетах мы их до вечера не переправим. Люди замерзнут. Нужно вызывать МЧС.

– Забудь об этом, майор. Мы выполняем военную операцию, имеющую гриф «секретно». Ни одного постороннего глаза здесь быть не может и не должно. Своих десантников оставишь внизу, возьмешь на борт столько, сколько сможешь поднять. Переправишь людей в часть и вернешься за следующей партией. Дай координаты ребятам, которые облетают ущелье с другой стороны. Весь десант останется здесь до тех пор, пока я не вывезу отсюда последнего пассажира. А живой он будет или мертвый, значения не имеет.

– Да, полковник, страшные вы люди. Не хотел бы я служить в вашем ведомстве.

– Каждому свое, майор. Но сегодня ты выполняешь мои приказы.

Вертолет начал снижаться.

Десять десантников, вооруженных до зубов, получили приказ спускаться по канатам вниз и принять участие в эвакуации людей, начиная с женщин и детей. Два вертолета зависли у подножия, и операция началась. Первые десантники прыгали с канатов и утопали по пояс в снегу. Майор дал команду изготовить плетенки из ветвей деревьев. Солдаты действовали быстро и эффективно. Многие из них сняли с себя бушлаты и шапки и отдали продрогшим пассажирам.

Ершов спустился на землю одним из первых и сразу нашел членов экипажа, которых нетрудно было узнать по летной форме. Тут же находились человек в шинели контр-адмирала и еще несколько мужчин.

– Все живы? – спросил Ершов, забыв представиться.

– Три человека погибли при посадке, – доложил Туманов. – Одна женщина умерла здесь от потери крови. Осколком стекла ей порезало вены на руках.

– Где террористы?

– Исчезли. Среди нас их нет, – твердо заявил адмирал. – С кем имеем честь?

– Полковник службы безопасности Ершов.

– Контр-адмирал Кротов.

– Командир экипажа Туманов.

– Где самолет? – спросил полковник, глядя на Туманова.

– Покоится под снегом. Лавиной накрыло. В самолете находилась мощная мина. Но нескольким смельчакам удалось ее вытащить из машины. Разорвалась она часа через полтора и вызвала обвал с гор. Пассажирам удалось покинуть самолет раньше, чем снег сошел с вершины.

– Это вы сажали самолет в ущелье?

Туманов покачал головой.

– Я не рискнул бы. Среди бандитов был очень опытный летчик. Экипаж в это время находился в бессознательном состоянии. Нас вывели из строя, когда один из террористов давал вам указание подготовить полосу в Ставрополе, примерно за полчаса до предполагаемой посадки. Но потом они сменили курс и, как я понял, скрылись за горами.

– Вы хотите сказать, что посадка в этом районе была не вынужденной, а намеренной? Зачем тогда весь этот спектакль с переговорами?

– На этот вопрос надлежит ответить вам, полковник Ершов, – грубо отрезал Туманов.

– Я постараюсь. Вы, адмирал, и вы, Туманов, полетите сейчас со мной в штаб.

– Мы не можем оставить людей, – заявил Кротов.

– Не беспокойтесь, товарищ адмирал. Здесь остается десант. В конце концов, это не эскадра, а мирные люди. А у нас идет следствие, и, как я понял, шесть террористов успели упорхнуть из самолета, как птички. Эти бандиты не могут оставаться на свободе. Так что вам придется помочь следствию. Ну а спасением пассажиров придется заняться соответствующим службам – профессионалам в своем деле. Прошу пройти со мной к висячему трапу.