Текст книги "Флеш-драйв (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

– Не поможет. По словам Мордина, это только облегчит Лунам работу. Им нравится активная протоплазма, но ещё больше нравится пассивная. Разве что сжечь все мёртвые тела, чтобы им вообще ничего не досталось... – Явик задумался. – Слушай, а это идея. Огневой мощи для уничтожения трупов у нас вполне хватит! Тем более, что мы можем вести огонь с высокой орбиты, не входя в ЗКТ. Остатки дочистят центурионы на безмозглых рейдерах. И если Лунам нечего тут будет делать...

– Хм... – Кейн потёрла подбородок, вопреки скептическому отношению к предупреждению она невольно заинтересовалась. – Но что на Леонисе? Там всё живое умерло, не только люди. СТОЛЬКО трупов не сжечь даже вам.

– Жнецы не поглощают животных. Они ждут, пока цивилизация разовьётся, дозреет – и лишь потом приходят на накрытый стол. Им нужен наш опыт, наша нервная система – как объясняли мне Коллекционеры, чем сложнее и разнообразнее, тем вкуснее. Да, к Лунам это вроде бы не относится... но я думаю, что главным блюдом всё равно являются высокоразвитые мозги, а остальное так... соус. Хм, спрошу-ка я Мордина, возможно ли это...

– И как ты намерен с ним связаться? Пойдёшь к нему в гости лично?

– Зачем? Сбросим к нему маяк-коммуникатор.

«Мордин, маяк ждёт тебя на крайнем северном мысе северного континента. Прибудь к нему. Нужно поговорить. Это не ловушка. Явик».

Оба саларианца ещё раз перечитали лазерное мерцание, разлитое по всему небу. Нет, им не показалось.

"Слушай, тебе не кажется, что это какое-то подозрительное везение? Лично я к такому не привык. Я привык свою удачу делать только собственными руками".

"Аналогично. Но от везения не отказывался. Падает с неба полезное – нужно брать".

"Что ты... что мы будем делать, если внутри маяка окажется атомная бомба? Или он окажется просто мишенью для орбитального удара?"

"От удара – уйти чарджем. Достигает поверхности не мгновенно. Наличие бомбы – проверить, пройдя насквозь. Как проверял рейдеры".

"Принято. А если он сам маяк использует, как оружие? Окружит нас полем массы, и всё – в чардже не пройти. Идеальная ловушка для таких, как мы?"

"Не идеальная. Выйти из чарджа. Уничтожить генератор поля. Уйти в чардже".

"Думаешь, успеем до орбитальной бомбардировки? Хотя да... на предельном ускорении – можно попытаться. Это приемлемая степень риска".

К счастью, ловушки там не оказалось. То ли Явик слишком хорошо представлял себе возможности бегуна, то ли Мордин слишком плохо о нём думал.

Прикоснувшись к зеленоватому мерцанию, близнецы поспешно слили в маяк избыток воспоминаний, освободив часть оперативной памяти. И лишь после этого вышли на контакт с аватаром.

Мысль, скользнувшая в их общее сознание, была... довольно оригинальной. Мордин должен был признать, что Явик – весьма находчивый парень. Лично ему даже в голову не пришло попытаться отвадить Луны путём уничтожения основной массы их еды.

Он поспешно призвал из кольца всё, что знал о диете Кровавых Лун. Не самый приятный вопрос, конечно – наподобие "Что кушает за обедом Крокодил?" и "Как слонопотам любит поросят?".

Луны едят органику с двумя целями – для пополнения личного опыта и для увеличения массы. Причём эти процессы происходят не одновременно. Знания субъекта высасываются ещё в момент его превращения в некроморфа. Некроморф ничего не знает, никакого опыта не имеет, и втягивается исключительно для того, чтобы Луна могла стать больше, массивнее.

При этом знания – ценность приоритетная, и поэтому Обелиски миллионами лет направляют эволюцию на планетах, где отсутствует разум, вместо того, чтобы просто поглотить их жизнь. Но в отсутствие разума Луны съедят то, что можно съесть. Не пропадать же такому количеству мертвечины. Если не стать умнее, то хотя бы стать больше.

"Ещё одни проклятые сеятели? Серан тоже уверяет, что Жнецы создают разумную жизнь!"

"Да, но они делают это по-разному. Жнецы применяют простой копипаст. Собирают шаблоны разумных видов до Жатвы и в процессе, и выпускают малоразвитые копии после. Поэтому их Циклы такие быстрые – в эволюционном масштабе. Репликантам нужно всего лишь пройти путь от каменного века до звездолётов. Большинство успевает. Обелиски идут совсем другим путём. Они начинают с каких-нибудь ящериц, и направляя эволюцию, создают полностью новые разумные виды – такие, каких в Галактике ещё не было. Это занимает миллионы, порой десятки миллионов лет. Именно поэтому Жнецы заключили с ними соглашение о нейтралитете. Без Обелисков они бы просто тасовали одну и ту же колоду в разных комбинациях без конца, топтались по кругу. Обелиски вносят в эту колоду новые карты, увеличивают общий ассортимент".

"Ты ещё скажи, что эти твари тоже нас любят!"

"Разумеется. Очень любят. На завтрак, обед и ужин".

"Хорошо, давай конкретно. Что будет, если мы уничтожим человеческие захоронения на всех Колониях? Они остановятся?"

"Нет. Они пока идут только к одной планете – к Леонису. Если уничтожить трупы на Леонисе, это разозлит Луны, но они всё равно придут к планете за биомассой. Если уничтожить на других планетах – Обелиски трансформируют их всех в некроморфов за несколько секунд до взрыва, высосут все знания – и впадут в спячку".

"Но Луны к ним не пойдут?"

"Пока там целы Обелиски – нет. Они уважают приоритет друг друга".

Разгруженный «мозг» позволил Мордину думать свободнее. Не прошло и трёх секунд (по времени внешнего мира), как у него нарисовался перспективный план.

Мордин-Зум был не только выдающимся учёным и элитным убийцей. Он был ещё и прекрасным врачом. А также – первым пилотом "Мэлона". И в его мёртвом теле до сих пор оставался биометалл Инженеров, который Обелиск не посчитал нужным выкидывать.

Поэтому ему не составило особого труда через локальную сеть подключиться к скафандру Идриса, и убедить его вывести носителя из комы. Благо, последние несколько дней биомеханизм усиленно работал над его восстановлением, и жизнь Наездника уже была вне опасности, хотя всё ещё трудно сказать, через сколько времени он сможет вернуться к полноценной жизнедеятельности. Мордин дал несколько полезных "советов" по реанимации, по снижению лучевого поражения, и что самое важное – сообщил Коллекционерам, какие вещества нужно предоставить биоброне, чтобы та могла ускорить восстановление. Так-то костюм давно посылал сигналы о помощи – но на своём "языке". Договориваться с чужаками он самостоятельно не умел.

Идрис для начала весьма удивился тому факту, что вообще жив. Отключаясь на Крофте, он был уверен, что в сознание уже не придёт никогда.

Поэтому первые минут десять они потратили на то, чтобы изложить друг другу свои истории. Затем ещё двадцать – чтобы поделиться тем, что знали о некроморфах и Хиш.

Инженер был тронут. Сайлонские рейдеры, которых он воспринимал как безмозглых и безразличных ко всему исполнителей, оказались не только инициативными, но смелыми и находчивыми существами! Подумать только, вытащили его из-под носа боевого корабля Яутжа! Будучи не более чем скорлупками в сравнении с последним, вдобавок на чужой территории... начали бой и выиграли!

"Я должен уделить им больше внимания".

"Ты должен уделить всем больше внимания. Меня с ними скоро не будет. Ты останешься единственной надеждой".

"Ты понимаешь, что они со мной сделают, если тебя не будет рядом?"

"Быть рядом со мной ещё опаснее. А у тебя останется защита Серан, и очень большая потребность флота в твоих технологиях".

"В том-то и дело. Технологий у меня больше нет, Мордин. И только ты можешь помочь мне их вернуть. Больше никто не пройдёт через заграждение Науду и местных хищников. Ты же всё равно собираешься покидать Цираннус, теперь можно, так как Жнецы тут не появятся. Так что мешает сгонять на Крофт?"

"Мне нельзя находиться рядом с живыми существами. В том числе и с рейдерами".

"Нельзя в материальном состоянии. Но ведь в чардже поле кольца исчезает, правильно? Ты можешь за секунду до прыжка переместиться на борт рейдера, не выходя из чарджа переждать сам прыжок, после чего покинуть борт, материализовавшись уже на планете... или хотя бы в космосе, но подальше..."

"За секунду – не получится. Расчёт прыжка зависит от массы корабля. Если рейдер внезапно потяжелеет на мой вес, прежние вычисления окажутся неверны".

"Внести в вычисления заранее параметр твоего веса. Он известен".

"Хм... может сработать. Но что дальше? Открыть ханипот всё равно можешь только ты. Я могу там всё разломать, но не заставить базу отдать корабли. А ты не в том состоянии, чтобы нырять во всепожирающее болото. И ещё не скоро будешь в форме".

"Возьми меня с собой".

"Идрис, в тебе, если ты не забыл, три метра роста. Я, конечно, после смерти стал немножко повыше... но не настолько, чтобы таскать столь огромный организм, да ещё в броне. Тем более – в чардже".

"Есть аварийный способ. На крайний случай. Его, конечно, не для этого разрабатывали, но... Если отрезать мне голову, то шлем её законсервирует. Погрузит её в анабиоз. Голову в шлеме ты унести сможешь? Вот цифры по её габаритам и весу".

"До смерти – не смог бы. Сейчас мои энергетические возможности стали больше... возможно смогу. Нужно потренироваться с болванкой соответствующего размера, тогда скажу точно. Но даже если я принесу голову на базу... что дальше?"

"Переместишься внутрь одного из уцелевших кораблей. Подключишь шлем к реанимационному блоку".

"Из реанимационного блока ты сможешь управлять кораблём?"

"Управлять в смысле пилотировать – нет, не смогу. Но смогу присвоить тебе идентификатор союзника. Учти, до этого момента корабль будет пытаться тебя убить. Осторожно убить, чтобы не повредить моей голове... но тем не менее это будет программа самозащиты. Вся надежда на твои таланты, как абордажника, в конце концов – это не первый твой корабль такого типа. После этого я сгенерирую тебе модуль памяти с курсом. Ты отнесёшь его в центральную рубку, подключишь там и нажмёшь на панель аварийного взлёта. Всё остальное корабль сделает сам. Он выйдет на орбиту. В этот момент тебе нужно будет покинуть корабль и прикрывать нас от Яутжа, которые точно попытаются остановить взлёт. Затем пристыкуется тяжёлый рейдер, который доставит моё тело. Мы войдём в тахионный поворот на полдня – по времени внешнего мира, на 110 дней по корабельному. За это время корабль полностью поставит меня на ноги и я смогу вернуться к пилотированию".

"Очень смелый план... но в принципе может сработать. Тем не менее... предположим, мы получили этот звездолёт. Сколько понадобится времени, чтобы свернуть его в "яйцо", довезти на "Гелиаде" до Цираннуса, развернуть обратно и вырастить на его основе большой прыжковый корабль?"

"Около шести недель".

"Слишком долго. Кровавые Луны будут здесь через три".

Конечно, в крайнем случае флот Сообщества может просто сбежать. Для "Пегаса" это вообще вопрос секунд. Корабли Коллекционеров и "Вершина Полутени" несколько медленнее, но всё равно Луны вряд ли станут за ними гоняться. Досветовой флот можно бросить, пересадив его пассажиров временно на сверхсветовые корабли. Может быть, он даже не погибнет – потом можно будет вернуться и его забрать.

Но двести миллионов на Леонисе придётся бросить на съедение.

Даже если их начать переправлять через Канал-2, со средней скоростью по одному в секунду (хотя это требует идеальной логистики, плюс места, куда, собственно, переправлять) – больше пяти миллионов за оставшееся время никак не протолкнуть.

С другой стороны... лично для Мордина этот план более чем выгоден. Получив доступ к системам Инженеров, он мог бы восстановить у себя способность к производству нитей памяти – и больше никогда не опасаться переполнения и непроизвольной перезагрузки. Да и остальное тело можно было бы оптимизировать биометаллом с учётом его нынешнего состояния. Прежние импланты на некроморфа никак не рассчитаны.

И вряд ли кто-нибудь упрекнёт его, если он позаботится в первую очередь о себе. Он и так делает для сообщества всё, что может.

С другой стороны, рейдеры и центурионы делают намного больше, чем просто "в пределах собственного комфорта".

"Слушай, кончай водоросли жевать! – рявкнул Зум. – Ты как-нибудь можешь спасти эти миллионы туш, пожертвовав собой? Есть план? Нет? Так нечего мяться! Делай то, что можешь сделать! Спасай тех, кого можешь спасти!"

Всего лет пять назад Мордин рассуждал точно так же. Как и большинство саларианцев. Нет смысла переживать о невозможном. Делай то, что в твоих силах. Живые поймут. А погибшие уже ни на что не пожалуются.

И лишь в последние минуты жизни он отказался от этой логики. Попытался сделать невозможное, безрассудное. Спасти тех, кого спасать было неразумно и вряд ли возможно. Жизнь в лице Шепард очень жёстко поставила его на место. Но в последний момент показала ему и другую сторону.

Вселенная нестабильна, да, "Серая Зона"? В ней нет справедливости, но нет и целенаправленной жестокости или подлости. Есть лишь личные усилия.

Бывает, что в космосе никто не услышит твоего крика. Бывает, что на помощь никто не придёт. Бывает, что смерть нелепа и бессмысленна. Но бывает и наоборот!

"А ты не думал, что они этим и руководствуются?" – ехидно поинтересовался Зум.

"Кто – они?"

"Жнецы и Кровавые Луны. Может быть они тоже не хотят, чтобы смерть была напрасной? И спешат на помощь? Во всяком случае, ты не сможешь пожаловаться, что твой крик не был услышан... Стать частью чего-то большего, полезным инструментом... разве не к этому мы с тобой стремились всю жизнь?"

"Самокритика? От послушной боевой машины? Что-то новое. Эволюция?"

"Я никогда не был послушной боевой машиной, Мордин. Лига Единения тем и отличалась от ГОР, что мы брали на себя смелость самостоятельного суждения".

"Посредственные получались суждения. Малорезультативные. Итак – рейд на Крофт – окончательное мнение?"

"Если ты в ближайшие пять минут не предложишь чего-то более конструктивного – да".

Пять минут субъективного времени? Очень маленький срок для любого саларианца, абсолютно ничтожный для скоробиотика. Дело не в том, что Мордин "привык" иметь в запасе часы времени на размышление. У саларианцев нет привычек в человеческом смысле слова. Но (если выражаться языком компьютерщиков) его ныне существующий поисковый алгоритм был ориентирован на более долгий и тщательный перебор стратегий.

А загрузить старый поисковый алгоритм с одной из нитей памяти – означало существенно уменьшить доступный объём оперативки. Тоже не лучший вариант.

Но Мордин справился. Может быть потому, что был всё ещё подключен к протеанскому компьютеру. А может, благодаря кольцу. Или просто... превозмог.

"Идрис, сколько понадобится времени, чтобы, при наличии трёх кораблей, синтезировать вот это вещество в количестве хотя бы десяти миллионов тонн?"

Три тяжёлых минуты, пока Инженер анализировал формулу и считал производственные мощности. Трудно активно мыслить, когда ты в коме и не имеешь доступа к корабельным нейросетям, а доспех занят в основном тем, что поддерживает тебя живым.

"Дней десять".

"Считая время на извлечение кораблей и возвращение? В "яйца" их сворачивать не нужно – прирастим к корпусу "Гелиады" снаружи и покроем тилиумом".

"Двенадцать дней".

Мордин перевёл бы дух, если бы он мог дышать.

"А что это за чудесное вещество? Как оно поможет нам выжить при встрече с Лунами? Хотя погоди-ка... есть некоторые общие структуры с моим биодеструктором..."

"Так называемый "Раствор Предтеч", иначе – некрофаг. Главный страх некроморфов. Саморазмножающийся агент, который мгновенно уничтожает любую мёртвую органику, но не причиняет вреда живой".

Впрочем, с этой гениальной идеи их неприятности только начались – как оно всегда было с гениальными идеями Мордина.

Он слишком легко схватился за идею прыжка на рейдере – не сопоставив её с теми знаниями, которыми владел сейчас. Побочный эффект использования кольца, как резервного архива. А когда сопоставил – схватился за рога.

Он мог использовать чардж – и в этом не было опасности. Он мог путешествовать на рейдере – и в этом тоже не было опасности (для него). Но путешествовать в чардже на рейдере он не мог. Это означало бы решительный крах его планов.

Почему именно так? Ох, долгая история.

Начать с того, что сайлоны для вычисления прыжка обращались к Единому Богу, он же Тринадцатый. До сих пор не совсем понятно, когда именно произошла подмена – пару десятилетий назад или четыре тысячи – но сейчас по указанному адресу незыблемо возвышался Чёрный Обелиск.

Именно он играл роль маяка, позволяющего сайлонам прыгать на тысячи световых лет. Именно он обеспечивал процесс воскрешения – благо, о смерти Кровавые Луны знали больше, чем кто-либо ещё в этой галактике. Именно контакт с ним погружал гибридов в поток безумного бормотания – ни один органик не мог в полной мере осознать эту миллионолетнюю сущность.

"Но ты с ним контактировал, и с ума вроде бы не сошёл?" – уточнил Идрис.

"Я контактировал всего лишь с Красным Обелиском. С упрощённой копией, чей возраст и природа вполне в пределах нашего понимания. Если бы меня поглотил Чёрный... я бы с тобой уже не говорил".

"А остальные одиннадцать Богов Кобола?"

"Они – нет. На самом деле Красный Обелиск вообще не знает, что они такое, исключая тот факт, что веру в них необходимо искоренить".

"Но дальний прыжок на комплексе человек-Коллекционер-компьютер они успешно осваивают, судя по последним релизам в локальной сети".

"Да. И это значит, что сила, называющая себя Богами Кобола, чем или кем бы она не была, как минимум не уступает в навигационных возможностях Чёрному Обелиску. Если у таких существ и есть собственные пределы дальности, то они слишком велики, чтобы мы могли их обнаружить. Ограничение только в способности смертных существ воспринять и использовать их целеуказания".

"И они могут читать мысли тех, кто уходит в прыжок, так же как Жнецы читают проходящих через Ретрансляторы?"

"Только пилотов-навигаторов. Пассажиров – не могут, те к ним не подключаются".

"Тогда тебе нечего бояться. Ты ведь будешь пассажиром, а не навигатором. А рейдеров совсем не обязательно ставить в известность, за чем они летят".

"Обычно не могут. Но мы двое – особый случай".

Зуму понадобилось умереть и (частично) воскреснуть, чтобы получить ответ на главный вопрос своего существования. Каким образом он мог сохранять сознание и восприятие в безмассовом состоянии, где нет времени и все процессы останавливаются? Ведь именно это странное свойство в конечном итоге сделало из него межпланетного бегуна, настолько же превосходящего других скоробиотиков, насколько те превосходили обычных саларианцев.

Орлиное Зрение.

То же самое многомерное восприятие, которое позволяло пилотам Кобола прокладывать курс через изнанку пространства. Разум Зума существовал в определённой степени вне его тела – представляя собой энергетическую многомерную конструкцию, сгусток некого поля. Как и у кобольцев, первоначально за создание этого сгустка отвечали гены тела – но когда он полностью сформировался, то от тела почти не зависел.

Именно это внетелесное существование позволило им бежать из пасти Обелиска – такой же многомерной сущности, только куда более огромной и мощной.

Разумеется, их "Орлиное Зрение" не было одинаковым и взаимозаменяемым. Кобольцы, вероятно, ничего не ощутили бы при проходе через Ретранслятор, а Зум не смог бы самостоятельно осуществить прыжок на тилиумном двигателе. Но хотя эти "внепространственные машины" решали разные задачи, работали они на одних и тех же физических принципах.

И иногда эти принципы могли пересечься. Например, если в червоточину, созданную с помощью Обелиска, войдёт бегун в чардже, чей разум целиком находится в невещественном состоянии, да ещё переплетён с такой же невещественной сущностью своего кольца. Которое часть потомка того же Обелиска.

"Тогда нужно лететь на "Рапторе" с тандемом", – сделал быстрый вывод Идрис.

"У них сейчас лучшая дальность – полсотни светолет, – вздохнул Мордин. – А дожидаться, пока они научатся прыгать дальше – мы не можем. Если же взять обычный кобольский сверхсветовой корабль, то прежде чем он доберётся до Крофта, весь его экипаж перережет себя и превратится в некроморфов".

"Заэкранировать кольцо никак нельзя?"

"Можно, но не нашими средствами. Их энергия распространяется через многомерное пространство, поэтому никакие трёхмерные препятствия её не задержат".

"Так... а просто приказать кольцу перестать излучать – ты не можешь? Пригрозив уничтожением, например... У Обелисков ведь явно есть пассивный режим, кошмары на Колониях начались далеко не сразу... да и доставить их сайлоны бы просто не смогли, если бы постоянно сходили с ума от близости".

"Могу, но при этом я сам останусь без энергии. У кольца только два режима – излучать и не излучать. Уменьшить радиус воздействия мне пока не удаётся, хотя я работаю над этим".

"Но ведь не двигаясь, ты можешь обходиться без него довольно долго?"

"Могу, но тут порочный круг. Чтобы подавлять естественное желание кольца создавать ЗКТ, мне нужно волевое усилие. А это усилие съедает энергию. Как только я перестану на него "давить", оно сразу же начнёт снова создавать поле".

"То есть вариант отправить тебя в стазис или в анабиоз отпадает... И сколько времени ты сможешь его удерживать на ранее набранных запасах?"

"Минуты три. Может быть пять, но тут уже не гарантирую".

"Нам нужен бейзстар", – заключил неожиданно Зум.

"Хм... а неплохая идея!" – Мордин сразу осознал, какой потенциал кроется в этих трёх словах.

В самом деле, это был едва ли не единственный корабль, способный транспортировать его на дальние расстояния без побочных последствий. Если сойдёт с ума экипаж из гуманоидных "манекенов" – тем лучше, меньше работы. На центурионов ЗКТ не действует. Некроморфы, если таковые появятся, Зуму не страшны. Гибрид свихнуться не может, поскольку он и так находится в постоянном контакте с Обелиском, куда уж дальше.

Правда, там же ещё и сотни рейдеров. Наполовину органических. С атомными и тилиумными бомбами. Причём неважно, поумирают они, или просто сойдут с ума – если начнут крушить весьма хрупкий звездолёт изнутри, тот не продержится и минуты.

"Мелочи. Пройдёмся в чардже по ангарам, выведем из строя их вооружение и двигатели".

"Может это и не понадобится делать, – добавил Идрис. – Мы теперь знаем все сайлонские коды и можем передать им сигнал от центурионов или других рейдеров на срочную эвакуацию с носителя".

"Тогда осталась одна мелочь. А где мы вообще возьмём бейзстар, чтобы его захватывать?"

Вообще-то Обелиски могут не только превращать живую плоть в мёртвую, но и наоборот. Для них это – как переключить рубильник – что туда, что обратно. Чем они иногда пользуются, воскрешая особо нужных для их планов органиков. В отличие от Жнецов, им даже не нужны для этого клонированные тела и импланты. Хотя то и другое весьма облегчает процесс, но для производства тела, не отличимого от оригинала, сгодится любая некромасса, а для загрузки сознания – достаточно, чтобы в момент смерти субъект находился в поле Обелиска.

Но такие воскрешения "вручную" – во-первых, являются крайне кропотливой и утомительной работой, а во-вторых вызывают у подопытных всякие ненужные мысли. Поэтому ими лучше не злоупотреблять.

Так что сразу после бомбардировки Колоний в систему Цираннуса вошли десять кораблей воскрешения, на каждом из которых находился Красный Обелиск. Приземлившись в самых безлюдных районах, они выгрузили и спрятали свой драгоценный груз, а сами вернулись на орбиту оккупированных планет.

После атаки Явика эти звездолёты ушли – кроме одного.

Тот продолжал крутиться в радиусе светогода, перемещаясь из одной случайной точки в другую, чтобы пленные сайлоны могли нормально воскреснуть. И с ним путешествовала свита – пять бейзстаров.

Вообще-то в этом не было необходимости. Красные Обелиски могли передать слепки сознаний сайлонов Чёрному на любом расстоянии – сами-то они оставались на планетах. А тот бы уже загрузил их в ближайший корабль воскрешения. Но рядовые сайлоны об этом понятия не имели. В норме (когда Красный Обелиск на борту), радиус уверенного приёма у него не превышает светового года.

– Итак, – сказала Кейн, – наша задача, во-первых, поймать эту дрянь, во-вторых, вывести из строя её сверхсветовые движки, и в-третьих – доставить к ней Зума. Все три операции нужно выполнить очень быстро. Особенно это касается тех, кто будет перевозить мертвяка – с ними я проведу отдельный инструктаж. Ангарные – через полчаса к вам прибудут протеанские бомберы и абордажники. Их не трогаем, только обеспечиваем качественную швартовку с возможностью быстрого старта. «Очи», когда прилетят, не трогаем вообще, эти сами о себе позаботятся. Только указываем им такие места, чтобы не мешали старту НАШИХ машин. Лётчики, помните что корабли насекомых лучше вооружены и быстрее нас – но у них нет опыта работы против бейзстаров, так что не стесняемся им указывать, как лучше действовать, они не обидятся. Для атаки на бейзстар применяем только пушки, ракеты не используем вообще, и за союзниками тоже следите, чтобы не увлекались. Нам нужно повредить сверхсветовой двигатель, а не разнести его в клочья. Через сутки этот корабль должен вернуть себе возможность летать. Как только получите подтверждение, что двигатель подбит – возвращаетесь на «Пегас». Вопросы?

– Что им помешает подорваться, если не смогут убежать? – поднял руку Джек Фиск. – Они так уже делали, когда их атаковал Явик.

– То, что мы первым делом выпустим ракеты в корабль воскрешения. Сайлоны совсем не так радостно жертвуют собой, когда не могут воскреснуть.

– А как мы их вообще найдём? – уточнил помощник Бельзен. – Один световой год – это большой радиус...

– Союзники обещали каким-то образом узнать координаты очередной стоянки. Каким – не сказали. Секретность. Но это их проблемы.

– Простите, адмирал, – поднял руку Кол "Стингер" Тейлор, – но у нас будет авиакрыло одного батлстара против пяти бейзстаров с полной загрузкой. Я понимаю, если бы это была миссия на защиту корабля до прыжка, мы бы справились. И даже могли бы проскочить к ним и уничтожить парочку, используя преимущество внезапности. Но в данном случае мы будем атаковать, а ОНИ защищаться. Причём цель – не просто подорвать объект, а ювелирно обезвредить.

– С нами будут "Очи", протеане и Зум. Это компенсирует разницу в численности. Кроме того, без корабля воскрешения они станут трусливы, и возможно вообще сбегут. Рейдеры и манекены не готовы умирать по-настоящему.

– Да нам тоже как-то не очень хочется, – пробормотал кто-то в задних рядах. К счастью для него, Кейн не увидела, кто именно это был.

На самом деле стрелять им не пришлось. Пилотам «Пегаса», во всяком случае.

Существуют три способа охоты на прыжковый корабль, который не хочет с вами драться. Первый – выпрыгнуть рядом с ним и в упор всадить такой залп, чтобы он прыгать уже не смог. Второй – выйти подальше, подкрасться к нему на корабле-стелсе – и всадить залп послабее, но поприцельнее. И третий – застать его, как выражаются астронавты Колоний, "со спущенными штанами". То есть с неразогретым прыжковым двигателем. Постоянно держать движок в готовности нельзя, он быстро угробится. А чтобы перевести его из "холодного" состояния в рабочий режим – нужно минут двадцать, не меньше.

Первый способ для их целей был неприменим, а вот комбинацию второго и третьего Кейн и Явик сейчас собирались попробовать.

Номер Два, Леобен Коной, встретил смерть абсолютно спокойно. Он знал много способов уйти на новую загрузку, и газовая камера была далеко не самым неприятным. Единственное, о чём он жалел – так это о том, что так и не увидел лиц тех, кто взял его в плен. Но он не сомневался, что на корабле воскрешения братья ему расскажут обо всём, что случилось за прошедшее время.

Когда газ без запаха и вкуса остановил его сердце, на мёртвом лице Двойки застыла кривая усмешка.

Ближайшей к Леонису планетой с Обелиском был Виргон. Именно туда устремилась "душа" сайлона-фанатика. Красный Обелиск поглотил её, проанализировал содержащуюся в ней информацию, преобразовал в нужный формат и выплюнул энергетический сгусток в сторону корабля воскрешения. Всё в соответствии с кровным договором, всё как он делал уже сотни тысяч раз.

Только на этот раз рядом был некто, способный этот сгусток отследить.

Мёртвый саларианец провёл по воздуху длинным тонким пальцем с кольцом – и луч чёрного света уткнулся в точку на карте ближайшего космоса колоний.

– Здесь!

Конечно, это самое "здесь" было весьма условным. Всё, что удалось определить по вектору реинкарнации – область около светового дня в диаметре.

Но и это было весьма не плохо в сравнении со сферой на два световых года. С этим уже можно было работать.

В указанный район тут же прыгнула "Аглая" – восстановленный на верфях Скорпии "протеанский батлстар". От неё разлетелись в разные стороны несколько тысяч "Очей", формируя сетку наблюдения. Не прошло и двух часов, как чужая флотилия была обнаружена.

Только это ничего не дало. Буквально на глазах у множества наблюдателей все шесть кораблей прыгнули в неизвестном направлении. С таким трудом полученная наводка была утрачена.

– Как они смогли?! – недоумевала Кейн. – Вы же выпрыгнули почти за световой час от них! Свет бы банально не успел их достичь!

– Похоже, воскрешение этого сайлона само по себе послужило сигналом, – пожал плечами Явик. – Вероятно, это у них стандартная процедура такая – как только получен пакет данных для загрузки – начинать разогревать двигатели и переходить в другой район. Я бы на их месте так и сделал.

– Так... – женщина прикрыла глаза, что-то вспоминая. – А насколько чувствительные радиоприборы и оптические сенсоры у вас есть?

– По сравнению с вашими? На порядок чувствительнее, а у Коллекционеров – на три порядка. Но что толку, если сигнал опоздает?

Корабли в межзвездном пространстве скрыты не только колоссальными объёмами пустоты, но и световым барьером. Возникая из пустоты, они не имеют за собой "следа" старых изображений, а новые расходятся вокруг них очень медленно. На расстоянии светового часа от точки выхода вас увидят только через час после прыжка – и ни секундой раньше, неважно насколько чувствительные приборы есть у охотников.

– Я не тот сигнал имела в виду, – хищно улыбнулась Елена. – Вам ещё есть чему у нас поучиться...

Когда прыгает одиночный корабль, отследить его практически невозможно. Но когда прыгает группа, тем более большой флот – шансы есть.

Прыгать к чему-то – намного легче, чем в пустоту. Чем ниже суммарная напряжённость всех энергетических полей в точке выхода, тем выше неустранимая погрешность прыжка (так как микрочервоточины приходится собирать с большего объёма). В межзвёздной пустоте, где энергии очень, очень мало и вакуум спокоен, ошибка может составлять световые дни.