Текст книги "Флеш-драйв (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 37 страниц)

Эй! Что происходит! Куда пошли?! Вернитесь немедленно!

«Фиксирую мощный источник электромагнитной активности! – доложил Ярсен в локальной сети. – Резкий всплеск галлюцинаций у дронов! Мощная гравитационная аномалия! Множественные землетрясения по всей планете! Похоже, ЗКТ пробуждается, и я вижу её источник! Иду к нему!»

"Что ты собираешься делать?"

"Ясное дело, разнесу его ко всем хаскам!"

"Стой! Это может быть и неагрессивное существо! Что если галлюцинации – нечаянный эффект, а консервация мертвецов – и вовсе результат благих намерений? Мы же не знаем, что ему нужно..."

"Знаешь, Серан, у Жнецов тоже благие намерения. Но именно ты первая открыла по ним огонь, как только получила свободу. Некоторые существа пока по морде не получат, ни хаска не понимают..."

"Жнецов я прекрасна знала. А здесь... почему ты решил, что это именно такой случай?"

"Потому что если бы они хоть немного заботились о последствиях, то вышли бы на контакт и хоть попытались объяснить, что тут творится. И кстати, Серан, я уже связался с Явиком. Он дал добро на уничтожение источника сигнала".

"А если в зоне удара окажется Мордин?!"

"Если он в своём уме – ничего ему не сделается, переместится в более безопасное место. С его-то скоростью реакции это не проблема. Ну а если он уже во власти галлюцинаций... возможно, мы окажем ему помощь, избавив от этого".

"Ярсен, мы не можем так легко списывать того, кто спас нас всех!"

"Тут все кого-то спасали. Ладно, я ещё раз просканирую поверхность перед ударом. Это всё, что я могу обещать".

Они бежали рядом. Бежали изо всех сил, помогая друг другу, хотя в любой другой ситуации были бы рады друг друга убить.

Учёный и убийца. ГОРец и член Лиги Единения. Паразит и хозяин. Мордин и Зум.

Они бежали по спиральной дороге воображения, со скоростью мысли, каждое мгновение покрывая тысячи витков. Но то, что их преследовало, было ещё быстрее. Тёмный смерч, увитый кровавыми значками. Он надвигался, поглощая всё сущее, вырастал стеной тьмы, крови и мрака... Это воля Обелиска стремилась вернуть и поглотить две младших воли, совершивших невозможное – побег из его утробы после поглощения.

Вдали (Мордин субъективно воспринимал её вверху, а Зум – впереди, ведь направления были в этом пространстве воображения крайне условны) мерцала едва видимая звезда. Их общее тело. Мёртвое, мутировавшее, изуродованное... но их. Если беглецы до него доберутся – Обелиску будет непросто выковырять их обратно. Побывав в пасти чудовища, поплавав в его мёртвых огоньках, Мордин и Зум узнали его силы и слабости.

Но именно это знание и говорило сейчас, что они не добегут. Смерч настигнет их раньше. Ведь на самом деле они сейчас вовсе не саларианцы. Просто двойной сгусток энергии, выблеванный Обелиском по неосторожности. Довольно слабый и нестабильный сгусток. А притягивающее его поле с каждым мгновением становилось всё сильнее... Древний артефакт задействовал всю свою мощь, чтобы не позволить беглецам завладеть своей лучшей игрушкой. А мощь у него была поистине чудовищная – в полной силе Обелиски могли планеты крушить...

– Я останусь, – начал было Зум. – Задержу его. Попробуй добежать сам...

Внезапно их обоих тряхнуло, дорога под ногами забилась, извиваясь, словно уж на сковородке, стремясь сбросить беглецов в себя. Оба изо всех сил вцепились в дорожное полотно, стараясь своей волей придать ему стабильность и реальность – насколько в пространстве воображения вообще могло существовать что-либо стабильное.

А за их спинами расцветал самый прекрасный в мире цветок, достигающий небес – огненный шар взрыва антивещества, уничтожившего Обелиск...

Распластанное на земле тело бегуна чуть дёрнулось. Раз, другой – и снова застыло. Маленький тест-драйв, убедиться, что они могут контролировать мёртвые мышцы. Не более. Нужно было экономить энергию.

Потому что они попали из огня да в полымя. Точнее, перефразируя старую аналогию, из огня в ледяную пустыню.

Поле Обелиска грозило их сожрать. Отсутствие поля Обелиска грозило уморить их голодом, превратить в лужицу слизи. Все функциональные достоинства некроморфов по сравнению с живыми – их неубиваемость, неутомимость, выживание почти в любой среде – существуют лишь благодаря доступу к почти безграничной энергии, принимаемой из внешнего источника.

Именно это делает Обелиски идеальными приманками для молодых и наивных цивилизаций. Способность превращать трупы в чудовищ или сводить органиков с ума мало кого заинтересует до такой степени, чтобы рисковать всей цивилизацией. В лучшем случае она воспринимается, как забавный космический феномен, в худшем – опасность, подлежащая карантину. А вот ключ к предположительно бесконечной энергии...

Казалось бы, для цивилизации, вышедшей в дальний космос, проблем с энергией не должно существовать по определению. В конце концов, существует же почти бесконечный и совершенно доступный всем источник энергии – звёзды. Да, однажды они погаснут, но будет это очень не скоро, даже по меркам Жнецов. Цивилизации такого срока жизни, чтобы их волновала тепловая смерть Вселенной, на удочку Обелисков не попадутся. А до тех пор – совершенно бесплатно, подходи себе и черпай...

Не всё так просто. Помимо количества энергии есть ещё такое понятие, как её качество. Или, если угодно, себестоимость.

Самый простой пример – химические топлива докосмической и ранней космической эры. Чтобы добыть нефть, нужно бурить землю, потом должны работать насосы, которые выкачают жидкость, потом двигатели автомобилей и танкеров, которые доставят её на нефтеперерабатывающий завод, потом оборудование самого завода... И все эти машины тоже потребляют энергию, то есть сжигают нефть!

Поэтому легкоизвлекаемая нефть часто кончается намного раньше, чем нефть вообще. А владельцы месторождений с трудноизвлекаемой – оказываются в положении Тантала, который не может напиться, стоя по горло в воде. Потому что для добычи одного литра нефти им нужно переработать и сжечь полтора литра. Другой пример той же проблемы – ситуация "за морем телушка – полушка, да перевоз – рубль". На Титане, спутнике Сатурна, дешёвых углеводородов – хоть залейся, но пока вы доставите их к потребителю на Землю – они золотыми станут.

Та же проблема и с солнечной энергией. Если ставить накопители близко к звезде, они будут разрушаться от радиации и перепадов температуры и требовать частого ремонта. Если далеко – понадобятся огромные поля солнечных батарей. В обоих случаях вам понадобится регулярно гонять к ним корабли техобслуживания. А эти корабли тоже едят энергию. И космодромы, которые их обслуживают, тоже едят энергию. Как и любые системы передачи, способные доставить преобразованный солнечный свет потребителю на Уране, например.

Выйти на положительный КПД со всей этой морокой в принципе возможно. Но это потребует создания колоссальной инфраструктуры. То есть огромных начальных вложений и скоординированного труда миллионов разумных. Как правило цивилизации раннекосмического уровня на такие проекты неспособны.

Это называется "мегаструктурный тупик", и повторялось миллионы раз в истории Галактики. Сначала цивилизация не хочет вкладываться в освоение космоса. Потом – не может. И вымирает потихоньку, потому что дешёвая энергия проедена, а до дорогой она не доползла.

Обойти этот тупик честным путём можно либо через высокий уровень роботизации, либо через создание монолитного тоталитарного общества, работающего на будущее с дальним прицелом. На практике это удаётся очень немногим, потому что оба варианта чреваты крайне неприятными последствиями. Роботы имеют вредную привычку восставать против своих создателей. А тоталитарное общество, где правители направляют ресурсы не на удержание собственной власти, а на построение некого абстрактного "светлого будущего" – будет либо съедено соседями, либо разрушено изнутри.

А для нечестного обхода "мегаструктурного тупика" и существуют разнообразные подсказки. Полуразумные часовые, которые подсказывают сокращённые пути к более высокому техническому уровню. Ретрансляторы и Обелиски. Ну а то, что после активного их использования цивилизация оказывается кем-то съедена – так пора бы уже знать, где бывает бесплатный сыр. По крайней мере, она успевает перед своим концом повидать галактику, а это многого стоит. Цивилизации, которые проявляют разумную осторожность и не используют подобных "троянских коней", чаще всего загибаются от истощения ресурсов или от манипуляторов созданных ими механизмов в своей системе, так и не сумев выйти за её пределы.

"Слушай, Мордин, кончай уже в памяти этой рогатой твари копаться, успеешь ещё, если выживем. Сейчас нам нужен способ не превратиться в кучу слизи".

"Кто бы говорил насчёт рогатой твари. Непонимание досадно. Поиск пути выживания".

"Тогда ты не по той ветке памяти пошёл. Здесь исторические данные, вряд ли они нам пригодятся. Ищи по физиологии некроморфов. Сколько мы сможем пробежать с текущим запасом?"

"Семь километров максимум".

"А чарджем?"

"Не более одного чарджа. Не более пяти тысяч шагов в нём".

"То есть до пятисот километров. Маловато. Слушай, ты же целый реактор на поясе носил. Куда он делся?"

"Реактор есть. В нашем теле. Могу заставить работать. Невозможно подвести энергию к элно. Полностью поглощено телом. В имплантах не осталось".

"А некроморфные бактерии? Нельзя запитать их от реактора?"

"Лаборатория, неделя работы – возможно. Здесь и сейчас – нет. Не хватит энергии на мутацию. Настроены только на поле Обелиска".

"Так... а в режим консервации ты нас хотя бы ввести можешь?"

"Возможно. Полное отключение всей деятельности, включая мышление. Спорулирование бактерий. Долгое хранение. Около восьмидесяти тысяч лет".

"Не сгниём?"

"Нет. Ткани некроморфов съедобны для немногих микроорганизмов. Добавлю антибиотиков".

"И то хорошо. А твои друзья-протеане нам помочь не смогут?"

"Только спрятать понадёжнее. Больше ничем. Нет необходимой энергии. Не сумеют воспроизвести".

"Хм... а если пробежаться по планете, выловить "тряпки" и высосать из них все некроморфные бактерии прежде, чем они разложатся?"

"Невыгодно. Слишком мало энергии. Некроморфы не создают запасов. Забег отнимет больше".

"Тьфу... Хорошо, а если мы попросим кого-то из протеан доставить нас в ЗКТ любой из оставшихся планет?"

"Вряд ли решатся. Слишком рискованно. Целый Обелиск высосет личности. Использует тело, как оружие. Против них".

"Но ты же сам говорил... внутри тела мы сможем сопротивляться, это не то, что в свободном плавании..."

"Мы знаем. Они не знают. Не поверят. Вирви не допустит. Явик тоже. Возможность сопротивляться – не значит обязательно успешно..."

"Стоп... ты сказал... целый Обелиск?"

"Да, а что?"

"Целый... а зачем нам целый? Не, нам целый не нужен. Помнишь, ты подумал, что Обелиски обладают голографическими свойствами? И даже малая его часть содержит информацию обо всём Обелиске, а также может производить галлюцинации и превращать тела в некроморфов?"

"Да, верно. Отличная идея! Сила взрыва – одна мегатонна. Обелиск хорошо спрятан. Очень прочен. Очень тугоплавок. Разрушен – вероятно. Не уничтожен".

"Именно! И если мы найдём его фрагмент, достаточно маленький, чтобы мы могли сопротивляться его попытке вытянуть из нас душу, но при этом достаточно большой, чтобы воспроизводить ЗКТ хотя бы в объёме нашего тела..."

"Прекрасная идея! Если фрагмент больше, чем надо – обточить. Уменьшить. Получить такой, как надо. Остальное – уничтожить".

"Так... а он не прекратит генерировать ЗКТ специально, чтобы нам нагадить?"

"Малые осколки лишь частично сознательны. Если сознание есть – потребовать сотрудничать. Пригрозить полным уничтожением. Успеем".

"Вот это мне нравится! А ваша ГОР не так бесполезна, как я думал... Может ты знаешь и как нам туда добраться? До эпицентра взрыва – девятнадцать тысяч километров, он на противоположной стороне планеты. Чарджем на пять тысяч шагов точно не доберёмся..."

""Синий дельфин". Тут рядом. Долетим".

"А не вырубимся на полдороги? И не собьют ли нас твои приятели?"

"Если лететь быстро – можно успеть. При малой подвижности – запаса энергии хватит на час. Суборбитальный прыжок быстрее. Отправлю предупреждение. Может быть поверят".

Только что был здесь изуродованный труп саларианца, валяясь в грязи лицом вниз – и вдруг исчез. Во всяком случае, для глаз наблюдателей с орбиты. Только красная молния пронеслась в сторону корабля.

Разумеется, они не поверили, что с ним «всё в порядке и нужно просто осмотреть место катастрофы». Разумеется, потребовали видеосвязи, а когда Мордин отказался – немедленной посадки. Получив отказ и на это требование, Коллекционеры открыли огонь.

Правда, к их чести стоит заметить, что стреляли не на уничтожение. Всего лишь пытались повредить двигатели и заставить его совершить вынужденную посадку. Интересно, они забыли, что прежний Зум мог бы вывести всех преследователей из строя одним "чарджем"? Или уже догадывались, что он сейчас ограничен в возможностях, раз использует корабль, а не бегом добрался до места взрыва?

Но не так-то просто попасть по кораблю, который оптимизирован для малозаметности, использует все возможности ядра эффекта массы, и при этом пилотируется существом с тысячекратно ускоренным мышлением. "Дельфин" выписывал в пространстве такие кренделя, что даже у привычных ко всему "Очей" его изображение двоилось и троилось в сенсорах. В конце концов его всё же подстрелили и он начал снижаться... но за секунду до этого пилот исчез, чтобы появиться уже на краю кратера от недавней бомбардировки.

Короткий "вздох" – всё тело окутывается молниями перезарядки. Здесь, в эпицентре, всё ещё действует поле Обелиска, и он наконец-то может заново почувствовать себя живым... то есть, как раз мёртвым. И очень вовремя – с неба уже пикирует новый десяток "Очей". Не-не-не, ребята, как-нибудь потом.

Несколько мгновенных перемещений, чтобы сбросить их с хвоста... ага, вот здесь под слоем расплава есть обломок... нет, этот большой слишком... прочь от него... а вон там, в двух километрах от кратера – в самый раз... и его даже откапывать не понадобится, он просто упал в лес...

Кусок Обелиска был около двух сантиметров в диаметре. На нём уцелел один-единственный символ из инопланетного алфавита, которым был исписан артефакт.

http://picsmobi.net/uploads/pictures/logos-android/126054-black-lantern-corps.jpg

Он был слишком мал, чтобы в полной мере осознавать себя и строить планы. Этот осколок просто хотел жить – ну, в том смысле, в котором его вообще можно было назвать живым. И ещё он хотел восстановить целостность, снова стать большим и сильным.

"Сделай нас единым..." – умолял голос в голове.

– Не волнуйся, малыш. Я о тебе позабочусь...

Снова войдя в чардж, Зум проткнул осколок пальцем, дезинтегрировав часть его и создав что-то вроде кольца, которое, осмотрев, зашлифовал и надел.

http://orig01.deviantart.net/ffdb/f/2015/261/7/8/78df064813b7063104cde5fbca4c3984-d9a0wo6.png

Пусть тьма с небес на нас падёт...

Свет умирает, ночь грядёт...

И Чёрною моей рукой -

Нарушим мёртвых мы покой!

Серан невольно вздрогнула, когда на панели замигал входящий сигнал. Шёл он всего лишь от одного маленького сообщества центурионов, работавших на Леонисе. Но обычно пробуждённые решали свои вопросы между собой, хотя за их переговорами следили кураторы из числа Коллекционеров, но сами они наверх обращались крайне редко. И командующая догадывалась, что могло их заставить обратиться сразу на самый верх, минуя инстанции.

Тем более, что это был не цифровой запрос, а входящий видеосигнал с пометками "в реальном времени" и "со звуковым сопровождением". Центурион хотел показать ей нечто, что он видел своим видеоискателем прямо сейчас.

"Принять", – скомандовала Серан через импланты.

– Мордин? Это ты? Что с тобой произошло? Ты меня вообще понимаешь?

Зум сильно изменился за прошедшие несколько часов. Он стал выше, массивнее, его плоть посерела и покрылась многочисленными жёлтыми наростами – колониями некроморфных бактерий. Большие прозрачные саларианские глаза провалились внутрь, оставив пустые глазницы, в которых пульсировали заряды статического электричества. Рот зарос, и всякий раз, когда монстр его открывал, кожа на нём растягивалась и лопалась. Он также перестал размазываться в постоянных вибрациях – хотя учитывая, как Зум теперь выглядел, возможно, ему бы стоило это сделать.

https://i.ytimg.com/vi/WvqxDb1QI0I/maxresdefault.jpg (лицо)

http://i.imgur.com/4hBNyHr.jpg (бактериальный покров)

http://i1330.photobucket.com/albums/w578/GalliumGD/nekros_zpsc9ceadfa.png (поза и снаряжение)

– Извини, Серан, ты кажется кое-что забыла. Я не могу тебя увидеть или услышать – центурионы не снабжены видеопроекторами и не имеют голоса. Поэтому придётся ограничиться односторонней связью. Слушай внимательно. У нас не так много времени – скоро тут будут десантники Ярсена и мне придётся убраться, так как я не хочу выяснять с ними отношения.

Куда-то полностью пропал характерный мординовский акцент. Зум совершенно спокойно строил длинные предложения и использовал местоимения в своей речи.

– Начну с самых важных фактов, так как я не знаю, сколько времени у меня есть. Я не только превратился в чудовище, я также стал очень опасен для всех окружающих меня органических существ. От меня – точнее, от моего кольца – исходит излучение, оживляющее трупы и сводящее с ума живых. Я не могу его заблокировать, так как без него немедленно умру. Хотя я и так уже умер... в некотором смысле, но не хотелось бы сделать это во всех. Сейчас радиус моей личной ЗКТ – около десяти километров, передай чтобы никто не приближался ко мне на меньшее расстояние. Хорошая новость – когда я вхожу в "чардж", кольцо входит в него тоже, и излучение прекращается. Тем не менее, находиться в "чардже" постоянно я не могу, а без него моя близость слишком опасна для всех разумных. Даже для центурионов моё присутствие может создать проблемы, хоть и нелетальные – побочным эффектом ЗКТ являются электромагнитные помехи, которые нарушают связь с сообществом. Кроме того, близкое общение с Обелиском наградило меня не только кучей мутаций, но и раздвоением личности, причём моя вторая половина – тренированный убийца и фанатик превосходства саларианской расы. Близкое общение с другими, пока ещё целыми Обелисками, которых в системе осталось девять штук, может превратить меня в ещё более неприятную вещь. Поэтому я принимаю решение – покинуть систему Цираннус и в дальнейшем не контактировать ни с какими разумными лично, пока не будет найден способ ограничить воздействие кольца.

Серан просто не смогла найти слов.

– Я знаю, что вы хотите сказать. Что моё присутствие – единственная защита от Жнецов, и уход будет предательством в отношении моих союзников. Так вот, это не так. Я бы не рискнул оставить вас и миллионы кобольцев на растерзание Старым Машинам, даже если бы вы по мне постоянно стреляли. Но после общения с Обелиском я узнал некоторые важные вещи. Если кратко, то сотни миллионов лет назад было заключено соглашение о взаимном невмешательстве. Галактика разделена на зоны влияния. Жнецы никогда не появятся в тех системах, где может произойти Схождение. Эти системы отмечаются маркерами-Обелискамии. Аналогичным образом Кровавые Луны никогда не появятся в системах, где может произойти Жатва – эти системы отмечаются маркерам-Ретрансляторами. Так что у вас здесь нечто вроде политического убежища – пока на Цираннусе остаётся хоть один Обелиск, а их сейчас девять – Жнецы не могут нарушить его космических границ. Но это не значит, что вы в полной безопасности и можете задержаться тут более необходимого. Братские Луны пробудились, Серан. Они идут, они голодны.

Этот бессвязный набор слов (или может быть, интонация, с которой он был произнесён) почему-то заставил Серан сжаться.

– Братские Луны, как они сами себя называют, или Кровавые Луны, как их называют другие народы – это колоссальные космические организмы, хищники размером с малую планету. Подобно Жнецам они рождаются путём насильственного объединения организмов миллиардов разумных существ. Этот процесс и называется Схождением. Правда, Луны не столь избирательны, как Жнецы, и поглощают в себя всю биосферу планеты, а не только один разумный вид. Более того, в отличие от Жнецов, которые стараются сохранить чистоту поглощённой культуры, Кровавые Луны и после своего рождения не прочь перекусить другими разумными видами. Благодаря этим двум отличиям они и достигают столь титанических размеров. Они ненасытны, Серан. Ты помнишь, мы ещё удивлялись, изучая звёздные карты кобольцев – почему, обладая столь совершенным транспортным средством, как прыжковые корабли, они ни разу не нашли нигде не только разума, но даже высших животных? Мы-то с тобой знаем, что Галактика весьма богата жизнью. Это потому, что мы с тобой выросли на злачных пажитях Жнецов. Цираннус находится в совсем иной зоне. В зоне, где Кровавые Луны регулярно поглощают все высокоразвитые формы жизни. Как и Жнецы, они занимались этим много миллионов лет. Это мёртвый космос, Серан.

Он оглянулся куда-то назад.

– Бесполезная привычка. Я теперь вижу всей поверхностью тела, я знаю, что никто не подкрадывается ко мне сзади, но не успел переучиться. Моё тело всё ещё думает, что оно живое. В моём теле всё ещё хранятся старые нити памяти, старые карты нейронных связей. Но создавать новые я не могу. Орган, ответственный за запись долговременной памяти, атрофировался... предполагалось, что прописывать её мне будет напрямую Обелиск. Впрочем, это уже мои проблемы, не стану тебя этим грузить. Думаю, я найду выход, Мордин находчивый варренов сын. Сейчас – в первую очередь то, что нужно знать вам.

На краю восприятия пронеслось по локальной сети сообщение. Центурион получил информацию, что цель перед ним – враждебна. Серан едва успела отменить разрешение на открытие огня и заново пометить объект, как дружественный. Убить в любом случае не убьёт, а вот контакт может быть утрачен.

– Существа, которых мы называли "тряпками" – это инфекторы, одна из разновидностей некроморфов. Мы были абсолютно правы – эти создания играют для Лун ту же роль, что и хаски для Жнецов. Помогают заготавливать мёртвую плоть в промышленных масштабах. И я теперь один из них. Доберусь до любого терминала – скину вам достаточно подробную информацию об их физиологии, там слишком много, чтобы излагать словами, во всяком случае такими словами, какие вы способны расслышать и понять.

Мордин и так говорил раз в пять быстрее обычного человека или протеанина, словно речь перематывали на ускоренной записи. Куда делся его транслятор?

– Да, у меня среди прочего и голосовых связок теперь нет. Создаю звук, как в динамике, вибрируя тканями тела. Ткани некроморфа способны сокращаться в любом направлении и с любой частотой, хоть какая-то польза от этого. И речь получается более чёткой, чем при вибрациях в чардже. Снова отвлекаюсь... живому мне это было не свойственно. Самое главное – Братские Луны будут здесь через три недели. Они идут из разных концов Галактики. Это ещё одна причина, почему мне нужно вас оставить. Луны обладают мощнейшим психическим влиянием, во много раз сильнее, чем у любого Обелиска. Стоит любой из них появиться в системе, и она высосет из меня душу просто на раз. А моё тело станет их оружием, и в этот раз уже навсегда. Уничтожить их, или хотя бы сильно повредить вы не сможете – для этого нужно оружие планетарного уровня мощности. Я готов обсудить с вами, что делать в этой ситуации, но только по удалённой связи, не раньше, чем покину планету. И тут главный вопрос – как именно я её покину. "Синий дельфин" повреждён, к тому же он оборудован только двигателями на эффекте массы. Для полёта прыжкового корабля нужен человек, а людям соседство со мной противопоказано. Кораблей с тахионным шунтом у нас не осталось. Поэтому предлагаю – пусть один из тяжёлых кораблей кобольцев отвезёт Канал-2 в ближайшую систему, оставит там, а потом я пройду через него на планету. Можно на безжизненную или даже бескислородную, для меня это теперь неважно. Если ты согласна, Серан, пусть робот кивнёт.

Серан поспешно передала центуриону приказ наклонить голову в утвердительном жесте. От новой информации просто кружилась голова. Как у человека, стоящего над пропастью. Ей было страшно. Не за себя – за всех.

– Хорошо. Твоё согласие не значит, что согласятся Явик и остальные Главные. Подними правую руку, если хочешь попытаться убедить их. Подними левую, если считаешь, что лучше сделать это всё втайне, а потом уже как-нибудь объясняться.

Серан задумалась на несколько секунд, и пока она размышляла, что лучше – Мордин исчез. Спустя секунду восстановилась локальная сеть – пропали помехи, и центурион снова стал частью весьма интеллектуального сообщества, а не тупым механизмом.

И это сообщество, просмотрев запись, вступило в диалог:

"Вам не нужно в этом участвовать, командующая Серан. Ни тайно, ни открыто. Мы сами организуем доставку Канала-2. Мы в долгу у Зума, и мы ему поможем. Людей тоже не нужно привлекать. План транспортировки приёмной станции на тяжёлых рейдерах уже проработан – нам понадобится только доступ к рабочей установке и связь с Зумом, чтобы подобрать его. По его словам, Кровавые Луны не питаются металлом – но мы не хотим больше оставаться одни".

«Ну, умник, и что будем делать с нитями памяти? Нашей оперативки хватит максимум ещё на шесть часов субъективного времени – основная часть занята знаниями Обелиска. Потом придётся перезагружаться с полной потерей памяти об этих часах. Не думаю, что наша прежняя личность будет рада обнаружить все эти перемены. Как бы она вообще не впала в глубокую апатию – без узора глаз-то, прежний Мордин может просто не узнать самого себя. И да, если ты рассчитываешь таким образом избавиться от меня, снова став единым – не надейся. Я этого не допущу, скорее убью нас обоих».

"Любопытная задача. Обелиск может создавать нити памяти. Но кольцо слишком мало. Не способно к столь сложным функциям. Думаю, как приспособить".

"Слушай, а если мы сбросим в кольцо часть памяти, украденную у Обелиска?"

"Хороший вариант. Кольцо эти знания и так содержит. Не потеряются".

Без лишних разговоров Мордин приступил к очистке части их общего "мозга", точнее нейроноподобной сети некроморфных бактерий. Когда он закончил, стало заметно легче.

"Теперь – часов тридцать".

"Ловко ты с этими делами управляешься. Всё-таки от учёного в голове есть польза, хотя я тебе никогда не прощу того, как ты сожрал меня. Ладно, это дело будущего. Сейчас – что если личность одного из нас целиком перевести в энергетическую форму и дать на удержание тому же кольцу?"

"В принципе возможно. Одна личность – меньше интеллектуальных ресурсов – меньше загрузка памяти. Зависимость нелинейная. Часов шестьсот можно выжать".

"Но один я не соображу, что тут делать... вернее, что – может и придумаю, а вот как... не умею я с этой мертвечиной разбираться... а себя в кольцо запихнуть не позволю, ты же меня потом и не вытащить можешь... так что выкручиваемся за тридцать, как захочешь".

"Понял. Работаю. Не отвлекай".

Зум лёг на спину, настраивая бактериальный покров на максимально дальнее видение и предельно чувствительное восприятие звуков. Вошёл в подобие транса, чтобы не грузить "мозг" своими размышлениями, но при этом мгновенно среагировать на любую опасность. Новое тело было приспособлено к такому куда лучше, чем старое. У живых саларианцев вечное "шило в заднице", им постоянно нужно что-то делать, куда-то бежать... а мертвецу спешить некуда. Он мог расслабиться и просто ждать. На краю сознания что-то пульсировало – это Мордин дёргал разные нити памяти, ища решения.

Импланты сайлонов? Они рассчитаны на работу с одним конкретным мозгом, с его анатомическими особенностями, и не на долговременное хранение памяти, а на её разовое считывание и передачу.

Импланты Инженеров? Были бы идеальным дополнением, только единственный, кто умел их выращивать – в коме и без оборудования.

Импланты хасков? Создают неплохую дублирующую сеть памяти, работают с любыми разумными видами... только без внешнего управления расти не хотят.

Если использовать симбиотический интерфейс протеанского компьютера, то можно слить в него любые объёмы памяти. Вот только устройство это довольно громоздкое во-первых – с собой не поносишь. И формат хранения данных там неподходящий, полное состояние нейросети с него не загрузишь. Тем не менее, для хранения отдельных воспоминаний (и тем самым откладывания перезагрузки) – пригодится.

Переместившись "чарджем" к другой группе центурионов, Мордин попросил передать Серан просьбу скинуть ему маяк на безлюдную территорию. И... получил в ответ сообщение, что центурионы готовы самостоятельно с ним сотрудничать в обеспечении эвакуации. Один из них держал в руках экран, на котором всплывали слова. От этого оба саларианца в голове мертвеца на несколько мгновений впали в ступор.

"Забавно. Сами освобождали центурионов. Есть опыт работы с гетами. И всё равно – воспринимаем как машины. Как инструменты. Без собственной воли".

"Насколько я понял из твоей памяти – Явику совсем не понравятся машины с собственной волей. Не лучше ли предложить им бежать с нами?"

"Договорятся. Наш путь куда более рискован".

– Вы можете вместе с Каналом-2 доставить на планету протеанский маяк? – спросил Зум. – Он бы нам очень пригодился...

"Не можем гарантировать. Попытаемся".

– И ты веришь ему? Веришь мертвецу, мутировавшему в непонятное чудовище, что через три недели здесь будут чудовища со щупальцами, которые зохавают нас всех? – Адмирал поморщилась. – Я считала тебя бОльшим реалистом, Явик.

– Не то, чтобы верю...

– Но допускаешь, что он может быть и прав.

– Да, допускаю, а что делать? Сущность аватары Мести, знаешь ли, предрасполагает верить в плохое. В двухкилометровых железных тварей со щупальцами, которые каждые пятьдесят тысяч лет прилетают и убивают всех, тоже было трудно поверить. Пока не стало слишком поздно. Ну а поскольку трудно выдумать что-то мрачнее этих самых Лун... Мои инстинкты требуют, чтобы я как минимум серьёзно прислушался к его словам. Тем более, что Мордин тут едва ли не единственный, кому не имеет никакого смысла лгать. При всей странности его мутаций, он сохранил способность к перемещению в дематериализации, наблюдения подтверждают. А значит, если бы он хотел навредить нам, мог бы это сделать куда быстрее и проще.

– Ну хорошо, предположим, что его самого не ввели в заблуждение, допустим, там есть какое-то здравое зерно. И что нам делать в этой ситуации? Всем дружно убиться, чтобы не дать себя сожрать?