Текст книги "Флеш-драйв (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц)

Конечно, Явик, как благоразумный хозяин, кое-что собрал со сбитых "Очей", но по сравнению с ядрами суперлинкора это всё – пыжак наплакал.

Мордин рассчитывал просто пересидеть в стазисе четыре века, пока здесь не появится исследовательская экспедиция Цитадели. Тогда Жнецам придётся отступить, чтобы не попасться ей на глаза.

– Элно не обязательно. Можно создать острова из пенометалла, которые будут плавать, подобно дирижаблям.

Мордин тихонько застонал. Он хотел сказать, что жизнь на таких хрупких островках будет адом в квадрате, что без щитов они окажутся лёгкой добычей для любого урагана, которых здесь, как варренов нерезаных. Не говоря уж о постоянных битвах с "Очами" – где единственной защитой будут термоядерные взрывы, опасные для "подзащитных" не намного меньше, чем Жнецы. Им придётся спать в противоперегрузочных капсулах, а бодрствуя – постоянно поддерживать свои тела биотикой, потому что сила тяжести на Волире (планете, которую люди позже назовут Сионом) в три раза выше, чем в жилых районах Цитадели. Не смертельно (во всяком случае, сразу), но для здоровья крайне вредно.

Он хотел сказать это всё... и не сказал ничего. Потому что Явик дураком не был, и понимал перспективы для своих детей ничуть не хуже. И тем не менее, аватар собирался строить здесь цивилизацию. Именно здесь, раз уж нельзя перебраться в другое место. Вся раса протеан должна была стать живым оружием. Тысячи, а может и миллионы жизней будут посвящены с рождения только одному – уничтожению.

Конечно, Мордин мог бы попытаться переубедить его при помощи саларианской дипломатии... но он и сам не был уверен, нужно ли это делать.

Вспышка стазиса – взгляд на часы – это уже стало рефлексом. Как ни странно, за мгновение пролетело не двадцать пять лет, как Мордин собирался, а всего лишь полтора года. Это означало, что кто-то разбудил его искусственно.

Мигающее сообщение в нижней части экрана тут же всё разъяснило. Жнецы не собирались ждать столетиями. Автоматизированный телескоп, вынырнувший из туч, показал, что через Ретранслятор прошли четыре крейсера Коллекционеров. Выглядели они весьма странно, непохоже на того монстра, который Шепард в своё время брала на абордаж. Длина у них была поменьше, чуть больше километра – зато ширина примерно такая же. Выглядели они разбухшими толстыми слонами, а обшивка (если можно назвать таковой бурую бесформенную массу) была испещрена бесчисленными чёрными отверстиями.

Мордину не требовалась консультация Явика, чтобы догадаться, какая может быть функция у таких кораблей. Перед ним были авианосцы.

Остановившись на высокой орбите, новые гости начали выпускать "Очи". Несколько тысяч машин в первую секунду. И во вторую. И в третью.

– Сколько их всего? – хрипло выдавил учёный.

– Около миллиона на каждом, – спокойно отозвался аватар. – Если, конечно, их не переделали с изменением вместимости со времён нашего цикла.

При радиусе обнаружения у каждого "Ока" в атмосфере порядка ста километров... Они не только всю поверхность могут просканировать одновременно. Их сенсорные поля будут даже перекрываться! И действительно – первые десятки тысяч зондов-истребителей уже начали выстраиваться в боевые группы.

Четыре миллиона ядерных бомб (точнее, водородных с запалами на антивеществе) у Явика было. Успели наклепать за пролетевшие годы. Но Коллекционеры тоже дураками не были, и входили в атмосферу авиакрыльями по четыре десятка. Ощетинившись излучателями частиц во все стороны, такая группа становилась практически неуязвима – всё, что подходило к ней на пять-десять километров, оперативно превращалось в плазму – а взрывы на большей дистанции щиты держали.

Явик, конечно, мог использовать "огненную дорожку" – когда взрыв одного заряда слепит ПРО и прокладывает путь следующему. Но для этого следовало накопить в одном районе достаточно много торпед – а с этим были проблемы. Те же помехи, что мешали Жнецам обнаружить корабли – мешали ему передавать приказы. Торпеды в основном атаковали по собственному усмотрению, узкий луч сигнала с катера-курьера передавал им только общую тактику – "атаковать, как только цель окажется в пределах досягаемости", или "подождать пока".

Одна из поисковых групп наткнулась на фальшивую "Вершину". Вопреки надеждам Явика, большой корабль вызывать она не стала. Аппараты всего лишь облетели копию и отступили, видимо поняв, что это не то. Небольшая группа из пяти "Очей" осталась, обстреляла цель излучателями частиц, и исчезла вместе с ней во взрыве самоуничтожения.

– Планы? – коротко спросил Мордин.

– Подорву на минах как можно больше, – хмуро ответил Явик. – В идеале – израсходую все приманки, пока они наконец найдут "Вершину". Потом – буду держать оборону, сколько смогу. Возможно, выманю на себя их главный корабль, чтобы уходить не в одиночестве. Основу "Мэлона" отправим с детьми глубже, к слою металлического водорода. Может быть, там не найдут.

Он не сказал больше ничего, но Мордин услышал в его словах "Извини". Если бы он последовал совету саларианца – бросил "Вершину" на растерзание и дал увезти всех выживших на "Мэлоне" – возможно, сейчас они были бы в безопасности. Но протеане и слышать об этом не хотели. Ни о том, чтобы отдать символ Империи без боя злейшим врагам, ни о том, чтобы доверить свои жизни полуживым машинам Наездников.

– Ясно. Одобряю. Действуйте. Идрис поможет с эвакуацией.

– А ты?

– Возьму "Дельфина" и прогуляюсь. Есть одна идея. Может быть, смогу помочь.

За прошедшие два года «Дельфин» сильно изменился, и сейчас только некоторые мелкие детали напоминали, что он когда-то был кораблём азари. По указаниям Мордина, «Мэлон» и Идрис переделали украденный корабль, превратив его из наполовину прогулочной яхты в стелс-бомбардировщик дальнего радиуса действия. Голубоватый корпус стал тёмно-синим, раздался в стороны, и теперь больше напоминал ската, чем дельфина. Благодаря схеме «летающее крыло» он теперь мог ограниченно маневрировать в атмосфере даже с отключенным ядром. Свободного пространства внутри стало меньше, пилотская кабина представляла собой всего лишь слот для подключения стазисной капсулы. Под крыльями были подвешены четыре мощных противокорабельных ракеты – две с атомными боеголовками, и две с дезинтегрирующими на эффекте массы. В носу появился мощный излучатель частиц протеанского образца, и две турели на том же принципе, послабее, но с более широким ракурсом стрельбы – по бортам.

Используя это богатство, Мордин, вероятно, мог бы выиграть дуэль с истребителем Цитадели или с одним "Оком". Но соваться на целое крыло в любом случае было заведомым самоубийством. Неважно, насколько ты быстрый. Маневренность тридцатиметрового корабля заведомо меньше, чем у двухметрового. Тем более – в атмосфере, которая не даёт реализовать в полной мере ускорение на эффекте массы.

Сниженная радиозаметность позволяла ему обнаруживать "Очи" (которые, в принципе, особо и не скрывались) на большей дистанции, чем те засекали его. Но что толку любоваться ими с расстояния, не имея возможности достать никаким оружием?

Хитрый план, к которому, хотелось надеяться, Жнецы не готовы, позволял уничтожить любое авиакрыло без потерь со своей стороны. ОДНО крыло. Ну, два-три, если повезёт и они не сразу сообразят, с чем имеют дело. Потом Жнецы возьмут карту планеты, определят, где именно исчезают их разведчики, и преспокойно заблокируют его там. Любой сюрприз можно применить лишь однажды – на второй раз он сюрпризом уже не является.

Поэтому Мордин флегматично выжидал, выкраивая секунду времени вне стазиса из каждых двадцати минут. Скользя по краям фронтов, он наблюдал, как Явик играл с машинами в "морской бой". Прошло восемь суток Цитадели, а обе стороны только-только закончили расстановку фигур. Обозначились семьдесят две "крепости" – зоны размером с континент, где сконцентрировались тысячи катеров и сотни тысяч мин. К этим зонам постепенно стягивались силы Жнецов, которые ничего не нашли на своих первоначальных участках проверки. Стягивались медленно – поскольку старались не позволить "птичке" ускользнуть из "клетки" – иначе проверку пришлось бы начинать с самого начала. У Явика осталось шестьсот тысяч мин, у Жнецов – 3,7 миллиона "Очей". Невыгодный размен, что и говорить. Но по мере того, как ряды противника становились плотнее, один взрыв мог уничтожать всё больше целей.

На десятые сутки сражения осталось сорок три "крепости". Все уцелевшие сжались до пары, максимум пяти тысяч километров. Но Жнецы всё ещё не догадывались (или делали вид, что не догадываются), в какой из них находятся Явик и "Вершина".

Мордин тем временем полностью закончил настройку имплантов нового типа. Оставалось только проверить их на практике.

В прошлый раз его исследования закончились на том, что Ретранслятор придаёт кораблю некоторую реальную скорость, после чего лишает его массы покоя, так чтобы «световой» импульс с новым коэффициентом был равен «досветовому».

Проблема в том, что это требует либо мощнейшего коэффициента массы (как в Ретрансляторах), либо очень высокой начальной скорости. Самый высокий практически (то есть не в лабораторных условиях) достижимый коэффициент массы – один миллион. Выигрыш пропорционален корню квадратному из коэффициента. То есть для получения "светового" импульса, тело Шепард нужно было разогнать всего-то до... трёхсот километров в секунду. Даже для скоробиотика это было немножко чересчур.

Но это если использовать только поле уменьшения массы. А если сочетать увеличение с уменьшением? Сначала утяжеляем штурмовика на шесть порядков – он, конечно, будет весить шестьдесят тысяч тонн, но в прыжке это не страшно. Спустя десятую долю секунды, "качели" качнутся в обратную сторону, положительный заряд ядра сменится отрицательным, и штурмовик получит вес уже в шестьдесят миллиграммов. Итого – сброс на двенадцать порядков, от шести "вверх" до шести "вниз". Скорость света у нас, соответственно, подскакивает на шесть порядков.

За эту десятую долю секунды до смены режима поля объект должен набрать скорость в 30 сантиметров в секунду. Энергии на это нужно порядочно, но не запредельно – где-то килограмм тротилового эквивалента. Реактор справится. Однако ни один реактивный или прямоточный двигатель, который влезет в скафандр, тяги в 180 меганьютонов не выдаст. Что-то вроде взрыва за спиной? Ага, конечно, а жижу, что останется, можно будет отскрести потом от задней стенки скафандра.

Только свободное падение, только гравитация, всепроникающая и всеохватывающая. К счастью, прототип соответствующего двигателя у Мордина был – досветовая тяга Ису. Оставалось только приспособить его к скафандру, с чем согласился помочь Идрис. Ускорение в принципе небольшое – 0,3 g. Обычная "Сингулярность" даёт втрое больше, а то, что сама аномалия при этом резко качнётся назад, для нас несущественно – нам и нужно всего лишь качнуться, мы же не в космос на этой тяге летать собрались.

Тогда, полтора года назад, все решения были готовы, импланты и модифицированный в очередной раз костюм ожидали своего часа. Но он не решился вживлять себе весь комплекс. Надеялся, что так обойдётся. Всё-таки тело Зума и так пережило немало издевательств ещё до вселения Мордина. Лезть в него грязными руками – означало подвергнуться совершенно ненужному риску.

Но теперь этот риск стал осмысленным и даже необходимым. Симбиотические системы Ису позволяли выводить из стазиса отдельные органы, чтобы прооперировать их, не подвергая опасности весь организм. За три дня войны капсула проделала с ним всё необходимое, ещё за два – закончила послеоперационную реабилитацию. Спустя десять дней Мордин был уверен, что полностью готов к натурным испытаниям.

Внутри "Дельфина" было слишком тесно для таких испытаний. Он установил мишень с защитным полем и вакуумную камеру на носу корабля, а сам вылез через люк на хвосте. Дистанция прыжка должна была составить тридцать метров.

Оттолкнуться от обшивки – поджать ноги – активировать поле увеличения массы – активировать биотическую тягу – активировать поле уменьшения массы и одновременно антибиотическое магнитное поле. На словах – сложно, но для скоробиотика с его переменным током, всё это было частью единого движения, единого волнообразного колебания. Мордин должен был просто исчезнуть и через сто пикосекунд появиться в приёмной камере. Обратная материализация безмассового вещества уже была отработана раньше, на его "карманном Ретрансляторе". Научиться самостоятельно расчищать для себя зону приёма он планировал следующим шагом.

Потом – взять мины-липучки, лежащие в трюме, и провести серию прыжков от одного "Ока" к другому, затем обратно на корабль. На закрепление всех зарядов уйдёт примерно полсекунды, после чего останется только подорвать их радиокомандой.

Он только один раз до этого так ошибался.

Нет, никаких мысленных диалогов на этот раз не было. Посторонних на дорожке Мордин не встречал, и ничего обдумать по ходу дела не успел. Всё-таки десятимиллиардная доля секунды – это очень-очень-очень мало. Даже для скоробиотика.

Просто Мордин в последний момент успел осознать, каким идиотом он был.

Канал снижения массы на пути штурмовика и между Ретрансляторами нужен не только для того, чтобы убрать с пути воздух и обогнать свет соответственно.

Он также является единственным разрешённым направлением распространения безмассовых частиц.

Почему?

Да всё по тому же закону сохранения импульса! При выходе из поля эффекта массы в обычное пространство "луч" когерентных частиц становится в миллион раз тяжелее – и только в тысячу раз медленнее, что означало бы возрастание импульса на три порядка для штурмовика и на восемь – для Ретранслятора.

Поэтому безмассовый "снаряд" отражается от стенок создавшего его пузыря, как от зеркала. Канал реле, как световод, направляет его в нужную сторону.

Но это – если канал есть. Если же его нету, если генератор поля разработан сумасшедшим саларианским учёным, импульс начинает бесконечно переотражаться в отведённом ему пространстве – триллионы раз в секунду.

В этом бы не было ничего страшного (для вселенной в целом), если бы в ловушку замкнутого масс-поля попал обычный пехотинец. Спустя доли секунды его тело потеряло бы когерентность и "Синий дельфин" получил бы некоторую дозу жёсткого излучения. На этом бы всё и закончилось. Либо раньше истощилась бы энергия поля, и штурмовик-неудачник (или везунчик, это как посмотреть) обнаружил бы себя на том же месте – заметив только, что перемещение не удалось, и не имея ни малейшего понятия, какой опасности он подвергался только что.

Но Тринадцатый Воин был далеко не обычным пехотинцем. Он был уникумом даже среди своих собратьев-скоробиотиков.

Безмассовое поле имело форму тела саларианца, плюс пара сантиметров. И внутри этой невидимой прозрачной ловушки билось гуманоидное гамма-излучение с терагерцевой частотой переотражения. Живое и чувствующее излучение, постепенно сформировавшее стоячие волны. Клубок суперструн, осознающий себя.

Когда ты обгоняешь свет в миллионы раз, несясь в межзвёздном пространстве, вселенная с такой точки зрения выглядит... своеобразно. Но когда ты обгоняешь его всего в тысячу раз, при этом СТОЯ НА МЕСТЕ...

Когда космос нулевой длины проворачивается вокруг тебя миллиарды раз в секунду... Когда ты вынужден бежать изо всех сил, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть – нужно бежать ещё быстрее... Когда твоё "я" непрерывно интерферирует само с собой, постоянно встречая потерянные на предыдущем шаге мысли... Когда свет проходит сквозь тебя, а ты проходишь сквозь всё... Когда, чтобы сделать шаг, нужно сдвинуться по фазе...

Очень, очень трудно не сойти с ума.

З-З-З-ЗЗЗУУУУУУУММММММ...

ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ НИТЬ ПАМЯТИ

Он не мог сказать, сколько субъективного времени ему понадобилось, чтобы снова начать более-менее связно воспринимать себя. Может быть, несколько часов. Или суток. Или даже месяцев. В любом случае, по времени внешнего мира прошло не больше десятой доли секунды. Потому что иначе поле начало бы рассеиваться. А если поле эффекта массы исчезнет, когда атомы будут выстроены в неправильном порядке... вместе с ним исчезнет и Мордин.

До финишной камеры с биотическим полем, которая должна выдернуть его из этого "размазанного" состояния – всего тридцать метров, но с таким же успехом до неё могло быть тридцать световых лет. Мордин ничего не видел и не слышал, потому что его глаза и уши не были приспособлены к функционированию в виде потока частиц. Он чувствовал только "стенки" своей тюрьмы – и самого себя. Очень-очень много самого себя.

Итак, Зум каким-то образом оказался способен воспринимать себя в безмассовом состоянии. А от него, вместе с его телом, эта способность передалась Мордину. Была ли она генетической особенностью этого конкретного саларианца, или исследователи каким-то образом привили её в процессе создания скоробиотика, можно будет попробовать выяснить позже. Сейчас нужно попробовать выбраться из этой переделки живым.

В каналах масс-реле его не покидало ощущение, что он может не только воспринимать – но и в какой-то степени влиять на процесс. Сейчас оно тоже присутствовало... но "в какой-то степени" – это насколько?

Прежде всего он обнаружил, что может довольно легко перемещать свою массу внутри поля. Сконцентрировать её, например, в "руке" или в "ноге". Это напоминало смещение плотности вероятности электронного облака. Мордин по-прежнему находился во всём дозволенном ему пространстве, вернее пересекал это пространство миллионы раз в секунду. Но в некоторых его местах он бывал ЧАЩЕ, чем в других.

Такое смещение вероятности, в свою очередь, вызвало изменение формы разрешённой зоны. Человекоподобное поле начало с одной стороны выпячиваться, набухло. Видимо, нулевой элемент в составе тела Мордина, даже лишённый массы покоя, продолжал генерировать тёмную энергию во взаимодействии с такими же "быстрыми" зарядами.

Многие субъективные месяцы ушли на то, чтобы подчинить себе этот процесс. Составить полную карту распределения зарядов, сформулировать правила их перемещения, и (самое важное) научиться делать процесс обратимым, то есть выстраивать из волновой каши жизнеспособного Мордина Солуса.

Нет, он не собирал себя по одному атому. Общая "конструкция" оставалась неизменной, когерентность пучка частиц при множественных переотражениях не нарушалась. Но... он задумался, как бы это объяснил своим студентам в институте:

"Представьте себе бумажный лист. На этом листе во всех подробностях нарисован саларианец в разрезе. При отправлении через Ретранслятор мы этот лист складываем много-много раз в разных местах. Чтобы получился... ну, скажем, бумажный самолётик. Глядя на самолётик, правильно считать с него схему саларианца нельзя. И тем не менее, на листке взаимное расположение всех внутренних органов сохранилось – и если его правильно развернуть, рисунок окажется верным. Функция Ретранслятора, а за его отсутствием – путешественника-скоробиотика – состоит как раз в том, чтобы обеспечить правильное сворачивание и разворачивание листка. Чтобы ни один из участков не порвался, не склеился с другими и не образовал неразвязываемого узла".

Оставалось на месте также и магнитное поле, и рождённое им антибиотическое. Так что всё, к чему Мордин в таком состоянии "прикоснётся", тоже немедленно утратит массу покоя, что равнозначно дезинтеграции и взрыву. До твёрдых предметов лучше не дотрагиваться – их распыление потребует много энергии, что приведёт к материализации в случайный, ненужный момент.

Он ощущал, как влетают снаружи в оболочку молекулы водородно-гелиевой смеси, превращаясь в нити бесконечной длины и стремясь переплестись с нитями самого Мордина. Пока что удавалось их отделять и выбрасывать наружу. Что с точки зрения внешнего наблюдателя означало, что Зум постоянно фонит неслабой проникающей радиацией. Хорошо ещё, что он на "Дельфине" один.

Словно амёба, он выбросил вперёд ложноножку – узкий канал поля массы, который его подсознание тут же преобразовало в беговую дорожку. Безмассовая волна тут же устремилась в этот канал. Бежать тут всего ничего – тридцать метров. Ага, вот она – вакуумная камера. На небольшом участке "трассы" молекулы атмосферы перестают влетать в канал. А ещё чуть дальше – "ложноножка" встречает сопротивление. Это желанное (и очень опасное) финишное поле, биотическая "мишень", зона, в которой частицы снова обретают массу.

Теперь надуть на конце "ложноножки" безмассовый "пузырь" в вакуумной камере (подсознание воспринимает это, как беготню кругами), перетечь в него всей своей энергией... Антибиотическое поле при этом следовало оставить "на старте", не тащить за собой в канал, и тем более – в финишный пузырь. Иначе он оставит изрядную дырку в стенке вакуумной камеры, куда сразу же устремится со сверхзвуковой скоростью атмосфера.

Готово – он в основном находился в камере. Теперь можно прежнюю оболочку поля свернуть... ложноножку втянуть... всё, он целиком и полностью здесь. Рядом – щит-приёмник. Ну... последний бросок – нужно влететь в него целиком, единым, так сказать, пакетом – и в правильном порядке.

Для этого расширить пузырь так, чтобы захватить зону мишени (непростая между прочим задача – поля начинают интерферировать), собрать свою вероятность в задней части пузыря (подсознательно воспринимается, как приседание в позицию низкого старта), оттолкнуться от неё... на старт... внимание... Марш!

Возвращение обычных саларианских чувств обрушилось на него, как взрыв. Похоже, субъективно «там» прошло не меньше года – и он совершенно разучился быть существом из плоти и крови. Свет обжигал глаза, звуки раздирали уши...

К счастью, он был саларианцем, и такие проблемы решались куда проще, чем у других рас Цитадели. Всего лишь "перезагрузить" мозг старыми нитями памяти, из тех, что были до прыжка.

Уф. Живой. Снова. И даже в своём уме.

Итак, с одной стороны он запорол всё, что только можно было запороть. С этим саларианским образом мыслей ("главное результат побыстрее, а способ избавиться от побочных эффектов найдём потом") пора кончать. В следующий раз природа может и не оказаться такой доброй, и второго шанса ему не дать.

С другой стороны... возможности, которые перед ним открылись – просто невероятны!

После того, как вы чуть не утонули, нужно заставить себя войти в воду и поплавать – рекомендуют человеческие психологи. Иначе вы потом всю жизнь будете бояться воды. Мордин заставил себя сделать то же самое. Пять "чарджей" подряд, пока он не убедился, что с любой позиции может уверенно вернуться в финишную камеру и вернуть себе материальность и целостность без вреда для здоровья. А также всему, что носит на себе или держит в руках.

Теперь можно подумать и о практическом усовершенствовании техники.

Прямо классический анекдот о саларианских гонщиках получается – "Разгон замечательный, у нас с торможением некоторые проблемы..." Нужно найти способ выходить из безмассового состояния самостоятельно – не будучи биотиком.

Теоретически, для этого нужно только добиться правильной интерференции двух волн – безмассового элно и безмассового потока протонов. На практике – это верный способ самоубийства, поскольку биотическое поле сразу на полную мощность не заработает – а в процессе формирования оно начнёт выдирать из потока Зума отдельные частицы, наделяя их массой.

Нужно как-то получить целое, уже сформированное и стабильное биотическое поле полной мощности. И тогда... тогда перед ним откроется целая вселенная!

У него было биотическое поле Ису, создаваемое скафандром – Мордин использовал его для начального ускорения. Перенастроив это поле, можно превратить его в финишную зону. Можно даже сделать так, чтобы оно служило ускорителем и мишенью ОДНОВРЕМЕННО.

Проблема в том, что это поле мгновенно исчезало, как только создавший его скафандр вместе с носителем "рассеивался". Чтобы стабилизировать его и швырнуть вперёд, отделив от генератора, нужно быть кем-то вроде азари... или Шепард. Биотехнологии Ису сказали на такое извращение решительное "нет". Во всяком случае, в габаритах скафандра. Многотонный генератор размером с полкорабля мог бы сотворить нечто подобное.

"Минутку... а кто сказал, что мне нужно материализоваться при атаке? Я могу проходить сквозь стены, мыслить в тысячу раз быстрее скорости света, и распылить что угодно на атомы одним прикосновением (нужно только запасти достаточно магнитного момента перед прыжком). Это не очень-то конструктивно... но ведь ломать – не строить".

Последние сутки Явик действовал, как машина – никаких эмоций, одна голая тактика. Координаты – взрыв. Координаты – взрыв. Обрыв сигнала. Послать катер-курьер. Координаты – взрыв. Все четыре глаза покраснели и отчаянно болели, хотя Явик использовал их попеременно для минимизации усталости. Координаты – взрыв. Координаты – отмена взрыва. Увести мины. Координаты – взрыв.

Он не радовался победам и не огорчался поражениям – на то и другое не было времени, да и слишком незначительны они были. Координаты – вз...

– Командующий, вы меня слышите?

– Да, – буркнул аватар, не отрывая взгляда и рук от экрана управления.

– Непохоже. Я уже третий раз вас зову.

– Зациклился. В чём дело?

– Получен вызов на связь. На нашем языке.

– Источник?

– Авианосец Коллекционеров на орбите.

– Не отвечать. Примитивная тактическая уловка. Хотят нас выманить, – Явик поймал себя на том, что начал уже разговаривать, как Мордин. Да и Солдан ненамного лучше. Неужели это заразно?

– Сигнал направлен не на нас. Он транслируется в широком диапазоне на всю поверхность планеты. Мы можем связаться, используя один из квантовых коммуникаторов на ложных "Вершинах".

– Всё равно потеряем одну из точек сопротивления. Жнецы поймут, что если мы оттуда говорим, значит там нас нет. И перебросят силы на другие точки.

– Хмм... тут насчёт их сил... С ними как раз и странность.

– Что такое?

Впрочем, вопрос был риторический. Глянув на экраны, Явик сам понял, что имеет в виду канонир.

Две трети "Очей" отключили поля эффекта массы и сейчас замертво падали в глубины газового гиганта. Ещё треть вышла из атмосферы и возвращалась на корабли-носители. А эти корабли...

Явик протёр глаза. Поморгал. Ещё раз протёр. Видение не исчезло.

Прямо на его глазах два авианосца и крейсер скрестили свои лучи главного калибра на массивном Жнеце. Броня чудовища сопротивлялась секунд пятнадцать. Только броня – щиты "кальмара" куда-то исчезли. Он вообще не предпринимал никаких действий – просто висел, и казалось, не замечал, что его полосуют заряженными частицами собственные рабы.

На двадцать первой секунде Жнец взорвался. То же самое произошло с "эсминцем" на противоположной стороне планеты. Его атаковали только два авианосца, но так как броня была тоньше, ему этого хватило. Он тоже бездействовал до самого конца.

Словно в трансе, аватар перевёл полученный вызов на собственный терминал.

– Командующий Явик, вызывает командующая Серан. Повторяю, вызывает командующая Серан, аватара Милосердия. Я знаю, что вам трудно будет поверить, что это я, а не хаск моего тела. Мне самой в это поверить сложно. Мы поймём, если вы не ответите. Но на всякий случай информирую – по неизвестной причине квантовые коммуникаторы Жнецов в наших телах и в корабельных системах оказались полностью уничтожены. Наше самосознание восстановилось. Повторяю – наше самосознание восстановилось. Контроль Жнецов отсутствует. Не знаю, как вы это сделали, командующий Явик, но спасибо вам. Мы готовы перейти в ваше подчинение, или, если вы не доверяете нам, что вполне понятно – готовы продолжать борьбу самостоятельно. Ждём ответа в течение стандартных суток Цитадели.

ПЯТНАДЦАТАЯ НИТЬ ПАМЯТИ

– Сначала просто ломал, – признался Мордин. – Запоминал координаты. Перемещался. Частично проникал внутрь. Дезинтегрировал всё достаточно хрупкое. В процессе учился. Запоминал расположение уязвимых деталей. Чтобы ломать дешевле. Сначала – двадцать-тридцать за прыжок. Постепенно дошёл до тысячи.

– Ты запоминал позиции целей настолько чётко, чтобы даже знать, где какие конкретные детали? – ошалело уточнил Идрис.

– Не совсем. Саларианцы хорошо видят, хорошее пространственное воображение. Но не ТАК хорошо. Расстояния в прыжке искажаются. "Очи" постоянно маневрируют. Чувствую поля эффекта массы... по ним и нащупывал. Научился брать микропробы. Испарять тонкий поверхностный слой. Анализировать.

Идрис с пониманием кивнул, продолжая выискивать в атмосфере отметки гондол-перехватчиков, которые поймали упавшие "Очи". Много ценных деталей, элно, а в некоторых из них могли даже уцелеть мозги протеан. Серан не обвиняла Явика в убийстве сородичей – никто в тот момент не имел понятия, что личности хасков можно восстановить.

Не всех хасков. Только тех народов, у которых память хранилась вне мозга. Протеан, которые сохраняли её в компьютерах и симбиотических бактериях. И саларианцев, у которых сброс долговременных воспоминаний на молекулы РНК был частью физиологии. У всех остальных индоктринация была необратима, так как физически изменяла структуру мозга.

– Потом обнаружил – взрывать не нужно. Достаточно пройти насквозь. Замирали. Меняли поведение.

– Хм... квантовый коммуникатор?

– Да. В каждом. Коллапс волновой функции. Обрыв связи.

Насколько неразрушима связь между квантово запутанными частицами – настолько же уязвимы сами эти частицы. Самая заурядная вспышка света может уничтожить тысячи кубитов, передав на ту сторону очень важное и ценное сообщение – 000000000... Поэтому сердцевину коммуникатора всегда укутывают во множество слоёв защиты, прячут от любых внешних воздействий – начиная от жёстких излучений, заканчивая гравитацией.

Жнецы делали это иначе. Вместо одного сильно защищённого ядра, они распределяли квантово запутанные частицы по всей плоти управляемого субъекта. Каждый отдельный пакет был защищён по минимуму – лишь настолько, чтобы избежать случайного коллапса от тепла тела жертвы. Но этих пакетов были миллиарды, и уничтожить их все было можно, только испарив хаска полностью. Ну, или обработав его гамма-излучением, но такое количество ионизирующей радиации тоже смертельно.

Теоретически, разрушить волновую функцию, не убив носителя, могло бы магнитное поле – но Жнецы идиотами не были и тоже это понимали. Поэтому каждый квантовый пакет был заключён в крошечную оболочку из элно, которая нейтрализовала внешние поля.

Но они не могли предусмотреть, что через их творения будут бегать безумные учёные на скорости света... Этого и сам Мордин не мог предусмотреть.

"Если уж ЭТО в пределах понятной физики, – он вспомнил свой странный сон, – то что же тогда в непонятной?!"