Текст книги "Клятва орков"
Автор книги: Михаэль Пайнкофер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
Открытая холмистая местность, трава, мягко покачивающаяся под ночным ветром в серебристом лунном свете, ожидали их по ту сторону ворот.
Едва орки выехали за город, как стражники потеряли какое бы то ни было самообладание и снова принялись громогласно смеяться, и Раммар уже не выдержал.
– Проклятье! – пожаловался он Анклуасу. – Над чем смеются эти умбал'хай?
– Кто знает! – пожал широкими плечами Анклуас.
– Как тебе это удалось? Я имею в виду, что ты им сказал? Почему они так просто пропустили тебя?
– Это моя тайна, – заявил Анклуас, воспользовавшись при этом не словом домхор,обозначавшим на языке орков тайну в общем смысле, а сохгор,давая тому, кто спрашивал, понять, что он не раскроет ее ни в коем случае. Тот, кто продолжал бы настаивать, поплатился бы за это потом и кровью, чего Раммару совершенно не хотелось.
Лучше пришпорить коня, оставить позади дома и башни Сундарила… И впервые со времен позорного предательства Ортмара фон Бута и пленения Мурилом Ганцваром орки снова почуяли свободу.
Проехав некоторое время, они остановили лошадей в лощине.
У Анклуаса и Бальбока не было никаких проблем с ездой верхом, Раммар же почувствовал сильную усталость уже через несколько миль. Толстенький орк с трудом держался в седле и чудом ни разу не завалился набок. Но сильнее всего беднягу беспокоил асар,которым он больно ударялся о седло при каждом шаге коня.
– Я должен был догадаться! – то и дело причитал он. – Ни за что нельзя было позволять уговорить себя на то, чтобы взобраться на это проклятое животное!
– Прекращай жаловаться, – сказал ему Анклуас с улыбкой. – У нас получилось! Бегство из Сундарила! И этим я обязан только вам.
– Нам? Каким образом? – У Бальбока глаза едва не вывалились из орбит – с его точки зрения, это Анклуас освободил его и брата, а не наоборот.
– Заткнись, умбал! – прошипел Раммар. – Если Анклуас говорит, что он обязан нам успешным побегом, то значит, так оно и есть. В конце концов, мы – непобежденные чемпионы арены Сундарила, не правда ли?
– Корр, – согласился Анклуас, прежде чем Бальбок успел что-либо сказать, – и после того, как вы выполнили свою часть сделки, я выполню свою и помогу вам отомстить.
– Фон Бут, – полным ненависти и презрения голосом прорычал Раммар. – Я хочу заполучить этого жалкого предателя любой ценой. Я разорву его пополам, растопчу и… не знаю, что еще! Маленький шноршерзаплатит мне за все, что он нам сделал!
– Корр, – с горечью в голосе произнес Бальбок.
– А я окажу вам в этом посильную помощь, – заверил братьев Анклуас. – А где мы найдем этого фон Бута?
– Он пошел на восток, – ответил Раммар, – в Каль Асар.
– Анар, – поправил его Бальбок.
– Мне все равно, – проворчал Раммар. – Но там мы его найдем.
– Итак, наша цель – Каль Анар, – твердым голосом произнес Анклуас. – Вы знаете дорогу?
– Не совсем. Карлик должен был ее нам показать.
– Тогда я вас поведу, – недолго думая, заявил Анклуас. – Однажды я уже был в Каль Анаре.
– Правда? – удивленно переспросил Бальбок, да и Раммар был удивлен немало.
– Давно это было, – махнул лапой Анклуас. – Тогда у меня были еще оба уха на месте.
– И как? – поинтересовался Бальбок. – Далеко до Каль Анара?
– Далеко, – подтвердил Анклуас, – и довольно опасно. Сначала дорога ведет по холмогорьям людей, потом через обманчивые Молотовые топи и, наконец, через местность под названием Изумрудные леса, где кишмя кишат всякие мерзкие твари.
– Ну и пусть, – Раммар, который слушал вполуха и не совсем уловил насчет мерзких тварей, мрачно кивнул. – Как только мы расправимся с фон Бутом, он не досчитается более чем одного уха, это я вам обещаю.
– Корр, – не менее решительно согласился Бальбок. – Самое время.
– Самое время? – повторил Раммар. – Для чего?
– Для клятвы мести, – напомнил Бальбок. – Чтобы она была действительной, ее нужно скрепить кровью, вы ведь знаете. Теперь мы, наконец, можем поклясться, как положено настоящим оркам.
Раммар замер в седле и едва не свалился с лошади. Он проклял своего туповатого братца и принялся отчаянно искать отговорку, которая позволила бы не произносить клятву, чтобы не выставлять себя посмешищем перед Анклуасом, но тот опередил его.
– Что касается меня, то мне нет нужды скреплять клятву, – быстро произнес одноухий. – Я сказал, что помогу вам, значит, я это сделаю – или ты не веришь моему слову, доходяга?
– Доук, – поспешил заверить его Бальбок, удивленный такой реакцией орка. – А как насчет тебя, Раммар? По крайней мере, мы оба могли бы…
– Умбал! – грубо перебил его Раммар, которому мысль о том, что из-за какой-то дурацкой клятвы придется делать себе больно, не нравилась совершенно. – Нам обоим вообще не нужно приносить клятву крови, потому что в наших жилах и так течет один и тот же сок. Кроме того, Анклуас совершенно прав – или ты, быть может, сомневаешься в моемслове?
– Доук, – тихо, даже испуганно заверил его Бальбок.
– Наша клятва и так действительна, – убежденно произнес Раммар. – Фон Бут получит то, что заслужил. Месть орков настигнет его, и тогда этот подлый маленький бородатый сморчок вообще пожалеет, что его выплюнули на свет.
– Корр, – подтвердили Бальбок и Анклуас в один голос, а затем орки снова пришпорили коней, на следующий холм и дальше на восток, углубляясь в земли людей и двигаясь навстречу далекому Каль Анару.
Раммар и Бальбок не думали ни о поручении, данном им Корвином, ни об опасностях, которые могли подстерегать их на пути.
Их мысли были только о мести фон Буту, и в слепой ярости они даже не догадывались о том, что их снова обманули.
Книга 2
Морор ур'Каль Анар
(Повелитель Каль Анара)
1. Самашор ур'оуаш'хай
Много дней или, скорее, ночей находились в пути орки – ночей, когда они гнали своих лошадей через казавшееся бесконечным Холмогорье. Лишь кое-где попадались отдельные островки цивилизации. Восточные земли находились под властью людей. Многочисленные главы кланов и благородные князья любили называть свои поместья империями, которые довольно часто состояли из одного замка и нескольких хуторов вокруг него. Страна была заселена негусто. Б о льшая часть молочнолицых жила в приграничных городах Сундариле и Андариле, а также в северных поселениях, наиболее значимыми из которых были Тайк, Гирнаг и Сульн.
Однако далеко на север орки не забирались. Белая пустыня с ее ледяным холодом и опасностями была еще слишком жива в воспоминаниях Раммара и Бальбока, чтобы они решились снова туда сунуться. Кроме того, Ортмар фон Бут двигался на восток, а только он один и интересовал орков.
Поскольку в этой местности поселений было очень мало, орков за все время их пути не обнаружили. Только издали они время от времени видели деревню или замок, но стоило на горизонте появиться человеку, путники тут же прятались – не потому, что опасались столкновения с молочнолицыми, а потому, что месть предателю-карлику была важнее мимолетного развлечения.
Поэтому орки старались держаться вдали от дорог, и, памятуя о встрече с василиском, о котором Раммар и Бальбок поведали своему новому товарищу в самых мрачных тонах, ехали они в основном ночью. Днем они старались укрыться за выступами скал или под деревьями, которых на северо-востоке было совсем мало, да и те – хиленькие.
Когда прошло четыре ночи пути (за это время зад Раммара, по его уверениям, превратился в сплошную роговую пластину) они достигли подступов к Молотовым топям. Холмы северо-востока стали заметно ровнее и потерялись на скудной, поросшей жесткой травой равнине, над которой ширилось покрытое тучами утреннее небо.
– А ты уверен, что нам туда непременно нужно? – недовольно поинтересовался у Анклуаса Раммар, помахивая в воздухе сапараком,чтобы избавиться от парочки надоедливых мух.
– Еще как. По ту сторону Молотовых топей находятся Изумрудные леса, которые на юго-востоке простираются до границы Каль Анара.
Раммар мрачно кивнул.
– Туда и двинул фон Бут. Значит, нам тоже нужно туда.
– Молотовые топи, – пробормотал Бальбок. – Смешное название.
– Это от карликов, – пояснил Анклуас. – Они верят, что в начале времен большой прамолот пробил большую дыру в земле и таким образом сделал эту местность непроходимой.
– Что за чушь! – развеселившись, хрюкнул Раммар. – Неужели бородатые сморчки действительно настолько глупы, что верят в такое?
– Э… Раммар? – нерешительно привлек к себе внимание Бальбок.
– Чего тебе? – засопел Раммар.
– Разве мы, орки, не верим в то, что ущелья к северу от Черногорья возникли в тот момент, когда Курул укокошил демона Торгу? Что он разбросал кишки Торги по скалам, где те проели камень? Разве не поэтому мы называем ущелья внутренностями Торги?
– Это же совсем другое! – возмутился Раммар. – Курул действительноубил Торгу и разбросал его внутренности по горам, так что они проели горы насквозь! Это неоспоримый факт! Но кто же поверит, что какой-то дурацкий молот может пробить гигантские дыры в земле? Кроме того, ты же не собирался сравнивать нас, орков, с этим ничтожным отродьем карликов, не правда ли?
– Доук, – поспешил заверить брата Бальбок.
– Эльфы называют эту местность иначе, – произнес Анклуас, словно собираясь помочь худощавому орку выпутаться. – Они называют ее талат арцейф– земля без дна. И это довольно точно, можете мне поверить.
– Как так?
– Потому что Молотовые топи очень коварны. То, что вы видите перед собой, может быть похоже на твердую почву, но когда вы направите туда своих лошадей, то обнаружите, что на самом деле это мягкая трясина, безжалостно поглощающая всадника вместе с конем, если тот сделает хоть один неверный шаг. Многие из тех, кто отправился в Молотовые топи, так никогда и не вернулись.
– Шнорш! – прорычал Раммар. – Разве нет дороги, чтобы обойти эту чертову местность?
Анклуас покачал головой.
– На юге болота граничат с озером, на севере – с горами. Чтобы обойти их, нужно делать крюк, и путь удлинится на несколько недель.
– Столько времени у нас нет, – заметил Раммар, которому, кроме того, совершенно не понравилась мысль о том, что снова надо лазить по горам. – Фон Бут и так уже сильно обогнал нас. Если мы дадим ему еще больше времени, в конце концов он вообще останется цел!
– Корр, – согласился с ним Бальбок. – Так что нужно поискать укрытие и дождаться наступления темноты – тогда мы снова двинемся в путь.
– Переходить топи ночью было бы непростительной глупостью, – заметил Анклуас. – Тут и днем-то не всегда ясно, где твердая земля, а где – нет.
– А змеептицы? – напомнил Бальбок.
– Придется посматривать и на небо, – пожав плечами, произнес Анклуас и, прежде чем кто-либо из братьев успел что-либо сказать, направил своего коня в безрадостную топь.
Раммар и Бальбок беспомощно переглянулись. Затем Бальбок тоже хотел было пришпорить коня, но Раммар удержал брата.
– Скажи-ка, ты что, всегда думаешь только о себе? Разве ты не понимаешь, что из нас двоих я вешу гораздо больше?
– Э… ну да, но…
– Если земля выдержит тебя и Анклуаса, то это совсем не значит, что она выдержит и меня тоже, – заявил Раммар, – и если я потону за вашими спинами, то вы, умбал'хай,этого даже не заметите. Поэтому слушайся и езжай позади меня, понятно?
И, яростно засопев, толстенький орк ударил коня пятками по бокам, после чего низкорослое животное тронулось с места и потопало за Анклуасом. Раммар недреманным оком следил при этом за двигавшимся впереди орком, чтобы сразу остановить коня, как только тот провалится в болото.
Так и ехали они какой-то бесконечно долгий промежуток времени: Анклуас во главе, Раммар – посередине и Бальбок в хвосте (как всегда) маленькой колонны. Со временем все вокруг затянуло болотными испарениями, и орки перестали видеть что-либо, кроме безутешной серой дымки, посреди которой то и дело попадались одинокие островки травы.
Лучи солнца не пробивались сквозь плотный покров облаков, тем не менее, у Раммара было такое чувство, что с каждым проходящим мгновением воздух становился жарче и влажнее. Толстенький орк начал потеть, и чем больше он потел, тем больше москитов его окружало. Они постоянно жужжали над ним, в то время как он яростно отбивался и уже не раз сам себе заехал кулаком по физиономии. Бальбок и Анклуас же, казалось, не представляли для тварей интереса, что еще больше разъярило Раммара.
К полудню орки устроили привал. Провиант, который можно было съесть, они давно уже употребили по назначению; кроме того, они раздобыли корову, которую обнаружили пасущейся на лугу без присмотра (и мясо которой оказалось довольно жестким); но говядина тоже закончилась, поэтому в животе у орков урчало. Хорошо хоть, нашли воду, которой можно было утолить жажду. Темная жидкость, которую шумно пили Раммар и Бальбок, была на вкус замечательно солоноватой и гнилой.
– Что с тобой? – поинтересовался у Анклуаса Раммар. – Ты не хочешь похлебать?
Анклуас скривился.
– Эту навозную жижу?
– Она дает нам жизнь, – с ухмылкой ответил Раммар. – Кроме того, в этой жиже плещется эта замечательная мелочь, есть даже несколько вкуснейших личинок мух.
– Рад за тебя, – слабо улыбнулся одноухий, похоже, не испытывая жажды, после чего Бальбок бросил на него испытующий взгляд.
– Что такое? – поинтересовался Анклуас.
– Ничего, – Бальбок медленно потянулся к секире. – Я вот только задаюсь вопросом, тот ли ты, за кого себя выдаешь.
– Что ты имеешь в виду? – быстро переспросил Анклуас.
– Не слушай его, – отмахнулся Раммар. – У Бальбока был несколько неудачный опыт, вот и все.
– Опыт? Какой опыт?
– Когда мы некоторое время назад бродили по северным болотам, нам пришлось иметь дело с гулями, которые, как известно, могут принимать любую форму, – пояснил Раммар. – Один из них принял вид Бальбока, второй оказался особенно наглым и скопировал меня. Конечно, мы разоблачили их и покончили с ними, но мой глуповатый брат, очевидно, полагает теперь, что ты тоже не тот, за кого себя выдаешь. По этому можно судить, насколько он ограничен.
На лице Анклуаса появилось выражение, которое Бальбок не смог точно интерпретировать, но Раммар счел его выражением удивления. В следующий миг одноухий разразился громким смехом, и Раммар присоединился к нему, злорадно тыча пальцем в брата. Мгновение Бальбок постоял в нерешительности, сжимая в лапах секиру и не зная, что предпринять.
– Это была всего лишь шутка, – наконец заявил он несколько беспомощно, присоединяясь к общему веселью. О том, что смех их слышен далеко, орки не думали – когда мгновением позже над топями послышался пронзительный крик, они тут же умолкли.
– Что это было? – с тревогой спросил Анклуас.
Раммар и Бальбок испуганно переглянулись. В их памяти этот крик был еще очень свеж – пронизывающий насквозь, противный даже для остроконечных ушей орков.
– Ухль-бхуурц, – бесцветным голосом ответил Раммар. – Проклятый василиск…
Готовясь к худшему, трое орков смотрели в серое небо. Сначала они ничего не могли разглядеть, но после того, как снова прозвучал пронзительный крик, еще громче и на этот раз ближе, в облаках внезапно проявилась тень огромной причудливой птицы.
Широкие кожистые крылья существа были похожи на крылья летучей мыши, между ними извивалось тело, нижняя часть которого походила на тело змеи, а верхняя, одетая в черное оперенье, напоминала туловище огромной хищной птицы. Убийственный клюв чудовища был широко открыт, виден был раздвоенный язык, глаза бестии искали добычу на земле. И этот крылатый ужас несся прямо на троих орков!
– Проклятье! – выдавил Раммар. – Эта тварь может обнаружить нас в любую минуту! Что теперь?
– Мы будем сражаться! – провозгласил Бальбок и с дикой решимостью поднял-секиру.
Тут раздался еще один крик, и, к ужасу орков, с мглистого серого неба вниз устремилась еще одна крылатая змея, чтобы скользнуть над самой землей на широко распластанных крыльях. И, словно этого было недостаточно, в следующий миг появился третий василиск, прорезав влажный воздух широкими взмахами мощных крыльев.
Похоже было, что существа общались при помощи этих отвратительных криков, потому что внезапно все они понеслись в одном направлении: прямо к путникам!
– Их трое, – в ужасе прошептал Раммар, – и они обнаружили нас!
– Не думаю, – возразил Анклуас. – Иначе они рассыпались бы, чтобы не упустить!
– Пусть только попробуют, – прорычал Бальбок. Один глаз он прищурил, другим мрачно следил за приближающимися тварями.
– Ты с ума сошел? – прошипел Раммар. – Забыл, что ли, что мы едва не подохли при встрече с одним василиском? Против одной из этих тварей мы с трудом-то выстояли, а трое таких надерут нам асар,это точно.
– Ты прав, – убежденно произнес Анклуас. – Нам нужно исчезнуть.
– Исчезнуть? – воскликнул Раммар. – Куда?
– Мы разделимся и подадимся в разные стороны. Таким образом мы, по крайней мере, попадемся не все, если твари нас заметят.
Раммар скривился.
– Хорошенькое утешеньице.
– Вымажьтесь тиной и заройтесь в нее, чтобы уроды вас не заметили! – сказал одноухий. И сам зачерпнул пригоршню болотной жижи, плеснул себе в лицо, а затем повернулся и понесся прочь.
Раммар, которому совершенно не улыбалась мысль о том, чтобы лежать одному в грязи и ждать, когда его растерзают и сожрут летающие змеи, хотел что-то возразить, но Анклуас уже исчез в полосе тумана, а когда толстенький орк обернулся к своему брату, то обнаружил, что и того уже след простыл.
– Бальбок?..
Единственным ответом, который получил Раммар, был новый крик, от которого задрожал воздух над болотом, и, бросив испуганный взгляд на небо, он выяснил, что три василиска уже были совсем близко; вполне вероятно, что они его уже увидели…
Раммар прекратил размышлять, сделал несколько шагов в сторону, с поразительной ловкостью перепрыгнул через несколько кустов и бросился в грязь лицом вниз. Вывалявшись в болотной жиже, словно свинья, он в мгновение ока сумел сделаться невидимым и теперь его было не отличить от влажной коричневатой земли, только пара желтых моргающих глаз, испуганно глядевших в небо и расширяющихся от ужаса при виде приближающихся с отвратительными криками василисков, могла выдать его.
В первый миг Раммару показалось, что его обнаружили. Ему страшно захотелось вскочить и броситься прочь, но он сдержался и остался лежать неподвижно, словно он просто кочка, хоть и очень большая. Кроме того, он закрыл глаза, чтобы снова не впасть во временное оцепенение, если вдруг встретится взглядом с василиском.
Затем Раммар услышал мерзкие крики тварей прямо над собой, и ему пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы тоже не вскочить с отвратительным воплем, поскольку, к его безграничному ужасу, смертоносные создания пролетели над ним всего лишь в нескольких кнум'хай.
Раммар решил уже, что пробил его смертный час, и перед его внутренним взором пронеслась позорно короткая вереница его великих и мужественных поступков, совершенных им за всю жизнь. Он был готов к тому, что в любой миг крючковатый клюв одной из тварей вонзится в его грудь или шею обовьет змеиный хвост, чтобы поднять его вверх.
Но ни то, ни другое не произошло, зато послышались совершенно другие звуки. Сначала трубное ржание, затем отчетливый хруст и, наконец, звонкий удар.
«Лошади!» – пронеслось в бесформенной голове Раммара. Василиски обнаружили не его, они увидели лошадей!
Воодушевленный внезапно блеснувшей надеждой, он даже отважился открыть глаза, чтобы посмотреть, что произошло.
Действительно.
Каждая из змеептиц обрушилась на одну из лошадей, и, хотя Раммар был о животных невысокого мнения, его едва не вывернуло наизнанку, когда он увидел, что приключилось с беднягами. Один из коней – то был жеребец Бальбока – оказался в воздухе, а затем тварь швырнула его на землю. Лошадь принялась громко ржать и бить копытами, в то время как одно из змееподобных созданий терзало ей брюхо. Второй василиск откусил голову коню Анклуаса, затем чудовище бросилось на низкорослую лошадку Раммара, которую уже облюбовало себе в качестве добычи третье змееподобное чудище и вонзило свои когти в грудь и шею животного. Второй василиск вцепился в зад кобылы, и оба чудовища принялись изо всех сил махать крыльями, таща в противоположные стороны – и разорвали лошадь на две половины.
Раммару стало дурно, когда он увидел, как внутренности животного плюхнулись в болото. Последнее хриплое ржание – и воцарилась смертельная тишина – тишина, которая показалась орку еще ужаснее, чем паническое ржание и издаваемые ужасными тварями звуки.
Раммар неподвижно лежал в болотной грязи, не решаясь даже вздохнуть. Краем глаза он видел василисков. Двое из них приземлились и сидели на дымящихся трупах, третий снова кружил в воздухе. С содроганием заметил Раммар, что ни одно из змееподобных существ не занялось мясом добычи. Они порвали лошадей не затем, чтобы сожрать, а из желания убивать. Или, быть может, от ярости, так как не нашли то, что искали. Что сделали бы твари с орками, если бы они им попались, Раммару не хотелось даже думать.
Он закрыл глаза и замер, надеясь, что василиски, если уж найдут какого-нибудь орка, то не обязательно его. Однако Анклуас ему был нужен, если он хотел выбраться из Молотовых топей. Значит, оставался только Бальбок. Раммар был уверен, что тот понял бы, если бы брат не пришел ему на помощь в таких обстоятельствах.
Дрожа, словно осиновый лист, Раммар лежал в болоте и прислушивался, но все было тихо.
Умолкли не только бедолаги-лошади, не слышно было и василисков, и когда через какое-то время, показавшееся ему вечностью, толстенький орк отважился вновь открыть глаза, он обнаружил, что твари исчезли. А трупы животных остались.
Сначала Раммар не рисковал даже пошевелиться. Затем он робко приподнял голову, чтобы оглядеться. Чудовища действительно испарились.
Наконец орк позволил себе вздохнуть с облегчением, мысленно поздравляя себя, и похвалил за храбрость и разумное поведение, ведь только собственным самообладанию и присутствию духа он был обязан тем, что василиски не обратили внимания на него и его товарищей…
В тот миг, когда Раммар собрался подняться, он заметил, что что-то не так. Его брюхо, которым он в буквальном смысле зарывался во влажный грунт, похоже, в некотором смысле застряло,и, как ни старался орк, высвободиться ему не удавалось.
– Клянусь громом Курула! – бушевал он. – Да что же это такое? Я ведь в последнее время совершенно ничего не жрал…
Он предпринял очередную попытку выбраться, которая, впрочем, не принесла результата – более того, внезапно Раммару показалось, что его руки и ноги каким-то образом слились с землей. Наконец он понял: спасаясь бегством от василисков, он по ошибке прыгнул в болото, которое теперь стремится его безжалостно поглотить.
Раммар выругался и изо всех сил принялся работать руками и ногами. Но тем самым он создал себе еще больше трудностей, потому что с каждым движением он погружался все глубже и глубже. Пока он лежал неподвижно, он, так сказать, плавал на поверхности, теперь же болото постепенно заглатывало его.
В отчаянии Раммар хотел громко позвать на помощь, но не отважился из страха, что василиски услышат его и вернутся, а змееподобных существ Раммар боялся сильнее, чем того болота.
– Шнорш, – негромко прорычал Раммар.
Бальбоку повезло.
Доверяя своим орочьим инстинктам, он пробежал вперед в полосы тумана, а затем укрылся за пучком высокой травы. Далее он последовал совету Анклуаса и замаскировался при помощи болотной грязи, которой вымазал себе лицо и руки. Он справился с этим еще до того, как змеептицы обрушились на лошадей.
Лежа на животе в своем укрытии, Бальбок смотрел сквозь траву и все прекрасно видел. Разорвав лошадей и учинив тем самым невероятную пакость оркам, василиски снова исчезли в вышине и словно растворились в дымке. И Бальбок вздохнул с облегчением. Хотя секира у него была с собой и в случае чего он собирался дорого продать свою жизнь, но, сразившись уже однажды с василиском, даже он хорошо понимал, чем закончилась бы его битва против троих таких тварей.
Долговязый выждал еще несколько мгновений, чтобы совершенно удостовериться в том, что монстры действительно улетели, затем поднялся и пошел туда, где покинул товарищей и где лежали растерзанные трупы животных. Навстречу ему вышел Анклуас.
– Пфф, – заметил Бальбок, – пронесло.
– Можно сказать и так, – согласился Анклуас, кивнув головой. – Где твой брат?
– Не знаю, – худощавый орк огляделся по сторонам, но нигде Раммара не увидел. – И куда он мог спрятаться?
Бальбок наморщил лоб и задумался. Он вспомнил, что видел, как змеи разорвали лошадь Раммара (в самом прямом смысле этого слова) в воздухе, но, насколько он помнил, Раммара на ней не было. Значит, брат пережил нападение василисков и вполне целехонек. Но где он?
Бальбок набрал в легкие воздуха, чтобы позвать Раммара, но лапа Анклуаса заткнула ему рот.
– Нет, – умоляющим тоном произнес одноухий. – Василиски могут услышать тебя и вернуться. Нужно поискать твоего брата. Иди ты в эту сторону, а я отправлюсь в другую.
– Корр, – согласился Бальбок, и оба тронулись в путь на поиски Раммара.
Бальбок оглядывался по сторонам, но не видел ничего, кроме коричневой земли и желтых пучков травы. Нигде ни следа Раммара. Бальбок осторожно двинулся дальше.
– Умбал! – внезапно раздался знакомый голос прямо впереди. – Еще один шаг, и ты увязнешь в грязи по самый свой вшивый череп.
Бальбок мгновенно замер и озадаченно огляделся. Он был уверен в том, что слышал голос Раммара, но откуда же он мог доноситься?
Худощавый орк отметил, что щетина на его спине встала дыбом. Трансцендентные вещи были для его расы подозрительны и ненавистны, а бестелесный голос, говоривший с ним, совершенно точно относился к этому классу.
– Р-Раммар, – испуганно прошептал Бальбок. – Эт-то ты, брат?
– А кто же это еще может быть, а, недотепа?
– Н-но где же ты? Тебя сожрали василиски? Или утащили гули? Ты дух или…
– Дарр малаш! Все это потому, что ты жердь долговязая! А ну посмотри вниз! Я здесь, недоумок проклятый!
Успокоенный бранью брата, Бальбок принялся изучать землю у себя под ногами. Сначала он не заметил ничего необычного, а затем разглядел, что из поблескивающего влагой болота на него раздраженно таращится пара желтых глаз. Глаза смотрели из бесформенной глыбы, в которой (впрочем, только при очень большом желании) можно было узнать голову Раммара.
– Брат! – ужас Бальбока был неподдельным. – Кто это тебя так? Если я поймаю того парня, который так подло отрубил тебе голову…
– Мешок с дерьмом! Моя голова прочно сидит у меня на плечах, – прорычал Раммар.
– Честно? – Во взгляде Бальбока читалось сомнение. – Но почему же тогда она торчит из земли?
– Я попал в болото и тону, ничтожный, долговязый, тупоумный поедатель личинок! Сделай же что-нибудь срочно и вытащи меня отсюда, пока я совсем не исчез и ты не принялся горевать обо мне!
– Как горевать? – поинтересовался Бальбок.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Хм, я…
– Ты, отвратительный братоубийца! Может быть, ты собираешься безучастно наблюдать за тем, как я погибаю, и еще и станцевать при этом кномх-кур [4]4
Дословно: «Вывихиватель костей»; дикий и очень любимый орками танец.
[Закрыть], а? Смотри мне, чтобы вытащил меня из шнорша,пока я не забылся и… и… – Раммар умолк, поскольку понял, что угрозы очевидно бесполезны, поскольку он застрял по самую шею.
Мгновение Бальбок делал вид, что размышляет над ситуацией, а затем ухватил секиру, сам вцепился за лезвие и протянул Раммару кончик древка.
– Вот, возьми! – крикнул он брату, которому с трудом удалось выдернуть одну руку из трясины.
Бальбок потянул изо всех сил, а когда это ничего не дало, навалился всем весом, но и это ничего не дало; Раммар не сдвинулся ни на волосок.
– Что такое, пес ленивый? – ругал толстяк брата. – А ну, напрягись!
Бальбок сжал зубы и приложил максимум усилий, но единственным результатом стало то, что Раммар увяз еще глубже и издал булькающий звук, когда проглотил порцию болотной жижи.
– Ой-ой, – вырвалось у Бальбока.
– Что это значит? – принялся ругаться Раммар, когда рот у него снова освободился. – Ты что, не хочешьнапрячься, а? Зачем же ты жрал тогда бру-милл,если теперь тебе не хватает сил на то, чтобы вытащить меня?
– Это было давно, – оправдывался Бальбок, – и с тех пор мне на зуб ничего приличного не попадало.
– Думаешь, мне было лучше? Я совершенно отощал!
– Что-то незаметно, – проворчал Бальбок себе под нос и предпринял еще одну попытку вытащить брата из болота.
Тут подоспел Анклуас.
Когда он увидел, что приключилось с Раммаром, он не сдержался и громко расхохотался. Но толстенький, озабоченный поддержанием своей репутации орк совершенно не видел ничего смешного.
– Когда закончишь ржать, помоги моему бестолковому брату! – прорычал он, причем вдвое громче, чем до этого говорил с Бальбоком, чтобы Анклуас, у которого было всего одно ухо, тоже его услышал.
– Просто силой тут ничего не сделаешь, – произнес Анклуас. – Чем больше мы будем тянуть и ты будешь шевелиться, тем быстрее увязнешь.
– Великолепная перспектива, – скорчил рожу Раммар. – Так что ты предлагаешь?
– Мы подождем, пока ты погрузишься, и после этоговытащим тебя.
– Что? Ты сдурел?
– Доверься мне, – сказал Анклуас, не обращая внимания на тот факт, что ни один орк не верит другому, и ухмыльнулся.
Раммар принялся горько сетовать, но его причитания потонули в очередном бульканье, когда он засел еще глубже. Его нижняя челюсть исчезла в коричневой жиже, затем его нос, а потом все произошло молниеносно. В последний раз испуганно сверкнули над болотом желтые глаза, и спустя несколько ударов сердца только пара пузырьков говорила о том, что в Молотовые топи только что погрузился толстый орк.
– И ч-что теперь? – испуганно спросил Бальбок. – Мы ведь не можем просто…
– Ждать, – произнес Анклуас.
Он лег на живот и подполз к самому краю болотной ямы, запустил правую руку в топь, поводил там в поисках чего-то и схватил, когда нащупал чуб Раммара. Не рывками, как поступал до этого Бальбок, а спокойно и размеренно принялся он тащить… И точно, спустя немного времени над болотом снова показалась измазанная в тине рожа Раммара.
– Как раз вовремя! – тут же принялся ругаться Раммар.
Бальбок тоже лег на живот и схватил брата, и вместе оркам удалось постепенно извлечь Раммара из ямы: сначала показалась голова, затем шарообразное пузо, высвободившееся из трясины с сытым чавканьем, и, наконец, ноги.
Тяжело дыша, орки сначала лежали, не двигаясь, все как один настолько испачканные, что почти не отличались от топкой земли. Затем они снова поднялись и принялись отряхивать тину, пытаясь очиститься насколько возможно. Эти манипуляции мало что изменили, но зато от Раммара наконец-то отстали комары.
Осторожно, следя за тем, чтобы снова не провалиться в трясину, трое орков вернулись туда, где лежали останки их лошадей.
