Текст книги "Небесный лабиринт. Прощение"
Автор книги: Мейв Бинчи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
К тому же мать Фрэнсис твердила монахиням, что до Евы рукой подать; их отделяет от нее только сад.
Правда, самой Еве она этого не говорила. Наоборот, настаивала на том, что она может приходить и уходить когда угодно. Не только по тропинке, но и по дороге. Это ее дом, и она вправе принимать там кого хочет.
Когда Ева спросила, можно ли ей устроить вечеринку, мать Фрэнсис сказала, что при желании она может пригласить к себе хоть половину графства. Ева уныло призналась, что к ней собирается приехать половина Дублина. Она так расхваливала Нокглен, что всем захотелось увидеть его собственными глазами.
Мать Фрэнсис сказала, что она ничем не погрешила против истины. Ее интересовало только, чем Ева будет кормить половину Дублина.
– Я привезла кучу всего. В день святого Стивена ко мне придут Бенни и Клодах и помогут накрыть на стол.
– Вот и отлично. Не забудь про сестру Имельду. Она любит, когда ее просят что-нибудь испечь.
– Наверное, я не смогу…
– Знаешь, сосиски в тесте едят во всем мире, включая Дублин. Сестра Имельда будет польщена.
Клодах и Бенни пришли в коттедж с самого утра.
– Тебе понадобится бульон, – решительно сказала Клодах.
– Но у меня нет большой кастрюли.
– Держу пари, в монастыре она есть.
– И под каким предлогом я ее попрошу?
– Скажешь, что тебе нужно натопить дом. – Клодах считала тарелки, составляла списки и решала, куда гости будут класть пальто. Бенни и Ева смотрели на нее с восхищением.
– Если бы тебе дали такую возможность, ты могла бы править миром, – сказала Ева.
– Я бы наверняка справилась с этим делом лучше, чем дураки, которые сейчас стоят у власти, – ответила Клодах.
Хоганы удивились, когда в день святого Стивена в ворота Лисбега вошел Шон Уолш.
– Кажется, на сегодня мы его не приглашали? – встревожилась Аннабел.
– Я не приглашал. Может быть, это сделала Бенни, – неуверенно ответил Эдди.
Но выяснилось, что Шона Уолша не приглашал никто. Он пришел поговорить с мистером Хоганом о бизнесе. Вчера вечером он совершил долгую прогулку к каменоломне и кое-что придумал. У него есть предложение. Он хочет стать партнером мистера Хогана.
Он понимает, что прибыль от магазина невелика, а потому повысить ему жалованье мистер Хоган не может. Единственное решение заключается в том, чтобы сделать его, Шина, полноправным партнером фирмы.
Марио увидел, что Фонси подогнал машину к двери и грузит в багажник музыкальный автомат.
– Что, у нас снова будут тишина и покой? – с надеждой спросил он.
Фонси даже не удосужился ответить. Он знал, что в последнее время протесты и жалобы Марио носят чисто ритуальный характер.
Кафе неузнаваемо изменилось и не имело ничего общего с той забегаловкой, которую оно представляло собой до приезда в город Фонси. Ярко раскрашенное, веселое, оно привлекало к себе даже тех клиентов, которые в былые дни не переступали его порог. Фонси понял, что пожилые люди могли бы приходить к ним по утрам пить кофе, и все сделал для этого. Утром молодежь, составлявшая основной костяк потребителей, либо училась, либо работала, а кафе пустовало.
Фонси включал старомодные шлягеры и с удовлетворением следил за тем, как жена доктора Джонсона, миссис Хоган, миссис Кеннеди из аптеки и Берди Мак приходили пить кофе, который был дешевле, чем в гостинице Хили; кроме того, атмосфера здесь была куда менее формальной.
А потрафить вкусам молодежи должен был чудесный музыкальной автомат, который он собирался приобрести. Эта вещь окупит себя за шесть месяцев. Дяде он все объяснит позже; для этого у него будет уйма времени. Пока что он сказал, что берет эту штуковину взаймы для вечеринки Евы Мэлоун.
– Там от нее будет гораздо больше пользы, – проворчал Марио. – Пусть она глушит диких птиц, которые живут у каменоломни.
– Ты ведь не слишком долго пробудешь на этой вечеринке? – Отец Бенни смотрел на нее сквозь очки.
Он выглядел старым и озабоченным. Бенни терпеть не могла этот взгляд. Когда отец смотрел на нее так или снимал очки, ей хотелось кричать от нетерпения.
Она заставила себя широко улыбнуться.
– Папа, ты же знаешь, это единственная вечеринка, которая когда-либо устраивалась в Нокглене. Что плохого может со мной случиться, тем более в саду монастыря?
– Тропинка там заросшая и скользкая.
– Тогда я вернусь по дороге и пройду через площадь.
– Там будет темно хоть глаз выколи, – вмешалась мать. – Нет уж, лучше иди через монастырь.
– Со мной будет возвращаться куча людей. Клодах, Фонси и даже Майра Кэрролл.
– Может быть, я сам приду за тобой ближе к концу. Шеп, ты ведь не против поздней прогулки, правда?
При слове «прогулка» пес тут же навострил уши.
«Боже, помоги мне найти нужные слова. Слова, которые помешают отцу выходить в темноту и заглядывать в окно. Евы. Это испортит все удовольствие от вечеринки, причем не только мне. Пожалуйста, подскажи фразу, которая заставит его бросить благое, но глупое намерение сопровождать меня».
Нэн знала бы, как справиться с этим. Что бы она сделала? Она всегда старалась держаться как можно ближе к правде.
– Папа, я предпочла бы, чтобы ты не заходил за мной. Понимаешь, после этого в глазах дублинцев я прослыву младенцем. Это первая вечеринка, которая когда-либо устраивалась в Нокглене. И, может быть, последняя. Я не хочу, чтобы родители забирали меня с нее как ребенка. Теперь ты меня понимаешь?
Отец посмотрел на нее слегка обиженно.
– Ладно, моя радость, – в конце концов сказал он. – Я только хотел помочь.
– Знаю, папа. Знаю.
В это Рождество отец Нэн напился до безобразия. Казалось, рождественские каникулы не доставляли ему никакого удовольствия. Пол и Нейси совсем отбились от рук и на Мейпл-Гарденс почти не бывали.
Эмили пыталась его оправдывать.
– Он этого не хотел, – извиняющимся тоном говорила она Нэн. – Сама знаешь, после этого его мучает совесть.
– Знаю, – отвечала Нэн. – Слышала.
– Он будет очень жалеть, что огорчил нас. И завтра утром станет как шелковый. – Эмили старалась уговорить дочь.
– Эм, пусть ведет себя как хочет. Завтра меня здесь не будет. Я поеду на скачки.
Нэн снова и снова осматривала свой наряд. Казалось, все в порядке. Костюм из белой верблюжьей шерсти с коричневой отделкой. Шляпа, идеально сидящая на светлых волнистых волосах. Красивая маленькая сумочка и туфли, которые не утонут в грязи. Она поехала на скачки на автобусе, вместе с другими отдыхавшими дублинцами.
Но все вокруг говорили о ставках, фаворитах и аутсайдерах, а Нэн просто сидела и смотрела в окно.
Лошади ее ничуть не интересовали.
Найти Саймона и попасться ему на глаза труда не составило. Нэн стояла у одной из многочисленных угольных жаровен, делая вид, что изо всех сил греет руки, а сама краем глаз наблюдала за ним.
– Как я рад снова видеть вас, Нэн Махон, – сказал он. – А где же ваша группа поддержки?
– Что вы имеете в виду? – Ее улыбка была теплой и дружеской.
– До сих пор я видел вас только в сопровождении целого женского полка.
– Не сегодня. Я приехала сюда с братьями. Они пошли делать ставки.
– Отлично. Можно угостить вас чем-нибудь?
– Да. С удовольствием, но только один раз. Я должна встретиться с ними после третьего заезда.
Они вошли в переполненный бар. Саймон слегка придерживал ее за локоть.
Люди окликали Саймона и улыбались ему. Нэн была уверена, что ее тоже принимают за ровню. Никто не смотрел на нее с жалостью. Никто не представлял себе, из какого дома она вышла утром, чтобы сесть на автобус. Из дома, пол которого был залит виски, люстра разбита, а половина рождественского пудинга, попавшегося отцу под пьяную руку, прилипла к стене. Эти люди считали Нэн своей.
Ева довольно осматривала свой маленький домик.
Горели керосиновые лампы, заливавшие комнату теплым светом. В камине был разведен огонь.
Мать Фрэнсис оставила в коттедже вещи, которые называла старой рухлядью. Именно те, которые Еве хотелось бы иметь. Синюю вазу, в которую было удобно поставить наломанные Евой ивовые прутья. Несколько книг, стоявших на полке в углу. Два надтреснутых фарфоровых подсвечника для каминной полки. Начищенный и отполированный ящик для угля.
На кухонной полке стояли кастрюли, скорее всего, принесенные из монастыря. Вряд ли они оставались здесь со времен ее родителей.
В отличие от пианино. Пианино Сары Уэстуорд. Ева провела пальцами по клавиатуре и еще раз пожалела, что не уделяла должного внимания урокам матери Бернард. Мать Фрэнсис очень хотела, чтобы Ева разделила ее горячую любовь к музыке. Шкаф матери, перенесенный в монастырь, был битком набит нотами. Сестры тщательно расставили их и годами берегли от сырости. Когда в школу приходил настройщик, его неизменно провожали через сад к пианино, которое, как он часто говорил матери Фрэнсис, было в двадцать раз лучше всего, что стояло в музыкальном кабинете монастыря Святой Марии.
– Оно не наше, – часто говорила мать-настоятельница.
– Если так, то зачем я его настраиваю? – каждый год отвечал он.
Ева села у огня и обхватила себя руками.
Как всегда, мать Фрэнсис оказалась права. Иметь свой дом было очень приятно.
Хоганы решили пока не говорить Бенни о предложении Шона Уолша. Точнее, об ультиматуме.
Он был составлен чрезвычайно учтиво, но решительно. Если Шона не сделают партнером, он будет вынужден уйти, и все узнают, почему он это сделал. Никто в Нокглене не думает, что он получает по заслугам. Все знают, какое у него жалованье и какова его преданность.
Шону не требовалось говорить, какое будущее ожидает магазин после его ухода. Бизнес держался только на нем. Мистер Хоган не обладал деловым чутьем, которое требовалось для обслуживания современных покупателей. А ждать помощи от старого Майка было бесполезно.
Они поговорят об этом с Бенни, но не сегодня. Спасибо и на том, что она была с Шоном вежливой и учтивой во время рождественского ленча. Сейчас дочь снова могла вспыхнуть, а рисковать им не хотелось.
– А Шона на вечеринку к Еве не пригласили? – спросил Эдди, хотя прекрасно знал, что шансов на это нет.
– Нет, папа.
И тут, к облегчению Бенни, зазвонил телефон. Странно, что кто-то звонил им в девять часов вечера. О боже, неужели Джек хочет сообщить, что он не приедет?
Она сняла трубку. Это была Нэн Махон. Она просила – нет, буквально умоляла разрешить ей приехать завтра на вечеринку. Когда ее приглашали, она думала, что не сможет прибыть в Нокглен. Что заставило ее передумать? Многое. Она все объяснит, когда приедет. Нет, встречать автобус не надо. Ее подвезут на машине. Это она тоже объяснит позже. В какое время? Она не имеет понятия. Можно сказать дома, что она едет на вечеринку к Бенни?
На следующее утро, в день приема гостей, Бенни пошла к Еве и сообщила ей новость.
Ева вышла из себя.
– Да кто она такая? Средневековая королева, извещающая о своем прибытии только в день приезда?
– Ты же сама приглашала ее, – спокойно напомнила Бенни.
– Да, но она отказалась.
– Не знаю, что на тебя нашло. Одним человеком больше, одним меньше, какая разница? Лично я весь вечер таскала с Патси постельное белье и проверяла, нет ли пыли на ножках мебели. На случай, если Нэн вздумается осмотреть дом.
Ева сама не понимала, что вызвало ее раздражение. В конце концов, это было просто неразумно. Нэн – ее подруга. Нэн одолжила ей на бал свою красивую красную юбку. Учила пользоваться карандашом для глаз и на ночь вставлять в обувь распорки. Ее присутствие только добавит вечеринке блеска. Странно, что она так переживает.
Подруги пили кофе на кухне и гадали, кто сможет подвезти Нэн. Бенни сказала, что это не Джек, потому что он приедет вместе с Эйданом Линчем, Кармел и Шоном. И не Розмари Райан с Шейлой, которые продолжали воевать между собой не на жизнь, а на смерть. Недовольных девушек должны были привезти Билл Данн и Джонни О'Брайен.
Бенни думала о Джеке. Конечно, после этого вечера Розмари и Шейле придется расстаться с надеждами. Они увидят Джека вместе с Бенни и все поймут. Он прямо сказал, что тосковал по ней. Сказал это по телефону в Рождество. Ничего чудеснее нельзя было представить.
Лоб Евы был нахмурен. Ах, если бы речь шла только о вечеринке… Она была уверена, что Нэн хочет всеми правдами и неправдами получить приглашение в Уэстлендс. Но тут Ева ей не помощница. Это уж как Бог свят.
На Хитер был камзол для верховой езды и маленький твердый шлем.
– Ты выглядишь так, словно только что слезла с лошади, – сказала Ева.
– Так и есть, – ответила Хитер и гордо показала на пони, привязанного к калитке.
Животное тянулось мордой к кустам. Ева пришла в ужас. По ее словам, кусты были единственным украшением коттеджа, а эта ужасная лошадь хочет все испортить. Хитер засмеялась и ответила, что все это чушь, ее чудесный пони только нюхает листья. Он воспитан так, что ничего не ест между двумя кормежками. Бенни и Ева вышли и погладили серого Малькольма, единственное утешение Хитер. Они старались держаться подальше от больших желтых зубов и удивлялись бесстрашию девочки. Хитер приехала помогать. Она хотела быть ответственной за игры и очень огорчилась, узнав, что никаких игр не будет. Например, доставания яблок из воды, как в Хэллоуин. Хитер мечтала о вечеринке, где все будут составлять рекламные объявления, вырезанные по слову из газет. Победит тот, у кого получится больше объявлений.
Девушки почесали в затылках и предложили ей надувать шарики. Хитер с гордостью сказала, что объем легких у нее большой. Сидя посреди равномерно увеличивавшейся кучи зеленых, красных и желтых воздушных шаров, она небрежно спросила, пригласили ли на вечеринку Саймона.
– Нет, такая вечеринка не в его духе, – ответила Ева. – Кроме того, Саймон для нее слишком стар.
И тут она задумалась. Зачем искать повод не приглашать человека, которого она не любила всю свою жизнь? Но кто мог заранее знать, как повернутся события? Кто мог знать, что она сильно привяжется к его младшей сестре и поселится в домике, в котором поклялась не жить никогда? Может настать день, когда кузен Саймон Уэстуорд переступит порог ее дома. Правда, это случится еще очень не скоро.
Джек Фоли считался специалистом по Нокглену. Как-никак, он уже был там. Знал дом Бенни. Ему дали четкие указания, как выехать на дорогу к каменоломне. Подъезжаешь к остановке автобуса на площади и поднимаешься на холм. Указателя там нет, но проселок выглядит так, словно ведет к ферме.
Есть еще одна дорога через монастырский сад, но на машине по ней не проедешь. К тому же Ева строго-настрого запретила устраивать возню на глазах у монахинь.
Эйдан хотел, чтобы сначала все полюбовались на монастырь. Он сидел на пассажирском сиденье и во все глаза смотрел на высокие стены и большие кованые ворота.
– Только представить себе, что человек может расти в таком месте. Разве это не чудо, что она нормальная? – спросил он.
– А она действительно нормальная? – усомнился Джек. – Кажется, Ева к тебе неравнодушна, что не свидетельствует о ее психическом здоровье.
Они поднялись по опасной извилистой дороге. Шторы в коттедже были раздвинуты и не мешали видеть растопленный камин, керосиновые лампы, елку и воздушные шары.
– Вот здорово! – выдохнула Кармел. Ее планы на будущее тут же расширились. Когда Шон станет преуспевающим бизнесменов, они непременно купят домик в деревне, где будут проводить уик-энды.
Джеку тоже понравилось.
– Дом стоит на отшибе. Можно прожить в нем целую вечность, и никто не догадается, что ты здесь.
– Конечно, если из каждого окна не будут нестись звуки песни «Здравствуйте, я ваша тетя», – весело ответил Эйдан, выскочил из машины и побежал искать Еву.
Клодах принесла из магазина стеллаж и вешалки. Это означало, что кровать Евы не завалят пальто и что у девушек будет возможность посидеть за туалетным столиком и привести себя в порядок.
Бенни как раз это и делала, когда услышала голос Джека. Хотелось выбежать и броситься в его объятия, но она понимала, что так вести себя нельзя. Он сам должен сделать первый шаг. Сегодня это важно как никогда. Человеку, привыкшему, что девушки сами вешаются ему на шею, это не понравилось бы.
Она будет ждать, чего бы это ей ни стоило. Дверь спальни Евы открылась. Наверное, это Кармел. Хочет припудриться и сказать что-нибудь хорошее о Шоне.
Бенни посмотрела в зеркало и увидела за плечом Джека. Он закрыл за собой дверь, положил Бенни руки на плечи, посмотрел на ее отражение и нежно сказал:
– Счастливого Рождества.
Она радостно улыбнулась. Но при этом смотрела в его глаза, а не в свои собственные, а потому не знала, что у нее получилось. Оставалось надеяться, что улыбка получилась не слишком широкой.
Клодах обтянула лифчик без бретелек ярко-голубым бархатом, чтобы Бенни могла выглядеть как костлявые топ-модели, и отделала полоской того же материала белый кардиган.
Конечно, перед выходом из Лисбега Бенни надела под него блузку, но теперь блузка была снята, аккуратно уложена и ждала обратной дороги.
Джек сел на край кровати и взял Бенни за руки.
– Боже, как я скучал по тебе, – сказал он.
– По чему именно? – Она не кокетничала. Просто хотела знать.
– Мне хотелось говорить с тобой и слушать твои ответы. Хотелось видеть твое лицо и целовать тебя. – Джек привлек ее к себе и впился в губы.
Тут дверь открылась, и в спальню вошла Клодах. Она была с головы до ног в черных кружевах, с мантильей и гребнем в волосах и напоминала испанскую танцовщицу. Ее напудренное лицо было смертельно-бледным, а губы – ярко-алыми.
– Бенни, вообще-то я хотела узнать, не нужно ли помочь тебе с платьем, но теперь сама вижу, что не нужно, – сказала она, ничуть не смущенная увиденным.
– Это Клодах, – пробормотала Бенни.
Лицо Джека засияло, как бывало всегда, когда его представляли любой женщине. Нет, он не осматривал их сверху донизу. И даже не пытался флиртовать. Внезапно Бенни вспомнила, что его отец вел себя так же. На большом приеме в его доме доктор Фоли сердечно приветствовал каждую девушку, которую ему представляли. В его реакции не было ничего, кроме радости и удовольствия. Джек пошел в отца. Сегодня вечером, когда приедут все остальные, он будет делать то же самое.
«Наверное, приятно быть популярной личностью, – подумала она. – Радовать людей одним своим присутствием».
Клодах объяснила Джеку, что нашла кружева в старом сундуке на чердаке дома Кеннеди. Миссис Кеннеди позволила ей порыться там, и она нашла просто потрясающие вещи. А взамен сшила миссис Кеннеди четыре прямых юбки с разрезом сзади. Просто поразительно, что при таком сказочном богатстве многие люди предпочитают одеваться скромно и незаметно, как воробьи.
Джек обнял Бенни за плечи.
– Я еще не видел в Нокглене воробьев. Вы все напоминаете мне красивых экзотических птиц.
Вслед за умопомрачительной Клодах они в обнимку вышли из комнаты Евы и присоединились к компании, которая к тому времени пополнилась Шейлой, Розмари, Фонси, Майрой Кэрролл, Биллом Данном и Джонни О'Брайеном.
Присоединились как пара, хотя Бенни Хоган не пошевелила для этого и пальцем.
Такой вечеринки еще не было. С этим были согласны все. Фонси чудесно солировал, а потом все дружно отплясывали под «Я обожаю петь блюзы» в исполнении Гая Митчелла. Идея с бульоном оказалась гениальной. Чашка исчезала за чашкой. За ней следовали сандвичи, сосиски в тесте, которые снова запивали бульоном. Запыхавшаяся и счастливая Ева наливала его из большого монастырского котла. Это был ее дом. И ее друзья. Ничего лучше нельзя было себе представить.
Только во время ужина она вспомнила, что Нэн так и не приехала.
– Наверное, ее никто не подбросил, – с огорчением сказала Бенни.
– Мы объяснили ей, как найти коттедж?
– Любой житель Нокглена объяснит ей, где ты живешь. – Бенни сжала руку Евы. – Все идет чудесно, правда?
– Да. Он не сводит с тебя глаз.
– Я имела в виду не это, а вечеринку.
Конечно, Бенни имела в виду и это тоже. Джек практически не отходил от нее. Для приличия он несколько раз танцевал с другими девушками, но весь вечер был рядом, прикасался к ней, смеялся, обнимал и вовлекал в каждый разговор.
Во время первых танцев Розмари Райан следила за ними, не веря своим глазам.
– Я не знала, что ты с Джеком, – сказала Розмари, когда они с Бенни пили пунш.
– Ну, я же говорила тебе, что время от времени встречаюсь с ним в «Аннексе».
– Верно. Говорила.
Розмари была справедлива. Такой разговор действительно имел место. Если она ничего не заподозрила, то виновата сама.
– Отлично выглядишь, – недовольно проворчала она, но тут же спохватилась. – Сбросила вес? Или сменила косметику? Как тебе это удалось?
Бенни и глазом не моргнула. Она знала, что нравится Джеку такая как есть. И он не скрывает этого. Почему-то Бенни казалось, что это станет их тайной.
Эйдан попросил у Евы фунт сахару.
– Зачем он тебе понадобился?
– Я читал, что, если подсыпать его в карбюратор, машина никогда не заведется.
– Лучше бы открыл средство, чтобы она заводилась всегда. Такое изобретение было бы куда полезнее, – ответила Ева.
– Ты ошибаешься. Я хочу, чтобы машина отца Джека больше не завелась. Тогда мы могли бы остаться в этом волшебном месте навсегда.
– Я в восхищении. Тогда мне пришлось бы терпеть Кармел и Шона не только днем, но и ночью, – ответила Ева.
– Если я переночую у тебя, ты завтра познакомишь меня с монахинями? – спросил Эйдан.
Ева ответила, что о ночевке не может быть и речи в любое время, но особенно сейчас, когда мать Клер сидит внизу и следит в окно за каждым их шагом. Впрочем, с нее станется стоять в кустах фуксии с фонариком. Но она рада, что Эйдану здесь нравится. Когда погода наладится, он может приехать и провести здесь целый день. Эйдан надеялся, что они будут проводить здесь большую часть своей взрослой жизни. Коротать долгие отпуска после того, как он станет адвокатом. И сбегать сюда с детьми от его горластых родителей.
– А что будет с моей работой? – спросила Ева, против воли увлеченная его фантазией.
– Конечно, твоя работа будет заключаться в уходе за мной и нашими восемью прелестными детьми. Университетское образование позволит тебе воспитать их культурными людьми.
– Повезет тебе, Эйдан Линч! – покатилась со смеху Ева.
– Мне уже повезло. Я встретил тебя, Ева Мэлоун. – В его голосе не было и намека на обычную шутливость.
* * *
Когда Нэн вошла в дверь, первым ее увидел Билл Данн. Глаза девушки сияли. Она довольно осматривалась по сторонам.
– Тут просто чудесно! – воскликнула Нэн. – Ева никогда об этом не рассказывала.
На ней были белый джемпер с воротником-поло, красная юбка в клетку и черное пальто. В руке она держала черный чемоданчик. Нэн попросила показать ей спальню Евы.
Бенни пошла на кухню и сказала Еве, что Нэн здесь.
– Черт побери, бульон кончился! – сказала Ева Эйдану.
– Не будет она есть бульон на ночь глядя, – успокоил ее Линч.
«Да уж, в такое время приезжать в гости поздновато», – подумала Ева. Несколько секунд спустя послышался шум отъезжавшей машины, но она решила, что это ей показалось.
И все же кто-то должен был ее привезти. На улице шел дождь, однако Нэн выглядела безукоризненно. Если бы она поднималась на холм по проселку, то вымокла бы до нитки.
Ева положила на тарелку сосиски в тесте, сандвичи и понесла ее через столовую, старательно обходя Фонси и Клодах, которые отплясывали танец испанских цыган так лихо, что все остальные собрались в кружок, хлопали в ладоши и поддерживали их одобрительными криками. Она постучала в дверь собственной спальни на случай, если Нэн переодевается. Но Нэн сидела у туалетного столика в чем была. Розмари Райан сидела на кровати и рассказывала ей о главной тайне года; оказывается, Джек Фоли и Бенни Хоган неразлучны.
– Ты знала? – настойчиво спросила Розмари.
– Да, пожалуй, – рассеянно ответила Нэн. Было видно, что ее мысли находятся за миллион миль отсюда.
И тут она увидела Еву.
– Ева, это грандиозно. Просто прелесть. Ты никогда не рассказывала, то у тебя здесь так чудесно.
– Так было не всегда. – Ева слегка оттаяла. Похвала Нэн дорогого стоила. – Я принесла тебе поесть. Думала, ты захочешь переодеться.
– О нет. И так сойдет, – отмахнулась Нэн.
Конечно, она хорошо выглядела в любой одежде, даже в самой обычной. Все остальные принарядились. Джемпер и юбка для такой вечеринки не годились, но на Нэн они смотрелись отлично.
Потом они перешли в гостиную. Нэн все очень нравилось. Она ходила по комнате, гладила полированные керосиновые лампы, восхищалась деревянными полками и пианино. Только представить себе, собственное пианино. А кухню посмотреть можно?
Они спустились по каменным ступенькам. Кухня была заставлена горшками, кастрюлями, грязной посудой и пустыми бутылками. Но Нэн видела только то, что можно было похвалить. Прелестный шкафчик. Откуда он? Ева не имела понятия. И красивая старинная чашка. Настоящая антикварная вещь, не чета этим ужасным современным.
– Я уверена, что большинство этих вещей из дома твоей матери, – сказала она. – Качество видно невооруженным глазом.
– Да. Впрочем, возможно, что родители покупали их вместе. – Иногда Ева чувствовала себя обязанной защищать отца, который по определению не мог отличаться изысканным вкусом.
Нэн сказала, что есть не хочет; она слишком взволнована тем, что оказалась в таком чудесном месте. Ее глаза блестели. Она была возбуждена и не находила себе места. Все тянулись к ней, но она никого не замечала. Отклоняла приглашения потанцевать под предлогом того, что хочет немного освоиться. Всюду ходила, всем восхищалась и ахала.
Остановилась у пианино, открыла крышку и посмотрела на клавиши.
– Как жаль, что мы не научились играть, – сказала она Бенни. Та широко раскрыла глаза: Нэн Махон впервые в жизни о чем-то жалела.
– Ты собираешься танцевать или эта экскурсия затянется на всю ночь? – спросил ее Джек.
Внезапно Нэн очнулась.
– Да, конечно, я веду себя возмутительно, – сказала она, глядя Фоли в глаза.
– Ну вот, Джонни, – сказал Джек Джонни О'Брайену. – Я знал, что сначала нужно вывести ее из транса. Ты десять минут приглашал Нэн танцевать, а она тебя даже не слышала.
Если Нэн и была разочарована тем, что Джек не пригласил ее танцевать, этого никто не заметил. Она так улыбнулась Джонни, что тот чуть не превратился в лужу у ее ног.
– Спасибо, Джонни, – сказала Нэн и обняла его за шею.
Фонси включил «Мелодию без оков», плавную и красивую. Бенни была рада, что Джек не бросил ее ради Нэн. Эта песня была у нее самой любимой. Она и не мечтала, что будет танцевать под нее здесь, в Нокглене, в объятиях любимого, который тоже любит ее. На глазах у друзей.
Они подбросили в камин торф и пару поленьев, а когда керосиновые лампы замигали, никому и в голову не пришло подкрутить фитили.
Молодые люди сидели группами или по двое. Вечеринка приближалась к концу.
– Кто-нибудь смог бы сыграть на этом чудесном пианино? – спросила Нэн.
Ко всеобщему удивлению, отозвалась Клодах. Фонси смотрел на нее, не скрывая обожания. Этой женщине все по плечу, гордо сказал он остальным.
Клодах начала играть. Ее репертуар потряс всех. Она исполняла не только хорошо знакомые песни Фрэнка Синатры, которые все пели хором, но и рэгтаймы, а под конец даже заставила людей солировать.
Билл Данн заслужил настоящую овацию, спев «Она шла через огонь» и ни разу не сфальшивив.
– Что ж ты молчал раньше? – сказал ему Джек, когда эхо аплодисментов стихло.
– Чтобы набраться храбрости, мне нужно было уехать из Дублина и заручиться вашей поддержкой, – ответил Билл, покрасневший от удовольствия.
Все сказали, что Нокглен до сих пор недооценивали. Но теперь, когда они его узнали, будут приезжать сюда постоянно. Фонси посоветовал им в следующий раз прибыть пораньше и посетить кафе Марио, которое скоро станет лучшим в Ирландии. Кто-то должен показать пример остальным; почему бы такому кафе не появиться именно в Нокглене?
Ева сидела на полу рядом с одним из двух обшарпанных кресел; по совету Клодах она задрапировала их покрывалами. При мигающем свете это выглядело очень экзотично.
Нужно было встать и сварить уезжавшим гостям кофе, но она не хотела, чтобы вечеринка кончалась. А когда Эйдан обнял Еву за плечи и начал поглаживать, ей вообще расхотелось двигаться.
Нэн сидела на маленькой трехногой табуретке, обхватив колени.
– Сегодня я познакомилась с твоим дедушкой, – внезапно сказала она Еве.
У Евы похолодело в животе.
– Серьезно?
– Да. Очаровательный старик, правда?
Бенни хотелось выскользнуть из объятий Джека и поддержать Еву физически. Прикрыть ее собой.
«Пожалуйста, Господи, пусть Ева сохранит спокойствие и не скажет ничего обидного. Пусть спустит это на тормозах. Пусть не устроит сцену, которая испортит все впечатление от вечеринки».
Казалось, Ева прочла ее мысли.
– Да. Как ты с ним познакомилась? – Но она уже знала, как. Слишком хорошо знала.
– О, вчера я встретила Саймона на скачках, и мы разговорились. Он предложил подвезти меня, если я соберусь в эту часть земного шара. Мы приехали слишком рано, и он… ну, он пригласил меня в Уэстлендс.
«Черт побери, если они приехали слишком рано, то Нэн могла бы появиться здесь вовремя, а не тогда, когда закончился ужин», – подумала Бенни.
Она не доверяла собственному голосу. Но Нэн еще не закончила рассказ.
– Можно представить себе, каким твой дедушка был раньше. Очень прямым и строгим. Наверное, такому человеку тяжело быть прикованным к креслу. Он пил чай. Все было сделано прекрасно, но иногда он не справлялся с чашкой.
Значит, она была там во время чаепития. Около пяти, но не удосужилась зайти и добралась до них только после девяти. Ева ощутила горечь во рту.
Должно быть, Нэн это почувствовала.
– Я просила Саймона привезти меня сюда, но он хотел показать мне дом. Конечно, ты видела его десятки раз.
– Сама знаешь, что нет. – Голос Евы был опасно спокойным.
Но вздрогнули только Бенни и Эйдан, которые слишком хорошо ее знали.
Эйдан посмотрел на Бенни. Но он уже ничего не мог сделать.
– И напрасно. Ева, ты должна позволить ему устроить для тебя экскурсию. Он очень гордится своим домом. И прекрасно рассказывает о нем, хотя ничуть не хвастается.
– Где это? – Шейлу всегда интересовали роскошные места и важные люди.
– У родственников Евы, в Большом Доме. Примерно в миле отсюда. В какой стороне отсюда? В той? – Нэн показала рукой.
Ева промолчала. Бенни сказала, что примерно там, и спросила, хочет ли кто-нибудь кофе. Но все отказались. Им хотелось сидеть, слушать негромкую музыку, болтать и слушать Нэн. Ее лицо сияло – не то от пламени камина, не то от мыслей о доме, про который она рассказывала… Им хотелось, чтобы она продолжала.
– Он показал мне все семейные портреты. Твоя мать была очень красивой, правда, Ева? – с нескрываемым восхищением спросила Нэн. Она ничуть не кичилась тем, что была там, что ей устроили экскурсию и показали портрет, которого не показали Еве во время ее единственного посещения Большого Дома.
