Текст книги "Турнир четырёх стихий (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Не смотри на меня так, – усмехнувшись, говорю я, глядя на то, как её лицо с каждой секундой вытягивается всё больше. В больших медовых глазах вовсю полыхает удивление, интерес и ужас. – Мне было пять лет. Тогда таких нападков ещё не было. Уж не знаю – почему. Может быть они не сразу узнали о моём существовании или что-то в этом роде. Но суть в том, что эти пять лет были самыми прекрасными в моей жизни, несмотря на частые переезды и некоторые правила, которые тогда я ещё не совсем понимала.

Как-то раз я гуляла со своей сверстницей. Ее звали Анайра. Весёлая золотоволосая девочка с голубыми глазами. Мы сидели в песочнице и лепили различны фигурки животных. Сейчас я плохо помню, как это произошло. Помню лишь, что мне надоело заниматься этой ерундой, и я захотела поиграть с водой, как частенько делала это в тайне от родителей.

– И она увидела?

Лестница наконец заканчивается. Мы спускаемся и теперь идём по коридору, в конце которого уже виднеются хорошо знакомые двери, выполненные из дорогого, чёрного дерева и онгорского хрусталя.

– Увидела. – Я киваю. – Только вот совсем не то, что я собиралась ей показать.

Изабель заметно замедляет шаг, словно боится, стоит приблизиться к цели – и я прекращу свой рассказ. Поэтому я делаю то же, чтобы без свидетелей рассказать ей свою маленькую историю из детства.

– Тогда мы успели лишь подойти к воде. Огромное озеро, с яркими бликами от водорослей. Я наклонилась, чтобы коснуться воды, но вместо этого моя рука коснулась чьей-то шероховатой головки. Анайра не видела его. А потому подошла ко мне ближе. И вот тогда… Она тоже увидела его – водяного тролля.

– Водяной тролль? Серьезно?! Они существуют?

Я улыбаюсь и киваю, глядя на полыхающие любопытством и неверием глаза девушки.

– В общем, если говорить коротко, – спешно произношу я, когда мы уже оказываемся возле входа в библиотеку. – Анайра закричала. Тролль исчез. А я едва не подвергла себя опасности. Тогда она рассказала об увиденном своим родителям. Но ей попросту не поверили. Меня же знатно наказали, стоило родителям узнать о случившемся.

– Хм, это не удивительно! Водяные тролли показываются лишь ведьмам, воспринимая их не столь людьми, сколько частью природы. Её главной частью. По крайне мере подобное я когда-то читала в книгах.

– Да. – Я киваю. – Всё именно так. Поэтому тогда у меня был приличный шанс раскрыть себя. Слух обо мне разошёлся бы по всей округи и, думаю, тогда – прятаться уже было бы бесполезно и не так продуктивно.

На этом наш разговор прерывается. Ведь мы наконец входим в огромное помещение, сплошь и рядом обставленное книжными стеллажами. Свет из витражных окон падает на резные фонарики, в виде крыльев, и цветные блики, словно бабочки, оказываются повсюду.

К нашей радости – место управляющего пустует. Что даёт хорошую возможность оказаться незамеченными. К тому же из студентов здесь только девушка, сидящая в самом конце, возле окна. Её глаза то и дело бегают по строчкам книги, которая лежит прямо перед ней. Поглядывая на текст, она усердно фиксирует какие-то записи у себя в тетради, не поднимая головы. А на другом конце библиотеки – парень, в огромных очках, казалось бы на всё лицо, зарылся в учебниках, которые разбросаны у него по всему столу.

– Как будем действовать? Дождёмся закрытия или же попытаемся проникнуть в закрытую часть, пока вампирессы нет на месте?

Мисс Крут – она же вампиресса (так её называют все студенты, поскольку женщина имеет невероятный слух и скорость; правда эта скорость – талант поднять шум из ничего и обеспечить штрафной карточкой, а временами и вовсе – наказанием, если она вдруг окажется чем-то недовольна) – женщина сорока пяти лети, с маленькими, но цепками глазками, которые даже на расстоянии пару метров могут заметить, как ты случайно помял краешек книжной страницы. Поэтому многие поговаривают, будто бы она пользуется специальными рунами.

Мисс Крут – главный надсмотрщик, а также заведующая библиотекой. И только у неё, в отличие от других, есть доступ к закрытой секции, в которую нам так нужно попасть. Но это не проблема. Ведь, как оказалось, Изабель успела об этом позаботиться и сделать слепок нужного нам ключа.

– Думаю, стоит поторопиться, пока на нас не обращают внимания. Вряд ли моя удачливость продлится так долго. А значит очередная «беда» – вот-вот может свалиться на мою голову.

– Тогда идём. Нам нужно в противоположный конец.

– Поведаешь мне историю того, как смогла достать этот ключик? – с интересом спрашиваю я и оглядываюсь по сторонам, проверяя нет ли поблизости ненужных глаз.

Как назло, в памяти всплывает обрывок воспоминания, где Лукас подкрадывается и едва не застаёт меня врасплох. Но я тут же мотаю головой, вспоминая о том, что последовало дальше. Мы снова поругались. Снова едва ли не сожгли друг друга пылающими взглядами. Снова столкнулись в борьбе за то, что каждому из нас дорого…

Кажется эта борьба не знает конца и края. Но я солгу, если не признаю, что мне нравится это чувство некого адреналина, растекающегося по венам, стоит лишь начать с ним словесную перепалку. И…хотя временами я действительно душу его в своих мыслях – иногда эти видения меняются – и вот я уже обнимаю его за крепкую шею, касаюсь пальцами жестких, но таких гладких волос, вдыхая аромат от которого мурашки бегут по коже и…

– Кей?..

Чёрт.

Я снова об этом подумала!

Пресвятая Анхель…

– Ты что-то сказала?

– Вообще то да, – усмехается. – Я бы спросила – где ты опять витаешь. Но поскольку я и без этого понимаю, то так и быть воздержусь.

«Ох, если бы ты только знала, Бел, в каких областях витают мои глупые мысли!..» – мысленно произношу я, а затем спешно меняю тему, сказав:

– Так, что там на счёт ключа?

Губы Изабель растягиваются в насмешливой улыбке, когда она коротко произносит:

– Скажем так, помог давний поклонник.

Получив подобный ответ, я решаю больше её ни о чём не расспрашивать. Лишь молча ухмыляюсь, в который раз окрестив эту девушку «невероятной». А затем мы останавливаемся напротив стеллажа, каких здесь, наверное, не меньше сотни. Однако этот стеллаж отличается от остальных своим маленьким секретом, который мы точно также вытрясли из некоторых студентов – любителей посплетничать.

Я тут же осматриваюсь по сторонам. Изабель следует моему примеру. Лишь убедившись в том, что поблизости никого нет, она делает шаг вперёд, а затем касается книг в определённой последовательности, слегка потягивая их за корешки на себя.

Поначалу ничего не происходит, и я уже собираюсь раскрыть рот, чтобы задать ей очередной вопрос. Но в этот же миг – стеллаж, тяжело скрипнув, отъезжает в сторону. Книги едва пошатываются под резким толчком стены, но продолжают стоять на своём прежнем месте, тесно прижимаясь друг к другу.

– Та-дам! – вскинув руки вверх, задорно шепчет она, глядя на меня и вставляет маленький, витиеватый ключик в небольшую скважину.

– Это тебе тоже нашептал твой поклонник? – С лукавым прищуром смотрю на неё, склонив голову набок.

Она игриво улыбается и мотает головой.

– Нет. Это моя любовь ко всему запрещенному.

– Запретный плод сладок, да? – усмехнувшись, припоминаю старое выражение наших предков.

Вместо ответа, она лишь подмигивает мне, и я обречённо мотаю головой.

Сколько же граней у этой девушки? Сколько же в ней смелости и силы? Сколько же в ней нежности и бунтарства одновременно?..

Изабель воистину необычайная девушка. Иначе бы она просто не смогла столько лет дружить с такими личностями, как Уинстон и Дэльер! Хотя порой мне кажется, что он, как и многие, носит конкретную маску, так необходимую в этом мире…

Что, если за этой надменностью и чрезмерной самовлюбленностью всё-таки есть нечто большее?..

Какие же всё-таки тайны скрывает душа наследника империи?..

На долю секунд мне кажется, что я выпадаю из реальности. Иногда со мной такое случается. Мысли настолько овладевают сознанием, словно погружение в медитативное состояние, где живёт лишь собственная реальность, что порой трудно сосредоточиться на происходящем. Поэтому, когда я наконец прихожу в себя, мои глаза округляются. Картина, которую в итоге я застаю – поистине завораживает.

– Кей! Может быть ты наконец зайдёшь внутрь? Или подождём пока нас кто-нибудь заметит?

Я не знаю, как давно Изабель стоит за чертой двери, которая предстала перед нами, стоило стеллажу отъехать в сторону и открыть то, что под ним было сокрыто. А, если быть точнее, то надежно спрятано. Поэтому я, не медля, делаю шаг вперёд и оказываюсь внутри запретной секции – ещё одной части библиотеки. Но части, о которой многие даже не догадываются, и попасть в которую достаточно проблематично. Не говоря о том, какие последствия могут быть у тех, кто осмелиться войти в подобную часть без особого на то разрешения.

И мы – именно те, кто подобное всё же сотворил…

Но иначе необходимые нам ответы так и останутся по ту сторону завесы. А я устала! Устала, чёрт возьми, от этих загадок!

Стоит мне сделать пару шагов вперёд, и дверь за нами закрывается.

Я оборачиваюсь, и моё сердце делает несколько поспешных ударов. Волнение и необъяснимое предвкушение новых таинственных знаний, сокрытых в этих книгах, заставляет невольно задержать дыхание.

Данная часть библиотеки разительно отличается от той, к которой мы так привыкли.

Здесь абсолютно нет книжных стеллажей. Вместо этого книги парят прямо в воздухе, друг за другом. Причём, если внимательно приглядеться, через пару метров можно заметить световой барьер синего цвета, а ещё через пару – такой же, но уже зелёного. Если же поднять голову чуть выше и направить взгляд под нужным углом, можно заметить яркие неоновые таблички, которые гласят о том, на какую тему выставлены книги в том или ином отсеке.

– Удивительно, правда?.. – доносится до меня голос Изабель. Но вместо ответа, я лишь киваю, не в силах оторваться от разглядывания этого места.

Мы решаем действовать быстро, пока нас не раскрыли и обучение в данном заведении не оказалось бы под вопросом. Поэтому приходим к единогласному мнению – разделиться и проштудировать более менее подходящие для нас секции в обоих концах.

– В это время здесь обычно никого нет. Но думаю, что в нашем случае лучше поторопиться… – Она проникновенно смотрит на меня, и я понимаю её без лишних слов.

Она, как и я, боится возможных последствий, несмотря на то, что временами и сама – любитель переходить границы, в поисках чего-то нового и интересного. Даже, если это опасно или же является совершенным безумием.

Так, может быть поэтому мы подружились и смогли найти общий язык?..

– Тогда у меня есть одна идея, – уверенно говорю, улыбнувшись уголком губ и тут же добавляю: – Дай мне свою руку.

Изабель, не думая, тут же протягивает мне свою ладонь.

Я обхватываю её тонкое запястье двумя пальцами, а затем закрываю глаза, чтобы сконцентрироваться на том, что хочу создать.

Честно говоря, никогда до конца не понимала, как это происходит. То, как сила внутри меня – эти стихии – понимают меня. Но вот я снова чувствую приятное покалывание на кончиках своих пальцев, а затем во всём теле, словно просыпается лёгкий весенний ветерок, дарующий приятную прохладу, которая охватывает каждую клеточку моего тела, и мощной волной поднимается к истокам, даруя магию…

– Магический таймер…

Я открываю глаза и довольно улыбаюсь, когда вижу на запястье Изабель тонкий земляной ободок, с маленькими продолговатыми листочками. Со стороны может показаться, словно это обычный браслет – простая безделушка. Однако это магические часы, у которых идёт особенный отсчёт времени.

– Когда последний лист опадёт – время вышло. Значит встречаемся возле дверей, – тут же произношу я, поясняя его миссию в данном случае. После чего создаю себе точно такой же.

Изабель кивает и, развернувшись, уходит в противоположную сторону, осматривая таблички, повисшие в воздухе. Я делаю тоже самое, только в обратную сторону.

Время пошло…

***

Несколько минут у меня уходит на то, чтобы отыскать первый раздел с подходящей тематикой, название которой гласит: «Магические существа Айстриджа» Однако, когда я останавливаюсь – первой проблемой становится большое разнообразие книг. Кажется, здесь их не меньше сотни! И все они в подвешенном состоянии, словно разбросанные по ветру листья.

Как найти подходящую без системы навигации?..

Вопрос!

Постояв несколько минут в раздумьях, я не нахожу иного способа, как вручную просматривать каждую из них. Хотя с каждой – я всё же погорячилась. Мне хватает десяти, чтобы понять – здесь нет нужной информации. Поэтому я выхожу за барьер и снова сную по коридору вперёд, до очередного поворота, из которых здесь сотканы своеобразные разделы. Правда спустя пару минут, спотыкаюсь о попавшийся под ноги камень.

Интересно только – откуда он здесь появился?.. Если, конечно, кто-нибудь не принёс его с собой на обуви. Что вполне вероятно, если учесть, сколько преподавателей здесь могут беспрепятственно ходить, в отличие от студентов.

Несколько минут я блуждаю по этим книжным лабиринтам, в поисках крошечной, хотя бы отчасти нужной нам информации. Однако сколько бы шагов не делала, сколько бы книг не открывала, каждый раз чувствуя невероятное волнение, я так ничего и не узнала!

Нигде не упоминается о тамиридах. Совершенно! Словно они вымерли и о них безутешно забыли. Если они, конечно, вообще существовали! В чём я уже порядком начинаю сомневаться.

Что, если Киит солгал? Этот маленький кот – по крайне мере есть некие сходства – вполне может вести собственную игру. Но опять-таки – зачем ему это? Какой резон? Когда он действительно со мной связан. А значит… его свобода в моих руках.

«Нет. Выходит, что он не мог солгать мне. Следовательно я должна искать дальше» – с этими мыслями я перевожу взгляд на своё запястье. На магическом таймере осталось не больше пяти листочков. Остальные же восемь – безвозвратно опали. А это значит – у нас осталось не больше десяти минут.

Удивительно, как быстро здесь летит время! Ведь с момента, как мы вошли сюда – прошло не меньше часа.

– Что ж, Кей, надо постараться, – сосредоточенно бормочу себе под нос, разглядывая старые, потрепанные корешки книг в следующей секции. Однако взгляд неожиданно натыкается на свет. Точнее отблеск, который слепит мои глаза, заставляя щуриться.

Прикрываю лицо рукой, чтобы наконец сфокусировать взгляд, перестав видеть перед собой солнечные блики, а затем делаю несколько шагов вперёд, в направлении света, который среди устоявшейся темноты, изредка освещённой зачарованными факелами и барьерами, так ярко выделяется на мрачном полотне.

Поразительно, но я оказываюсь возле деревянного стеллажа, увитого плющом с маленьким цветами, серединка которых так похожа на чёрный бархат. Но главное, так это то, что я впервые за всё это время встречаю здесь какой-либо предмет мебели. Ведь все остальные книги были заколдованы и разбросаны по секциям.

Но эти…

Эти по какой-то причине отобраны среди остальных, плавно парящих в воздухе.

Пока мои мысли безуспешно вьются возле этой головоломки, рука уже вовсю тянется к гладким, кожаным корешкам. Медленно прохожу пальцами по толстым, шероховатым обложкам, поражаясь искусным деталям, рисункам и различным орнаментам, покрывающим каждую из них. А затем мои пальцы накрывают мягкий, чуть бархатный корешок насыщенного изумрудного цвета. И, глядя на золотой камень, овальной формы, прямо в сердцевине серебряной застежки, я понимаю – это она. Та самая книга, что слепила меня своим светом! Точнее – её камень!

В нетерпении осторожно хватаюсь пальцами за её края, а затем медленно тяну на себя. Крупная, серебристая надпись виднеется наполовину, поэтому я постепенно читаю выстраивающиеся буквы: «Т.А.М.И.Р…», чувствуя, что разгадка вот-вот окажется у меня в руках.

Ведь это она!

Книга о тамиридах!

Я в этом просто уверена!

Однако не успеваю толком прочитать последние пару букв, чтобы убедиться в своей догадке наверняка, слышу какие-то шаги, доносящиеся со стороны правого крыла. Причем довольно резкие, несмотря на лёгкую поступь. Но не успеваю толком сообразить – куда бежать и, что делать дальше – кто-то зажимает мне рот, заключив в жёсткое кольцо объятий. После чего меня быстро утягивают в сторону. Туда, где беспросветная темнота, за одну из массивных колонн, находящихся слева от нас. И ко всем прочему наваливаются сверху мощным телом, от чего я окончательно вжимаюсь в холодный камень.

Кажется ещё чуть-чуть, и я сольюсь вместе с плотью природного материала!

«Какого чёрта?!» – не веря в то, что происходит, мысленно кричу я, а затем пробую сделать это уже напрямую, при этом дёргаюсь. Но упрямые пальцы лишь сильнее сдавливают мои губы, заставляя почувствовать солоноватый привкус, а заодно и смолкнуть. Так, чтобы не издавать ни малейшего звука. И лишь, спустя пару минут брыканий и гневных ругательств, больше похожих на мычание, я наконец понимаю почему, когда меня ощутимо встряхивают, и я замолкаю. Ведь уже в следующую секунду слышу такой знакомый голос. Голос, который каждый раз заставляет испытывать меня острую волну гнева, пробирающего волной всепоглощающего холода…

– Мне нужны все материалы прошлого столетия. Все, Айра, – с нажимом в голосе произносит он. – Это значит – любая, даже незначительная информация там должна присутствовать.

– Н-но… – Девушка едва запинается, – мистер Вольтинэр, поиски подобных талмудов займут много времени. Не говоря о том, что придётся поднять старые архивы, которые уже давно рассортированы по ящикам и коробкам.

Я не знаю, что следует дальше. Потому что весь обзор мне закрывает чужой силуэт. Но по тому, что я слышу: «Хорошо. Мы постараемся собрать все имеющиеся материалы, как можно быстрее» – можно представить, что ректор одарил свою помощницу многозначительным взглядом, которого побаивается не только большая часть студентов, но ещё и большая часть преподавателей.

– И да, – словно позабыв о чём-то, тут же произносит он, щёлкнув пальцами. – Предоставь мне полное досье на студентку по фамилии – де Мейлоу. В том числе и на её опекуна. И, если я имею в виду – полную, – Он делает многозначительную паузу, очевидно снова пугая девушку своим взглядом, – это значит, что ты можешь обратиться к соответствующим источникам, Айра.

– Я поняла вас, мистер Вольтинэр. К концу недели я постараюсь предоставить вам всё необходимое.

– У тебя есть три дня, – холодно бросает он, сделав приговор, в виде нескольких суток без сна и чрезмерной нагрузки. Ведь задачку поставил он девушке не из лёгких.

Шаги неожиданно начинают приближаться, и я замираю, перестав дышать, чувствуя при этом, как пальцы на моей руке едва заметно подрагивают.

Что будет, если нас застукают – даже страшно представить!

Однако мужчина неожиданно замирает.

Я вижу его тень – высокую, статную и невероятно пугающую. Но вместо того, чтобы пройти дальше и застать нас – он резко разворачивается и следует в противоположную сторону, словно передумал или же вспомнил о незаконченных делах.

Проходит несколько минут, за время которых я по-прежнему едва ли дышу, прежде чем шаги окончательно стихают.

Меня наконец отпускают – пальцы разжимаются, и я могу сделать рваный вдох. Его тело больше не касается моего, заставляя внутренне сжаться и, казалось бы, сгорать изнутри.

Он отходит в сторону и делает несколько шагов назад, отступая.

Я снова чувствую свободу движения.

– Какого чёрта?! – без лишних предисловий, набрасываюсь на него, шипя, словно кобра.

Но вместо ответа, Лукас хватает меня за шкирку, словно нашкодившего котёнка, и быстрым движением руки открывает портал.

– Я никуда с тобой не пойду!

Мои ноги всеми силами упираются в землю, пытаясь остановить движение. Но он упрямо тащит меня вперёд, к светящейся черте, казалось бы разрезающей реальность напополам. При этом моё нежелание и сопротивление, кажется, ему ни о чём не говорит!

– Надо убираться отсюда, – только и произносит он, посмотрев на меня так, словно ещё чуть-чуть – и ничто не остановит его от того, чтобы свернуть мне шею. От такого упрямого и опасного взгляда, моя кожа непроизвольно покрывается мурашками.

– Но как же…

– Кларк о ней позаботится, – поняв меня, спешно перебивает, а затем всё же заталкивает в портал, так и не предоставив мне права голоса!

Всё происходит за считанные секунды.

Мы проносимся сквозь временные рамки, а затем оказываемся на крыши самой высокой башни.

В первые секунды я завороженно смотрю на панораму ночного города, виднеющегося вдалеке, ближе к северу. Другая же часть – бескрайние леса, темнота которых хоть и пугает, но таинственным образом завораживает. Однако затем – в моём сознании наконец-таки всё проясняется. Мысли, охваченные столь прекрасным видом, дарующим умиротворение, снова возвращаются к действительности.

– Ты! – Я резко оборачиваюсь и наставляю на него указательный палец, в конец потеряв терпение. – Тебе не кажется, что это уже слишком?! Ты позволяешь себя слишком многое, Дэльер!

– Успокойся, – коротко отрезает он и садится на каменный бордюр спиной к ярким огонькам, виднеющимся из далека. Его ноги свободно болтаются в воздухе и, кажется, он совершенно не боится сорваться вниз. Что в который раз заставляет меня окрестить его – сумасшедшим!

Да он совершенно неуправляемый и…и…Чокнутый!

– Зачем ты следил за мной? – взяв контроль над своими эмоциями, задаю очередной вопрос.

Несмотря на то, что мы так и не придумали план, по раскрытию этих заговорщиков, занятые несколько иными проблемами, я всё же прислушалась к Изабель. Поэтому всё это время внимательно следила за каждым его шагом. Однако к какому же выводу я в итоге прихожу?! Эти двое следили за мной! Хотя, надо признать, Дэльер делал это с куда большей периодичностью!

– Если я оказываюсь поблизости, то это ещё вовсе не означает, что я слежу за тобой. Если ты забыла, то смею напомнить – мы учимся в одной академии.

– Отличная отговорка. Вот только ты не учёл одного нюанса…

Он щурится, едва склонив голову набок, глядя на меня, а затем произносит:

– Какого же?

Я усмехаюсь.

– Того, что мы постоянно оказываемся в одном и том же месте в одно и тоже время.

Он насмешливо хмыкает и разводит руками в стороны, от чего на краткий миг – сердце в моей груди замирает, стоит лишь представить, что он безвозвратно сорвётся вниз.

– Что, если это судьба?

– Серьёзно? – не веря в то, что он произносит подобную чушь, говорю я. – На более оригинальный и правдоподобный ответ – фантазии и ума, как я вижу не хватило?

– Ты играешь с огнём, Кейла де Мейлоу.

– Скорее со снежной бурей.

Он снова щурится, а затем улыбается. Однако эта улыбка совершенно хищная и опасная.

– Зачем Вольтинэру нужна информация на тебя?

– Зачем ты следишь за мной? – сложив руки на груди, упрямо вторю ему. Хотя частично и догадываюсь об ответе на этот вопрос.

Он мотает головой, что-то неразборчиво сказав себе под нос. А затем резко спрыгивает и решительно движется на меня.

– Знаешь, – Он останавливается напротив меня, оставив между нами некоторое расстояние, – за это время я чётко осознал одну вещь.

– Твоя аура погрязла во тьме и тебе не помешало бы измениться, встав на сторону света? – иронично делаю предположение, гордо вскинув подбородок, показывая тем самым, что не боюсь его.

– Как остроумно, – Уголки его губ едва приподнимаются в насмешливой улыбке. – Но, увы. Совершенно мимо.

Я вновь раскрываю рот, чтобы выразить ему свою очередную язвительную реплику. Однако он неожиданно делает шаг вперёд, и я чувствую, как вздымается его грудь, когда он произносит, едва склонившись к моему лицу:

– Ты не маг, Кейла де Мейлоу. Абсолютно точно – не маг.

В эту секунду перед глазами проносится калейдоскоп событий, чётко показывающих мой итог. Все чувства, словно подобие вихря, проносятся где-то внутри, желая вырваться наружу. Вот только тогда последствия будут необратимы. Поэтому я сдерживаю себя из последних сил, едва подрагивая, словно лист на ветру.

– Так кто же ты? – выдыхает, едва ли не касаясь моих губ, вдруг оказавшись так близко. – Кто. Ты. Такая?

Мир, развернувшийся вокруг нас, отходит на второй план. Кажется, что в эту секунду, нет ничего, кроме нас двоих. Кроме обжигающих, упрямых взглядов, горящих под скрытыми тайнами и словами. Кроме прерывистого дыхания и замедленного биения сердца, которое с каждой секундой всё отчётливее играет мелодию, понятную только ему одному.

Поднявшийся ветер остервенело ударяет в лицо, играя с волосами, которые плавно скользят по воздуху, подчиняясь заданному направлению. Полы его расстёгнутой рубашки едва подрагивают, открывая участок шеи и едва виднеющиеся ключицы. Маленькая венка на шее остервенело пульсирует, словно он вот-вот сорвётся и уже никто не помешает ему добиться желанных ответов, как заблагорассудится.

В какой-то момент в моих мыслях даже проносится – если захочет пытать, то никто его не остановит. Даже слова не скажет! Ведь он наследник империи, будущий правитель!

Однако…

– Ты просто бредишь, – сглотнув вставший в горле комок нервов, наконец смело произношу я, совладав с собственными эмоциями и страхом, сковывающим меня всё это время. И, не дожидаясь его дальнейших действий, тут же срываюсь с места в сторону выхода, в виде маленькой чердачной двери.

Остервенело хватаюсь за ручку, резко дёрнув её на себя, тут же срываюсь на бег, перепрыгивая ступени по две, а то и по три, словно обезумевшая. При этом сердце подпрыгивает в так шагам и, как сумасшедшее, бьётся так быстро, что мне трудно дышать.

В какой-то момент я слышу быстрые шаги позади себя. И осознание того, что он бежит за мной следом – заставляет лишь ускориться и, не разбирая очертаний в темноте, лететь напролом.

Пару раз я всё же успеваю упасть, больно ударившись коленями и, едва расцарапав руки в кровь. Но тут же поднимаюсь и снова бегу вперёд, пока лестница не заканчивается, и я не выбегаю на улицу, оказавшись прямо у главного корпуса, от которого до общежития подать рукой.

– Кейла! – вдруг снова слышу его стальной голос позади себя, но даже не оборачиваюсь, продолжая упорно идти вперёд. Так, словно убегаю, словно стираю брошенные слова, которые так напугали меня в тот момент. Только вот… Тот страх – страх быть раскрытой остался позади. Несмотря на имеющиеся догадки, он по-прежнему не понимает – кто я. И не поймёт. Но другой страх… Страх того, что я вновь почувствовала, оказавшись так близко к нему. Вновь, уловив его дьявольский запах и, почувствовав биение сердца, безумно колотящегося в груди, выбили меня из привычного равновесия.

Я снова почувствовала этот чёртов импульс. А ведь так было и тогда… Когда он впервые поцеловал меня, морально унизив и растоптав.

Не понимаю, что происходит. Но в какой-то момент мысли испаряются под тяжестью чужого прикосновения. Меня резко дергают за руку, заставляя остановиться. И я совершенно не в силах сопротивляться.

– Кейла, – вновь повторяет он моё имя, упрямо сжав губы в тонкую линию, кричащую о том, как сильно он зол в данный момент.

– Пусти, – холодно говорю в ответ, глядя на него.

Кажется, эта немая борьба, в виде схлестнувшихся взглядов, снова овладевает нами до безумия.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Как и ты на мой.

Он сильнее сжимает моё запястье, увеличивая напор, заставляя поджать губы и сверкнуть взглядом.

– Сколько ещё ты с нами будешь играть?

– Играть? – удивленно спрашиваю я, а затем усмехаюсь, мотнув головой. – Кто здесь и ведёт игру – так это ты. Вот только не пойму…Зачем? – Я склоняю голову набок, внимательно разглядывая его, а затем с серьёзным выражением лица говорю: – Прекрати играть с тем, чего совершенно не понимаешь. Перестань приближаться ко мне. Просто сделай вид, словно мы с тобой никогда не сталкивались. Мне не нужны проблемы. Я самая обычная девушка, приехавшая учиться, чтобы в будущем чего-то добиться, если, конечно, такие, как ты – не загубят всё на корню.

По мере того, как я говорю, выражение его лица становится непроницаемой маской. Но этот взгляд…

О, Боже, его ледяной взгляд основательно сжигает мою душу!

– Я узнаю твою тайну. И тогда… Тогда я действительно уничтожу тебя.

«Почему?!» – хочется крикнуть ему в ответ. Однако я не успеваю. В этот момент я вдруг слышу:

– Кейла! Я тебя обыскалась!

Мы синхронно оборачиваемая и натыкаемся на заинтересованный взгляд ребят.

Лукас тут же отпускает мою руку, дёрнувшись, словно всё это время держал в руках неукротимый огонь. А затем делает шаг в сторону.

Изабель тут же идёт ко мне. Как и Кларк, стоящий позади неё. Однако в какой-то момент силуэт подруги начинает расплываться. Перед глазами появляются мигающие точки. Всё превращается в неразборчивую мазню нелепого художника.

Я прикрываю глаза, пытаясь сконцентрироваться. Но не получается. В ушах появляется оглушительный звон, а затем меня ведёт в сторону. Тело мне больше не подчиняется, став безумно тяжёлым, словно небо, которое я удерживала всё это время – всё-таки обрушилось на меня.

Чьи-то руки подхватывают меня, поддерживая за талию.

– Боже, Кейла! – слышу её голос в последний момент, прежде чем окончательно погрузиться во тьму.

Глава 11.

Мы идём по усыпанной листьями дороге. Я то и дело подрагиваю, чувствуя не до конца ушедшую слабость. Поэтому ещё сильнее кутаюсь носом в шарф, обхватывая себя руками, словно так тепло моего тела не покинет меня. Однако замираю на месте, когда крупные белоснежные хлопья начинают медленно оседать на землю.

Изабель следует моему примеру – останавливается, затем поднимает голову, высоко к небу, и улыбается, сказав:

– Первый снег…

Я выдыхаю холодный воздух и протягиваю ладошку вперёд, подхватывая маленькую снежинку, которая тут же тает, бесследно исчезнув, стоит ей лишь соприкоснуться с разгоряченной кожей.

– Идём, у нас мало времени, – наконец, обернувшись и посмотрев на меня, сосредоточено произносит девушка, и я хмурюсь.

– Ты уверена, что…

Она резко оборачивается и смотрит в упор на меня.

– Ты мне веришь, Кей? Доверяешь?

– К чему эти вопросы? – с каждой секундой хмурясь всё больше, спрашиваю я, сложив руки в карманы куртки.

– Просто ответь.

Я выдыхаю и тут же киваю.

– Конечно я тебе доверяю.

– Тогда просто поверь мне, – тут же произносит она и берёт меня под руку, словно боится, что в последний момент я передумаю и бесследно сбегу от неё.

Только вот уже поздно. Потому что мы останавливаемся прямо напротив дома, в котором живёт мистер Нилман. И в памяти тут же всплывают обрывки вчерашнего разговора…

Едкий, едва ли не удушающий запах проникает, казалось бы, прямо в лёгкие.

Я глубоко вдыхаю и тут же закашливаюсь, резко открыв глаза. Однако точно также же их закрываю от света ламп, ярко светящих в глаза.