Текст книги "Турнир четырёх стихий (СИ)"
Автор книги: Мэй Кин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
– Как настрой? – видя мой хмурый взгляд, произносит он, едва склонив голову набок.
Я весело хмыкаю, а затем наконец прихожу в себя, став прежней Кей. Той Кей, которой я была до того, как поступила сюда и встретила одного такого напыщенного, самодовольного и упрямого…идио… То есть, я хотела сказать – наследника.
Наследника…
– Боевой, – в конце концов уверенно отвечаю, смахнув прядь волос со лба. После чего стягиваю с запястья резинку и собираю волосы, которые уже порядком отрасли, в высокий удобный хвост. Довольно оглядываю своё отражение и киваю. В этот момент из ванны выходит Изабель, которая всё это время пыталась уложить волосы. Что делала лишь в особых случаях, означающих – либо праздник, либо войну. И, кажется, в данном случае – выходит пункт под номером два.
– Ну, как я выгляжу?.. – Она вертится вокруг своей оси.
Маленькие тугие косички, забранные по бокам, тут же подскакивают, в такт движениям. Остальная же часть волос красивой, но дерзкой волной лежит на спине.
– Как и всегда – неотразима, – усмехаюсь я, подняв большой палец вверх.
Она довольно кивает и становится серьёзной. Её взгляд проходится по мне, словно сканер. Но вместо ожидаемых упреков, она лишь тепло улыбается. После чего подходит ближе и заключает в свои огненные объятья. Причём в прямом смысле!
– Изабе-е-ель… – настороженно протягиваю я, видя, как нас охватывает в кольцо пламени. И хотя я не чувствую какой-либо боли, как и гари прожженной плоти – мне все же не по себе.
Девушка тут же издаёт смешок и произносит:
– Расслабься. Он всего лишь разогреет твои мышцы, чтобы улучшить работоспособность. Никакого жульничества или жертвоприношения.
Я усмехаюсь, слегка расслабившись. И только сейчас понимаю, что огонь действительно не причиняет мне какого-либо вреда. Даже, наоборот. Ощущение, словно меня обволакивает тёплый кокон, дарующий тепло.
– Хм. Может быть нам надо почаще обниматься? – говорю я, когда она наконец от меня отстраняется, и я чувствую себя действительно разогретой, словно мне сделали расслабляющий массаж с аромамаслами.
Изабель смеётся.
– И кто из нас ещё неисправим?
– Думаю, вы обе. И вам уже пора идти.
Мы синхронно переводим взгляд на вновь появившегося Киита.
– Время, – упрямо произносит он, кивком головы указав на часы, висящие высоко на стене.
Изабель подхватывает свою кофту. После чего мы снова переглядываемся – выдыхаем и, подарив друг другу ободрительные улыбки, движемся в сторону выхода.
– Эй…
Мы одновременно оборачиваемся.
Маленький прохвост спрыгивает с подоконника на деревянный поручень кровати и произносит:
– Да прибудет с вами Асари.
Асари – одна из богинь дальних рядов. То есть незначительных лиц, которые не влияют на какие-либо судьбоносные решения. Но в народе она всегда была почитаема. Ведь отвечала за удачу и везение, называя это: «сегодня солнце будет на твоей стороне».
– Спасибо, – в унисон произносим мы, заставив Киита сморщить маленький носик.
Изабель выходит в коридор. Я задерживаюсь взглядом на хранителе. Он кивает мне, и этого действия хватает, чтобы понять – он верит в меня.
Улыбнувшись уголками губ, я тоже покидаю комнату, захлопнув дверь, на которой тут же срабатывает автоматический волшебный замок.
Через несколько минут мы оказывается возле дверей того самого зала, где проходило наше первое собрание. Здесь мы уже распределяемся по группам, а после дожидаемся своей очереди.
– Готова? – глядя на массивные, железные ручки, расписанные золотым узором, спрашивает Изабель.
Сердце в моей груди отбивает прерывистый, но такой решительный ритм, что я киваю и тут же произношу:
– Как никогда!
Мы открываем двери и заходим внутрь.
Все уже здесь.
Первым делом мой взгляд бегает по залу. И по началу я не придаю этому значения. Лишь, когда мой взгляд наталкивается на синие, словно океан, глаза, вдруг понимаю, что в последнее время всё чаще пытаюсь найти его взглядом, словно мне надо знать, что он рядом. Пусть и вдалеке, но в зоне в видимости. В одной плоскости со мной…
«Черт, Кей! Кажется, ты сошла с ума, ведь противоречишь сама себе!» – незамедлительно думаю я и сердито поджимаю губы, отводя взгляд в сторону. Именно в этот момент я натыкаюсь на Флэтча. Он делает замысловатое движение рукой, что-то наподобие приветствия, а затем подмигивает. Я улыбаюсь ему и в этот момент обзор загораживает подошедший к нам Уинстон.
– Привет.
Изабель тут же кидается ему на шею, что несколько нетипично для неё, когда я скомкано говорю:
– Привет.
Кларк тут же переключается на свою девушку. Поэтому я решаю не мешать им и отхожу в сторону, замечая нескольких кураторов, находящихся в отдалении – они то и дело перебирают какие-то бумаги, изредка споря. При этом лишь сейчас я замечаю, что вместо стульев по всему периметру зала поставили мягкие диванчики. Наверное, чтобы ожидание было более комфортным.
Не успеваю толком сделать пару шагов, как на кого-то налетаю. Однако, когда уже собираюсь извиниться, то слышу:
– Что-то случилось?
Поднимаю взгляд и совершенно не удивляюсь, когда вижу Флэтча. Нахмурившись, произношу:
– С чего ты взял?..
– С того, что ты выглядишь задумчивой. Поссорилась со своим парнем? – Его брови едва приподнимаются вверх, в немом вопросе, когда на губах проскальзывает заметная ухмылка.
Я тут же с недоумением восклицаю:
– С каким ещё парнем?!
– Наверное с тем, которого ты постоянно ищешь взглядом. А ещё, с которым вас постоянно видят вместе и… Которого зовут – наследником империи или будущим императором?..
Стоит ли говорить, что выражение моего лица в эту секунду теряет былую маску хладнокровности. Правда длится это не больше минуты. Ведь после я, не скрывая своего возмущения, говорю:
– Что за чушь?
Парень усмехается.
– Так значит ты не отрицаешь, что это правда?
– Конечно нет! – толком не дослушав его, спешно произношу. Однако, когда понимаю, что вместо: «Так значит вы не пара?» – он говорит совершенно иные слова, то на миг я даже теряюсь. Но затем снова восклицаю:
– Нет! Это не правда и нет – мы не пара!
– Воу, воу, полегче, красотка, – Он вовсю потешается надо мной, не переставая нагло улыбаться, заглядывая в мои глаза. – Я всего лишь уточнил.
– Уточнил? – сердито произношу я.
Он весело кивает.
– Ну тогда до свидания, – насупившись произношу я и слышу вслед:
– Удачи!
Усмехаюсь, после чего все же оборачиваясь, сказав:
– И тебе того тоже.
Он в который раз ухмыляется, бросив:
– Поосторожнее. Слухи о том, что ты возможно новая императрица расползаются довольно-таки быстро…
Непроизвольно дёргаю челюстью, а затем резко разворачиваюсь, направляясь в сторону ребят, которые успели уже занять один из диванчиков. При этом неотрывно наблюдают за мной, словно я их маленький ребёнок. Этот горящий, пристальный взгляд и глупые улыбки на лицах – ещё больше распаляют мой внутренний огонь. Поэтому я мысленно начинаю делать отсчёт, который помогает сосредоточиться и не думать об остальном. Но, черт возьми! Неужели так заметно, что…
«Что?!» – тут же мысленном спрашиваю у самой себя и закусываю губу.
«Нет. Не дождёшься! Я этого не признаю! Даже в мыслях! Не надейся, фаргов дьявол!»
Сжимаю руки, больно впиваясь ногтями в кожу и сажусь рядом с Изабель. Прада не успеваю толком прийти в себя, как слышу:
– Что у вас с этим парнем?
– Вы издеваетесь?! – взрываюсь я, глядя на Уинстона. При этом чувствую, что не так далека до нервного тика.
– Кей, успокойся. Сосредоточься на отборе.
– А, что я такого спросил?
– Умолкни, – шипит Изабель, а затем раздаётся голос одного из кураторов:
– Внимание. Участники турнира четырёх стихий – пожалуйста пройдите к одному из кураторов, номер которого соответствует вашей группе…
Мы четверо переглядываемся. И хотя все это время я старалась не смотреть на него – это чертово чувство, когда я ощущаю его присутствие, казалось бы, каждой клеточкой тела, просто убивает меня!
Наш зрительный контакт прерывает Изабель, которая тут же поднимается с места и тем самым разделяет нас.
Мысленно выдыхаю и сосредотачиваюсь на отборе.
– Удачи, – в который раз повторяет Изабель, на мгновение обняв меня.
Уинстон делает тоже самое. Правда вместо планируемых слов, я слышу:
– Оставьте судей живыми, ладно.
Невольно издаю смешок, под недоумевающим взглядом Дэльера. Уинстон улыбается мне. После чего они с Изабель движутся в сторону кураторов, стоящих с небольшими табличками в руках.
Я собираюсь последовать их примеру, но Лукас останавливает меня, ухватив за руку.
– Постой.
Я оборачиваюсь и непонимающе смотрю на него:
Он мнётся, словно не решается сказать. Но в конце концов откашливается и произносит:
– Просто знай, что ты не так безнадёжна Мейлоу, как иногда думаешь.
Что?..
Откуда ему вообще знать, что я действительно временами так думаю? Неужели я начала говорить свои мысли вслух?..
«Или же кто-то слишком близко подобрался к тебе» – тут же выдаёт внутренний голос, и я хмурюсь. Перевожу взгляд на руки, где мы соприкасаемся кожей и сглатываю. Он, словно невзначай проводит большим пальцем по косточке запястья, и я вздрагиваю, чувствую, как по коже пробегаются мурашки.
Уголок его губ едва поднимается. Но он тут же хмурится, моргнув. А затем отдёргивает руку. И я больше не чувствую обжигающего холода его пальцев, который кажется способен растопить ледяные оковы моего сердца…
– Удачи… – после затянувшейся паузы, в конце концов говорю. А затем разворачиваюсь и спешно следую в сторону незнакомой женщины с номером три, стараясь не думать о произошедшем.
Вперёд…
Вот уже около трёх часов мы сидим в ожидании. Как назло – наша группа оказалась последней в списке прохождения отборочного этапа, что не просто угнетает. О, нет. Это чувство неизвестности напрочь лишает рассудка, заставляя с каждой секундой все больше скрипеть зубами. И, что самое паршивое в данной ситуации – мы даже не можем поговорить с теми, кто уже прошёл эти испытания! Ведь по его окончанию – участникам запрещены какие-либо встречи до тех пор, пока все группы не пройдут этот чертов этап. Поэтому, как там Изабель и Уинстон – для нас так и остаётся загадкой. Правда спустя пару часов ожидания, я услышала голос Киита в своей голове: «Они в порядке». Лишь после этих слов я смогла наконец-таки выдохнуть и более менее расслабиться, если, конечно, подобное возможно в сложившейся обстановке.
Десять человек. Последние на очереди. И каждый уже едва ли не на стену лезет. Кто-то и вовсе посапывает в дальнем углу, удобно пристроившись на диване.
По мере же того, как группы отправлялись на площадку – зал все больше погружался в тоску и серое, безликое пространство, которое разбавлял лишь один из кураторов – мистер Вэйн, наблюдающий за участниками телепередачи «Рискни или Плати», где главной фишкой является «неожиданность». Как в заданиях, так и в решениях участников.
Честно говоря, я никогда не смотрела это шоу. Но поскольку Рэй любитель подобных развлекательных программ, когда время от времени даёт себе передышку от строгого, правильного дядюшки, так или иначе парочку серий я все-таки просмотрела. И это действительно забавно. Смех заставляет почувствовать секундную радость, которая в свою очередь дарит частички счастья. К тому же подобные передачи неплохо помогают отвлечься от повседневных проблем и сложной жизненной конструкции.
Я сижу рядом с Флэтчем, который последние пол часа ушёл в медитацию, пытаясь настроиться на нужный лад. По крайне мере так он сказал. И, если судить по слухам, то их академия в большинстве своём неплохо специализируется на подобных медитативных практиках. Лукас сидит напротив меня. И хотя его поза выглядит вполне расслабленно – взгляд, наоборот, кажется задумчивым. Однако, когда наши взгляды встречаются – он склоняет голову набок, медленно блуждая взглядом по мне. Я делаю то же. Мы, словно пытаемся подметить в друг друге, как можно больше. Но стоит вспомнить обо всех этих людях, что точно также могут наблюдать за нами, и я чувствую себя так, словно меня застукали с поличным за подглядыванием.
Закусываю губу, чувствуя себя неловко, а затем неожиданно замечаю, как уголки его губ подрагивают в улыбке.
Непонимающе хмурюсь, мысленно спрашивая: «Что?»
На его губах проскальзывает впервые мягкая усмешка, наподобие умиления, как, если бы он увидел ребёнка или же что-то вроде того. А затем он переводит взгляд ниже.
Я тут же делаю тоже самое и понимаю в чем дело.
Мои руки.
Точнее то, как я нервно заламываю пальцы, толком даже не замечая этого.
Насупившись, снова поднимаю на него взгляд, пытаясь передать в нем все то, что я сейчас чувствую – злость, негодование, смущение, непонимание.
Он задумчиво закусывает губу, заставив меня сглотнуть. Но, когда, казалось бы очередной ответ хотел сорваться с его губ, момент нашего немого диалога прерывает голос Флэтча:
– Кончайте так пялиться друг на друга, иначе меня захлестнёт волной ваших флюидов.
Кажется в этот момент я впервые осознаю, что значит «гореть ярким пламенем», как выражаются некоторые девушки. Правда не успеваю толком ответить, придумав, что вообще сказать на подобное заявление, мы слышим:
– Группа номер пять – просьба пройти на игровую площадку в сектор А.
Мы поднимаемся со своих мест и небольшой группой выходим из зала, под сопровождение одного из распорядителей.
Все это время я пытаюсь настроиться, очистить свой разум и перестать думать о вещах, которые меня так отвлекают. В конце концов мне удаётся собраться – стоит лишь вспомнить о том, что в итоге стоит на кону.
Мы подходим к сектору А, расположенному в одном из участков, предназначенных для усиленных тренировок. Ведь данная площадка не является официальной. Поскольку по сути отбор – лишь незначительная прелюдия, перед тем, как начнётся главное представление. Вот тогда – они действительно засуетятся. Хотя не сказать, чтобы приготовления уже не шли полным ходом.
Вместо того, чтобы свернуть на повороте, с каждой минутой мы все больше удаляемся от предполагаемого места нашего испытания. Вместо этого мы проходим куда-то в глубь сада, а затем выходим на поляну. Мое внимание тут же привлекает нечто сродни шатра. Огромного, воздушного, словно грозовое облако посреди ясного неба.
Непонимающе хмурюсь. Остальные участники выглядят не менее озадаченными. Кажется немой вопрос «Что это?» – повисает в воздухе, словно плотный пузырь, не дающий что-либо разглядеть за его просторами.
Мы движемся за распорядителем и замедляем шаг, когда мужчина резко останавливается перед предполагаемым входом.
– Здесь, – Он указывает на шатёр, – будет проходить ваше испытание. В этом году мы решили не устраивать множество этапов и создали всего лишь одно. Но не менее сложное. Единое испытание для всех вас. Победителей будет лишь трое. Трое участников, которые справятся быстрее остальных. Итак, ваша задача…
На этих словах я сглатываю, а затем выдыхаю.
Мужчина же подбирается и произносит:
– Пройти лабиринт, что находится внутри. Ещё раз повторю – трое участников, вышедших из него первыми, проходят дальше. Вопросы?
Совершенно ничего не выражающим, безликим взглядом он блуждает по каждому из нас. Не услышав предполагаемых вопросов – удовлетворенно кивает. Правда не успеваем мы толком сделать пару шагов, он тут же цокает, загораживая дорогу.
– Совсем забыл… На все про все у вас есть лишь час.
Что? Всего лишь час? Час на то, чтобы пройти лабиринт с неизведанными ходами?
Да вы шутите?!
– Но, что, если за это время никто из нас так и не успеет выйти? – произносит один из участников – худощавый, рыжеволосый парень с веснушками.
Уголки губ мужчины неожиданно ползут вверх, когда он не без иронии произносит:
– Что ж, тогда мне будет жаль вас. Ведь шанс стать участником турнира четырёх стихий вы упустите. Час и три… – Он показывает это число пальцами, словно пытается закрепить данный факт на подкорке нашего сознания, – победителя.
Мужчина делает шаг в сторону. Достает старые карманные часы. Совершает какие-то манипуляции – очевидно настраивает таймер, а затем снова переводит взгляд на нас:
– Время пошло. Желаю удачи.
Повторного объявления никому не требуется. Лукас первым шагает в темноту. За ним следуют все остальные. Я же собравшись с духом захожу последней, чувствуя растерянность, но при этом достаточно сил, чтобы идти вперёд несмотря ни на что.
Стоит оказаться внутри – и поначалу кажется, что вокруг лишь тьма, обволакивающая тебя со всех сторон, охватывающая в своё кольцо. Но проходит пару секунд, и глаза постепенно привыкают к полумраку, который играет тенями на каждом углу, заставляя воображение разыграться, словно голые когтистые ветви деревьев темного леса то и дело попадаются на каждом шагу, желая как можно сильнее коснуться коже, оставив на ней четкий кровавый след.
Передернув плечами, я оборачиваюсь назад. Мягкий дневной свет сюда едва проникает. А затем и вовсе – гаснет, словно потухший факел. Хотя скорее всего нас запечатали, отсекая возможный ход.
Непонимающе хмурюсь и спешно перевожу взгляд вперёд. Только теперь – я понимаю, что осталась совсем одна.
Куда ни глянь – абсолютная пустота. Лишь где-то вдалеке виднеется узкий проход из каменистых шершавых стен.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – кричу в пустоту, надеясь услышать хоть какой-нибудь ответ, чужое дыхание или же постукивание подошвы об пол. Но я не слышу. Ничего, что могло бы хоть как-то сориентировать меня и сказать – есть ли кто-нибудь поблизости.
Кажется, несмотря на общий уровень для всех – мы по-прежнему состоим в статусе «каждый за себя».
«Один час и три победителя» – звучит голос распорядителя в моей голове, напоминая одну простую истину.
Шумно выдохнув, я следую дальше. В конце концов рано или поздно появятся подсказки, как отсюда выбраться. И немудрено, что точно также появятся и препятствия, осложняющие путь. Но, как бы там ни было – сворачивать назад не в моих правилах.
– Что ж. Давайте поиграем…
Поначалу я шла ровно. Со временем и вовсе привыкла к теням, перестав обращать на них внимание. Лабиринт казался сплошным камнем, в котором местами вырезали ходы и слегка и смягчили углы, создав повороты. Лишь маленькие зависшие в воздухе магические светлячки позволяли более менее ориентироваться в пространстве – куда шагнуть, где свернуть, чтобы ненароком не проворонить ловушку.
Я не была наивна, когда после двадцати минут беспрерывной ходьбы так и не наткнулась на какие-либо преграды. Именно это – помогло мне в следующий момент увернуться от горящей стрелы, появившейся из ниоткуда, но целенаправленно летящей в меня, как, если бы я была мишенью.
Предсказуемо, но совершенно неожиданно. А, что может быть хуже неожиданности? Ведь именно она в большинстве своём порождает наши страхи.
Я долго думала над тем, как найти выход из лабиринта. Прокручивала различные варианты в голове, размышляя над их действенностью и эффективностью. Но в конце концов до меня неожиданно дошло – никто ведь не говорил о том, что при этом нам запрещено пользоваться магией. Именно поэтому я создала эми – волшебный огонёк, спроецированный на земляных корешках, способный вывести из любой щели. Ведь, как известно – земля есть повсюду. Так, что может указать путь лучше – нежели не сама стихия, охватившая каждую дорожку и линию?..
Чем ближе я становлюсь к заветному выходу, тем больше появляется корешков, которые едва шепчутся между собой, напоминая то ли пчелиный писк, то ли шёпот пикси. И, чем дольше ты их слушаешь, тем дольше они начинают утомлять, словно сплетницы, которые никак не могут перестать трещать о том, что успели выяснить за день. Поэтому изредка я кривлюсь, временами закатывая глаза. Корешки же лишь посмеиваются, но исправно продолжают указывать мне путь.
Время, что, словно клубок, зависший в воздухе и следующий за мной по пятам, отсчитывает минуты до окончания испытания.
У меня осталось ровно двадцать минут, чтобы наконец найти выход и стать одним из трёх победителей.
Поняв это, я прибавляю шаг, который гулким эхом отдаётся в моих ушах. С каждой минутой все больше кажется, что стены сужаются, заставляя меня чувствовать дискомфорт.
Я сворачиваю на очередном повороте, оглядываясь по сторонам. Именно в этот момент понимаю, что пол, некогда существовавший у меня под ногами, испаряется.
Страх. Непонимание. Стук сердца – полет в никуда. Однако моя сущность, как рефлекс, опережает действительность. Поэтому я тут же зависаю в воздухе, почувствовав, как останавливается на мгновение мое сердце, ухнув куда-то в пятки.
Быстрым движением руки я создаю вспомогательную руну и возвращаюсь на оставшуюся дорожку, ровно ступив на землю. Именно в этот момент, когда я выдыхаю, откинув волосы назад, то вижу часть дорожки, которая снова появляется на прежнем месте.
– Прекрасно, – сквозь зубы цежу я.
Осторожно ступаю на край появившейся плитки. Затем ступаю второй ногой. Тишина. Клубок тем временем призывно мигает, поторапливая меня, а затем исчезает за поворотом.
Я спешно следую за ним, пытаясь восстановить учащенный пульс.
Кажется все то время, что я бегу вперёд – пространство не перестаёт искажаться. Стены все больше смещаются, изредка меняя переходы. В какой-то момент и вовсе – становятся так близко, что я чувствую их плечом. Подобие пространства стремительно тает, заставляя меня в последний момент взмахнуть вверх и повиснуть в воздухе.
Лабиринт, словно книга с объёмными живыми картинками, с мощным толчком закрывается, став одной сплошной.
Сглотнув, пикирую в сторону другой части, мельком уловив свечение клубка за одной из стен. Воздушная стихия, в отличие от остальных, не столь податлива. Поскольку непосредственно связана с богами, живущими в недрах небесных сводов, в одном из райских садов под названием «Эрай», как гласит одна из древних легенд.
Многие говорят, что это лишь глупые сказки, которыми увлекались люди в былые времена, развлекая себя всеми возможными способами. Но однажды, когда мама рассказывала мне очередную легенду про райские сады, то обмолвилась, что «Эрай» не миф. И многие из богов действительно живут там. Однако откуда она это знает и видела ли она их на самом деле – так и осталось для меня загадкой, ведь она ловко увильнула в другую сторону, сменив тему. Я же больше не расспрашивала, а со временем и вовсе забыла. Но, чем больше я познаю природу, чем больше прислушиваюсь к ней и пытаюсь постигнуть силу своей сущности, тем больше понимаю, что боги – не миф. А значит вполне вероятно, что у них тоже есть дом – их собственное пристанище.
Когда я приземляюсь, часы показывают ровно пять минут. Стены перестают подрагивать, и я спешно бегу вперёд, чувствуя, что вот-вот выберусь наружу.
Сбитое дыхание, пара царапин, таймер, отсчитывающий секунды. Рывок – и я вдруг вижу яркое солнце, лучи которого пытаются пробиться внутрь лабиринта. Именно в этот момент необузданного счастья – я вдруг слышу шаги. А затем, словно по команде, со всех сторон, казалось бы, из-за каждого угла, начинают появляться остальные участники.
Очевидно не я одна справлялась со здешними препятствиями.
«Ну уж нет!» – думаю я, глядя на парня справа от меня, скалящегося в надменной, самодовольной ухмылке.
Лёгкий шёпот, взмах руки, руна, и под его ногами образуется корка льда. Он тут же поскальзывается, и я вырываюсь вперёд, махнув ему на прощание, стирая тем самым это превосходство с его лица.
Секунда – и я оказываюсь возле яркой финишной черты, слыша, как за мной следуют остальные.
Резко останавливаюсь, вперившись в колени руками, перевожу дыхание и лишь после – понимаю, что пришла третьей.
Его императорское высочество и Дорэл – уже здесь.
– И-и-и…Время вышло! – в эту же секунду оглашает в голос распорядитель игр.
Я сглатываю, а затем слышу:
– Мистер Дэльер, мистер Флэтч и мисс Мейлоу – примите мои поздравления. – Его губы трогает лёгкая, но совершенно дьявольская улыбка. Затем мужчина переводит взгляд на остальных, подошедших участников и добавляет:
– Ваше состязание на этом заканчивается. Самолёт прибудет завтра утром, чтобы забрать всех выбывших. До этого момента вы можете собрать вещи. Выигравшие, – Его взгляд снова останавливается на нас троих, – боюсь на этом ваш отбор не заканчивается.
«Что?..» – тут же проскальзывает в моих мыслях, когда мужчина добавляет:
– У вас есть время передохнуть и восстановить силы. Потому что уже вечером – все победители сразятся за право войти в топ «тринадцать» турнира четырёх стихий.
На этих словах он едва кланяется, а затем удаляется, скрывшись в переносном портале.
Я глупо хлопаю глазами, пытаясь обработать только что услышанную информацию и понять тот факт, что это ещё не конец, и я вполне могу отправиться домой. Ведь нас остается пятнадцать. По три победителя от каждой группы. А это значит, что ещё двое должны выбыть из игры. Только вот…
Черта с два!
Глава 25.
Время до решающего поединка тянулось, как назло медленно. Я не могла найти себе места, даже после того, как Изабель приковала меня огненными цепями к кровати, а Киит насмешливо фыркнул, не забыв добавить: «Правильно. Так и надо. А то нервируешь не только себя, но и остальных».
Стоило мне лишь увидеть Изабель, я радостно обняла ее. И пускай испытание с лабиринтом было не столь опасным. Все же я уверена, что на изначальном этапе организаторы вряд ли бы стали устраивать зрелища, без как таковых зрителей. Однако даже тот факт, что она рискует ради меня всем, так или иначе заставляет многое переосмыслить. Киит же встретил меня довольной, урчащей улыбкой.
Поначалу я действительно успокоилась и сумела выдохнуть. Но затем меня снова захватила в плен суета, царившая вокруг. Я не знала, как переключиться на что-либо кроме, как – турнира. Правда в какой-то момент снова вспомнила о Матео, которого упомянула Изабель, когда пыталась уболтать меня, чтобы я лишний раз не пыталась выстраивать идеальный план в своей голове.
«Что плохого в том, чтобы всегда иметь четкий план?» – спросила я, когда мы сидели на подоконнике. Она же усмехнулась и просто ответила мне: «В эти моменты ты упускаешь реальность». И тогда я поняла, что она права. Ведь пока я выстраиваю фигуры в своей голове, в этот момент вполне может сделать ход кто-то другой. И, если я буду слишком сосредоточена на своих мыслях, то совершенно не замечу действительность, как итог – упущу все из виду. Упущу все из под контроля. А я не могу терять контроль… Никогда.
Поэтому договорившись с Изабель встретиться в главном холле, я отправляюсь к Матео, с которым хотела встретиться все это время, но в связи с сложившейся обстановкой так и не смогла этого сделать.
Я довольно быстро добираюсь до мужской половины. Правда не успеваю толком свернуть к нужной двери, натыкаюсь на Дэльера. Снова.
Невольно поджимаю губы и, не глядя на него – ведь я до сих пор пытаясь понять свои чувства, как и то, что с ними делать, делаю шаг в сторону, собираясь обойти его. Но он ловко преграждает мне путь.
Я усмехаюсь, чувствуя дежавю. Он же нахально улыбается, глядя на меня.
– Мисс Мейлоу…
В его глазах искрится веселое ледяное пламя, присутствие которого я совершенно не понимаю. Но от чего-то чувствую себя так, словно вот-вот взлечу. Одновременно с тем, как по коже пробегают будоражащие мурашки.
– Мистер Дэльер?.. – вздёрнув в непонимании бровь, вторю ему.
– Поздравляю.
Я хмыкаю.
– По-моему, ещё рано.
– Уверен – ты справишься.
На моем лице снова проскальзывает удивление.
– Вы здоровы, ваше высочество?..
Он усмехается.
– Вполне.
– Тогда подобное проявление…чувств… заставляет меня подозревать вас.
Он делает шаг вперёд, весело спрашивая:
– И в чем же?
Я сглатываю и, едва отклоняясь назад, говорю:
– В том, что вы снова что-то затеяли против меня.
Он неоднозначно щурится. А затем резко отступает. Его взгляд смотрит куда-то вдаль. При этом вся беззаботность и легкость тут же исчезает с его лица.
Я хмурюсь, внутренне коря себя. Мысленно же повторяю: «Правильно. Так и должно быть».
Он собирается, что-то сказать. Но в последний момент поджимает губы, кажется передумав, и выдыхает. После чего молча обходит меня и просто уходит, словно наш диалог для него потерял какой-либо смысл.
«И, что это сейчас было?!» – хочется крикнуть мне ему в след, но я лишь сжимаю руку в кулак и, развернувшись, следую дальше по коридору.
Когда я добираюсь до нужной комнаты и собираюсь постучать – дверь отворяется. На пороге появляется Матео.
– Кейла?..
На его лице проскальзывает искреннее удивление. Поэтому я тут же киваю.
– Можно войти?..
– Э-э… – С минуту он мнётся, хмурясь, но в конце концов раскрывает передо мной дверь пошире и произносит: – Конечно. Проходи.
Я улыбаюсь и переступаю порог, заходя внутрь. Однако совершенно не удивляюсь, когда вижу ту же обстановку, что и у нас. Разве что стены здесь куда темнее. А вещей – куда меньше.
– Присаживайся, – Матео указывает мне на небольшую софу, стоящую возле стены, и я покорно следую туда.
Он же продолжает стоять на месте, наблюдая за мной.
– Что-то случилось? – сложив руки на груди, произносит он, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Кажется, он напряжен. Но – почему?..
– Ничего не случилось. Я просто хотела поговорить с тобой… – собравшись с мыслями тут же произношу и поднимаю на него взгляд.
– Поговорить?..
Он все-таки опирается о край стола и внимательно смотрит на меня.
– Я…я просто хотела спросить – все ли у тебя в порядке?.. В последнее время ты такой хмурый и задумчивый.
Он вдруг усмехается, мотнув головой.
– Серьезно, Кей? Тебя это действительно так волнует?
– Я понимаю. У нас с тобой в последнее время довольно натянутые отношения. Но…ты мне не чужой, Матео.
Я все же поднимаюсь с места, чтобы перестать чувствовать себя так паршиво, когда он смотрит на меня сверху вниз.
Наши взгляды пересекаются, и он произносит:
– Ты – сама – отдалилась. Разве не так?
– Значит тогда я все же задела тебя?
– Не без этого… – Он прямо смотрит в мои глаза, не отводя взгляд. А затем усмехается. Но эта усмешка скорее грустная, нежели насмешливая.
На долю секунды я опускаю взгляд, чувствуя себя так гнусно и неуютно, что хочется упасть на колени и просто молить о прощении. Ведь я никогда не причиняла кому-либо боль и не чувствовала себя так виновато. Однако, когда я снова поднимаю на него виноватый взгляд – он улыбается. На этот раз мягко, тепло, но со странной толикой горечи, затесавшейся в глубине его глаз.
– Мне жаль, что так вышло. Правда.
Он вдруг резко мотает головой и произносит:
– Дело не в этом, Кей.
– Не в этом? Я…Я не понимаю. У тебя действительно какие-то проблемы? Расскажи. Уверена, мы что-нибудь придумаем.
Он хмурится, вглядываясь в черты моего лица, а затем неожиданно произносит:
– Знаешь, а ты оказалась совсем не такой, какой я…видел тебя изначально.
