Текст книги "Турнир четырёх стихий (СИ)"
Автор книги: Мэй Кин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
Что он задумал?..
– И стану одним из них, если пройду обряд посвящения.
– Что?! – поддавшись вперёд, чуть ли не выкрикиваю я, в ужасе округлив глаза. Однако своевременно понимаю, что веду себя через чур заметно, а потому тут же стихаю, под недоумевающими взглядами немногочисленных посетителей.
Беру себя в руки, пытаясь унять дрожь, а затем снова перевожу взгляд на дядю.
– Ты вообще в своём уме?!
Он берет меня за руку, которой я невольно взмахиваю, пытаясь обуздать бушующие внутри меня эмоции, и, крепко сжав, произносит:
– Успокойся и выслушай меня до конца.
Втягиваю носом воздух, сдерживая ярость, граничащую с непониманием, а затем киваю.
Рэй отпускает мою руку, делает глоток кофе, когда приносят мой заказ, и продолжает:
– Я понимаю, как это звучит. Но. – Он в упор смотрит на меня. – Прежде чем ты начнёшь делать какие-либо выводы – пойми одну главную вещь, Кейла. Это наш единственный выход.
Я непонимающе мотаю головой, и, поняв мою злость, он продолжает свои объяснения.
– Если я стану одним из них, то смогу не только узнать, как они каждый раз выходят на тебя. Я смогу узнать их дальнейшие планы. Думаю не сразу и не все… Однако это уже неоспоримые плюсы. К тому же…так я смогу проверить наши догадки и узнать есть ли среди них Вольтинэр. Понимаешь?..
Он заглядывает в мои глаза, когда в его читается одновременно сожаление, решительность и надежда на то, что я всё же пойму.
И я действительно понимаю. Теперь понимаю к чему он совершает подобный шаг. Однако вместе с этим я точно также его и не одобряю.
– Ты прав. – Я сдержано киваю, глядя на него. И кажется в этот момент он едва заметно выдыхает. – Подобный план довольно действенен и эффективен. Только вот – он точно также глуп и самонадеян. Не говоря о том, что невероятно опасен. Как думаешь? Когда ты придёшь к ним и захочешь стать частью ордена, не натолкнёт ли это их на определенные мысли и подозрения?
– Кей, я всё это прекрасно понимаю. А потому у меня есть ещё одна маленькая идея, которая создаст мне некое алиби, скажем так. Они не смогут меня в чём-либо заподозрить. Поверь. К тому же я буду очень аккуратен.
– Всё равно. – Я мотаю головой. – Это очень рисковая затея. Просто безумная!
– Знаю. Но иного выхода у нас нет. Я обещал тебе, что мы обязательно со всем этим разберёмся раз и навсегда. Значит я сдержу своё слово, чего бы мне это не стоило.
– Но я не хочу, чтобы в конце концов ценой за твою помощь оказалось твоя же жизнь!
Он хмурится, недовольный подобной трактовкой.
Однако – это правда! Ведь итог всегда один и тот же!
– Как бы там ни было. Я всё решил. Тебе стоит лишь довериться мне. Поверь, – Он едва касается моих пальцев и слегка сжимает их, – вместе мы справимся. Всегда справлялись.
Я хмыкаю, но не вырываю свои пальцы из его тёплой ладони.
– Что толку от моих слов, если ты уже всё решил?
– Именно. Ведь я отвечаю за тебя.
Тяжелый вздох тут же вырывается из моей груди, и он ободряюще похлопывает меня по руке. Правда не успеваю я толком сделать глоток остывшего кофе, Рэймонд склоняет голову набок, а затем произносит:
– Так, что там за проблемы?
Что ж…
Я предполагала, что мне придётся ему обо всём рассказать. Правда не предполагала, что так скоро…
«Осталось лишь преподнести всё это так, чтобы его не хватил сердечный удар» – усмехнувшись, думаю я, а затем, собравшись с мыслями, всё-таки начинаю повествование с того самого момента, как мы оказались в доме мистера Нилмана.
Внимательно выслушав меня, Рэймонд молчит несколько минут, кажется, обдумывая мои слова в полной мере, пытаясь разложить их по полочкам. А затем неожиданно произносит:
– Я знал, что однажды это случится. – Он наконец поднимает на меня свой взгляд. – Твоя мать не раз говорила мне о подобном. Но, честно говоря, никогда – о том, как именно это происходит. Когда они…умерли, – На этих словах я, как и всегда, чувствую укор в сердце, – я надеялся, что подобная участь тебя минует, что…возможно, всё обойдется. Однако, когда я начал замечать за тобой некоторые магические всплески, то понял, что ошибался. А потому начал поиски по тому, как проводится подобный обряд. Только вот…пока я так ничего и не нашёл. Прости меня, Кейла…
– Эй, всё в порядке, Рэй. – Я искренне улыбаюсь. – Главное, что теперь мы знаем, что нам делать.
Он вдруг мотает головой, от чего я хмурюсь, а затем произносит:
– Я не хочу, чтобы ты участвовала в турнире.
– Н-но…
– Нет, Кейла! Это самоубийство чистой воды! Мы найдём другой способ. Я…не знаю…попробую подключить дополнительные связи и…
– Рэй, – уверенным голосом, спешно перебиваю его нервные бормотания.
Мы снова встречаемся взглядами, и я тут же говорю:
– Я, как и ты, приняла решение. Я буду участвовать в турнире четырёх стихий. Это мой последний шанс. Иного у нас попросту не будет.
Он вдруг усмехается, затем сердито поджимает губы. После чего опять мотает головой и, глядя на меня, произносит:
– Значит ты не отступишься?
Я мотаю головой и отвечаю:
– Как и ты.
Он снова усмехается, глядя на золотую каемку чашки, а затем тихо произносит:
– Кто бы сомневался.
– Кто бы сомневался, – насмешливо повторяю я, и мы тепло улыбаемся друг другу. Однако наши взгляды говорят куда больше. И сейчас у каждого из нас в его глубине поселилась надежда. Надежда на то, что вскоре всё наконец-таки разрешится.
Либо – это будет начало новой истории, знаменуемой нашей победой над своеобразными демонами.
Либо…
Либо – это будет конец. Окончательный и беспросветный.
Всё оставшееся время мы проводим без обсуждения каких-либо проблем. Рэй расспрашивает меня об обучении в целом, о моих друзьях и даже об упрямом Форесте.
Я рассказываю ему всё без утайки. Ведь он единственный человек, которому я всегда могла всецело доверять.
Временами мне даже казалось, что я доверяю ему куда больше, чем самой себе. Настолько этот человек понимал меня и помогал. Однако единственное о чём я умалчиваю, так это о наших взаимоотношениях с будущим императором. Поскольку этот человек – моя отдельная, персональная история. Порой мне даже кажется, словно он мой личный дьявол, задача которого донимать меня без конца и края. При этом постоянно находиться рядом и сводить с ума.
Хм. Это даже смешно. Но такова реальность.
В какой-то момент, когда я отвечаю на его очередной вопрос, после ответа на которые он обычно смеётся, я вдруг вспоминаю об ещё одной важной детали в нашем деле.
– Кстати говоря, что касается Вольтинэра. Я случайно услышала, как он приказал собрать на нас всю имеющуюся и не имеющуюся информацию.
– Так ли случайно? – неожиданно произносит он, с прищуром глядя на меня.
– Тебя волнует это, а не то, о чём я тебе только что сказала?.. – не скрывая своего возмущённого удивления, говорю я.
Он вдруг усмехается.
– Знаешь, я не удивлён, что он копает под меня.
– То есть?
– То есть я, конечно, лично с ним не знаком. Но иногда мы вертимся в одних кругах. И могу сказать, что я не особо импонирую мистеру Вольтинэру. Это давняя история. Когда-то он был знаком ещё с моим отцом. Это единственное, что я знаю, – тут же поясняет он, заметив недоумение, отразившееся на моём лице. – Но так или иначе, на данный момент вся суть в том, что мне поступило неплохое предложение – возглавить сообщество магов.
– Серьёзно?!
Сообщество магов – что-то наподобие отдела по защите безопасности. Оно состоит из тридцати семи магов, имеющих высшую степень и должные заслуги перед страной. Однако в отличии от императорской службы защиты – оно занимается исключительно проблемами населения. Всем, что как-либо связано с магией и её составляющими. Подобная должность – своего рода приближение к самому императору.
Он кивает, едва улыбнувшись.
– Поздравляю!
– Спасибо. Но прошу тебя – лишний раз старайся не высовываться. Особенно, когда рядом этот мужчина.
– Я стараюсь. Правда. Но обещаю, что в эти дни буду вести, себя, как мышка.
– Вот и чудно.
Рэй оплачивает наш обед, а затем мы покидаем кафе «Эмили», следуя по площади вперёд.
Теперь мне вполне понятно почему мужчина ищет на нас информацию. Ведь я непосредственно связана с Рэймондом и его жизнью. Точнее – его жизнь теперь непосредственно связана со мной. Однако подобная враждебность не даёт мне покоя. Особенно после услышанной истории.
– Рэй, – Я вдруг останавливаюсь и смотрю на него.
– Что такое?
Он оборачивается и внимательно заглядывает в мои глаза.
– Обещай мне, что будешь осторожен. Чтобы ни случилось – ты уйдёшь, если поймёшь, что это как-либо угрожает твоей жизни.
Он без лишних слов подходит ближе и заключает меня в кольцо своих крепких объятий. А затем произносит, едва поглаживая меня по голове, прямо, как в детстве:
– Договорились.
***
Всё оставшееся время мы гуляли по городу. Рэймонд показал мне несколько его любимых мест, в числе которых оказалась аллея светящихся фонтанов. Затем мы зашли в ещё одно кафе, на этот раз на набережной. Съели по мороженому, а затем прошлись по мостовой.
На этот раз мы попрощаемся быстро. У Рэя неотложные дела. К тому же по уставу академии, если я выхожу за её территорию, то обязуюсь вернуться не позже девяти вечера. И то – подобное правило распространяется лишь тогда, когда опекун присылает письменное уведомление, в котором подтверждает своё присутствие с тобой на всё это время.
Как я и говорила – местный устав, наварное, даже хуже адского кодекса. А ведь это на минуточку черти и демоны, у которых подобное проявление принципов ведётся строгим и должным образом, несмотря на разгульный и свободный образ жизни.
Я поднимаюсь по лестнице и наконец сворачиваю в женское крыло. Пара минут и вот я уже захожу в нашу комнату, в которой на удивление даже привязалась. Как и неожиданно привыкла к тому факту, что делю её с рыжеволосой бестией с последнего курса.
Всё-таки удивительная штука жизнь. Никогда не знаешь, как может обернуться уже следующий её миг.
– Кейла, ты? – не успеваю толком раздеться, как слышу голос Изабель. А затем она появляется на пороге. – Всё хорошо? – с осторожностью покосившись в сторону гостиной, произносит она и тут же переводит взгляд на меня.
– Да. А у тебя? – не понимая, в чём дело, растянуто произношу я и точно также кошусь на проем в гостиной. Правда ничего подозрительного не замечаю.
– Вполне.
– Тогда почему ты ведёшь себя так странно? – говорю я, когда мы уже заходим в гостиную. Однако резко останавливаюсь, стоит мне лишь услышать:
– Наверное потому что – я здесь. И совершенно не по её душу.
Лукас. Чёрт. Его. Дэльер!
Здесь!?
Мысленно тяжело вздохнув и едва сжав руки в кулаки, я оборачиваюсь назад.
Он поднимается с места. Правда не успеваю я толком что-либо произнести, подхватывает меня под локоть и ведёт в сторону моей же комнаты.
Моей!
– Лукас, немедленно отпусти её!
Изабель не на секунду не отстаёт от нас, продолжая идти следом.
– Нам надо поговорить. Не переживай, всё будет окей, если твоя подружка не выведет меня из себя, конечно, – усмехается он и, подмигнув, закрывает дверь прямо перед её носом.
– Дэльер! – негодуя, восклицает Изабель, хлопнув ладошкой по двери. Но кажется ему всё равно. Потому что он не перестаёт прожигать меня своим взглядом, сложив руки на груди.
Я сглатываю, но тут же отворачиваюсь и забираюсь с ногами на своё излюбленное место – подоконник. Обхватываю колени руками и, подняв на него упрямый, пылающий взгляд, произношу:
– Ты что-то хотел?
Несколько секунд он мнётся. При этом его взгляд по-прежнему, казалось бы, проникает в самую душу. В какой-то же момент нашего очередного немого диалога он вдруг подходит ко мне. Так близко, что мои ноги упираются ему в живот. Он, словно скала, нависает надо мной. И, когда я отклоняюсь назад, так, что в конце концов упираюсь в стекло окна, едва прогнувшись в спине, он вдруг произносит:
– Ничего не изменилось… Ты по-прежнему девочка-беда. Не так ли, Кейла де Мейлоу?
Мои губы раскрываются в немом изумлении, когда он усмехается, глядя в мои глаза.
– Удивлена?
Сердце делает опасный кульбит, когда он так близко склоняется к моему лицу, растянув губы в насмешливой ухмылке.
Я сглатываю и спешно выставляю руки вперед, уперевшись ими в его грудь, желая сбавить этот невыносимый напор. А затем уверенно отвечаю:
– Это уже не твоё дело.
– Допустим. – Он едва кивает. Так, что наши губы едва ли не сталкиваются. Но я спешно уворачиваюсь, на что он издаёт смешок и наконец отстраняется от меня.
Наши взгляды снова пересекаются.
– Только вот теперь напрашивается вопрос – к чему тебе личина?
– У меня к тебе тот же вопрос, – смело вздёрнув подбородок, с тем же напором в голосе, произношу я, едва склонив голову набок.
– Хм. Кажется мы снова заходим с тобой в тупик. Не находишь?
– Хм. Кажется я просила тебя держаться от меня подальше?.. Но ты упорно продолжаешь поступать, как тебе заблагорассудится и совершенно не ценишь чужие чувства. Не находишь?
Он усмехается.
– Один, один, девочка-беда.
– Не называй меня так! – тут же огрызаюсь я, поднявшись на ноги.
– Почему же?
– Я уже давно не та…
«Теперь я ещё хуже…» – проносится в моей голове. Но эта мысль тут же испаряется, стоит ему лишь произнести:
– Так какая ты? Какая же настоящая?..
– И всё та же аналогия наших вопросов. – Я невесело усмехаюсь. – Что наводит на такие мысли, как – мы оба в проигрыше, пока одновременно не начнём раскрывать карту за картой. – Я делаю шаг вперёд и, глядя в его глаза, с лукавой усмешкой на губах, произношу: – Так, готов ли ты, Лукас Дэльер, раскрыть свою первую карту?..
Он упрямо поджимает губы. И я улыбаюсь, зная, что у этого парня, как и у меня, хватает скелетов в шкафу, которые выставить напоказ не так-то просто. Ведь многие из них – не всегда являются столь страшной, ужасающей тайной, раскрывающей некие аспекты твоего характера и твоей, как таковой сущности. Скорее – личным, сокровенным откровением, которое напрямую открывает все двери, делая тебя абсолютно уязвимым.
Вот, в чём основная загвоздка.
Но для подобного – между нами слишком много недопонимания, как и недомолвок.
– Всему своё время. Так или иначе – победителей не бывает двое.
«Ошибаешься» – вдруг хочется ответить мне в эту же секунду. Но я упорно продолжаю молчать.
Тогда он, сверкнув взглядом, разворачивается и направляется в сторону выхода. Правда прежде чем коснуться дверной ручки, вдруг оборачивается, снова посмотрев на меня, и с легким смешком произносит, в конец переполошив все мои мысли и чувства:
– Знаешь, а я ведь тогда прождал тебя целый день, девочка-беда…
На этих словах он наконец покидает мою комнату, хлопнув дверью.
Несколько секунд я испепеляю взглядом пустоту, а затем оседаю на пол. Правда не успеваю толком переварить услышанное, в комнату врывается Изабель.
– Кейла, ты в порядке? Лукас вышел злой, как чёрт и… Боже! Ты плачешь?!
Она тут же оказывается возе меня, словно и впрямь – маленькое торнадо. И я не знаю, что происходит со мной в этот момент. Поскольку холодные, обжигающие слёзы уже катятся по щекам, не в силах остановиться.
Изабель тут же притягивает меня к себе и шепчет что-то успокаивающее, поглаживая меня по спине и по волосам. А я плачу и плачу и плачу.
Кажется я впервые выплескиваю из себя все те чувства и бешеные эмоции, которые копила все эти годы.
Это невыносимо больно, но вместе с этим также странно и безумно легко.
На этот раз Изабель не лезет ко мне с расспросами, касающимися темы «Дэльер». То ли решает оставить их на потом, то ли тактично не вмешивается в то, что между нами происходит. Хотя я и сама, честно говоря, уже окончательно запуталась в наших взаимоотношениях. Но так или иначе – ещё несколько минут мы просто сидим молча, в объятьях друг друга. Затем разговор плавно перетекает к встрече. И я без утайки пересказываю всё, о чём мы сегодня говорили с Рэймондом.
– Знаешь, Кей, твой дядя удивительный человек.
Я хмыкаю, вспоминая его проделки, когда мне было не больше пяти, а затем киваю, сказав:
– Я знаю…
– Не переживай. Все обязательно образуется. Главное ты не одна. А все вместе мы обязательно с этим справимся! Вот увидишь, Мейлоу, однажды в этой главе наконец появится точка. Точка, знаменующая твоё светлое и новое начало!
– Главное, чтобы не на небесах, – усмехаюсь я. На что Изабель толкает меня плечом, и я едва ли не заваливаюсь в сторону.
Она в упор смотрит на меня, а затем говорит:
– Выкинь все лишние мысли из своей головы и просто сосредоточься на поставленных задачах. Времени до турнира осталось не так много. Но я думаю, что совместные занятия нам тоже не повредят. И Адамар уже кое-что придумал.
– Что?
Я тут же приосаниваюсь и, вытерев щеки, с любопытством заглядываю в её глаза.
Она лукаво улыбается, а затем произносит:
– Завтра ты всё увидишь. А сейчас – спать!
Под громкий хлопок в ладоши, мы поднимается с мест.
Обняв меня на прощанье и пожелав сладких снов, Изабель уходит к себе.
Я же следую её примеру и, приняв душ, откидываю все лишние мысли в сторону. Засыпая, я четко знаю, что сейчас должна потратить все свои силы на подготовку.
Глава 18.
Сегодня я весь день была собранной. Удивительно, но поддержка Изабель и её слова помогли мне собраться с мыслями и наконец взять под контроль эмоциональную бурю внутри себя. По крайне мере на время. К тому же привычные, колкие шуточки Рейны и её заразительный смех – снова вернули меня в относительный тонус. Не говоря об обеденном перерыве, на котором мы втроём едва ли не устроили бой едой. Благо вовремя остановились, поскольку мисс Блэшот смотрела на нас уже с опаской и подозрением в своих вечно прищуренных, медных глазах.
В отличие от Изабель, Рейна восприняла известие о моём участие в предстоящем турнире более сдержано. Правда удивления скрыть не смогла. Но затем всё-таки пожелала мне удачи и пообещала приехать, чтобы поболеть за нас.
В целом занятия прошли хорошо. Особенно при том, что в их списке не числился предмет по магическим стихиям. Правда отсутствие на этих парах Мелании несколько настораживает. Подобная неизвестность в который раз заставляет меня удерживать режим «обороны».
Кто знает, что она задумала? Подобные ей девушки довольно мстительные и проворные. Такие, кто всегда может выпутаться и при этом остаться белой и пушистой.
Я не знаю, что после увиденной сцены сказал ей Лукас. Возможно он попросил её держаться от меня подальше. Если учесть тот факт, что она его невеста, а я девушка от которой он точно также ждёт любого подвоха.
Или же…
Или же эти двое объединились и теперь строят общий план против меня. К тому же надо признать, в последнее время Лукас стал всё чаще открывать мои потайные грани. Не говоря уже о секретах, знания которых вполне может быть неплохим орудием. Причём орудием, направить которое можно не только на меня одну…
Казалось бы столько связующих нитей. Однако целостный клубок так и не выходит.
Пока – не выходит.
Однако я непременно выясню всю историю до конца.
– Привет, красотка, – вдруг слышу я и тут же отрываюсь от книги по магическим искусствам, знания которых полезны в таких мероприятиях, как турнир четырёх стихий. Правда последние пять минут я всё же позволила уйти себе в размышления, в ожидании той самой необычной тренировки, о которой ещё вчера мне заикнулась Изабель. Правда и её саму я не видела с тех пор, как она ушла в общежитие, сказав, что у неё есть ещё какие-то дела.
Поднимаю взгляд, уже зная, кто стоит передо мной. А потому не удивляюсь, когда вижу улыбающегося Уинстона, склонившегося надо мной.
– Что читаешь?
Его взгляд тут же пробегается по буквам на обложке, и он одобрительно кивает. Затем садится рядом со мной, возле старого дуба, и вытягивает ноги, едва поёжившись.
Всё-таки на дворе уже середина ноября.
– Как успехи? – Он поворачивается ко мне и, внимательно глядя на меня, склоняет голову набок.
– Всё в порядке. А твои?
Он странно усмехается и кивает.
– Тоже.
– Что ж. Хорошо.
Между нами повисает некоторое молчание. Но я чувствую волны недосказанности, исходящие от него. А также вижу, как он едва закусывает губу и мнётся, то и дело поглядывая на меня, словно что-то обдумывает.
– Говори уже, Кларк, – не выдержав, усмехаюсь я.
– В общем, – натянуто начинает он, почесав макушку головы, – я хотел поговорить с тобой о Лукасе.
– Нет, – тут же безапелляционно выдаю я, выставив руку вперёд, в жесте «остановись».
Он недоумевающе вздёргивает левую бровь, и я тут же произношу:
– Прости, но я не хочу об этом говорить. Ни о чём, что как-либо не было бы связано с турниром. Сейчас я сосредоточена только на нём. И впредь хочу, чтобы это так и оставалось.
– Всё так серьёзно?
– Смотря, что ты имеешь под этим в виду, – едва улыбаюсь, пожимая плечами. Но тут же отвечаю: – В общем плане – всё сложно.
– Звучит, как банальный статус в насвэй, – смеётся он, и я делаю тоже самое, припоминая подобные цитатки на многих страничках девушек в главном социальном приложении.
– Ну, временами жизнь и впрямь бывает такой же банальной.
– Порой банальность именно то, чего нам так не хватает, – философски изрекает Кларк, и я согласно киваю, блуждая взглядом по книге в моих руках.
– Кейла…
– М? – Едва оборачиваюсь, взглянув на него.
– Как бы там ни было… Просто остерегайся Мелании. Она…очень ревнивая.
Я непроизвольно хмурюсь, зажевав губу, а затем всё же спрашиваю, игнорируя слова о ревности:
– Думаешь она действительно может причинить мне физический вред?..
На этих словах он мнётся, словно разрывается между противоречивыми мыслями. А затем неожиданно кивает.
– Я, как и Лукас, достаточно давно её знаю. Только вот, если Лукас всегда несколько закрывал глаза на её проделки и поведение, далекое от совершенства в отсутствии кого-либо важного для её собственного, личного круга, то я замечал каждую выходку. А потому хочу предупредить тебя – всегда будь наготове.
– Сегодня обязательно положу кинжал под подушку, – усмехнувшись, решаю перевести свой ответ в некую шутку. Поскольку негатива и без того хватает. К чему лишние тени в наших душах?..
Кларк усмехается. Однако также же быстро становится серьёзным.
– Хм. Можно. Но Мелания действует иначе. Обычно она выжидает и вырабатывает чёткий план, который в своё время идеально исполняет.
– Ого… – После этих слов я всё же несколько теряюсь. – Даже не знаю, что сказать…
– Ничего. Просто не хочу, чтобы ты пострадала, – закинув руку мне на плечо и, подмигнув, произносит он.
Я усмехаюсь и, прищурившись, тут же произношу:
– Давай, Уинстон. Признавайся, что тебе надо?
– Почему сразу: «…что тебе надо»?! – Его глаза в притворном ужасе округляются. Лицо же вытягивается.
Я снова усмехаюсь, ответив:
– Потому что я успела прекрасно тебя изучить! Колись уже.
Когда этот парень начинает диалоги с казалось бы простых вопросов, а затем чем-то незначительно помогает, то это означает, что ему нужна некая дружеская услуга.
Уинстон обижено надувает губы, но тут же сдаётся и произносит:
– Ладно. В общем…
– Вот вы где!
Изабель появляется так неожиданно, что мы замираем на месте, словно пойманные преступники. За ней, в нашу сторону направляется мистер Нилман, а рядом с ним…Лукас.
Перевожу непонимающий взгляд на Изабель. Но она лишь едва кивает мне, словно пытается сказать: «Всё в порядке».
– Все собрались? – Мужчина оглядывает нашу четверку, а затем кивает, сказав: – Отлично! Тогда идёмте.
Кларк поднимается с земли, и я делаю тоже самое. Однако, когда они направляются в сторону леса, я резко останавливаюсь.
– Куда мы идём?
– Скажем так, на импровизированное задание, мисс Мейлоу, – вежливо, с легкой полуулыбкой на губах поясняет мистер Нилман, мельком взглянув на меня.
Тяжело вздохнув и последовав примеру остальных, я молча иду за профессором, в очередной раз подметив тот факт, что Дэльер даже толком не взглянул на меня, как делал это всегда в своей обычной излюбленной манере. Отстранённость же эта происходит с того момента, как он покинул мою комнату, что снова наталкивает меня на ряд интересных вопросов…
Но…может быть оно и к лучшему?..
Может быть подобное игнорирование – единственный вариант для нас, чтобы хоть как-то существовать с друг другом, раз уж мы учимся в одном заведении?..
Чёрт.
Такое чувство, что это какая-то насмешка судьбы!
Как – тот парнишка, спасший меня в детстве совершенно безвозмездно – может быть этим…этим несносным, бесчувственным человеком?..
– Кей, – слышу недовольный шепот и тут же мотаю головой, оглянувшись вокруг. Однако ничего, кроме небольшой тропинки, уходящей куда-то в гущу лесу и различных деревьев, в том числе, казалось бы, бесконечных и ярких елей, не вижу.
– И это место нашей тренировки? – удивленная подобной расстановкой мест, невольно произношу я вслух, потерев плечо, за которое Изабель ущипнула меня, возвращая в реальность, несколькими секундами назад.
– Честно говоря, Адамир рассказал мне о своей задумке, но не рассказал, как именно она будет воплощена в реальность, – пожимая плечами, произносит подруга. И тут мы слышим голос мистера Нилмана, неожиданного подошедшего сзади:
– Правильно. Иначе данный урок потеряет специфику замысла.
Мы одновременно переглядываемся друг с другом, испытывая непонимание, так ясно проскальзывающее во взгляде. После чего всё же переводим взгляд на мужчину.
Он цокает языком, словно укоряет нас за неспособность составить логическую цепочку и понять ход его мыслей. Затем оборачивается так, чтобы видеть нас четверых и, сцепив руки за спиной, командорским тоном, совершенно не свойственным ему во время лекций, однако привычным при проведении подобных дисциплин, произносит:
– Сегодня мы проведём небольшое соревнование, где вы, – Его цепкий взгляд проходится по каждому из нас, – будете бороться друг с другом за право первенства. Проще говоря, – Он резко разворачивается и указывает на арку, выстроившуюся из ветвей ели, – ваша задача состоит в том, чтобы пройти полосу препятствий, выполняя каждое задание быстрее, нежели ваш соперник.
– Вы решили угробить нас ещё до начала турнира? – скептически изогнув бровь, язвительно интересуется, Изабель, сложив руки на груди.
Кларк усмехается.
– Нет, мисс Рэйсвуд, – спокойно произносит он, глядя на неё. – Я решил сотворить некое подобие турнира, дабы в последствие вы могли выработать определённые навыки и иметь некоторое понимание того, как именно – всё будет происходить.
– Я готов, – без лишних слов, коротко произносит Лукас и выходит вперёд, становясь ближе к точке, откуда начинается наш своеобразный старт.
Не знаю, чем я руководствуюсь в данный момент больше – эмоциями или же разумом, но в эту же секунду оказываюсь рядом с ним и встаю вплотную, обозначая свои намерения биться до конца. Однако привычного и должного отклика не следует. Он лишь мажет по мне холодным, незначительным взглядом и снова целенаправленно смотрит в одну точку, словно бы уже видит заветное слово «финиш» и «победитель».
Изабель и Кларк, не долго думая, присоединяются к нам.
– Тот, кто приходит первый – победил, – снова повторяет мистер Нилман простую истину, напоминая тем самым нашу главную задачу. После чего кивает, взмахнув рукой, и мы одновременно срываемся с места в лесную арку, не зная, что ожидает нас впереди…
Стоит лишь перемахнуть за видимую черту, и пространство расширяется. Деревья расступаются и перед нами действительно предстаёт своеобразная полоса препятствий, поделённая на определённые блоки, соответствующие тем или иным магическим заданиям.
Мы приближаемся к первому из них. Однако не успеваем толком сориентироваться – перед нами вырастает грязевой мырь – огромный каменный человек, чертами похожий на тролля, но отличающийся буйным нравом и невыносимым запахом, которым от него разит так, что впору задохнуться.
– И это он называет небольшим соревнованием?! – иронично произносит Изабель и тут же уворачивается от огромного, тяжелого кулака, который тут же приземляется на то место, где она стояла несколькими секундами назад.
В земле образуется огромная яма, заполненная грязью, которая стекает с него, словно маленькие ручейки водопада, рождённого в одной из породистых скал.
Я в ужасе округляю глаза, впервые увидев подобный вид магического существа не в книге, а вживую. Поэтому теряюсь, и этого хватает, чтобы меня впервые же секунды нашего испытания смело в сторону.
– Кей!..
– Жива! – спешно отзываюсь на беспокойный окрик Изабель и тут же замечаю на себе взгляд Лукаса, который на доли секунд выражает непонятное сомнения, как, если бы он метался между противоречивыми сторонами какого-то выбора.
Он хмурится. После чего разворачивается и бежит вперёд, ловко маневрируя. Так, что грязевой мырь остаётся позади него.
«Ну уж нет!» – спешно поднявшись с земли и сжав руки в кулаки, рассержено думаю я. Затем оглядываюсь на Изабель, и она кивает, прекрасно понимая меня. Поэтому без задних мыслей я срываюсь с места и преодолеваю первое препятствие в виде мыря, оставив ребят позади.
Какое-то время мы бежим наравне, следуя по извилистой лесной тропе. После чего Лукас все-таки вырывается вперёд. Однако я незамедлительно его нагоняю. А затем…
Перед нами открывается второе препятствие в виде огромной стены, уходящей в небо до макушек деревьев. При этом она полыхает огнём!
Мы переглядываемся. Однако я никак не ожидаю того, что происходит дальше.
Дэльер быстрым движением руки чертит одну из магических рун, и мои лодыжки оплетают толстые древесные корни.
– Какого чёрта?!
Я не то, чтобы очень удивлена. Однако всё же не рассчитывала на подобный трюк с его стороны!
Хотя, о чем это я?
От Дэльера ожидать подобного вполне логично и даже обосновано!
«Соберись!» – рассержено говорю себе.
– Всё просто – я по жизни победитель, Мейлоу, – тем временем усмехается он, пожимая плечами, а затем применяет ещё одну руну и взмывает вверх, с каждой секундой всё больше поднимаясь над стеной.
«Вот ведь дьявол! Но, крокс! Талантливый дьявол!» – в этот же момент проносится в моих мыслях, когда я вовсю пытаюсь выпутаться из его ловушки.
Удивительно. Но он умудрился призвать не молодые корни, а те, что живут веками, а значит являются своеобразными стальными оковами, выпутаться из которых просто невероятно сложно! Но…
Не для ведьмы!
Оглянувшись по сторонам и заметив вдалеке Уинстона и Изабель, я спешно склоняюсь над землей и взываю к растениям. Корни деревьев откликаются на мой призыв, но первые минуты упрямятся под натиском чужой магии. При чем надо признать – не слабой магии!
Пара секунд, и я наконец выпутываюсь из этих сетей. Они послушно ослабляют хватку, снова позволяя мне свободно передвигаться. Поэтому, не долго думая, я наконец выбираюсь из стального капкана.
Собравшись с мыслями, подбегаю к стене и, воспользовавшись одной из рун, останавливаю пламя, перехватив его водяными потоками. После чего использую всю свою физическую подготовку и карабкаюсь вверх, позабыв о том, что владею всеми стихиями.
