Текст книги "Турнир четырёх стихий (СИ)"
Автор книги: Мэй Кин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
– Не кажется. А вы действительно опоздали, дамы, – не без некоторой усмешки в голосе, произносит мистер Ард, окинув нас пронзительным взглядом своих темно-карих глаз.
– Мы…заблудились, – тут же находится моя рыжеволосая подруга, расплывшись в широкой, обольстительной улыбке, и я спешно киваю, подтверждая её слова. Ведь, чем дольше мы стоим под этим пытливым взглядом и заинтересованным, насмешливым взглядом всех остальных, тем больше мне становится не по себе.
Терпеть не могу быть в центре внимания. Однако ирония – я постоянно оказываюсь в подобном положении! Наверное, это очередной закон Вселенной, когда всё происходит совершенно не так, как ты ожидаешь первоначально, в итоге переворачиваясь с ног на голову.
– Что ж, проходите, – в конце концов произносит мужчина, кивком головы указав нам на общую толпу участников, выстроившихся в несколько линий на некотором расстоянии друг от друга.
Мы с Изабель оглядываемся и, отыскав свободный кусочек зала, спешно следуем в его направлении, желая поскорее скрыться из виду присутствующих, не перестающих глазеть на нас. Впрочем, как и перешёптываться. И, если Изабель совершенно всё равно, то я хоть и остаюсь невозмутимой внешне – внутренне же испытываю полнейший дискомфорт.
– Итак, – откашливается мужчина, сосредоточено хмуря брови. – Мы остановились на алгоритме действий при экстренных ситуациях. При этом ранее – я уже успел проговорить вам несколько главных принципов боевых искусств. Кто может их перечислить?.. – Внимательным взглядом он обводит зал. В этот момент мы с Изабель наконец занимаем наши места.
В итоге я оказываюсь рядом с Дорэлом Флэтчем. Заметив движение рядом с собой, он переводит взгляд своих глаз на меня. Тем временем какая-то девушка поднимает руку. Мужчина кивает, и она начинает перечислять основные положения при экстренных ситуациях. Мы же сверлим друг друга заинтересованными взглядами. И именно в этот момент – я подмечаю у него на шее маленькую татуировку, в виде сплетения солнца и луны. Кажется этот символ есть на гербе их академии.
Спустя пару секунд парень загадочно усмехается. После чего снова отворачивается и переводит взгляд на мистера Арда, продолжив внимательно слушать.
Едва слышно хмыкаю, а затем делаю тоже самое, не обращая внимания на лукавые взгляды Изабель, которая в последнее время не перестает твердить мне о том, чтобы я присмотрелась к данному контингенту. Видите ли хороший друг в данный период времени мне бы не помешал. Правда, когда я напоминаю ей о её собственном существовании в моей жизни, как и о существовании Кларка, она хлопает себя ладошкой по лбу и, как маленькому ребёнку, растолковывает, говоря: «Друга сердца, Кейла. Се-е-е-рдца! Любовь, вот – лучшее лекарство!».
Мотаю головой, отгоняя все эти мысли, которые так отвлекают меня. После чего всецело настраиваюсь на работу, продолжив слушать ценные замечания мистера Арда.
Пол часа он рассказывает нам о главных моментах в боевых искусствах. Об основных положениях и прочих премудростях, которые при должном применении вполне могут помочь в бою. Однажды так и вовсе – вполне могут спасти чью-то жизнь. При этом информация мистера Арда разительно отличается от информации, которую преподносил мне мистер Нилман. Однако я не могу сказать, что чья-то хуже, а чья-то лучше. Нет. Они оба рассказывают такие вещи, которые, казалось бы, знать невозможно. Что меня несомненно радует. А потому я впитываю каждую новую фразу мужчины, как губка. При этом изредка ловлю на себе заинтересованные взгляды мистера «Святоши». Правда, честно говоря, этот парень совершенно не похож на представителя своей академии. Но кто я такая, чтобы судить его, даже толком не зная?..
– Сейчас я научу вас одному приему, у которого несколько функций, то есть применений. Для этого прошу вас повернуться к человеку, стоящему справа от вас.
После этих слов, я вдруг понимаю, что моим напарником на сегодня вместо Изабель, будет Флэтч. Подруге же достался его татуированный дружок. Тот самый парень, с которым он так увлечённо разговаривал ещё на общем собрании.
Что ж…
– Ваша задача состоит в том, чтобы, как можно быстрее дезориентировать вашего соперника. Однако без какого-либо вреда его для здоровья, – увидев процесс, в виде образовавшихся парочек, тем временем продолжает мистер Ард, когда мы с моим…напарником продолжаем беззастенчиво глазеть друг на друга.
В конце-то концов, я впервые вижу студента академии, квалифицирующейся на магии света. А ведь они входят в топ «самых сильнейших и востребованных представителей магического мира». Хотя некроманты всё же будут на первом месте, ведь хаос, зло и прочая нечисть – всегда будут основоположниками тьмы, которая не существует без света. Что в свою очередь говорит о их неразрывной связи и бесконечности взаимодействия.
Не дурно, правда?..
– Приём, который вы сейчас примените называется – «Гот’таун», что означает – «прямое попадание» или же «временная дезориентация». И исполняется он, как самая банальная подножка. Но… – Мужчина делает томительную паузу и, когда атмосфера накаляется азартом, договаривает: – с применением особого заклинания, которое в тандеме позволит сделать безобидный, но при этом действенный выпад в строну вашего врага или же соперника, дав некоторое время.
Хм…
– Итак, что от вас требуется. Первый этап: взгляд полностью обращён на объект воздействия. Второй этап: формулировка заклинания, плюс руна «тасс», при этом вы по-прежнему удерживаете взгляд на вашем объекте. И третий этап: та самая подножка. Однако благодаря действию заклинания – ваша скорость значительно увеличится, что подарит возможность быстрее обезвредить своего соперника, нежели он сделает это раньше вас. А также добавляется эффект «тени», который длится не больше пяти минут. Таким образом, вы не просто выведите соперника из строя, но ещё и получите дополнительные минуты в свою копилку, не считая приятного бонуса в виде абсолютной безвредности данного заклинания в сторону вашего оппонента.
Мистер Ард делает небольшой шаг вперед, затем создаёт неизвестную мне руну, за созданием которой я наблюдаю с любопытством. Но уже спустя пару секунд возле каждого участника появляется маленький клочок бумаги.
– Здесь написано заклинание, используемое в данном случае. Но осторожней. – Мужчина таинственно усмехается. – Как только вы коснётесь его, у вас будет лишь минута, чтобы запомнить изложенную там информацию.
– А, что будет потом? – выкрикивает какой-то парень в конце зала.
Мужчина дергает уголками губ и, сложив руки за спиной, с загадочной полуулыбкой, растянувшейся на губах, произносит:
– Увидите…
Мы с Изабель мельком переглядываемся, обозначив друг другу недоумение и разгорающийся интерес. После чего мужчина делает лёгкий взмах рукой, говоря:
– Приступайте.
Мы с Дорэлом отходим друг от друга немного назад, создавая подобие некого пространства между нами. В этот момент я думаю лишь о предстоящем задании, которое уже полностью охватило все мои мысли.
Теперь мне не терпится опробовать новый приём и увидеть его в действие! Впрочем, если оглядеться и посмотреть на остальных участников – подобное желание испытываю не я одна. Однако по лицу моего собеседника трудно что-либо понять. От чего в голове на долю секунды возникает такая мысль, как: «И, как это у них только получается?!»
– Что ж. Даю тебе возможность сделать этой первой, – вдруг заговаривает он, и я тут же хмыкаю, насмешливо сказав:
– Боишься не справиться?
– Даю тебе возможность по праву, – вновь повторяет, неожиданно ухмыльнувшись, и я тут же вздёргиваю бровью.
– По какому ещё праву?
– По праву принадлежности к женскому полу, – издаёт он короткий смешок, когда я удивленно хлопаю ресницами, впервые услышав подобный выпад. Правда тут же беру эмоции под контроль и произношу:
– Так значит ты у нас джентльмен?..
Хоть и своеобразный, но всё же…
– Так значит я люблю действовать, нежели болтать.
Он в своеобразном жесте поднимает брови, словно говоря: «Ну так, что? Мы будем пробовать или продолжим этот бессмысленный диалог?», когда его губы изогнуты в усмешке.
Мысленно фыркаю. Однако внешне лишь собираюсь с мыслями и, размяв мышцы, вспоминаю последовательность всех этапов. Затем мы одновременно подхватываем зависшие в воздухе клочки бумаги.
Я быстро вчитываюсь в написанные строки, улавливая смысл, при этом стараясь запомнить каждое слово. Секунда – и пуф-ф-ф! Клочок бумаги резко загорается и исчезает, растворившись в воздухе.
Хм. Вот теперь – увидели!
Снова перевожу свой взгляд на этого умника и сосредотачиваюсь на поставленной задаче. Когда наши взгляды пересекаются – едва тихо произношу заклинание, а затем быстрым движением руки прорисовываю в воздухе руну «тасс», вплетая в неё магические потоки. При этом не прекращаю удерживать взгляд своего напарника. Когда же рунический символ загорается и приходит в действие – я делаю стремительный выпад вперёд и резко ставлю ему подножку. По тому, как он падает на пол, оперевшись на локти, и начинает быстро моргать, словно солнечный свет ослепляет его, я понимаю, что в данном случае он поддаётся мне. Ведь как такового сопротивления с его стороны, которое я честно говоря ждала, так и не произошло. Правда, если посмотреть на это с другой стороны, то у нас пробная практика при которой в ином случае – его сопротивлении, я не увидела бы должного исхода. Сейчас же я отчётливо понимаю, как выглядит данный приём в действии.
Дорэл до сих пор жмурится, словно пытается что-то разглядеть вдруг в наступившей, непроглядной тьме. Проходит пять минут, прежде чем его взгляд наконец осознанно останавливается на мне. А затем он ухмыляется.
– Неплохо…
Неплохо?!
Хм.
– Твоя очередь, – сухо говорю я, сдерживая злость.
Он поднимается на ноги, отряхивая колени. Разминает пальцы, сцепив руки в замок. После чего снова переводит взгляд на меня. Я щурюсь, но при этом не отвожу свой. Хотя внутренне напрягаюсь.
Всё же видеть действие заклинания – одно. А вот чувствовать его – другое. И сейчас я испытаю подобное на собственной шкуре…
Парень повторяет те же действия, что и я несколькими минутами ранее. Правда делает он это куда быстрее. Его пальцы словно играют на пианино, ловко перескакивая с одного плетения руны на другое.
Немыслимо!
Однако я не подаю вида, скрывая некоторое восхищение, и продолжаю молча стоять в ожидании скорых, неизведанных ощущений.
Сглатываю комок, образовавшийся в горле, когда Дорэл заканчивает последнюю фразу. А затем чувствую, как темное облако охватывает меня в кольцо своих чар, затуманив разум.
Перед глазами всё расплывается, как при потери сознания. Однако, если там – ты окончательно погружаешься в бездну, не осознавая себя в данной действительности. То здесь – ты, словно зависаешь в чёрной, беспросветной невесомости, пытаясь понять куда сделать шаг, чтобы в миг не лишиться, казалось бы, имеющейся опоры.
Уже в следующее мгновение я чувствую резкий толчок в виде подножки. Правда, когда напрягаю мышцы, готовясь к отнюдь не мягкому падению, меня также быстро подхватывают, положив одну руку на спину, удержав на весу.
Стремительно сглатываю, чувствуя пробежавшийся по венам адреналин. После чего едва ощутимо выдыхаю.
Туман, казалось бы, проникающий прямо в глаза, постепенно рассеивается. Минута, две, три – и сознание постепенно приходит в норму.
Жмурюсь, как от яркого солнца, а затем наконец вижу четкую картинку. А именно – лицо Дорэла, склонившегося надо мной.
– Неплохо, – с той же насмешливой, снисходительной интонацией говорю я, как и он несколькими минутами ранее, стоит лишь собраться с мыслями и окончательно выйти из этого бессознательного состояния.
Легкая усмешка проскальзывает на его губах, а затем он поднимает меня. Резко, но при этом довольно плавно.
Откидываю со лба прядь волос назад и тут же произношу:
– Спасибо.
Парень кивает.
– Всегда пожалуйста.
Невольно улыбаюсь, когда наши взгляды пересекаются, а затем в этом изобилии установившегося хаоса разносится голос мистера Арда:
– Закончили.
Поправляю одежду, а затем перевожу взгляд в сторону Изабель. Они о чем-то переговариваются с её новым напарником. После чего она точно также оборачивается и улыбается. Показывает в сторону моего напарника и поднимает большой палец вверх. При этом нагло подмигивает.
Я усмехаюсь, обреченно мотнув головой.
Шорохи и шепотки тут же стихают. Все снова занимают первичные позиция. И мистер Ард произносит:
– Что ж. Судя по тому, что я видел – вы все прекрасно поняли схему данного приема. А также испробовали его на себе. Поэтому продолжим. – Он складывает руки за спиной и произносит: – Следующий подпункт нашего мастер класса – «Нападение. Его способы и выгодная постановка»…
***
Мастер класс по боевым искусствам прошёл хорошо. Даже лучше, чем я могла себе представить. К тому же, всё остальное время мужчина самостоятельно показывал и объяснял нам те или иные приёмы. И выходило у него это действие каждый раз захватывающи-эпично.
Весь день, казалось бы, пролетел, как один миг.
Душ. Завтрак. Осмотр территории. Перебранка Уинстона с Изабель, которая не могла не закончиться страстным поцелуем. Совместная тренировка, где мы вдвоём провели что-то вроде разминки, приводя мышцы в тонус. Получасовой отдых. Ужин. И снова тренировка.
Удивительно, но в выданном нам бланке, содержащим всю имеющуюся информацию, необходимую в данный момент, время моей тренировки оказалось поставлено на без пятнадцать девять. Поэтому у меня совершенно не возникало мыслей, что после меня может быть кто-то ещё.
Однако, когда я делаю глоток воды, после изнурительной двухчасовой тренировки, вдруг слышу хлопок дверей, которые в данном зале очень тяжелые, а потому издают совершенно громоподобный звук.
Я тут же закрываю бутылку и перевожу недоумённый взгляд на вход. И, когда застаю человека, которого совершенно не ожидаю увидеть, то снова теряюсь.
– Ты ещё здесь? – не менее удивленно произносит Лукас, когда его взгляд мельком проходится по мне и снова останавливается на глазах.
Едва откашливаюсь, вытерев пот со лба, и тут же произношу:
– Я думала, что моё время в списке числится последним.
Он хмыкает, после чего произносит:
– Теперь знаешь, что – нет.
Поджимаю губы, продолжая сжимать бутылку в своих руках, с силой сдавливая пластмассу. После чего наконец разжимаю пальцы и наклоняюсь к скамейке, быстро подхватывая свою сумку. Правда успеваю сделать лишь пару шагов в сторону выхода, совершенно игнорируя его присутствие, как слышу:
– Останься.
«Что?..» – тут же проносится в моих мыслях, и я оборачиваюсь.
Его губы едва растягиваются в лукавой усмешке.
– Как на счёт небольшого спарринга? – склонив голову набок, глядя на меня, совершенно неожиданно произносит он, и я вздёргиваю бровью.
– Спарринга? Ты серьёзно?
– Почему каждое мое слово ты всегда ставишь под сомнение?
Кажется в этот момент он снова готов придушить меня, судя по тому, как дергается его кадык, и черты лица становятся более выраженными, а местами и вовсе – острыми, словно скалы.
Мысленно фыркнув, тут же произношу:
– Может быть потому, что ты совершенно не внушаешь доверия?
Лукавлю. И ещё как. При этом прекрасно об этом знаю, черт возьми. Ведь, несмотря на все наши разногласия и прочие препирательства, я не могу не признать тот факт, что как раз таки только рядом с ним – я чувствую себя в относительной безопастности.
Но! Кто сказал, что об этом должен знать – он?..
Дэльер хмурится, продолжая испепелять меня своим по истине холодным, обмораживающим взглядом. Но в один момент эта зрительная пытка наконец прекращается, и он вдруг усмехается.
– Если ты испугалась – так бы и сказала. Не стоит стесняться, Мейлоу. Все же я действительно сильный соперник. Я бы даже сказал… – Он лукаво щурится и тут же добавляет: – непобедимый.
По мере того, как он говорит мои ногти всё больше впиваются в кожу, оставляя ярые следы моей злости. В какой-то момент мне даже кажется, что я вот-вот извергну пламя от негодования, которое испытываю в данный момент. Но втянув в легкие побольше воздуха – выдыхаю, а затем говорю:
– К твоему сведению – чрезмерное эго вредит здоровью.
На мой ответ он лишь усмехается. Затем складывает руки на груди и насмешливо вздёргивает бровью, мол: «Ну так, что? Сбежишь? Или все-таки останешься и рискнёшь?»
Мысленно усмехаюсь, а затем решительно кидаю свою сумку на пол, уверено сказав:
– Хорошо. Спарринг так спарринг.
Он щурится, глядя на меня, а затем разворачивается, шагая в сторону матов, смягчающих падения. Я следую за ним, мельком уловив тоненькую полоску лунного света, проскользнувшего во тьму вечернего зала.
Мы становимся на некотором расстоянии друг от друга, а затем медленными, выверенными шагами начинаем ходить по кругу, примеряясь к движениям и манёврам друг друга.
Честно говоря, на факультете по искусству выживания мы не так часто боремся друг с другом, как казалось первоначально. Большая часть занятий – это самостоятельная практика, а не причинение вреда однокурснику. Навыки же наследного принца я видела лишь однажды. И то – мельком, когда он занимался на полигоне. Поэтому не могу судить наверняка – так ли он лучший. Однако один лишь факт, что он наследный принц – даёт куда больше пищи для размышлений. Ведь подобный статус означает множество тренировок и уроков с одними из лучших мастеров империи.
Ну, что ж.
Сейчас мы это проверим!
– Как тебе первый день? – неожиданно произносит он, по-прежнему продолжая приравниваться к моему шагу, словно хищник, выжидающий подходящий момент.
Я щурюсь и, едва усмехнувшись, тут же произношу:
– Я думала у нас спарринг, а не задушевная беседа.
– О, да брось, Мейлоу. Не будь такой злюкой!
– Не будь таким невнимательным, – саркастично произношу я и тут же совершаю свой первый выпад, поставив ему обычную подножку, от которой он тут же валится на пол.
Лукас усмехается, глядя в потолок.
– Так, что ты там говорил? Лучший? – не без иронии в голосе, говорю я, сложив руки на груди.
Он ухмыляется, а затем одним ловким движением поднимается, снова принимая вертикальное положение, и неожиданно совершает то же действие, что и я ранее.
– Я просто дал тебе фору, – усмехнувшись, произносит он, склонившись надо мной, в то время, как я валяюсь на матах, гневно пыхтя.
Какого черта?!
– Один/ один? – насмешливо произносит он и протягивает мне руку.
С опаской кошусь на его конечность. Хмурюсь. После чего поджимаю губы и с невозмутимым видом поднимаюсь, без какой-либо посторонней помощи.
Он хмыкает. После чего с растянувшейся на губах мерзкой улыбкой произносит:
– Продолжим?
Закусываю губу, одарив его хмурым взглядом. После чего выдыхаю и киваю.
Ну не могу я уйти и так легко сдаться! Не ему или кому бы то ни было еще!
Ведомая разгорающимся внутри меня азартом и желанием доказать этому парню, что я далеко не пустое место, принимаю оборонительную стойку, сказав:
– Бой без магии?
– А потянешь? – Насмешливо оглядывает меня с головы до ног, и вновь возвращается к моему лицу, насмешливо вздёрнув бровь.
«Чтоб тебя!» – хочется крикнуть мне, но вместо этого я растягиваю губы в лукавой улыбке и говорю:
– А ты проверь.
С минуту он задумчиво смотрит на меня, словно не решается. Причём причины подобной осторожности мне совершенно непонятны. Казалось, что все это время он хотел меня хорошенько встряхнуть, а не уберечь от болезненных синяков и возможных ссадин.
Так почему же сейчас он так медлит?..
Правда пока я задаюсь подобными вопросами, почему то усиленно пытаясь понять возможные ответы, он разминает шейные суставы, а затем принимает ту же стойку, что и я.
Хм. Похоже он не собирается начинать первым.
Окей.
Начну я!
Последующие движения я совершаю довольно резко, пытаясь задеть его и хорошенько ударить, чтобы хоть немного заставить почувствовать всю ту боль, что он заставлял меня испытывать на протяжение этого времени.
Вечные издёвки – удар, который он так легко избегает. Вечные усмешки – удар, от которого он снова вовремя уворачивается, но я успеваю едва задеть его скулу. Вечные недомолвки – удар, который на этот раз приходится ему в область рёбер, поскольку я действую продуманнее и успеваю одарить его хоть и малой, но такой значительной болью, в которую я так неожиданно вкладываю всю себя. Все свои обиды, злость и негодование по отношению к этому парню. А также бесконечное множество вопросов, оставшихся непонятными… Ненависть и…
Мотаю головой и увернувшись от его руки, присев, наношу еще один удар, который становится нокаутом и моим своеобразным высвобождением. Правда все происходит так стремительно, быстро, что я даже не успеваю понять, в какой момент мы уже оба валяемся на матах. При том, что в итоге он оказывается сверху.
– Ты поддался мне! – тяжело дыша, говорю я, глядя в его глаза, которые полыхают похлеще бесконтрольного хаоса. Кажется, его пламя – вот-вот сорвётся с цепи и накроет меня, как волна, захватившая в кольцо своей безумной воронки.
Я сглатываю, продолжая буравить его упрямым, разъярённым взглядом, не скрывая своего негодования. В то время, как он усмехается, а затем, едва склонив голову набок, неожиданно произносит:
– Я просто не хотел сделать тебе больно.
– Но сделал… – неожиданно для себя, с уверенность и толикой горечи говорю я, чувствуя его дыхание на своих губах.
На доли секунд он отводит взгляд. Я чувствую, как мы дышим в такт, периодически касаясь друг друга грудью. Когда же наши взгляды снова встречаются, он обводит меня задумчивым, хмурым взглядом – вдруг улыбается и почти коснувшись моих губ собирается что-то произнести, но в этот момент мы слышим за дверью какой-то грохот, словно упало что-то тяжелое. И стена, что отгораживала нас, казалось бы от всего мира, создавая нечто удивительное, рождающая внутри что-то новое и необыкновенное – снова рушится под тяжестью реальности.
Я устало выдыхаю и отталкиваю его, поднимаясь. Пригладив волосы и одежду, поднимаю свою сумку и спешно следую в сторону выхода, так и не оглянувшись.
Не разбирая толком происходящего вокруг, в тумане собственных мыслей, я бреду в сторону нашей комнаты. Правда на очередном повороте неожиданно встречаю преграду. Меня тут же спасают от неожиданного падения, ухватив за руку, а вот моя сумка валится на пол – всё ее содержимое тут же высыпается. В том числе и книги, которые я успела взять ещё днём.
– Чёрт…
Я склоняюсь к сумке и тут же подхватываю ее, начиная собирать вещи.
– Кажется, это тоже твоё, – слышу знакомый голос, а затем замечаю мамин дневник, с которым в последнее время не расстаюсь.
Перевожу взгляд на Дорэла и киваю, тут же забрав его.
– Спасибо.
Мы поднимается, и он кивает. Затем склоняет голову набок, внимательно разглядывая меня. А затем произносит:
– Знаешь, чтобы ни случилось – не стоит лить понапрасну слезы. Не каждая дверь нам подходит. Но, если хорошенько подумать, то всегда можно отыскать нужную.
Непонимающе смотрю на парня, пытаясь правильно изложить его мысли в данном случае. Но он вдруг делает шаг, оказавшись ближе, а затем неожиданно касается моей щеки, стирая лёгкую влагу, которую я чувствую только сейчас.
Чёрт. Кажется, я даже не заметила в какой момент поддалась эмоциям.
Уже хочу разомкнуть губы и снова поблагодарить его, при этом до сих пор ощущая чужое касание к коже, словно прикосновение невесомого пёрышка или же крыла, но Флэтч опережает меня, сказав:
– Увидимся на отборочном, Кейла де Мейлоу.
Он весело подмигивает, а затем уходит.
– Но…Откуда ты знаешь мое имя?! – озадаченная происходящим, кричу я вслед.
– Прочитал на твоём пропуске, – даже не обернувшись, насмешливо кричит мне в ответ и, махнув на прощание, сворачивает за угол.
С минуту я стою на одном месте, по-прежнему не до конца понимая, что это только что было…
Правда почувствовав острую волну слабости, вновь охватившую меня, а затем головную боль, вспоминаю о настойке, которую уже стоит принять, а потому, тяжело вздохнув, спешно следую дальше.
Глава 23.
Сегодня поистине важный, я бы даже сказала – знаменательный день! День, которого мы все так долго ждали и к которому готовились столько дней.
Отборочный этап, который определит наши роли в дальнейшем шоу…
Мои руки едва подрагивают, и я сжимаю их в кулаки, пытаясь унять несвойственное мне волнение. Хотя в данном случае – это естественно. Данный шанс для меня – не просто некая блажь, желание покрасоваться или же проверить собственные силы, как здесь делают многие, не задумываясь о дальнейших последствиях.
Нет…
От этого шанса напрямую зависит моя жизнь. Теперь так и вовсе – не только моя…
Вот уже несколько минут мы беспрерывно пересекаем коридоры, лестничные пролёты и очередные помпезные холлы, следуя за нашим куратором в главный зал, в котором на этот раз будут присутствовать судьи турнира четырёх стихий, чтобы провести жеребьёвку. Она в свою очередь поделит каждого из нас на группы, состоящие из десяти человек.
Как успели объяснить ранее – отборочный этап будет проходить на тренировочной площадке турнира четырёх стихий. Однако, как именно все будет происходить – для нас до сих пор остаётся загадкой. Правда, если учесть, что всех изначально делят по несколько человек, то вряд ли мы станем проходить испытания все вместе. Однако отсюда вытекает такой насущной и безумно интересующий меня вопрос – как именно всё будет происходить?..
– Эй…
Я чувствую легкий толчок в плечо и тут же моргаю. Перевожу рассеянный взгляд на Изабель, и она супится, говоря:
– Перестань так нервничать. Уверена – ты справишься.
– Ты совсем не переживаешь? – спрашиваю я, заметив каким спокойствием светится её лицо. Кажется, будто нас ведут на экскурсию, а не на главное испытание, которое либо присудит нам статус «участник», либо отправит домой.
– Ну, я не столь думаю об испытание, сколько думаю уже о самом турнире.
– Что меня в тебе всегда поражает – так это невероятных размеров самоуверенность. Вы точно с Уинстоном два сапога пара, – тряхнув головой, насмешливо произношу я и тут же улыбаюсь, пытаясь скинуть эти несвойственные мне переживания.
Хм. Подумаешь на кону стоит моя жизнь?.. В конце то концов, если ничего не выйдет – Рэй сможет зажить спокойно, перестав думать о том, как бы спасти свою племяшку и при этом самому не уйти в мир иной.
Только вот…
«Фаргс вам! Я не сдамся так просто! Даже не надейтесь!» – решительно думаю, делая глубокий вдох. На выдохе же мысленно добавляю: «Ты сможешь, Кей!» Именно в этот момент мы наконец заходим в главный зал.
Невероятно высокие потолки, поражающие искусной лепкой, в виде древних богинь, казалось бы, застывших высоко над головой, прямо воздухе. Полностью расписные стены, отражающие историю староарайских времён, когда по легендам боги жили ещё на земле, как все смертные. Пара высоких колонн, расписанных золотым узором, а также пол песочно-золотистого цвета, словно гладкая поверхность зеркала, в которой при желании можно увидеть множество отражений.
– Так вот куда ушли все деньги со взносов в фонды, – фыркает Изабель, совершенно не думая о том, что её кто-либо может услышать.
– Ты совершенно бестактна, – усмехаюсь я, изредка оглядываясь по сторонам, наблюдая за остальными собравшимися.
Кажется, на этот раз нас куда больше…
– Бестактность и прямолинейность вещи практически совместимые. Так вот, прямолинейность, к твоему сведению, даже очень ценное, редкостное качество.
– О, ну раз так…
Я открыто смеюсь в голос, глядя на девушку. Но подобной вольностью незамедлительно привлекаю к себе внимание нескольких человек. Один из них – старик, невысокого роста, с аккуратной пушистой бородкой и до безумия устрашающим взглядом серых, казалось бы, пустых глаз, которые неотрывно смотрят на меня.
Передернув плечами, я спешно отвожу взгляд, на секунду потерявшись в круговороте непонятных чувств, так схожих по ощущениям с промозглой землей, колючими хлопьями снега и пустотой… А затем мы выстраиваемся в подобие круга, в котором находятся судьи – две женщины, совершенно непохожие друг на друга. Трое мужчин, в числе которых оказывается мистер Шолт и тот самый настораживающий старик. Между ними же располагается предмет, наподобие старого, чугунного сундука, огранённого крупными рубинами.
– Добрый день, – вдруг раздаётся мужской голос, словно гром среди ясного неба. Прищуренный, орлиный взгляд медленно скользит по присутствующим, в то время как руки убраны за спину.
Зал тут же стихает. Создаётся звенящая тишина, которую в эту же секунду разрезает мелодичный, женский голос:
– Как вы все знаете, сегодня вас здесь собрали не просто так!..
– А именно – ради жеребьевки, которая всегда являлась основоположником всего турнира. Ведь в конечном счете – она так или иначе оставит лишь лучших из вас, – с нотками надменности и холодной стали в голосе, произносит вторая женщина. После чего вперёд выходит тот самый старик. Только сейчас я замечаю, что он едва хромает на правую ногу.
Мужчина в свою очередь заканчивает общую мысль, которая в данный момент напоминает отрепетированную сценку, которую повторяют из года в год:
– Поэтому сейчас вам предстоит вытянуть один из символов, определяющих ваш номер. Исходя из номера вы сможете узнать номер группы, в которой вам предстоит проходить испытание. Правила, касающиеся самого этапа, узнаете уже на месте от распорядителей.
Мужчина поджимает губы, словно чем-то недоволен. Бездумно смотрит на толпящихся участников, а затем отходит в сторону, предоставляя слово первому судье – жгучему брюнету.
– Вас будут называть по списку. Слышите своё имя – подходите к артефакту. Кладёте на него руку. После чего вам выпадет порядковый номер. Когда ритуал будет завершён – мы огласим группы, с входящими в них номерами. Вопросы?..
По тому, как вздёрнута его бровь, а взгляд полон неприкрытой строгости, никто не и не думает ляпнуть что-нибудь не то. Никто вообще не думает говорить. И в этом я полностью с ними согласна.
Подобные мужчины подавляют своей энергетикой, заставляя быть в стороне, чтобы лишний раз не снесло взрывной волной, нашествие которой может быть совершенно в любой момент. При этом ты никогда не можешь это предугадать.
Именно такие личности всегда казались мне более продуманными, более опасными и совершенно неуправляемыми. Однако, есть ещё один тип. Тип шкатулки с бездонным дном. Когда ты совершенно не понимаешь, что таит в себе этот человек. Какие эмоции испытывает и, что чувствует в те или иные моменты.
Так вот, тот самый старик, не сводящий с меня взгляда последнии пару минут, кажется мне именно таким… И это чувство мне все больше не нравится.
Все последующее время я слушаю, казалось бы, бесконечное множество имён. Наблюдаю за тем, как тот или иной участник касается шершавой поверхности артефакта, который в последствии открывается – появляется туман, который спустя пару секунд рассеивается, словно загрузка заканчивается, и волшебный предмет выдаёт символ. Мисс Кирк – как я успела узнать ранее – озвучивает предполагаемый номер. Затем подходит следующий, и все снова повторяется.
