Текст книги "Турнир четырёх стихий (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Через неделю состоится официальный показ участников. А на следующий день начнётся турнир четырёх стихий.

Я переворачиваюсь на спину и, глядя в потолок, задумчиво говорю:

– Значит у нас осталась неделя.

Неделя, чтобы, как следует подготовиться.

– Именно. Поэтому я очень прошу тебя, Кей, не усердствуй. Это не значит, что ты должна расслабиться, но и не выходить из зала ты тоже не можешь.

– Н-но…

– Ты слаба. После такого заклинания даже с противоядием полностью восстановиться быстро – нереально. Поэтому будь осторожна и нетороплива, ладно?

Тяжело вздохнув и разгладив оделяло, я говорю:

– Ладно.

Слышу приглушённый выдох своей подруги, а затем снова перевожу на неё взгляд, добавив:

– Спасибо…

Она поворачивает голову в мой строну и, взглянув на меня, произносит:

– Мы справимся.

Улыбнувшись уголками губ киваю. Изабель подмигивает, после чего разворачивается, чтобы принять удобную позу, но вдруг замирает и произносит:

– Кстати. Лукас просил передать тебе, чтобы ты на завтра не строила планов, поскольку у вас есть один уговор, который входит в силу. И у меня вопрос: что это ещё за уговор такой?

Черт!..

– Э-э-э…как бы это получше сказать.

– Стой.

– Что?

– Ты сама на него согласилась?

– Д-да…

– Лукас тебя шантажировал?

Можно ли это так назвать? Вряд ли. Поэтому я тут же отвечаю:

– Нет.

– Угрожал?..

Усмехаюсь.

– Нет.

– Тогда расскажешь после того, как исполнишь его.

– Правда?.. – Я с неверием смотрю на неё, пытаясь понять шутит ли она. Но нет – она серьёзна.

– Правда. Что бы там ни было – вам давно пора разобраться с этим. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – говорю я, а затем мой взгляд снова цепляется за потолок, больше напоминающий произведение искусства. В голове то и дело проносятся различные мысли, не дающие покоя. Однако одна теперь бьется куда ярче остальных.

«Завтра мы с ним останемся наедине». И я совершенно не знаю, что ожидать от этого дня…

С такими мыслями и бьющимся от волнения в груди сердцем, я засыпаю.

Глава 28.

Я сижу в одной из пяти беседок, находящихся на территории дворца. Однако в отличие от остальных, эта находится в самом углублении летнего сада, скрываемая высокими кустами. Поэтому вот уже в который раз я ёрзаю на месте, пытаясь разглядеть каменную дорожку и понять, куда запропастился Дэльер, от которого ещё рано утром я получила лаконичную записку с координатами, где было указано место нашей встречи. Каких-либо деталей или же объяснений он попросту не потрудился добавить. Впрочем, как и всегда, мистер краткость. Правда не успеваю я об этом толком подумать, вдруг слышу:

– Значит ты решила проигнорировать мои советы.

– Сколько раз я говорила тебе – так не подкрадываться?.. – резко обернувшись в сторону, тут же произношу я, вперившись сердитым взглядом в наглого хранителя, возвышающегося на одном из трёх поручней. Но он лишь недовольно щурится, глядя на меня, то и дело поднимая и опуская свой хвост.

Мысленно вздыхаю. После чего оглядываюсь, пытаясь понять – нет ли кого-то поблизости. А затем снова оборачиваюсь к нему.

– Так, что за совет? Ты даёшь их слишком много, чтобы я успевала запоминать хотя бы парочку из них, – не без иронии в голосе говорю я, ухмыльнувшись. Но Киит впервые остаётся таким серьёзным. Поэтому я невольно напрягаюсь.

– Разве я не говорил тебе, что с этим парнем у вас нет будущего?..

После этих слов остатки у меня какого-либо хорошего настроения тут же испаряются.

– Я тебя не понимаю. Говори конкретнее.

– Ты влюбилась…

– Да вы издеваетесь?! – запальчиво говорю я, чувствуя, как ускоряется биение моего сердца. Правда не успеваю толком закончить свою мысль, Киит резко перебивает меня, сказав:

– Даже не отрицай. Это бесполезно. Ты забыла? Мы связаны. И это гораздо серьезнее, чем ты можешь себе представить. Ведь я буквально чувствую тебя. А потому просто признай себе, ты влюбилась в наследника империи.

Честно говоря, после этих слов мои губы невольно раскрываются в немом изумлении. А затем я просто опускаю взгляд, прекрасно понимая, что он прав.

Наша связь особенная. И я тоже это чувствую. Ведь никогда раньше я не испытывала подобного ощущения, словно тоненькая нить моей жизни связана с чей-то ещё. Что я в полной мере могу прочувствовать чужой источник жизни, как и ощутить отголоски его души. И на самом деле, сколько бы я не пыталась злиться и пыхтеть – Киит чистейшее существо. Причём, как в прямом так и в переносном смысле, несмотря на ворчливость и тяжёлый характер.

Что же касается Дэльера, то…

Да.

Да, черт возьми!

Как бы не старалась – я не могу вырвать это необъяснимое чувство, поселившееся в моей груди, чтобы после – просто выкинуть его в мусорное ведро и спокойно идти дальше.

Я…я влюбилась. И, честно говоря, меня пугает даже не осознание столь необычной и неожиданной данности. Меня пугает сам факт того, что из всех людей в этом мире я умудрилась влюбиться именно в этого самодовольного, напыщенного болвана!

В наследника империи, Фаргс его сожри!

– Отлично. Осталось признать это вслух и тебе станет легче. Однако ещё раз повторюсь – вам не быть вместе.

– Почему?.. – только и произношу я пересохшими губами, хотя некоторые причины и сама знаю.

– Потому что, если вы оба выйдете из равновесия собственных сил, то вполне вероятна Всемирная катастрофа. И это лишь малая часть того, что стоит между вами.

– Все равно не понимаю. Как наши силы могут выйти из под контроля? Точнее…это может случиться с каждым. Но от это же не запретили какие-либо взаимоотношения между…мужчиной и женщиной. – Я обвожу его задумчивым взглядом, едва прикусив губу, а затем говорю: – Что ты скрываешь от меня, Киит?

Он мнётся, словно не решается сказать или же слишком возмущён, чтобы что-либо произнести. Но, когда все-таки собирается это сделать, со стороны слышится какой-то шорох. В эту же секунду Киит стремительно испаряется. И в этот момент в проеме арки появляется Дэльер собственной персоной.

Я тяжело вздыхаю, едва прикрыв лицо рукой, на мгновение представив, словно меня здесь нет. Но, увы. Мне снова приходится стремительно брать свои эмоции под контроль и натягивать на лицо невозмутимую маску хладнокровия. Когда на самом деле внутри у меня все сжимается от волнения, злости и одновременно предвкушения.

– Привет, – в конце концов, смирившись с тем, что самолично подписалась на подобную игру, спокойно произношу. И хотя я до сих пор не могу просчитать все её ходы, как и исход, к которому все это может привести, мне впервые не хочется нападать на него. Ведь я так хочу провести день без каких-либо ссор и склок. Спокойно.

Хотя возможно ли это?.. Если рядом тот, от кого я постоянно схожу с ума. Причём, как мне кажется, во всех смыслах – значимых и незначимых.

Не сказать, что его губы тут же прямо-таки растягиваются в дружелюбной улыбке после моего приветствия. Но то, как он смотрит не меня в эту секунду – тепло и проникновенно, словно долгожданные, первые лучи солнца, заставляет меня в очередной раз явственно прочувствовать, как в груди подпрыгивает неугомонное сердце, готовое вот-вот сорваться с места и выпрыгнуть ему прямо в руки.

«Чертов неуправляемый орган!.. Предатель!» – мысленно негодую, при этом пытаясь унять очередную волну пламени, разгорающегося при виде этого парня.

В этот момент он едва склоняет голову набок, разглядывая меня и вдруг, хищно улыбнувшись, произносит:

– Ну, что, готова впустить меня в свою жизнь, Кейла де Мейлоу?..

Невольно усмехаюсь. Затем поднимаюсь с места. Делаю шаг вперёд и встаю напротив него.

– А ты? Действительно готов впустить меня в свою жизнь, Лукас Дэльер?.. – с не менее решительным блеском в глазах и бьющимся в груди сердцем, произношу я.

Он точно также усмехается, а затем неожиданно делает ещё один шаг. Теперь я еда заметно чувствую, как опускается и поднимается его грудь, стоит ему сделать вдох-выдох.

– Вопрос в том, готова ли ты?..

В эту секунду его глаза, словно океан в самый солнечный, безветренный день. Когда синева отливает под яркими лучами солнца самыми разнообразными оттенками и напоминает что-то немыслимое. Словно пучина, скрывающая в себе все невероятные морские секреты. Но при этом пучина, от красоты которой так сладко и с упоением замирает сердце.

Едва заметно сглатываю, окончательно понимая, что рядом с ним мой мозг все больше плавится, становясь похожим на вафельный рожок, брошенный на солнце. Правда не успеваю толком ответить, он неожиданно притягивает меня к себе. И пока я пытаюсь осознать, что это значит, крепко удерживая меня за талию, нас поглощает бездна. Причём в прямом смысле!

Земля из под ног в одно мгновение исчезает. Очертания вокруг, словно по щелчку пальцев, стираются, превратившись в сплошную пустоту. Затем где-то впереди, а может быть внизу или же наверху, появляется яркая вспышка, словно молния, разрезающая небо напополам.

Бум – и мы оказываемся в беспросветной воронке, которая, казалось бы, неумолимо поглощает нас в кромешную пустоту. Однако это необъяснимое чувство невесомости и страха, захватившего врасплох, длится не дольше секунды. Ведь уже в следующее мгновение я снов чувствую землю у себя под ногами. Однако, когда очертания вокруг снова резко приобретают тон и краски – я в удивлении распахиваю глаза.

Не может быть…

– Это же…

– Твой дом, – издаёт он короткий смешок, и я невольно улыбаюсь, глядя на привычный старинный фасад и сад, за которым виднеется такой любимый и родной лес.

Мой лес…

– Н-но…как?

– Слышала о такой штуке, как портал?..

Я тут же перевожу взгляд на него и хмуро произношу:

– Я имела в виду, что мы за пределами дворца! Но, да, – тут же сбавив тон, заинтересовано произношу я, – как ты смог открыть подобный портал мне тоже интересно.

Парень весело усмехается, после чего выставляет свою руку вперёд и, поиграв пальцами прямо у меня перед лицом, произносит:

– Ловкость рук и никаких фокусов.

Невольно улыбаюсь. Но тут же укоризненно покачиваю головой и произношу:

– Я серьезно. За нарушение правил нас могут исключить. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я вылетала?

Я смотрю прямо в его глаза, казалось бы, совершенно не мигая. Но сколько бы я не пыталась донести до него своё недовольство и возмущение, на лице этого парня по-прежнему блуждает легкая полуулыбка самодовольной зазнайки. После чего он неожиданно щёлкает меня по носу и произносит:

– Расслабься, Мейлоу. Я будущий правитель. И у меня свои привилегии. Никто тебя не исключит.

Неуверенно кошусь в его сторону, переминаясь с места на место, чувствуя сомнения, грызущие меня изнутри.

Мой взгляд снова невольно падает на виднеющийся в отдалении дом на небольшом холмике, и я тяжело вздыхаю.

Черт.

Как же я скучала!..

– Ты уверен?

Трудно скрыть скептические нотки и недоверие в моем голосе.

– Абсолютно. Ведь ещё вчера вечером я переговорил с администрацией. Мне дали официальное разрешение. Поэтому повторяю – расслабься и сосредоточься на нашем…мероприятии.

Звучно хмыкаю, поражаясь тому, как он назвал то, что происходит с нами сейчас. Но в конце концов киваю. Правда прежде чем парень довольно ухмыляется и делает шаг вперёд, я резко произношу:

– И почему это я первая?

– Ну, как это? – Его глаза дьявольски сверкают, когда он добавляет: – Дамы вперёд.

Мотаю головой из стороны в сторону, выражая своё несогласие. После чего делаю шаг вперёд и с лукавой улыбкой на губах, говорю:

– Так не пойдёт.

– И почему же, позволь узнать?..

– Потому что, где гарантии того, что после того, как я в какой-то степени раскрою тебе свою душу, ты захочешь раскрыть свою?..

Он задумчиво смотрит куда-то вдаль. После чего снова переводит взгляд на меня.

– Гарантий нет.

– То-то и оно.

– Ну и, что ты от меня хочешь? Мне расписаться тебе кровью?

Мои губы растягиваются в коварной улыбке. Глаза парня едва заметно округляются, словно он не ожидал от меня подобной прыти. Но я лишь усмехаюсь и говорю:

– Есть идея получше. Правда для этого нам надо следует попасть внутрь.

Я указываю в сторону своего дома. После чего с лукавой, довольной улыбкой на губах, ступаю на тропинку, ведущую прямиком к особняку, глубоко вдыхая родной воздух.

Я снова дома…

Честно говоря, мне даже не верится. Такое чувство, словно я не была здесь целую вечность. Хотя прошло не больше месяца с тех пор, как я приезжала. Однако, когда мы наконец подходим к парадной дорожке, ведущей прямиком к главному входу особняка, который увит ярким зелёным плющом, а стена с одной стороны покрыта мелкими, но довольно дикими розами, – я в нерешительности мнусь на месте.

– Только не говори мне, что ты забыла ключи, Мейлоу.

– Только не говори мне, что ты не умеешь взламывать замки, – насмешливо произношу я, закатывая глаза. Правда тут же оборачиваюсь назад и, взглянув на парня, стоящего позади меня, с прищуром произношу:

– И вообще? Ты в курсе, что я живу не одна?

– Представь себе. Как и в курсе о том, что сейчас твой опекун находится в командировке, по поручению императора.

Снова закатываю глаза и спешно отворачиваюсь, едва слышно фыркнув.

Ну ещё бы!

Чтоб сын императора и не знал о делах своего отца.

В конце концов, тряхнув головой и сосредоточившись на попадании внутрь, отхожу в сторону. Перевожу взгляд на стену, увитую плющом, и пару секунд ищу один из кирпичей. Когда замечаю нужный, с легкой трещинкой на краю, то ловкими движениями пальцев тут же подцепляю его с помощью ногтей. Уверенно достаю ключ, своевременно смахнув защитный барьер. А затем возвращаю кирпич на место. Сделав все точно также, как было прежде.

– Хм. Неплохой тайничок, – слышу позади себя, когда в следующую секунду я уже вставлю ключ в замочную скважину. Пара поворотов, щелчок и дверь со скрипом отворяется.

– Но петли вам бы не мешало смазать, – не без иронии в голосе, подмечает Дэльер. На что я лишь одариваю его вполне красноречивым взглядом, а затем захожу внутрь, совершенно позабыв о нашем договоре. Ведь родные стены заставляют меня снова погрузиться в пучину воспоминаний. Правда парень не даёт мне долго им придаваться и тут же произносит:

– Так, что ты удумала?

– О. Думаю, тебе понравится.

Он скептически произносит:

– Правда?

Я уверенно киваю.

– Абсолютно.

Через несколько минут мы оказываемся в небольшом кабинете, расположенном на третьем этаже.

Лукас с нескрываемым интересом оглядывается по сторонам, очевидно пытаясь понять, что мы здесь делаем. Но на самом деле – все просто. Мне всего лишь нужна бумага и чернила со специальной краской, чтобы я смогла воплотить свою маленькую задумку. Поэтому, когда я подхватываю лист песочного цвета из более плотного материала, а затем под недоумевающим, но заинтересованным взглядом парня, макаю перо в небольшую стеклянную баночку с золотистой жидкостью – нужные слова сами выстраиваются в вполне сносный и оформленный текст. Чтобы после – я с довольной улыбкой могла протянуть лист вперёд и кивком головы указать на него своему гостю.

– Прошу, вашу подпись, будущий император.

Он едва заметно прищуриваются, глядя на меня в упор. Затем вынимает руки из своей куртки и переводит сосредоточенный, серьёзный взгляд на предоставленный ему лист бумаги.

Я же, чувствуя заранее его недовольство, не могу сдержать ехидной ухмылки.

– Ты серьезно? – в конце концов оторвавшись от прочтения, произносит он, подняв на меня свой взгляд. При чем в этот момент, вместо ожидаемой злости, мне вдруг кажется, что в его глазах плещется огонёк веселья.

– Вполне, – говорю я сложив руки на груди.

– Хочешь, чтобы я подписал эту бумажку?

– Ага. – Я довольно киваю и тут же добавляю свой самый главный пунктик: – Но не просто подписал. А подписал магически.

Ведь обычную роспись может поставить любой из нас. И, конечно, она будет иметь определённую юридическую силу. Однако не такую, как подпись, с использованием магической печати самого мага. Поскольку подобный жест придаёт всю серьёзность намерений, а также автоматически делает информацию подлинным документом, имеющим строгие и определённые пункты обязательств.

С минуту он буравит меня задумчивым, местами растерянным взглядом. Да так, словно я попросила его подписать отказ от престола, вместо обычного обещания – провести равноправный день из жизни, показав кусочек чего-то настоящего, без каких-либо фокусов и подлянок.

– Ты хоть знаешь, что императорская династия подобные подписи ставит лишь при подписании соглашения мира или же стратегически важных решений, касающихся всех жителей? И совершенно немыслимо – раскидываться ими вот так.

– Значит не поставишь? – совершенно спокойным тоном, скучающи говорю я, заранее зная, что, если он не согласится, то и я не стану. Тут же выгоню его, а затем вернусь обратно в сапфировый дворец, позабыв о подобной выходке и глупой попытке все наладить, пытаясь доказать ему, что я не такая уж и плохая.

Плевать.

Кажется, подумав об этом, я окончательно понимаю, что он не согласится. Все же слишком глупо и наивно было полагать, что он сделает подобное для меня. Ведь я совершенно никто.

Именно поэтому уже в следующую секунду я тяну лист на себя, чтобы просто порвать его и сделать вид, будто ничего не произошло. Но парень неожиданно накрывает мою руку своей. Да так неожиданно, что в первые секунды меня пробирает озноб, больше напоминающий агонию.

Наши взгляды пересекаются, и я снова чувствую, как в моей груди ускоряется глупое сердце. Ведь стоит этому парню проявить подобную наглость и оказаться так близко – оно капитулирует без шанса на бегство.

– Хорошо, – на выдохе произносит он, словно боится передумать.

В первые секунды мои глаза просто округляются. Ведь я даже успела подумать о том, что все-таки перегнула палку. Он вполне мог бы просто поставить свою обычную подпись. Но…

Раз уж согласился. Надо идти до конца.

Он спешно убирает свою руку. И я делаю тоже самое, на мгновение задержавшись на его пальцах взглядом. После чего протягиваю ему перо, на кончике которого переливается золотая пыльца чернил и невольно задерживаю дыхание.

Лукас же, наоборот, усмехается, а затем, не задумываясь, ставит свою подпись в правом нижнем углу, завершив её острой четкой линией с небольшим завитком на конце. После чего переводит непонятный горящий взгляд на меня. И, честно говоря, внутри меня все переворачивается. Слишком ярким и многообещающим он кажется мне в этот момент. Однако на моем лице по-прежнему блуждает легкая ухмылка, когда руки скрещены на груди, в своеобразном щите.

С колотящимся в груди сердцем, я жду дальнейших действий. И он не заставляет меня долго ждать. На миг прикрывает глаза, словно пытается сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. Спустя пару секунд его пальцы издают щелчок, и на их кончиках появляется яркое, искрящееся пламя, глубоко синего цвета. Парень открывает глаза и быстрыми хаотичными взмахами прорисовывает пальцами символ, так напоминающий корону.

Я с неподдельным интересом наблюдаю за каждым его движением, за каждым плавным изгибом линий. Он не просто создаёт их, перенося в реальную материю, но ещё и вкладывает в них свою силу, свою стихию и душу.

«Вот она, подпись мага» – проносится в моих мыслях, когда огненная корона, словно печать, с силой ударяет о край листа, от чего впервые секунды мне даже кажется, что сейчас он вот-вот сгорит. Но вместо этого – светящаяся корона перестаёт пылать цветными бликами и замирает, превратившись в четкий, материальный символ на плотной бумаге.

– Надеюсь теперь – ты довольна.

Ещё на несколько секунд мой взгляд задерживается на впитавшемся в бумагу объёмном рисунке, изредка поблёскивающим серебром, а затем я наконец перевожу взгляд на парня.

В этот момент мне сложно скрыть изумление, затаившееся в моих глазах.

Он действительно это сделал…

Он действительно поставил магическую печать.

И не верю, что говорю это, но…

– Я просто хочу тебе верить, Лукас…

Его взгляд блуждает по моему лицу, когда он заглядывает в мои глаза. И, когда мне кажется, что сейчас он издаст смешок, этот парень в который раз удивляет меня. Ведь вместо этого Дэльер выдыхает и без какой-либо игры в голосе произносит:

– И ты можешь это сделать.

Впервые за все это время, в эту секунду, глядя в его глаза и чувствуя, как меня пробирает мелкая дрожь, я действительно верю ему.

Почему-то именно в этот миг мне кажется, словно между нами что-то неуловимо меняется. Словно нить, что каждый раз притягивала нас к друг другу, как кукловод, играющий своими марионетками, становится крепче и ощутимее…

Мы одновременно моргаем, кажется только сейчас окончательно поняв, что зависли где-то на задворках реальности.

– Что ж… – чувствуя некоторую неловкость, начинаю я. – И с чего начнём?

Лукас снова засовывает свои руки в карманы, а затем пожимает плечами:

– Это ты мне скажи. Ведь этот день твой. Как ты обычно проводишь время?

Я задумчиво поджимаю губы, глядя на кожаную тетрадь, лежащую на столе, а затем снова поднимаю на него взгляд и уверенно говорю:

– Есть одна мысль. Идём. Начнём с того, что я делаю чаще всего.

– Тренируешься бросаться колкими фразочками и метаешь кинжалы? – склонив голову набок, расплывшись в едва заметной усмешке, как бы невзначай произносит он.

– Нет. – Мои губы растягиваются в язвительной ухмылке. – Охочусь на зверей, а затем вынимаю их внутренности, чтобы после – законсервировать по баночкам и любоваться ими, как дорогими трофеями.

Надо ли говорить, что во время мой речи каждый мускул на моем лице расслаблен. Взгляд остаётся серьёзным, несмотря на распаляющееся пламя веселья. Поэтому спустя пару секунд лицо парня все больше становится обескураженным.

Я обхожу стол, по-прежнему удерживая маску невозмутимости – этакая мисс «нагоняющая страх и ужас». Но стоит оказаться рядом с парнем, я все-таки усмехаюсь. Хлопаю его по плечу и говорю:

– Расслабься. Я пошутила.

После чего разворачиваюсь и следую в сторону двери.

– Идём. Сейчас ты сам все увидишь.

Глава 29.

Мы заходим в конюшню, и стоит только моему взгляду упасть на черногривого красавца, губы сами собой растягиваются в улыбке. Я тут же улавливаю биение его сердца. А, когда он поднимает на меня взгляд бездонных карих глаз, с росчерком золота по краям радужки, – я чувствую его безудержную, искреннюю радость.

– Принц! – усмехнувшись говорю и тут же кидаюсь ему навстречу, ведь он свободно выходит из стойла, которое я никогда не закрываю, чтобы без каких-либо препятствий в любую минуту выйти и погулять, где вздумается.

Все-таки нрав у этого коня тот ещё! Не говоря уже о любви к свободе.

Помню, когда только впервые увидела его в лесу, пощипывающего траву, вместо того, чтобы сбежать, как и многие существа подобного рода, нетерпящие такой близости, он с интересом разглядывал меня. Да так, словно бы это не я беззащитное существо, на которых периодически охотятся къеры – люди, находящие развлечение в охоте за животными, в том числе магическими существами. А затем либо незаконно распродают добычу, либо убивают, стряпая деликатесы или же снабжая разные зельевые лавки материалами для изготовления тех или иных настоек.

Именно тогда, заглянув в эти безумно живые глаза, я вдруг поняла, что этот конь смог бы понять меня и без ведьмовских чар. Без каких-либо слов. В тот день – я и подумать не могла, что увижу этого красавца снова. Ведь стоило раздаться мамину голосу, а мне отвлечься, как он скрылся из виду. Однако последующие несколько дней он приходил на обочину леса и выжидающе смотрел на меня, когда я бегала по поляне, играя с бабочками.

Спустя неделю у меня появился самый лучший друг. Я назвала его – Принц. Прямо как из сказки про заколдованного принца, который постоянно обижал животных и совершенно не ценил то, что имел. Он не понимал, что кто-либо еще может также чувствовать, любить и страдать, как и человек. Поэтому защитница леса – Ария – превратила его в того, кого он боялся с раннего детства, а потому презирал больше всех, – в коня.

Честно говоря, эта история довольно долгая. Однако не без счастливого конца, где потерянный мальчик в итоге обретает самого себя, осознав многое вокруг, благодаря одной девочке, так своевременно спасшей его от къера.

Мне не пришлось долго уговаривать маму, чтобы она разрешила ему жить у нас. Ведь она была такой же, как и я. А потому всегда разрешала мне таскать в дом кого бы то ни было. Будь то огненная белка, едва не спалившая наш домик. Или же эвкалиптовый мерий, который съел чуть-ли не половину мебели. По крайне мере большинство из неё он точно успел распробовать и оставить след своих маленьких, но безумно прочных и острых зубов.

– Серьезно? Принц? – позади меня раздается удивленный смешок, и я оборачиваюсь, перестав наглаживать своего друга по темной густой гриве.

– Почему бы и нет? – не став вдаваться в подробности, в конце концов говорю я, свободно пожимая плечами.

Если уж я действительно решилась на подобный шаг – довериться ему и раскрыть частичку своей души, то пожалуй – ссоры и излишние стычки нам ни к чему.

– Что-то вроде, у каждой девочки должен быть свой принц? – без тени сарказма и какой-либо иронии произносит он, улыбнувшись уголками губ, когда его глаза вовсю изучают мои.

Я невольно опускаю взгляд и едва улыбаюсь.

В конце концов, я тоже была ребёнком! Когда-то я тоже мечтала о принце и верила в то, что жизнь – для каждого человека особенная сказка со своим счастливым концом.

Но… Все меняется. Мы – меняемся.

Дэльер ничего не произносит. Лишь задумчиво хмыкает, едва улыбнувшись, за что я ему благодарна.

Взяв себя в руки, чувствуя, как в мыслях с каждой секундой разрастается океан под названием «прошлое», глядя на парня, произношу:

– Присмотри за Принцем. Мне надо отойти на пару минут. Только держись от него в стороне. Он очень…своевольный.

– Прямо, как его хозяйка, – весело произносит он, глядя на меня и слегка прищурившись, из-за пробивающихся лучей солнца, несмотря на холод и снег, укрывший собой всю землю.

Я лишь одариваю его очередным насмешливым взглядом, после чего выхожу из конюшни, чтобы взять в доме кое-какие вещи. Когда все необходимое оказывается в моей сумке, я снова спешу обратно. Все-таки Принц не из тех кто будет мило пофыркивать и ластиться при первой же возможности. Скорее, наоборот. Этот парень смело ударит копытом и добавит эффекта в виде земляной крошки, похоронив под ней своего собеседника. Причём это не пустые домыслы. Ведь однажды он действительно так сделал, когда один недоумок пытался приставать ко мне. Но, сейчас не об этом. Куда важнее то, что при всех наших неприязнях и стычках – я волнуюсь за Дэльера. И лишь сейчас понимаю, что оставлять его с Принцем наедине, хоть и всего лишь на пару минут, было не лучшей моей идеей.

Однако каково же мое удивление, когда эти двое вовсю милуются – парень довольно поглаживает моего друга по мордочке и усмехается, когда этот мустанг фыркает ему прямо в ухо и…ластится?

Что? Ты серьезно?

Да, что с этим парнем не так?! С ним вообще что-нибудь может быть не так?!

– Эй?..

– Что? – Я глупо моргаю, когда две пары глаз смотрят на меня.

– Ты чего застыла? Все…в порядке? – Он как-то настороженно оглядывает меня, словно пытается подметить какие-либо изменения. Поэтому я тут же откашливаюсь и киваю, сказав:

– Ходила за кое-какими вещами. А-а…вы?.. Все в порядке? – На всякий случай уточняю я. Ну мало ли. Вдруг мне померещилось на фоне усталости?..

Однако…

– Да. Все отлично. Этот парень просто нечто, – с неожиданной теплотой в голосе, произносит Лукас и едва похлопывает Принца по спине.

Тот довольно кивает головой, в подтверждении его слов, и моя челюсть мысленно валится на землю.

Все-таки Дэльер дьявольское создание! Иначе я не знаю, как ещё можно объяснить подобную удачу и идеальность, скрывающуюся практически во всем, за чтобы он только не взялся!

Вот ведь…

– Что ж. Идём. Принц, – покрепче ухватив сумку, котирую я перевешиваю через плечо, тут произношу, кивнув своему другу в сторону леса.

Его взгляд пересекается с моим. Он фыркает, задев кончик моего носа своим, оставив на нем мокрый холодный след, а затем неспешной трусцой направляется в сторону тропы, ведущей в лесное царство.

– Мы идём в лес?

– А тебя что-то смущает?

– Только то, что здесь нет свидетелей, и ты вполне спокойно можешь меня закопать под елью, – с весёлой ухмылкой на губах произносит он, и я усмехаюсь.

– Неужели будущий император боится какой-то первокурсницы?

Я откровенно потешаюсь, и понимаю, что мне это нравится. Нравится то неуловимое чувство легкости, которая одновременно возвышает над реальностью и будоражит кровь, стоит лишь ему взглянуть на меня так открыто, что сердце невольно подпрыгивает в так дыханию.

Лукас же тем временем приближается ко мне. Его взгляд медленно блуждает по моему лицу. Затем снова останавливается на глазах. Я замираю, когда он едва касается моих волос, убирая некоторую часть за ухо, невольно или же нарочно коснувшись щеки, а затем с лукавым прищуром произносит:

– Только, если у неё есть власть над ним.

На какое-то мгновение мы замираем, перестав что-либо замечать вокруг. Однако затем он улыбается и сунув руки в карманы своей крутки, спокойно обходит меня стороной и направляется в сторону леса.

Мне же в свою очередь кажется, будто в мыслях только что пронёсся ураган, оставив после себя неконтролируемый разлад.

Нет!

Что это сейчас вообще было?!

Что за намеки? Или же…

Я озадаченно хмурюсь, все больше чувствуя себя идиоткой. Идиоткой, которая влюбилась в такого парня, как он! Но, когда понимаю, что до сих пор стою на месте, а Принц и этот самый наследник уже практически поравнялись, тут же срываюсь с места, пытаясь как можно скорее нагнать их и никак не выдавать своих глупых чувств.

«Вот так напасть!» – невольно думаю я и тут же обхожу эту парочку, первой переступив порог лесного царства.

Надо признать, что в зимнее время лес кажется по-особенному прекрасным. Куда ни глянь – повсюду сверкающий снег, который так похож на облака, упавшие на землю. Маленькие сосульки, свисающие с тонких ветвей, словно летящие вниз метеориты, – приковывают взгляд, заставляя наблюдать за их сиянием под воздействием солнечных лучей. Светло-голубое, нежное небо, едва покрытое тонкими белоснежными узорами, предвещающими снегопад.

Какое-то время мы идём молча. Я вглядываюсь в небо и едва заметно улыбаюсь. Словно она может увидеть меня сейчас и улыбнуться в ответ. Словно весь этот солнечный день – для неё…

Спустя несколько минут я слышу отчетливые шаги. Лукас равняется со мной, в то время как Принц, наоборот, опережает нас, выпуская пар из ноздрей, заинтересовано оглядываясь по сторонам.

– Так значит так ты проводишь свой день? – Я впервые слышу в его голосе некоторое замешательство, а потому тут же поворачиваю голову в его сторону и говорю: