Текст книги "Турнир четырёх стихий (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Сейчас я не могу использовать свою силу в полую мощь, чтобы лишний раз не привлекать к себе лишнего внимания. Но при участие в турнире мне придется бороться с помощью всех четырех стихий, что даст некоторое преимущество перед многими участниками. Этакий своеобразный туз в рукаве. Ведь никто кроме Изабель даже не догадывается о том, что я владею не только водной стихией.

Стоит мне лишь преодолеть препятствие в виде стены, я бегу вперед, изредка отмахиваясь от еловых веток, попадающихся мне на пути. И в конце концов нагоняю Дэльера, который останавливается на краю расстелившейся впереди поляны.

«Холфи» – проносится в моих мыслях, стоит лишь увидеть маленьких существ, размером с мизинец, но отличающихся от других таких подвидов крыльями, имеющими прочное основание и острия, словно лезвия, расположенные на концах.

Мы переглядываемся, и я едва усмехаюсь, чувствуя натиск чужой магии, которая пытается пробить мою силовую заслонку – благо я успела предвидеть подобный финт от Дэльера, а потому подготовилась.

– И не надейся! – уверенно произношу я и, припомнив одну из защитных рун, накидываю на себя магическую сеть, способную удержать натиск подобных существ около пяти минут. А это значит, что я вполне могу успеть преодолеть поляну и при этом не покалечиться.

Как только защита оказывается на мне – срываюсь с места, больше не обращая внимания на своего соперника. Маленькие холфи так близко, что кажется они вот-вот проткнут насквозь всю мою защиту и нападут, оставив после себя тысячи маленьких кровоточащих царапин.

Они упорно порхают рядом, казалось бы не отставая. Но, несмотря на подобные условия, я продолжаю двигаться вперед, иногда жмурясь от неожиданных толчков в щите и противного писка. Лишь, когда я оказываюсь почти на другой стороне поляны, завидев заветную тропу – некую стартовую черту, оглядываюсь назад.

Лукас довольно ловко справляется с ними с помощью магического клинка, закаленного эльфийской сталью. Его движения настолько четкие и выверенные, что на пару секунд я даже теряюсь в этом созерцании. Но стоит мне заметить, что с каждой секундой он становится только ближе – сознание снова просыпается, и я двигаюсь вперёд, наконец оставив злосчастную поляну позади себя.

Правда подобное затишье и относительное ликование длится недолго. Ведь уже через пару минут мы снова бежим наравне, как два хищника, нацелившихся на одну и ту же добычу. И главный вопрос: «Кто первый» – полностью овладевает сознанием, пробуждая инстинкты.

Казалось бы, дорога становится бесконечной – бег продолжается, но очередных препятствий на нашем пути так и не появляется. Однако в какой-то момент всё происходит так быстро и неожиданно, что в одну секунду мы оба резко валимся с ног, падая на холодную, едва промозглую землю, которая тут же попадает под ногти. Лишь обернувшись, понимаем причину подобной остановки.

Земляные черви…

Причём не просто – банальные земляные черви. А королевские, чёрт возьми! Которые превышают обычный маленький размер, и больше походят на змееподобных-червей мутантов, в длину несколько превышающих стандартный рост человека!

Лукас что-то рычит себе под нос, пытаясь освободить руку, которую этот «малыш» успел захватить в кольцо. Правда, трудно понять в кольцо чего – руки или же ноги? Ведь их тела – это смесь единства. Проще говоря – ни черта неясно!

Я отмахиваюсь от челюсти, промелькнувшей в опасной близости от моего лица. А затем пытаюсь оторвать от себя то ли его тело, то ли его хвост! Но, чем эти создания отличаются от своих изначальных сородичей в первую очередь – так это силой! Применять же магию, когда со всех сторон тебя пытаются едва ли не задушить – несколько затруднительно!

– Фаргс! – на этот раз не выдерживаю я, выругавшись вслух. В мыслях в очередной раз всплывает поучительный тон Рэймонда, который корит меня за мой лексикон, причитая: «Леди так не выражаются».

Однако надолго эти мысли не задерживаются, ведь у меня всё-таки получается отбить свою ногу и выбраться на свободу. Хоть и относительную, конечно. Ведь эти твари просто повсюду! И, кажется, словно с каждой минутой их становится только больше.

В какой-то момент я чувствую, как земля под ногами дрожит. Так, что впору думать об апокалипсисе. А затем появляется маленькая ямка, из которой с резким толчком вырывается обладатель подземного царства, раскинув комья земли в разные стороны.

Мерзость!

Быстро, как это возможно, я вспоминаю руны, которые могли бы помочь в данной ситуации. Но прежде чем делаю это – землю охватывает огонь, который тут же набрасывается на червей, начинающих издавать истошные, хрипящие звуки, с едва приглушённым шипением.

Лукас щёлкает пальцами, и огонь в его руке – гаснет, словно в миг потушенный факел.

Земляные черви превращаются в обугленные тушки мяса, которые тут же осыпаются пеплом, укрывшим землю.

Кажется, я повторюсь, когда скажу – МЕРЗОСТЬ!

Дэльер, никак не выражая свои эмоции, отряхивает ладони. Наши взгляды пересекаются. Но на этот раз я решаю последовать его примеру. Поэтому, едва прищурившись, насмешливо говорю:

– Не в этот раз.

Быстрый взмах руки, рисунок руны в воздухе. И он оказывается в водяной клетке, которая, как минимум должна удержать его на пять минут. Хотя я все же рассчитываю на максимум. Однако, зная его способности, стоит больше полагаться на свою хитрость и смекалку.

Его лицо едва вытягивается, выражая удивление, словно он не ожидал подобного финта от меня. Ледяные, сапфировые глаза снова сталкиваются с моими. Я улыбаюсь уголками губ. После чего отгоняю назойливые мысли, причиной которых – совесть, ярым желанием победить.

«Только вперёд!» – думаю я, когда срываюсь на бег, направляясь к следующему заданию, поджидающему меня впереди.

Несколько минут я снова бегу вперёд, по узкой тропинке, изредка переводя дыхание. Однако в какой-то момент резко торможу, едва пошатнувшись вперёд, чуть ли не упав. Один из мелких камешков тут же срывается вниз, падая в обрыв, где ничего, кроме поваленных деревьев и маленькой каменистой реки, больше нет.

Спешно отступаю назад, чувствуя, как ускоряется мой пульс, стоит лишь представить возможный итог, не будь моя реакция столь хорошей. Я могла банально не успеть сориентироваться и тогда… Тогда снова прыжок в бездну. Только на этот раз я очень сомневаюсь, что подобное природное явление ненастоящее.

Перевожу взгляд на другую сторону обрыва, где вновь появляются скалистые породы, и вижу оборванную тропинку. Что-то мне подсказывает, что нам надо именно туда.

Вот только – как это сделать?..

Не успеваю толком об этом подумать, меня кто-то задевает сзади. Чувствую резкий толчок прямо в спину, от чего пошатываюсь, практически перевесив, но меня тут же хватают за руку, вовремя оттянув назад.

Пара секунд – и я бы рухнула на дно…

– Цела? – сухо спрашивает он, мельком оглянув меня с головы до ног. Однако подобный вопрос заставляет меня впасть в ступор. Кажется мои внутренности до сих пор дрожат от подобной неосторожности.

– Цела?! – спустя пару секунд, зло усмехаюсь я, приходя в себя. – Ты едва ли не столкнул меня прямо вниз! – Я указываю в сторону обрыва. – Не пойму, у тебя хобби такое – постоянно причинять мне боль?

На мгновение он замирает, так и не выпустив мою руку из своего захвата. Именно поэтому я чувствую, как в этот момент едва подрагивают его пальцы. Кожа кажется непривычно холодной. Но уже в следующую минуту он с силой сжимает челюсти и, поиграв желваками, сердито спрашивает:

– Тогда твоё хобби видимо – держать всех за дураков, считая себя самой умной!?

Я уже возмущённо открываю рот, но тут же смыкаю губы, когда мы слышим:

– Чёрт! Ну и полоса препятствий у Нилмана. Кажется, на играх в прошлом сезоне не было столько сюрпризов, как здесь!

Уинстон упирается руками в колени и тяжело дышит.

– Мы еле отмахнулись от этих червей! Что б их! – произносит Изабель и снимает с своих волос, кажется, чьи-то внутренности…

Уф-ф-ф.

Я невольно кривлюсь, представив, что эта парочка сотворила с теми существами, но затем вспоминаю о поставленной задаче.

Как перебраться на ту сторону?..

– А вот это уже интереснее… – присвистнув, произносит Уинстон, увидев то же зрелище – тропа обрывается и начинается на другой стороне.

– Повалим дерево? – предлагает Бел.

– Не получится. Слишком просто для подобного задания.

– Иногда сложность разгадки и заключается в том, что она состоит в простоте… – глядя на обрыв, отвечаю я на высказывание Дэльера.

Он хмыкает, но молчит.

«Правильно! От греха подальше!»

– Тогда, что, если создать воздушный поток и с помощью его перехода перебраться на ту сторону? – предлагает Уинстон. И эта идея не кажется мне такой уж простой и глупой.

– Как вариант. Но, ребята, – Он вдруг усмехается, посмотрев на каждого из нас, – дружба дружбой, а соревнование соревнованием. Поэтому…я, пожалуй, откланяюсь.

На этих словах он делает шутливый поклон, взмахнув импровизированной шляпой, и отходит в сторону. Садится на землю и задумчиво смотрит на обрыв, словно продумывает свои дальнейшие действия.

Уинстон попеременно смотрит на нас двоих, а затем говорит:

– Он прав.

Изабель недовольно супится, сложив руки на груди. Затем переводит взгляд на меня, и я понимаю, что она пытается уловить мою реакцию. А потому я тут же произношу:

– Как бы не хотелось этого говорить, но Дэльер действительно прав…

Она понятливо кивает.

Мы тоже расходимся по разным точкам.

Каждый сам за себя.

Тот, кто первым придумает способ, как оказаться по ту сторону, и выиграет наше своеобразное соревнование.

Я подхожу к самому краю. Вновь осматриваюсь по сторонам и понимаю – прыгать не вариант. Значит должен быть какой-то иной выход. Но какой?!

«Какой, Кейла?» – говорю сама себе, а затем меня неожиданно осеняет. Правда в этот же момент я подмечаю тот факт, что ребята больше не сидят на месте – каждый из них уже усиленно работает над своей задумкой.

Например, Уинстон действительно пытается преобразовать воздушный поток. Изабель все-таки пытается воплотить задумку с деревом. А Лукас… Лукас чертит в воздухе какие-то непонятные, узорные символы, словно плетёт невидимый ковёр. Тогда я снова подхожу к краю и, полностью взяв мысли под контроль, сосредотачиваюсь на своей идее. Перевожу взгляд на реку, потоки воды которой довольно беспокойны в данный период времени, а затем, вкладывая в каждое слово особый смысл, мысленно говорю:

Река-река – стихия вода –

Божеству поклонись,

Моей воли явись.

Прошу мир – отзовись,

Буйным вихрем явись!

В душу дверь – отворись,

Подчинись – оживись!

Открываю глаза, которые на мгновение «до» успела закрыть, и снова фокусирую взгляд на голубоватом свечении. В этот момент вода действительно оживает, меняя не только свой поток, но и как таковую материальную форму.

Минута – и вот она уже взмывает в воздух огромной волной, которая с каждой секундой всё больше поднимается над скалистым обрывом, подбираясь ко мне.

Именно в этот момент я натыкаюсь на озадаченный взгляд Дэльера. Только в этот раз я даже не даю себе шанса, чтобы хоть как-то отвлечься и сбиться с поставленной цели. Поэтому, больше не обращая ни на кого внимания и продолжая наше соревнование, накладываю на воду специальную закрепляющую руну, позволившую мне удержаться на стихии, как, если бы это был конь, поводья от которого мне всучили, поручив управлять им.

Вдох-выдох, прыжок, и ощущение полной невесомости, казалось бы, порхающей где-то внутри меня.

Пара секунд – и я обгоняю Уинстона с его воздушным потоком. А также Изабель, задумка которой всё же сработала, хоть и несколько иначе. Ведь с помощью огня она закалила один из поваленных стволов и теперь смело шагает вперёд, изредка проверяя на прочность некоторые выступы. Дэльер же по-прежнему медлит, словно пытается усыпить нашу бдительность, чтобы после – в один прыжок достичь финиша. Поэтому я стараюсь лишний раз не отвлекаться, дабы не потерять контроль над стихией, доверившейся и подчинившейся мне.

Правда, как я и предполагала, стоит благополучно ступить ногами на прочную, ощутимую землю, обрадовавшись тому, что у меня впервые получился подобный контроль в управлении живой стихией, в отличии от той, что мы можем создать на интуитивном уровне, Дэльер приземляемся рядом. При этом я так сосредотачиваюсь на своих мыслях, целях и ощущениях, что даже толком не понимаю, как он в итоге это сделал – как он перебрался на эту сторону?..

Наша особенная с ним гонка – снова начинается…

Теперь лишь один рывок отделяет нас от финиша.

Поначалу мы бежим наравне. Затем он обгоняет меня, но я тут же нагоняю его и точно также вырываюсь вперёд. Правда через пару секунд мы вновь оказываемся в непозволительной близи друг от друга, что начинает меня ужасно злить. Кажется мы настолько увлекаемся этой зрительной борьбой, в которой каждый из нас кричит о своей победе, словно это уже турнир четырёх стихий, и, как итог – совершенно не предаем значения появившемуся звуку, похожему на гонг. Лишь спустя пару секунд мы одновременно пересекаем финишную черту, завидев яркий флажок в руке мистера Нилмана.

– Поздравляю! Вы оба победили! Однако, если учесть, что я сказал – победитель только один, то – вы все, – Он указывает на каждого из нас, в том числе и на Кларка с Изабель, которые несколькими секундами назад прибежали, так же тяжело дыша, – проиграли, – недовольным голосом подводит итог мистер Нилман и, расплывшись в странной, ехидной улыбке, произносит: – Следовательно, теперь наши занятия будут проводиться куда чаще и в более жестких условиях. На сегодня – всё. Советую вам хорошенько отдохнуть. С завтрашнего дня будем тренироваться с пяти до семи утра. И с пяти до семи вечера. Кейла, – Он вдруг переводит взгляд на меня, – для тебя также будет ещё одна дополнительная тренировка. Всем доброй ночи, – как ни в чём не бывало добавляет он, махнув рукой на прощание, словно только что не расписал наш день по секундам, пообещав самый, что ни на есть – Ад! Затем профессор просто разворачивается и уходит, что-то насвистывая себе под нос.

– Что ж. Нас ожидает весёлое времяпровождение, – не без иронии, произносит Уинстон.

Что ж.

Сложности закаляют, не так ли?..

***

Я захожу в комнату – стоит нам с Изабель разойтись, немного поболтав, и устало выдыхаю. Однако тут же чувствую чужое присутствие – оборачиваюсь и застаю Киита, сидящего на подоконнике.

– Значит ты действительно решила участвовать в турнире четырёх стихий? – задумчиво склонив голову набок, произносит он, едва сощурив свои глаза.

С тех пор, как мы оказались связанными – между нами не установилась как такового дружеского контакта. Наверное, потому что я, как и он – не совсем понимаю чего ожидать. Мы просто-напросто не доверяем друг другу и преследуем свои цели. Именно поэтому я не посвящаю его в свои планы. Однако каким-то образом он всегда прекрасно осведомлён о каждом моем шаге.

– Раз ты знаешь, то зачем спрашиваешь?..

Я прохожу к столу и кладу сумку с формой на стул. Затем снова оборачиваюсь к нему, сложив руки на груди.

Он фыркает и, что-то обдумав для себя, произносит:

– Инициация проходит в несколько этапов. Если быть точным, то в четыре. И все они неразрывно связаны со стихиями.

На этих словах я непроизвольно делаю шаг вперёд.

– Что? Ты знаешь, как её проводят?

Он кивает, и моё сердце ухает в пятки.

Неужели я могу не участвовать в турнире? Неужели всё может быть так просто?..

– Увы. Всё как раз-таки не так просто. Ведь для подобного ритуала нужен «кам’ин», определенные составляющие которого находятся в строжайшем секрете. Именно его рецепт нам и нужен из книги ведьм.

– Нам? – удивлённо округлив глаза, переспрашиваю я.

Он снова кивает.

– Если ты пройдёшь полную инициацию, то сможешь даровать мне свободу. А значит – наша связь распадётся без каких-либо на то последствий. Что мне на лапу. Именно поэтому – я помогу тебе.

Чем больше он говорит, тем быстрее я пытаюсь уложить всё это в своей в голове, в которой, кажется, и без того уже скоро не останется места. Поэтому, чтобы разложить все по своим местам, я спрашиваю:

– Ты? – указываю на него. – Поможешь – мне?

Он усмехается, но тут же отвечает:

– Раз ты понимаешь, значит знаешь. Тогда зачем спрашиваешь?..

Я насмешливо мотаю головой, глядя на этого хитреца, а затем говорю:

– Что ж. Ладно. Но учти, – тут же произношу я, сменив интонацию голоса на более серьёзную, – если затеял со мной какую-то игру, то, поверь, ты сильно об этом пожалеешь, котик…

– Охотно верю, юная ведьма. Но, чтобы ты больше доверяла мне, так и быть – я сделаю тебе подарок.

– Хм. И какой же?

Честно говоря, мне слабо верится в подобную щедрость с его стороны, не говоря уже о банальном желании.

Он скалится в насмешливой ухмылке, а затем приглушённым голосом произносит:

– Открою тайну своего происхождения…

– Интересно… – не без иронии говорю я, до сих пор гадая о его мотивах, способных подтолкнуть его к подобной милостыни. А потому сажусь на кровать, подбираясь ближе, и внимательно смотрю на него.

– Как говорил тебе ранее, я – тамирид. Что с древнего языка ведьм означает – хранитель.

– Хранитель?..

– Ты, наверное, знаешь, что у каждой ведьмы при рождении был свой фамильяр. Своеобразное магическое существо, эмоционально связанное со своим хозяином. Причём подобная связь устанавливалась с рождения, как некое слияние. Хранитель же – является своеобразным проводником магических измерений.

– Так значит ты блуждаешь по иным мирам? – с нескрываемым удивлением спрашиваю я, услышав о подобном не впервые. Однако впервые увидев столь особенное существо вживую.

Если же вспоминать старые талмуды мамы, то хранителей, как и ведьм, уничтожали так же жестоко и беспощадно. Они были не просто связанными со своими эйми – ведьмами, выбранными на внутреннем уровне, как и фамильяры. Они сливались непосредственно с самим потоком. Проще говоря – с энергией души. И тем самым усиливали силу ведьмы в сотни, а то и в тысячи раз.

На самом деле о хранителях мало сохранилось какой-либо информации. По крайне мере в той литературе, что осталась у меня от родителей. Однако то, что хранители сами по себе – уникальные, доисторические создания – известно всем, кто хоть как-либо немного углублялся в историю древности.

Выходит «тамирид» означает – хранитель.

– Не так часто, как это делали мои предки. Можно сказать подобная способность практически себя изжила. В каждом мире со временем появляется своеобразный хан – новообразованный хранитель. Тот, кто стоит на защите равновесия. Но подобную информацию тебе знать совершенно ни к чему.

Я обиженно поджимаю губы. Ведь он снова это сделал! Снова приоткрыл завесу чего-то удивительного, непостижимого, а затем захлопнул дверь прямо перед моим носом!

– Думаю, главным для тебя сейчас является – прохождение первичного отбора в турнире четырёх стихий.

– То есть?.. – Я хмурюсь и тут же непроизвольно зеваю.

– То есть – вначале вас будет около пятидесяти человек из которых должно остаться тринадцать. И ты, моя юная ведьма, должна оказаться в их числе.

– Если учесть соперников из других академий, не говоря уже о наследнике, то – это несколько проблематично…

Он неожиданно усмехается.

– Кейла де Мейлоу принижает свои таланты?..

– Ты только что своеобразно сделал мне комплимент? – усмехаюсь в ответ.

Он фыркает, едва оскалившись, и тут же произносит, когда я снова зеваю:

– Думаю, пару уроков по общей теории магии, включающей в себя всё: от растений до мага, тебе не помешает. Поэтому выспись хорошенько. С завтрашнего дня начнём наше обучение.

На этих словах он в привычной манере исчезает.

Я же усмехаюсь.

Ещё один наставник.

Кажется, я набираю обороты в усилении. А это значит, что мои шансы на победу – увеличиваются.

«Не время опускать руки, Кей» – думаю я, глядя в окно. В этот момент снова начинается снегопад…

Глава 19.

Три недели до нашего отбытия пролетели незаметно. Казалось бы в сутках перестало быть двадцать четыре часа и осталось только двенадцать.

Мы просыпались ещё до того, как студенты показывали свои носы из-под одеял, а ложились, когда эти самые студенты предположительно видели уже не первый сон.

В общем подготовка шла полным ходом. Не говоря о том, что усиленно и вполне продумано. Я не успевала толком поднять головы, чтобы что-либо рассмотреть вокруг себя. А, если и успевала, то тут же опускала её, следуя дальше, стараясь идти по намеченному плану.

Каждый час, каждая минута, каждая секунда – как навес золота. Поэтому мы всё меньше спали и всё больше уделяли внимание предстоящему турниру.

Пару раз мистер Нилман даже показал наших потенциальных соперников, создав для нас их своеобразную карточку, где были прописаны те или иные качества мага, а также известные, слабые стороны, если личность была публичная. Однако Дэльер совершенно не обращал внимания, увлечённый своим телефоном, словно всё происходящее для него – не более, чем игра. И подобное наплевательское отношение в который раз вывело меня из себя! Ведь невозможно быть настолько самоуверенным!

Каждый может ошибиться. Абсолютно – каждый. Но! Кажется, кто угодно – только не ОН!

На этой почве мы снова едва ли не сошлись в словесной битве, но присутствие мистера Нилмана быстро остудило наш пыл.

Также постепенно, шаг за шагом, я узнавала новые аспекты магического мира с помощью Киита. Удивительно, но он и впрямь начал давать мне неплохие, я бы даже сказала – ценные уроки, информация которых очень даже может пригодиться мне, как в частности, так и в целом.

В общем, за эти дни ничего не изменилось. Если не считать Дэльера, который а) кажется избегал меня и б) стал еще больше походить на нодрильские горы – такой же холодный, безэмоциональный и совершенно неприступный. А также Мелании, которая, как гласят местные слухи, уехала домой по семейным обстоятельствам в виде скорой свадьбы – сразу после церемониального бала в честь окончания турнира и чествования победителя с остальными участниками.

Но знаете – в последнее время я столько тренировалась, взяв на себя всю ответственность за итог отбора, как и работала над собой, пытаясь заново научиться контролировать свои мысли и чувства, что просто устала… Устала думать и гадать над чьими-либо помыслами и жизнью в целом. Поэтому в какой-то момент просто уверенно сказала себе: «Хватит» и всецело погрузилась в конкретный момент, в настоящее, в котором я точно знаю чего хочу и куда иду.

– Когда вас окончательно заселят и уладят все бумаги – советую хорошенько осмотреть игровую площадку. Не факт, конечно, что вас пустят. Но тогда хотя бы осмотри общую территорию. Поняла?

Как бы это немыслимо не звучало, но за последние дни мы всё лучше стали понимать друг друга. Даже все наши притирки практически сошли на нет, убрав некую враждебность.

Я послушно киваю, убирая в сумку последнюю вещь в виде старого дневника. Маминого дневника, который я нашла, когда мне было пятнадцать, в старой библиотеке, под огромной цветочной кадкой, случайно опрокинув её. Конечно, не самое лучшее место для хранения подобных вещей. Но иногда – видные, казалось бы, самые простые и непримечательные места, оказываются самыми надёжными. Ведь, если подумать, при иных обстоятельствах, я бы даже не догадалась о подобном хранилище.

– Всё ясно.

– Настойку прихватила?

Быстро достав из сумки небольшой пузырёк с янтарной жидкостью, показываю ему, едва потряхивая содержимым.

С помощью здешней лаборатории мы создали некий стабилизатор, который будет поддерживать моё состояние, оградив от нестабильных скачков в самочувствии на некоторое время. До окончания турнира, если всё будет идти по плану, мне вполне должно её хватить. Ну, а там… Там я наконец рассчитываю провести ритуал по инициации и наконец завершить то, что должна была сделать уже так давно.

Убираю маленький пузырёк обратно, под одобрительный кивок Киита, а затем застегиваю молнию на спортивной сумке. Перекинув её через плечо и подхватив куртку с ярким фиолетовым мехом на капюшоне, я снова оглядываю комнату – на тот случай, если вдруг всё-таки что-то забыла положить.

Все же мы едем в южную часть империи до которой лететь не меньше трёх суток. Благо организация, руководящая турниром, предоставляет личный самолёт, который собирает участников, доставляя их на место прибытия. Следовательно удобства и комфорт обеспечены.

– А, что будет с тобой? – Я впервые задаю ему подобный вопрос, поскольку раньше он совершенно выпадал из моих мыслей. Но теперь… Теперь, честно говоря, меня беспокоит наша связь. Точнее то, что с нами будет, когда мы окажется на подобном расстоянии.

– Не беспокойся обо мне. Я всегда буду поблизости. Поэтому, прежде чем захочешь поговорить со мной – убедись, что находишься одна. А ещё не забывай пить настойку!

– Всё ясно, Киит, – усмехнувшись, произношу я, глядя на его мордашку, выражение которой сейчас так похоже на беспокойство с примесью негодования. Словно он и сам не понимает – зачем повторяет мне всё это по несколько раз, как заботливая мамочка.

– В общем, увидимся, ведьма, – обиженный моей реакцией, фыркнув, произносит он, затем ударяет хвостом о подоконник и исчезает. Именно в этот момент на пороге моей комнаты появляется Изабель со словами:

– Кейла! Мы уже, как пять минут опаздываем!

Я тут же перевожу взгляд на часы и в ужасе понимаю, что она права. Пора отправляться к главному корпусу, где у нас общий сбор…

– Идём…

Мы спешно выходим из комнаты. Я закрываю дверь на ключ – во избежание непредвиденных обстоятельств. И хотя все важные, дорогие вещи у меня с собой – лишняя осторожность не помешает. Все-таки нас не будет какое-то время, и, несмотря на систему безопасности, мне бы не хотелось, чтобы какие-нибудь любопытные студенты лазили по нашим апартаментам.

В холле мы снова проверяем всё ли с собой взяли, а затем движемся в сторону лестницы. При том, что Форест, большой любимец рыжеволосой бестии, на время отправился домой с одним из служащих их семьи, пока его хозяйка будет отсутствовать.

Надо признать, их прощание было довольно милым и очень нежным.

Удивительно. Но этот тер даже пожелал мне удачи, добавив на прощание: «Главное всегда помни – кто ты настоящая. Только это – определяет твою сущность в целом. И, чем скорее ты это осознаешь, тем скорее поймёшь своё истинное предназначение». Говоря это, он неотрывно смотрела в мои глаза, и я без сомнений могла сказать, что он был искренен и совершенно не таил в себе какой-либо негативной энергетики.

Через пару минут мы наконец подходим к главному корпусу, и я тут же замечаю столпившихся студентов возле крыльца. Между ними происходит довольно оживлённая дискуссия, периодически разбавленная смехом.

Всего я насчитываю шесть человек. В числе которых Уинстон, Дэльер и Сантерс. Добавим к этому числу нас и получаем – восемь человек. Восемь желающих пройти отбор на участие в турнире четырёх стихий от академии Хиллкроуз.

Неплохо. Ведь я ожидала меньшего количества. Однако и данный расклад уже накладывает некоторый отпечаток на мои дальнейшие шансы, как и исход событий в целом.

Когда мы подходим к остальной группе участников, то в некотором отдалении я замечаю Рейну, бегущую нам на встречу.

– Успела! – выдохнув, радостно произносит девушка и под любопытными взглядами мужского пола – утягивает нас в сторону.

Ах, да… Я не сказала?

Кроме нас двоих, все остальные участники исключительно – мужчины. Поэтому временами мы ловим на себе недоумевающий взгляд некоторых из них. Кажется, они до сих пор не могут принять тот факт, что девушки имеют те же права. По крайне мере в нашем веке.

– В общем, единственное, что я могу сказать вам, так это: «Порвите их!» Потому что вы лучшие!

Она спешно обнимает нас. А, когда снова отстраняется, то улыбается и произносит:

– Удачи.

– Спасибо, – в унисон произносим мы с Изабель и, переглянувшись, снова обнимаем девушку, весело рассмеявшись.

– Береги моего дядюшку. Поручаю его всецело тебе! – усмехнувшись, произносит Бел, глядя на округлившиеся глаза Рейны. – Следи, чтобы студентки окончательно не растерзали его на маленькие кусочки в виде сувениров. Только тебе и могу доверить такое сокровище! – с некой игривостью в голосе, торжественно восклицает она. На что Рейна закатывает глаза. Однако я вижу, как едва алеют её щеки.

– Твой дядюшка сам кого хочешь можешь растерзать на маленькие сувениры, оставив без нервной системы, Изабель, – с неким укором и проскользнувшим смешком в голосе, произносит девушка, и моя рыжеволосая соседка понятливо усмехается, кивнув.

В этот момент мы слышим приглушённый гудок. После чего поднимается сильный ветер. Такой, что наши волосы тут же взметают вверх, начиная лезть в глаза. Однако мне удаётся рассмотреть в небе самолёт, медленно пикирующий вниз.

Яркая вспышка. Усиленный порыв ветра. И вот он уже стоит прямо напротив нас.

В эту же секунду его двери открываются, и оттуда выходит женщина в лётной форме, преобладающим цветом которой является красный.

Она проходит на пару ступеней вниз и, едва склонив голову набок, в некотором почтении, указывает в проем и произносит чётким, поставленным голосом:

– Добро пожаловать на борт «АйрФлэтс», рейсом Айстридж-Дэймбридж. Прошу всех студентов занять указанные места и приготовиться к полету.

Ребята выстраиваются в некую очередь и проходят на борт.

– Кейла!

Я оборачиваюсь на голос и тут же округляю глаза, когда вижу Рэймонда, идущего рядом с мистером Нилманом.

Стоит ему подойти ближе, и я заключаю его в хоть и в чувственные, но всё же сдержанные объятья.

– Ты все-таки приехал, – не скрывая радости и удивления, произношу я, глядя в его глаза.

Всё это время от него не было никаких вестей, за исключением одной единственной смски: «Всё идёт по плану. Постепенно внедряюсь в политику, если так конечно можно выразиться, их секты. Главного испытания ещё не проходил. Однако меня уже допустили до него. Правда я до сих пор не видел главу ордена. Но поговаривают, что он как раз-таки будет на этом мероприятии. Всё будет хорошо, Кей. Медленно, но верно мы движемся к нашей цели! Держись!»

Я, как и обещала, не стала вмешиваться и особо внедряться в его план. Но внутренне испытывать дискомфорт не переставала. Стоило уловить хоть одну свободную минутку, и я всегда думала о нем. А ещё молилась богам, чтобы они уберегли его, как когда-то не смогли сделать этого с моими родителями. Впрочем, как и я…

– Разве мог я тебя не проводить?.. – наиграно возмущается он, разводя руками.

– Скорее не дать очередных наставлений, – усмехаюсь я, прекрасно зная его натуру.

Рэй закатывает глаза, но при этом усмехается, мотнув головой, сказав:

– Не без этого, конечно же, моя дорогая.

Я улыбаюсь, когда Рэй касается моего плеча и, заглядывая в глаза, произносит то, что я так хотела услышать в последнее время: