Текст книги "Турнир четырёх стихий (СИ)"
Автор книги: Мэй Кин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Глава 1.
Я стою напротив кованных массивных ворот, из-за которых выглядывает уже привычная величественная академия. Академия Хиллкроуз, которая сплошь и рядом забита элитой. Теми, кому совершенно плевать на людей, не имеющих должного статуса в обществе или же определённых заслуг, которые могли бы хоть как-то возвысить тебя в их глазах.
Сердце в груди отбивает прерывистый, беспокойный ритм. В мыслях же зреет неукротимое чувство дежавю. Впрочем, это не удивительно. Ведь несколькими месяцами ранее – я точно также стояла здесь и смотрела на это убранство, пытаясь предугадать, что ждёт меня впереди….
Однако тогда я и подумать не могла, что моя история обретёт такие неожиданные повороты. Казалось бы, жизнь снова перевернулась с ног на голову, лишив меня должного хладнокровия и чётко поставленного плана, которому я следовала всю свою жизнь.
Только вот… я не собираюсь сдаваться.
Две недели, за время которых я вновь успела побывать дома и понять, как сильно скучала по родным полям и лесам, пролетели быстро. Всё это время я ничего не предпринимала. Но не потому, что мне всё равно. Или же, потому что, я банально испугалась. Всё же подумаем без лишних эмоций. Кто я? И кто наш ректор? Наши статусные категории совершенно расходятся. Впрочем, как и магические. Правда даже эти причины не могли бы остановить меня от того, чтобы начать действовать.
На самом деле все просто. Я выжидала. И выжидала в первую очередь момент, когда мои собственные эмоции, которые в последнее время слишком часто стали одолевать меня, словно волна, накрывающая с головой, отступят на второй план, и я смогу здраво смотреть на вещи, без должных прикрас или же преувеличений.
Признаюсь, в тот день, когда я увидела злосчастный медальон, в моей голове завертелись шестеренки, выстраивая логическую цепочку, хоть и не точную, с недостающими деталями, – я не могла перестать чувствовать пламя, разгорающееся внутри. Казалось, что оно поглощает моё сердце, заключает в капкан, в виде жгучих языков пламени, так невыносимо стягивающих и обжигающих до потери пульса.
Тогда я безумно хотела поддаться вперёд и уничтожить эту вещь. Уничтожить раз и навсегда. Отыграться на ней за те чувства, что испытала в ту ночь, когда видела свою семью в последний раз. Однако былое хладнокровие на миг проскользнуло в мыслях и с твердостью сказало мне: «Возьми себя в руки. Силён не тот, кто действует спешно и незамедлительно. А тот, кто делает шаг назад, чтобы разогнаться и прыгнуть выше».
Вот тогда я и поняла – мне нужно сделать шаг назад, чтобы с точностью просчитать ходы, а затем разогнаться и наконец прыгнуть в конечную точку моего пути. Именно поэтому я не стала ничего предпринимать. Именно поэтому всё оставшееся время первого семестра мы с Изабель не касались данной темы. Ничего, что могло бы хоть как-то вывести из более-менее устоявшегося равновесия в моих мыслях.
Холодный расчёт, время и спокойствие – вот, что мне было нужно, чтобы начать выстраивать всё в единый пазл, расставить по полочкам и увидеть истинную картину, сокрытую под этой временной толщей пыли. И сейчас, придя в чувства, я наконец собираюсь взяться за дело…
Над головой неожиданно проносятся всполохи молний, а затем раздаётся оглушительный гром, словно божественные создания чем-то недовольны и таким образом пытаются достучаться до нас. С каждым днём небесное полотно всё больше напоминает низы Тартара, где беспрерывно блуждают неприкаянные души, мучающиеся в пекле из собственных страхов и ужасов.
Передернув плечами и отогнав безумные картинки, выстроившиеся в мыслях, обхватываю посильнее чемодан и, кутаясь в мягкий пушистый шарф, направляюсь к охранной будке.
На этот раз меня не заставляют ждать, не закидывают вопросами и даже не пытаются уколоть в отместку за прошлый семестр. Наоборот. Спешно проверяют пропуск, быстро суют карточку обратно в руки и, буркнув: «Быстрее, время не резиновое!» – открывают ворота, дабы я могла поскорее скрыться из виду этого создания.
Похоже этот черт не только ворчливый, но ещё и злопамятный. Однако я не в настроении строить из себя милую и вежливую девочку, чтобы не наживать лишних недоброжелателей, а потому, фыркнув, посильнее обхватываю ручку чемодана и прохожу вперёд, снова очутившись на закрытой территории, от вида и воспоминаний которой – мурашки пробегают по коже, заставляя испытывать привычную настороженность.
На миг останавливаюсь, делаю глубокий вдох, вдыхая травяной воздух с особыми нотками здешних кедровых деревьев – единственное, что хоть как-то ослабляет мою тревогу и чувство скованности, а затем выдыхаю. И именно в этот момент, как назло, начинается дождь. Что, впрочем, не удивительно. Ведь последний месяц осени – самый бурный в своём проявлении стихий.
Задрав голову к небу, я усмехаюсь, глядя на чёрные, почти чернильные тучи, с проблесками серебра, в виде молний, разрезающих небо на пополам. А затем мотаю головой и бреду к общежитию. Благо на этот раз карта мне не требуется, ведь теперь я с точностью знаю все закоулки, щели и корпуса.
Только вот, когда я уже поднимаюсь на крыльцо, колёсико моего чемодана, словно по велению злого рога, отваливается. Просто без должных на то причин ломается и отпадает, укатившись в сторону. Чемодан под тяжестью веса тут же кренится вниз, словно ветви старых могучих деревьев. Ну и я, как следствие, за ним. Поскольку не ожидала такой подставы. Ведь меня заверяли в его невероятно прочных и магических материалах! Не зря же я отдала за него такую приличную сумму!
Чертовы шарлатаны!
Я пытаюсь совладать с собой и скоординировать движения, но, честно говоря, это у меня выходит плохо. Перед глазами тут же мелькают каменные ступени. Однако в какой-то момент я вдруг чувствую стальную хватку на своём запястье. Особенно пальцы, которые буквально впиваются в мою кожу. Затем рывок – и я нос к носу встречаюсь взглядом с пронзительными глазами, синева которых способна посоперничать с любыми горами, ледниками и океанами. И под опадающими каплями, медленно стекающими по его лицу, они завораживают…
– Ну, здравствуйте, мисс Мейлоу. – Его очерченные губы растягиваются в привычной, насмешливой ухмылке, с нотками надменности, затесавшейся в уголках. И именно этот жест становится тем самым толчком, который так своевременно выводит меня из непонятного транса.
Я спешно сглатываю и тут же отстраняюсь от него, перестав чувствовать тепло его тела, которое, надо признать, за эти пару недель, казалось бы, стало ещё более рельефным и соблазнительным. И, если бы не маленький шрам у него над левой бровью – я бы могла подумать, что этот парень – идеально высеченная статуя, над которой скульптор работал не один год – настолько он был красив.
Уж что-что, но быть честной – единственное, что я сохранила от своей детской версии. И эта честность относилась ко всему, что я действительно видела, чувствовала и знала… Причем не только по отношению к себе.
– Что, даже не поблагодаришь?.. – Он заинтересовано склоняет голову набок, словно для него это действительно важно, и смотрит в упор на меня.
Оставшееся время до конца первого семестра мы больше не взаимодействовали. То есть никаких перепалок, ссор и прочих инцидентов, способных подпортить моё прибывание здесь. Лишь изредка обменивались взглядами во время случайных пересечений. Но и тогда – спешно отворачивались друг от друга, словно подобные выходки могли стоить нам жизни. Что, конечно, глупо. Однако мне всё чаще казалось именно так…
Поначалу сложившаяся ситуация меня настораживала. Всё же между нами было достаточно недомолвок и, скажем так, не самых приятных моментов, как и брошенных слов.
Изначально наше знакомство вышло за привычные грани: «приветливости» и «нейтралитета». Всё, что угодно, только не эти параллельные. Однако со временем я перестала ломать голову и искать подвохи на каждом шагу. Просто смирилась. Правда начеку оставаться не переставала. Особенно под постоянным причитанием Изабель, которая то и дело задумчиво повторяла: «Я знаю Лукаса. А ещё я знаю Кларка. И эти парни – явно что-то задумали».
Почему девушка так думала, я, честно говоря, не особо понимала. Однако некая истина в её словах всё же была. Потому как иногда эти двое действительно вели себя странно. В последнее время Кларк даже отдалился от Изабель и стал больше проводить времени с Дэльером. Но на все вопросы девушки отвечал лишь, что это совершенно не связано с их отношениями. Мол дело в курсовой работе и делах, которые у них есть. Как никак – последний год. Ничего же конкретного этот парень больше не говорил. Даже тогда, когда мы вместе смотрели на него исподлобья.
Просто кремень!
Поэтому сейчас, увидев Лукаса вновь, слова Изабель в который раз проносятся в моих мыслях. Где-то на подкорке сознания я все же понимаю, что дело нечисто. И что-то подсказывает мне – второй семестр – только начало…
– Спасибо, – в конце концов говорю я. Однако делаю это холодно и сухо, несмотря на то что моё сердце в данный момент сходит с ума и трясётся в нервных конвульсиях, словно я пробежала парочку километров, да ещё с полосой препятствий!
«Мы, словно не виделись целую вечность…» – неожиданно проносится в мыслях, стоит лишь снова поднять глаза и взглянуть на него. А следом: «Что? Что за бредни?!»
Сердито мотаю головой, отгоняя эту чушь. Хотя со стороны может показаться, что я всего лишь стряхиваю капли воды, которые так упорно и ловко уже проскользнули мне за шиворот. А затем подхватываю чемодан за ручку и снова тащу его вверх по ступеням, стараясь не подавать виду, что вот-вот рухну. На этот раз делать это куда тяжелее. Пользоваться же магией, опять-таки, при нем совершенно не хочется. Я, итак, без устали думаю о том, что он может что-либо подозревать. И, честно говоря, эти мысли вместе с остальными – просто сводят меня с ума.
Я не могу допустить, чтобы этот парень сумел разгадать меня и понять мою главную тайну. Тайну, которая в какой-то степени оберегала меня столько лет. И пускай рядом с ним я постоянно чувствую некое дежавю, словно мы уже встречались когда-то давно, словно, если он рядом – мне нечего опасаться. Но я по-прежнему не доверяю ему. Всё же разумная сторона меня – ещё никогда не подводила, в отличие от эмоций и чувств, от которых частенько бывают одни проблемы. А значит план «держаться от него подальше» – до сих пор актуален!
– Твоя благодарность, как всегда, не знает границ, – саркастично подмечает парень, едва поморщившись, при этом наблюдая за мной без какого-либо стеснения.
Я наконец затаскиваю чемодан на крыльцо. А затем, сдув упавшую на глаз прядь волос, перевожу взгляд на него и, с той же интонацией, которой он говорил несколькими секундами назад, произношу:
– Ваши манеры, мистер Дэльер, как всегда – оставляют желать лучшего.
Он недовольно поджимает губы, не скрывая того, что мне удалось задеть его в очередной раз. Вот уж кому не помешало бы отточить своё умение «сдерживания эмоций»!
Я же растягиваю губы в своей самой очаровательной улыбке и, сделав лёгкий поклон, полный презрения и насмешки, разворачиваюсь и удаляюсь внутрь, громко хлопнув дверью.
Лишь поднявшись на нужный этаж, я останавливаюсь, облокачиваясь о стену и выдыхаю, пытаясь унять прерывистое биение своего сердца.
Чертов наследник!
И начало семестра уже умудрился испоганить!
Снова!
– Кейла? – вдруг слышу удивленный, но вместе с этим знакомый голос.
Тут же отлипаю от стены и оборачиваюсь назад.
Изабель стоит напротив меня и улыбается.
Мои губы тоже непроизвольно растягиваются в улыбке, когда девушка подходит ко мне и заключает в свои крепкие объятья.
Мы не виделись две недели, а такое чувство, словно пару лет. Все же глупо отрицать тот факт, что я привязалась к этой девушке. Да так, что впервые за всё это время могу действительно сказать, что у меня есть настоящий друг. Ещё один человек, которому я всецело доверяю и знаю, что искренен со мной.
– Ты приехала, – радостно выдыхает она, а затем отстраняется.
Я киваю.
– А чего стоишь здесь? Что-то случилось? – Её взгляд становится прямым, таким от которого невозможно уйти без должного объяснения, и вместе с этим обеспокоенным. Но я делаю это. Уверенно мотаю головой, собравшись с мыслями, взяв себя в руки, и, улыбнувшись, произношу:
– Просто дома – всё это казалось лишь сном…
И это действительно правда. Поскольку стоило мне вернуться домой, снова очутиться в своей комнате, пройтись по родным местам, как ощущение того, словно всё, что со мной произошло за последние месяцы – нечто иное, как сон – прочно сковывало все мои мысли.
Возможно, так одна часть меня хотела отгородиться от правды. От той самой правды, которая, так похожа на осенние листья, с каждым разом всё больше опадающие на тебя. Так, что в конце концов окажешься погребён заживо. В то время, как другая часть меня упорно кричала: «Ты должна всё выяснить!»
Изабель вздыхает, нахмурившись, поджимая губы, однако тут же мотает головой, словно не даёт себе и шанса на грустные мысли. А затем смотрит в упор на меня и с привычной уверенностью произносит:
– Мы обязательно со всем разберёмся. Вместе.
Я улыбаюсь, не в силах скрыть теплоты, которая с каждым разом всё больше подбирается к моему сердцу, а затем обнимаю её.
– Спасибо, – говорю я в который раз. На что девушка легонько похлопывает меня по плечу, в знак поддержки, а затем отстраняется.
Снова подхватываю свой чемодан. И мы следуем вперёд по коридору, в направлении нашей комнаты, когда Изабель неожиданно произносит, с растянувшейся на губах лукавой улыбкой:
– Ты уже слышала последние новости?
По этому лучащемуся нетерпеливому взгляду нетрудно догадаться, что её вот-вот разорвёт от радости. Поэтому в удивлении вскидываю брови, зная, что эту девушку редко, что может вывести на подобные эмоции, и тут же говорю:
– Я только что приехала, Бел.
Она усмехается, кивнув, а затем произносит с трепетным волнением в голосе:
– В этом семестре нас будет обучать сам Калидовски!
На этих словах я едва не сбиваюсь с шага. Но вовремя останавливаюсь, ошарашено уставившись на подругу.
– Ты шутишь?! Сам Калидовски?..
Калидовски Арий Блэйдвут – маг высшего уровня, обладающий всеми стихиями, а также разрядом *Красного Феникса*. Что в свою очередь уже говорит о нем, как о человеке невероятной силы, закалки и, конечно же, таланта. Он первый, кто в свои тридцать лет – является почитаемым гостем во всех империях. К тому же, является вторым по силе – после императорского двора, конечно же.
– Это абсолютная правда! – с горящими глазами подтверждает Изабель, и я чувствую, как мое дыхание замирает.
Немыслимо!
– Но, как? Как они смогли его заманить? Насколько я знаю, Калидовски больше специализируется по практике, нежели по теории.
Изабель задумчиво пожимает плечами, когда мы снова переходим на шаг.
– Честно говоря, я и сама не знаю, как Вольтинэру удалось это сделать. Но, если верить слухам, то он якобы что-то пообещал ему взамен. И это что-то, как ты сама понимаешь, очень ценное.
– Хм. Ещё бы! – Я усмехаюсь, тряхнув головой. – Раз он согласился стать преподавателем. Пусть и на один семестр…
Изабель игриво усмехается и произносит:
– Кто знает? Может ему у нас понравится, и он решит задержаться?
Я в очередной раз в удивлении вскидываю брови, но затем усмехаюсь в ответ.
– А, как же Кларк? Не боишься, что он будет ревновать?
Её лицо тут же меняется. Игривые черты уступают место серьёзным.
– Ничего. Ему даже полезно.
Я непонимающе хмурюсь.
– Вы поссорились? – Мы сворачиваем за угол, и в конце коридора я наконец вижу знакомую дверь с цветочным узором.
Наша комната.
– Не то, чтобы поссорились, но… Скажем так, этот поганец от меня что-то скрывает и упорно не хочет этого признавать. А меня это ужасно раздражает. Сколько ещё между нами будет тайн!? Но ничего. Я выясню, что он задумал.
– Значит ты так и не успокоилась, – подвожу я итог, когда девушка ловким движением руки проводит картой по сканеру и засовывает пластик обратно в небольшой кармашек на своих джинсах.
Она странно усмехается, когда мы проходим в коридор. А затем оборачивается, посмотрев в упор на меня.
– Не понимаю, почему ты так спокойна? С твоей то мнительностью, ты должна была первой сказать мне о каких-либо подозрениях.
– Но это же смешно? – Я издаю смешок и снимаю с себя сырую куртку, вешая её на крючок. – Сомневаюсь, что Кларк способен причинить нам какой-либо вред.
– Хм. Несомненно. Только вот суть иная.
– То есть? – не сказать, что после этих слов я расслабилась. Кажется, наоборот. Теперь я всё больше начинаю размышлять над её словами.
Изабель супится и идёт в сторону гостиной. Я покорно следую за ней, чтобы наконец понять то, что её терзает всё это время.
Она садится в кресло, закинув ногу на ногу, и задумчиво хмурится.
Я сажусь напротив неё и тут же произношу:
– Скажи толком, что тебя настораживает?
– Их поведение. Ты не заметила, что последние пару недель они веду себя странно?
Перевожу задумчивый взгляд на вазочку, заполненную различными фруктами, а затем всё же говорю:
– Допустим. Но, – снова перевожу взгляд на Изабель, – может быть дело действительно в их проекте?
Изабель усмехается, затем едва склоняется вперёд и, глядя в мои глаза, произносит:
– Только вот никакого проекта нет.
Мои губы раскрываются в немом изумлении. Я начинаю часто моргать. Так всегда происходит, когда я пытаюсь быстро сопоставить всю возможную информацию и сделать правильные выводы. Но, прежде чем начинаю говорить, Изабель продолжает свою мысль:
– Я приехала в академию специально на пару дней раньше, чтобы выяснить в чём же дело.
– Не боишься, что Кларк тебя заподозрит? – тут же перебиваю я.
– Нет. Я сказала, что это касается одной из выпускных работ. Поэтому он даже не понял.
Усмехаюсь, в очередной раз восхищаясь её характером.
Подруга же продолжает:
– В общем я подходила к их куратору. Пыталась ненавязчиво узнать о дипломных работах. Он рассказал мне довольно интересные факты. – Она усмехается, а затем мотает головой. – Но не суть. Факт в том, что мистер Деймбридж – профессор по антимагическим блокам, который якобы задал им этот проект, впервые слышал об этом проекте. Поэтому, думаю, ты догадываешься, что они…
– Солгали нам, – заканчиваю я вполне логичную фразу, выстроившуюся в моих мыслях.
– Именно.
Она тяжело вздыхает и переводит взгляд на окно, за которым виднеются покачивающиеся деревья.
«Зима совсем близко…» – думаю я, но тут же мотаю головой и задаю свой главный вопрос:
– Что будем делать?
Изабель тут же поворачивает голову в мою сторону. Её губы растягиваются в озорной, лукавой улыбке. А затем она насмешливо произносит:
– Выводить мальчиков на чистую воду.
– У тебя уже имеется план? – Я закидываю ногу на ногу и с предвкушением смотрю на рыжеволосую.
– Нет. Но уверена, что вместе мы обязательно его придумаем.
Я усмехаюсь и точно также перевожу взгляд за окно. На идеально прозрачном стекле начинают появляться первые дождевые капли, которых с каждой секундой становится только больше. А спустя пару минут звуки дождя уже раздаются повсюду ненавязчивым эхом, словно особая мелодия. Мелодия, которую играют нам небеса.
Однако…
Что она сулит нам?
Счастье? Исповедь? Облегчение?
Или же…
Надвигающуюся беду?..
Разряд *Красный Феникс* – означает принадлежность мага к одному из самых сложных видов магических ритуалов, связанных с перерождением.
Глава 2.
Я сижу на подоконнике, обхватив колени руками, и блуждаю взглядом по раскачивающимся деревьям, с которых медленно, но так верно и безвозвратно опадают последние листья. С каждой секундой цветы увядают, а красок становится меньше.
Природа готовится к своему циклическому перерождению…
Дождь закончился ещё пару часов назад. За это время я успела вновь разложить вещи по своим местам и понять, что всё это не было сном. Однако небо по-прежнему играет мрачными тенями, изредка освещаемыми всполохами молний.
Прежде чем наступит новый сезон, старый должен проиграть свою мелодию до конца. Причем на самых высоких нотах. Именно этим отличается Айстридж от остальных городов. Здешняя природа – это пик. Либо всё, либо ничего…
Забредаю так далеко в свои мысли, что не сразу понимаю, что уже не одна. Однако стоит повернуть голову вправо – я вижу Киита. Усмешка невольно вырывается из моих уст, ведь за всё это время, после того странного разговора у пруда, он не показывался мне на глаза. Хотя я всегда знала, что он находился поблизости. Ведь, как бы глупо это не прозвучало, но я чувствовала его. Чувствовала иначе, чем остальных существ. Чувствовала практически также, как саму себя…
– Что-то случилось? – без лишних предисловий, спрашиваю я, озадаченная его появлением.
Он едва склоняет голову набок, щурит свои кошачьи глазки и произносит:
– А должно было?
– Раз ты здесь – очевидно да.
Он по-своему усмехается едва хриплым, но мелодичным голосом, а затем говорит мне, глядя на разгорающуюся стихию:
– Ты чувствуешь это?
Я непонимающе хмурюсь.
– Что?
– Предвестника смерти… – вдруг выдаёт он почти шёпотом, всё также глядя в даль.
Сердце в груди на миг останавливается, и я снова хмурюсь. Рука непроизвольно тянется к ключу, спрятанному под одеждой. Но я тут же мысленно отдёргиваю себя и выдыхаю.
На самом деле мне страшно.
Страшно, потому что я тоже это чувствую. Чувствую пепел, витающий в воздухе. Но признаться в этом, значит смириться с неизбежным. С тем, что грядёт в мою жизнь. А я не готова. Ведь моя борьба только начинается…
– Тебе показалось, – уверенно произношу я, а затем наши взгляды встречаются.
С минуту мы сидим в установившемся молчании, которое угнетает, словно невысказанные слова, разрывающие сердце на части. Но затем он смиренно кивает и, сказав: «Будь осторожна» – ударяет хвостом о подоконник и исчезает.
Я выдыхаю, пытаясь подавить в груди чувство разрастающейся тьмы, которая в последнее время всё чаще желает загнать меня в свои сети, чтобы поглотить в бездну. Ощущение давящей пустоты пугает. Она, словно выкачивает из меня все соки. И, честно говоря, я не понимаю в чём дело. Ведь все симптомы исчезли после той эпической игры. Однако стоило вернуться домой и расслабиться – они снова начали проявляться…
Дверь моей комнаты резко открывается, от чего я едва вздрагиваю, мысли обрываются, как тоненькие ниточки, и на её пороге появляется Изабель.
– Почему ты ещё не собрана?! – недовольным голосом произносит девушка, вопросительно оглядывая меня с головы до ног.
– Эм, а должна? – непонимающе произношу, заламывая бровь.
Она закатывает глаза, а затем спокойно произносит:
– Вечеринка в честь нового семестра.
Мои губы тут же раскрываются в немом «О», стоит лишь вспомнить о здешней традиции, и я поспешно киваю.
– Ты забыла, – с тяжёлым вздохом и одновременной насмешкой утверждает она, покачивая головой.
– Ну-у-у… Скажем так, я слегка задержалась, – растянув губы в обворожительной улыбке, отбиваюсь я. И, кажется, это работает. Ведь она кивает.
– У тебя есть ровно пятнадцать минут, – сердито указав пальцем на часы, висящие на стене, произносит она, ухмыльнувшись, а затем оставляет меня одну.
Усмехаюсь и, зная, что спорить с ней бесполезно, слезаю с подоконника, направляясь к шкафу.
Что ж…
Посмотрим, какие вечеринки устраивает местная элита.
Поправляю широкую лямку, скатившуюся с плеча, а затем спотыкаюсь. Правда вовремя успеваю сориентироваться и удержать равновесие. При этом дыхание учащается, а сердце дергается в нервных конвульсиях. Ведь тугая, прочная повязка на глазах не способствует моему спокойствию.
– Не понимаю к чему эти игры? – насупившись произношу я, продолжая делать размеренные шаги, чувствуя надёжные касания Бел к руке.
Она усмехается, а затем произносит:
– Затем, что это традиция. Все первокурсники-новички проходят через это. И ты, дорогая, не исключение.
– Почему ты раньше не сказала мне, что ваша вечеринка в честь нового семестра – это ни что иное, как чёртово посвящение первокурсников?! – с укором в голосе говорю я. Ведь, когда мы выходили из комнаты и направлялись к одному из потайных туннелей, о котором знали все здешние студиозы, я и подумать не могла, что мне свяжут глаза и заставят идти на ощупь!
– Потому что тогда – ты бы точно не согласилась.
– Именно! – эмоционально поддакиваю в ответ, тряхнув головой, но тут же беру себя в руки.
– А это неправильно. Ты должна влиться в коллектив. Иначе будешь белой вороной. Тебе оно надо? Разве твоя задача не – «не выделяться»?
Попыхтев с минуту, я всё же не могу не признать правоты, как и логики её аргументов.
Я действительно не могу выделяться из толпы. Особенно сейчас, когда ситуация более чем накалена, но совершенно неясна.
– Вот видишь, – довольно усмехается она совсем рядом. – Я же для тебя стараюсь.
– Так значит никакой вечеринки и в помине нет? – всё же интересуюсь из праздного любопытства.
– Ну почему же? Сразу, как только вы пройдете посвящение.
– А ты?
– Что я? – в её голосе улавливаются отчётливые нотки непонимания, но вместе с этим и интереса.
– Прошла?
Следует молчание, за время которого я уже начинаю прокручивать возможные варианты данного затишья, но Изабель тут же хмыкает, сказав:
– Естественно.
– Дай угадаю. Ты в очередной раз отличилась?
Зная её огненную натуру, это неудивительно.
– Хм. Не без этого, мисс «кладезь вопросов», – смеётся девушка, на что мои губы растягиваются в насмешливой ухмылке.
Моё любопытство, как и упрямство, не знает границ!.. И, кажется, это понимают все. Поскольку даже преподаватели прекратили строить мученическое выражение лица, когда я задаю им очередной волнующий меня вопрос.
– А, что будет, если провалить это посвящение? Нас низвергнут в статус «Изгои»? – иронично произношу я, пытаясь понять к чему все эти дурацкие выкрутасы и испытания.
Изабель хмыкает, а затем говорит:
– Скажем так, вы окончательно потеряете возможность показаться стоящими.
– Стоящими чего? Вашего общества? – с нескрываемой злостью в голосе произношу, помня какое разделение пролегает между студентами, выигравшими грант и теми, кто здесь по рождению.
– Уважения, Кей. Уважения, – без тени улыбки в голосе, произносит девушка, и я хмурюсь, хотя она и не может этого увидеть в данный момент.
Надо сказать, что она снова права. Уважение не отнять, будь ты хоть нищий или же немыслимый богач. Однако его ещё надо заработать…
Последующие минуты мы идём молча.
Я не решаюсь больше задавать вопросов, зная, что каких-либо конкретных ответов не дождусь. А гадать что-либо нет желания. Ведь чем больше распыляешь фантазию, тем больше растёт и страх. Страх неизведанного, который впоследствии лишь внушает сомнения, заставляя пугливо отступить, сделав шаг назад. И, кто знает? Возможно там, за спиной, зияет пропасть?..
Слегка мотаю головой, пытаясь вновь отбросить эти мрачные мысли, которые в последнее время всё чаще появляются в моей голове, а затем понимаю, что мы остановились. При этом я чувствую едва уловимый запах хвои и дуновение морского бриза. Однако не успеваю спросить о том, где мы, повязка на глазах ослабевает и уже через секунду опадает к моим ногам.
Щурюсь с непривычки, несколько раз моргая, а затем всё же разбираю очертания окружающего нас пейзажа.
– Как? – только и могу удивлённо произнести я, глядя на то, как волны океана с силой ударяются о скалы и опадают маленьким столбом брызг в разные стороны.
Мы стоим прямо на склоне горы. По обе стороны от нас группки студентов, которые, кажется, заполонили все имеющиеся тропинки и маленькие ответвления от скалы с выступами. А внизу… Внизу же зияет морская пучина, которая в свете луны кажется ещё более завораживающей и пугающей одновременно.
«Упасть с такой высоты – значит упасть в бездну» – вдруг проносится в моих мыслях, но дружный хор голосов со всех сторон прерывает эти размышления.
Я поворачиваю голову в сторону. И рядом с собой замечаю ещё человек десять. А может быть и больше. Каждый из них сейчас точно также смотрит вниз, на бушующую стихию, которая, кажется, не щадит даже каменные выступы, продолжая свой агрессивный натиск. Эмоции сменяются одна за другой и в конце концов уступают место единственной, преобладающей – страху.
Перевожу непонимающий взгляд на Изабель. Ведь сейчас в моей голове столько вопросов: «Как? Как мы оказались здесь, не нарушив правила академии?», «Что мы здесь делаем?», «Как туннель мог вывести нас к океану, ведь академия в иной части города?».
Но главный вопрос: «Что нам предстоит сделать?» – не переставал мучить меня больше, чем остальные.
– Не бойся, – только и успевает незаметно шепнуть мне девушка, а затем я слышу до боли знакомый голос.
– Ну вот и настал тот день, когда наши новобранцы решают: смогут ли они ступить в бездну, чтобы доказать свою силу духа или же трусливо падут на колени, явив свою жалкую, никчемную личность!
Я оборачиваюсь и, синие глаза, в которых сияет холод всех королевств, а также безумная чертовщинка, смотрят в упор на меня. Да так, что я невольно задерживаю дыхание, замерев неподвижной куклой. Словно один такой взгляд – может обездвижить, лишив воли и какого-либо сопротивления. Однако это помутнение длится пару секунд. Потому что после – я снова беру себя в руки, стряхнув морок чарующих, но воистину дьявольских глаз.
Кто сказал, что на самом деле дьявольские глаза должны быть угольно-черными, с росчерками застывшей лавы в самой их глубине? Только глупец, с хорошей, чудной фантазией!
Ведь на самом деле дьявольские глаза: холодные, завораживающие, опасные, с лукавым прищуром и таинственным блеском, который скрывает в себе поистине невообразимые вещи. И обладатель таких глаз находится сейчас здесь.
Лукас Дэльер!
Чёртов наследник и будущий правитель всей империи!
Толпа собравшихся зевак тут же заливисто улюлюкает. Затем Лукас резко поднимает руку вверх, и все смолкают, словно выдрессированные щенки.
– Ваша задача очень проста. Всего лишь сделать шаг, – Он ухмыляется и в уголках его глаз появляются маленькие лучики, – и прыгнуть вниз.
Ребята, такие же подопытные, как и я в данный момент, синхронно переводят взгляд на бушующий океан. Несмотря на яркое сияние звёзд и теплую спокойную ночь, водная стихия ведёт себя буйно и непредсказуемо…
– Ну? Кто осмелится сделать это первым? – сладко растягивая слова, произносит Дэльер. Так, что зубы сводит о того, насколько приторно звучат эти фразы. Кажется, он упивается данным зрелищем и своим положением, которое в подобных кругах уже делает его королём!
«Ненавижу!» – тут же проносится в моих мыслях, и пальцы сами собой сжимаются, образовывая кулаки.
Молчание слишком затягивается. Даже те, кто пришёл посмотреть на сегодняшнее шоу – смолкают, в ожидании решающего момента.
