Текст книги "Цветок мятежного князя (СИ)"
Автор книги: Мэри Кенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Глава 9
Светало. За окном пели птицы, а я накрыла голову подушкой, едва не шипя от раздражения. Этот Звёздный дворец был интересным местом… Комнаты роскошные, но маленькие. Служанки старательные, но отчуждённые. Их холодные глаза пристально следили за Цветником… Уверена, что они обо всём докладывают императрице.
Но сейчас меня волнуют тонкие стены! Чёрт, в Яблоневом дворе поутру тоже слышно пение птиц, однако это уже перебор. Я с сожалением откинула подушку, искренне скучая по Сишу. У неё есть специальная трещотка для отпугивания животных… Она всегда заботилась о моём благополучии.
«И я бы не хотела тащить её на дно» – тяжёлый вздох сорвался с губ. Княжество Шуаньи… Довольно жуткое место. Скоро мы отправимся на его территорию, и тогда начнётся основной сюжет книги.
Я призадумалась, вспоминая некоторые детали. Сюнин Тао точно вернётся в Лун, но вот что случится с остальными девушками? Кажется… Некоторые сговорились с императрицей и попытались убить князя. Все они впоследствии погибли (что неудивительно).
Одни соперничали с героиней (и проиграли), другие стали дарованными наложницами… Нет, серьёзно, хоть кто-то ещё вернулся? И тут меня осенило.
Леди Шен… Господи, там же была такая героиня! Я её почти не помню, потому что она появлялась на заднем фоне, почти без реплик. Очень тихая, испуганная девушка из знатного клана… Кажется, она единственная вернулась в Лун вместе с Сюнин Тао.
«Та Юнли была робкой. Она никому не желала зла и оттого выжила» – впервые за долгое время я вздохнула с облегчением. Боже, прямо-таки свет в конце тоннеля! Значит, мне всего лишь нужно пережить это непростое время, а затем вернуться в Лун.
И тут моя улыбка застыла. Если так подумать… Я смутно припоминаю мятеж и борьбу за власть. Сюнин не просто вернулась – она приехала в Лунцзи вместе с войсками Кровавого Вейяна. И даже если представить, что лично мне опасность не грозит…
«Что насчёт Хуалинг и Циань? Они ведь связаны с принцами! Значит ли это, что при государственном перевороте мою семью просто… Убьют?» – холодные мурашки ошпарили спину, оседая дурным предчувствием.
Так, ладно… Пока рано об этом думать. Мне нужно вспомнить все подробности и только потом делать выводы! Надеюсь, ничего плохого не случится…
В коридоре послышались шаги. Дворцовая служанка пришла проверить, не сплю ли я? Ну, думаю, нет смысла скрывать очевидное. Начался новый день в этом роскошном Аду.
* * *
Бай Джу задела меня плечом, прежде чем войти в трапезную. Её неприязнь была нацелена примерно на… всех? Гордая леди отчаянно демонстрировала своё превосходство. Кто-то ей подыгрывал, а кто-то (как Сюнин) предпочитал держаться в стороне. Мне же просто хотелось фыркнуть от этих детских ужимок… Серьёзно, нам же не по десять лет!
Но я сдержалась, надеясь на вкусный завтрак. Служанки очень быстро подали лёгкие закуски, а затем поставили на стол тарелку с экзотическими фруктами. В тот момент даже у меня едва слюнки не потекли – такие плоды большая редкость для Луна, но…
– Это особый дар от Её Императорского Величества.
И тут я потеряла аппетит. Кажется, в оригинальной книге что-то такое было… В эти фрукты добавили растительный порошок, который вызывает серьёзные боли в желудке. Императрица не хочет травить нас по-настоящему, это всего лишь ловушка, чтобы спровоцировать некоторых девушек. Что ж… Я неожиданно вспомнила, что у меня аллергия на фрукты. Какая жалость.
Бай Джу ревностно оглядела подарок и вдруг подвинула тарелку ближе.
– Что ты делаешь? Это для всех! – тихо возмутилась другая девушка.
– Разве? Мне казалось, что особый дар предназначен лишь тем, кто отмечены милостью Её Величества. – гордо заявила Бай Джу. – Но не волнуйтесь, я поделюсь с вами… Когда наемся.
В тот момент даже Сюнин Тао закатила глаза, молча приступив к завтраку. Я последовала её примеру и мысленно хмыкнула:
«Бай Джу – настоящий талант! Выбесила героиню менее чем за сутки…»
Некоторые девушки всё ещё пытались с ней спорить, но ругань прервало многозначительное покашливание служанки. После этого Бай Джу начала демонстративно есть фрукты. Она отставила тарелку только тогда, когда осталось меньше половины.
Честно говоря, это очень унизительно. В богатых семьях объедки отдают слугам, так что… Бай Джу, по сути, приравняла нас к ним. Но, с другой стороны – дар императрицы нужно было доесть. Поэтому наиболее смелые девушки быстро разобрали оставшиеся фрукты, прожигая соперницу недобрыми взглядами. Боюсь представить, сколько ссор и интриг ждут нас впереди…
После завтрака служанки вновь развели всех по комнатам, не позволяя общаться. А спустя пару часов я услышала крики Бай Джу. Звукоизоляция здесь и впрямь неважная… Я обняла колени, прислонившись спиной к стене. По коридору бегали служанки, кто-то звал лекаря… Чувствую, сегодня у всех будет бессонная ночь.
Так или иначе, последующие часы были крайне тревожными. Симптомы отравления проявились и у других девушек, потому к обеду ряды Цветника значительно поредели. Мы ели в молчании, боясь проронить хоть слово.
«Приятная атмосфера, ничего не скажешь…» – я мрачно усмехнулась и впервые за долгое время пожелала скорее отправиться в княжество Шуаньи.
* * *
Спустя несколько дней.
Горьковатый аромат лекарств пропитал комнату, смешавшись с тонким дымом благовоний. Бай Джу лежала на кровати, беспомощно раскинув руки. Её желудок сжимался от резких спазмов, а с пересохших губ то и дело срывались болезненные стоны.
Приглашённый доктор заставил её выпить целую миску лекарства, и теперь Бай Джу тошнило. К счастью, за ней присматривала дворцовая горничная, которая исправно заботилась о несчастной леди Джу.
– Почему мне так плохо? – хрипло спросила девушка, приподнимаясь на локтях.
– Мне не положено говорить об этом. – смущённо ответила служанка.
Бай Джу стиснула зубы, а затем достала серебряный слиток, опустив его на стол:
– Ну же, скажи мне! Почему другие не отравились?
– Я… – служанка нервно огляделась и понизила голос. – Некоторым леди также стало плохо, но не всем. Я слышала – проблема во фруктах. Кто-то подсыпал в них нехорошее лекарство.
– Но они же…
– Разумеется, Её Величество провела расследование… – благостно улыбнулась прислужница. – Ведь она очень ценит леди Джу.
– И что в итоге…?
– Это вина избранниц Цветника. Одна из них решилась на подлость. – вздохнула служанка. – Но это всего лишь небольшое отравление… По такой причине нельзя отменить отбор.
Бай Джу нахмурилась, стиснув пальцы в кулаки:
– Кто посмел?!
– Я не знаю. И никто не знает. – горничная чуть поколебалась и добавила. – Думаю, их беспокоит красота леди Джу… Они боятся, что вы покорите князя Вейяна с первого взгляда. Потому и устроили это подлое отравление.
Бай Джу едва не зашипела от гнева, мысленно перебирая лица всех соперниц. Кто хотел ей навредить? Та, которая возмущалась из-за фруктов? Высокомерная Тао? Или, быть может, серая мышь Шен?
Служанка скривила губы в мимолётной улыбке и протянула:
– Поправляйтесь, леди Джу. Доброй вам ночи.
После этого она выскользнула за дверь, быстро преодолевая лабиринт дворцовых переходов. Но улыбка растаяла на её губах, когда служанка опустилась на колени посреди роскошного зала. Там, где отдыхала великая императрица Цзинь.
– Ваше Величество, я постаралась убедить её. – быстро заговорила прислужница, опустив взгляд в пол. – Леди Джу, судя по всему, поверила…
– А остальные? – плавно уточнила Лиян Цзинь.
– Те, кто отравились фруктами – обижены и злы. Я думаю… Они согласятся на любое сотрудничество.
Мадам Лю негромко вздохнула, потупив взор. Императрица хотела заранее расколоть Цветник, посеять в них недоверие и вражду… Эти девушки красивы и умны, но они не привыкли к опасностям. Протекция Её Величества кажется нерушимой защитой от интриг соперниц, а значит… Они с большей охотой согласятся на условия Звёздного дворца. И заплатят за это великую цену.
– Хорошо. – беспечно улыбнулась императрица. – Кого угодно можно принудить силой, но добровольный выбор куда ценнее…
Она задумчиво взмахнула рукой, велев всем слугам покинуть зал. В тот же миг евнух Гао протянул ей письмо, присланное с далёких земель княжества Шуаньи.
Лиян Цзинь быстро раскрыла свиток, пробежавшись глазами по написанным строкам.
– … Сукин сын! – прошипела императрица, на секунду сжав в ладони тонкую бумагу. – Он смеет быть таким пренебрежительным и наглым?!
– Ваше Величество! – мадам Лю поспешно упала на колени рядом с евнухом. – Прошу вас, не гневайтесь!
– Отчего же? Этот ненавистный мальчишка… Я должна была удавить его раньше! Моя ошибка привела к возвышению княжества… – она бессильно качнула головой, массируя виски. – Сучёныш… Я думала, что он погибнет на передовой, как и его бесполезные братья. Но в итоге он жив и смеет глумиться надо мной!
– Это пустые провокации… – пробормотала мадам Лю. – Он столь же высокомерен, как и его предки.
Лиян Цзинь надменно поджала губы. Те люди давным-давно мертвы, родословная мятежного клана почти прервалась. Остались лишь они – отщепенцы Шуаньи, коих давно пора уничтожить.
– Да, разумеется… – чуть слышно проронила императрица, восстановив самообладание. – Что ж, по крайней мере, он ответил.
Она хищно улыбнулась, бросив письмо на пол.
– Князь готов принять в дар женщин Цветника.
Мадам Лу вздрогнула, подняв взгляд на императрицу:
– Он правда согласился? Это… Неожиданно.
– Хао Вейян достаточно умён для того, чтобы просчитать последствия. – скривилась Лиян Цзинь. – Он знает, что по столице уже поползли дурные слухи… Благородные кланы на поверхности спокойны, но в глубине кипят от раздражения. Если бы князь отказался – мы бы просто убили этих девушек, вызвав ещё больше ненависти.
– Но… – мадам поколебалась. – Разве они не возненавидят… И вас тоже?
– О, я всего лишь несчастная женщина, которая бессильна перед варварской силой Шуаньи. – усмехнулась императрица. – Я отчаянно пытаюсь задобрить злодея ради процветания Луна… Как можно меня ненавидеть?
Лю медленно склонила голову, признавая правоту великой Цзинь. Кто бы заподозрил эту женщину в ядовитом сердце? Даже император безоговорочно доверял ей… Благородные кланы, возможно, будут роптать, но они просто не могут направить свою злость в сторону Небесного города. Зато княжество – удобная мишень для всех и каждого.
Хао Вейян забрал их дочерей. Хао Вейян их погубит. Вот и вся правда для тех, кто жаждут отмщения.
– Когда мы отправим Цветник? – чуть слышно спросила мадам Лю.
– Через два дня. Нельзя медлить… Чем быстрее эти ядовитые цветы оплетут сердце Кровавого князя – тем лучше.
* * *
Наша процессия напоминала похоронное шествие. Только вместо катафалка – крепкие тёмные экипажи, которые так сильно отличались от изящных карет Лунцзи. Ранним утром слуги начали выносить сундуки, и грузить их в специальные отсеки… Уже тогда я поняла: нас ждёт весёлая поездочка.
Если судить по картам, путь до западной границы долог… Наше путешествие продлится месяц, а то и дольше. Я тоскливо вздохнула, предвкушая все «прелести», ждущие нас впереди.
Девушек Цветника распределили по четырём каретам, и мне (по крайней мере) повезло оказаться в той, где всего три человека. Не хотелось бы делить место с Бай Джу… Она до сих пор не оправилась от отравления, и (что ещё хуже) прилично озлобилась. Полагаю, что императрица уже промыла ей мозги, или вроде того… Впрочем, многие девушки подверглись её влиянию. И только моя персона по-прежнему никого не интересует. Даже немного обидно… Я кажусь такой слабой? Ну, ладно, пусть будет так.
– Давай поменяемся местами. – проговорила Сюнин Тао, обращаясь к моей соседке по карете.
– Зачем? – нахмурилась та.
– Просто так. – героиня чуть улыбнулась, протянув ей свёрток с выпечкой. – Пойдёт?
И, когда девушка (нехотя) уступила, пришла моя очередь спрашивать:
– Почему ты вдруг…?
– В этой карете спокойные соседки. – утомлённо вздохнула Сюнин Тао. – Я не выдержу целый месяц с теми девушками…
Оу, в этом есть логика. Похоже, героиня заботится о своём комфорте… Не могу её осуждать.
– Ты против? – прямо спросила она, и я быстро покачала головой.
Вполне возможно, что сейчас рядом с ней – самое безопасное место. И вот, когда наши вещи полностью загрузили, начался утомительный путь в Шуаньи.
Нас сопровождали наёмники из специального охранного агентства Лунцзи. Императрица не поскупилась на дорогостоящих телохранителей, вот только (как я поняла) они проводят нас лишь до западной границы… А дальше Цветник перейдёт в руки Хао Вейяна.
Я тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Карету не назовёшь слишком комфортной, но то, что ждёт нас впереди – в разы хуже. Это вольное княжество было крайне… Неспокойным местом.
Западные границы Луна находились в самом опасном положении. Именно там протянулась чёрная пустыня с острозубыми скалами, где скрывались бандиты и разбойники. Ещё дальше расположились воинственные степняки, которые то и дело осаждали границы.
Таким образом, те земли всегда считались горячей точкой империи. Туда отправляли осуждённые кланы, дабы они «искупили» свою вину. Конечно, под искуплением подразумевалась смерть на поле боя. Но шесть лет назад всё изменилось.
Хао Вейян, который (по слухам) провёл много лет на передовой, вдруг подчинил огромные нейтральные территории, простирающиеся от границы. Он очистил чёрную пустыню и перебил почти все степные племена, обитающие в том регионе.
Как выяснилось, император Цзинь даже не представлял, насколько большую армию смог собрать этот человек… После официальных требований присвоить землям статус вольного княжества, Лун (с большой неохотой) согласился. В тот момент империя не могла справиться с неожиданной силой Вейяна, и Яней Цзинь пошёл на уступки, даровав захватчику официальный титул и нарекая княжество гордым именем «Шуаньи».
И сейчас его положение было крайне… Неопределённым. С одной стороны, князь Вейян платил (весьма скромную) дань Луну. С другой же – те земли не были официально включены в империю и имели более чем свободный статус. За всё это время Хао Вейян ни разу не приехал в Лунцзи, продолжая укреплять и расширять границы своей территории…
И теперь мы должны отправиться в столь недружелюбное место.
Глава 10
Я засунула сахарный леденец под язык и (безрадостно) вздохнула. Впервые за долгое время мне хочется пожаловаться на этот несовершенный мир. Как жаль, что здесь нет машин, самолётов и прочих удобств, которые спасают от дорожных мучений!
Откровенно говоря: эти кареты жутко неудобные. В пути нас сопровождала тряска, а ещё дребезжание колёс и невыносимая духота. Если учесть тот факт, что мы проводили в экипажах десять часов каждый день… Удовольствие было очень сомнительным.
Конечно, больше всех не повезло Бай Джу. Её симптомы отравления до конца не прошли и, в общем-то… Через три дня девушка напоминала восставшего мертвеца: бледная, несчастная, с синяками под глазами. Впрочем, ещё через неделю все мы выглядели точно так же.
Но, по крайней мере, командир Дзин (глава отряда наёмников) позволил нам ночевать на постоялых дворах и не экономил на пропитании. Хотя (если сказать честно) я немного побаивалась тех мест. Вшей и клопов никто не отменял, верно? Но (пока что) неприятных инцидентов не было… И слава богам.
Изредка мы останавливались в небольших деревушках, где местные жители любезно освобождали свои дома для ночлега (разумеется, не бесплатно). Такие моменты нравились мне куда больше, потому что пахло там приятней, чем на постоялых дворах. Да и еда вкуснее…
Если же говорить о «сёстрах по несчастью», то мне и впрямь повезло с соседками. Сюнин Тао была спокойной и редко разговаривала, вторая девушка также не доставляла проблем. Это резко контрастировало с другими каретами, где то и дело вспыхивали ссоры.
Иногда я почти сочувствовала командиру, который вынужден вмешиваться в эти скандалы. У него на лице застыла прямо-таки вселенская скорбь… Видимо, иногда проще сражаться на войне, чем разбираться с проблемами капризных леди.
Единственная хорошая новость заключалась в том, что нам (относительно) повезло с погодой. Холода в этом году задерживались, проливные дожди и промозглые ветра почти не донимали во время путешествия, и как выразился командир Дзин:
– Боги нас оберегают.
Сначала я думала, что он говорит только о погоде, но чуть позже выяснилось, что не всё так просто…
– Разбойники, ядовитые змеи, нашествие паразитов и многое другое. – проговорил командир, раздражённо качнув головой. – Подобные поездки редко обходятся без проблем, так что нам повезло.
В тот момент я нервно икнула, и (на всякий случай) тоже помолилась местным богам. Надеюсь, нас хранит всемогущий сюжет… Очень на то надеюсь!
Но, в любом случае, под конец невероятно тяжёлого месяца мы приблизились к границам княжества Шуаньи. На пути встречалось всё меньше населённых пунктов (пару раз пришлось ночевать прямо в каретах, разбив лагерь в безопасном месте). Я вся чесалась от укусов комаров и, увы – даже местные благовония не спасали от кровососущих тварей. К счастью, вскоре похолодало и насекомых стало в разы меньше…
– Мы приехали? Наконец-то!
Первое, что я услышала после остановки – сварливый голос Бай Джу. Она быстро высунулась из кареты, ещё до того, как командир Дзин договорился о ночлеге. Впрочем, в этот раз всем хотелось поскорее выйти из душных экипажей. На улице пахло дождём, влажный туман опускался с гор. Мы остановились в небольшой деревушке, где есть всего одна маленькая гостиница, но (в качестве бонуса) местные обустроили горячие источники. И, поверьте, это взволновало всех и каждого…
– Я пойду на источники! Но не вздумайте идти со мной. Не хочу никого из вас видеть. – хмыкнула Бай Джу, высокомерно вздёрнув подбородок. – Эй, слуги, ведите меня к купальням!
В тот момент даже я вознаградила Бай Джу раздражённым взглядом. Боже, она будто специально нарывается! Несносная…
Дело в том, что среди девушек Цветника именно Бай Джу чаще всех принимала ванны. Она сорила деньгами, требуя принести ей горячую воду и ароматные масла… Конечно, никто не мешал нам последовать её примеру, но есть одна загвоздка. Эти деньги могут очень пригодиться в княжестве Шуаньи. На самом деле, только они и у нас и остались. Ничто другое не обеспечит хоть какую-то стабильность среди чужаков…
По этой причине многие (здравомыслящие) леди предпочли экономить, и принимали ванны не так уж и часто… Конечно, все мы обтирались перед сном влажными тряпками и таким образом поддерживали чистоту. Но источники, это совсем другое дело!
Честно говоря, я хотела посоперничать с Бай Джу за «право первой ванны», но быстро отказалась от этой мысли. Она же снова начнёт голосить и придираться… А это вдвойне утомляет в дороге. Её соседки по экипажу выглядят особенно измождёнными.
Я тяжело вздохнула и направилась в гостиницу. Нас разместили на третьем этаже, в крохотных комнатушках. Постели влажные, слабый запах плесени витает в воздухе… Не лучший вариант, но для одной ночи сойдёт.
– Ладно, как-нибудь продержимся… – пробормотала я, прихлопнув жужелицу.
К таким условиям нелегко привыкнуть и (держу пари) через десять минут девушки начнут возмущаться. Знаете, я вовсе не виню их. Стоит учесть тот факт, что все мы были изнеженными леди в богатых домах… Нас обслуживали, нам угождали. Лучшие украшения, наряды и деликатесы – это ли не прекрасная жизнь? Раньше у нас была одна забота: как бы поудачней выйти замуж, а сейчас… Сейчас правила кардинально поменялись. Любой бы отчаялся.
Мне, наверное, повезло – воспоминания о прошлой жизни снизили градус напряжения. В прежнем мире такую гостиницу можно было назвать «ретро экзотикой», и некоторые люди сознательно отказывались от удобств ради чего-то подобного…
«Странные» – невольно улыбнулась я, поймав дуновение холодного ветра из окна. За дверью послышались первые споры. Может, кто-то нашёл в постели жука? Я чуть нахмурилась и осторожно выглянула в коридор, чтобы разведать обстановку.
– Эта Бай Джу действительно велела закрыть двери в купальне! Вот же мерзкая, мстительная…!
– Мы… Мы искупаемся позже. После неё, хорошо?
– Да, но как она смеет?! Ведёт себя так, будто все мы вшивые нищенки!
Я сразу узнала голос Чжо Яо – извечной соперницы Бай Джу. Изначально эти девушки не враждовали, но всё изменилось, когда они стали соседками по карете… В общем-то, скандалы были настолько громкими, что командир расселил их по разным экипажам. В тот момент все вздохнули свободно.
Я покачала головой и столкнулась взглядом с Сюнин Тао.
– О… Мы снова соседи?
Она величественно кивнула. В обычное время длинная чёлка почти полностью скрывала её черты, но изредка Сюнин закалывала волосы, обнажая на редкость очаровательное личико. Её тёмно-зелёные глаза напоминали изумительно чистый нефрит. Да уж, такая девушка достойна звания главной героини… Но мне до сих пор неловко от этой мысли. Знаете, не очень весело быть второстепенным персонажем! Сразу возникает чувство, будто ты ни на что не способна повлиять…
– Юнли? – судя по всему, Сюнин задала вопрос, но я его благополучно пропустила.
– А? Прости, я задумалась…
– Ты пойдёшь в купальни? – повторила она.
– Бай Джу уже закончила? – вырвался у меня самый очевидный вопрос.
Зная характер этой девушки, она специально задержится как можно дольше… Чтобы к концу вечера её возненавидели вообще все.
– Нет. – леди Тао улыбнулась. – Но я спросила у местных, и это не единственный горячий источник в округе. Ещё один находится у горного храма Линцюань… Он очень близко. Если идти по горной тропинке – доберёмся за пятнадцать минут.
Я чуть нахмурилась и уточнила (понизив голос):
– А командир… Командир Дзин не против?
– Не думаю, что он нам откажет… Княжество Шуаньи совсем близко, его работа вот-вот подойдёт к концу. И в этой местности никто не слышал о разбойниках.
«Это звучит немного… Ненадёжно?»
Даже если нас не ограбят, выходить за пределы гостиницы попросту опасно!
– Если не хочешь – так и скажи. Я позвала тебя только по одной причине: не хочу идти в одиночку.
Я нервно улыбнулась и, наконец, кивнула:
– Ладно… Тогда пойдём к командиру.
Скорее всего, это плохая идея. Но она – главная героиня! Мне в любом случае не стоит портить с ней отношения… И, возможно, командир Дзин не захочет отпустить нас (очень на то надеюсь).
– Источник у храма? Да, вы можете туда пойти. – кивнул мужчина, разбив все мои хрупкие надежды. – Но с сопровождающими.
– Как будет угодно. Однако мужчины не должны приближаться к источнику, пока мы купаемся. – хладнокровно заявила Сюнин Тао.
Я нервно улыбнулась. Если честно, защита нам не повредит. Горы – место опасное… Здесь водятся змеи, шакалы и дикие кабаны. Последние, к слову, представляют серьёзную угрозу! Клыки вепря с лёгкостью могут убить человека. Даже бывалые охотники осторожничают с ними, что уж говорить о нас.
Конечно, я не думаю, что вся живность соберётся у храма, чтобы встретить двух богатых леди… Но волнение всё равно присутствует. К счастью, командир Дзин отправил обученных охранников, которые были столь любезны, что помогли донести вещи до источника.
Прогулка была недолгой, и в какой-то момент я даже начала получать удовольствие. Несмотря на грязь под ногами, вокруг всё цвело и зеленело. Растения были такими сочными и яркими, что казались почти искусственными. Вот она – истинная красота природы! А уж какой запах… Мир пах влажной землёй, цветочной свежестью и дождём.
Я почти пропустила тот момент, когда мы подошли к храму Линцюань. Он выглядел скромно и аскетично, со стороны даже мог показаться заброшенным… Но дорожки на территории храма были аккуратными и чистыми. Очевидно, что монахи не живут в роскоши и исправно приглядывают за этим местом.
Мы уточнили дорогу у молодого послушника, и он благостно улыбнулся, показывая путь.
– Никто не нарушит ваш покой. – проговорил юноша, остановившись у плетёной изгороди. – Братья принимают омовение ранним утром, так что здесь никого нет.
Я с сомнением покосилась на заборчик, сложенный из крепких бамбуковых палок. Да уж, в нём есть щели, и особо защищённым это место не назовёшь… Но, по крайней мере, рядом есть охранники. Если что-то случится, они точно услышат.
Сюнин решительно направилась в низкий глиняный домик, где можно было переодеться. Я пошла за ней не сразу, но вскоре также переоделась в тонкий шёлковый халат, подходящий для купания. Всё же, нагота неприемлема даже сейчас…
– Я пойду в дальнюю купальню. – решительно заявила героиня, и, прежде чем я успела ответить, она ушла.
Ну и ладно, ну и пожалуйста… Не очень-то и хотелось! Я деловито поправила пояс тонкого халата и вздохнула. Ладно, надеюсь, он не развяжется. И всё же жаль, что рядом нет Сишу… Она куда лучше обращалась с одеждой.
«Хотя дело не в этом… Я просто по ней скучаю»
Мне пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать грустные мысли. Я подошла к источнику и аккуратно скинула деревянные сандалии, опустив ноги в воду. Щёки мгновенно раскраснелись от высокой температуры. Нет, правда, здесь почти горячо!
Я пару раз вздохнула и смело опустилась ниже, чувствуя, как ткань невесомо парит над телом. Стоит взмахнуть руками – и шёлк развевается, будто зачарованная вуаль.
Горячий пар оседал на волосах (у меня тотчас появились кудряшки), но это даже приятно. Впервые за долгое время я ощутила себя такой довольной и отдохнувшей. Даже тяготы последнего месяца показались незначительными… Тёплая вода расслабляла, позволив сонно опереться на камень. М-м-м, интересно, ходила ли сюда Сюнин в оригинальной книге?
И тут меня как кипятком ошпарило. Минутку-минутку… А ведь была такая сцена! Точно, я вспомнила… Очень живописная серия. Красивая девушка в тонком халате, очертания её фигуры видны под влажной тканью. Вокруг зелень, благодать, и… Мужчина.
Да, именно так. Никто не знал, что единственный сын князя решил проследить за Цветником. По странному стечению обстоятельств, он нашёл их здесь, подле горного храма. И тогда этот парень случайно увидел божественную красоту Сюнин Тао…
М-да. Я тут третий лишний, или, мне кажется? Пожалуй, пора на выход! Но стоило подняться из воды, как неподалёку послышался шелест листьев. Я застыла, с недоверием поглядывая на бамбуковую ограду. Над ней нависали пышные кроны деревьев… Отсюда ничего не видно, и (возможно) это просто ветер, но я всё равно пробормотала:
– … Если кто-то подсматривает – побойтесь бога!
А в ответ – тишина. Я немного успокоилась и смущённо заторопилась на выход. Ох уж эти главные герои… Уже и помыться нельзя без очередного вмешательства сюжета.
– Юнли.
Я едва не поскользнулась на камне, когда услышала строгий голос леди Тао. Девушка уже вышла из воды и коротко бросила:
– Пойдём. Мне здесь не нравится.
Что ж, надеюсь, эпохальная встреча главных героев прошла без проблем. А иначе проблемы будут у меня…
