Текст книги "Цветок мятежного князя (СИ)"
Автор книги: Мэри Кенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Глава 21
Храм Вечных Облаков.
Зажжённые палочки благовоний источали едва уловимый аромат сандала и можжевельника. Прохладный ветер дул из открытого окна, оставляя снежинки на полу храма.
Цзенлан молча поднял взгляд, с беспокойством взирая на Кровавого князя. Не так давно они прибыли в Уцзен, но направились не на главную улицу города, а сюда. Хао Вейян не был религиозным человеком, однако стабильно (раз в год) посещал этот загадочный храм.
Цзенлан не ведал, что за прошлое связывает отца с местным отшельником и всё же… Кровавый князь на удивление серьёзно выслушивал туманные предсказания дряхлого старца.
– Прошу вас, господа. – юный монах поклонился, распахнув двери. – Удалившийся от мира мастер Мо Юй ждёт вас.
Хао Вейян кивнул, решительно идя вперёд. Цзенлан же направился за ним, чувствуя привычную нервозность. Отшельник Мо Юй круглый год жил на горе, в отдалении от людских страстей. Лишь один раз, в самом начале года, спускался он к храму Вечных Облаков, где его ждали с нетерпением. Отшельник говорил только с князем Вейяном и под покровом ночи поднимался обратно на гору. Цзенлан слышал, что в этом году старцу исполнилось сто восемь лет… Очень солидный возраст. Удивительно, но он вовсе не казался немощным.
Вот и сейчас отшельник чистил мандарин, сидя на тонкой циновке. Он лукаво посматривал в сторону Хао Вейяна и, когда князь подошёл ближе – Мо Юй пригласил его сесть рядом. Цзенлан остался стоять у боковой стены храма, прислушиваясь к их неспешной беседе.
– Ты всё ещё жив, старик.
– А ты всё так же груб, мальчишка.
Мо Юй пожевал губами, с некоторым раздражением передавая князю другой мандарин:
– Ешь. Вечно они приносят мне слишком много!
Вейян едва заметно улыбнулся, неспешно очищая оранжевую шкурку. Кисло-сладкий запах цитруса быстро распространился по залу, перебивая приевшийся аромат сандала.
– Как поживаешь вдали от людей? Кости ещё не болят? – проронил князь, пряча мимолётную улыбку.
– Я крепче всех ныне живущих! Ещё и тебя переживу, помяни моё слово. – фыркнул отшельник, закидывая дольку в рот. Несколько минут он сосредоточенно жевал её, а затем проглотил. – Ну что, пришло время узнать твою судьбу?
– Быть может, хоть раз обойдёмся без гаданий? – Хао Вейян лениво прищурился. – Ты постоянно говоришь, что судьба моя туманна и неясна… Есть ли в этом смысл?
– Ты сомневаешься в моих способностях? – возмутился Мо Юй. – Да будет тебе известно, мальчик, что я умею гадать по всему! По звёздам, по именам, по руке и по лицу… Но на сей раз благоприятно познать истину по Книге Перемен.
Цзенлан едва заметно нахмурился, обратив взгляд на отца. Книга Перемен считалась самым уважаемым способом гаданий… Шесть бросков трёх монет определяли необходимую гексаграмму (коих было шестьдесят четыре), а затем мастер истолковывал ответ по книге И-Цзин.
– Ты уверен, старик? – едва заметно улыбнулся князь.
– Более чем! Бросай монеты.
Цзенлан мысленно считал в уме, наблюдая за падением золотых граней. Мо Юй, впрочем, следил за ними ещё пристальней и вскоре посерьёзнел, бормоча себе под нос. Но, казалось – что-то его не устраивало.
– Протяни ладонь. – неожиданно фыркнул старец, цепко разглядывая линии судьбы Хао Вейяна. – Вот значит, как… Необычно.
– Старик, чего ты там не видел? – устало улыбнулся князь, но его прервали.
– Да будет тебе известно: всё меняется! Даже твои руки не те, что были прежде… Каждое ранение и каждая мозоль меняет общий узор. А уж с таким предсказанием и вовсе… – отшельник замолчал, загадочно поправляя рукава.
– Ну же, поведай мне истину. – более вежливо попросил Вейян.
Мо Юй заговорил не сразу. Он рассеянно взял в руки второй мандарин и чуть слышно вздохнул:
– Туман рассеялся в твоей судьбе, но это не всегда добрый знак. И-Цзин предсказывает князю участь дракона, первого среди равных, чьё пламя озарит даже небо.
Цзенлан едва не ахнул, опустив взгляд в пол. Это предсказание было не просто сильным – от него мурашки обожгли хребет, перебираясь по позвоночнику порывами ледяного ветра.
– Но там, где величие, есть и обратная сторона. – проговорил отшельник, глядя в глаза Вейяну. – Дракону пронзят крылья, как только он воспарит достаточно высоко. Ему суждено упасть на острые камни и истечь кровью. Его смерть станет началом новой эры, но всё же…
– Как это возможно? – впервые за долгое время Цзенлан вмешался в их разговор, шагнув вперёд. – Мастер Мо Юй, мой отец не…
– Цзенлан.
Хриплый голос князя давил на плечи, заставляя вновь замолчать. Отшельник покачал головой и неспешно продолжил:
– Дракон силён, но заблудился во мраке. Блуждает там долгие годы без единого проблеска света. Однако… Есть шанс, что всё сложится иначе. Если рядом возникнет феникс, что опалит тьму огнём – дракон воспарит выше прежнего, и сам войдёт в новую эру.
Шелест ветра за приоткрытым окном прервал их беседу. Отшельник нахмурился, а после хмыкнул, продолжая бесстрастно чистить мандарин:
– Такова судьба, князь. И ради всех богов: лучше тебе прислушаться.
Цзенлан едва слышно выдохнул. Но вот что странно: на миг ему показалось, будто за окном мелькнула чья-то тень.
* * *
Юнли Шен.
Храм Вечных Облаков… Довольно значимое место в оригинальной истории. По крайней мере, я могу вспомнить несколько эпизодов, связанных с ним. Именно здесь Сюнин молилась за благополучие Цзенлана, и (чуть позже) просила предсказать судьбу их ребёнка.
Но несмотря на важность храма, я не знала, что он расположен в Уцзене… Да и выяснила это почти случайно: уличные торговцы проболтались. Мол «юные леди так любят посещать храм в праздничные дни». И тут меня осенило! Точно, это священное место… С ним связана одна неприятная история. Кое-кто воспользовался храмом, чтобы навредить главной героине. Именно поэтому сейчас я так спешу.
– Госпожа! Почему вы вдруг решили посетить святыню? – Шия перегородила мне дорогу, когда впереди уже показались ступени облачного храма.
Я слегка притормозила и кашлянула, поймав настороженный взгляд телохранителя:
– Просто… Раньше мы с семьёй вместе молились богам о процветании в Новом году. И сейчас я об этой традиции вспомнила.
– Вот как? – Шия вскинула брови и чуть слышно вздохнула. – Многие жители Луна не любят храмы Шуаньи. Будто сама наша земля непригодна для искренней молитвы.
– Глупости. – я поджала губы, указывая на врата святыни. – Пойдём же! А то не успеем до приезда князя…
К началу фестиваля все девушки Цветника должны собраться у главного моста, таков был уговор. Но Сюнин… Если сюжет будет развиваться также, как в оригинале, она попадёт в беду. Кто виноват в этом? Ну, разумеется, Мина.
В оригинальной дораме эта невзрачная служанка связалась с опасными людьми и предложила им ценный «товар»: белокожую леди редкой красоты. Такую можно продать в элитный бордель за очень большие деньги. Для своего жуткого плана Мина не постеснялась использовать Чжо Яо… Но сейчас всё иначе.
«У леди Яо другая служанка, так что Мина не станет прибегать к её помощи. И всё же… Сюнин по-прежнему в опасности. Ведь в оригинальной истории именно Шия позвала на помощь тех, кто спасли героиню. А сейчас она со мной, что усугубляет ситуацию…»
По счастью, храм принимал всех гостей без исключения. Здесь было несколько молитвенных залов, а потенциальных богачей (которые способны сделать щедрые пожертвования) и вовсе провожали в отдельные комнаты. Там монахи готовили чай и вегетарианские закуски, позволяя расслабиться в аскетичной атмосфере храма.
«Со стороны кажется, будто такие места оторваны от мира… Но, на самом деле, эти монахи очень хорошо умеют зарабатывать деньги» – едва заметно улыбнулась я.
Нас встретил молодой послушник. По правилам храма мужчины и женщины молились в разных местах, а потому телохранителю пришлось остаться… Затем нас с Шией провели в зал покаяния. Я зажгла две палочки благовоний, вознеся безмолвную молитву за родных.
Не знаю, чем закончится эта история, но… Надеюсь, под конец они будут живы. А для этого мне стоит постараться.
– Если вы хотите подождать духовного наставника, я сопровожу вас в комнату покоя. – проговорил послушник, мягко улыбаясь.
Я задумчиво кивнула и, чуть погодя, уточнила:
– Скажите, храм не посещала леди Тао? Мы подруги, и я слышала, что она также хотела помолиться.
– О, разумеется. Она сейчас отдыхает… Сопроводить вас к ней?
Я едва заметно кивнула, мысленно празднуя победу. Ладно, теперь достаточно проследить за героиней… Если Тао попадёт в беду, я всегда успею позвать на помощь.
Комнаты покоя располагались в отдельных маленьких дворах и напоминали кельи своим скромным убранством. Однако, когда я вошла, Сюнин там не было…
– Странно, мы ведь точно привели леди сюда… – пробормотал послушник. – Возможно, она вышла прогуляться?
– Возможно. – эхом отозвалась я, пытаясь не паниковать.
Главная проблема заключается в том, что… Я очень плохо помню события того эпизода. Да, Сюнин пытались похитить, и это как-то связано с храмом, но… Что именно произошло? Думай, Юнли, думай!
Я со вздохом опустилась за стол, задумчиво перебирая пальцами. Стоит ли мне паниковать прямо сейчас? Кто бы знал!
«Кажется… Мина сказала Чжо Яо, что наследник гуляет где-то на территории храма. Та решила пойти к нему, а Сюнин «случайно» стала свидетельницей их разговора. На тот момент соперничество девушек дошло до откровенной вражды, и потому Тао направилась за ней… Прямиком в ловушку»
– Госпожа, вы ведёте себя странно. – чуть слышно проронила Шия, поджав губы.
– Я просто… У меня дурное предчувствие.
Очень и очень дурное, Шия! Но, прежде чем я успела сорваться с места, в комнату вошла Сюнин. Живая, здоровая и слегка запыхавшаяся. На несколько секунд повисло неловкое молчание, которое прервала сама леди Тао:
– Юнли Шен… Что ты здесь делаешь?
– Пришла помолиться. – я мгновенно расслабилась, откинувшись на спинку стула. – Не ожидала тебя здесь встретить.
Шия вскинула брови, но не стала разоблачать мою ложь. А Сюнин неопределённо хмыкнула, присаживаясь на свободное место напротив. И всё же, кое-что меня смущало…
– Почему ты одна? Где твоя служанка?
– Она пошла за напитками. – леди Тао скривила тонкие губы и демонстративно повернулась к окну, явно не желая продолжать разговор.
Ох уж эта упрямая героиня… Мне бы просто удостовериться в том, что она без проблем доберётся до фестиваля. А через пару минут в комнату и вправду зашла Мина с чашками и чаем.
– Госпожа, вы… – она замерла на пороге, с некоторым удивлением разглядывая новых гостей. Сюрприз!
Впервые за долгое время я была искренне рада видеть эту антагонистку. Пока она маячит перед глазами, намного проще уберечь Сюнин от неприятных последствий…
– Будете чай, леди Шен? – равнодушно спросила Тао, подзывая Мину поближе.
Я кивнула, настороженно наблюдая за происходящим. Сюнин, кажется, задумалась о чём-то своём, тогда как её служанка казалась непривычно тихой. Тем не менее, Мина послушно разлила чай по маленьким пиалам и поставила перед нами.
Приятный аромат дразнил обоняние. Я протянула пальцы и ощутила жар, исходящий от напитка. Самое время немного согреться, ведь в комнате покоя довольно холодно. Но, прежде чем я успела отпить, Шия вдруг смахнула пиалу в сторону.
Резкий звон застал врасплох абсолютно всех! Сюнин нахмурилась, с возмущением глядя на нас, а Шия тотчас опустилась на колени:
– Простите, госпожа! Это всё моя неловкость… Голова закружилась, и я допустила оплошность.
– Ах, вот как… – я нервно улыбнулась, поднимаясь со своего места. – Может, позвать лекаря? С тобой раньше такого не случалось…
Я и без того поняла, что с чаем какие-то проблемы. Уж не знаю, что заметила Шия, но её чутьё не раз спасало героиню.
– Твоя служанка такая… – Сюнин нахмурилась и вдруг замолкла, неловко приложив ладонь ко лбу.
– Тебе тоже плохо? – быстро затараторила я. – Давай мы отведём тебя к целителю!
Но было уже слишком поздно. Мина змеёй метнулась к двери и выскочила из комнаты, щёлкнув замком. Погодите-ка! Откуда у неё ключ от этого места? Неужели преступники…
Мои глаза расширились от шока. В оригинальной дораме Мина заманила девушек в безлюдное место, откуда легко совершить похищение… Тогда ей удалось прикинуться жертвой, и в первое время люди князя даже не заподозрили служанку. Но сейчас у Мины нет поддержки в виде Чжо Яо, значит, план будет совсем другим…
Видимо, те преступники как-то проникли в храм. Может, изначально были в сговоре с некоторыми монахами? Отравленный чай, ключи от комнаты… Боже, она же специально заперла нас здесь!
– Сюнин! – не своим голосом воскликнула я. – Сюнин, мы в опасности…
Но героиня уже обмякла, тяжело завалившись на стол. Её чёрные волосы разметались по поверхности, а яркие заколки со звоном посыпались на пол. Шия метнулась к ней и через несколько секунд прошептала:
– Её не отравили. Это лекарство, которое сильно расслабляет организм. Что-то вроде снотворного… Видимо, вас хотят похитить без сопротивлений.
Я схватила чайник со стола, нервно оглядываясь. Чем ещё можно защититься в случае нападения? Разве что стул бросить, но едва ли это их остановит… Думай, Юнли, думай! В оригинальной дораме девушек не травили. Да и зачем, когда их буквально загнали в угол? Осталось только поймать и перекинуть в специальный экипаж… Тогда Сюнин и Чжо прыгнули в ближайший пруд, чтобы спастись от преследователей. А Шия, оставшаяся позади, успела позвать князя…
Ах, точно. Князь! Он где-то здесь, в храме! У него отличный слух, а его охранники должны быть неподалёку… Что ж, пришло время забыть о чувстве собственного достоинства.
– Шия… Приготовься, сейчас нам придётся кричать изо всех сил! – воскликнула я и разбила чайником единственное окно в комнате.
Глава 22
Окно было маленьким. Протиснуться в него – та ещё задачка (особенно когда в раме торчат острые осколки). Но я поняла: Мина оставила нас, потому что её сообщники где-то рядом. Она осознавала, что ситуация выходит из-под контроля и сработала на опережение… Теперь её главная цель: заставить нас замолчать.
«Умная злодейка предпочла бы отступить и затаиться… Но, видимо, Мина испугалась. Я заговорила о лекаре, в то время как Сюнин уже сделала глоток злополучного чая. Если бы приглашённый врач выявил истинные причины её недомоганий – вся эта преступная схема вскрылась бы по щелчку пальцев» – я стиснула зубы, вытаскивая осколки стекла из рамы. Руки пришлось обернуть в собственную накидку, несмотря на пронизывающий ветер, что дул с улицы… Но я понимала: нужно торопиться!
Сейчас мы должны поскорее выбраться из комнаты, а затем кричать, звать на помощь… Хоть как-то привлечь внимание князя. Шия помогала мне изо всех сил, нервно оглядываясь на спящую Тао. Но времени у нас было совсем мало, поэтому, когда осколков стало меньше…
– Иди. – выдохнула я, подтолкнув Шию к окну. – Выбирайся отсюда.
– Я не могу, госпожа! Я хочу помочь вам…
– Послушай, ты бегаешь быстрее меня. И одежда у тебя куда более удобная… Прошу, поторопись! Князь должен быть где-то здесь, в храме. Кричи, зови на помощь, но приведи его скорее, поняла?
Шия стиснула зубы и, наконец, кивнула, с трудом пролезая в окно. Небольшие осколки оставили царапины на её руках, но служанка даже не поморщилась. В первые секунды она хотела помочь мне выбраться, а затем… Резко переменилась в лице и бросилась бежать.
Я нервно усмехнулась, поднимая стул вперёд ножками. Да, как и ожидалось, преследователи во главе с Миной уже на месте!
– …Там служанка! Поймай её. Заткни ей рот, чего бы это ни стоило!
– Ты же говорила, что сделала всё тихо!
– Я пыталась. Но она всё испортила…
Речь ведь идёт обо мне? Спасибо! Я правда очень старалась помешать вам… И теперь заперта в четырёх стенах рядом с бессознательной героиней. По ту сторону двери – бандиты и похитители, которых не остановит даже святая земля. У них при себе злоба, ключ и одна предательница. У меня – стол (наспех придвинутый к двери) и шпильки, вставленные в замочную скважину… Не очень надёжный способ защиты.
Ах, да – ещё есть стул. Это на тот случай, если мерзавцы попробуют пролезть в окно. Я знаю, что не продержусь долго… Мне бы только растянуть время.
– Дверь не открывается!
– Эта сучка…
– На что ты надеешься, маленькая леди? – хриплый голос послышался совсем рядом, у окна. – Думаешь, твоя служанка сможет сбежать? Напрасно, леди… От нас ещё никто не убегал.
– Значит, будет новый опыт. – пробормотала я, сдув каштановую прядь со лба.
Шия… О ней не стоит беспокоиться. В отличие от меня, она много раз посещала храм Вечных Облаков. Эта девушка точно отыщет князя, так что… Всё будет хорошо.
«Почаще повторяй это, глупышка Юнли»
Их было четверо. Трое мужчин и одна женщина (Мина не в счёт). Все рослые, крепкие, обозлённые… Первым делом они налетели на дверь. Тонкие доски натужно затрещали, вызвав у меня нервный вздох. Стол, к счастью, пока держится… Чьё-то лицо показалось в оконной раме, и я с чистой совестью толкнула его ножками стула.
– Ай! Она мне по носу попала!
– Говори тише, дурная…
– Убирайтесь! – решительно закричала я, потрясая стулом. – Его Величество всех вас поймает и казнит!
Но, на самом деле, мне было очень страшно. Я боялась, что эти люди прорвутся сквозь баррикады… Они не знают пощады, не ведают сострадания. И если предположить, что главную героиню защищает сюжет… Защитит ли он и меня тоже?
Будто в ответ на встревоженные мысли стол резко двинулся с места. Бандиты торопились и оставили попытки пролезть через окно лишь по одной причине: оно и впрямь было слишком маленьким. Даже худенькая Шия проскочила через него с трудом, что уж говорить о тех амбалах…
Я метнулась к столу, пытаясь хоть как-то задержать их, но безуспешно: дверь уже трещала под натиском мерзавцев. Сюнин, свернувшаяся калачиком на полу (простите, другого выхода не было) беспокойно завозилась, но так и не проснулась. Я испуганно отступила к героине, когда стол отъехал в сторону и те люди ворвались в комнату… Смешно, они примерили одежду послушников, будто это скроет их вороватые лица.
– Ну что, маленькая леди… – протянул один из них, неприятно ухмыльнувшись. – И где твой князь?
Я стиснула в кулаке острую заколку, приготовившись вопить и сражаться до последнего вздоха. Но стоило ему сделать один шаг вперёд, как сзади кто-то закричал. Свистящий звук пронзил воздух и обернулся спущенной с тетивы стрелой. Среди «послушников» возникла секундная заминка, а потом… Они запаниковали.
Главарь тотчас бросился ко мне, распахнув медвежьи объятия, но не на ту напал! Я воткнула острую заколку ему в ладонь, ловко вильнула в сторону и закричала громче прежнего:
– …Ваше Величество, спасите!
Вторая стрела пролетела в нескольких сантиметрах от моего лица, с поразительной точностью пронзив горло нападавшего. Он издал сдавленный хрип, катаясь по земле… А остальные мерзавцы тотчас бросились врассыпную. Настала их очередь спасаться бегством. Но к тому времени люди князя уже подоспели. Всех похитителей повалили на землю, связали по рукам и ногам… Всех, кроме Мины.
– Ваше Величество, смилуйтесь! Я не виновата, мне угрожали… Меня заставили. – служанка горестно рыдала под ледяным взором князя.
Хао Вейян молча перевёл взгляд на растрёпанную (но счастливую) меня и одними губами спросил:
– …всё хорошо?
Я кивнула, смущённо шаркнув ножкой. А Мина уже слёзно обратилась к подоспевшему Цзенлану:
– Наследник, прошу вас… Вы же знаете, я с детства прислуживала в поместье. Моя верность вам безгранична! Я бы не посмела совершить столь ужасный грех…
Цзенлан нахмурился и, наконец, произнёс:
– …Шия, повтори то, что сказала нам раньше.
– Да, молодой господин. – моя служанка вышла вперёд и твёрдо сказала. – Мина принесла нам чай с сонными таблетками. Она усыпила леди Тао и заперла нас в комнате, позвав этих людей.
Шия остановилась, переводя дыхание, и с болью прошептала:
– В светлый праздник осквернить столь древний храм… Настоящее святотатство!
– Леди Шен, вы подтверждаете её слова? – неспешно уточнил Хао Вейян.
– Да. – тихо проронила я, вздыхая. – Всё так и было…
Усталость со всей тяжестью давила на плечи. Я чувствовала, как под кожей рассасывается тревога, а на смену ей приходит опустошение. Хотелось просто… Лечь, закрыть глаза, заснуть и забыться. И только подрагивающие пальцы напоминали о пережитом страхе.
– В таком случае, преступницу будут судить по всей строгости законов Шуаньи. – решительно постановил князь.
– Нет… – Мина побледнела, в изумлении глядя на господина. – Нет, прошу вас, не надо! Я не виновата!
Она хотела броситься ему в ноги, но охранники вовремя успели перехватить служанку, оттаскивая к остальным похитителям.
– Наследник, смилуйтесь! Я же служила вам верой и правдой… – Мина умоляла до последнего, не сводя глаз с Цзенлана. А потом ей заткнули рот и молча уволокли в сторону, ломая всяческие сопротивления. Воцарилась гробовая тишина, от которой даже мне стало неуютно. Все продолжали смотреть на князя, будто ожидая последнего приговора. Сейчас, вот сейчас заточенное лезвие гильотины упадёт вниз, отразившись в ледяных глазах правителя Шуаньи…
Хао Вейян долго хранил молчание. А затем со свистом втянул воздух губами и глухо уточнил:
– Сколько времени осталось до фестиваля?
– Пару часов, господин.
– Прекрасно. Этого вполне хватит для того, чтобы перетряхнуть весь храм и вырвать гнилые корни.
Монахи (стоявшие в отдалении) затряслись, как листья на осеннем ветру. Все понимали истинное значение княжеских слов… Его яростная решимость способна стереть храм с лица земли.
– Отец… Быть может, мы потом с этим разберёмся? – неуверенно вмешался Цзенлан.
Но Его Величество отрезал:
– Исключено. Любую падаль нужно травить по свежим следам. Иначе они разбегутся, как сточные крысы… Затаятся в гнилых норах, дожидаясь своего часа. Нет, сын, мы должны вырезать всё подчистую. Они посмели подобраться столь близко и нагло… Спустишь такое с рук один раз – и преступлениям не будет конца.
Я нервно облизнула губы, невольно поддаваясь властной энергии в словах князя. Раньше мне казалось, что его спокойствие было давящим, а в молчании притаилась угроза… Но теперь я видела, как умело Вейян вдохновлял людей. Сами его слова были пропитаны невозможной силой, которая заряжала окружающих безрассудной решимостью.
Клянусь: ещё немного и я сама бы ринулась в бой! Вот только… Ноги по-прежнему подгибаются от стресса, да и вид у меня совсем не боевой. К счастью, Вейян довольно быстро отослал охранников прочь. Они забрали с собой наших (несостоявшихся) похитителей.
– Госпожа, вы в порядке? – Шия метнулась ко мне, разом растеряв всю свою решимость. Она чуть ли не плакала, прикрывая царапины на локтях и ладонях:
– Я так испугалась… Думала, не успею, и вас точно заберут!
– Но ты успела. Всё хорошо, правда ведь? – я устало улыбнулась, опершись на злополучный стол.
В тот момент лекари уже осматривали бессознательную Сюнин, а мне… У меня просто не осталось сил. Перед глазами всё плыло, мерцало, закручивалось в пугающий водоворот, и лишь взгляд Кровавого князя оставался прежним: бездонное ледяное озеро с фиолетовым отблеском на дне. Но в тот момент я так и не осмелилась сказать самое главное:
«Спасибо, Ваше Величество. За то, что спасли её. За то, что помогли мне…»
* * *
Фестиваль должен был начаться вечером. Когда небо потемнеет и на улицах зажгутся красные фонари – люди соберутся у реки, чтобы понаблюдать за быстроходными лодками. Песни уличных музыкантов, бой барабанов, смех и танцы заполнят ночной Уцзен, а под конец чужие желания опустятся на воду бумажными журавлями.
Но я, увы, не могла прочувствовать эту радостную атмосферу. Последние часы выдались… Тяжёлыми. Нас с Шией сопроводили в гостиницу, где доктор внимательно осмотрел мою служанку и обработал все её раны. Мне же заварили успокаивающий чай, а затем предоставили удобную кровать… Вот только поспать в ней не удалось.
Пятнадцать минут отдыха – и нужно заново готовиться к вечернему фестивалю. Быстро помыться, переодеться в новое платье (и откуда его только достали?), сменить украшения, макияж и причёску… Под конец мне просто хотелось просить пощады. Шия тоже выглядела несчастной, хотя в этот раз ей позволили отдохнуть. Князь прислал своих людей, так что они сделали всё быстро. И вот… В назначенное время я была (относительно) свежа и прекрасна. Будто не было нападения, тревоги и страха. Будто моё горло не болит от недавнего крика…
Сюнин, впрочем, также привели в чувство. Мертвенную бледность её лица кое-как замаскировали румянами, но даже так она выглядела до крайности утомлённой. Мы с героиней молча кивнули друг другу, как гвардейцы, сменившие караул. А затем просто… Присоединились к остальным девушкам Цветника.
Те казались довольными и счастливыми, громко делились впечатлениями о ярмарке. О том, сколько рыбок поймали, какие маски примерили и чем так вкусно кормили на прилавках…
Я молча комкала в пальцах бумажную птичку (олицетворение новогодних желаний). Чего же мне хочется? Пройти сюжет. Сберечь семью. А ещё… Чувство недосказанности осело ядовитым привкусом на языке.
Я никогда ничего не желала для себя, будто в моей тихой жизни всего предостаточно. Но в действительности… Это неправда. Мне чего-то не хватает. Или… Кого-то?
Неосознанные чувства дурманят голову, мутной патокой размывают сознание. Я коротко вздохнула и незаметно отдалилась от остальных. В тень, подальше от ярких огней… И только потом ощутила Его присутствие.
Он стоял во мраке. Не рядом с сыном (Цзенлан давно присоединился к остальным), а здесь, в тишине и спокойствии. Там, где мост скрывал наши силуэты от света алых фонарей.
– Вам здесь не нравится. – проговорила я, повинуясь внутреннему чутью.
– Вам тоже. – задумчиво ответил князь.
Я подошла поближе, вслушиваясь в радостные крики, которые то и дело раздавались с моста. Где-то в небе вспыхнули первые фейерверки…
– Тогда ответьте: что мы здесь забыли?
Что я делаю на этом празднике жизни? Вокруг всё такое красивое, яркое, весёлое, а у меня гадкая тоска на сердце лежит. И это так странно… Кругом солнце, а я будто под свинцовой тучей.
– Забыли… – протянул Вейян, и голос его смягчился. – Видимо, что-то важное? Люди постоянно забывают ценное. Воспоминания, ощущения… Чувства. А в подобные моменты мы просто пытаемся воссоздать это в памяти. По крупицам, по осколкам, по чужим взглядам.
Я посмотрела ему в глаза. Во мраке различим только силуэт, но обволакивающий голос князя творит чудеса, будто наяву рисуя знакомые черты. И это чувство… Глубокое чувство защищённости. Рядом с ним всё казалось каменным, непотопляемым. Даже если привычный мир рухнет под штормом – Хао Вейян непременно выстоит. Один вопрос: какова цена такой решимости?
– Тогда… Давайте загадаем желания. – тихо предложила я, протянув руку.
Хотелось показать своего смятого журавлика, но, вместо этого – пальцы обожгло случайным прикосновением. Я ощутила, как легко и быстро он провёл ребром ладони по линии моей жизни, а затем…
– Что… это? – непонимающе спросила я.
– Желание, которое я отправлю в плавание по реке.
Он прошёл мимо неслышной тенью и склонился к воде, опуская бумажный фонарик. Маленький одинокий символ, который вскоре пойдёт ко дну. Но теперь я понимала истинное значение его слов.
Подобные фонари… Дань миру мёртвых, беззвучная молитва за усопших. В этот самый день, среди всеобщего веселья, Кровавый князь думал лишь о тех, кто оставили его давным-давно.
