Текст книги "Цветок мятежного князя (СИ)"
Автор книги: Мэри Кенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Глава 37
Когда-то я думала, что буду рада вернуться в Лунцзи. Мне казалось: «в тот момент всё плохое останется позади». Но, на самом деле… Оно ждало меня впереди. Ждало, как проклятое божество с весами жизни и смерти.
Столица встретила нас недружелюбно. Я не могла выглянуть в окно, но отметила небывалую тишину. Казалось, будто весь город вымер в ожидании неминуемой бури. И это ненастье… Сметёт всё на своём пути. Но прежде нам придётся столкнуться с ядовитой змеёй Небесного города.
– Остановитесь! – зычный оклик заставил меня стиснуть руку Шии в карете.
Ну что, началось? Казалось бы, слишком рано для прямых столкновений…
– Кто посмел преградить дорогу Кровавому князю? – не менее громко ответили ему.
– Светлейшая императрица Луна, добродетельная, милосердная и благочестивая, Её Величество Лиян Цзинь приглашает драгоценных гостей на аудиенцию в Небесный город.
На несколько минут повисла тишина. Клянусь, я бы многое отдала за то, чтобы увидеть выражение лица князя! Вероятно, он закатил глаза, когда услышал эту сомнительную похвалу Лиян…
– Да будет так. – спокойный голос Вейяна звучал не так громко, но пробирал до костей. Казалось, будто в его бархатистом тоне притаилось рычание дикого зверя, который вот-вот растерзает посланника. И мы продолжили путь, приближаясь к внушительным вратам города, где заточены мои сёстры.
Честно говоря, я очень нервничала. Очевидно, что свиту князя не пропустят в то страшное место… Таковы правила. Но и убить его в Небесном городе не получится, слишком уж высоки ставки. Лиян была бы рада перегрызть ему глотку, однако, она всё ещё сохраняет свою лживую репутацию добродетельной императрицы. Хотя многие (полагаю) давным-давно поняли правду.
– Госпожа… Вы же Её видели? – тихо спросила Шия, облизнув губы. – Эта женщина… Какая она?
Я молча прикрыла глаза и через некоторое время выдохнула:
– Гадюка, притаившаяся под кустом роз.
И это единственное, что я могу сказать. Через некоторое время наш кортеж притормозил у врат. Князь (судя по всему) спешился с коня, а затем…
– Ваше Княжеское Величество, не казните за дерзость, но… Мы наслышаны о вашей супруге. Она также приглашена на сиятельную встречу.
Я застыла, чересчур резко дёрнув подбородком. Чужие слова зашумели в ушах, вызывая приступ нежданной паники.
«Она знает. Императрица, скорее всего, уже догадалась, что именно я помогла князю… И не один раз. Что же сейчас будет? Отказаться от её приглашения невозможно. Но переживу ли я эту встречу?»
Шия притронулась к моей ладони и взволнованно скосила взгляд на дверь. Я кивнула, разгладив складки платья. Как же хорошо, что мы успели переодеться перед возвращением в Лунцзи…
– Хорошо. – проговорил князь. – Но моя жена робкая и плохо перенесла поездку. Она будет со мной от начала и до конца.
На сердце потеплело от его решительных слов. Точно, мой страх здесь лишний… Ведь на этот раз я не одна. Со мной Кровавый князь, великий победитель, который разгонит тучи над Небесным городом.
Шия помогла мне надеть тонкую вуаль, а затем первой вышла наружу, подавая руку. Я медленно подошла к Хао Вейяну и склонила голову, игнорируя всех прочих. Раньше мой статус побуждал обмениваться приветствиями и поклонами, но только не сейчас. Жена князя – куда более значительная роль. Так что… Это они должны кланяться.
В глубине души я жутко нервничала, но присутствие мужа остужало любые страхи. И вот так… Нас провели за запретные врата. Воины остались снаружи, однако телохранители проследовали за нами. Даже если их заставят сложить оружие – эти люди обучены особым техникам боя, так что… Смогут нас защитить.
Я на полшага отставала от князя. К сожалению, по местным правилам жена не может идти бок о бок с мужем… Хотя я и забывала об этом в Шуаньи. Там Вейян был законом, и его решения никак не оспаривались. А здесь каждый жест покрыт чужими липкими взглядами. Совершить ошибку – проще простого. Но расплачиваться за неё будут наши люди.
Я прикрыла глаза, воссоздавая в памяти некоторые азы обучения… Несмотря на спонтанность нашего брака, управляющий Фан всё же приставил ко мне женщину, которая отвечала за этикет. Она (судя по всему) происходила из изгнанного клана Лунцзи, потому как познания её касались и Небесного города.
Я никогда не спрашивала, что именно пережила та женщина, но прекрасно понимала: не зря она носит маску. Шия сказала, что за ней скрываются глубокие шрамы, обезобразившие лицо…
Эта женщина говорила мягким, грудным голосом. Она поправляла мою позу и речь, помогала отточить манеры, и в какой-то момент сказала:
«– Будьте несгибаемой, госпожа. Больше нет смысла уступать и проявлять скромность – никто в это не поверит. Особенно императрица Цзинь»
Её слова эхом прозвучали в ушах, когда я переступила порог дивного Звёздного дворца. Тихое, чудесное место, которое напоминает логово жуткого зверя. Но вот что странно: князь, решительно идущий вперёд, разбивал спокойствие дворцовых коридоров. Казалось, будто от его шагов стены содрогаются. Он был здесь званым, но нежеланным гостем…
«Если сравнивать дворец с местом, где притаилось чудище – Хао Вейян тот самый герой, что призван его убить»
Императрица восседала на роскошном троне. Золото, драгоценные камни и жемчужины были инкрустированы в его основание, воссоздавая изображение феникса. Окружающий зал был не менее слепящим: куда ни глянь, всё сияет дороговизной. По сравнению с этим великолепием князь выглядел скромно… Но в его спокойной решимости таилось куда больше опасной силы.
Придворный евнух выступил вперёд:
– Мы рады приветствовать Великого князя Шуаньи в Звёздном дворце. Её Величество с нетерпением ждала этой встречи.
Я сложила ладони и склонила голову. Подданные Луна обязаны проявить куда больше уважения, но сейчас я (прежде всего) жена князя. А потому не обязана кланяться в пол даже перед ней.
Колкий взгляд императрицы пронзил меня насквозь. Я кожей ощутила это ледяное, ядовитое внимание… Она будто примеривалась, как бы побыстрее откусить мне голову.
– Долго же вы ехали, князь. – елейным тоном проронила Лиян Цзинь.
Насмешка в её словах непрозрачно намекала на то, что Вейян «струсил» приехать в Лун раньше… Но не ей упрекать его за это.
– Возникли кое-какие обстоятельства. – бесстрастно протянул князь, глядя ей в глаза. – Но теперь мы будем видеться весьма часто, Ваше Величество.
Мне… очень неуютно от этого обмена угрозами! Но обратного пути нет.
– Я слышала о том, что вам полюбился мой дар Цветника. – усмехнулась императрица, переводя взгляд на меня. – Хотелось бы лично поздравить госпожу Вейян.
Я внутренне дрогнула, едва не прикусив губу. Лиян Цзинь фактически объявила себя моей хозяйкой… До чего унизительно. Тем не менее, мне пришлось сделать несколько шагов вперёд, и заглянуть ей в глаза.
В зрачках императрицы плескалась чистая злоба, которая казалась страшнее любого (даже самого лютого) шторма.
– Вы так очаровательны. – произнесла она, постукивая длинными пальцами по складному вееру. – Неудивительно, что князь не устоял… Семья Шен может вами гордиться.
Я вежливо улыбнулась (и скулы едва не свело от этой улыбки). Императрица ведь не зря упомянула семью. Беда в том, что клан Шен в любом случае будет в опале… Это неизбежно, учитывая браки моих сестёр.
– Вы, должно быть, проголодались от долгого пути. – ласково проговорила Лиян. – Не хотите отужинать со мной?
Она обращалась ко мне, и это было очень, очень плохим знаком. Дело в том, что я не могу напрямую отказаться от этого предложения… Но съесть что-либо при императрице – смерти подобно.
– Жена должна сопровождать меня в новый дом. – резко вмешался князь.
Его грубые слова были верхом неприличия, но спасением для меня. Я опустила подбородок и шагнула назад, едва сдерживая внутреннюю дрожь.
– О, вот как? Вы мне не доверяете, князь Вейян? – рассмеялась императрица. – Не собираюсь же я в самом деле вас отравить…
– Как я могу не доверять добродетельной правительнице Луна? – в тон ей спросил Хао Вейян. – Но нам пора идти.
Он развернулся и направился к выходу из зала, а я вновь склонила голову и пошла за ним. Хотелось поскорее сбежать из жуткого Звёздного дворца, где сами стены дышат болью и насилием… За нами наблюдали сотни колючих глаз, подмечая любую оплошность, любое неверное слово. Но подавляющая аура Кровавого князя заставила их трусливо жаться по углам.
Я желала лишь одного: поскорее покинуть Небесный город. Казалось, здесь невозможно скрыться от ядовитой злобы императрицы, но… Неожиданно Хао Вейян остановился. Мы уже оставили дворец и теперь проходили мимо изящных садов, фонтанов и цветущих деревьев. Здесь часто отдыхали наложницы императора, и… В тот момент я обомлела.
Впереди показалась изысканная процессия. Десять дворцовых служанок вели прекрасную девушку, которая была слишком хорошо мне знакома.
«Сестра!» – едва не воскликнула я, с удивлением взирая на Хуалинг.
Первая леди Шен и раньше была красавицей, но теперь в ней проявилась особенная стать. На безупречном лице нет ни одной лишней эмоции, каждое движение утончённо и элегантно… И только в чёрных глазах плескалось едва уловимое беспокойство.
Она тоже остановилась, и, коротко качнув головой, свернула в ближайший павильон, оставив меня в полнейшем изумлении.
– Иди. – произнёс Вейян одними губами. – Тебя ждут. Я пока останусь здесь.
Я бросила на него благодарный взгляд и направилась за процессией Хуалинг. Её служанки пропустили меня в помещение без слов и только тогда… Мы смогли обняться.
– Юнли, Юнли… Какое счастье, что ты вернулась. – тихо проронила старшая сестра, с беспокойством осматривая моё лицо. – Мы можем немного поговорить, этот павильон безопасен… По крайней мере, в ближайшее время.
– Хуалинг! – я чуть не расплакалась. Голос задрожал против воли, по сознанию прошла рябь… На миг показалось, будто я всё та же четвёртая леди Шен, которая мирно живёт в Яблоневом дворе, дожидаясь (не)желанного брака.
Но теперь всё изменилось. И Хуалинг, конечно, тоже. Я хотела сказать что-то ещё, да не успела: двери павильона вновь распахнулись. И тогда раздался до боли знакомый голос…
– Хуалинг, и не стыдно тебе так поступать?
То была Циань. Моя единокровная сестра появилась в привычном (горделивом) образе. Она оставалась такой же яркой, но взгляд стал куда спокойнее, и… настороженнее. Тем не менее, Циань почти сразу обняла меня, не смущаясь присутствия Хуалинг.
Я резко зажмурилась, вдыхая цветочный аромат её духов. Никогда не думала, что наша встреча будет такой трогательной. Но прямо сейчас я действительно счастлива, что вернулась.
– Прости, Юнли… – вздохнула Циань, нехотя выпуская меня из объятий. – В любое другое время мы бы встретили тебя подобающе, но сейчас всё так… усложнилось.
– Я понимаю.
Сёстры не виноваты в том, что Лиян Цзинь ищет любой повод, чтобы убрать их. Однако…
– А где Сишу? – спросила я одними губами.
Моя подруга и верная служанка… Помню, она должна была остаться с Циань. И я просто хочу удостовериться, что с ней всё в порядке.
– Мы решили, что будет безопаснее оставить её с семьёй Шен. – вмешалась Хуалинг. – Видишь ли, в пределах Небесного города очень трудно… выжить.
Я на секунду представила жизнерадостную Сишу в этом мрачном месте и содрогнулась. Да уж, с её словами не поспоришь…
– А что с семьёй Шен? Родители в порядке? – спросила я чуть слышно.
На этот раз ответила Циань:
– Отец отказался от должности. Бабушка занемогла, а недавно они покинули Лунцзи… По официальной версии: чтобы поправить здоровье старушки. Но на самом деле, это больше похоже на побег.
– Императрица много раз нам угрожала. – холодно усмехнулась Хуалинг. – Воздействовать через семью – проще всего… Потому они и уехали. В защищённом отдалённом поместье куда безопаснее.
Я невольно вздохнула, соглашаясь с её словами. Если учесть то, как сильно обострилась ситуация, отец поступил правильно… Он мог до конца бороться за эту должность, но предпочёл спасти себя и семью.
– А как вы…? – прошептала я и запнулась. – Как вы выживаете здесь?
Сёстры переглянулись. И первой вновь заговорила Хуалинг:
– Мы объединились, Юнли. Знаю, в это трудно поверить с учётом нашей многолетней вражды, но… Кому ещё доверять в Небесном городе, как не родной сестре?
– Это случилось не сразу. – пробормотала Циань. – Вначале императрица начала давить Хуалинг… Даже несмотря на защиту принца, Её Величество убила нескольких служанок старшей сестры.
– Они… – голос Хуалинг на мгновение сорвался. – Они поплатились за мои ошибки.
Я резко выдохнула, сжимая пальцы в кулаки. Узнаю почерк безумной Цзинь… Она, должно быть, получала истинное удовольствие, когда мучила кого-либо.
– Затем я стала младшей супругой третьего принца. – проронила Циань. – И тоже столкнулась с интригами… Вот тогда мы и решили объединиться.
– Мы обмениваемся новостями, планируем контрмеры и действуем сообща. Так, как и подобает сёстрам из одного клана. – плавно заметила Хуалинг.
А я ощутила непомерную гордость за этих девушек. Когда-то мне даже не верилось, что леди из семьи Шен способны на такое преображение… Казалось, между ними слишком много ссор, непонимания и мелочных обид. Но они обе выросли, стали умнее и хитрее… Даже смогли продержаться в Небесном городе, пусть это и нелегко.
– А ещё… – Циань понизила голос, склонившись ко мне. – Хуалинг беременна.
Я перевела ошеломлённый взгляд на старшую сестру. Та едва заметно улыбнулась и прошептала:
– Это пока секрет… Мой муж, конечно, знает, но мы не торопимся открывать правду при всех.
«Да, не стоит забывать о главном: смертельная опасность никуда не делась. Она нависла над всеми нами острыми когтями Лиян Цзинь. И, пока ещё не поздно… Я должна найти способ, как уберечь их от бед»
Глава 38
– Юнли, тот человек… – Хуалинг перевела дух и, наконец, решительно спросила. – Ответь честно: Кровавый князь принудил тебя к браку?
Я смущённо закашлялась. До чего неожиданный вопрос… Впрочем, у Хао Вейяна не самая лучшая репутация в Луне.
– Нет, он…
– Не бойся, сестрёнка! Ты можешь всё нам рассказать. Мы поймём и поддержим. – вмешалась Циань, поджав губы.
Я на мгновение запнулась, а затем покачала головой. Их нелегко переубедить, но… Если учесть тот факт, что все девушки Цветника – дары князя, принуждение к браку становится совершенно бессмысленным.
– Он вовсе не такой страшный, каким кажется на первый взгляд. – мягко улыбнулась я. – И сильно отличается от слухов… Князь – благородный человек, он бы не стал заставлять меня. Так что это полностью мой выбор.
Я поочерёдно взглянула на сестёр Шен и вздохнула:
– Вы его боитесь, не так ли?
– У нас нет выбора, Юнли. – протянула Хуалинг. – Из-за его приезда всё… усложнилось. Наших мужей вынуждают вступить в борьбу за трон.
– Но принцы этого не желают! То есть, я хочу сказать… Мой муж уже потерял многих сторонников. Он страшится, что следующей станет Утончённая супруга Хуэй. Или того хуже: его собственная голова слетит с плеч. – поспешно выпалила Циань.
– Да, так и есть. – со вздохом кивнула Хуалинг. – Старшие принцы схлестнулись с императрицей, но они недостаточно умны, чтобы выиграть эту битву. Мой муж просто хочет выжить, но даже это может стать роскошью в нынешнее время.
Я внимательно посмотрела на взволнованных сестёр и полушёпотом попросила бумагу с кистью. Чёрная кисточка быстро выводила символы послания, предназначенного только для их глаз. Первой его прочитала Хуалинг, после неё – Циань.
– Ты уверена, Юнли? – серьёзно спросила старшая сестра.
– Да. – я кивнула, пристально глядя ей в глаза.
– В таком случае… Нам стоит уехать. – пробормотала принцесса. – Сейчас самое время укрыться от зноя в Летнем дворце.
Я невольно улыбнулась. Упомянутый дворец находится далеко за пределами Небесного города и предназначен для отдыха принцесс и сиятельных наложниц. Словом, это лучшее место для того, что временно (и не привлекая внимания) укрыться от грядущего переворота.
– Но как же принцы? – пробормотала Циань, а затем призадумалась. – Они могут тайно выехать из города накануне…
Я с готовностью кивнула. Ближайшие дни будут мрачными и кровавыми. Моим сёстрам лучше уехать, ведь так (по крайней мере) появится надежда на их спасение.
– Можно ли в самом деле доверять правителю Шуаньи? – вздохнула Хуалинг, обеспокоенно качнув головой.
И я понимала её сомнения. В Небесном городе царит атмосфера предательства и обмана. Сёстры закалены этими ожесточёнными чувствами. И чертовски сложно (почти невозможно) поверить в то, что легендарный Кровавый князь способен помочь им…
– Вы можете доверять мне. – уверенно проговорила, глядя на Хуалинг. – Князь сделал меня своей женой, а это большая честь. Но я никогда не забывала о семье Шен.
Хуалинг прикусила нижнюю губу. Её ладонь опустилась на талию, и только тогда принцесса кивнула.
– Нам пора, Юнли. – тихо заметила Циань. – Слишком долгий разговор привлечёт нежелательное внимание…
– Да, я понимаю.
– Береги себя. – с грустью проронила вторая сестра. – Надеюсь, Его Величество сможет защитить тебя.
«… И всех нас» – мысленно добавила я.
Прощание далось мне нелегко, но оставило чувство выполненного долга. Теперь я знала: сёстры спасутся от грядущей резни (и их мужья, надеюсь, тоже). Впереди нас ждёт смута, исход которой зависит от князя. От того, кто ждал меня у цветущей арки. Подол его алого плаща развевался на ветру, оставляя (пока) незримый кровавый след.
* * *
Поместье князя в Лунцзи напоминало неприступную крепость. Не очень большое, но удивительно защищённое – люди Вейяна следили за каждым клочком земли. И это, поверьте, к лучшему: когда мы выехали из Небесного города, я ощутила сильную дрожь в пальцах. Руки тряслись, будто меня только что ударило током.
Всего одна встреча с императрицей вызвала подобную реакцию и дело вовсе не в трусости. Просто… Небесный город пропитан безумным напряжением. Казалось, один неверный шаг – и сорвёшься в пропасть.
Поэтому я по-настоящему расслабилась только в защищённом поместье князя. Всю ближайшую неделю мне придётся провести здесь… Никаких выездов в город. Иначе Лиян Цзинь непременно найдёт способ, как мне навредить.
– Как думаешь, зачем она предлагала остаться на ужин? – чуть слышно спросила я у мужа. – Яд, это ведь так непрактично…
– Она бы не стала травить нас. – спокойно проронил Вейян. – Не сейчас. Но в еде могут быть разные лекарства… Некоторые из них вызывают бесплодие.
Меня невольно передёрнуло. Да, я слышала о грязных методах, которые практикуют в гаремах… И императрица вполне могла ими воспользоваться. Впрочем, её главная цель не я – а Хао Вейян. Она сделает всё, чтобы дезориентировать князя в этой борьбе.
«Ну что за жуткая мегера» – я поморщилась, беспокойно расхаживая у окна. Напряжение царит неимоверное: поднимешь спичку – тотчас зажжётся от искр чужого гнева. Днём и ночью под окнами дежурят охранники и даже слуги (по большей части) обучены боевым искусствам.
Я почти ни с кем не виделась, проводя уединённые часы с Шией. Только Цзенлан время от времени мелькал рядом, но он явно поглощён своими волнениями. Сюнин, кажется, до сих пор томилась взаперти… Оно и к лучшему. Не очень хочется отпускать героиню сейчас, когда финал так близок.
Тем более, что впереди нас ждёт резня. Да… Жестокая и беспощадная, она охватит всю столицу одной роковой ночью. Городские ворота закроются, огни потухнут в чужих домах, и тьма обагрится кровью.
В оригинальной дораме этот ужас застал князя врасплох. Хотя он готовился к масштабной битве, на тот момент его люди (в большинстве своём) дислоцировались вне столицы. Хао Вейян просто не ожидал, что императрица совершит такой дерзкий рывок у него под носом… В ту ночь император умирал в своих покоях, а на улицах шли ожесточённые бои.
Но теперь Вейян готов ко всему. Я рассказала ему даже об этом, и, судя по усиленной безопасности поместья – князь более чем готов защищаться. Но мне всё равно неспокойно.
В дораме та резня навсегда изменила Лунцзи. Император умер, а вместе с ним погибли и многие принцы. Хао Вейян лишь чудом пережил смертельную опасность и повёл войска на столицу… Их ждали новые схватки с людьми императрицы, которая в то время пыталась угрозами заставить совет побыстрее короновать пятого принца. Но все понимали: маленький император уже ничего не изменит. На пороге Луна стоит истинный правитель, который скоро возьмёт своё.
«А чем в то время занимались Цзенлан и Сюнин?» – задалась я невольным вопросом.
Наследник… Он помогал отцу. Цзенлан не был великим воином, но из него вышел ответственный координатор. Он был вдумчивым, хорошо анализировал происходящее и (если отринуть юношескую импульсивность) оставался довольно разумным человеком.
Хао Вейян сознательно удерживал сына подальше от поля боя. Возможно, по той причине, что боялся потерять его…
А вот Сюнин оставалась в защищённом месте. Так же, как и я сейчас… Кажется, в ту пору она уже была беременна, потому за ней присматривали особенно строго. И всё же, каким-то чудом Сюнин похитили.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить подробности той истории. Нет… Её правда украли? Но каким образом и чем всё закончилось? Совершенно не помню.
Я знаю одно: сегодняшняя ночь будет нестерпимо долгой. Охранники на улице точат мечи, готовят стрелы, наши окна закрыли ставнями. Пальцы Шии дрожали над вышивкой, оставляя дорожку из кривых стежков. Я сидела у окна, сжимая пальцами талисман удачи.
Давай же, Хао. Давай переживём эту ночь, Кровавый князь, ведь с рассветом нового дня… В Луне воцарится новая власть.
* * *
Небесный город.
Небесный город застыл. Смолкли птицы в садах, утих привычный стрёкот насекомых, а люди… Люди забивались по углам, закрывали глаза. Прятали в рукавах острые клинки и дрожали, боясь лишний раз пошевелиться. Лишь холодный ветер удушающе-тихо выл за окнами, раскачивая потухшие фонари.
Император Яней Цзинь лежал на роскошной постели, пустым взглядом уставившись в окно. За ним не видно ничего – только чернота летней ночи. Но Его Величество всё равно вздрагивал, впиваясь ломкими ногтями в царапины на своих руках. Когда он надавливал пальцами на раны – боль в теле казалась почти незначительной. Яней знал: там, под кожей, пылает смертельная лихорадка, которая уже пронзила его органы. И привкус крови на губах совсем не случайный… Его Величество медленно умирал, пока эта ночь высекала последние искры на чьих-то жизнях.
Резня. Яней сам приказал устроить её сегодня. Это напоминало извечный погребальный обряд предков: когда-то правители Луна перед смертью составляли список всех своих приближённых. Те, кто служили верой и правдой. Те, кто отправятся с императором в последней путь. Каждый пункт из списка должен быть соблюдён… И правитель не будет одинок в своём посмертии.
Яней Цзинь не стал этого делать. Резня – нечто куда более дикое и неукротимое. То, что запомнят лучше любого обряда… Он знал, что в эту безумную ночь императрица обезглавит его детей. Кого именно? Судьба покажет.
Возможно, это будет самолюбивый старший принц, или алчный второй… Яней на мгновение прикрыл глаза. В голове помутнело, а больные воспоминания из прошлого поднялись со дна.
Раньше и он был таким принцем. Не властным, не сильным, но забитым и болезненным. Яней знал, что отец никогда не оставит ему трон. В таком случае следует просто… Убрать иных кандидатов.
– Лиян… – прошептал император, шумно вздыхая.
Его хрупкая, жестокая, неимоверно прекрасная жена. Именно её коварный разум вознёс его к трону. Именно её тонкие пальцы сплели смертельные заговоры для многих: братьев, сестры, отца и даже для генерала Вейяна.
Яней не любил вспоминать их смерти. Они всегда казались ему пугающими, грязными… недостойными. И ему не нравилось осознавать главное: именно он допустил их гибель. А сейчас эта резня – лишь отражение тех жутких времён.
– Хао… Вейян. – голос императора на мгновение окреп.
Он не слышал чужую поступь, скорее почувствовал Его присутствие. В колебании свечей, в шуме буйного ветра за окном и в ледяной угрозе, что повисла над шеей острым клинком.
– Дядя. – бесстрастный голос князя прозвучал совсем рядом, пробирая до дрожи. – Ты хотел меня видеть?
– Да… Да, разумеется.
Яней Цзинь с трудом приподнялся на локтях. Его слабое тело было таким никчёмным, бесполезным… Особенно в сравнении с Кровавым князем. Тот возвышался над ним, как огненный бог мщения.
– Этот трон… по праву твой, племянник. – Яней с трудом выдавил улыбку.
– Вот как?
– Да… мои сыновья никчёмны. Старший принц самолюбив и не воздержан. Второй слаб и алчен. У остальных нет и малейших амбиций. Все они… Недостойны моего трона.
Янею с трудом давались эти слова. Все его дети бесполезны, и это (увы) чистая правда. Иногда он задавался вопросом: каким бы был их общий с Лиян ребёнок, если бы удалось его сохранить? Но прошлое неизменно.
– Прискорбно. – протянул Хао Вейян, дёрнув подбородком. – Дядя так легко предложил мне трон… Возможно, по той причине, что очередное покушение провалилось?
Яней вздрогнул, а Кровавый князь продолжал:
– Ты собрал армию, чтобы подавить меня. Я ошибочно полагал, что там скрыто грозное войско… Но на самом деле дядя император лукавит. Армия Луна – слабая и немногочисленная. Ваши генералы отравлены честолюбием и казнокрадством.
– Все великие генералы поддержали твоего отца. – произнёс император, стиснув зубы. – Я не мог доверять им!
– И поэтому предпочёл избавиться. Я понимаю, дядя. – ледяная усмешка исказила губы князя. Он шагнул вперёд, усиливая и без того давящее чувство угрозы.
– Твои люди потерпели поражение этой ночью. – медленно произнёс Вейян. – Не смогли убить меня… Зато твои старшие сыновья были обезглавлены императрицей.
– Только старшие? – без особого интереса уточнил Яней.
– Только они. – князь едва заметно усмехнулся. – Остальные оказались более предусмотрительными.
Яней лишь мрачно осклабился, прикрыв глаза. Его руки дрожали всё сильнее, выдавая внутреннюю агонию.
– Скажи, дядя… Ты настолько сильно её любишь? – спросил Вейян, опустившись на одно колено перед его кроватью. – Ты ведь знал, что я не виновен. Ты знал, что она сделала с твоей родной сестрой, моей матерью. И даже сейчас… Она убила твоих сыновей, а ты равнодушно подал ей меч, чтобы сделать это.
Яней вновь открыл глаза, бросив взгляд на Вейяна. В зрачках императора мелькали огоньки свечей, а вместе с ними и отблески иных времён. Он вспоминал, какой красивой и манящей была Лиян в их первую встречу…
– Она была единственной, кто в меня поверила. – проскрипел уставший голос правителя. – Я бы не получил корону без её помощи. Благодарность… Последнее, что я могу ей дать.
– Моя мать тоже верила. И чем ты отплатил ей?
– Её сын станет новым императором. Это ли не справедливая плата? – Яней рассмеялся, выплюнув сгусток тёмной крови.
Его сознание помутнело сильнее, но он всё же поднял руку, расписавшись на указе, который содержал посмертную волю императора.
– Уходи, Кровавый князь. Отныне весь Лун твой – больше нам делить нечего. – просипел Яней бледными губами.
– Твоя императрица будет в ярости. – неспешно заметил Хао Вейян.
– Она… Всё равно не должна жить без меня. – покачал головой Яней. – Можешь считать это последним актом привязанности… Племянник.
Ночь за окном стремительно светлела, свечи в покоях императора гасли одна за другой. В предрассветный час придворный евнух позвал на помощь, созывая лекарей… Но с первыми лучами солнца император Яней скончался, оставив последний кровавый росчерк в истории Луна.
