Текст книги "Девушка с обложки"
Автор книги: Мери Каммингс
Жанр:
Женский детектив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Тихо. Давай сюда, в подъезд!
– За нами следят? – спросила она и сама удивилась, каким противно-тоненьким от страха сделался голос.
– Да, вроде того.
Он поднялся на три ступеньки, подошел к массивной двери и снова сквозь зубы чертыхнулся: дверь оказалась заперта.
– Ну что ж... – взглянул Клодин в глаза и вдруг усмехнулся – весело и совершенно неподходяще к положению, в котором они оказались. – Извини...
Обнял ее, прижал к стене и поцеловал.
От неожиданности она дернулась в сторону, но парень держал крепко; на миг оторвался от ее губ, шепнул:
– Не дергайся. Они идут. Может, проскочат... пожалуйста... – не договорил – снова поцеловал.
При других обстоятельствах все это, может быть, вызвало бы у Клодин смех – уж очень ситуация напоминала эпизод из старой, когда-то в детстве виденной ею комедии. Да, смешно... если бы не было так страшно.
Наверное, нужно было как-то подыграть ему, ответить на поцелуй, но все тело, казалось, превратилось в кусок бесчувственной холодной резины. Поэтому она просто закрыла глаза.
Шаги по асфальту... идут несколько человек, быстро и деловито; не разобрать сколько: трое, четверо?!
Приближаются... они уже совсем рядом!
Люди без задержки протопали мимо.
– Все в порядке, – услышала Клодин и открыла глаза. – Все. Сейчас можно будет идти. – Ее спаситель улыбнулся. – Ты молодец, хорошо держишься.
На этот раз в его речи ей послышался легкий, едва различимый певучий акцент.
– Ну, пошли. Теперь уже можно.
– Не м-могу... – с трудом выговорила Клодин – губы дрожали. Дрожали не только губы, дрожало все – ее буквально колотило; тело постепенно оживало, словно затекшая и онемевшая нога или рука.
И вдруг, неожиданно даже для самой себя, она наклонила голову и уткнулась лбом в плечо обнимавшему ее парню – просто потому, что у него были теплые руки – даже сквозь одежду теплые, сильные и надежные.
– Ну что ты? – он даже слегка растерялся. – Что ты... – неуверенно похлопал ее по спине, погладил. – Не надо, все будет хорошо. Все будет хорошо, вот увидишь.
Может быть, именно таких вот глупых, ничего не значащих, но утешительных слов Клодин и ждала, придя к Максу. Слов, тепла, живого человека рядом, который бы согрел и утешил – ждала, сама себе в этом не признаваясь. А дождалась – от совершенно постороннего парня...
– Только не надо плакать, – попросил он.
Плакать? Нет, плакать Клодин не собиралась – напротив, захлестнувшая ее волна паники постепенно улеглась, и она снова стала самой собой.
Подняла голову, спросила:
– Макс жив?
– Да, жив. Оглушен только. Ты готова идти?
– Да.
– На, надень мою куртку. И капюшон накинь. – Снял ветровку, протянул ей.
Ветровка была теплая, нагретая изнутри его телом – от этого прошли последние остатки дрожи.
– Придется ехать на метро. За машиной могут следить.
– А куда мы едем?
Он чуть поколебался перед тем, как ответить:
– В одно... безопасное место.
– Зачем?
– Я... – парень запнулся, – я не могу тебе сейчас ответить на этот вопрос. Тебе все объяснят, когда мы доберемся.
Слова его Клодин не понравились – более чем не понравились.
Чего эти люди хотят от нее? Может, они думают, будто Боб ей успел что-то сказать перед смертью, и это «что-то» для всех очень важно?
Она готова была прикрепить себе на спину плакат: «Ничего! Не! Знаю!» – но подозревала, что это не поможет.
Помочь сейчас могло только одно – то, чем наделил ее Господь: ее собственная голова. Иными словами, нужно было хоть как-то разобраться в происходящем, что называется, «разложить все по полочкам» – и как можно быстрее, пока она не оказалась в этом самом «безопасном месте». И заодно решить, хочет ли она вообще там оказаться...
Итак, ее преследует какая-то группа – условно их можно назвать «черные куртки». Им противостоит еще одна группа, к которой принадлежит и ее теперешний спутник – эти люди говорят между собой по-английски.
Кто они – мафия, террористы, агенты спецслужб, религиозная секта? Последний вариант весьма сомнителен – ни те, ни другие не похожи на религиозных фанатиков. Вот на мафиози – да, особенно «черные куртки».
И есть еще какие-то «кузены», о которых с неодобрительной ноткой в голосе упоминал мужчина в квартире Макса – чутье подсказывало Клодин, что он имел в виду отнюдь не своих кровных родственников.
Вот, пожалуй, и все, что ей известно. Маловато... А главное, по-прежнему непонятно, при чем тут она.
Конечно, ее спутник на вопросы отвечает более чем лаконично и уклончиво, но, может быть, все же удастся у него хоть что-то вызнать? Ведь не секрет, что кокетливой дурочке-блондиночке – очевидно, полагая, что у нее в одно ухо влетит, а в другое вылетит – мужчина зачастую готов сболтнуть куда больше, чем рассказал бы другому собеседнику.
А-уу! Где там у нас любопытная блондинка-то? И надо бы немного сбавить ход – а то вот-вот уже метро!
Клодин покосилась вправо – парень шел, зорко поглядывая по сторонам, рука его, казалось, намертво закрепилась у нее на талии.
– Ах! – внезапно захромать получилось весьма естественно. – Ой!
– Что случилось?!
– Камешек! Камешек, наверное, в кроссовку попал!
Опираясь на него, она проковыляла к ближайшему дереву, прислонилась спиной.
Ее сопровождающий сделал именно то, что предполагалось – присел на корточки и принялся расшнуровывать ей кроссовку.
– Ну а все-таки – куда Мы едем? – спросила Клодин кокетливо и чуть капризно; откинула капюшон, поправила волосы.
– Приедем – сама все увидишь. – Парень снял с нее кроссовку, потряс – оттуда, естественно, ничего не выпало. Потряс снова, пошарил внутри рукой – и, ничего не обнаружив, натянул ее обратно.
– А ты и там будешь меня охранять? – хихикнув, выдала Клодин новый вопрос.
На этот раз он поднял голову, взглянул на нее чуть удивленно.
«Сбавь обороты, переигрываешь!»– посоветовала она самой себе.
– Как ты сегодня дрался здорово! Я даже в кино такого никогда не видела! Ты полицейский, да?
– Ну, в общем... да. Можно и так сказать, – после секундного колебания ответил парень, завязал шнурок на кроссовке и выпрямился. – Пойдем.
Клодин снова послушно, не забывая притормаживать и прихрамывать, засеменила рядом с ним, обдумывая только что полученный клочок информации.
Короткое колебание ее спутника, могло, конечно, ничего не значить – но могло означать и то, что он пытался подобрать ответ, более-менее близкий к правде. Если бы решил соврать – то соврал бы сразу, без колебаний.
Значит, он полицейский – и в то же время не совсем... Будь она дома, она бы сразу подумала, что речь идет о ФБР или Агентстве по борьбе с наркотиками – но ведь и у других стран есть подобные структуры!
Итак, если предположить, что говорившие по-английски люди в квартире Макса, в том числе и ее теперешний спутник – это сотрудники какой-то спецслужбы, то получается, что «черные куртки» – это «плохие парни» из мафии или террористов. Вписывается в картину? Вполне!
Теперь бы еще что-нибудь дельное узнать...
Она огляделась. Впереди уже виднелся вход в метро, а совсем близко, около соседнего дома – телефон-автомат. Ага, вот и возможность для одной ма-аленькой проверки!
– Ой, телефон! Мне как раз маме нужно позвонить!
Реакция у парня была отменная – Клодин не успела сделать и полшага в сторону, как его рука превратилась в подобие стального обруча.
– Нельзя. Некогда сейчас.
– Но мне ну-ужно! – капризно протянула она.
– Доберемся до места, оттуда позвонишь.
– А мне разрешат?
– Д-да... да.
Короткая, на долю секунды запинка перед ответом говорила сама за себя, превращая не слишком уверенное «да» в почти определенное «нет».
– А мы скоро доберемся?
– Минут через сорок.
– Мне нужно в туалет!
– Сейчас некогда!
– Ты что – с ума сошел?! – вполне искренне возмутилась Клодин.
– Ну ладно – вон, иди! – кивнул он на серебристую будку туалета-автомата.
В туалете было чисто, сыро и тихо, пахло лавандовым освежителем.
Клодин взглянула на себя в зеркало – волосы всклокочены, лицо бледное, на футболке ржавое пятно... наверное, еще на крыше запачкалась – и присела на крышку унитаза.
Дверь можно было открыть только изнутри. Значит, теперь у нее есть несколько минут передышки – несколько минут, чтобы решить, что делать дальше.
Пресловутое «безопасное место» все меньше привлекало ее. Не окажется ли она там без связи с внешним миром – фактически, на положении пленницы? Вполне возможно...
Значит, если она не хочет оказаться пешкой в чужой, непонятной ей игре – то ничего не остается, кроме как бежать. И бежать как можно быстрее. И метро, где можно затеряться в толпе или вскочить в первый попавшийся поезд, для этого – идеальное место.
А что потом?
Неважно. Что-нибудь – да придумает.
Сейчас главное – любым способом оторваться от своего сопровождающего...
Парень ждал у самого выхода. При виде Клодин он вздохнул с облегчением, но не сказал ничего вроде «Ты что там – заснула?» – просто молча взял ее под руку.
В туалете она, как могла, привела себя в порядок, чтобы не выглядеть очень уж неряшливой и растрепанной, заколола волосы сзади и теперь незаметно поглядывала по сторонам, прикидывая: если сейчас оттолкнуть его, броситься бегом, свернуть в переулок... нет, догонит. И второго шанса уже не даст...
– Нам с пересадкой ехать? – спросила Клодин, когда они вошли в метро.
– Да. – Парень по-прежнему вроде бы рассеянно, а на самом деле настороженно поглядывал по сторонам. – Нам направо, на восьмую линию.
– А потом на какую?
Что бы еще такое спросить, чтобы побольше надоесть ему вопросами и усыпить бдительность?
– Потом... – Клодин вдруг почувствовала, что ее спутник как-то странно напрягся. Взглянула на него, но понять, куда он уставился, не успела – он резко потянул ее в боковой проход.
– Не оборачивайся! – прошипел он ей в ухо. – Иди быстро – но не беги!
– Это снова они? – шепотом спросила Клодин.
– Пардон, месье! – раздалось сзади.
– Не оборачивайся!
– Пардон, месье! Мадемуазель! – На плечо ее легла чья-то рука.
Парень затормозил внезапно, отпустив ее локоть.
Наверное, если бы Клодин была готова к тому, что произойдет, то использовала бы этот момент, чтобы сбежать, но вместо этого она проскочила по инерции вперед, обернулась – и застыла, приоткрыв рот.
Его держали за плечи двое мужчин – один в бежевом плаще, другой в длинной светло-серой куртке. Это продолжалось лишь долю секунды – потом он словно взорвался, ударив в обе стороны одновременно двумя руками и коленом.
Человек в парусиновой куртке рухнул на пол, второй, в плаще, отлетел в сторону и врезался в стену.
– Ходу! – Парень схватил ее за руку. – Бежим!
Боковой проход, лесенка... Навстречу спускались люди, но, разрезая плечом толпу, он упорно тянул ее за собой; выскочив на перрон, с разгону влетел в стоявший там поезд – дверь закрылась, и вагон дрогнул, набирая скорость.
– Ну вот... – негромко рассмеялся спутник Клодин, глядя поверх ее плеча. Она обернулась – мужчина в бежевом плаще, стоя на перроне, растерянно провожал взглядом поезд.
– А это кто? Тоже они? – спросила она, переводя дыхание. – Те же, которые в квартире?
– Нет. Не совсем.
– Кузены? – он волнения Клодин забыла, что нужно разыгрывать дурочку.
– Да, – ответил он машинально и лишь потом взглянул на нее с удивлением.
– Я так и поняла, потому что они не в черном были, – принялась нарочно путано объяснять ока. – А те, в квартире, все были в черных куртках. И тот, четвертый – тоже в черном!
– Какой еще четвертый?!
Упс! Хотела получить информацию от него – а выходит, сама сболтнула лишнего!
– Н-ну, там был еще один мужчина – тоже в черном, но не в куртке...
– Где – там?! В квартире?!
– Нет, там... ну, откуда я приехала к Максу.
– Ты его запомнила? Как он выглядел? – вперился в нее парень, от волнения аж схватил за плечо.
– Ну так... нормально, – Клодин хихикнула. – Симпатичный. Высокий такой...
Больше он ничего спрашивать не стал, но ей почему-то показалось, что он не слишком поверил в ее внезапное поглупение.
Они вышли на следующей остановке; спутник Клодин пару секунд изучал висевший на стене план метро, после чего повел ее на другую линию.
Там они снова сели в поезд, проехали три остановки и вышли. Парень уверенно двинулся по длинному, выложенному цветной плиткой коридору, свернул налево, потом направо. Руку Клодин он не отпускал ни на секунду, и шанса сбежать все не представлялось.
Наконец, поднявшись по лестнице, они оказались в большом вестибюле. Под потолком светилось табло огромных часов, на черной высокой доске расписания RER[3] мигали, меняясь, цифры, от разноцветных стрелок и указателей пестрело в глазах.
И люди, везде, много – они двигались в разных направлениях, спускались по эскалаторам, исчезали в видневшихся по сторонам проходах, откуда на смену им тут же появлялись новые.
«Вот! – подумала Клодин. – Вот то место, которое мне нужно! Ну отпустит он когда-нибудь мою руку или нет?!»
– Как ты здесь ориентируешься? – решила она подольститься к своему сопровождающему. – Для меня это какой-то лабиринт!
– Я уже два месяца здесь, привык. – Лавируя в толпе, он провел ее на другую сторону вестибюля, где вниз, в разных направлениях, расходились несколько эскалаторов. Подтолкнул Клодин к самому правому, сам встал ступенькой ниже и повернулся к ней лицом.
– Ну вот, скоро уже доберемся. Не без приключений, конечно, но... – не стал продолжать, просто улыбнулся. Улыбка у него была приятная – такая, что хотелось верить ему и слушаться.
Клодин глянула ему через плечо – до конца эскалатора было еще далеко. «Сейчас или никогда!» – подумала она, а вслух сказала:
– У тебя щека запачкана. Вот здесь что-то черное. – Свободной рукой дотронулась до его правой щеки, легонько провела пальцем. – Ой, еще сильнее размазалось!
– Где? – Левой рукой вытирать правую щеку было неудобно, и парень наконец отпустил ее руку. Потер щеку ребром ладони. – Все?!
– Нет, еще осталось. У тебя платок есть?
– Сейчас... – полез в карман брюк, потом в другой.
Клодин хихикнула.
– Моя мама говорит, что у настоящего джентльмена всегда должен быть платок, чтобы вовремя предложить его даме!
– Я хоть и не совсем джентльмен... – парень сунул руку в задний карман.
На секунду Клодин кольнула совесть, но выбирать не приходилось. «Сейчас или никогда!» – словно заклинание, повторила она и отступила на одну ступеньку.
И в тот момент, когда он с триумфальной улыбкой вытащил из кармана белоснежный, аккуратно сложенный платок, она резко выбросила вперед ногу, целясь ему в грудь.
В глазах парня промелькнула мгновенная растерянность, он нелепо дернулся, пытаясь удержать равновесие – завалился на спину и кубарем покатился по ступенькам вниз.
Он все еще падал, когда Клодин, упершись руками в резиновую ленту поручня, перелетела на соседний, движущийся в противоположном направлении эскалатор и стремглав бросилась по нему вверх.
«Что я делаю, господи, что я делаю!» – стучало в голове, но ноги двигались все быстрее и быстрее.
– Стой! Подожди! – раздался крик снизу.
Значит, он не очень расшибся... ну хоть это хорошо – что бы там ни было, а поступила она с ним по-свински.
Она выскочила в вестибюль, судорожно огляделась и бросилась в ближайший проход.
«Идти как все! Не бежать!» – повторяла себе Клодин.
Она шла торопливой походкой, опустив голову, чтобы не встречаться ни с кем взглядом; сворачивала то влево, то вправо, спускалась, поднималась – все равно куда, лишь бы понадежнее запутать следы.
Наконец, увидев надпись «Выход», она устремилась туда, поднялась по эскалатору и оказалась в ярко освещенном зале, вдоль которого тянулись витрины магазинчиков: газеты, цветы, сувениры, конфеты...
Только тут Клодин остановилась, переводя дыхание. Погони вроде бы не наблюдалось, и теперь было самое время подумать, что делать дальше.
Для начала – позвонить Эрлу... и Делии, ее агенту, наверное, тоже стоит позвонить. Потом найти себе пристанище на ночь – может, взять напрокат машину и поехать в какой-нибудь пригородный мотель?
И в этот момент она почувствовала, как кто-то прикоснулся к ее плечу.
– Пардон, мадмуазель! – сказал мужской голос совсем рядом.
Она обернулась – высокий темноволосый человек лет сорока смотрел на нее в упор, цепким внимательным взглядом. Но не это заставило Клодин содрогнуться, а черная, глянцево отблескивающая кожаная куртка, в которую он был одет...
– Пардон, мадмуазель! – повторил мужчина.
Клодин так никогда и не узнала, кто это был такой и чего он от нее хотел – взвизгнув от ужаса, она оттолкнула его и бросилась бежать.
Поняла, что заблудилась, она минут через пятнадцать.
Сначала ока неслась, не разбирая дороги, сворачивая куда попало – лишь бы там было поменьше людей. Потом поняла, что ее никто не преследует – отдышалась и дальше пошла уже нормально.
Похоже, она, сама того не желая, забежала в какое-то офисное здание – по обе стороны коридора тянулись двери с номерами и табличками; людей навстречу почти не попадалось.
Она дошла до конца коридора, внимательно изучила указатели на стене: на первый этаж, к метро, на автостоянку... Не было лишь стрелки с надписью «Выход».
Но где-то же он должен быть?!
Клодин свернула направо, дошла до лестницы и поднялась на один этаж – но и там в холодном недобром свете люминесцентных ламп виднелись все те же двери с табличками и номерами. Ощущение было такое, что открытого пространства и голубого неба больше не существует. Ни людей, ни голосов, ни шагов; тихо вокруг – все как вымерло...
«Антуан Лемер – дипломированный бухгалтер», – сама не зная зачем, прочла она на ближайшей табличке. Ниже было написано еще что-то – наверное, чем именно этот бухгалтер занимается – но ее внимание внезапно привлекло другое: одна из дверей дальше по коридору была приотворена. Из щели пробивался золотистый свет, такой теплый и дружелюбный, что Клодин как магнитом потянуло туда.
Может, зайти, извиниться, сказать, что заблудилась? Заодно попросить попить, уж очень во рту пересохло. Но главное – главное! – спросить, где тут выход!
Отбросив сомнения, она почти подбежала к двери и скользнула внутрь.
За массивным письменным столом сидел человек. При виде Клодин он поднял голову и сказал с улыбкой:
– Значит, вы и есть та самая кошатница, которая заставила меня сегодня так понервничать?
Из телефонного разговора:
– Клодин Бейкер, фотомодель, рост – 1,78, натуральная блондинка, глаза желтые...
– Какие?!
– Желтые... тут так написано. Размер ноги тридцать восьмой, талия двадцать дюймов, бедра...
– Подождите, зачем мне это все?! Мне нужно знать, что она из себя представляет.
– Я же говорю – фотомодель, блондинка, рост...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Из дневника Клодин Бейкер: «...В жизни иногда случаются такие совпадения, что рассказать кому – не поверят!»...
Кто? Как? Почему? Откуда он ее знает?
Клодин впервые в жизни поняла выражение «душа ушла в пятки» – в те самые пятки, которые она не могла теперь оторвать от пола и стояла, оцепенев и тупо глядя на него.
Это что – главарь той самой банды? И они все это время гнали ее именно сюда?!
Нет, не может быть! Она же сама выбирала дорогу!
– Вы себе представить не можете, как я рад вас видеть! – весело продолжал обитатель офиса. – Когда вы отказались, я уж прямо не знал, что и делать, думал, что мне предстоит сейчас дома тяжелое объяснение! Как хорошо, что вы все-таки передумали! Проходите, садитесь!
Клодин начала стремительно приходить в себя: кажется, ее всего-навсего приняли за кого-то другого!
Да и собеседник ее никак не походил на главаря банды. Толстенький, невысокий, с улыбчивым круглым лицом – невозможно было себе представить, что от этого славного человечка может исходить хоть какая-то угроза.
– Мсье... – нерешительно начала она, подходя к столу.
– Жери, просто Жери, так меня все называют, – перебил человечек. – Прежде всего, вот, возьмите мой телефон, – протянул ей визитную карточку. – Звоните мне при любой необходимости. Сейчас мы поедем, я вам все покажу – самолет у меня вечером, но мне еще нужно собраться.
Клодин машинально взяла карточку в руки, прочитала: «Жери Лефевр, театральный агент»; на обороте – два номера телефона.
– Если бы не котята, то вопрос бы не стоял так остро – Арлин сама могла бы заезжать раз в день и кормить Сильву, – не давая ей вставить слова, тараторил Жери. – Но, сами понимаете, им еще и месяца нет, нельзя их оставлять надолго без присмотра, желательно, чтобы кто-то ночевал в доме.
И тут Клодин осенило. Так вот, значит, кого он ждал – девушку, которая, пока он будет в отъезде, должна заботиться об его кошке!
Решение пришло мгновенно: ему нужна кошатница – он ее получит. А она, в свою очередь – место, где можно отсидеться! Это же идеальный вариант, там ее уж точно никто не сможет найти!
– Присаживайтесь, – предложил Жери. – Может быть, кофе? Вы легко меня нашли?
– Да. То есть нет, – отбросив последние сомнения, Клодин улыбнулась ему, отодвинула кресло и села. – То есть нашла я вас с трудом, а вот кофе бы выпила с удовольствием.
– Да, здесь такой лабиринт построили, что найти что-либо трудно. И в универмаге в этом указатели не слишком удачные, а уж про офисные помещения я не говорю.
Жери отошел в угол, к кофеварке, и принялся делать кофе – говорить это ему не мешало:
– ...А все моя жена – решила сделать мне подарок по случаю годовщины свадьбы, десятидневный круиз по Средиземному морю! Еще три месяца назад заказала – и не сказала, чтобы сюрприз был. Она же не могла предположить, что Марта так некстати сломает ногу! – он обернулся к Клодин, словно ища у нее сочувствия.
Кто такая Марта, она понятия не имела, но понимающе кивнула.
– Если бы я не смог поехать – обида, сами понимаете, была бы страшная! Как хорошо, что вы передумали! – повторил Жери. – Будете печенье? Вам кофе со сливками?
– Да, – ответила Клодин, нарушая все усвоенные за последние три года правила диетического питания – один-то раз можно, в компенсацию за все, что пришлось сегодня пережить!
Жизнь начала казаться не такой уж плохой. Во всяком случае первая проблема – найти себе пристанище – решилась сама собой, да так, что лучше и желать нельзя.
– Вот, пожалуйста, Лиз, – Жери поставил перед ней чашку, рядом – сахарницу и вазочку с печеньем; снова пошел к кофеварке, спросил на ходу: – Вас ведь Лиз зовут?
– Нет, Клодин, – машинально ответила Клодин, с вожделением пожирая глазами печенье – масляное, ароматное, с точечками шоколада сверху – она не ела ничего подобного уже год, если не больше.
– Разве вы не Элизабет? – Жери с удивлением обернулся.
«Ой-ой-ой! – промелькнуло в голове Клодин. – Сейчас ка-ак выгонит – и не будет мне ни жилья, ни печенья!» – второе казалось в этот момент не менее важным, чем первое.
– Элизабет – это мое второе имя, – нашлась она почти мгновенно. – Мое полное имя Клодин Элизабет Бейкер.
– Ах да, я и забыл, что у американцев это часто бывает! – с улыбкой закивал Жери.
Вот повезло так повезло! Хотя своим вторым именем Клодин никогда не пользовалась, но водительские права, где черным по белому было написано «Клодин Э. Бейкер», могла предъявить в любой момент. То, что на самом деле инициал «Э.» означал не «Элизабет», а «Эмили» – это уже детали...
С ощущением, что теперь имеет на это законное право, она потянулась к вазочке, взяла печенину и, жмурясь от удовольствия, целиком запихнула ее в рот.
«Где же все-таки здесь выход?» – подумала Клодин, когда вместе с Жери вышла из офиса. Но узнать это ей так и не было суждено: пройдя по коридору, Жери вставил ключ в непримерную скважину, перед ними открылся лифт и оп-ля! – через минуту они уже оказались в подземном гараже.
Не умолкал он при этом ни на минуту – похоже, ему было жутко скучно сидеть одному в офисе и теперь, заполучив собеседника, он отводил душу.
Рассказал о том, что сам был когда-то жонглером, но потом повредил спину, не смог больше выступать и переквалифицировался в агента, и о том, что клиенты его – в основном артисты цирка и мюзик-холла, но есть и каскадеры, вроде Марты...
Уже возле машины, серо-зеленого «Фольксвагена», он обернулся и чуть растерянно взглянул на Клодин.
– Да, забыл спросить: а где ваши вещи?
– Вещи?
– Да.
– А-аэ-ээ... на квартире подруги!
– Она недалеко отсюда живет?
– Далеко, – ответила Клодин. Не дай бог, предложит сейчас заехать и забрать их – что тогда делать? – Возле... возле Булонского леса!
– Вы не очень обидитесь, если мы не сможем туда заехать? – словно прочитав ее мысли, сказал Жери и смущенно переступил с ноги на ногу. – Мне еще нужно собраться...
– Ну что вы – конечно, конечно! – замахала она руками. – Ничего страшного, я потом, вечерком, сама съезжу!
– Ну, тогда все в порядке, – снова повеселел он.
Сев в машину, Жери продолжал болтать, но теперь уже по телефону. Прицепив на голову наушник и микрофон, поговорил сначала с женой: сообщил, что девушка пришла, и они уже едут, к он все там быстренько покажет, и через час уже будет дома – потом, судя по тому, что предметом обсуждения был контракт, с кем-то из клиентов, потом снова с женой...
Клодин не настолько хорошо знала Париж, чтобы понять, в каком направлении они едут. Проехали по набережной, через мост, потом свернули на шоссе; за окном недолго помелькали какие-то ангары, а затем потянулся типичный сельский пейзаж: кустарник, рощицы, тут и там разбросанные домики, небольшая церквушка... так посмотришь – и не подумаешь, что совсем рядом большой город.
В офисе, под веселую болтовню Жери она немного расслабилась, но его вопрос про вещи заставил ее вспомнить обо всем, что произошло за день. В том числе и о том, что ее одежда, обувь, косметика, книги – даже сотовый телефон – все осталось на квартире сестры Боба.
Добраться до этих вещей теперь было невозможно, в том числе и технически: ведь ключ так и остался торчать со внутренней стороны двери, не по крышам же снова туда лезть! Но даже если бы у нее был ключ, Клодин все равно бы ни за что не согласилась даже близко подойти к этой квартире – при одной мысли о прихожей, где так страшно, с застывшим лицом и остановившимися глазами, лежал Боб, становилось не по себе.
Кроме того, вполне возможно, что там ее ждет полиция. Либо – еще хуже – человек в черном...
Почему он произвел на нее такое впечатление, Клодин сама не понимала. Ведь на самом деле курчавые «близнецы» в черных куртках выглядели, да и вели себя куда более угрожающе – но почему-то именно эта безмолвная черная фигура казалась страшнее их обоих вместе взятых.
– Мадемуазель... мисс Клодин! – раздался голос рядом.
Только тут она поняла, что Жери уже отложил телефон и о чем-то ее спрашивает.
– Что? Извините, задумалась... – улыбнулась она.
– Я спросил – вы учитесь в колледже?
– Недавно закончила, и... вот – приехала, – на ходу придумывала Клодин, надеясь, что с биографией настоящей Элизабет Жери знаком не слишком подробно.
– Да, в Париже найдется что посмотреть, – кивнул он. – Кстати, мы уже почти доехали, совсем немного осталось.
В самом деле, не прошло и двух минут, как они свернули с шоссе на двухрядную дорогу; сбоку промелькнул щит с надписью «Сен-Луи-де-Шарон – 1 км».
Главную улицу городка они проехали со свистом; Клодин успела заметить несколько сувенирных магазинчиков и кафе, старинную церковь из серого камня и дом совершенно средневекового вида – с фасадом из чего-то вроде черных булыжников и тремя маленькими, на разных уровнях расположенными окнами.
На перекрестке перед светофором Жери, притормозив, показал направо:
– Если по этой улице идти, то совсем недалеко станция RER – до Парижа удобно добираться. И по дороге, рядом с заправкой – супермаркет.
Почти сразу за светофором начался район, выглядевший куда более современно – дома уже не теснились один к другому, а стояли на ухоженных лужайках с дорожками, деревцами и клумбами. Да и сами дома – двух– и трехэтажные виллы, некоторые с башенками и мансардами – были построены явно не сто лет назад.
Свернув налево, Жери доехал до конца улицы и остановился напротив двухэтажного дома из красного кирпича.
– Ну, вот мы и приехали!
От улицы дом отделяла высокая ограда из витых металлических прутьев. Жери отпер калитку, на ходу объясняя:
– Если кто-то из соседей спросит – вы студентка, которую Марта пустила пожить на пару недель. Знакомая, родственница – неважно. Да скорее всего, никто и не спросит.
Клодин кивнула – студентка так студентка... Больше всего на свете ей сейчас хотелось добраться до места, где можно будет сесть и снять кроссовки – убегая из квартиры, она не успела надеть носки, и теперь, судя по ощущениям, ноги были стерты до пузырей.
Войдя в холл, она с трудом подавила в себе желание плюхнуться на стоявший у стены пуфик.
– Пойдемте, – неумолимо сказал Жери. – Прежде всего я хочу вас познакомить с... так сказать, подопечной.
Делать нечего, она покорно захромала вслед за ним.
Коридор, кухня – огромная, как в средневековом замке, отделанная темным деревом... Не останавливаясь, Жери прошел к неприметной двери в углу, отпер ее ключом, обернулся и улыбнулся.
– Сейчас я вас друг другу представлю!
Кошку с котятами в кладовке заперли?! – ужаснулась Клодин.
Но за дверью оказалась не кладовка, а комната – небольшая, совершенно пустая. Впустив Клодин, Жери повернул круглую ручку замка.
– Это тамбур – чтобы Сильва не могла случайно выскочить наружу.
Такие предосторожности – из-за кошки?!
В душу Клодин закралось вдруг страшное подозрение: а вдруг она ошиблась, вдруг Сильва – это вовсе не кошка, а какая-то сумасшедшая родственница, вроде безумной жены мистера Рочестера из «Джен Эйр»?!
Нет, если так – то нет! Категорически нет! Как ни неприятно подводить такого симпатичного человека, как Жери – но она соглашалась ухаживать за кошкой, а не...
Тем временем он открыл дверь на противоположной стене, прошел туда и щелкнул выключателем.
– А вот и наша Сильвочка! – махнул рукой Клодин. – Заходите!
С неприятным чувством, что сейчас придется объясняться и отказываться, она шагнула вслед за ним.
Нормальная комната – пара кресел, телевизор, столик, тахта, накрытая пледом... А на ней...
Огромное песочно-желтое существо, в вальяжной позе расположившееся на тахте, родственницей Жери определенно не было. Но если оно и смахивало слегка на кошку, то таковой тоже не являлось.
Клодин плотно зажмурилась, потом открыла глаза.
Животное никуда не исчезло.
– А-я! – сумела она выдавить из себя слабый звук.
– В чем дело? – Жери удивленно обернулся. – Что с вами?
– Н-но это же... А-аа... – Клодин потеряла дар речи, мысли чехардой скакали в голове. Львица? В самом деле, настоящая львица? И именно за ней нужно будет ухаживать? Львица? Но, наверное, Жери все-таки что-то подразумевает и не будет подвергать человека риску! – А-а... я просто не предполагала, что она такая бо-ольшая! – промямлила она.
