сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)
— Если я пожелаю, то завладею твоей волей, телом и душой. Знай ты об этом в момент принесения клятвы, ты бы дал мне другой ответ?
— Нет, — признался он.
— Отлично. — Сорша вышла в сад. — Налей себе еще чаю.
Она не просила Сета идти следом, но он и так понимал, что должен. От него этого ждали.
Босой, в пижамных штанах, поверх которых был надет халат, с чашкой жуткого чая, он без промедления последовал за Соршей. Она была его королевой, и для него существовала только ее воля.
Ему пришлось идти быстрее, чем хотелось бы.
— Так все-таки кто я? Нечто вроде твоего кота или собаки? Твой слуга?
Вопрос явно удивил Соршу.
— Я не держу домашних животных. Мир фэйри — не такое скопище предрассудков, как вам видится оттуда. — Она махнула в сторону далекой каменной стены. — Мой двор вполне цивилизованный.
— Ты объявляешь меня своей собственностью. Что-то не похоже на цивилизованность. — Сет сделал несколько глотков мерзко пахнущего чая. — У тех правителей я такого не видел.
— Да? — вроде бы удивилась Сорша, пожимая плечами. — Я другая. Мы другие.
— Но ведь в том мире я буду фэйри?
Сету вдруг понадобилось услышать подтверждение. После слов о том, что Сорша может отнять у него волю, ему было не по себе.
— Ты будешь сильным фэйри. Способным побеждать. Ты иной, но там ты будешь фэйри.
Сорша перевела взгляд на скамью. Казалось, эту скамью вырезали из слоновой кости. Вокруг порхали маленькие насекомые, похожие на бабочек. Они сливались в переливчатую дугу и исчезали.
— Понятно. А здесь я смертный. И чем мне заниматься? Просто лежать?
Сет надеялся, что его превращение в фэйри не заставит его цепляться к каждому слову. Из-за этой их особенности разговоры со многими фэйри раздражали и даже злили его. Увы, Сорша не была исключением.
Взгляд Сорши был как у терпеливого взрослого, которому докучают неразумные дети.
— Ты станешь делать то, что всегда для нас делали смертные, — творить.
— Творить?
— Рисовать, писать картины. Сочинять стихи. Заниматься музыкой — Она провела рукой по скамейке, меняя затейливые узоры своим прикосновением. — Здесь в твоем распоряжении все, что понадобится для творчества. Любые материалы. Любые краски. Найди вдохновение и создай для меня что-нибудь изумительное.
— Выходит, моей платой за бессмертие станут недели занятий тем, что мне нравится?
Взгляд Сорши стал оценивающим. Такой взгляд он видел и у других королев.
— Только не разочаруй меня. Если в твоих произведениях не будет души и страсти, я не выпущу тебя отсюда.
Гордость творца была уязвлена.
— Я тебя не подведу. Один месяц в году я буду проводить здесь. Таковы условия нашей сделки.
— Месяц преданного служения — такие были условия. Если ты готов по-настоящему мне служить, твое искусство будет настоящим. Пустышек мне не надо. Настоящее искусство. Настоящая страсть. — Ее голос потеплел. — Отдыхай, Сет. Завтра я приду снова.
В ее голове таилось что-то непонятное, но прежде чем Сет успел спросить, серая стена в дальнем конце сада раздвинулась. Оттуда вышел Девлин.
Сета насторожила грустная улыбка Сорши.
— Ты имел самостоятельность и влияние, непозволительные для смертного. Твоя воля так или иначе распространялась на три двора из четырех. Необходимо восстановить равновесие. Ты выбиваешься из естественного порядка, и это досадное обстоятельство должно быть сведено к нулю. Это послужит интересам всех дворов.
Сет едва подавил беспокойство, глядя за застывшего Девлина. До сих пор он считал, что самые страшные фэйри были в королевстве Ниалла. Глядя на безмятежное лицо Девлина, он в этом сомневался.
«Чудовища не всегда выглядят чудовищами».
Девлин подал Сету знак, чтобы шел впереди. Оставалось лишь гадать, чем обернется «сведение к нулю» того, о чем упомянула Сорша. От ее прислужника можно было ждать чего угодно.
ГЛАВА 27
На следующий день Сорша вновь пришла в апартаменты Сета. И на другой, третий и четвертый — тоже. Он работал, а она сидела рядом, забывая о времени. Они говорили о жизни и мечтах, философии и искусстве, о его любимой музыке и о ее любимых спектаклях. Они гуляли в саду. Иногда Сорша просто сидела с книгой или думала о чем-то своем, пока Сет рисовал или писал картины. Он не представлял себе жизни вдали от Сорши. Если бы не тоска по Айслинн, он бы остался в Стране фэйри. В том мире у него не было ни цели, ни интересов, ни семьи. Он жил только ради Айслинн. В Стране фэйри он жил во имя искусства. Здесь он впервые ощутил себя цельным, умиротворенным и уверенным во всем. Он пришел сюда в поисках бессмертия, но нашел нечто более ценное.
Счастье. Покой. Дом. К прежней тоске по Айслинн прибавилась новая: в конце месяца его ждала разлука с Соршей. Его решение стать фэйри дало ему все, что он искал, а в придачу — дары, о которых он не смел и мечтать.
Его пугала сама мысль о расставании со Страной фэйри.
Свои чувства, желания и страхи он выплескивал в творчестве. В основном он писал картины. Мастерская была заставлена наполовину готовыми холстами. Сет пробовал работать и с металлом. Несколько готовых работ он сам оценивал как «приемлемые». Но они были недостойны его королевы. Ни одно из произведений Сету не нравилось.
— Сет, ты согласен сделать небольшой перерыв? — вдруг спросила Сорша.
— Зачем?
Она улыбнулась и стерла с его лица пятно краски.
— Дорогой, тебя ждет гость.
Гости. Ему нельзя уйти, но если Сорша позволит, он может принимать гостей. Сердце сразу заколотилось.
— Эш? Она здесь?
— Я же сказала «гость», а не «гостья», — с оттенком грусти ответила Сорша.
За спиной Высокой королевы, словно из воздуха, появился Темный король.
— Вижу, ты пренебрег моим советом.
Сет обнял его. Если не считать Айслинн, встреча с Темным королем была для него самым желанным подарком.
— Ты ошибался.
— Вот и высокомерия добавилось… ты пристал не к тому двору, братишка, — засмеялся Ниалл.
Лицо Высокой королевы немного смягчилось.
— Я оставляю тебя вдвоем с Ниаллом. Потом ты найдешь меня в столовом зале.
Ниаллу она сказала другое:
— Возвращайся ко мне, когда будешь готов говорить о других делах. Возможно, там же поговорим и о твоих сожалениях…
Сет не мог не обернуться ей вслед. Ему казалось, что сердце у него бьется в одном ритме с шагами Высокой королевы. Каждый шаг был совершенным. Когда она поднимала руку, чтобы открыть дверь, движение ее руки было полно невыразимого изящества. Но сегодня Сорша сбилась со своего безупречного ритма. Задержалась возле двери, которую открыла с непривычной для нее порывистостью.
— Она чем-то расстроена, — сказал Сет.
— Что? — не понял Ниалл.
Сет рассказал ему о своих наблюдениях.
— Это как музыка. Сегодня ее мелодия совсем другая. Может, ты ее огорчил?
Ниалл взглянул на дверь, за которой скрылась Сорша. В глазах мелькнули танцующие тени, готовые выпрыгнуть и пуститься догонять Высокую королеву.
— Естественная неприязнь, — пожал плечами Ниалл.
— Наверное, ты бы мог быть повнимательнее к ней. Она очень ценит внимание.
— Не знаю, понимаешь ты или нет, но это обожание Сорши, вдруг пробудившееся в тебе… мне от этого жутко.
Сет закусил губу, ощущая металл кольца. Ответ надо было обдумать.
— Мой ближайший друг правит двором кошмаров. Моя любимая — воплощение самого бездумного времени года. Это тебя почему-то не страшит. А тут… Сорша дарит мне покой. Мне это нравится.
— Жди последствий.
— Я сделал правильный выбор. Это то, чего я хочу.
— Будем надеяться, позже ты повторишь свои слова, — покачал головой Ниалл.
Сет открыл окно, выходящее в сад.
— Давай прогуляемся.
Ниалл пошел за ним.
— При дворе Сорши я обрел совсем иной покой. Я учился быть спокойным. Изучал разные психологические приемы, медитировал. И когда думал: вот, наконец-то я спокоен, все разлеталось в щепки, стоило мне увидеть, что влияние Кинана на Эш опять возросло… А здесь мне не понадобилось усилий — покой сам пришел ко мне. Один месяц в году при дворе Сорши я могу иметь все, что мне нужно. В том мире я буду таким же, как ты, — со всеми сильными и слабыми сторонами, присущими фэйри. Теперь я смогу целую вечность быть с Эш. И с тобой тоже. Разве ты не понимаешь? Это же прекрасно.
— За исключением этого месяца. Идем со мной. Я взял тебя под защиту моего двора. Мой двор уравновешивает двор Сорши. Мы сможем забрать тебя домой прямо сейчас.
— Ниалл, я дома. Вот только скучаю по Айслинн. — Сет умолк. — Странно: почему ты знаешь, где я, а она не знает?
— Сет…
Ниалл опустил глаза.
— Что там случилось?
— Кинан ей не сказал. Он знает. Все знают.
— Кроме нее.
Злость и страх, охватившие Сета, требовали словесного выплеска, но он подавил эти слова. Паника — не лучший ответ. Он находится в ином мире. Нельзя жертвовать покоем. У них с Айслинн впереди целая вечность. Он сумеет ей все объяснить.
— Почему? — все-таки спросил Сет.
— Идем со мной, — повторил Ниалл. — Мы отправимся прямо к ней.
— Меня там нет, и у Кинана появился шанс. — Ему показалось, что он высказал вслух то, о чем Ниалл не решался говорить. — Неужели так быстро? Но я пробыл здесь каких-то две недели. Тридцать дней без меня не могут все изменить.
На тропинке появился Девлин.
— Хорошенько подумай, Ниалл, — произнес он. — Сорше очень не понравится то, что вертится у тебя на языке.
Сету он сказал:
— Сорша требует, чтобы ты прекратил дальнейшие расспросы.
Сету вдруг расхотелось продолжать этот разговор.
— Думаю, нам лучше побеседовать о чем-нибудь другом.
— Ты думаешь? Или тебе велели думать? Дай мне слово… — Ниалл сердито посмотрел на Девлина. — Сет, ты же не ее игрушка. Если захочешь, сможешь противиться ее приказам. Конечно, в Стране фэйри, при ее дворе, это труднее. Но я знаю, у тебя хватит сил.
— Ниалл, Сорша — моя королева. Ее желания — мои желания. Она подарила мне этот мир.
— Ты понимаешь, что с тобой происходит? — вспыхнул Ниалл. — Сет, ты же мой друг. Я помню тебя другим. Тебе словно промыли мозги.
— Мне не промыли мозги. Я обрел покой. Знал бы ты, как я устал месяцами жить в тревоге.
— Двину-ка я обратно.
— Это самое лучшее. Мне еще надо работать. Сорша очень дорожит моим вниманием. Ты сможешь пройти вон через ту дверь.
Сет показал на дверь, почти невидимую за живой изгородью. Это был один из проходов из владений Сорши в смертный мир.
— Береги себя, — сказал на прощание Ниалл.
— Я в безопасности. Я счастлив. Сорша так много знает. Когда она начинает объяснять, все становится совершенно понятным.
Он вспомнил их беседы в саду, затягивавшиеся за полночь. Они говорили о философии, религии и множестве других вещей. Никогда прежде у Сет не было такой ясности мысли, как в беседах со своей королевой. После таких разговоров он не мог уснуть. Переполненный новыми идеями и страстным желанием творить, он возвращался в свою роскошно оснащенную мастерскую и работал, пока не падал от усталости.
— Позже, когда выберешься из-под чар Сорши, мы обязательно поговорим. Заглянешь ко мне, когда вернешься домой? Ты ведь намерен вернуться домой?
— Обязательно. Как я могу не вернуться, если по другую сторону завесы меня ждет Айслинн? — Сет сжал руку Ниалла. — Но я буду говорить только о том, о чем позволит Сорша. Даже в мире смертных я буду верен клятвам, данным моей королеве.
— Я навещу тебя, когда ты вернешься домой и вновь станешь самим собой.
Ниалл повернулся и пошел к двери.
Сет погулял еще немного и вернулся к прерванной работе. Прошло чуть более половины срока его пребывания в Стране фэйри. Вскоре он вернется и увидится с Айслинн.
ГЛАВА 28
Сет исчез более четырех месяцев назад. От него не было ни звонков, ни эсэмэс-сообщений, ни иных вестей. Никаких новостей не было и от Ниалла. А между фэйри Летнего и Зимнего дворов все чаще происходили стычки. Да и фэйри Темного двора нападали на фэйри Летнего двора. Айслинн никак не могла выйти из ступора печали, что делало ее придворных слабее и слабее. Ну, заявила она о своем решении быть счастливой. Но заявление — еще не действие. А действий не было. И она, и Кинан находились в каком-то застое, отчего страдал их двор. Они сидели в своем кабинете, а стражники сообщали им о положении дел в Хантсдейле и окрестностях. Ничего серьезного пока не произошло, но тон стражников с каждым днем становился все мрачнее.
— Ли-эрги наглеют прямо на глазах, — сказала глейстига.
Правда, ее тон был не таким тревожным, как у летних дев или рябинников. Глейстиги считались наемницами. Они переходили от двора ко двору. Иногда их нанимали, чтобы досадить соперникам. В остальное время они вели типичную жизнь одиночек.
Кинан молча выслушал донесение. На лице Айслинн застыла маска показного спокойствия.
Кинан стиснул ее руку. Солнечный ручеек перетек из его ладони к ней.
«Слабое утешение».
Похоже, он боялся, что Айслинн совсем расстроится от дурных вестей.
«Я слабею», — подумала она.
В эти дни она казалась себе стеклянным волчком: он может долго кружиться, но при столкновении с малейшей преградой на пути разбивается вдребезги.
Потом заговорил Квинн:
— Пока Бананак где-то околачивалась, стражники заглянули в ее логово. Никаких следов Сета не обнаружили.
— Что?
Стеклянный волчок налетел на угол. При упоминании Сета, да еще вместе с Бананак, ее пробрала холодная дрожь.
Кинан крепче сжал руку Айслинн. Сейчас он был вроде якоря, дающего хотя бы внешнюю устойчивость.
— Квинн… — произнес он, выразительно глядя на советника.
— Никаких следов Сета? — переспросила Айслинн, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. — Как это понимать?
Остальные стражники беспокойно переминались с ноги на ногу, однако Квинн сохранял полное спокойствие.
— Это, моя королева, надо понимать так. Бананак — черный ворон. Если бы она убила Сета, остались бы следы. Но стражники не обнаружили ни крови, ни костей.
— Довольно, — прорычал Кинан.
Он по-прежнему держал Айслинн за руку и теперь старался притянуть ее поближе.
Ей показалось, что кабинет наполняется туманом.
— Нет. Я хочу знать. — Она поймала пристальный взгляд Кинана. — Я должна знать.
— Эш, я сам с этим разберусь, — тихо уговаривал ее Кинан. — Тебе вовсе не обязательно выслушивать… неприятные сообщения.
— Я никуда не уйду. Я должна это слышать.
Кинан помолчал, затем нехотя бросил Квинну:
— Продолжай.
Квинн откашлялся.
— Но стражники обнаружили там кое-что другое. Рубашку… нашей королевы. — Он сделал выразительную паузу, бросив взгляд на Кинана. — Кусочек кожи, сброшенной ручным удавом Сета. И книгу, принадлежащую Сету.
— Зачем ей все это? — почти крикнула Айслинн.
До этого момента в ее сознании все прочнее утверждалась мысль о том, что Сет ее бросил. После рассказа Квинна она вновь стала думать о возможном похищении любимого.
— Оставьте нас, — велел рассердившийся король Лета.
Стражники удалились, бормоча, что Квинн наверняка заработал наказание. Когда за ними закрылась дверь, Кинан порывисто отодвинул кофейный столик и упал перед Айслинн на колени.
— Позволь мне самому разобраться в этом. Прошу тебя, Эш.
Айслинн опустила руку ему на плечо.
— Я должна знать, откуда там эти вещи. Сет не дружил с Бананак.
— Возможно, ты не все знала. Он ведь находился в дружеских отношениях с Ниаллом. А Бананак — птица их двора. — Кинан погладил волосы Айслинн. — Сет принял покровительство Темного двора. Он был зол на меня. Словом… у нас был разговор. Сет пригрозил мне, что воспользуется своим влиянием при Темном дворе и расправится со мною, если я… если я вздумаю манипулировать тобой.
— Сет? — Айслинн попятилась назад. — Сет тебе угрожал? Когда? Почему ты мне ничего не сказал?
Кинан растерянно пожал плечами.
— Мне не хотелось тебя огорчать. Помнишь, мы с тобой тогда обо всем договорились. Скажу честно: сначала я собирался тебе рассказать. Но потом… Дония меня простила. Сообщать тебе о том происшествии было бы просто глупо. Я не хотел мешать вашему счастью. Когда Сет исчез, упоминать о его угрозах было бы уже не глупо, а жестоко по отношению к тебе. Тебе и без того хватало печали.
— Ты должен был мне рассказать. Ты же обещал ничего от меня не утаивать.
Внутри ее сердито метались солнечные лучики. После недавнего холода ей стало нестерпимо жарко.
— Вот я и рассказал. Только что. Квинн меня вынудил своей несдержанной болтовней.
— Не вини Квинна. Он правильно сделал. Я должна знать такие вещи. Я — королева Лета, а не безгласная летняя дева. Неужели я должна постоянно тебе об этом напоминать?
— Ты расстроена.
— А как я, по-твоему, должна себя чувствовать? У Бананак находят мою рубашку. Вещи Сета. Да, я расстроена.
— Вот этого, Айслинн, я и стараюсь избегать. Я хочу видеть тебя счастливой.
Айслинн села на диван. Кинан тоже. Она отодвинулась, загородившись подушкой.
