сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)
Она постаралась, чтобы в ее голосе не отразились ее надежды. Ей хотелось, чтобы Сет был достоин ее дара. Она верила, что так оно и будет. Но он еще мог повернуть вспять. Мог в последний момент не оправдать ожиданий.
— Ты не принадлежишь ей, — прошептал Сет. — Тебе нужно лишь ее поцеловать.
Он даже не заметил, как произнес это вслух.
— Будь сильным, Сет. — Сорша держала свои чары под контролем. — Если ты этого хочешь, поцелуй мою руку.
— Поцеловать твою руку, — с расстановкой повторил Сет.
Она не могла заставить его это сделать. Не могла отнять у него силу воли. Выбор был за Сетом. В превращении последнее слово всегда оставалось за превращаемым.
— Скрепи сделку или отвергни предложение.
Взгляд его глаз стал блуждающим. Сердце заколотилось. Потом он поднял бровь, украшенную металлической сережкой. В глазах что-то блеснуло.
— Да, моя королева. — Не отводя взгляда, Сет взял ее руку, осторожно повернул ладонью вверх и поцеловал. — Твой поцелуй.
Сорша замерла. Он действительно был смелым. Смертные редко могли противостоять чарам Неизменной королевы. Бананак оказалась права. Ее собственные видения тоже подтверждались. Этот смертный действительно отличался от многих своих собратьев.
«Иногда из-за меньших сокровищ вспыхивают войны».
Сорша помогла ему встать, держа его за руку. Тело Сета раскачивалось. Превращение началось.
— Наша сделка скреплена, — сказала она.
— Хорошо.
Сорша намеревалась сама поцеловать его и ввергнуть в приятное забытье, облегчающее боль.
«Ему незачем страдать. Я могу проявить милость к своему подданному».
Когда Кинан превращал смертных девушек в фэйри, это растягивалось почти на год. У Сета был только месяц, но в пределах Страны фэйри. Первая волна перемен всегда оказывалась самой тяжелой.
Сорша не позволяла подданным страдать от ненужной жестокости. Это было неразумно.
— Отдай мне свой амулет, — велела она.
Теперь Сорша была его королевой. Сет повиновался.
После этого Сорше ничего не стоило принять облик другой его королевы.
— Сет! Иди сюда.
— Эш?
Он удивленно смотрел на внезапно появившуюся Айслинн.
— Дай я тебе помогу, — сказала она, протягивая руки.
— Мне что-то нехорошо, Эш. Тошнит, — сказал Сет, пошатываясь и пытаясь оглядеться — Откуда ты здесь? Я так по тебе скучал.
— Я здесь все время, — ответила Сорша.
«Редкие истины сравнились бы с этим откровением», — подумала она.
— Мне нужно сесть.
Сет протянул руку, пытаясь нащупать стену, которой здесь не было.
Сорша провела рукой по его лицу.
— Смертным опасно в этом мире. Иногда они привлекают нежелательное внимание…
— Я пытался сохранить твое внимание — Сет приник лбом к ее лбу и тут же ошеломленно отпрянул. — Почему ты такая высокая…
— Тсс, — прошептала она и поцеловала его.
В его тело вливались новые эфиры и энергии, выталкивая смертную природу. Сорша успокаивала его дыхание, пока оно не сровнялось с ее дыханием. Полностью избавить Сета от боли она не могла, но это помогало. Сорша умела менять Страну фэйри, но не все было ей подвластно. Страдание, наслаждение, болезнь, тоска — на это не могла повлиять даже она, Высокая королева.
Сорша тешила себя надеждой, что королева Лета окажется достойной любви и жертвы этого бывшего смертного.
«Потому что теперь он — мой подданный».
Как всякая хорошая королева, Сорша всемерно заботилась о благе своих подданных независимо от того, просили они ее об этом или нет.
ГЛАВА 23
Дония ждала у фонтана на Ивовой площади. Час был поздний. Уличный саксофонист, игравший здесь, давно ушел. И дети, любившие резвиться в воде, давным-давно спали в своих кроватках. На соседнем дереве, в гуще ветвей, притаилась боярышница Матрис. Больше поблизости не было никого из фэйри. Матрис сидела, помахивая белыми ажурными крыльями, и разглядывала небо. На земле, в нескольких шагах от Доний, дремал волк Саша. Чуть поодаль несли свою незримую вахту глейстиги.
Доний нужны были сведения. Из четырех фэйри, способных их дать, рассчитывать приходилось только на одного. Сорша была вне ее досягаемости. Кинан молчал. Обращаться к безумной Бананак совсем не хотелось. Оставался Ниалл. После внезапного исчезновения Сета и слухов, проникавших сюда из Страны фэйри, Дония почти не сомневалась: Сет находится там. В мире, откуда смертные и многие фэйри не возвращались.
Высокая королева отличалась несгибаемостью и иногда действовала с такой жестокостью, что деяния Темного двора меркли и казались детскими шалостями.
«Может быть, меня просто одолели мои собственные страхи?»
Лето, входившее в силу, делало Донию меланхоличной. Зиме нечего делать на жарких улицах, но пригласить Ниалла к себе домой — это казалось Доний предательством Кинана. Даже сейчас, когда их едва восстановившиеся отношения снова оборвались, Дония и мысли не допускала о том, чтобы обидеть короля Лета.
Ниалл пришел один, он двигался с изяществом теней, стелющихся по земле. В его походке ощущалась та же нескрываемая надменность, какая отличала его предшественника. В руке он держал зажженную сигарету. Привычку к курению Ниалл унаследовал вместе с ответственностью за свой двор. В нем странным образом перемешались жестокость и любвеобильность. Словом, Ниалл был олицетворением Темного двора, которому он когда-то отказывался служить. Эти качества таились в нем и прежде, когда он находился при Летнем дворе. По мнению Доний, Кинан держал Ниалла при дворе, поскольку тот брал на себя немало черной работы. Однако ее поразило, как быстро новый Темный король освоился со своим сонмом теней.
Ниалл молча уселся на скамейку рядом с Донией.
— Почему Сет попал в Страну фэйри? — вместо приветствия спросила она.
— Потому что он дурак, — нахмурился Ниалл. — Захотел стать одним из нас. Бананак отвела его к Сорше.
— Как по-твоему, Сорша оставит его у себя? Исполнит его желание или…
Ниалл взглядом заставил ее замолчать.
— По-моему, Сорша имеет обыкновение прибирать к рукам смертных, обладающих магическим зрением. Похоже, Сет влип.
— А Кинан?
Она все-таки задала этот вопрос, хотя ей было больно спрашивать. Кинан успел возродить в ней былые надежды, сказал, что любит ее, а через несколько дней все рухнуло. Солнцестояние неумолимо приближалось, но Дония уже не мечтала об объятиях Кинана.
Ниалл припечатал подошвой ботинка сигаретный окурок, потом ответил:
— Летний двор предпринял поиски, и они кончились ничем. Кинан, скорее всего, догадывается, где Сет. Особенно после того, как Эш рассказала ему о желании Сета измениться.
Дония рассеянно лепила из снега фигурку келпи, похожего на того, что лежал сейчас в чаше фонтана. Ниалл сидел молча и ждал, когда она возобновит разговор. Определенная деликатность сохранилась у него даже сейчас, когда он правил двором, внушавшим почти такой же страх, как двор Зимы.
Все переменилось после смерти Бейры. Кинан начал возвращать отобранную у него силу. А потом Айриэл оставил трон, что еще сильнее нарушило равновесие. Все потеряло определенность. Догадавшись, куда исчез Сет, Дония не раз думала рассказать об этом Айслинн. И каждый раз ее останавливала та самая неопределенность. Принесет ее сообщение пользу или вред? Ослабит вероятность конфликта или, наоборот, подхлестнет события? Айслинн отправилась бы вслед за Сетом, конфликт все равно бы начался, и Летний двор потерпел бы в нем поражение. Айслинн разозлилась бы на Кинана за сокрытие правды, что еще больше ослабило бы их двор. И в то же время скрывать от нее правду было жестоко. Молчание тоже неминуемо вело к столкновению дворов Лета и Зимы. Дония представила себя на месте Айслинн. Она мечется в поисках своего любимого Сета, и вдруг оказывается, что другие знали, где он. Знали и молчали. Такое не прощается. А если Сета еще и убили в Стране фэйри… Айслинн обрушится на них с яростью и безрассудством раненого зверя.
— Может, стоит ей рассказать? — спросила Дония.
Ниалл все понял без дополнительных пояснений.
— Не уверен. Она все ближе и ближе к…
Он не договорил и с нежностью поглядел на Донию.
— Знаю, — вздохнула она.
Ниалл закурил новую сигарету. В темноте засветился вишнево-красный огонек.
— Если мы ей расскажем, это осложнит ситуацию. Эш обязательно захочет отправиться туда. Бананак все время твердит о скорой войне.
Дония пыталась разделить свое желание того, чтобы Сет поскорее вернулся к Айслинн, и свое беспокойство о возможной войне, которая наверняка разразится, если Айслинн узнает правду. Последствия конфликта с Соршей непредсказуемы. А если Айслинн узнает, что Зимний и Темный дворы скрывали от нее правду, последствия будут немногим лучше.
«Или если она узнает, что Кинану известно, где Сет».
Ниалл вздохнул и стряхнул пепел.
— Не знаю. Собираюсь отправиться к Сорше. Посмотрю, как он там. Если понадобится, вытащу его. В общем-то, давно можно было туда наведаться, да вот как-то не тянет…
Дония раздавила снежную фигурку. Комочки снега упали на землю и мгновенно растаяли.
— Мы же не ее подданные.
— Пойми: Сорша не такая, как мы. У нее нет возможности измениться. Она — суть фэйри, хребет того мира.
Он вытянул ноги.
— Нравится нам или нет, но Сорша превосходит нас. Если бы она переместилась сюда, мы были бы ее подданными. Если мы вернемся в Страну фэйри, то и там станем ее подданными. Мы должны относиться к ней по меньшей мере с уважением.
— Ниалл, я читала ее книги. Сомневаюсь, что мы все оказались бы ее подданными, вернись мы в Страну фэйри. Твой двор находился к ней в оппозиции.
— Дон, это было много веков назад.
Теневые девы ликующе танцевали вокруг него, но сизоватый дым от сигареты заставлял их корчиться.
— Сейчас твой двор сильнее, — добавил он. — Мой вряд ли смог бы ей противостоять.
— Не знаю. Иногда у меня возникает подозрение, что твои дела идут лучше, чем ты о них говоришь.
Губы Ниалла скривились в улыбке. Отношения Доний и Ниалла редко бывали мирными. Когда-то он и Кинан действовали против нее, а она стремилась помешать осуществлению их целей. Но сейчас от его улыбки Доний почему-то стало легче. Ниалл выглядел счастливым. А ведь сколько веков он терпел издевательства Кинана, Айриэла и гончих. Вряд он все это забыл; возможно, его безмятежность была напускной, однако Доний было приятно видеть его таким.
— Ты добра ко мне, — сказал он обычную фразу, которая у фэйри заменяла «спасибо». — Если бы Сорша бывала здесь чаще, наши дела шли бы совсем не так. Создавать и разрушать миры для нее так же просто, как нам — дышать. Давным-давно, когда моим королем еще был Миэк, я почти все время проводил возле нее. А потом, когда родился Кинан…
Ниалл пожал плечами, будто не мог подыскать нужные слова, но почтительность, с какой он говорил о Сорше, и без слов показывала, сколь значимое место занимала когда-то в его жизни Высокая королева.
— А потом — «интересы двора». Двор Миэка нуждался во мне. Мы с Тэвишем, как могли, поддерживали порядок, пока Кинан не подрос и не сбежал из дома Бейры. Она позволяла ему навещать отцовский двор, но… любому двору нужен правитель. Мы делали то, что было в наших силах.
Дония молчала, думая о годах, проведенных Кинаном в доме Бейры, о дворе, не имевшем настоящего короля, и о Ниалле, правившем чужим двором. Все это было историей, а они с Ниаллом встретились не для воспоминаний.
— Как ты думаешь, сколько времени Сет пробудет у Сорши? — спросила Дония, меняя тему разговора.
— Для него пройдет всего несколько дней. Он и испугаться не успеет. А здесь… пройдут недели. Я уже приготовился к встрече с ним. Если в моих силах его защитить, я не позволю, чтобы там ему причинили зло.
Дония понимающе кивнула и вдруг сказала:
— А ко мне заявлялась Бананак.
Вплоть до этого момента она сомневалась, нужно ли рассказывать Ниаллу про визит безумной фэйри. Но в вопросах правления Дония привыкла полагаться на интуицию. Сейчас интуиция подсказывала ей: Ниалл непричастен к махинациям Бананак.
— И? — коротко спросил он.
— Показывала картинки будущего. Я думала, у нас есть шанс, но когда все это случилось… Она показала мне… в общем, выходит, я такая же, как Бейра.
— Это лишь один из вариантов будущего, — напомнил Ниалл.
— Если грядет война, я не хочу быть ее причиной, — прошептала Дония.
Да, она стала королевой Зимы, однако ее сомнения и тревоги от этого не уменьшились. Что еще хуже — последствия ее сомнений и тревог могли оказаться катастрофическими.
«Нет, я не Бейра. Я не стану причиной возвращения к хаосу».
Голос Ниалла вдруг утратил мягкость.
— Как ты думаешь, почему я не выступаю против него? Сил у меня вполне хватает. У тебя, впрочем, тоже. Тем не менее мы этого не делаем. Я не жажду мира, но сейчас моему двору война не нужна. Вот если бы…
Донию передернуло от нескрываемой жестокости, зазвучавшей в голосе Ниалла:
— Поэтому ты позволяешь Бананак свободно разгуливать?
— Ошибаешься. Я стараюсь сдерживать ее, чтобы война не стала всеобщей. Потому-то Айриэл и взвалил на меня этот груз. Я стараюсь делать то же, что и ты: ищу равновесие, которое не ослабит мой двор. В отличие от тебя я хочу наказать Кинана. Я не собираюсь его прощать, как это делаешь ты. Но сейчас война — не лучший выбор для наших дворов.
— И потому мы не расскажем Эш, что Кинан знает, где Сет.
Доний были ненавистны подобные уловки, напоминавшие дипломатию смертных. Но если Айслинн узнает, что Кинан намеренно утаивает от нее правду, они все окажутся в крайне скверном положении. Гнев Кинана непременно выльется и на Донию, и на Ниалла, а это опасно для хрупкого мира между королевствами.
Ниалл кивнул.
— И потому ты отпустила его.
— Да, — прошептала Дония.
Слова доставляли ей физическую боль. Почти получить любовь, о которой она всегда мечтала, и тут же потерять ее — это было несравненно хуже, чем знать, что Кинан недосягаем.
— Со временем Эш примет его. Нужно время и наши взвешенные решения. Возможно, мы сумеем избежать войны.
— Когда-то я мечтал и надеялся, что у Кинана появится королева, он станет сильным и счастливым. Я стремился к этому.
Ниалл ссутулился. Теневые девы гладили его по плечам, стараясь утешить.
— Я тоже стремилась.
Дония подумала, но не сказала, что она и сейчас желает Кинану счастья.
«Даже сейчас».
Она думала не об Айслинн, а о его счастье. Ей только хотелось, чтобы счастье Кинана не причиняло ей горя.
Несколько минут они сидели молча, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Потом Дония повернулась к нему и сказала:
— По мне лучше, чтобы Бананак не распоясывалась. Но если уж вспыхнет война, двор Зимы будет верен принципам прошлого.
— Что это значит? — спросил Ниалл.
— Это значит, что мой двор будет действовать в союзе с Темным двором.
Дония встала, отряхнув снег с колен. Она ждала, когда Ниалл тоже встанет.
— Независимо от того, против кого нам придется воевать — против его двора или против Высокого двора. Я хочу мира. Я хочу… много чего я хочу, но в конце концов я вынуждена действовать в интересах моего королевства.
— Если бы я мог продлить эту войну подольше и заставить его досыта настрадаться…
Ниалл зловеще улыбнулся. В этот миг трудно было поверить, что он не всегда был Темным королем.
— Но учти: одно дело — воевать с Кинаном, и совсем другое — с Соршей. Такой войны, Дония, нам не надо.
— Я бы предпочла воевать с Соршей. — Дония коснулась его плеча. — Сет никому из нас не сделал зла. Неужели ты позволишь, чтобы он пострадал от рук Сорши? Если для защиты Сета тебе придется действовать совместно с Кинаном, ты пойдешь на такой шаг?
— Да. Хотя я предпочел бы воевать с ним.
— А ради Сета?
— Сет — мой брат. Сорша не станет удерживать его против воли.
Донию пошатывало. Она слишком долго просидела в тепле.
— Тебе нужно отправиться в Страну фэйри.
— А если нам придется воевать не против Сорши? Ты пойдешь со мной против Кинана?
— Без радости, но если понадобится — пойду, — ответила Дония, выдерживая его взгляд. — Независимо от направления наших действий. Правда, Сет попал в Страну фэйри, и это все осложняет.
— На это и рассчитывала Бананак, когда повела его туда, — вполголоса произнес Ниалл.
Потом он взял Донию под руку и со знакомой галантностью увел с площади. Не время было вздыхать о прошлом и думать о потерях, с которыми она должна была бы давно смириться, но так и не смирилась. Пора готовиться к будущему, каким бы отвратительным оно ни оказалось.
ГЛАВА 24
Айслинн беспокойно переминалась с ноги на ногу у двери главной столовой. С недавних пор она постоянно обедала здесь с Кинаном. Иногда им составляли компанию придворные, иногда — летние девы. Но сегодня ее ожидал обед на двоих.
«Быть счастливой».
Айслинн повторяла эти слова Сиобан как заклинание. Вот уже которую неделю подряд она пыталась быть счастливой. Не оставлять надежд и не поддаваться унынию. Но ничего не получалось.
Айслинн сделала глубокий вдох и открыла дверь.
