Текст книги "Государство Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Тебе нужно знать кое-что еще, – сказала она, и он склонил голову, ожидая. – Я не уверена, что против меня Мэл Вентаксис. Скорее всего, это самозванец, марионетка Веспуса Корригана. Я хочу узнать, кто он, и разоблачить его.

Лувиан долго смотрел на нее, потом снял очки и протер методично рукавом.

– Потому что тогда ты автоматически победишь?

– Да. Нет, – Печаль замолчала. – Да, так я выиграю. Но… Не думаю, что он пошел на выборы из-за заботы о Ранноне. Он делает это, потому что ему так сказал лорд Веспус, и потому что он думает, что это его место. Он сказал в первый раз, что хочет принадлежать, и Веспус убедил его, что он отсюда, – она глубоко вдохнула. – Но как он может принадлежать этому месту, не зная его? Он считал себя риллянином еще два года назад. О Ранноне он знал по книгам или слушал от риллян.

– Но ты знала Раннон только таким, – сказал Лувиан. – Остальное ты знаешь из книг и историй бабушки. Это разве делает тебя лучше него?

Она посмотрела на свою одежду: серую тунику и темные штаны. Она заговорила тихо:

– Два дня назад я примеряла платье. Зеленое. Я носила цвета раньше, старые вещи бабушки. Запиралась в своей комнате, и никто не видел меня. Мятеж, можно сказать. И я думаю, многие молодые люди делали так, прячась на чердаках или в спальнях.

Она подняла голову, он смотрел на нее.

– Но в этот раз люди увидят меня. И я хотела проверить, как буду выглядеть. И знаете, что со мной случилось, когда я представила, как они смотрят на меня в зеленом платье? Я разрыдалась. Сердце колотилось, я дрожала и потела. На груди появилась сыпь. Я думала, меня стошнит. Мистер Фэн, я всю жизнь мечтала носить цвета, но тут запаниковала, потому что каждая клеточка тела говорила, что это неправильно. Даже опасно. Он не знает, как страшно, когда кто-то стучит в дверь, а у тебя раздвинуты шторы. Он не понимает вину от улыбки, потому что его жизнь была не такой. Он не будет меняться как раннонцы. Он не будет как он, их проблемы не станут его проблемами. Их страхи не будут его страхами. Вряд ли он будет канцлером хуже моего отца, но не такой канцлер нужен сейчас Раннону. Я в это верю.

– Думаешь, ты сможешь лучше? – спросил Лувиан.

– Да, – просто сказала Печаль. – Я могу построить Раннон, которого люди заслужили, потому что я – одна из них.

Он долго смотрел на нее, приоткрыв рот, а потом губы растянулись в волчьем оскале, что пугал и восхищал Печаль.

– Что ж, мисс Вентаксис, не важно, кто Мэл, или почему он делает это. Со мной в своей команде, вы точно выиграете.

Он был дерзким, хитрым и очень наглым, но ничего неправильно еще не сделал.

И Иррис… Печаль не знала, что делала бы без нее эти пять недель. Иррис держала все, помогала ей убедить Йеденват, что государственные похороны неприемлемы. Она держала ее за руку, пока Печаль с сухими глазами смотрела, как гроб ее отца помещают в склеп в Истеваре через три дня после его смерти. Когда Мэл смотрел на нее из другой части комнаты, Иррис закрывала ее от его глаз, стояла так же, как он когда-то между ней и Веспусом. Защищала ее.

После похорон месяц длился траур, Иррис бодро передала свое место в совете брату, Аррану, и уехала с Печалью в новую штаб-квартиру в Северных болотах. Йеденват постановил, что кандидаты не будут в Зимнем дворце, и Печаль выбила себе место на севере, ближе к мосту. Она хотела знать, кто через него ходит, и как часто.

– Ты не должна это делать, – сказала Печаль Иррис, пока они собирали вещи в Зимнем замке. Она переживала, что подруга снова жертвовала собой ради общего блага. Было больно бы без Иррис рядом, еще и без Расмуса, но она не хотела заставлять ее. – Если ты хочешь быть где-то еще, иди. Я не хочу, чтобы ты оставалась из долга. Я знаю, сколько для тебя значил университет.

Печаль зря переживала.

– Я уйду, когда ты победишь, – Иррис улыбнулась подруге. – Если ты не уволишь моего отца, сделав меня вице-канцлером. Это я приму.

– Ты меня раскусила, – ответила Печаль. – Но не говори пока Шарону.

– Твой секрет я сберегу.

– Тогда нам лучше начинать.

И они начали.

19

Подарок

Хоть она старалась не показывать, зная, что многие в Ранноне не были в курсе, как плохо все было между ней и Харуном, Печаль провела месяц, отчаянно желая, чтобы траур закончился, чтобы началась кампания.

Она расстроилась, узнав, что делать почти ничего не надо – кандидаты просто устраивали презентацию Йеденвату в начале кампании, а потом ждали дня выборов, после чего приступали к работе. Это было понятно, когда был один кандидат – стране пришлось бы воздержаться, чтобы кто-то проиграл, и одобрение Йеденвата было гарантировано, если кандидат был один. Но в этот раз все было иначе. Она будет состязаться за голоса. И она поняла, к ее удивлению, что хотела проверить свой пыл. Расмус всегда говорил, что она удивительно сильно любила состязаться для единственного ребенка.

Лувиан сказал ей, что в Сварте кандидат в фейна – их версию канцлера – ездил по стране и посещал разные племена, спрашивал, чего они хотели, включал это в кампанию… А в Астрии кандидаты в президенты проводили митинги, так собирая поддержку. Печали оба варианта казались идеальными, чтобы выйти к народу, увидеть Раннон, и она попросила Лувиана написать в Йеденват и узнать, что они думают, если она такое устроит.

И когда Йеденват ответил, что, раз кандидатов двое, у нее и Мэла будет по две презентации – одна для публики в начале, а другая перед выборами для Йеденвата – но они «рекомендовали придерживаться протокола», Печаль разозлилась.

– Как это понимать? – спросила Печаль у Лувиана. – Это предложение или приказ?

– Откуда же мне знать? – ответил Лувиан.

– Что плохого будет, если я посчитаю, что это предложение?

Лувиан глубоко вдохнул.

– Потеряешь поддержку Йеденвата, ведь пойдешь вопреки их желаниям. Это не тревожит, если ты выиграешь у людей, но ты станешь главой совета, что тебе не доверяет. А если ты не выиграешь у людей, и Йеденват будет выносить вердикт, то ты, как бы сказать… в пролете. В полном.

Ответ Печали вызвал широкую улыбку Лувиана.

– Ну-ну, мисс Вентаксис. Где вы научились такому языку?

– Хорошо, – она кипела, не слушая его. – Будут им презентации. Лучшие в истории Раннона.

Но теперь время первой презентации почти наступило, и ее пыл угас, оставив отчаяние, ведь она не была готова.

– Итак, презентация для народа, – Иррис перебирала ее записи. Они были в маленькой библиотеке, сидели на мягком темно-зеленом диване. – Не трогай спорные темы. Лувиан говорит, нужно показать людям, что ты можешь быть взрослой, спокойной и сосредоточенной, – она читала с листка. – Тебе нужно показать им, что ты не такая, как твой отец. А на второй тебе нужно быть решительной, властной для Йеденвата. Это будет интересно, – Иррис подняла голову и улыбнулась Печали.

– Ха-ха.

– Важно быть спокойной. Не вспылить.

– Ирри, ты словно ожидаешь, что я все испорчу, – Печаль шутила лишь отчасти.

Иррис не улыбнулась.

– Ох, – сказала Печаль.

– Ты не привыкла говорить перед толпой. А Мэл – отличный исполнитель, он играет сейчас роль прекрасного сына, – добавила Иррис. – Кто знает, сколько его учили для этого?

– Если мы докажем, что он – актер, все это будет под вопросом. Мы будем в Истеваре следить за нововведениями в Зимнем дворце. Или отдыхать в Летнем.

– У тебя еще много работы, – напомнила ей Иррис. – Выборы все равно будут.

– Но я буду единственной в списке.

– Мы нашли Кориуса, – сказала Иррис.

Печаль фыркнула, вспомнив лицо Лувиана, когда они узнали, что портной, сделавший одежду Мэла в день падения, был мертв.

– Удивлена, что Лувиан не потребовал выкопать его и допросить. «Он толком не мертв еще, всего пару недель», – Печаль изобразила, как Лувиан растягивал слова, с точностью.

– Отец поддержал бы наше открытие, – Иррис вскинула бровь. – Он переживает, что мы смогли найти мало.

Улыбка Печали увяла, не успев расцвести.

– Кто-то где-то и живой должен что-то знать. Нужно понять, где Веспус прячет эту Белисс. И найти художника Граксала…

Они с Иррис разобрали подпись на портрете Мэла. Граксал. Это ничего им не сказало. Печаль хотела забрать картину с собой, но ей отказали. Другие картины увозили в Летний дворец накануне церемонии на мосту каждый год, ведь художник из Риллы хотел, чтобы он и заказчик картин оставались анонимными.

Печаль сообщила, что не собирается уважать его желания, и потребовала адрес, чтобы обнаружить связь между художником и Веспусом, но ей сказали, что адрес загадочным образом затерялся, и ей стоит ждать, принесет ли художник портрет в следующем году. Лувиан похлопал ее «изобретательным» выражениям и после этой новости.

– Лучше бы это происходило быстрее. И нам не нужно было так скрываться.

– Может, станет искать проще, когда ты окажешься в Рилле, – сказала Иррис. – Лувиан кажется уверенным.

– Он всегда кажется уверенным, – мрачно пробормотала Печаль. – Жаль, тебя не будет.

– И мне, – Иррис улыбнулась и осторожно добавила. – Расмус там будет, да?

Печаль старалась не думать об этом.

Расмус не посетил похороны Харуна. Каспар, принц-супруг, прибыл вместо Мелисии, недавно родившей долгожданного второго ребенка. Печаль ждала, что Расмус придет, ведь он много лет прожил в Ранноне. Но его не было, Каспар прибыл с Веспусом и несколькими делегатами, чьи имена Печаль уже забыла. Печаль слишком гордилась, чтобы спрашивать у Веспуса, почему его сын не пришел, но не могла перестать думать о нем, послала Расмусу записку, что опечалилась, не увидев его, и надеется, что он в порядке.

С тех пор она ждала его ответа, начала смиряться, что его не будет. Что он ушел из ее жизни. От этой мысли было кисло во рту, она все еще жалела, как все закончилось, и она ненавидела его за то, что его не было рядом.

Во время похорон, переезда в Северные болота и работы с Лувианом она скучала по нему, привыкнув, что он всегда рядом, помогает ей и отвлекает. Чинит ее. Его отсутствие порой вызывало физическую боль, прогоняло мысли из ее головы от тоски по нему, и ей было плохо от мысли, что она никогда больше его не увидит. Прошло шесть недель, как он бросил ее в Летнем замке, боль от утраты угасала, но порой вспыхивала снова. Она была готова свернуть миры, только бы получить эгоистичный миг с ним.

– Может, ему нужно больше времени, – Иррис знала, о ком она думала.

– Может, – Печаль не верила, и от мысли, что она увидит его на его территории, наряженного для праздника, ей было не по себе.

А потом она поняла кое-что еще.

– Что надевают на Именование? Или пир? Ирри, у меня нет одежды для такого.

У нее была новая одежда для кампании – яркие туники и штаны, даже пара платьев. Но для такого они не подойдут, если Расмус рассказывал правду о праздниках Риллы.

– Не переживай. Мы напишем в Зимний дворец сегодня и узнаем, что у них есть, – успокоила ее Иррис.

Следующим утром сундук платьев прибыл из Истевара вместе с другими свертками для Печали, а еще робкая швея, которая едва могла смотреть ей в глаза. Печаль и Иррис разложили платья на диванах библиотеки, смотрели на них с растущим недовольством.

– Примерь это, – Иррис указала на серебряное платье, что было не таким ужасным, как остальные.

– Я прямо как бабушка, – сказала Печаль, глядя на себя в зеркало. – Это, наверное, ее платье и было. Я не могу отправиться в Риллу в платье, которому восемнадцать лет. Или больше. Мне нужно что-то современное.

Она увидела тогда, как много лежало перед ней в пути к изменению Раннона. Страна застыла во времени на восемнадцать лет. Никакого нового искусства, музыки, моды. Никаких изобретений. Они были почти на два десятка лет позади остальной Лэтеи. Лувиан говорил, Меридея была на грани создания парового двигателя, и тогда кареты пропадут, а на путешествия будут уходить не недели, а дни. Балет и опера Риллы были мирового класса, люди приезжали со всей Лэтеи, чтобы посмотреть на них. Даже аскетичная Нирссея – только там, как думала Печаль, платья могли посчитать риском – сильно продвинулась в медицине за последние пять лет. Только Раннон в сердце мира застыл. Был в спячке. И теперь Печаль должна была разбудить его.

Как? Одно дело говорить о переменах, но как она все это осуществит?

Она плюхнулась в платье, полная эмоций, и вызвала возмущенный писк швеи. Печаль повернулась к ней.

– Что думаешь об этом платье? – спросила она. – Только честно.

Она смотрела то на Печаль, то на Иррис, словно переживая, что это проверка, а потом сказала:

– Вы правы. Оно старомодное.

Печаль кивнула.

– Ты любишь одежду? Моду? Знаешь, что модно в других странах? Ты ведь должна знать, что сейчас носят.

Швея замерла с большими глазами.

– Все хорошо, – сказала ей Печаль. – Тебя не накажут.

Девушка заговорила робко, но ее уверенность росла, ее расслабила ее тема.

– В Скаэ и Сварте моды нет. Они все еще носят одежду в старом стиле. Но там дело в климате. В Нирссее и Астрии предпочитают скромность у женщин. Но в Рилле и Меридее… я видела рисунки… – она умолкла, понимая, что сказала слишком много.

– Пронесенные рисунки? Не переживай, это не обман, обещаю, – поспешила сказать Печаль. Так и было. Ее восхищало, что она, Шевела и Шенай, а еще эта девушка утраивали маленький бунт, преследовали свои страсти в тайне. Печаль надеялась, что так было во всем Ранноне, что молодежь искала знания и радости, которые запретил Харун. Так ей будет проще, если молодое поколение уже начало закладывать фундамент для возвращения Раннона к жизни. – Так ты их видела?

Швея кивнула.

– Хорошо. Ты можешь связаться с теми, кто их тебе принес? Узнать, что там сейчас в моде?

– Я уже знаю, – тихо сказала швея.

– Тогда ты сможешь адаптировать их? Сделать новые дизайны?

Виноватое лицо девушки показало Печали, что она уже это делала.

– Как тебя зовут? – спросила Печаль.

– Инес.

– Инес. Думаешь, за неделю ты сможешь сделать мне новые платья по своим рисункам?

– За неделю? – девушка была в ужасе. – Только ткань ждать вдвое больше, а еще выкройки, сшить…

Сердце Печали сжалось.

– А если переделать эти старые платья? – сказала Иррис. – Ты можешь перекроить их, используя наш дизайн? Все же основа у них похожа: юбка и корсет. И в сундуках полно старых вещей хорошего качества на чердаках Летнего и Зимнего дворцов. Мы можем послать за ними, может, у тебя есть друзья, что помогут? Вам заплатят, конечно. Может, даже возьмут на работу в будущем.

Инес посмотрела на платье Печали.

– Да, – сказала Инес. – Думаю, я смогу.

– Вот так, – Иррис сказала Печали. – На бал пойти ты сможешь.

Радуясь, что проблема с платьем была решена, а со знаниями молодежи нагонять будет не так сложно, Печаль начала открывать другие свертки.

Она была рада, обнаружив письма от двух бывших послов – Стиле из Сварты и Магнита из Меридея, они спрашивали, как она, но она читала между строк достаточно, чтобы знать, что они предлагали вернуться как послы, если она будет канцлером. Она передала письма безмолвно Иррис, так прочитала их и с пониманием посмотрела на Печаль.

Последним был деревянный ящик, склеенный воском, и она поставила его на столик и убрала ножиком для писем воск с крышки. Иррис пошла к ней.

– Что там? – спросила она у Печали, терзающей швы.

– Без понятия. Если там есть записка, она внутри, – сказала Печаль.

Она поддела ножиком крышку и надавила.

Девушки тут же отпрянули, зажав ладонями лица от вони, что поднялась из ящика. Мясной запах, слащавый и сильный.

Мертвый.

Печаль прижала рукав к носу и рту и заглянула внутрь.

Там был какой-то зверь, она увидела мех и лапку с коготками.

– Не трогай. Я позову Лувиана, – Иррис убежала из комнаты, оставив Печаль с ящиком. От еще одного взгляда ее стошнило. Кто бы так поступил с ней?

20

Решительно не готова

Лувиан написал Шарону, требуя узнать, кто отправил мертвого котенка – так он определил это с серым лицом и сжатыми в тонкую линию губами – Печали, решив, что он должен был сперва побывать в Зимнем дворце. Иррис была убеждена, что это Мэл или Веспус от лица Мэла, и она отдельно написала Шарону, предложив это.

Печаль никому не писала, ей все еще было плохо от факта, что кто-то мог так жестоко обойтись с животным, еще и отправить ей. Ее догадки были, что это Бальтазар или Мирен Лоза, но она держала их при себе.

Шарон ответил, что ящика не было в Зимнем дворце, что он сам наблюдал за отправкой сундуков и писем ей, и там больше ничего не было. Он заключил, что ящик добавили, когда коней меняли в пути, и сказал, что уточнит.

Лувиан спросил у Печали, была ли она уверена, что это назначалось ей, и Печаль сказала ему, что это никому не назначалось, просто его добавили к ее почте. Она на миг взбодрилась, вспомнив это – может, то было не для нее – но Лувиана это не устроило. Он стал тревожнее. И это не отменяло факта, что невинный зверек был убит.

– Или это была шутка, – сказала она, чтобы убедить себя, а не Иррис и Лувиана. – Или это предполагался питомец?

Но ящик был запечатан. Плотно. Говоря это, она знала, что хватается за соломинки.

– Теперь я буду открывать твою почту, – сказал Лувиан. – Больше так не будет.

Шли дни, а Печали все еще было не по себе. Кто-то намеренно отправил это, чтобы запугать ее или предупредить. Кто-то для этого ранил котенка. Она пыталась, но не могла перестать думать об этом, особенно ночами. Она не могла перестать видеть ящик, представлять боль и смятение бедного существа. Она терзала себя мыслями, был ли он жив, когда попал в коробку, или его убили раньше.

Ночь за ночью она лежала в постели, слушала, как золотые обезьяны прыгают по крыше, крича друг другу, а потом засыпала и представляла, что это коты пришли за мертвым другом. Она просыпалась и смотрела во тьму до восхода солнца.

В ночь перед презентацией Иррис предложила ей выпить снотворное, которое она использовала на отце, и Печаль согласилась, злясь, что не подумала об этом раньше. Она не могла быть медленной или сонной на выступлении.

Когда она проснулась, не сразу поняла, что еще темно, что она не должна была проснуться. А потом услышала шум над ней, поняла, что это ее и разбудило. Обезьяны.

Стук за дверями балкона, и Печаль тихо застонала. В саду были десятки деревьев, они не могла играть там, а не на ее крыше?

Дверная ручка тихо зашумела, и волоски на теле Печали встали дыбом. Это были не обезьяны.

Кто-то пытался пробраться к ней.

Она миг она подумала, что это Расмус простил ее, этого хватило, чтобы она села и попыталась сморгнуть пелену снотворного. Ее ладонь потянулась к лампе у кровати, пальцы искали включатель.

Она застыла, услышав звон металла по плитке, а потом шорох от двери.

Замок. Они выбили ключ и пытались взломать его.

Расмус постучал бы.

Расмус вообще не пришел бы.

Она вспомнила мертвого котенка.

Она бросилась к лампе, отчаянно желая света, сбила ее на пол. Грохот от ее падения был как пушечный выстрел, разбил тишину ночи. Когда Печаль смогла пересечь комнату и раздвинуть шторы, балкон был пуст, там не было никого. Сады внизу были темными, Печаль подняла ключ и уставилась на него, словно в нем мог скрываться ответ.

Она вернула его в дверь, хотела повернуть, но поняла, что тот, кто тут был, не ушел. Если он пришел с крыши, мог вернуться туда… И ждать…

Она вернула шторы на место, отошла на два шага. Ее правая нога задела лампу, она опустила взгляд, и лампа оказалась не разбитой. Печаль вернула ее на столик, села на кровать и включила ее до приятного сияния.

«Буди Лувиана, – сказала она себе. – И Иррис. Расскажи о нарушителе. Скажи страже у входа в крыло».

Но она так устала, снотворное все еще было в ее венах, замедляло сердце, заставляло верить, что опасность миновала.

«Отдохну пару минуток, – решила она, прислонившись к подушкам. – Пять минут…».

А потом Печаль увидела золотой свет, льющийся в окно, она лежала на кровати, запутавшись в покрывале. Она медленно села, пытаясь понять, откуда странные ощущения. Ей казалось, что она должна что-то сделать, и она пыталась понять, что. Обрывки снов приходили к ней, звуки и ощущения, и она посмотрела на окно. Там кто-то был, да? Или ей приснилось?

Она не успела задуматься, Иррис постучала в дверь. Иррис болтала, наливая им кофе, и от одного запаха Печаль насторожилась. Напиток работал, воспоминания ночи стали еще размытее, словно рассеивающийся дым, и когда Иррис убедила ее, что она готова к дебатам, тревога заставила ее забыть о ночи.

Позже в тот день Печаль сидела за кулисами в месте, которое Лувиан назвал бывшим концертным залом. Его днями до презентации мыли и мели. На потолке было коричневое мокрое пятно, и Печаль поглядывала туда, придумывая ему форму: роза, черепаха. Лицо.

Они были в Прекаре, в этом районе Печаль еще не была. Прекара была архипелагом, выходящим в море, разделенным каналами, вырезанными в земле.

Это был край хулиганов и воров. Большинство жили на лодках, а не в домах, и им было легко перемещаться. А необходимость возникала часто – почти треть в тюрьмах Раннона были из Прекары. Водный лабиринт улиц кишел преступниками, там были династии бандитов, как Финчи, Монки и Рэтбоны. Выбор был странным для представления планов для Раннона.

Йеденват выбрал место, и Печаль не знала, хорошо это или плохо. Район был у сенатора Каспиры, она не была тепла с Печалью, и Иррис говорила, что Каспира не думала, что женщине стоит быть канцлером, что было иронично, ведь Каспира была одна из самых влиятельных женщин Раннона. Тут можно было завоевать толпу, но люди могли не доверять ей из-за влияния Каспиры, и она ощущала себя уязвимой. В третий раз за время пребывания тут Печаль пересекла комнату и посмотрела на свое отражение в старом зеркале на стене, кивнула и вернулась на место.

Она была в темно-красной тунике поверх синих брюк, она опускала взгляд и всякий раз поражалась цвету, хотя Лувиан заставлял ее носить что-нибудь яркое каждый день, чтобы привыкнуть. Она жалела, что рассказала ему, что было, когда она надела зеленое платье. Он все запомнил.

Иррис сделала из волос Печали пучок у шеи, подвела ее глаза, взяв краску для век у Инес, ей доставили ее контакты. Она добавила красный цвет губам Печали. Так она хотела, чтобы ее увидели даже в конце зала.

Печаль едва узнала себя в зеркале и не думала, что кто-то упустит ее.

Лувиан чуть вскинул брови, когда она встретила его в коридоре перед отправлением. Его бесстрастное лицо было легендой, потому любая неуправляемая эмоция на нем ощущалась победой, и Печаль была рада, что заметила это, чуть не пропустив, пока старалась не упасть с лестницы на каблуках новых туфель. Он совладал с собой, осмотрел ее спокойнее, когда она спустилась, и кивнул. Теперь они с Иррис сидели по бокам от нее, Иррис гладила ее ладонь, а Лувиан листал стопку бумаг, останавливаясь, чтобы оставить метки.

– Как ты? – спросила Иррис.

Может, дело было в часах подготовки или в макияже, может, уже было поздно бояться, но Печаль была удивлена своему спокойствию.

– Хорошо, – честно сказала она.

Лувиан отложил бумаги, склонился и прижал ладонь к ее руке.

– Печаль, все будет хорошо.

– Я так и сказала, – нахмурилась Печаль. – Я в порядке. Я готова.

– Не дерзи, – сказал он.

Печаль не верила ушам. Было жутко слышать, как хитрый Лувиан переживает, и она поняла, что нервничает не она, а он.

Она убрала руку от Иррис и похлопала его.

– Лувиан, когда это я дерзила? Я в порядке. Мы трудились, и потому я готова. И с твоей стороны даже обидно слышать, что я – наглая.

Он улыбнулся.

– Я не наглый, я уверенный, – сказал он.

– Как и я.

Печаль встала, прошла к двери, едва успела отпрянуть, когда она открылась, и женщина средних лет в тунике до пола вошла к ним.

– Мисс Вентаксис, рада встрече. Я – Эллира Берд, буду сегодня представлять вас и вашего брата.

– Что? – хором сказали Печаль, Лувиан и Иррис.

Лувиан поднялся на ноги.

– Что значит «и брата»?

– Мистер Вентаксис тоже здесь… – она хмуро смотрела на них. – Чтобы озвучить планы…

Печаль уставилась на женщину. Она ошибалась. Должна. Никто не говорил, что у них с Мэлом будет презентация в одну ночь. Одно дело быть против него на выборах, но на сцене… Ее ладони зажали рот.

– Нет, – сказал Лувиан. – Такого мы не знали. Нам не говорили, что и он сегодня будет здесь. Это неприемлемо.

– Боюсь, это не от меня зависит, мистер Фэн, – Эллира Берд отпрянула на шаг. – Простите. Я дам вам подумать, хотите ли вы продолжать, – она закрыла дверь за собой.

Лувиан присел перед Печалью.

– Что ты хочешь сделать?

Спокойствие Печали пропало, в ушах гудело, страх разбухал в ней, мешая дышать.

Лувиан прижал ладони к ее лицу и нежно повернул к себе.

– Ты сможешь, – сказал он. – Не важно, что он здесь. Это ничего не меняет. Это шанс показать им всем, что ты лучше него. Показать ему, что ты лучше него. Это твой народ, ты любишь этих людей. Помни это. Эй, – он легонько тряхнул ее, когда она отвела взгляд, – ничего не изменилось. Ты все еще готова. Да?

Печаль послушно кивнула.

Это было мало Лувиану, тот прижался лбом к ее лбу.

– Скажи: «Я выбрала идеальный наряд и хорошую прическу не для того, чтобы прятаться за сценой». Скажи: «Я соврала тебе, я – наглая, потому что я взорву их всех там». Скажи: «Меня зовут Печаль Вентаксис, и я буду следующим канцлером». Давай, Печаль. Скажи.

Она не знала, как он сделал это, но часть ее страха ушла, и она сказала:

– Я готова.

– Это близко, – Лувиан улыбнулся и отклонился. – Но, да, ты готова.

– Я пойду первой, – сказала Печаль. – Скажи им. Я хочу пойти первой.

Лувиан улыбнулся шире.

– Вот так, умница.

21

Сыновья Раннона

Десять минут спустя они стояли в проходе у тяжелой двери, и звук толпы ударил по ушам Печали.

– Там много людей? – прошептала она.

– Около тысячи, – ответила Иррис.

– Тысячи? – поразилась Печаль, во рту пересохло, нервы вернулись.

– Они принесли стулья, обычно в зале стояли. Тут творится история, – ответил Лувиан, звуча слишком напряженно, по мнению Печали.

Она повернулась к нему, он тряхнул головой и подвинул ее к ступенькам, а потом повернул к кулисам, ее тело тут же покрыл холодный пот, желудок сжимался.

Она выглянула в щель между штор, увидела толпу. Хоть законы послабили, они все еще были в темных вещах, хотя выглядели оживленнее, чем у моста в день, когда Мэл вернулся. Они тихо шептались с соседями, быстро улыбались и обнимались, но все еще боялись делать это. Казалось, Раннон возвращается в жизни, хоть и со страхом.

За толпой следила стража порядка, Мирен Лоза и пятьдесят его мужчин и женщин стояли вдоль стен. Лувиан настоял на этом после посылки, и Печаль не спорила. Ей не нравился Лоза, как и эта стража, но пока они не узнали, кто прислал зверька, ей было чуть легче, зная, что охрана неподалеку.

Но она мысленно сжалась, увидев, как Лоза поглаживает дубинку на поясе, говоря с одним из своих.

– Готова? – шепнула Иррис ей на ухо.

Печаль кивнула, боясь открывать рот, боясь, что ее стошнит тогда.

– Ты сможешь, – Лувиан прошептал с другой стороны от нее. – Покажи им, кто такая Печаль Вентаксис.

Печаль не успела ответить, Эллира позвала ее и Мэла, и Лувиан толкнул ее на сцену под вежливые аплодисменты.

Мэл вышел, подняв руку и махая толпе, Печаль вспомнила, что и ей так надо. Он был в темно-синих брюках, длинном синем пиджаке – напоминал Лувиана строгим, почти военным видом. Он подошел к краю сцены, лампы озарили его лицо, и Печаль заметила, что он исхудал, под глазами залегли тени, улыбка была натянутой. Ему было непросто. Он, наверное, до ночи учил сложности управления страной, которую не знал.

Тут Мэл повернулся к ней, его улыбка стала шире. Он был искренне рад ей, хотя они состязались. Он сказал губами:

– Как ты? – и она ответила:

– Хорошо, – зная, что за ними следят. Почти всегда ей казалось, что он играет доброту. Но порой… она отогнала эту мысль.

Она смотрела, как Лувиан и Иррис идут среди толпы, осторожно минуя людей, пока не оказались так, чтобы она их видела. Они кивнули ей, поддерживая.

Эллира Берд шагнула вперед.

– Добро пожаловать всем вам. Этой ночью в Ранноне творится история. Впервые два кандидата борются за место канцлера: Мэл Вентаксис, сын покойного канцлера, вернулся к нам из мертвых… – она сделала паузу, дав зрителям похлопать, и продолжила. – И его младшая сестра, – Печаль старалась отгонять эмоции от лица, – Печаль Вентаксис. Этой ночью оба кандидата могут обратиться к людям, представить свое видение Раннона. Так что начнем. Печаль Вентаксис заговорит первой.

Воцарилась тишина, все смотрели на Печаль.

Она кашлянула.

– Спасибо, что пришли сегодня. Меня зовут Печаль Вентаксис, и я считаю себя той, кто поведет Раннон вперед, как ваш следующий канцлер. Последние восемнадцать лет и до этого были самыми тяжелыми в истории Раннона. Я была здесь с людьми, жила с ними под теми же правилами и законами. Я знала только их. Но я им не верила. Моя любимая бабушка, первая леди-вдова, рассказывала мне, что Раннон был процветающим. Мы были впереди всех в науке и медицине. Мы праздновали Расцветание и проводили фестивали посреди лета и зимы. Но вы научили меня, что раннонцы сильные – пожалуй, самые сильные – в мире. Я видела, как вы терпели бури, что терзали вас восемнадцать лет, и не сломались. Мы приспособились, нет испытания, что мы не можем преодолеть, нет бремени, что раздавит нас. Я – одна из вас, – Печаль повернулась к толпе. – Я связана с вами историей и кровью. Теперь я прошу вас позволить мне вести вас к чему-то лучшему. Не к тьме прошлого. Новый Раннон. Для всех.

– Ложь, – раздался мужской голос издалека.

Печаль посмотрела на толпу, все оглядывались, ворча, к говорящему. Сначала Печаль не видела, кто там, а потом толпа расступилась, и в центре зала оказалось трое человек. Они были в капюшонах, кожаные маски скрывали их лица, оставляя только рты. Один стоял ближе, огромный мужчина, двое других были чуть меньше, обрамляли его как часовые. Хотя он в них не нуждался.

– Ложь, – повторил лидер этого трио.

Волоски на ее шее встали дыбом, Печаль посмотрела на Лувиана, тот пытался увидеть, что происходит. Он встретился с ней взглядом и был почти испуган, это встревожило Печаль сильнее этих мужчин. Лувиана было сложно запугать.

Мужчины в капюшонах шагнули вперед, толпа пятилась от них. Они замерли в шести футах от сцены.

– Мы можем чем-то помочь? – Мэл оказался рядом с Печалью.

– Да. Вали в Риллу и сестру забери с собой, – сказал мужчина.

– Простите? – рот Печали раскрылся от потрясения.

– Ты слышала, – мужчина повернулся к ней. – Нам надоела семья Вентаксис. Все вы, – голос звенел по залу.

Лувиан махал ей, глаза пылали предупреждением, но Печаль покачала головой и сосредоточилась на лидере.

– Кому «нам»? Кто вы?

– Сыновья Раннона, – ответил мужчина, гордо вскинув голову. – Вашими стараниями.