Текст книги "Государство Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Это они напали на стражу порядка? Печаль смотрела на Лозу, он шептался с мужчиной рядом с собой. Мужчина повернулся к соседу и передал на ухо послание Лозы. Хотя она не думала, что такое возможно, в тот миг Печаль была благодарна Лозе и страже. Но она не понимала, почему Сыновья Раннона кричат на нее и Мэла. Они не сделали ничего плохого.

Печаль решила успокоить их.

– Знаю, вы страдали под гнетом моего отца, но я не…

– Ты ничего не знаешь, – крикнул он. – Ты пряталась в замке, пока наши дети голодали. Восемнадцать лет вы запирались, выходя раз в год, чтобы выбросить в реку куклу, которая стоит некоторым из нас годовой работы. Работы нет. Шансов жить лучше нет. Не на что надеяться. Ваши псы бьют наших детей за улыбки. Посмотри на себя, – он указал на нее пальцем с обвинением, – стоит там в красном, вышла к нам. Говорит, что будешь лучше. Может, и будут. Но не с Вентаксисами у власти.

– Мой отец…

– Сейчас не о нем, – заглушил ее мужчина. – Дело в твоем деде, его отце и отце до него. Все Вентаксисы. Отправлять нас на войну, которой мы не хотим. Принимать решения, от которых мы страдаем. И теперь ты стоишь тут и говоришь, что будет иначе? Разве? Из перемен тут лишь то, что вас двое. Но выбор не велик.

Толпа шепталась, глядя на сцену, но без шока. Печаль видела, как люди кивают, и ей было не по себе. Они соглашались с Сыновьями Раннона.

И она не могла им возразить. Она никак еще их не опровергла.

Но Мэл все еще не высказался:

– По закону только Вентаксис может править…

– Вентаксисы это и придумали, – крикнул мужчина. – Закон кривой, как и все остальные. Вы пришли сказать, что вы лучше королей, а ведете себя как они. Мы устали от этого. От вас. Мы хотим новый Раннон.

Атмосфера накалялась, гул поддержки звучал из толпы, подошедшей к мужчинам в капюшонах, окружив их, все смотрели на нее, как тогда на мосту. Но теперь их глаза пылали. Слабо, но пылали, они ждали, что она сделает дальше.

Это был ее последний шанс обезоружить людей в капюшонах, убрать пружину из комнаты. Она глубоко вдохнула.

– И вы получите новый Раннон, – сказала она громко, чтобы слышно было в дальних углах комнаты, и продолжила речь, над которой трудилась. – С красками, светом и музыкой. С искусством и ростом. С…

– И без тебя, – проревел мужчина, они резким движением втроем вытащили что-то из-за плащей, толпа отпрянула от них.

Печаль увидела яркую вспышку, летящую к ней, и сцена вспыхнула перед ней.

Они с Мэлом отшатнулись, зал заполнили крики паники, толпа вдруг поняла, что и они могут пострадать.

Она поднялась на ноги и посмотрела за стену огня. Трое мужчин остались в центре комнаты, хотя остальные бежали к выходам.

Они смотрели на нее сквозь огонь, их глаза под капюшонами блестели от огня.

Они пошли. К сцене.

Печаль потрясенно искала взглядом Мирена Лозу. Он был у стены, как и раньше. Смотрел на нее. Печаль была в ужасе. Он же не ждал сигнала? Почему он не…? Она почти подняла руку и замерла.

Она поняла по его беспощадным акульим глазам, что он не поможет. Это была его месть за ее поведение в Зимнем дворце недели назад.

Остатки смелости утекли, пришла паника. Ее колени сжались, тело застыло, Сыновья Раннона были все ближе, но она не могла двигаться. Она могла лишь смотреть на того, кто предал ее.

– Нужно идти. – Мэл потянул ее за руку, она смотрела в ужасе на капитана стражи порядка. – Печаль…

Мужчины в капюшонах повернули налево, к ступенькам у сцены. В их руках было что-то длинное и сияющее.

Она увидела изогнутые мечи, Лидер направлял это на нее, и сталь сверкала.

– Печаль… – просил Мэл.

Огонь лизнул край ее туфли, она схватила Мэла, послушавшись инстинкта, и потащила его со сцены.

Она шла слепо, слушала шаги за ними. Ее сердце билось втрое быстрее, тело кричало ей уходить.

Они оказались в тупике, четыре закрытых двери с одной стороны. Печаль потянул Мэла обратно, но услышала крики.

Мэл открыл ближайшую дверь и толкнул Печаль туда, зашел следом и закрыл дверь за ними. Печаль попятилась до дальней стены, прижимая ладонь к груди, глядя на дверь. Они были в пустой кладовой, на стенах была лишь потертая краска, маленькое грязное окно сверху впускало в комнату немного света. Замка на двери не было, и Мэл прижался к ней, держал ручку, прижимая палец к губам. Печаль подошла к нему и тоже прислонилась к двери.

– Это их не удержит, если они найдут нас, – тихо сказал Мэл.

– Нужно найти выход. Огонь…

– Ты пролезешь в окно. Я помогу.

Печаль посмотрела на окно. Она-то пролезет, но не он.

– А как же ты?

Он не ответил.

Она замешкалась, размышляя.

Оставить его с ними одного…

Нет. Двое против трех звучало лучше. Даже если у них мечи.

– Думаешь, они хотят убить нас? – спросила Печаль. – Или запугать?

Она знала в душе, что вопрос глупый – люди не бросали огонь и не брали мечи без желания навредить, но она хотела услышать поддержку.

Мэл ответил не сразу.

– Не знаю.

Они молчали, и Печаль поняла, что они прижимаются плечом к плечу, впервые она не хотела отпрянуть от его прикосновения. Может, он не был ее братом, но она была благодарна, что сейчас не одна. Она презирала отца, и она понимала в этом других людей. Если бы они восстали против него, когда он бы жив, может, она даже присоединилась бы к ним.

Но она не думала, что это обратят на нее. Она слишком долго сочиняла речь, что понравится и поддержит их. Она их совсем не знала. И теперь умрет здесь. Убитая людьми в масках, которые презирали ее из-за имени.

Она склонилась к Мэлу, успокоившись, когда он прижался к ней.

Шли минуты, снаружи не было звуков, и Печаль подвинулась. Мэл сделал так же.

– Может, нам стоит выйти? – сказала Печаль.

Мэл покачал головой.

– Тут нам безопаснее. Они хотят нас.

Она подвила дрожь. Может, Сыновья Раннона прислали котенка. Вполне возможно.

– Ты слышал о них раньше? – спросила она с запинками. – С тобой что-нибудь случалось?

– Нет. Ничего.

Печаль выдохнула.

– Стало тихо. Я проверю… – начала она, но тут же услышала шаги и крики. Кто-то заколотил в дверь, Мэл отодвинул Печаль, прикрывая ее, сжимая ручку.

– Окно… – прошипел Мэл. – Иди…

– Печаль? – голос Лувиана был сдавлен паникой. – Печаль?

– Здесь! – крикнула она, отодвигая Мэла и открывая дверь.

Лувиан был один.

– Где Иррис? – спросила Печаль, выглядывая подругу.

– В порядке. Не переживай, – сказал Лувиан. – Как ты? – он, казалось, хотел обнять ее, но замер, когда из комнаты вышел Мэл

Печаль не успела объяснить, высокий и худой мужчина с густыми бакенбардами вышел из-за угла и замер, увидев их.

– Вы в порядке? – спросил он у Мэла, тот кивнул и пошел к мужчине, его руки подрагивали, показывая, что он все еще испуган. Сердце Печали все еще трепетало в груди, как птица в клетке, колени были сжаты, чтобы она не упала или не убежала, ее тело разрывалось между этим. – Капитан Лоза сказал, что пришлет за нами, когда будет безопасно, – сообщил мужчина группе. – Огонь почти погасили, но мы не можем выйти через главный зал. Я – Арта Бонифаций, советник Мэла. Рад знакомству. Жаль, что оно в таких обстоятельствах.

Печаль шагнула вперед и сжала руку Арты Боницфация.

– Печаль Вентаксис, – сказала она. – Это Лувиан Фэн, мой советник.

– Я знаю Лувиана, – сказал Арта Бонифаций. – Я учил его в институте.

Лицо Лувиана было без эмоций, он пожал руку бывшего наставника.

– Арта был единственным профессором, поставившим мне меньше девяносто пяти процентов на последнем экзамене, – сказал Лувиан. – Вы оставили факультет? – спросил он у мужчины.

– Я там по выходным.

– До конца выборов?

Арта склонил голову.

– Если не потребуюсь после, – его тон намекал, что он не ждет возвращения к прежней роли.

Они молчали. Печаль хотела спросить у Лувиана, что произошло, когда она убежала, хотела рассказать ему, что Мирен Лоза стоял и смотрел, но не хотела выдавать это при Мэле и его советнике, чтобы они посчитали ее слабой. Так что они ждали, пока сам Мирен Лоза и два стража порядка не появились в коридоре. Ярость Печали кипела, когда она увидела его румяные щеки и сияющие глаза. Это можно было принять за волнение, но она знала лучше.

Он был восхищен.

– Чисто, – сказал он, кивнув Печали, и ее кровь закипела. Как он смел притворяться?

– А люди? – спросил Лувиан, опередив ее. – Сыновья Раннона? Вы их поймали?

– Убежали, – ответил Лоза. Он посмотрел на Печаль, она могла поклясться, что его губы дрогнули, словно он подавлял улыбку или ухмылку.

Она решила не радовать его своим гневом. Он знал, что она в курсе того, что он сделал. Пусть думает, когда она отомстит. Потому что она отомстит.

– А народ? – спросила Печаль приятным тоном. – Никто не пострадал?

Она знала, что попала в цель, он заморгал и ответил:

– Была давка при побеге.

– И кто-то…? Никто не…? – спросил Мэл.

– Никто не умер, – сказал Лоза.

Печаль сохраняла лицо нейтральным, ответив:

– Благодарю за услуги. Не знаю, что бы мы делали без вас.

Он снова моргнул в смятении, а потом сказал:

– В любое время, мисс Вентаксис. Я отправлю нескольких человек с вами в Северные болота, – он кивнул мужчине и женщине с ним, – они могли не уйти далеко. Они за вами будут следить.

Печаль услышала угрозу в словах, но поздно поняла, что это означало.

Мирену Лозе не нравилось проигрывать.

– И вообще, – продолжил Лоза, – вам стоит все время быть с охраной, раз есть Сыновья Раннона против вас. Командир Дейн, вы же побудете с мисс Вентаксис?

Женщина-страж кивнула без слов, сердце Печали сжалось.

Печаль рассмотрела женщину. Она была высокой, на две головы выше Печали, и широкой, ее мышцы были заметны даже под черной туникой. Ее темные волосы были короткими, как у всей стражи, и было их выражение лица: выпяченный подбородок, беспощадные глаза.

– Вряд ли это необходимо, – сказала Печаль.

– О, после произошедшего сегодня, думаю, необходимо. И командир Дейн – один из моих лучших лейтенантов, – улыбнулся Лоза. – Вы будете в надежных руках.

Умный гад. Она не хотела его людей рядом с собой, и он знал это. Это было предупреждение, чтобы она молчала о нем. И он напоминал, что защищали только он и его люди.

– А Мэл? – отчаянно сказала Печаль. – Ему тоже кто-то нужен.

– Это решено, – сказал Арта Бонифаций, и Лоза вежливо кивнул ему.

Печаль посмотрела на Лувиана, прося его что-то сделать, но он пожал плечами с виноватым взглядом. Предатель.

– Идем, – напряженно сказала она.

Лоза склонил голову и повернулся, повел ее, Лувиана, Мэла и Арту по коридорам. Дейн и другой страж шли за ними. Они добрались к двери, ведущей в переулок, где ждала Иррис с двумя стражами порядка.

Она обняла Печаль, взяла ее за руку и сказала:

– Карета там. Идем.

Печаль пошла за ней, и ее адреналин угас, оставив ее дрожащей и холодной.

– Печаль, – позвал Мэл.

Она обернулась, он стоял в свете газовой лампы на стене.

Он казался маленьким, печальным и очень уставшим. Она была рада, что вернется в Северные болота с Лувианом и Иррис. Арта не казался другом, а Веспус был в Рилле. Она не знала, был ли у него кто-то еще. Она удивилась тому, что надеялась, что был. Что он не один. Сегодня. Она ждала, что он скажет что-то еще, но Арта Бонифаций взял его за руку и увел.

Мирен Лоза занял его место под лампой. В отличие от Мэла, он не был печальным или растерянным. Он поднял ладонь, словно прощался с Печалью. Когда она уже была в карете с Лувианом и Иррис по бокам, она поняла, что его кулак был сжат. Он не махал, это был жест победы.

22

Спросить, а не ответить

Дейн сидела с ними в карете по пути в Северные болота, мешая Печали рассказать Лувиану и Иррис о действиях Лозы – об их отсутствии – во время атаки. Она не хотела, чтобы страж доложила начальнику, пусть Лоза думает, что победил, что она выучила урок.

Но внутри она пылала, гнев прожигал ее красными углями весь путь. Она снова и снова повторяла мгновения, и ярость со стыдом поочередно били по ней: как он отвернулся, как ухмылялся ей сквозь огонь, пока наступали Сыновья Раннона. Как в тот миг он лишил ее власти и заставил молить о помощи, но ничего не сделал. Она глупо думал, что он него легко избавиться. Теперь он следил за ней. Она мрачно посмотрела на Дейн, страж упустила это, глядя на ночь в окно.

Иррис заметила и с вопросом посмотрела на нее.

– Это командир Дейн, мой новый телохранитель, – сказала ей Печаль. – Капитан Лоза назначил ее.

– Ясно, – Иррис с сочувствием улыбнулась Печали.

Печаль должна была радоваться, что протянула столько без личного стража, но тот мужчина в капюшоне был прав – она едва покидала замок раньше, а когда делала это, между ней и народом был батальон стражи порядка.

И люди раньше не пытались напасть на Вентаксиса.

И все же присутствие стража раздражало ее, и, потрясенная событиями в зале, Печаль сделала вид, что дремала по пути домой. Последствия будут потом, она прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза. Больше, чем назначенный страж. Она дважды была мишенью. Будет еще? Или дальше будет Мэл? Эта мысль ей тоже не нравилась.

Мэл… еще одна мысль требовала места в ее голове, хоть она не хотела пускать ее. Но она не покидала: он защищал ее даже против Веспуса. Он был всегда хорошим. Он горевал, когда умер Харун…

Он настойчиво вел себя как старший брат.

Хоть и не мог им быть.

Когда они вернулись в штаб-квартиру, Печаль была сонной по-настоящему, тело и разум устали, и она сомневалась, что смогла бы говорить.

Лувиан поманил ее за собой в библиотеку, но она покачала головой, едва переставляя ноги.

– Завтра, – сказала она тихо и вяло, и он хотел заговорить, но кивнул.

Из последних сил она мрачно посмотрела на Дейн у своей комнаты. Она громко закрылась на ключ, тихо придвинула стул под дверную ручку. Дейн не вызывала у Печали ощущение безопасности.

Печаль забралась в кровать одетой, даже не разулась, натянула одеяла до подбородка, желая его вес и тепло. Когда она закрыла глаза, то увидела снова трех человек, глядящих на нее. Огонь пылал на сцене, они бросили в нее снарядами. Она села, сердце колотилось. Она потянулась к тумбочке за снотворным, остатками того, что принимала прошлой ночью. Три глотка дали ей поспать без снов.

Она проснулась раньше, чем ожидала, солнце грело комнату. Дом был тихим, когда она села. Ее ноги болели, потому что всю ночь были в туфлях, и она сняла их и бросила на пол со стуком. Она выбралась из кровати, прошла к сундукам, что только ждали, пока их погрузят для путешествия в Риллу позже утром.

«Стоит ли ехать? – думала она. – Не было ли это слишком опасно?».

Если бы Мэл не появился на мосту в тот день, она вернулась бы в Раннон после церемонии, подписала бы бумаги, сместив Харуна. Она уже была бы канцлером, хоть на словах. Прошлой ночи не произошло бы. Хотя Сыновья Раннона дали ясно понять, что они против всех Вентаксисов, так что этому не помешать… Лоза сказал, была давка. Никто не умер, но люди пострадали. Еще больше боли на руках Вентаксис.

Она снова подумала, как недооценила работу перед собой. Лувиан не зря звал ее наивной. Все было не так просто, как открыть окно или внести краски. Он должна была завоевать их доверие, несмотря на свое имя.

Было что-то похожее в Сыновьях Раннона. Она думала об этом, пересекая комнату, чтобы проверить, заперта ли дверь балкона. Ее семья была когда-то похожа на них. Они пытались свергнуть злых правителей, собирали союзников, разносили весть по Раннону. И они смогли. Короли и королевы, что правили Ранноном раньше, были уничтожены и заменены Вентаксисами.

Она должна сделать вывод из этого. Или она будет такой же, как бывший диктатор. Ей нужно быть лучше предков. Но как?

Она первой пришла на завтрак, отпустила слуг и сказала Дейн оставаться вне комнаты, закрыв дверь перед женщиной. По пути к столу она сорвала список со стены, налила себе кофе, пока читала его, кроша булочку на кусочки, ожидая прибытия остальных.

Иррис пришла первой.

– Я думала, ты все еще будешь в постели, – сказала она, сев напротив Печали. – Я ходила к тебе. Ты вообще спала.

Печаль пожала плечами.

– Я допила снотворное и поспала пару часов. Но рано проснулась.

Иррис посмотрела на груду хлебных кусочков на тарелке Печали.

– Это твои мысли о Сыновьях Раннона?

Печаль театрально бросила кусочек в рот, выплюнула в салфетку, когда он размяк, и виновато улыбнулась Иррис.

– Как ты? – спросила Иррис.

– Хотя на мою жизнь покушались, а народ меня ненавидит?

– Не народ, а Сыновья Раннона, – Иррис подвинула к себе чайник с кофе.

– Люди соглашались с ним. Они ненавидят меня. Вентаксис, – ответила Печаль. – И я не уверена, что могу винить их. Не после того, что сделали мои отец и дед.

– Они увидят, что ты – другая.

– Только если я это покажу.

– Покажешь, когда победишь, – Иррис налила себе кофе и добавила в чашку Печали. – Я видела снаружи твоего телохранителя.

Печаль хмыкнула, сделав глоток.

– Не нравится говорить, но я рада, что стражи порядка были там ночью.

– Мне нет… Мирен Лоза не помог мне при атаке, – заявила Печаль.

Иррис замерла, не донеся чашку до рта.

– Что?

– Я не хотела использовать стражу, ведь народ их терпеть не может. Я думала, будет лучше, если я справлюсь сама. Но Сыновья Раннона что-то бросили, и я подняла руку, вызывая его. Он замер. Он ухмыльнулся, Ирри. Он сделал это специально. Чтобы доказать.

– Что доказать?

– Что они нам нужны. Мне нужны. Прошлая ночь это доказала, и Лоза знает это. Но пока они работают на меня, люди ненавидят меня. И я застряла – уязвимая без них, ненавидимая с ними. И такой личный страж выглядит как одобрение, потому Лоза послал ее, – Печаль кивнула на закрытую дверь, за которой стояла командир Дейн.

Иррис потягивала кофе.

– Я напишу отцу и спрошу, можно ли выделить одного из стражей дворца, когда мы вернемся из Риллы. Тебе нужен страж, пока с Сыновьями Риллы не разобрались. Тебя могли ранить. Убить.

– Знаю, – Печаль поежилась. – Что они в меня бросили? – спросила она.

– Быстрый огонь, – сказал Лувиан с порога. – Это порошок, что реагирует с воздухом, если его намочить. Добавить в бутылку, закрыть, встряхнуть и бросить. Бутылка бьется, вылетает огонь.

Печаль и Иррис повернулись к нему. Печаль поразил его странный вид. Его костюм был помят, словно он спал в нем, щетина появилась на подбородке, волосы почти торчали вертикальной черной щеткой.

– Он риллянский, – добавил он, проходя к столу. – Сухую версию там используют в фейерверках. Ты это увидишь на Именовании.

– Ты разве не идешь? – сказала Иррис. – Это мудро?

– Зависит от тебя, – сказал Лувиан Печали. – А я послушаюсь.

Хотя она хотела идти, ей не нравилась мысль, что на карету просто напасть. Она не хотела, чтобы Сыновья Раннона попытались довершить начатое, когда она будет вдали от безопасности только с Дейн, Лувианом и кучерами. Но если она не поедет, если останется в Ранноне…

– Мы едем, – сказала она. – Просто нужно быть осторожнее. Прятаться хуже всего. Это похоже на моего отца. И я хочу получить шанс узнать больше о Мэле.

Она не знала, вернулся ли он к себе ночью, собирался ли в Риллу. Но он поедет. И она должна.

Лувиан сел и налил большую чашку кофе, не заметив, как плеснул за край и запачкал скатерть, пятно напомнило Печали след на потолке концертного зала.

– Погодите, – Печаль кое-что вспомнила. – Ты сказал, что вещество из Риллы? Это делает Веспус? Сыновья Раннона связаны с ним?

Лувиан посмотрел на нее уставшими красными глазами.

– Нет, – твердо сказал он. – В этом нет смысла. Мэл тоже был на сцене. Очень рискованно, когда твоя марионетка на линии огня. Сыновья Раннона – проблема, но отдельно от Веспуса и Мэла. Ты привлекаешь беды.

– Не намеренно, – сказала Печаль и глубоко вдохнула. Она была готова озвучить мысли прошлой ночи. – Пока мы говорим о Мэле…

– Я думал, мы говорили о Сыновьях Раннона? – сказал Лувиан.

Иррис цокнула и повернулась к Печали.

– Мы знаем, что это вряд ли настоящий Мэл, – начала Печаль. – Но может ли он не знать этого? Он ведет себя так, словно верит, что он – мой брат.

– Нет, – тут же сказала Иррис. – Что? Нет. Это он и Веспус вместе, мы это знаем.

– Разве? – Лувиан провел рукой по волосам, ответив раньше Печали. – Должен признать, мне тоже приходило это в голову. А если он верит, что он – потерянный ребенок? А если он верит словам Веспуса, потому что на самом деле жил так, как рассказывал?

– Подумай, – сказала Печаль Иррис, качающей головой. – Все время он защищал меня, спасал меня. Он сказал мне ночью бежать, удерживая дверь. И он всегда удивительно добр…

– Это логично, – Лувиан склонился над столом. – Проще заставить ребенка поверить в историю, чем заставлять актера учить слова. Ели он у Веспуса всего два года, то были бы раннонцы, что знали его. Родители, друзья, соседи. Это было бы опасно.

– И что? – Иррис была задумчива, разбираясь в их словах. – Он был украден ребенком, его дали Белисс, чтобы выждать момент, когда его вернуть? Ты же говорила, Веспус хотел, чтобы шла война, из-за земли, а потом подал петицию твоему отцу. О, а если он воспользовался падением Мэла и создал запасной план? Мальчика можно было прятать в Рилле, пока он не понадобится, да?

Лувиан кивнул.

– Он был бы слишком мал, чтобы помнить, откуда он, и прошло достаточно времени, чтобы его настоящие родители отсюда не узнали его. И его внешность могли изменить, метку сделать из татуировки, или кто-нибудь со способностью добавил ее?

– Способности управляют только тем, что уже существует, – напомнила ему Печаль. – Рас мог избавить только от боли, что есть в тот миг. Веспус может работать только с теми растениями, что перед ним.

– Может, Веспус нашел ребенка с родинкой на шее? – предположил Лувиан. – Это уже существовало бы. Он мог приказать кому-то изменить ее.

Иррис посмотрела на Печаль, та пожала плечами. Объяснение было неплохим, если не учитывать мелкий шанс, что метка настоящая…

– Так что нам делать? – сказала Иррис. – Потому что, знает он или нет, он все еще почти точно самозванец.

– Я уже работаю над этим, – сказал Лувиан. – Я запросил отчеты о пропавших детях или тех, кого считали умершими, но тела не нашли, на три года раньше и позже падения твоего брата. Это пришло в свертке на прошлой неделе. Я их просмотрел. Нужно будет использовать шанс узнать больше в Рилле. В идеале, нужно найти Белисс, хотя Веспус мог ее спрятать. Но есть и другие вопросы. У меня есть план, – Лувиан снова потянулся к кофейнику. – Ешьте. День будет долгим.

23

Без маски

Лувиан рассказал ей, торопя закончить завтрак, что план состоял в отбытии в Рилле в течение часа. Они доберутся на карете до моста, за ним их заберет карета Риллы и отвезет в столицу. На ночь по пути они остановятся в гостинице.

– Где гостиница? – спросила Печаль.

– Ах, – впервые за утро искра появилась в глазах Лувиана. – Мы останемся на ночь в месте под названием Керидог. Там деревушка, маленькая школа, глинистая шахта, гостиница. О, шахта… необычна. Они зовут ее Радужной, она очень редкая. Единственная в Рилле, – он сделал паузу и взял грушу из миски на столе. – Керидог очень популярен среди художников для жизни и работы.

Печаль поняла его.

– Художник, что рисовал портреты Мэла, риллянин. Ты нашел его?

– Нет, – он помрачнел. – Но мы будем там проезжать, и там много художников, так что нельзя упустить шанс проверить. Если получится найти художника и заказчика портретов, и если это окажется лорд Веспус, это будет бонус, – он все больше напоминал себя, его лицо посветлело. – Конечно, изначально мы отправляемся туда, потому что я люблю искусство, и все знают об этом.

Невольно, несмотря на все, что произошло прошлой ночью, Печаль улыбнулась ему.

Лувиан откусил кусок груши с приятным хрустом.

Путь к мосту был без происшествий, хотя сердце Печали колотилось всю дорогу, она в любой миг ждала огонь или засаду. Она была почти благодарна безмолвной и большой Дейн рядом с собой. Когда она увидела мост на горизонте, белое каменное здание на солнце, она расслабилась. Скоро они будут у границы.

Это было слишком просто. Карета остановилась. Печаль выглянула в окна и увидела, как два стража оттирают что-то с древнего моста.

Лувиан нахмурился.

– Что там? – она повернулась к Лувиану. А потом увидела сама.

«Сыновья Раннона». Большие красные, как кровь, буквы. Как ее туника вчера.

Лувиан выбрался из кареты, Печаль последовала через долю секунды, Дейн спрыгнула с места, а потом и кучер присоединился к ним.

– Как это произошло? – осведомился Лувиан у стражи.

Мужчины медленно повернулись, посмотрели на Лувиана, на Печаль, потом на Дейн. Ей они с уважением кивнули.

– Мы не знаем, – сказал один из них, низкий и тощий, с острыми чертами.

– Вы не знаете, как кто-то испортил мост, что должен быть под охраной круглые сутки? – спросил Лувиан.

– Было темно. Они были тихими.

Лувиан был мрачен.

– Ясно.

Печаль посмотрела на мужчин. Они не расстроились, в них был намек на оскал, что был на губах Мирена Лозы. И она знала, что это намеренно. Что они хотели, чтобы она увидела это, когда приедет к мосту. Может, даже задумали это. Прошлая ночь была лишь началом.

Печаль взглянула на женщину рядом с собой, якобы ее защитницу, и ее страх стал сильнее. Дейн была частью этого? Она была опасна?

К общему удивлению, Дейн сказала:

– Что это? Уберите грязь, – прорычала она.

Мужчины переглянулись, потрясенные, а Печаль с удивлением посмотрела на командира.

Та не закончила:

– Следите, чтобы это не повторилось. Потому что иначе я решу, что вы ослушались лично меня. А я терпеть это не буду. Это понятно?

– Да, командир.

Дейн посмотрела на Печаль и кивнула, та ответила тем же, потрясенная поступком своего стража.

Лувиан помог ей.

– Идем, Печаль, мы опоздаем. Пусть славные люди работают. Им есть чем заняться. А солнце только встает, еще станет жарче.

Он развернулся, взял Печаль за локоть и повел к смоле из альвуса, ждущей их.

Печаль молчала, пока они не сели в новую карету на стороне Риллы. Дейн села рядом с кучером, и карета поехала.

– Они это сделали, – Печаль придвинулась к Лувиану и заговорила чуть громче шума колес. – Стражи нарисовали, чтобы я увидела. Думаю, они пытаются объединиться с Сыновьями Раннона. Я – общий враг для них.

Лувиан долго смотрел на нее, а потом кивнул.

– Думаю, ты права.

– Что нам делать? Если у них мост, они могут управлять тем, кто его пересекает. А если кто-то последует за нами – мной – пока мы далеко от дома?

Лувиан жевал губу, размышляя, притихнув.

– Тут нам безопаснее, – сказал он. – Мы будем в прядке в замке, он защищен, всюду будет стража. И никто не знает, что мы едем в Керидог, кроме нас с тобой и Иррис.

– И кучера, наверное, – сказала Печаль.

– Нет, – задумчиво сказал он. – Я не хотел подсказывать Веспусу, так что не говорил, пока мы не остановим его. Гостиница забронирована под псевдонимом по той же причине. Это собьет и Сыновей Раннона с нашего следа. Они не будут знать, что мы там, и не успеют догнать, даже если узнают. Победа.

Печаль была впечатлена.

– Хитро.

Лувиан пожал плечами, его щеки потемнели.

– Немного. А пока тебе нужно написать лорду Дэю. Рассказать ему все.

– Не могу. Он должен быть непредвзятым.

– Это непредвзято. Полиция страны против потенциального лидера. Это ведет к войне. Печаль, если бы Дейн сегодня там не было, Грации знают, что могло произойти. Нужно обрезать это на корню. Если они так себя ведут, то думают, что уже получили.

– Что получили?

– Раннон, – Лувиан склонился. – Ты теперь борешься не только с Мэлом за страну. Ты борешься и с Сыновьями Раннона. Как и он, но тут мне все равно. Мне важна ты, и они дали понять, что против тебя. Без власти в руках ты уязвима. Тебе очень важна победа.

Остаток пути в Керидог был мрачным и тихим, Лувиан работал со своим списком, обводил то, что было важно, Печаль писала Шарону, а потом смотрела на проносящийся пейзаж Риллы.

Она отправила письмо, когда они меняли лошадей, оставаясь близко к Дейн, пока Лувиан сообщал ей и кучеру о смене плана. Кучер не расстроился, только сказал, что ему тоже придется ночевать в Керидоге, чтобы доставить их до Адаварии на следующий день. Лувиан, похоже, уже об этом подумал и забронировал комнату в гостинице и для него.

– Я не ждал вас, – виновато сказал он Дейн. – Хотя у них должно быть место.

– Я могу остаться на полу возле комнаты мисс Вентаксис, – сказала Дейн.

– Нельзя же… – начала Печаль, Дейн подняла голову, стиснув зубы, с решительным взглядом. – Хоть подушку возьми, – вяло сказала она и ушла за Лувианом к дивану, Дейн закрыла за собой дверь.

Гостиница отличалась от «Мелисии», это здание было в четыре этажа, черные деревянные подпорки были на белых стенах, а столы – снаружи. Лувиан занял для них две комнаты на чердаке, куда вела кривая и узкая лестница. На этаж ниже была комната кучера.

Дейн проверила комнаты Печали и Лувиана и заняла место у подножия лестницы без приказа. Печаль пожала плечами и пошла смотреть на риллянскую спальню.

Она не успела увидеть свою, Лувиан похлопал по ее плечу и увел ее к себе. Комната была маленькой и непримечательной. Узкая кровать у стены, узкий шкаф рядом. Напротив – комод и стул, дверь, скорее всего, вела в ванную. Но было чисто и светло, окно выходило на площадь, ласточки летали под крышу.

Печаль смотрела, как Лувиан вытаскивает из одного из чемоданов свернутый холст. Она охнула, когда он развернул его, используя туфли, щетку для волос и одеколон, который Печаль не ожидала у него увидеть, чтобы прижать углы к полу из золотого дерева.

Портрет Мэла этого года. Он забрал его из Летнего замка.

– Ты украл его, – возмутилась Печаль. – Как? Когда?

– Тихо. Я скажу кое-что важное, – Лувиан опустился рядом с ним. – Внимательно слушай. Ты, полагаю, об искусстве знаешь мало, учитывая состояние страны, каким оно было всю твою жизнь?

Печаль кивнула.

– Тогда я тебя научу, Печаль, дорогуша. Раннонский стиль рисования – мелкие мазки, создающие целую картину. Вблизи ничего не понятно, но издалека видно картину. Но в Рилле рисуют длинными мазками. Так можно понять, что художник из Риллы. Видишь? – он указал на картину, и она поняла, что он имел в виду. – И краски другие. В Ранноне они основаны на масле. А в Рилле, – он провел пальцем по нарисованным волосам и показал ей тонкий слой коричневой пыли на коже, – на глине. Когда глина высыхает, остается тонкий слой пыли.

– А мы в глиняной столице Риллы, – вспомнила Печаль его слова в Северных болотах, Лувиан улыбнулся ей.

– Да. Это место так престижно, что тут есть Реестр цветов.

– Теперь я запуталась, – призналась Печаль.

В ответ Лувиан достал из кармана пиджака ножик и принялся скрести темную краску на метке на портрете.

– Что ты делаешь? – Печаль потрясенно смотрела, как он портит картину.

Он не ответил, продолжал, пока не сделал кучку лиловых хлопьев, которые он осторожно поднял на кончике ножа, а потом стряхнул в центр простого шелкового платка.