Текст книги "Государство Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Печаль придвинулась к окну и отодвинула шторку, надеясь впустить ветер в душную карету. Не вышло, она посмотрела на Шарона и, убедившись, что он поглощен работой, выглянула в окно. Дома, которые они миновали, казались заброшенными, хотя она знала, что это не так. Они были неухоженными, облетала краска, не хватало местами черепицы на крышах. В садах росли сорняки, удушая, горшки старых растений торчали из земли, а лозы без помех оплетали бока домов.

Храмы были еще печальнее, золотая краска, что когда-то блестела, померкла и облетела, колонны крошились до пыли под беспощадным солнцем. Раннонцы не были религиозными после падения монархии, но всегда посещали храмы на выходных и личных праздниках, как рассказывала ей бабушка. Но теперь благодарить было не за что. Праздновать было нечего. Свадьбы и похороны проходили тихо и быстро в домах.

А сами раннонцы…

Бабушка рассказывала ей, что толпы раньше ходили по этим дорогам посреди зимы и лета на фестивалях, даже во время войны. Были музыка и песни, горячее вино и холодное пиво. Люди открыто целовались и громко смеялись.

Сегодня людей было мало, они молчали. Они были худыми, кости торчали над воротниками и на щеках. Они стояли неподвижно под солнцем, словно оно не могло их сжечь или согреть, смотрели на процессию карет с пустыми лицами. Их одежда была выцветшей, черное стало угольным, Печаль посмотрела на свое платье, свежевыкрашенное в полночно-черный. На туниках людей не было вышивки, на их ушах или шеях не было оникса или гематита. Они выдерживали взгляд Печали, не приветствуя, не реагируя. Ей было не по себе. Она пыталась вспомнить прошлый год. Было так же?

В прошлом году вместо Харуна церемонию вела ее бабушка, хотя она сказала Печали, что ее отцу просто нездоровится. Она не помнила людей. Она поняла, что никогда и не думала о них, кроме как о далекой массе. Она не ощущала их за стенами Зимнего дворца. Но сегодня они казались настоящими.

Она посмотрела на них, на стражу порядка, выхаживающую по улицам. Толпа смотрела на стражей с открытой ненавистью, и тревоги Печали росли. Как же она все исправит?

Шарон кашлянул, Печаль отклонилась, и шторка упала на место. Ей было стыдно своей радости, что она снова скрыта от глаз.

– Знаешь, что нужно делать? У моста? – спросил он.

– Думаю, да. Ступить в смолу, взять куклу и пройти полмоста. Обратиться к людям, Иррис снимет мою вуаль, так что я не упаду. А потом я подойду к вершине, произнесу последнюю молитву и брошу куклу.

Она не хотела звучать легкомысленно, но Иррис фыркнула, а Шарон помрачнел.

– Не бросай ее, ради Граций, Печаль. Нужно выразить хоть немного уважения.

– Я не собиралась швырять ее через плечо, – Шарон не ответил, но Печаль отвлекла его. – Все готово к возвращению? – спросила она, не дав ему снова отругать ее.

Он кивнул.

– Я послал птицу во время пересадки. Бумаги будут готовы к нашему возвращению. Тебе нужно подписать их, потом их подпишем мы. А потом на них поставят печать, и ты будешь заменой канцлера в Ранноне. Мы подготовим и бумаги, чтобы сообщить о твоем намерении быть избранной официально и провести выборы через три месяца.

Печаль глубоко вдохнула.

– Думаю, лучше послать весть Мире в Риллу и другим послам в Нирссее, Астрии и так далее, чтобы предупредить о перемене. Уверена, другие правители и лидеры найдут, что спросить.

– Сокольничему было сказано выбрать самых быстрых птиц и готовить их. Но насчет послов… – начал Шарон, нахмурился, вдруг смутившись. – Нужно что-то сделать с атташе Корриганом.

Иррис напряглась рядом с Печалью. Печаль не смогла скрыть отношения с Расмусом от лучшей подруги, хоть они трое от этого были в опасности. Иррис не одобряла, но ни за что не выдала бы их. Иррис смотрела в книгу, и Печаль нахмурилась и сказала:

– Почему? Что он сделал?

– Его внимание к тебе начинает у некоторых вызывать удивление.

– Внимание ко мне? – Печаль ощущала, как нагревается кожа, и молилась, чтобы вице-канцлер не заметил. – Не понимаю.

– Мы – я и некоторые из Йеденвата – переживаем, что его чувства к тебе больше не платоничны. Ты заметила, как он смотрит на тебя?

– Он – мой друг, он заботится обо мне, – Печаль не смогла звучать бесстрастно.

– Печаль, думаю, это не все. Он слишком много времени проводит в твоем обществе, в твоей комнате, не занимаясь своими делами, как помощник посла Риллы. Это опасно. Особенно для тебя и сейчас. Ты вот-вот станешь заменой канцлера в Ранноне. Люди захотят понять, почему. Нам придется постараться, чтобы объяснить все, скрыв дефекты Харуна, но никаких вопросов или скандалов не должно быть с тобой. Закон Раннона и Риллы запрещает близкие отношения между народами. Это измена.

Печаль заерзала, выглянула в окно еще раз, притворившись, что рассматривает белые домики, что они проезжали.

– Знаю, – сказала она. – Но между нами ничего такого.

Это было не совсем ложью. Она хмурилась убеждая себя в этом. Как только они прибудут в Истевар, она расскажет ему о решении Йеденвата и ее.

– Думаю, стоит напомнить, что он в Ранноне работает для блага своей королевы, – Шарон тоже выглянул в окно. – Он не наш. Он – их. Не забывай этого, – карета плавно остановилась, Шарон вздохнул. – Мы здесь. Почти пора. Поговорим об этом позже.

Иррис теперь подняла голову и сжала руку Печали.

– Готова?

Печаль кивнула.

Иррис вытащила из сумки кружевные шарфы, повязала первый на голову Печали, а другой на свою. Печаль знала, что во всех каретах женщины так делают. На улицах женщины будут скрывать лица, а мужчины – опускать головы.

Дверца открылась, Шарон придвинулся к краю, ожидая, когда помощник поднимет его и опустит в его кресло-каталку. Как только он устроился, он кивнул дочери, и Иррис вытащила из сумки сверток черного сатина, передала Печали. И Печаль развернула стеклянную куклу, которую будет нести на вершину Горбатого моста и бросать в реку, отыгрывая то, как ее брат упал из рук отца восемнадцать лет назад.

Шарон подал сигнал, она вышла, прижимая к себе куклу, и пошла к мосту.

Толпа тут же обратила на нее внимание, они поняли, что она, а не ее отец, проведет церемонию сегодня. Волной поднялся слабый гул от понимания, что Харуна тут не было. Она замерла, чуть не споткнувшись о платье. Она замерла, прижимая куклу одной рукой, другой поднимая юбку. Люди следили, как она идет, опуская головы, прижимая ладони к груди, к сердцам. Перед ними стоял ряд стражи порядка, они держали оружие. Они тоже следили за ней, глаза были холодными, и под вуалью лицо Печали пылало.

Впереди возвышался мост, большой и слепящий в свете солнца, во рту Печали пересохло, она поняла, что придется подняться на него. Она не подумала об это ключевой части церемонии, поглощенная мыслями об отце, Расмусе и Ранноне. Теперь она видела Горбатый мост и думала лишь о том, как ужасна ее задача. Там умер Мэл, на этом мосту, их отец тоже поднимался.

Упасть было так просто.

У подножия моста ждал поднос со смолой, который каждый год давали рилляне, и Печаль напряглась снова, не зная, сможет ли ступить туда в длинном платье и с куклой в руках. Но там была Иррис, помогла ей поднять юбки, чтобы она придерживала их одной рукой и ступила в смолу. Сжимая в одной руке юбки, а в другой куклу, а Печаль глубоко вдохнула и пошла по мосту.

Тут она впервые в жизни на миг посочувствовала Харуну. Мост был намного отвеснее, чем она думала, и даже с резиной каждый шаг был опасным, ее тело напрягалось, чтобы не упасть. Она переживала из-за отсутствия перил по бокам, все внутри сжималось, кости трещали, как хворост, она боролась с диким страхом, что споткнется и упадет в воду, как ее брат.

Она замерла на половине пути к вершине, пот пропитал спину платья. Она медленно повернулась к толпе.

– Я стою перед вами от лица моего отца, – она говорила громко, смотрела на твердую землю за людьми – Восемнадцать лет назад мы праздновали здесь конец войны. Этот день должен был стать самым ярким в нашей истории, а стал самым темным. Ни дня не прошло без груза потери любимого Мэла. Сегодня, в годовщину его смерти, мы вспоминаем его. Мы…

Толпа зашепталась, и Печаль отвлеклась на это, сбившись.

– Мы чтим…

Шепот стал громче.

Печаль смотрела сквозь кружево, чтобы понять, что их беспокоит. Она увидела, что толпа смотрит за нее, на мост. Некоторые даже показывали, сдвигая вуаль с глаз. Печаль увидела Расмуса в толпе, он хмурился из-за чего-то за ней, на лице его были радость и страх.

Печаль обернулась. И застыла.

За ней небольшая группа риллян появилась на вершине моста, где она должна была отпустить куклу.

Она знала, что рилляне приходили смотреть церемонию, они были любопытны, но они никогда не забирались на мост. Не смотрели оттуда на Раннон. Она видела там троих, они стояли без страха, что сковывал ее. Она не узнала двух по краям, но они были похожи, как близнецы: худые, высокие и темнокожие, их волосы были заплетены аккуратными рядами и ниспадали им на плечи. Женщина была в объемном платье того же оттенка охры, что и туника и штаны ее брата.

Но она знала лорда Веспуса, отца Расмуса, стоящего между ними в зеленом камзоле. Он выглядел как его сын: те же волосы оттенка лунного света, сиреневые глаза, острые скулы. Рилляне старели медленно, только постепенное беление волос показывало это, и Веспусу могло быть от тридцати до восьмидесяти.

Только твердость в глазах делала его достаточно старым, чтобы быть отцом Расмуса.

Он был довольно добр к ней, когда был в Ранноне, всегда щедр, когда прибывали посылки из Риллы, он угощал ее сладостями, хитро подмигивая, чтобы она никому не говорила. Но сегодня его губы были сжаты, он искал кого-то взглядом в толпе за ней. Печаль всеми силами не давала себе обернуться. Она смотрела на Веспуса, видела, когда его взгляд остановился, и он ухмыльнулся и кивнул риллянке рядом с собой. Печаль обернулась и проследила за его взглядом, увидела Расмуса, что был бледнее обычного и наблюдал за отцом.

Ее охватила паника, слова Шарона о заметности чувств Расмуса зазвучали в голове. Потому они были здесь? Кто-то сказал им, что поведение Расмуса вызывает подозрения? Они пришли забрать его?

Нет. Это все должно было закончиться. Прошлой ночью был последний раз…

Она посмотрела на Шарона, моля взглядом о помощи, и он сжал колеса кресла, словно хотел поехать к ней. Но не мог. Он беспомощно смотрел, прося ее что-то делать, что она не знала.

Печаль хотела спуститься, но заметила молодую женщину с младенцем в толпе. Женщина следила за ней, хотя поглядывала на риллян на мосту. Она прижала ребенка крепче, посмотрела на Печаль снова. Ждала ее действий. Они смотрели на нее, ждали ее ответа. Она хотела бежать. Все инстинкты просили бежать. Но она не могла. Она будет их канцлером.

Она отвернулась от риллян с колотящимся сердцем и глубоко вдохнула.

– Мы чтим его, – сказала Печаль. Она заметила движение у карет, страх усилился, когда Расмус подошел ближе. Вуаль мешала, она не могла попросить его глазами отойти. – И мы вспоминаем его сегодня и всегда, – закончила Печаль.

Иррис тут же шагнула вперед, расплескав немного смолы, спеша подняться к Печали. Она двигалась увереннее Печали

Она подняла вуаль Печали и успела шепнуть:

– Ты в порядке? Что нам делать?

– Не пускай Раса, – выдохнула Печаль. Я закончу.

Иррис слабо кивнула, и Печаль повернулась и пошла по мосту.

Веспус и двое риллян наблюдали за ее медленными, но уверенными, благодаря смоле, шагами. Она прижимала куклу к груди, где колотилось сердце, влажные ладони грозили закончить церемонию раньше, чем планировалось. Каждый шаг занимал вечность, пока она не оказалась на вершине.

Веспус был в футе от нее, смотрел, а его товарищи были стражами по бокам. Он улыбнулся ей, это было знакомо и страшно, она заметила в его лице Расмуса. А потом он повернулся к Рилле, Печаль посмотрела туда, и ее страх стал ужасом.

Сотни риллян пришли сегодня, намного больше, чем на вершине моста. Они заняли дорогу, ведущую к мосту, и Печаль поразилась их виду – столько красок, столько лиц, они улыбались, смеялись и тихо болтали между собой. Они повернулись к ней, движение трепетало в толпе, как шелк на ветру, пока все взгляды не упали на нее.

Печаль сжала куклу, как настоящего ребенка, и посмотрела на Веспуса.

– Здравствуйте, мисс Вентаксис, – сказал он на раннонском, его акцент был сильнее, чем когда он жил в Ранноне. Его взгляд окинул ее, словно оценивал для рынка.

– Лорд Веспус, – ответила Печаль, подавляя дрожь в голосе. – Рада снова вас видеть.

– И вас. Сколько… два года я не был в Ранноне? Вы стали молодой женщиной.

– Так случается с лучшими.

Веспус рассмеялся, звук был жутким, учитывая, где они стояли и почему.

– Канцлер не с вами? – он оглянулся за нее, преувеличенное движение заставило ее скрипнуть зубами.

– Ему нездоровится.

Лицо Веспуса было спокойным.

– Как ужасно. И именно сегодня…

– Посол Мира здесь? – спросила Печаль.

– Ей тоже плохо. Надеюсь, не от того же, что и канцлеру, – сказал Веспус.

Волоски на ее шее встали дыбом, тело словно предупреждало. Она смотрела на бывшего посла, которого считала, если не другом, то точно не врагом. Но тут он ощущался как угроза. Печаль сглотнула.

– Думаю, нет. Отцу плохо из-за горя, полагаю. Он потерял свою мать четыре месяца назад.

Веспус кивнул.

– Конечно. Мои соболезнования вам и вашим. Уверен, канцлер вернется на ноги уже скоро. А у вас, кажется, большая поддержка, – он кивнул за нее.

Печаль обернулась, Расмус стоял с Шароном и Иррис. Иррис была в ярости, старалась держать Расмуса за собой, а тот смотрел на Печаль. Линсель присоединился к ним, сказал Расмусу что-то, и он с новой силой попытался миновать Иррис.

– Вижу, мой сын все еще хочет быть рядом с вами, как верный щенок.

Печаль повернулась к Веспусу.

– Он был мне хорошим другом, – осторожно сказала она.

– Хорошим другом, – повторил Веспус. – Другом? Наверняка, он стал важнее за все время?

– Конечно. Лучше брата, – страх выдавливал слова из Печали, словно ложь могла спасти его.

Губы Веспуса дрогнули, и она знала, что слишком поздно. Веспус знал о ней и Расмусе. Как-то он все узнал.

– Лучше брата? – повторил он. – Как интересно.

Он словно высчитал это, часы на башнях забили в начале часа, но Печаль застыла, приросла к месту. Она хотела убежать с моста, быть подальше от лорда Веспуса и растущего страха в ней. Его коварный взгляд удерживал ее на месте, пока его два спутника спускались по мосту к толпе риллян на их стороне. Каждый удар колоколов, казалось, ударял по Печали, и она терпела, старясь не сжиматься.

На десятом ударе Веспус повернулся к своим товарищам, кивнул, и по их слову остальные рилляне расступились посередине. Они двигались, яркая одежда сверкала, смущая Печаль. Одиннадцатый удар, и она уловила движение внизу моста. Что-то не такое яркое, как рилляне, но все равно привлекало взгляд.

Последний удар прозвенел над рекой, Печаль уронила куклу.

Она разбилась об алмазную поверхность моста, осколки разлетелись в стороны.

Расмус кричал ее имя за ней, вопила толпа, пока угасал звон колоколов.

Но они не видели то, что видела она.

Там стоял юноша в длинном бирюзовом камзоле риллян. Но у него была смуглая кожа и карие глаза. Высокий. Худой. Улыбающийся.

Она хорошо знала это лицо. Видела его утром, пока разбиралась с Харуном. Печаль видела, как он рос, на картинах. Как и вся страна. Никто его не спутал бы с другим. Он был здесь, не нарисованный, а из плоти, кости и крови.

– Но не лучше настоящего брата, да? – сказал Веспус, широко улыбаясь.

9

Нежеланное чудо

Осколки куклы блестели у ее ног, хрустели под ее туфлями, когда она отпрянула на шаг. При виде разбитой реликвии и неподвижной Печали на мосту раннонцы двинулись волной, бросились вперед, а потом отступили, крича от страха и боли. Стражи порядка толкали их силой, рявкая, чтобы они стояли в стороне.

Но Печаль смотрела только на юношу, что глядел на нее с риллянской стороны моста.

В тот миг в мире был только он. Она не могла отвести от него взгляда, от его широких губ, хрупких плеч, длинного худого тела. Его телосложение было скорее риллянским, чем раннонским, он был изящнее, чем на картинах.

Она вздрогнула, когда он шагнул к ней. Она пыталась сказать ему остановиться, подождать, но не могла говорить, шок парализовал ее. За ней слышалось движение, шаги по мосту, голоса звали ее, приглушенные крики, приказы стражи, чтобы люди отошли, но она застыла и смотрела на юношу перед собой.

Мэл.

На один дикий и жуткий миг она улыбнулась спиной к толпе. Он вернулся. Все будет, как должно быть. Она не будет смещать Харуна, он будет в порядке, когда вернется сын. И Мэл был наследником, он будет следующим канцлером, и его возвращение исцелит Раннон, все изменится… Ей больше не надо ничего делать…

Ее улыбка увяла, радость испарилась так же быстро, как и возникла.

Она не успела понять, почему, юноша шагнул по мосту, толпа за ней двинулась снова. Печаль поняла, что они увидят его, если ничего не сделать. И тогда разверзнется ад. Если они полезут по мосту… Перил не было. Люди умрут. Десятками.

– Стой там, – сказала она, обнаружив голос. – Назад.

Он сжался, словно она ударила его, замер. Печаль отвернулась, Иррис и стражи медленно двигались к ней.

– Стойте, – приказала она. – Я в порядке.

Иррис была потрясена, но послушалась. Солдаты двигались.

– Мисс Вентаксис…

– Я сказала, что в порядке, – рявкнула она. – Спускайтесь. Это приказ.

– Печаль? – крикнул юноша. Его акцент был риллянским, голос – ясным. – Это ты?

Иррис и стражи посмотрели за нее, пытаясь найти источник голоса. Они услышали его.

Печаль повернулась, голова кружилась, руки дрожали от страха. Она сказала Иррис:

– Никого не пускать на мост. Не подпускать и близко к мосту. Иррис, пусть Лоза успокоит своих, и пусть все идут домой. Сейчас.

– Домой? Но…

– Иррис, прошу, – взмолилась Печаль.

Иррис замерла, глядя на Веспуса и еще двух риллян, тихо следивших за разговором. Она кивнула и поманила стражей за собой. Печаль ждала, пока они не спустятся, а потом повернулась к юноше, смотрящего на нее голодными глазами.

– Ты же не думаешь, что помешаешь им увидеть его? – тихо спросил Веспус.

– Лорд Веспус, поймите, это слишком опасно…

Печаль не успела закончить, услышала приказ Шарона, чтобы кто-то остался, и Расмус рявкнул:

– Я ей нужен.

– Пусть идет, – вдруг крикнула Печаль. Может, Веспус послушает сына.

Он тут же оказался рядом с ней, его плечо прижалось к Печали. Он выругался, увидев юношу из Раннона, окруженного риллянами внизу.

– Расмус, – Веспус отвлек внимание сына от юноши.

– Что это? – рявкнул он отцу на раннонском.

– И я рад тебя видеть, сын, – сказал Веспус. – Видимо, ты в порядке?

– Я задал вопрос, отец. Как это понимать? Кто это?

Веспус ответил на риллянском так быстро, что Печаль даже слов не разобрала.

– Невозможно, – сказал Расмус.

Веспус указал на юношу.

– И все же… – он повернулся к Печали. – Признаешь брата, Печаль?

Сердце Печали, казалось, пробивает себе путь из груди, пока она смотрела в глаза юноше и думала только об одном.

«Это все изменит».

– Иди сюда, Мэл, – сказал Веспус.

– Нет, он останется там, – Печаль пришла в себя. – Оставайся там.

Юноша замешкался, но Веспус кивнул, и он забрался по мосту легко, как риллянин.

– Стойте, – просила она. – Вы не понимаете.

Он замер, выражение лица было полно сожаления, но он покачал головой и пошел дальше.

Толпа за Печалью стала громче, люди Раннона, что долго были подавлены, теперь проснулись и были в отчаянии. Они не слушали Шарона и Иррис, толкали стражей и требовали ответа, что происходит. Необходимость знать была сильнее страха.

Стража порядка не была рада их поведению, по приказу Мирена они начали бить дубинками и рукоятями ножей по головам и телам ближайших жителей, не замечая пол или возраст. Печаль кричала им прекратить, разрывалась между попытками удержать Мэла и помочь своему народу. Страж ударил дубинкой по лицу старика, кровь полилась из его носа, толпа ревела и давила на них со всем, что попалось под руку, как оружием. Женщину с ребенком подавила толпа.

– Нет! – закричала Печаль. – Я приказываю вам остановиться.

Сначала она подумала, что тишина воцарилась от ее крика, что люди услышали ее и послушались. Они замерли, словно от заклинания, и перестали толкаться и кричать. Стражи тоже пялились. Но на что-то за ней, и она поняла, что юноша, которого Веспус звал ее братом, добрался до вершины моста и стоял там на общем обозрении.

Солнце было за ним, озаряло светлые пряди волос, создавая ореол вокруг него, он протянул руки к Раннону. Он смотрел на неподвижных людей, которые не верили глазам.

Печаль застыла, как и они, ужас замер в животе. Слишком поздно. Она не справилась. Они охнули, а потом тысяча голосов зашептала:

– Мэл?

Громкость росла, стала криками, половина стражи тоже скандировала, Йеденват и аристократы вылезли из карет, и все повернулись к юноше, как цветы к солнцу.

Печаль отчаянно смотрела на Шарона. Но вице-канцлер тоже смотрел на юношу, он был пепельным. Иррис стояла у моста, ее рот был раскрыт.

Веспус рядом с юношей улыбался.

Печаль повернулась к Веспусу.

– Лорд Веспус, вы должны увести его отсюда.

– Отец… – начал Расмус, но Веспус что-то рявкнул ему на риллянском, и тот закрыл рот.

– Мисс Вентаксис, нам нужно отвести его к канцлеру, – голос Веспуса снова смягчился.

Ослепительный страх снова впился в Печаль, она вспомнила состояние отца. Состояние Зимнего замка…

А потом поняла, что зря переживает, потому что они не дойдут туда. Она представила, как они пытаются доехать до Истевара, толпа следует за ними, разрастаясь, окружая карету. Стражи пытались бы следить за порядком…

Их порвут на кусочки люди, потрясенные чудом.

– Прошу, – умоляла она Веспуса. – Это слишком опасно. Толпа… вы же понимаете, как все обернется?

Она повернулась к кричащим людям. Руки тянулись к юноше, он был встревожен от вида толпы.

– Она права, – сказал он с большими глазами. – Люди пострадают. Смотрите на них… я не знал… – он посмотрел на Печаль. – Я не подумал… Прости.

Печаль тряхнула головой и посмотрела на Веспуса.

– На нашей стороне есть гостиница с садом и видом на реку, – Веспус указал влево. – Она называется «Мелисия» в честь моей наполовину сестры. Мы можем уйти туда на пару часов, пока толпа не разойдется. И позовите Линсель, будьте добры, – добавил он.

Печаль кивнула.

– Спасибо.

Веспус задумчиво посмотрел на толпу.

– Я оставлю стражу у риллянской стороны моста, – сказал он. – Разберитесь с народом. Мы подождем не на виду. Идем, – Веспус отвернулся от нее, схватил ладонью локоть Мэла.

На половине пути юноша оглянулся на Печаль с виноватым видом.

Печаль отвернулась.

10

Рилла

Ребенком Печаль часами пряталась в углах замка с Расмусом, задавала вопросы о Рилле, строила ее в голове. Она запоминала слова и описания: где был замок, дороги, что вели туда, где был дом его семьи, где проходили встречи. Она запоминала цвета, запахи, вкусы, пока его воспоминания почти не стали ее.

Она не представляла, что первый раз будет вот так пересекать границу: опустив голову, с колотящимся безумным сердцем, с истерикой, царапающей ее разум как монстр, требующий выпустить его. Она разогнала толпу, где мог начаться мятеж. Рилляне пошли за Веспусом, и она не знала, где теперь они были – на дороге остались только она, Шарон. Расмус, Линсель и страж, оставленный Веспусом у моста. Она слышала, как Архиор журчит справа, заглушая шум людей, но она видела только землю, пока они быстро шли к месту, что Веспус выбрал для их встречи.

Она оставила бледную, но решительную Иррис и остальной Йеденват за главных, а стражу отвечать за порядок, чтобы они развели толпу.

– И отправь птицу пажу моего отца, чтобы его перевезли в Летний замок, – сказала Печаль. – Тебе и Йеденвату тоже туда нужно, как только будет безопасно.

– В Летний замок? – Иррис растерялась.

– Мы не можем идти в Истевар. Слух разойдется по пути, толпа будет такой, что мы не пройдем. И Зимний дворец не готов для гостей.

Иррис мрачно кивнула.

– Скажи им ехать в простой карете с задвинутыми шторами. Ни с кем не говорить, никто не должен знать, кто внутри. Я хочу сообщить отцу.

– А стража для тебя?

– Я не хочу стражу.

– Печаль…

– Мы будем в порядке, – твердо сказала Печаль, кивнув толпе в Ранноне. – Я переживаю не из-за риллянской стороны моста. Тебе нужны все там. Поверь, тут будет Расмус.

Она повернулась идти, но Иррис схватила ее за запястье.

– Это… не он, да? – Иррис смотрела на Печаль. – Не может быть.

Печаль онемела. Она не знала, был ли он настоящим. Она подумала о прошлой ночи, когда она желала, чтобы он был жив. Чтобы он стоял на ее месте, занял его.

Казалось, ее желание вернуло его в тот миг, когда он был нужен. И от этого ей было не по себе, она не понимала дрожь на спине. Она знала лишь, что она теперь хотела стереть это желание.

Она смогла лишь убрать его с моста, подальше от людей.

Печаль смотрела на подругу.

– Думаю, мы узнаем, – сухо сказала она.

Они обнялись, и Печаль отпустила ее, спустилась по мосту в Риллу с креслом Шарона на спине, самого Шарона нес Расмус. Печаль не знала, кому из них от этого неудобнее. Линсель шла сзади, а Печали хотелось быть где-то, но не здесь.

К удивлению Печали, Веспус ждал ее, стоял с юношей и двумя риллянами, что были с ним на посту, у тропы, что уводила с главной дороги.

– Думали, мы не сдержим слово, лорд Веспус? – медленно сказала Печаль, стараясь прогнать тревогу из голоса.

– Конечно, нет. Я говорил, что мы подождем. Мы не хотели, чтобы вы пошли не той тропой.

– Это так заботливо.

Веспус быстро поклонился, взял Мэла за локоть и повел по тропе, двое темнокожих риллян шли за ними, ведя себя как стража Веспуса.

Близко к границе пейзаж Риллы не отличался от Раннона: растения были такими же, как и температура. И Печаль не озиралась, а смотрела на юношу, что якобы был ее братом.

Он шел рядом с Веспусом, и Печаль заметила, что он шел как риллянин, руки держал неподвижно, спина была идеально прямой. Она посмотрела на других с ними. Все рилляне двигались с грацией, которая казалась ей милой, несмотря на происходящее. Она на миг задумалась, у всех ли есть способности – у Линсель не было, как сказал Расмус. Но те близнецы… Могли быть с ними. Она мало знала о Веспусе, но представляла, что он предпочитал окружать себя людьми, которых он считал особенными. Она была так занята, глядя на них, что заметила гостиницу, только когда они пришли к ней.

Веспус остановился и повернулся к Печали.

– Полагаю, этот разговор вы хотели бы провести без зрителей?

Она опешила, но кивнула.

– Тогда мы уберем всех клиентов и скажем, когда будет чисто.

Он повел мальчика за угол, двое риллян ушла за ним. Линсель замешкалась, словно не знала, оставаться или идти за своими. Она решительно пошла за Веспусом, и Печаль кое-что поняла.

– Стойте, – окликнула она. Линсель замерла и оглянулась. – Вы знали? – спросила Печаль.

– Нет, – сразу сказал Расмус. – Конечно, не знала.

Линсель молчала, и рот Расмуса раскрылся.

Печаль спросила снова:

– Так вы знали?

– Мне не позволено открывать дела моего двора, – сказала Линсель.

– Ты знала? – Расмус повернулся к Линсель. – Давно?

– Мне не позволено открывать дела моего двора, – повторила Линсель.

– Я – твой двор. Наша королева – наполовину сестра моему брату. Моя тетя, – возмутился Расмус.

Линсель молчала. Она смотрела на Печаль, но без злорадства или вызова. Линсель словно говорила о погоде. Печаль приняла решение.

– Я не хочу вас в своей стране, – сказала она женщине. – Вы не вернетесь сегодня с нами. Вы останетесь в Рилле. Ваши вещи пришлют.

Печаль повернулась к Расмусу.

– Я остаюсь в Ранноне, – сказал он, опередив ее. – Я буду послом, пока ты или моя тетя не решите иначе. Я напишу ей сегодня.

Печаль замерла. Он предлагал кое-что серьезное, она знала это, и это было не ради долга. Он делал это для нее, показывал, где его верность, и горло Печали сдавило от благодарности. Миг затянулся, они смотрели друг другу в глаза, а потом Шарон кашлянул.

– Я благодарна, посол Корриган, – сказала Печаль, голос был ниже обычного. Линсель пожала плечами, Печаль не знала, было это извинение или нет. Она решила, что нет, Линсель ушла за Веспусом, оставив их ждать.

Шарон посмотрел на Печаль.

– Нужно проверить, знала ли Мира, – тихо сказал он, и Печаль кивнула. Если посол Раннона в Рилле знала, но не сказала им, это было изменой.

Пока они ждали Веспуса, Печаль разглядывала гостиницу, стараясь думать об этом, а не о том, что будет внутри. Как и в Ранноне, здание было низким, Печаль могла на носочках достать до края плоской крыши, хотя она это ожидала. Рас говорил, что на юге дома в Рилле похожи на раннонские, потому что погода совпадала, и южные рилляне многое переняли у соседей в архитектуре и обычаях. Но это здание, в отличие от раннонских, было живым.

Стены покрывало цветущее растение с листьями в форме звезд, только золотые окна в стенах дали Печали увидеть белую штукатурку вокруг них. Толстые шумные шмели лениво парили между рубиновыми цветами, их гул был низким и ровным, отличался от мелких худых насекомых, которых она прогоняла из своей комнаты, чтобы они не жалили ее. Она уловила синюю вспышку – разве жуки бывают синими? – и осторожно приблизилась.

– Птица! – потрясенно сказала она, отпрянув, кроха парила в воздухе, а потом пропала за углом, куда ушел Веспус и его сопровождение. Она повернулась к Расмусу, он кивнул.

Он с нежностью смотрел, как она разглядывает все это, подавляя с трудом улыбку.

– Чисто, – позвал женский голос, Печаль отвела взгляд от Расмуса, уловила гнев на лице Шарона и повернулась, чтобы идти к Веспусу.

Она завернула за угол здания, увидела у круглой, медового цвета двери риллянских близнецов, три синие птицы летали вокруг женщины, словно она была цветком. Она дружелюбно улыбнулась, но тревога помешала Печали ответить тем же, она лишь кивнула. После паузы Шарон въехал в дверь первым, Печаль – за ним, помогая ему миновать порог на кресле, Расмус шел в конце.

Они остановились, когда дверь за ними закрыли, и мимо прошла риллянка, направляясь к дальней части гостиницы, пропадая затем за углом. Печаль оглянулась и поняла, что другой близнец остался снаружи.

В гостинице было темно, по сравнению с летней яркостью, и тут было прохладнее. Кожа на плечах Печали покалывала, ее ощущения обострились. Она сжала кулаки, радуясь давлению ногтей на кожу, боль как-то успокаивала.

– Сюда, – позвал Веспус на раннонском из глубины здания. Печаль помедлила, ее глаза привыкли к полутьме, и она пошла туда, где ждали Веспус и юноша.

Они обогнули скамейки и столы из золотого дерева, как дверь, отполированные до масляного блеска, в центре каждого стола была вазочка с красным цветком, как те, что были на стенах. На окнах были шторы в красно-белую клетку, пол под ногами Печали был плиткой, постукивал бодро под ее подошвой, шуршал под колесами Шарона. Она озиралась и, несмотря на повод собрания здесь, хотела остановиться и смотреть, наслаждаться моментом. Это место отличалось от всего, что она видела. Выглядело так уютно. Так гостеприимно, словно это слово для этого места и придумали. И всюду были краски. У Печали кружилась голова, она представила, как все ярко дальше в стране.