Текст книги "Государство Печали (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Салисбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Она села на край ванны, пока та наполнялась, звук был схож с фонтаном в зале, и она покраснела от воспоминания того, что произошло. Она резко встала и начала заплетать волосы, прошла к зеркалу, чтобы закрепить косу, а потом сняла платье и надела мягкий халат.

Главная дверь в их покои открылась.

– Иррис? – позвала она.

Ответа не было, и она выключила воду.

– Иррис, это…

Большая фигура в капюшоне и маске появилась на пороге.

Сыновья Раннона.

32

Башня

Печаль попятилась.

– Ошибаешься, – сказал мужчина, Печаль узнала его голос. Он напал на нее в Прекаре. – Твоя подруга мертва.

– Нет… – слово выпустило ревущий ужас в Печаль. Не Иррис…

– Не переживайте, мисс Вентаксис, вы скоро ее увидите, обещаю.

Он пошел к ней, и Печаль искала в комнате взглядом хоть что-то, похожее на оружие, при этом разум вопил «нет, нет, нет» при мысли о смерти ее веселой Иррис. Он врал. Это была ложь. Она схватила кусок мыла и бросила в мужчину, но он легко уклонился и наступал.

– Дейн! – закричала Печаль, молясь, что страж в библиотеке услышит. – Дейн!

– Никто не придет.

Она умела сражаться небольшим мечом, рапирой и шпагой, училась вместе с Иррис в детстве. Она знала, как ударять руками и ногами. Но, когда мужчина бросился и плавно схватил ее, двигаясь быстрее, чем она ожидала от его размера, она поняла, что ее умения ей не помогут. Не против того, кто хотел навредить ей.

Это не мешало ей пытаться, она билась в его хватке, отклоняла голову, попала по его лицу, и он застонал и ударил ее по голове. Она увидела звезды, обмякла на миг, и он впился в ее волосы и притащил к полной ванне.

Она едва успела закрыть рот, и он толкнул ее голову под воду, сдавив ее, не давая двигаться. Она била по его ногам кулаками, пыталась впиться ногтями, хотя ее легкие уже пылали.

Нет. Нет.

Черные точки появились перед глазами, пузырьки вылетали из ее носа, тело требовало выпустить воздух, что она пыталась отчаянно удержать, чтобы еще раз вдохнуть. Она пыталась двигаться, но напавший толкнул ее голову глубже в воду, она беспомощно колотила по краю ванны. Она открыла рот и кричала от беспомощности.

Она услышала крик, давление на спине и голове пропало. Ее вытащили из воды, воздух полился в ее легкие, она вдохнула.

Она рухнула, кашляя и задыхаясь, посмотрела на Лувиана напротив мужчины в маске с разбитой бутылкой в руке. Он приближался к врагу.

– У тебя не хватает смелости, Лувиан, – сказал мужчина ее советнику, пока Печаль тошнило на пол.

– Проверь, – он взмахнул рукой, мужчина уклонился, и Лувиан ударил по-настоящему, порвал ткань на руке мужчины в маске. Кровь потекла оттуда.

– Я не думал, что ты можешь, – сказал мужчина. Печаль не услышала последнее, опустошая желудок на пол, уловила лишь, – …гордилась бы, – она подняла голову, вытирая рот рукавом, и мужчины пропали.

Она укуталась в халат, прошла к двери и хрипло закричала, врезавшись в фигуру.

Лувиан обвил ее руками и удержал.

– Ты в порядке? – его голос приглушали ее волосы. – Печаль? – он удерживал ее, отодвинул, чтобы увидеть ее лицо. – Он ушел. Убежал. Идем, – он повел ее в гостиную, а потом в свою спальню.

Он оставил ее у аккуратно заправленной кровати, заглянул под нее. Он проверил свою спальню, запер дверь, открыл шкаф и сундук, задвинул шторы на окнах.

– Эта комната чистая, – сказал он, вытащив из-под подушки жуткого вида кинжал. – Мне нужно предупредить стражей, что тут нарушитель. Оставайся здесь, возьми, – он вложил кинжал в ее руку, – и запрись за мной.

Его глаза сияли, глядя на нее, и она кивнула.

– Он убил Ирри, – сказала она, слова были пеплом во рту. – Лувиан, он убил… – она не могла закончить, потрясение не давало произнести имя Иррис. Это не правда. Нет.

Лувиан сглотнул. Потом еще раз.

– Запри дверь, – сказал он. – Я отправлю Дейн посторожить тебя. Не открывай, пока не услышишь мой голос. Поняла?

Печаль кивнула, прошла за ним к двери, резко повернула ключ и осела на пол. Ее грудь все еще болела, а голова болела там, где мужчина ударил ее. Она поежилась, вспомнив воду перед лицом, погружение, его руку, держащую ее там. И Иррис… Иррис… она крепче сжала кинжал и ждала, думая о дыхании.

Лувиан вернулся через пару минут, позвал ее, и она открыла дверь, дрожащие пальцы едва смогли повернуть ключ. Он забрал у нее кинжал и осторожно вывел в их маленькую гостиную.

Он усадил ее, как ребенка, поправил ее халат и налил ей. Жидкость была огненной, она не узнала вкус, напиток обжег горло, но прогнал туман из головы, и она кое-что поняла и хмуро посмотрела на Лувиана.

Они заговорили одновременно.

– Это ты…

– Ты…

Они не успели закончить, пятеро риллян вошли в комнату.

А потом вошла Иррис.

Печаль разрыдалась. Иррис бросилась к ней, обняла, и девушки дрожали и плакали.

– Я думала, ты мертва, – всхлипывала Печаль. – Он сказал, что убил тебя.

– Нет, не меня, – сказала Иррис. – Не меня.

Она не сразу поняла.

– Кого? – Печаль отодвинулась. – Кого он убил?

– Я нашел Дейн в ее комнате внизу. Ее убили, – сказал Лувиан.

– Нет…

– Мне жаль, – сказал Лувиан.

Печаль опустила голову на плечо Иррис, ее облегчение, что та в порядке, стало болью и виной. Бедная Дейн.

Мужчина тихо кашлянул, Печаль посмотрела на риллян и с удивлением увидела среди них принца-супруга, Каспара. Она хотела опуститься на колени, но он вскинул руку.

– Не нужно, мисс Вентаксис. Вы в порядке? Хватит сил ответить на пару вопросов?

Она кивнула. Иррис взяла ее за руку и села рядом, а принц-супруг продолжил:

– Я бы хотел услышать, что тут произошло. Все, что можете рассказать, – мягко сказал Каспар.

Печаль сделала глоток, тепло ликера придало ей фальшивую смелость, и она заговорила. Голос был удивительно ровным:

– Я ушла с бала в свою комнату. Лувиан сказал, что Иррис пошла сюда, но ее тут не было, когда я пришла. Я набирала ванну и услышала, что кто-то пришел. Я решила, что это Иррис, но оказалось не так.

– Это был мужчина в маске, так сказал мистер Фэн.

Печаль кивнула.

– Один из Сыновей Раннона. Я узнала его голос, он напал на меня в Прекаре, когда Мэл был там. Он сказал, что убил Иррис.

– А потом попытался утопить вас?

Иррис крепче сжала ее руку, она ответила:

– Да. А потом я услышала крик, он отпустил меня, и я снова смогла двигаться. Я выбралась из воды, а там был Лувиан с бутылкой.

– Бутылкой? – Каспар повернулся к Лувиану.

– Когда я вернулся, дверь пальни Печали была открыта, и я слышал странный стук. Я позвал ее, она не ответила, и я пошел посмотреть. Я увидел, что ее топят, схватил первое попавшееся под руку, это оказалась бутылка. Я отбил дно и пошел на помощь.

– А потом?

– Я сразился с напавшим, смог порезать его руку, и он убежал. Я пошел за ним, но он был слишком быстрым. Я увел Печаль в свою комнату, сказал ей запереться и пошел за вами.

– Он говорил с тобой, – сказала Печаль, Лувиан посмотрел на нее.

Это она хотела сказать, когда пришли рилляне и Иррис. Мужчина говорил с Лувианом, словно был знаком. Словно они знали друг друга. И последнее… она не расслышала. Что-то про гордость…

Если бы она не искала признак, что что-то не так, то не заметила бы вспышку тревоги на обычно спокойном лице Лувиана.

Но заговорил он уже без этого:

– Верно, – Лувиан перевел взгляд на Каспара. – Он сказал, что у меня не хватит смелости, и я бросил вызов, смог задеть его. Он сказал тогда: «Не думал, что ты так можешь».

Почти так.

– Лувиан, – сказала Печаль. – Он звал тебя по имени.

– Да, – Лувиан посмотрел ей в глаза. – Он знает, кто я, конечно. Почти все в Ранноне знают, что я – твой советник, – он повернулся к Каспару. – Думаю, это он имел в виду, говоря о смелости. Надеюсь, он понял, что книгу по обложке судить нельзя.

Гладко. Правдоподобно. Но Печаль не верила ни слову. Если он знал Лувиана по кампании, то знал бы и Иррис. Он не спутал бы ее с Дейн. Что он сказал, пока ее тошнило? Она отчаянно пыталась вспомнить… Гордиться… Кто будет гордиться?

– Вам нужен врач, мисс Вентаксис? – Каспар прервал ее мысли.

– Нет, я в порядке, – ей не нужен был врач, она переживала, что они отключат ее. Она хотела быть настороже. Она хотела помнить.

Каспар встал.

– Я отправил всех стражей обыскать комплекс. Если повезет, мы найдем напавшего.

Печаль сомневалась в этом. Если мужчина прошел в место, которое не захватывали, незамеченным, то и выйти сможет. Может, по крыше… Она охнула, вспомнив. Она почти вспомнила до этого.

– Погодите, – она прижала пальцы к вискам, словно это помогло бы вспомнить. – Шарон рассказывал мне, когда прибыл, что кто-то проник в дом в Северных болотах, где мы останавливались. Они взломали замок двери балкона в моей комнате. И это был не первый раз, – сказала Печаль, Иррис резко вдохнула. – В ночь перед презентацией я приняла снотворное. Я проснулась позже – или мне приснилось – потому что услышала кого-то на крыше, а потом у дверей моего балкона.

– Почему ты мне не сказала? – начала Иррис, но Каспар заглушил ее.

– Прошу, продолжайте, – сказал он.

– Все в тумане. Помню звон металла. Я выбралась из кровати и сбила лампу. Это их спугнуло. Я вставила ключ в замок, а потом уснула. Только теперь вспомнила, – Печаль не упустила того, что Лувиан побледнел.

Иррис кивнула, сжимая ладонь Печали до боли.

– Не думаю, что мы можем отыскать связь, – сказал Каспар.

– Что нам теперь делать? – спросил Лувиан.

– Вам решать. Если хотите уехать, мы приготовим карету. Если хотите остаться до утра, мы подберем вам новые комнаты и оставим стражу у дверей.

– Я хочу… – Печаль замешкалась.

– Домой, – закончила за нее Иррис. – Я заберу тебя домой, – тихо сказала она, снова сжав ее ладонь.

– Карета будет готова через час, стражи вас сопроводят по пути домой, – сказал Каспар. – И тело стража тоже приготовят для пути.

– Ее звали Дейн. Дейн Уотерс, – сказала Печаль. Она вспомнила добрые глаза Дейн, ее нежный голос. Ее надежды. Он не должен был убивать ее. Он мог оставить ее. Гнев вспыхнул в Печали.

– К ней будут относиться с уважением, – сказал Каспар. – Я приду, когда карета будет готова.

Печаль кивнула, опустив голову. Дейн умерла из-за нее. Она нравилась Печали, хоть и была из стражей порядка. Ей понравилось, что Дейн любила читать, что ее глаза сияли от вкуса сахара. Что она не была жестокой. Печали нравилось, что она ошиблась на ее счет.

– Нам нужно написать ее матери. Мы скажем ее матери, что она может гордиться ею, – сказала Иррис, похлопав по руке Печали.

Печаль вскинула голову, глядя на Лувиана. Она вспомнила слова мужчины.

Мама гордилась бы.

Лувиан покачал головой с мольбой во взгляде, прося ее не говорить.

– Мисс Вентаксис? – сказал Каспар.

Печаль оторвала взгляд от Лувиана и приняла решение, надеясь, что оно верное. Молясь, что она ошибается. Она не думала, что выдержит еще одну утрату сегодня.

– Простите, – сказала она принцу-супругу. – Что вы сказали?

– Я оставлю снаружи стражу, – повторил Каспар с добрым взглядом.

– Я буду благодарна.

– Я скажу отцу, что мы уезжаем, – сказала Иррис Печали. – И сразу же вернусь. Ты будешь в порядке? – Печаль кивнула.

Иррис сжала ее руки и вышла с риллянами из комнаты.

Она слушала, как их шаги затихают, допивая напиток, набираясь сил. Она не думала, что Лувиан навредит ей – он спас ее, хотя мог и сам много раз навредить – и она была рада тому, что стражей можно было позвать, если понадобится. Она надеялась, не понадобится. Надеялась, что ошибалась.

Лувиан едва дождался, пока дверь в конце коридора закроется, и сказал:

– Печаль…

– Ты его знаешь, да? Того Сына Раннона. Вы знаете друг друга.

Он не отрицал это, и это его обрекло.

– Он сказал: «Мама гордилась бы». Твоя мать.

– Это не то, что ты думаешь… Это уже не моя жизнь. Я ушел… – Лувиан вскинул руки.

– Какая жизнь? Кто ты? Мы проверяли тебя и ничего не нашли.

– Печаль, прошу, поверь мне…

– Нет! Звезды, пусть люди перестанут мне это говорить. Скажи, кто ты.

– Не могу.

– Тогда скажи, кто он. Откуда ты знаешь Сыновей Раннона?

– Печаль, я не могу. Я прошу тебя довериться мне.

Печаль посмотрела на него. Она доверила ему. Доверила все. Доверяла ему так же, как Иррис, Расмусу и Шарону. И куда это ее привело? Шарон врал ей всю жизнь. Она врала Расмусу, а теперь и Иррис. Ей надоели секреты и ложь.

– Дейн мертва, – сказала Печаль. – Ты знаешь, кто убил ее. Ты защищаешь их, работаешь с ними.

– Я не…

– Молчи, Лувиан. Ты скрываешь человека, который пытался не меньше четырех раз убить меня. Сына Раннона. Я спрашиваю в последний раз: кто это?

Лувиан покачал головой, шевеля губами без звука, а потом посмотрел на нее большими умоляющими глазами.

– Хорошо, но помни, я дала тебе шанс выйти чистым. Я дала тебе шанс, но ты отказался.

– Печаль, не…

– Помогите! – закричала она. – На помощь!

Лувиан развернулся и побежал.

Стражи ворвались в комнату, через миг в их руках были мечи.

– Что такое?

– Вы его не остановили? – она уставилась на них.

– Кого? Мистера Фэна?

Печаль закрыла лицо руками.

– Он сказал идти к вам, – сказал один из мужчин. – Мы подумали, он побежал за подмогой.

– Он знает напавшего, – сказала Печаль.

Без слов один из стражей выбежал из комнаты, другой остался с Печалью.

Она не удивилась, когда стражи вернулись, и их лидер сказал, что Лувиана не нашли.

Путь в Раннон был долгим, но Шарон не позволял останавливаться дольше, чем на замену лошадей и туалет.

– Я хочу для тебя безопасность, – сказал он. – Пока Фэна не схватят, и мы не узнаем, кто он, и как связан с Сыновьями Раннона.

Она не могла спорить, она могла лишь сжиматься в углу кареты, делая вид, что спит, все время обдумывая произошедшее. Она все потеряла. Расмуса, Лувиана, шанс на брата. Себя. Они двигались по Северным болотам, а она смотрела на лица, которые они проезжали, и искала себя.

Судя по лицу Шарона, он знал, что она делает, и это его ранило, но Печаль не давала этому остановить ее. Они направились в район Восточных болот у порта, там жил Арон Дэй, сын Шарона и брат Иррис. Они останутся в поместье Дэй до выборов.

Она вспоминала все знаки, что Лувиану нельзя было доверять так сильно, как делала она. Его отчаянное желание работать, просьба о собеседовании. То, как он спокойно относился к взлому, как он воровал информацию и картину. То, что он никогда не говорил о себе, о своей семье и своем прошлом.

И он молчал о своей связи с Сыновьями Раннона. Из-за этого умерла Дейн.

Она снова и снова жалела, что позвала стражей, а не выдавила из него правду. Она знала лишь, что до выборов пять недель, а у нее ничего не осталось.

– Мы здесь, – сказал Шарон, врата поместья Дэев открылись.

Они закрылись за ними, железо громыхнуло, и Печаль сдалась тьме, что грозила поглотить ее.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Война – это путь обмана.

Поэтому, даже если ты способен, показывай противнику свою неспособность.

Когда должен ввести в бой свои силы, притворись бездеятельным;

даже если ты близко, показывай, будто ты далеко;

когда ты далеко, показывай, будто ты близко

– Сунь-цзы «Искусство войны»

33

После бури

– Ничего, – сказала Иррис, отложив письма, что прибыли раньше утром. – Он словно появился из ниоткуда три года назад. Как может никто его не знать? Это невозможно.

Иррис восприняла предательство Лувиана лично, решила узнать, кто он на самом деле. Она снова и снова писала его наставникам и одноклассникам, у которых они спрашивали рекомендации, когда принимали его. И все говорили то же, что и раньше, что он был хитер и нагл, и это были хорошие качества для политика, но он был и трудолюбив, доводил дело до конца. Он не был популярным, у него не было друзей в университете. Он оставался в здании на перерывах, не ходил на кружки, держался замкнуто. Работники общежития говорили, что его комнаты всегда были чистыми, он не приходил пьяным, никого не тащил в постель. Он был примерным жильцом и учеником. Слишком хорошим для правды.

Они и не представляли…

– Мы даже не знаем, из какой он части Раннона, – сказала Иррис. – Так мы хоть могли бы там поспрашивать. Может, кто-нибудь ответил бы.

– Если бы это сработало, кто-то уже пришел бы за наградой, – сказала Печаль.

Выпустили указ, что Лувиан подозревается в связи с убийством стража порядка Сыном Раннона. Раннонцы и рилляне назначили большую сумму награды, Мелисия лично извинилась перед Печалью в письме, предложила всю помощь в поисках.

Но Печали было все сложнее и сложнее переживать из-за него. Из-за чего-либо. Пустота поглощала ее после правды Шарона о том, кто она, и она не угасала. Передышка была с Расмусом, но пустота все время была внутри нее тенью.

Чтобы избежать ее, она раньше уходила спать, позже вставала, порой проводя в кровати по шестнадцать часов, пока ее не выгоняла Иррис. Когда она вставала, она лежала на диване и смотрела в потолок, пока Иррис рылась в письмах не менее бодро, чем Лувиан в отчетах о пропавших детях. Печаль думала о них, вспоминала, кто она – кем не была – и тьма в ней становилась глубже.

Иррис уже сдалась и не трогала Печаль, когда та сказала, что приходит в себя после атаки.

Это была очередная ложь. Она была полна лжи.

Ей не хватало Расмуса, его прикосновения, что убрало бы боль, хоть и временно. Она ненавидела себя за это желание, за то, что использовала его и была слабой. Как Харун.

Другой человек, который мог раздражением выгнать ее из черной дыры, где она оказалась, тоже был ложью. И это ранило больше всего. Впервые в жизни она ощутила себя без проклятия своего имени – если яркий и гениальный Лувиан Фэн считал, что она особенная, может, так и было. Его уважение, вера давали ей то, что она никогда не ощущала ни от Расмуса, ни от Шарона, бабушки или даже Иррис. Он не знал всей ее жизни, не любил ее и не был лучшим другом. Он был незнакомцем, и его вера в нее поэтому давала ей поверить в себя.

Но он мог все время вести себя так намеренно. Ради своей карьеры или народа Раннона. Что-то было важным для него, и он пытался скрыть факт, что знал того, кто пытался убить ее, кто убил Дейн. Он использовал ее.

Было просто говорить с Иррис об утрате Расмуса. Но Печаль не могла слышать имя Лувиана, и каждый раз, когда Иррис произносила его, Печали было плохо, потеря давила на нее.

– Кругом одни самозванцы, – сказала Иррис, и Печаль подавилась. – Мэл, теперь Лувиан. Конечно, Лувиан так искал правду о Мэле – знал свои хитрости.

Печаль хмыкнула.

– Ты точно не хочешь узнать, кто такой Мэл? – осторожно спросила Иррис. – А списки Лувиана? Может, стоит отправить кого-то поискать Белисс.

– Нет, – выдавила Печаль. Она не хотела доказывать, что Мэл не тот, кем себя считает, ведь ее прошлое изменилось. Не было важно, кто он. Он не был ее братом. Она это знала.

– Тогда что ты хочешь?

Печаль не ответила, Иррис взяла стопку бумаг и листала ее, яростно переворачивая.

Отчеты теперь приходили к Иррис, та занялась останками кампании Печали. Иррис издала указ, что Печаль пару дней будет приходить в себя после атаки, а потом вернется к кампании. То было две недели назад, за это время Печаль не пришла в себя и работать не начала.

Мэл вернулся из Раннона с новым запалом, поклялся найти и арестовать Сыновей Раннона, заставить их заплатить за убийство Дейн и нападение на Печаль. Он писал ей каждый день, часто издавал новые указы. Иррис читала их утром, пока Печаль игнорировала завтрак и считала часы до сна.

– Он предлагает сделать из стражей порядка нечто вроде хранителей мира, – сказала Иррис тем утром. – Похоже на твою идею хранителей закона. Подозрительно, да?

Печаль пожала плечами, Иррис опустила чашку сильнее, чем требовалось.

Она злилась на Печаль, это было понятно. Но осознание не ранило. Это был факт, как голубое небо, соленый океан и опасный Горбатый мост. Иррис злилась на нее. И что?

Снаружи бушевала буря, Печаль очарованно смотрела на ее агрессию. Бури были частыми в Ранноне поздним летом, но она не видела тех, кто терзали прибрежный район Восточных болот. Они приходили без предупреждения, длились минуты, но в это время было сложно представить, что погода могла быть другой. Гром проносился раскатами, дождь лил, закрывая все за окнами. Печали они нравились, и нравилось, как молния обжигала глаза, и она закрывала глаза и видела красные вспышки под веками.

Буря утихла, вдали появилась тень, стала соколом, промокшим от ливня. Иррис впустила птицу, донесла до насеста, где сокол встрепенулся, пока она забирала свиток. Иррис дождалась, пока птица закончит, вытащила из мешка, висящего на насесте, дохлую мышь и дала соколу, другой рукой разворачивая письмо.

– Черт, – сказала она.

Иррис обычно не ругалась, и это немного встряхнуло Печаль.

– Что?

– Рилла выбрала нового посла в Ранноне. Это Веспус.

Печаль села.

– Веспус? Веспус Корриган?

Иррис кивнула и покачала письмо Печали.

Она окинула его взглядом и прочла вслух:

– Мы рады сообщить, что лорд Веспус Корриган, наполовину брат королевы Риллы, вернется на пост посла в Ранноне. Лорд Корриган ждет долгих отношений с новым канцлером, основных на доверии, уважении и восхищении, что уже существует, – Печаль замолчала. – Ого. Можно было сразу написать, что он о Мэле. Это точно не обо мне. Похоже, они решили, что я не выиграю.

Иррис молчала.

– Тебе нечего сказать об этом? – осведомилась Печаль.

Глаза Иррис вспыхнули, но остыли через миг.

– Печаль, ты две недели лежала, как сейчас, в пижаме. Ты решила, что вышла из гонки. Они просто объявили об этом. Может, пора было это сделать, чтобы все мы двигались дальше.

– Я… – Печаль моргнула. Не такого она ожидала.

Иррис слабо улыбнулась.

– Я принесу чай. Ты будешь?

Печаль кивнула.

Она посмотрела на письмо из Истевара. Вот и все. До выборов три недели, а Веспус уже вернулся в Раннон официально. Мэла выберут – Печаль понимала теперь, что так будет – Веспус уже был там, ждал его в Истеваре. Будет шептать ему на ухо. И Мэл будет слушать, по крайней мере, сначала, ведь Веспус ему как отец. Он был с ним добр, когда никто больше не был.

И тогда она увидела это, как в игре: как все фигуры двигались, и как их уничтожат. Шарона уволят. Веспус не оставит его на его месте. Бейрам Мизил, Тува Маршан, Арран Дэй… они тоже уйдут. Бальтазар пойдет за силой, он даже не подумает, что Веспус из Риллы, пока сможет сидеть в Йеденвате и пользоваться благами. Самад будет рад мужчине во главе, ценности Астрии, что была на границе с его районом, въелись в него глубоко. А Каспира… Она не любила Печаль, но любила свой район, хоть там и были преступники. Она пойдет за течением, чтобы сохранить место.

Никто не будет против Веспуса, кроме Мэла. И пока она верила, что Мэл хочет помочь народу Раннона, Йеденват будет слушать Веспуса, ведь тот мог подкупить их верность.

Как только Веспус избавится от Бейрума, он получит нужную ему землю Северных болот. Получит весь Раннон и сделает фермой, если захочет. Один Мэл его не остановит, особенно, если Веспус наберет свой Йеденват. Им будет просто сделать как с Харуном, свергнуть его и дать Веспусу усадить другую марионетку на трон.

И никто его не остановит тогда. Было слишком поздно.

Или нет? В голове зашептал предательский хитрый голос. До выборов три недели. Если их использовать с умом, то время остановить его есть. Если самозванец будет править, не лучше ли, чтобы он был вне власти Веспуса? Ради ее друзей, ее народа. Ради ее настоящей семьи, что может еще жить там. Ради Дейн, хотевшей большего. Она могла им помочь. Шарон был прав, она не могла вернуться, но могла им помочь. Вернуть радость. Она могла извлечь пользу из своей жуткой ситуации. Она не могла оживить дитя Вентаксисов, но она могла занять ее место. Она могла остановить марш Веспуса к вершине Раннона. Это уже что-то, да?

Впервые с ночи с Расмусом тьма в ней отступила, а в сердце зажглась искра. То был ее народ. Она была одной из них.

Она встала, когда Иррис вернулась с подносом и замерла на пороге, хмурясь, словно перемены в Печали уже отразились на ее лице.

– Печаль?

– Вот и все. Я все обсудила, – сказала Печаль.

Иррис огляделась, словно ждала увидеть там еще кого-то.

– О чем ты?

– Ты права. Хватит уже. У меня есть работа, я знаю, с чего начать. Мне нужно выйти к людям. Забыть слова Йеденвата. Мне нужно увидеть, как они живут и работают. Узнать их и их нужды. Их желания.

Иррис подошла к столу и опустила поднос.

– Я рада, что тебе лучше, и я не против ослушаться Йеденват, но… это хорошая идея после случая в Рилле? Снаружи ты уязвима. Может, стоит начать с указов?

– Нет. Никаких указов. Никаких листков. Это может делать Мэл, но не я. Если я буду прятаться, я не лучше Харуна, – заявила Печаль. – Я пойду туда. Мы пойдем туда.

– Напишем моему отцу, – сказала Иррис. – Он поймет, что нм это нужно. Он прикроет нас в Йеденвате.

– Хорошо, – сказала Печаль. – А я приму ванну. И оденусь.

Иррис улыбнулась.

– Слава Грациям. Я не знала, как тебе сказать, но ты жутко воняешь.

Печаль бросила в нее подушкой.

Шарон прислал птицу днем, спешка вызвала надежду в сердце Печали, пока она не увидела шок на лице Иррис.

– Он отказал? – поняла Печаль.

– Говорит, лучше оставаться в безопасности.

Печаль сглотнула и отвела взгляд, слезы подступали к глазам. Как он мог отказать ей в этом?

– К черту это, – Иррис скомкала листок, бросила на пол и пнула к Печали. Он стукнулся об ее ногу, она посмотрела на подругу.

– О чем ты?

– Ты права. Тебе нужно туда. Только так выйдет. И тебе восемнадцать. Ты не ребенок. Как и я. Сделаем это.

Печаль смотрела на нее, сдерживая вспыхнувшую надежду.

– Иррис, ладно я бунтую, но он – твой отец…

– Он ошибается. Это твоя жизнь, Печаль, – она сделала паузу. – За Раннон?

– За Раннон.

Они составили список мест, где можно встретить людей: университеты, союзы, гильдии, школы, больницы. Они разделили список и написали главам и лидерам, просили, когда лучше прибыть кандидату Вентаксис. Они не уточняли, какой кандидат, полагаясь на это предположение.

И оно им помогло.

Птицы вернулись утром, прибывали все новые. Приглашения в институт на факультет юристов, в Истевар, в гильдию каменщиков и врачей, в союз шахтеров на востоке у шахты.

– Откуда начнем? – спросила Печаль. – С гильдии? Они влиятельны. Или с университетов?

– С шахтеров, – сказала Иррис. – Начнем с людей. Напиши им сейчас. Мы отправимся туда днем, когда у них сменяются рабочие.

Днем бури не было, и они посчитали это отличным знаком. Пока страж у входной двери не поднял копье, когда Печаль и Иррис подошли туда.

– Нам нужна карета, – сказала Печаль. – Прошу, отойдите.

– Боюсь, я не могу вас выпустить, мисс Вентаксис. Простите, – страж преграждал путь с виноватым видом, но Печали было все равно.

– Не можешь? – она посмотрела ему в глаза. – Почему?

– Приказ вице-канцлера, мисс. Для вашей безопасности.

– Так я пленница?

– Нет, мисс.

– Тогда я могу уйти, – Печаль шагнула, страж поднял копье выше. – С дороги…

– Я тоже пленница? – Иррис приблизилась и коснулась плеча Печали в предупреждении.

– Никто не плену, леди Дэй. Мисс Вентаксис оберегают ради ее же безопасности.

– И это ты должен ее оберегать, да? – сказала Иррис.

– Верно, миледи.

– Тогда иди с нами. Возьми друзей. Нет смысла спорить, – она подняла палец, чтобы заглушить возражения стража. – Твоя работа – защищать мисс Вентаксис, ты это сделаешь. Куда бы она ни пошла. И ты заешь, что мисс Вентаксис готовится к выборам. Я думала, лучше оставаться у нее на хорошем счету.

Страж сглотнул.

– Так что я предлагаю тебе позвать четверых или пятерых надежных ребят и встретить нас там через десять минут. Я закажу карету, – Иррис говорила властно, как она представляла район в Йеденвате, как та, что привыкла, чтобы ее слышали и слушались. Сопротивление стража рушилось, он кивнул и ушел. Он дважды оглянулся, Печаль не знала, проверял ли он, что они ждут, или собирался ослушаться, но он пропал за углом. Они ждали в тишине, через десять минут он вернулся с четырьмя солдатами, все были ошеломлены. – Я справлюсь с этим, – тихо сказала Иррис, Печаль скрытно кивнула ей. – Отлично, – твердо сказала Иррис, когда мужчины подошли, не дав им заговорить. – Теперь, раз визит неожиданный и на виду, мы не ждем, что на мисс Вентаксис нападут, никто не знает, куда мы едем, но это не значит, что вы можете расслабиться. Двое будут с нами в карете, двое рядом с кучером, и последний поедет на крыше.

– Куда мы едем? – спросил первый солдат.

– В шахты. Мисс Вентаксис посетит шахтеров. Мы вернемся к ужину.

Иррис развернулась и открыла дверцу, Печаль быстро последовала за ней, и мужчины спешили выполнять указания.

Они прибыли в шахты час спустя, карета остановилась к главного здания, и желудок Печали сжался. Она пошла к дверце сразу, как только карета остановилась, но солдат преградил ей путь, выглянул в окно, а потом вышел. Через миг он открыл ее и кивнул.

Двор был полон людей, некоторые были в белой пыли шахт, некоторые чистыми заступали на смену. Все обернулись, когда Печаль вышла из кареты. Она замерла под их взглядами, но многие за секунды потеряли интерес и продолжили свое дело.

– Нам нужно найти прораба, – Иррис появилась рядом с ней.

– Зачем?

– Спросить, можно ли тебе спуститься и посмотреть шахту.

Печаль замерла.

– Я думала, я произнесу речь перед союзом.

– У тебя есть речь?

Печаль покачала головой.

– Тогда ладно.

– Что мне там делать?

– Смотреть. Изучать. Говорить. Быть.

– Я могу помочь? – искать прораба не потребовалось, он пришел сам, и он не был рад открытию. Он выпрямился и смотрел в глаза Печали. – Это место не открыто публике.

– Здравствуйте, я – Печаль Вентаксис, – она протянула руку, мужчина с неохотой пожал ее. – Мы написали, что приедем, чтобы узнать, как вам помочь, когда я буду канцлером.

– Мы думали, это ваш брат, – смело сказал прораб.

– Надеюсь, вы понимаете, что ошиблись, – пошутила Печаль. Прораб не улыбнулся. – Итак, – продолжила она, – я хотела бы увидеть шахту.

– Вы?

– Да, – соврала Печаль. – Я всю жизнь провела в зданиях из раннонского кирпича. Я хочу увидеть, откуда он, и встретить людей, что добывают камни.

– Не знаю, возможно ли это, – прораб хмуро почесал ухо. – Мы не ждали гостей.

– Я не хочу тур, – ответила Печаль. – Я хочу спуститься и увидеть шахту в действии. Может, самой попробовать.

– Вы хотите…

– Да, – прервала его Печаль. – Мне нужно защитное снаряжение?

Хохот сзади заставил ее обернуться.

Мужчина в белой пыли смотрел на нее.

– Насколько вам нравится этот наряд? – он кивнул на нее.

– Он не важен. – Иррис говорила ей одеться просто в серую тунику и штаны.

– Там холодно – сказал он, глядя на ее голые руки.

– Ничего.

– Как хотите. Я спущу ее, – сказал он прорабу. – Я должен Ярису цикл за прошлую неделю. Она пойдет со мной, и я верну ее потом, – прораб обдумал это, Печаль ощущала, что Иррис хочет возразить. Он пожал плечами и ушел, оставив Печаль, Иррис, солдат и шахтера смотреть друг на друга.