Текст книги "Грешник (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Стивотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Я заставил его выбирать между нами.

Я не думал, что это убьет его.

Я вообще не думал.

Грязь продолжала падать на волчью морду. Где-то там, могила Виктора была всегда заполнена.

Мой день рушился.

– Джереми, – повторил Чед. – Ну так что?

Джереми заправил прядь своих волос за ухо. Он вздохнул. Его глаза смотрели в направлении его баса и моей машины.

Я прервал его:

– Оставайся здесь, – я даже не понимал, что хочу сказать, пока не произнес это. И после того, как сказал это, я не мог поверить, что сделал это. Это не звучало как что-то, что я сказал бы.

Все лица в гараже повернулись ко мне.

Я стремительно заговорил:

– Я не собираюсь подставлять тебя, Джереми. Если этот придурок не хочет принять тебя обратно только потому, что ты нужен мне сейчас, я придумаю что-то без тебя сегодня. Я поймаю тебя завтра. Ничего страшного.

Я чувствовал себя таким добродетельным и так ужасно. Если это был правильный путь, то он мне не нравился. Нужно было записать больше никогда так не делать.

Джереми кивнул. Он помолчал несколько секунд. Как и Чед. Он, похоже, не понял, что только что произошло.

Коул Сен-Клер не был мудаком – вот что только что произошло.

Это по-прежнему чувствовалось ужасно. Ощущения были, как в ту первую ночь, когда Изабел сказала мне, чтоб я сдох, и когда я осознал, что отчаянно хотел стать волком и не мог больше ничего. Нет, не хотел больше ничего.

Я сказал себе, что почувствую себя прекрасно позже. Благородно.

Тогда Джереми сказал, медленно, безмятежно и по-южному:

– Прости, Чед, но, думаю, я собираюсь уйти с Коулом. Я вернусь, если ты попросишь, но мне нужно много подумать над тем эмоциональным манипулированием, что ты использовал в разговоре сегодня. Ты знаешь, что это не то, как я люблю работать. Дай мне секунду, Коул. Мне нужно забрать свои сандалии.

Он выбрал меня. Я не просил, а он все равно выбрал меня.

Это чувство было чуть хуже, чем дерьмовое. На самом деле, разница между двумя эмоциями была такой, что стало трудно двигаться. Внезапный переход из дерьма в радость.

– Ты ублюдок, – сказал Чед. Было неясно, он имел в виду меня или Джереми. Он уточнил: – Ты парень баз таланта из группы-подражателя.

Я отсалютовал ему двумя пальцами.

Джереми присоединился ко мне со своим чехлом для баса. Мы провели длительный процесс рукопожатий, который помог мне облегчить мою огромную болезненную радость. Я небрежно задел ногой шланг в саду и скрюченный разбрызгиватель. Искусственный дождь полился в гараж. Теперь зашумели гитарист с барабанщиком.

Чед знал много ругательств.

Мы с Джереми повернулись и направились к Сатурну, где ждала Лейла. Ти заснял все. Я представил себе великолепный кадр на фоне насквозь промокших музыкантов, как взрыв машины в боевике.

– Ты был почти справедливым, – сказал Джереми. И с уверенностью добавил, – Они мне перезвонят.

Барабанная палочка пролетела мимо моей головы. Она ударилась о бетон, приземлившись.

Джереми наклонился поднять ее.

– Но ты – точно нет.

Глава 23

 КОУЛ •

После того, как мы закончили с эпизодом и до того, как Изабел освободилась с работы, мы с Джереми тусили в его старом потрепанном грузовике, припаркованном посреди огромного пляжа. Только мы двое. Я отправил Лейлу обратно вместе с Сатурном, потому что не хотел видеть никого из них когда-либо снова.

Было слышно шум дороги, чей-то бумбокс, прибой и звуки удара рук о мяч в волейболе. Я лежал в кузове грузовика на сухом, скомканном брезенте, а Джереми сидел на колесе, наблюдая за мной и океаном. Солнце над головой прожигало новые трещины на полосах трассы. Я все еще был взвинчен после выступления, так что пиво бы не помешало. Джереми предложил мне холодный чай без сахара.

– Я не хочу твое ведьмино варево, – сказал я ему, но все равно взял это и поставил банку возле своей головы. В течение нескольких долгих общительных минут мы ничего не сделали вместе. Джереми запрокинул голову назад и рассматривал небо, напоминая сморщенного австралийского паренька в полдень. Я закрыл глаза и позволил жаре опалить мои веки. Тут, с Джереми, было бы легко притвориться, будто последних трех лет моей жизни не было, и я мог начать сначала безо всех своих грехов. Только тогда я бы не встретил Изабел и не оказался в Калифорнии. Я задумался, был ли какой-то более прямой путь к этому. Может, я следовал ему, но все разрушил. Может, если бы я оставался на прямой и узкой дорожке, то встретил бы Изабел на концерте.

Нет, потому что она не любит концерты, и я тоже.

Я подумал о тех полуголых девушках в своей квартире и о том, что они никогда не будут Изабел, а она – ими.

Я не мог удержать свои глаза закрытыми, потому что мой мозг соображал все быстрее и быстрее, вместо того, чтобы замедляться. Я открыл их и сказал:

– Все девушки сейчас выглядят старыми. Когда это началось? Все, что я вижу, когда смотрю на них, это то, как они будут выглядеть в сорок. Это худшая суперспособность всех времен.

Джереми ответил задумчиво:

– Правда? Мне люди всегда кажутся детьми. С тех пор, как я, наверное, был в средней школе. Не важно, что они делают или сколько им лет, я не могу перестать видеть в них детей.

– Как ужасно. Как ты можешь предположительно вырубить кого-то, если видишь в нем ребенка?

– Вот именно, – сказал Джереми.

– Скажи мне. Почему Лейла такая неподходящая?

– Ты же знаешь, что я не люблю судить людей.

– Все мы делаем то, что нам не нравится.

Он оторвал кусочек резины от шины и кинул его к моей груди.

– Она и вправду не наш человек. Замудренная.

– В плане музыки или поведения?

Джереми сказал:

– Я не хочу лжесвидетельствовать.

– Ты хоть знаешь, что означает «лжесвидетельствовать»? – я и сам не был уверен. У меня была очень специализированная база знаний. – Я хочу ее уволить. Правда хочу. Но какова альтернатива?

Сказав это, я тут же пожалел. Потому что альтернатива была мертва, а я не хотел говорить об этом. Не говори ничего, Джереми. Не произноси его имя.

Ну что, готов сделать это?

– Что?

«Наркотику».

Я не предоставил Джереми времени для ответа.

– Ты бы не был со мной, если бы не музыка, да? Я имею в виду, ты не стал бы заниматься этим со мной, если бы речь шла только обо мне, дрочащем на камеру, как лузер, да?

– Об этом Чед говорил?

– Кто такой Чед? – спросил я, как будто не мог вспомнить. – А, он. Нет. Я просто подумал о… может быть. Возможно. Я на пути самооценивания. Это один из побочных эффектов.

Джереми задумался над этим. О думал так долго, что солнце взошло немного выше. Мимо нас семья пошла на пляж. Один папа был в мокром костюме с доской для серфинга под рукой. На втором были надеты самые странные плавки в мире. Дети семенили позади них, издавая счастливый ультразвук и толкаясь.

– Джереми, – подтолкнул я его, потому что больше не мог этого вынести.

Он сказал:

– То, что мы только что сделали, не было только из-за музыки. Способы никогда не были только из-за музыки. Способ был для шоу. Для концерта. Это просто очередной концерт. Студия была для музыки.

– Могу ли я создавать музыку без способа? Но в то же время, не жертвуя ничем?

– Думаю, тебе слишком нравятся способы, чтобы делать это.

– Эй.

Джереми сказал:

– Я не говорю, что это плохо. Ты в этом хорош. Но иногда я думаю, что ты забыл, как это прекратить. Не думаешь, что тебе, возможно, стоит ненадолго уехать из города?

– Это намек или вопрос?

– Просто чтобы снова собрать мысли в кучу.

Я повернул голову, чтобы взглянуть на него. Я чувствовал ручку позади моего черепа, отшлифованную и потрескавшуюся, в отличии от брезента, и выпирающие части на кровати в пикапе. В некоторой степени это приносило удовольствие. Я покачал головой туда-сюда. Не для того, чтобы выразить несогласие с Джереми, а просто похрустеть шеей.

– Что заставило тебя думать, что они и сейчас не в куче? Какое же славное время я провожу в этом штате.

Джереми сделал глоток совего несладкого холодного чая. Он сказал:

– Чип умер.

– Кто, черт возьми, такой Чип?

– Чип Мак.

– Чувак, ты когда-либо вообще используешь слова? Или ты просто общаешься при помощи нескольких свистков и кликов?

Джереми повторил медленее:

– Чип. Мак. Гитарист, которого тебе наняла Бейби.

– Я не знал, как его зовут. Как он умер?

– Передоз.

Сначала это ничего не значило. Потом я установил связь, но неправильно.

– Это совершенно не моя вина.

– Нет, – согласился Джереми. – Не твоя. Он только прошел реабилитацию, а также был в больнице. Ты знаешь басиста?

– Он был просто пареньком.

– Пойманным за распространение в прошлом году, – сказал он. – Я поспрашивал вокруг.

Картина с Джереми, который расспрашивает у людей, чтобы обезопасить меня, была довольно милой.

– Ну, и что? Думаешь, Бейби пыталась сделать меня виновником?

Он издал подтверждающий звук. Это не очень удивляло. Думать о том, что гитарист сейчас был мертв, а недавно был жив и злился на меня, было немного странно. И думать о том, как по-другому все могло бы сложиться, если бы я принял его той ночью. Неудивительно, что Бейби так разозлило то, что я уволил его – идеально подходящую для телевиденья персону на пороге катастрофы.

– Что, если бы я не уволил его? Счастливчик.

– Удача, – мягко усмехнулся Джереми. – Никакая это не удача.

– А что тогда?

– Твои ноги сами ведут тебя туда, где ты должен быть.

Я подумал об этом.

– Мои ноги иногда приводили меня в некоторые довольно неприятные места.

– Это был твой член, волочивший ноги за собой.

Я рассмеялся. Мимо пролетела стая неуклюжих, но красивых пеликанов, и это заставило меня напомнить себе позвонить Леону, чтобы заставить его прокатиться на колесе обозрения. Одно слово навязчиво застряло в моей голове: дом. Был ли он таким, каким мог бы быть? Был ли он таким, каким я хотел?

– Я не хочу возвращать тебя Чеду обратно, – сказал я.

Повисла очень длительная пауза. Даже для Джереми. Потом он сказал:

– Я не могу гастролировать с тобой, Коул.

Как и раньше, когда он не доверял мне, это ранило. Мне было плевать, доверял ли мне весь остальной мир, Бейби, Америка и все это. Но Джереми… Изабел…

– Я изменился.

– Я знаю, – сказал он и достал ключи от пикапа. – Но некоторые вещи ты не в силах изменить.

Глава 24

 ИЗАБЕЛ •

Во время сегодняшней практики в клинике мы проходили коды. Они предназначались для ужасных вещей, которые случались в больницах. В основном, это стандарт для Калифорнии.

Красный Код: Пожар

Оранжевый Код: Утечка Опасных Материалов

Желтый Код: Угроза Взрыва

Голубой Код: Чье-то Сердце Остановилось

Несколько идиотов из моего класса, по большей части занятых твиттером, сковывал страх того, что код может загореться во время нашей практики. Часть меня своего рода надеялась хотя бы на один. Я сходила с ума со скуки. Утечка опасных материалов звучала круто. Когда речь идет о кодах, важным было ни в коем случае не паниковать, а я была превосходна в том, чтобы не испытывать эмоций. Суть заключалась в том, чтобы собрать в кучу всю информацию, которую только сможешь, а затем действовать, исходя из нее.

Бейби в основном тоже была кодом. Я не могла решить, она была Серым Кодом: Воинственный Человек или Серебряным Кодом: Вооруженный Человек/Захват Заложников. В любом случае, не помешало бы разузнать о ней побольше. Вот почему я согласилась пообедать с ней только при условии, что я выберу место. Я хотела, чтобы это случилось на моей территории, а не ее.

Я подобрала Коула, и мы направились в Корейский Квартал – место, которого многие из монстров Сьерры боялись, потому что они были маленькими глупыми слабачками, которые верили в то, что им говорят их мамочки. Моя мать тоже сказала мне не соваться в Корейский Квартал в одиночку, но она никогда тут не была, так что откуда ей знать? Новости были полны лжи, а еда, в любом случае, была превосходной.

Каждому в Корейском Квартале было что-то нужно, и никто не притворялся, что это не так. Тут было не очень красиво, но достаточно по-городскому для меня. Улицы были широкими и без всяких деревьев; все, что не было жилым зданием, являло собой магазинчики, а все, что не было магазинчиком, было сделано из бетона. Большинство стен были разрисованы граффити. Не такими хорошими граффити как в Венисе, другими. Сплошные девизы банд и хорошо выполненные панно о мерзких вещах. Моим любимым было о волках на убое. Тем не менее, там не было никакой крови – только бабочки. Как Корейский Квартал для меня. Они пришли в красоту Лос-Анджелеса, все такие реальные и жестокие, но в нападении на Лос-Анджелес просто стали частью его красоты. Это была жадная магия Лос-Анджелеса. Он бросил вызов всем желающим и превратил их в часть самого себя.

Я припарковала внедорожник, скользнув кредиткой по терминалу, и внутрь мы пошли пешком. Когда мы шли в ресторан, парни за углом противоположной улицы заулюлюкали. Я думала, это предназначалось мне, пока один из парней не показал Коулу фак и не прокричал «Наркотика!», чтобы убедиться, что Коул понял, что это ему.

Коул, колючий и взвинченный от чего-то, что случилось во время его сегодняшней фотосессии, оглянулся на них через плечо. На секунду я испугалась, что он собирался выкинуть что-то, из-за чего его зарежут, но он просто послал им знак мира. Потом он отвернулся, несмотря на их шумные ответы. Покончил с ними. Просто покончил.

Ресторан «Юзу» был японским местечком, расположенным в апокалиптическом торговом центре на окраине Корейского Квартала. Это были четыре наполовину заброшенные этажа с тусклым освещением, соединенные между собой древними эскалаторами. Все магазинчики, что до сих пор оставались открытыми, имели на двери надпись на корейском.

Мне нравилось приходить сюда из-за хорошей еды, но также потому, что это казалось тем местом, которое нельзя найти, просто поискав в Интернете. Придется использовать что-то реальное. И нужно на самом деле от всей души плевать на то, что там тебе говорят другие люди.

Мы поднялись вверх на эскалаторе. На мне был кружевной топ, и рука Коула уже пробралась под край и лежала на моей голой пояснице. Я ответила тем же. Его спина была гладкой и прохладной под футболкой «горд быть канадцем». Но он был каким-то рассеянным. Его глаза сузились, глядя то на магазинчики, то на меня. Мышцы на челюсти немного задвигались.

– Что? – спросила я. – Просто скажи это.

Он произнес:

– Думаю, я бывал здесь раньше.

– Думаешь? Это место кажется мне довольно запоминающимся.

– Я мог быть не в том состоянии, чтобы запоминать.

Мне не нравилось думать о Коуле, приходящем сюда за очередной зарубкой во время тура, так что я больше ничего не сказала. Мы ехали на эскалаторе молча, потом сделали два шага до следующего и поехали на нем в тишине. Я повела его ко входу в «Юзу». Коул взглянул на надпись на двери, которая гласила: «Мы оставляем за собой право на отказ в оказании услуг или доступа любому лицу».

Внутри нас провели мимо полупрозрачного экрана в удивительно уютный зал. мы пришли рано, потому что я всегда была пунктуальной или еще лучше. Бейби все еще не было. Я проскользнула на одну сторону тусклой кабинки, а Коул уселся на другой. Он наклонился через стол, удерживаясь на локтях, вторгаясь в мое личное пространство, сдвигая набок бумажный фонарик и скидывая меню.

– Просто скажи это, – произнес он. Я подняла руку. Сказать что?

Хозяин рядом со столиком прочистил горло. Он выглядел очень раздраженным из-за Коула.

– Не желаете чего-нибудь выпить?

– Воды, – сказал Коул. – И колы. И еще воды.

Я презрительно посмотрела на хозяина.

– Мне воды, пожалуйста. Не приносите ему колу.

Коул запротестовал:

– Эй, – но хозяин, кажется, был согласен, что Коулу не нужно больше сахара или кофеина, потому что коротко мне кивнул и быстро удалился.

– Ох, эй, – Коул зашипел на меня, наклонившись вперед, задев лампу головой. – Приходи вовремя. Эта фраза все еще актуальна? Потому что так оно и есть. Приходи. Вовремя.

– Привет, детишки, – сказала Бейби. Она появилась возле нашего столика, со своей широкой улыбкой и ямочками, как и всегда. Я продолжала представлять, что ей нужно маячить и выглядеть, как злой гений, а она продолжала… нет. – Куда мне сесть?

Коул вскочил и скользнул в кабинку рядом со мной, толкнув меня плечом. Он указал туда, где он только что сидел сам.

– Туда. Возьми все, что было моим.

Она села. На ее лице все еще была та частная, довольная улыбка, будто бы жизнь развлекала ее.

– Я не бывала здесь раньше.

– Мы достанем тебе меню. Справочник по еде в этом месте.

Описание всех… – Коул потерял интерес к своему собственному предложению. Он побарабанил пальцами по столу; я положила руку на его руку, молча сжав её.

Бейби не имела маниакальной энергии Коула, но почему-то ее взгляд продолжал неуловимо метаться, так что мне пришла в голову мысль, что она пыталась охватить весь ресторан. В основном людей. Ее глаза останавливались на крохотных элементах взаимодействия: один из суши-поваров поднимающий руку в жесте для другого шеф-повара. Мальчик из доставки в дверном проёме, приподнимающий свои брови в сторону официантки. Моя рука на руке Коула.

Мне было интересно, видела ли она нас всех, как игроков.

Нога Коула тряслась под столом. Я прижала своё бедро к его, и она остановилась.

Аккуратно одетая женщина с выкрашенной в красный прядью на ее черных волосах подошла к нашему столику. Она уставилась прямо на нас.

– Оу, мы еще не готовы, – сказала я ей.

Ее ноздри расширились.

– Я здесь не за заказом. Масаки сказал мне проверить вас.

Чего-то в ее тоне стало достаточно, чтобы этот суши-ресторан перестал быть моим любимым, и если бы я не сидела напротив Бейби, я бы предложила ей проверить что-то получше. Но вместо этого я просто сказала:

– Мы в порядке. Спасибо.

Мое спасибо не было полностью спокойным, но я смогла сделать его не таким холодным.

Девушка сжала губы, а затем оставила нас наедине.

– Странная, – сказал Коул.

– Интересная, – перефразировала Бейби. – Что здесь вкусненькое?

Я перевернула меню. На обложке было тусклое и непривлекательное фото ролла «Калифорния».

– Все виды сашими, – сказала я.

Коул провел пальцем вниз по меню, как ребенок, который учится читать.

– Ты хоть пробовал суши раньше? – спросила его Бейби.

Он покачал головой. Мне он сказал:

– Тебе придется показать мне, как этим пользоваться. Карандашами.

Он вынул палочки из бумажной обертки и теперь тыкал ими в меня. Я боролась с желанием отобрать их у него.

– Хорошо поработали на сегодняшней съемке, – сказала Бейби. – В основном.

Пальцы Коула полностью остановились.

– У Сатурна закончился бензин по пути на концерт.

– Как неудобно, – произнесла Бейби.

– Я знаю, что там было три четверти бака, – сказал Коул. Было странно видеть его без маски исполнителя и юмора.

Тем не менее, Бейби не выглядела сожалеющей. Она постучала по меню, а затем произнесла:

– Это стало идеальным эпизодом.

– Как и наш свадебный концерт, – сказал Коул.

– Нет, – ответила Бейби. – Тот эпизод был нормальным. Все должно быть очень громким, чтобы стать хорошим шоу.

Ледяным тоном я произнесла:

– Типа как нанять несколько полуголых девиц, чтобы те вторглись в его квартиру?

Бейби изобразила неподдельный шок.

– Я не нанимала их!

– Ох, да ладно, – сказал Коул. – Хватит притворяться.

– Как ты думаешь, Коул, почему ты мне нужен? – спросила Бейби. Он посмотрел на нее, надменно подняв подбородок. Я все еще чувствовала его трясущуюся ногу рядом с моей, обычное покачивание в такт, которое он хотел делать.

Я ответила за него:

– Потому что ты думаешь, что сможешь уничтожить его на телевидении. Ради хорошего шоу.

Ее глаза расширились.

– Ты в это не веришь, так ведь, Коул?

Он просто продолжил смотреть на нее.

– Ты разрушила всех остальных, – сказала я. Я знала, что это ранит чувства Коула, но продолжила, – Он нужен тебе, потому что ты считаешь его легкой мишенью.

На лице Бейби все еще было шокированное выражение.

– Мне нужен Коул, потому что он был артистом. Потому что он знает, как себя вести с толпой. Посмотри, видишь это? Он был сплошным беспорядком. Но посмотри на него сейчас. Он снова хорошенький. Из таких выходят хорошие шоу.

Я вспомнила, что Коул сказал, когда впервые увидел какой список для него приготовила Бейби. Она хочет, чтобы я выглядел, как катастрофа.

– Ты правда думаешь, что мир всех этих людей из моих шоу рухнул, а они сошли с ума? – спросила Бейби. – Что это сделала я? Ничего подобного. Нет, все они знали, что миру от них было нужно.

– Они были подставными? – сказала я и возненавидела взгляд, которым на меня посмотрела Бейби, как будто она не могла поверить, насколько наивной я была. Конечно же я знала, что реалити-шоу не были реальными.

– Ими управляли, – подправила Бейби. – Они давали зрителям то, чего они от них хотели.

Пустым голосом Коул произнес:

– А мы больше нравимся миру, когда идем на дно.

Бейби пожала одним плечом, как будто это был неизменный факт.

– На самом деле, это не настоящее разрушение. Знаешь, что такое плохое шоу? Кто-то, пускающий на полу слюни в отключке. Блюющие рок-звезды. Слишком пьяные, чтобы добраться до студии. Если бы у меня была настоящая катастрофа, я не сделала бы шоу. Видели когда-нибудь наркомана? Дерьмовая трудовая этика.

Я настолько по-другому представляла то, как будет проходить этот обед, что не могла вполне осознать это. С одной стороны, в ее словах был смысл. Но с другой – прошлой ночью я видела троих девушек топлес в квартире Коула.

– Я не верю в это, – сказала я. – Зачем еще нужны полуголые девушки, если не для того, чтобы соблазнить его?

Бейби сказала:

– Соблазнить? Посмотри на это, – она указала на нас двоих. Я не была уверена, что она пыталась показать. Может, близость между нами. – Соблазнить? Я увидела этих фанаток разгуливающими вокруг и просто указала им в правильном направлении. Я полагала, у Коула достаточно мозгов, чтобы превратить это в хорошую сцену. Я не копирую мои шоу, чтобы сделать драму. Я просто… выравниваю края. Создаю для людей ситуации и снимаю то, что случится.

Коул сказал:

– Но я создавал ситуации.

– Недостаточно, – возразила Бейби. – Так что я просто использую возможности, когда они подворачиваются. Пыталась ли я обмануть тебя? Нашел ли ты наркотики в ванной, чтобы соблазнить тебя? Пиво в холодильнике? Сделала ли я что-то, чтобы выбить тебя из колеи?

Коул нахмурился:

– Музыканты. Те, которых я уволил. Один из них мертв. Чак.

Призрачный намек на что-то появился на лице Бейби.

– Чип.

– Да, ну, Джереми сказал мне, что он мертв. А второй паренек был в дерьме. Это выглядит довольно…запланировано.

Он не говорил мне об этом. Я задумалась, было ли это потому, что он пока не знал, что делать с этой информацией, или потому, что не хотел, чтобы я знала.

– Они были катастрофами, – призналась Бейби. – Невозможно точно сказать, на грани ли человек, но можно догадаться. Я полагала, что если Чип будет продолжать в том же духе, то загремит в больницу во время какого-то концерта. И, может быть, ты бы в пух и прах разругался с Денисом, потому что сейчас ты чист, и, возможно, кто-то бы начал драку. Я не против того, чтобы нанять реальную катастрофу для некоторых сцен.

– Значит ли это, что у Лейлы есть свои скелеты в шкафу? – потребовал Коул.

Бейби рассмеялась.

– Нет. Было задумано, что ты просто будешь ее ненавидеть.

– Прекрасно.

– Я проделала исследования. Изабел, ты все еще выглядишь несчастной.

Я была не несчастной, а подозрительной. Остальные крушения были такими полными. Такими убедительными. Было ли это потому, что я, как и остальная часть американского общества, была готова поверить, что катастрофы неизлечимы? Или просто потому, что я была готова поверить, что в частности Коул был неизлечим?

– В итоге, ты не враг.

– Изабел, – произнесла Бейби. – Я делаю это не для того, чтобы попасть в суд. Если что-то и разрушает моих героев, то это они сами. Говорю тебе. Я просто создаю для них ситуации. А как в них поступить решать только им. Если здесь и есть враги, то они внутри их самих.

Мне не стоило удивляться. Все в Лос-Анджелесе было прикрытием для чего-то другого. Уродство, замаскированное под красоту, и вышло так, что теперь красота притворятся уродством. Я задумалась, было ли в целом мире хоть что-то реальное.

– Итак, ты хочешь, чтобы я старался лучше? – в конце-концов сказал Коул. – Тебе нужно шоу. Шоу Коула Сен-Клера.

– Я знаю, что тебе известно, как это сделать, – сказала Бейби. – Я уже говорила, что проделала исследования.

– Это должно быть падение? – спросил он. Немного тоскливо, если знать его.

– Сделай это хорошо. Это все, что меня волнует. Ах…

Другая молодая женщина подошла к столику. Она выглядела еще менее дружелюбно, чем предыдущая, если это возможно. Совершенно неофициантским тоном она потребовала:

– Что ты хочешь?

Я потянула меню к себе.

– Я…

Она покачала головой. Она смотрела на Коула.

– Что тебе здесь нужно?

У него было по-прежнему озадаченное выражение лица.

– Она может заказать вместо меня.

Ее взгляд метнулся ко мне. А потом обратно к нему.

– Ты здесь из-за еды?

Теперь его лицо прояснилось.

– А. А, теперь я вижу. Да. Еда. Это ее любимый ресторан. Мне нравится, как эти круглые выглядят на фото, – своим указательным пальцем он очертил бесцветную фотографию ролла «Калифорния» на обложке. Бейби внимательно наблюдала.

Девушка стала выглядеть на восемь градусов недружелюбнее, а затем исчезла.

Я повернулась к Коулу:

– Ты был здесь раньше?

Голос Коула был немного рассеянным:

– Когда я сказал, что думаю, что бывал здесь раньше, я не имел в виду здесь. Типа в этом месте. Я думаю, такое могло случиться. Они должно быть узнали меня. Возможно, он подумали, что это… как раньше.

Как раньше. Под этим «раньше» подразумевалось, что он заходит сюда, а они вспоминают, что это тот самый парень, которому было нужно немного кокаина для начала? Меня замутило. Я не могла винить никого, кроме себя самой. Я прекрасно знала, кем Коул был до того, как я встретила его.

Бейби, тем не менее, просто продолжала улыбаться своей частной улыбкой. А почему бы и нет – Коул просто демонстрировал свою подноготную.

Хозяин вернулся. Позади него была девушка я крашенными волосами.

– Ты Коул Сен-Клер? – спросил хозяин.

Коул кивнул головой. Всего лишь одно небольшое движение. Сейчас он был совершенно уверенным и высокомерным, полностью вернувшись к своему публичному образу. Он стал слишком большим для своей стороны кабинки; он превратил ресторан в фон для своей индивидуальности. Вот, что получал от него весь остальной мир.

– Мы же говорили тебе никогда больше не возвращаться.

Коул склонил голову:

– Возвращаться?

– Мы сказали, что тебе тут больше не рады. Ни тебе, ни твоему другу. Вы все разрушили. Я не могу забыть твое лицо после этого.

Внезапное осознание и что-то более болезненное и пустое промелькнуло на лице Коула. Последнее было таким быстрым, что только я это заметила.

– Оу. Это. Слушай, это было давным-давно. Такого не произойдет в этот раз. Я чист. Я просто хочу мило пообедать здесь со своей девушкой.

Я могла бы убить его за то, как он случайно проронил это слово посреди всей этой фигни. Девушка.

Хозяин не улыбался.

– Чистота – не гарантия.

Теперь Коул утратил свое хорошее настроение.

– И что же гарантия, мой друг?

Девушка с крашенными волосами сказала:

– Тебе нужно уйти из Чайна Вайт в местечко получше.

Бейби продолжала улыбаться. Миру нравились неудачники.

– Я здесь, – ровно проговорил Коул, – за чертовыми суши.

– Выметайся, – ответил хозяин. Он отступил назад, чтобы позволить нам выйти из кабинки. – Тебе не рады.

– Что же, мой друг, – по-зловещему открыто произнес Коул, – это выглядит как дерьмовое бизнес-чутье. Вы обычно проверяете ваших покровителей прежде, чем они садятся? Это ресторан для святых? Только для монахинь? Будды? Других забредших в Корейский Квартал ангелов? Однако вы все равно остаетесь открытыми, вышвыривая всех грешников?

Он привлек все внимание суши-шефов и официантов. Они пялились на нас обоих. Я знала, что, чтобы не случилось, после этого я навсегда останусь для них девушкой Коула Сен-Клера. Никакого хорошего конца.

Я больше никогда не смогу снова заказать здесь сашими.

– Большинство грешников не запоминаются нам, как это случилось с тобой, – холодно произнес хозяин. – Вон.

Я отрезала:

– Что ты сделал, Коул?

Бейби наблюдала за нами: туда-сюда, как за теннисным матчем.

– Это было очень давно, – повторил он.

Хозяин сказал:

– Не так уж давно.

Я была так унижена, как если бы сделала что-то сама.

– Отлично. Давай просто уйдем.

В глазах Коула что-то вспыхнуло, но он вышел из кабинки и презрительно швырнул свою салфетку на стол.

– Эффект бумеранга, – сказал он хозяину.

Один из парней за стойкой медленно крутил свой нож, что только свет отбивался от него.

– Ой, я вижу тебя. Я в ужасе, – сказал Коул. – Попридержи коней. Мы уходим.

Я не могла вспомнить, когда мне в последний раз было так стыдно. Один из плюсов пофигизма. Я не могла связать и двух слов.

Я провела так много послеобеденных часов, делая домашку в Юзу, просто в одиночестве, тут, где никто не знал, кто я или как выглядит мое обычное выражение лица, а теперь мое время здесь изменилось из нынешнего и в прошлое всего за несколько минут.

Выйдя в мертво освещенный торговый центр у черта на куличках, Коул сказал Бейби холодным и отстраненным тоном:

– Перенесем на потом. У меня пропал аппетит.

– Ты уверен? – спросила Бейби, когда мы направились на эскалаторе обратно вниз. – Это могло бы стать идеальным моментом для съемки классного шоу.

– Ага, – сказал Коул. – Да, я уверен. Я могу подумать о чем-то получше.

Бейби сказала:

– Тогда сделай это. У меня есть величайший сюрприз на твой день рождения, но ты должен его заслужить.

Мы разошлись с ней на тротуаре. Он был отвратительно белым и бетонным после тусклого торгового центра, в котором время остановилось. Мы не разговаривали, пока не вернулись к внедорожнику.

– Что это было? – выплюнула я. – Что ты сделал этим людям?

Коул покачал своей головой на пассажирском сидении.

– Я не знаю.

– Как ты можешь не знать? Я видела твое лицо. Ты знаешь.

– Изабел, я не помню.

– Не лги мне! – отрезала я. – Я видела. Что ты сделал?

– Виктор и я… – сбоку от меня Коул сжал пальцами переносицу и, спустя секунду, отбросил их, как если бы выбрасывал идею из головы. До этого он был обеспокоен. Теперь он метался внутри собственного тела.

Я вела внедорожник мимо светофора, миновав жилой дом с линией крыши пагоды.

– Я надеюсь, это значит, что ты пытаешься придумать, как сказать мне, почему я больше никогда не смогу вернуться в свой любимый ресторан.

Коул сказал:

– Изабел, Господи, дай мне секунду.

– А еще, – зарычала я. Теперь гнев развивался должным образом. – Девушка?

– Что? Ты и за это хочешь извинений? Есть, вероятно, документ, который я должен заполнить, прежде чем сказать это, верно? Господи. Из всех событий…